С утра возле дома 184 околачивался младший сержант Козупица, тот самый, что вместе с Родионовым был на месте предполагаемой репетиции. Попал он туда не случайно, все-таки Ростовская относилась к их району, а кроме того, раз он участвовал в деле с самого начала, то вроде уже оно ему не чужое. Понятно, сержант явился на пост не в форме, но все равно, когда он в третий раз небрежно прошелся перед домом, бабки его засекли и начали строить предположения, причем многие склонялись к мысли, что это вчерашний незадачливый похититель старого "БМВ" или же его сообщник. Сравнительно недавно по каналу "Саймон" показывали документальный фильм про одного скромного собирателя старинных автомобилей, в коллекции которого был даже бронированный ЗИС-110 не то Берии, не то Брежнева, а потому у пенсионерской общественности открылись глаза на истинную ценность музейного экспоната. Случившийся же среди них дедка Иван Савельич, насмотревшийся на эти "БМВ" ещё в войну, достоинств автомобиля в целом не отрицал, но по давнему своему водительскому опыту с одного взгляда определил в Козупице лягавого по гражданке (так, вовсе уж непочтительно, звали ментов в его молодые годы) и твердо заявил, что никакой это не сообщник, а совсем наоборот, засада на возможных сообщников.
      В 12.08 Козупица заметил свернувший в переулок самосвал КамАЗ, по описанию именно такой, какой видел свидетель Мисочка: оранжевый кузов, синяя кабина. Незаинтересованным тоном поинтересовался у бабок, что тут делать самосвалу, если никакие работы не проводятся. Бабки охотно и многословно сказали, что этот грузовик тут видят частенько, то днем, то иногда под вечер, видать, шофер домой заезжает. Козупица сказал в ответ "А-а" и неспешным шагом двинулся в переулок. Савельич снисходительно посмотрел на бабок сверху вниз, и теперь все с ним единодушно согласились: точно, лягавый.
      Козупица небрежной походкой прошел по переулку, посматривая на бумажку в руке - вроде, значит, адрес ищет. Куда более внимательно он посматривал на дорогу. Проезжую часть в переулке последний раз ремонтировали, наверное, к 50-летию СССР, песка и грязи на ней хватало, так что отпечатки шин просматривались отлично. Шины были похожие, но это ни о чем не говорило, у всех КамАЗов шины похожие, только экспертиза сумеет сказать доподлинно. Может быть. Зато буфер недавно подкрашивали. Весь самосвал в пыли, однако номера чистые, аккуратно промытые и протертые. Опять же ни о чем не говорит, на грузовиках водители всегда номера в чистоте держат, хоть на знаках, хоть на бортах, чтобы инспектора меньше цеплялись.
      Сержант дошел до перекрестка, демонстративно поскреб в затылке и свернул направо. Притулился возле какого-то глухого забора, вытащил рацию и передал сигнал...
      Валера допил крепкий чай, поглядывая в телевизор - там какой-то здоровенный седельный тягач таранил разгоняющийся по полосе самолет, лопасти пропеллера лупили по капоту тягача и загибались, а дизелю хоть бы хны, брехуны голливудские, что там, топливопроводы из броневой стали стоят?..
      Поцеловал жену, подбросил к потолку Вовку, потом Тамару и уже в дверях напомнил, что сегодня может задержаться, просили отработать ещё по полсмены, кто может. Со сверхурочной надбавкой. Вроде бы и немало подкинул Ричард за ту дурацкую историю (до сих пор неясно, к чему все это было), но что такое полторы тысячи? В старый дом и в КамАЗ деньги уходили, как в прорву, а впереди зима, уже сейчас приходится на ночь включать АГВ...
      За квартал до Коммуны его остановил инспектор - откуда он тут взялся? Валера с документами и путевкой в руках выскочил из кабины, инспектор козырнул, взял документы и начал талдычить про отклонение от маршрута, демонстративно не обращая внимания на заложенную в права пятерку. Валера, тыча пальцем в часы, принялся объяснять, что у него обеденный перерыв - и тут откуда-то сзади его ухватили и начали заламывать руки за спину, а когда попытался вырваться, треснули по затылку дубинкой, защелкнули наручники и запихнули в милицейский "жигуль". С сиреной и мигалкой промчали семь кварталов до райотдела, чуть не бегом протащили по двору и коридору, подпихивая дубинкой под ребра, загнали в какой-то кабинет и заставили сесть на деревянный стул посреди комнаты.
      В коридоре послышались шаги, чей-то усердный голос отрапортовал:
      - Товарищ капитан, убийца задержан и доставлен!
      Какой убийца?! Они тут что, совсем е..нулись?
      Валера попытался вскочить, его силой усадили обратно и ещё раз легонько угостили дубинкой.
      В кабинет кто-то вошел - дверь была сзади, но Валера не решился оглянуться. Шаги, за столом перед ним появился немолодой капитан, за вторым столом, справа - ментайка с сержантскими погонами. Села за машинку, заложила бумагу. К капитану подошел здоровенный мент в штатском, положил на стол Валерины документы. Капитан полистал все очень внимательно, прочитал, шевеля губами. Поднял оловянные глаза.
      - Вы - Костылин Валерий Семенович?
      - Я.
      - Гражданин Костылин, вы задержаны по подозрению в умышленном убийстве мэра города, Коваля Александра Николаевича, совершенном пятого ноября сего года путем создания аварийной ситуации.
      У Валеры отвалилась челюсть, все поплыло перед глазами. Он несколько раз тряхнул головой, пытаясь привести в порядок мысли. Мешал стук машинки.
      - Вы признаете себя виновным? - тем же деревянным голосом, с теми же оловянными глазами спросил капитан.
      - Да вы что! Какое убийство? Совсем ошалели...
      - Отвечайте на вопросы! - рявкнул капитан.
      В бок ткнули дубинкой.
      Валера дернулся.
      - Так признаете вы себя виновным?
      - Не признаю! Я пятого ишачил как проклятый, всю ночную смену, двенадцать часов отмотал!.. На Косулинской линии дамбу прорвало, мы промоину засыпали...
      - А между делом отклонились от маршрута, в нужном месте в нужный момент тормознули и создали аварийную ситуацию, в результате которой погиб мэр!
      Валере было очень страшно: хватают, лупят дубинкой, наручники нацепили, а после такое обвинение - но постепенно мысли приходили в норму. Одно дело, когда ничего не понимаешь, другое - когда пошел конкретный разговор, тут есть чем защищаться, свидетелей сколько хочешь, ребята все меня на работе видели.
      - Товарищ капитан, никак я не мог отклониться от маршрута, это ж совсем другой конец города: мы возили песок из карьера возле Тракторной улицы на Косулинскую дамбу, а мэр разбился на Проспекте!
      - Значит, вы знаете, где разбился мэр?
      Валера опешил, потом перевел дух.
      - Конечно знаю, весь город знает, неделю по телевизору говорили, памятник на том месте собираются поставить...
      - Допустим... - подозрительно отозвался капитан. - И почему ж это вы не могли с Тракторной попасть на проспект Независимости?
      Валера почувствовал в голосе капитана слабинку - нет у него никаких доказательств против меня, хватают кого попадя и пробуют взять на пушку...
      - А потому, что там отлучиться налево никак нельзя было, и совесть не позволила бы, авария же, и ребята все кругом видели - пятнадцать самосвалов мотались колонной один за одним. Это же как конвейер - загрузился на карьере под экскаватором, восемь километров до дамбы, поднял кузов, вытряхнул, и обратно восемь километров. И все время Николай Мандыч, 13-26, впереди меня, а Манукян Тариэл, 13-33 - сразу за мной. Двенадцать часов, двадцать четыре ездки по пять кубов, проверьте, у нас у всех троих одинаково, больше нас никто в ту ночь не сделал!
      - И так все время строем, и ни разу никто не отстал и никто не обогнал?
      - Это салаги гоняют, а мы ровно ездили. Тут главное не гонять, главное - не простоять под экскаватором или на разгрузке. Так выбрать время от переднего, чтобы он успел отъехать из-под ковша и освободить место. И самому четко обернуться, чтобы задний на хвост не наседал и не приходилось с ним разъезжаться, там же не шоссе, хоть на погрузке, хоть на выгрузке...
      Валера уже почти совсем успокоился, говорил нормально, не оправдывался, а объяснял. И капитан, кажется, почувствовал, что Валера чистый - лицо обмякло, глаза моргать стали.
      - Ну что ж, это мы проверим.
      - Проверьте, прямо сейчас можете проверить, часа хватит. Мы и сегодня песок возим с того же карьера, и ребята оба на работе. Пошлите человека, я же говорю, 13-26 и 13-33, они вам подтвердят слово в слово, что я сказал...
      - Лейтенант!
      - Слушаю, товарищ капитан! - отозвался голос из-за спины у Валеры.
      - Направить двоих инспекторов с рациями, пусть остановят указанные автомобили и возьмут у водителей объяснения, по возможности одновременно и в разных местах маршрута, чтобы не было сговора.
      - Есть, товарищ капитан!
      Валера даже улыбнулся. Зря суетятся, никакого сговора и не нужно.
      - Нет, товарищ капитан, это ваши люди что-то напутали. Ни в чем я таком не виноват, не разбивал я машину с мэром...
      - А двадцать девятого октября светло-серый "Москвич" разбили?
      Узнали, гады! У Валеры перехватило дух, словно ногой под ложечку двинули. Тут не отвертишься, видно, не случайно все-таки сцапали. Ладно, сейчас главное - отмазаться от обвинения в убийстве, а тот "Москвич" ерунда...
      Валера перевел дух и заставил себя рассмеяться:
      - Вы бы так сразу и говорили, а то - мэра убил! Тот "Москвич" - совсем пустяковая история. Есть у меня друг один - ну, не друг, так, знакомый, но я ему обязан. Не знаю, как у вас тут, а я с Кавказа, у нас закон - если человек тебе помог, а после о чем-то просит, умри, а сделай. Вот он и попросил разбить тот "Москвич".
      - А если бы он вас попросил двадцать человек убить?
      - Зачем убить? Разве можно людей убивать? Тут дело совсем пустое и смешное вышло. Мой знакомый заспорил со своим другом, загорится или нет машина после удара, как в американских фильмах. Мой знакомый в машинах лучше понимает, он говорил, не загорится, вай, сколько битых машин видел, да? А его друг горячий, кричит: загорится и взорвется. Заспорили, купили у одного дедушки старую тачку, подлатали немножко, лишь бы доехать могла...
      - И за сколько же купили?
      - Ну, я там не был, но Ричард - этот мой знакомый - говорит, за триста долларов.
      Капитан нахмурился:
      - Триста долларов на дурацкий спор выбросить?
      Валера сделал удивленное лицо:
      - А если можно три тысячи выиграть?
      - А если проиграть?
      - На Кавказе мужчины любят рисковать. Кто не рискует, тот не пьет шампанского!
      - И вы, Костылин, значит, тоже решили рискнуть государственным автомобилем и своей жизнью?
      Валера вздохнул:
      - А что делать? Я ему обязан... И рисковал я все же за деньги. Но с умом: у меня ремни стоят, а за машину что бояться, разве КамАЗ об "Москвича" разобьешь?
      - И что, хорошие деньги заплатили?
      - Пятьсот, - ответил Валера, как было договорено с Ричардом.
      Капитан выругался себе под нос, прикидывая, сколько месяцев ему надо трубить за пятьсот баксов чистыми.
      - Ну и как же вы это столкновение устроили?
      Валера рассказал, ничего не скрывая: как ждал на месте, пока ребята подогнали и подготовили "Москвич", как Ричард ему сигнал подал, что он потом сделал - и даже про человека с собачонкой.
      - А зачем же ты, Костылин, номера менял? - уже совсем по-приятельски спросил капитан.
      Вот тут-то до Валеры и доперло, как его нашли. Вздохнул:
      - Перестарался сдуру. Боялся все-таки, вдруг кто-то посторонний увидит, как ему объяснишь?
      Капитан откинулся на спинку стула, расстегнул китель.
      - Так что, твой знакомый, значит, выиграл спор?
      - Выиграл, его друг деньги на второй день отдал, мне Ричард ещё сотню от себя отстегнул.
      - А за что, ты ж свое вроде получил?
      Валера ухмыльнулся:
      - А за то, что я, как мы с ним потихоньку договорились, бил подальше от бензобака!
      Капитан укоризненно выпятил губу:
      - Так нечестно же!
      Валера пожал плечами, насколько пустили наручники за спиной:
      - А если бы взорвался бензобак, и мне вместе с государственным автомобилем гореть ради чужого глупого спора, это честно было бы?
      Капитан покрутил головой.
      - Ну что ж, Костылин, излагаешь ты складно, хорошо слова выучил... Посидишь в камере, пока твоих 13-26 и 33 допросят. А сейчас скажи, где этого твоего знакомого Ричарда найти - надо же проверить, правду ты говоришь или вводишь следствие в заблуждение... Кстати, фамилия у него есть?
      - Не знаю фамилии. И где найти не знаю, он меня сам находил, когда нужно было. Обычно в "Зеленой жабе"... это такая закусочная на Кацаповке...
      - А если бы он не захотел тебя найти, когда пришло время деньги отдавать?
      - Нашел же. А если бы не нашел - значит, мы с ним в полном расчете, и я ему уже ничем не обязан.
      - Какой он хоть из себя?
      - Обыкновенный армянин. Волосы черные, ростом и фигурой на вас смахивает, только моложе. Нос... Одевается по-разному.
      - А особые приметы? Шрамы, бородавки?
      Валера честно постарался вспомнить.
      - Да нет, вроде ничего такого... Волоски черные на пальцах с тыльной стороны... За стол когда садится, широко локти расставляет...
      Положим, локти он расставляет, когда надо незаметно деньги достать, но капитану это знать не обязательно.
      - Ладно, иди в камеру, посиди, подумай, может, ещё чего вспомнишь.
      * * *
      Валеру выпустили часа через три, взяв подписку о невыезде. Он вскочил в свой КамАЗ и поехал прямо в карьер.
      Хвост катался за ним до десяти вечера и даже подвез до дому за троячок. Объект честно отработал вместе с другими, успел за это время переговорить с двумя-тремя шоферами в очереди у экскаватора. Не отлучался, по телефону не звонил.
      Капитан из райотдела тем временем перезвонил майору Пантюхо в областной угрозыск, доложил вкратце, обещал прислать протокол и магнитофонную запись. От себя высказал мнение, что история со спором явная выдумка, хотя неясно, понимает это сам Костылин или нет. Черт их знает, этих кавказских, у них все не как у людей.
      В тот же вечер начальник угрозыска Пуляев доложил первому заму. Мнение у них с Кучумовым сложилось одинаковое: несомненно, 29 октября была проведена репетиция аварии; судя по результатам, неудачная - "Москвич" пострадал мало, водитель вполне мог отделаться синяками, а потому замысел изменили и вместо удара в бок устроили лобовое столкновение...
      Кучумов мрачно барабанил пальцами по столу. Значит, все-таки преступление, а не простое ДТП! И занимались люди с Кавказа - точно Арсланов! Кстати говоря, был чуть не месяц назад сигнал от охраны мэра, кто-то следил за его передвижениями, и тоже с Кавказа человек... Но как же эпизод со станцией обслуживания? Неужели Слон спелся с Арслановым?..
      Глава 34. Я знаю, что это не я!
      Сколько ни приходилось мне здесь бывать, а возникшее с первого раза отвращение к Слоновьему жилищу не исчезало. Вместе со страхом перед неизвестностью. И ощутимым чувством опасности, таящейся за каждым поворотом коридора. И в каждой лампочке, и в каждом кресле.
      Хотя сегодня вечером все было чуточку не так. Да, я снова оказалась в логове опасного зверя, но на этот раз не с пустыми руками. По-прежнему мне недоставало портрета сэра Хьюго Баскервиля над камином. Но сейчас меня это даже обрадовало. А ещё обрадовало совсем другое выражение лица хозяина - не барский интерес к подопытному животному, как у Базарова, и не сальное любопытство к другой половине рода человеческого, как за обедом в "Лесном".
      Нас уже ждали. И притом с явным нетерпением. Сегодня не надо было изображать ни всеведение, ни деловитость, ни преданность. Наш визит все сказал за нас. Это я ещё днем поняла, когда договаривалась о приезде. И время никто не назначал, Слон ждал в любой час, лишь бы скорее. И вроде ничего конкретного я ему по телефону не сказала, но что-то он учуял.
      Почти с уважением поздоровался с Димой за руку, почти без позы поцеловал руку мне.
      Сели. Мужчины закурили.
      - Ну, господа, хвастайтесь.
      - Не тот случай, Борис Олегович. Что-то странное вылезло. Боюсь, не порадуем мы вас.
      - Что ж так?
      - Сами судите... Анна Георгиевна, прошу.
      Я и рассказала. Про место возле новой станции метро. Про разработку моего любимого ГИПРОпрома - все эти рынки, сауны, рестораны. В общем, обо всем проекте, выполненном по заказу "Мецената".
      Кому принадлежит "Меценат", здесь объяснять не требовалось. И чем больше я говорила, тем мрачнее становился Дубов. Хотя от комментариев пока воздерживался. Но видно было, что действительно не порадовали мы его такими новостями.
      Но молчит пока. Только трубку набил. Попыхивает.
      - Так, - обронил сухо. - И каковы ваши выводы из этого?
      Теперь уже Дима взял слово. Изложил примерно то же, что мне в больнице. Разве только, пока лежал под процедурами, сумел выразительнее расставить акценты. Сейчас говорил четко, как по писаному: Арсланову смерть мэра была просто невыгодна - кто же станет резать курицу, несущую золотые яйца? Отвод земли - только первый шаг, в это строительство ещё столько вложить надо, пока пойдет отдача. И на любом этапе, если сделка срывается, все эти средства просто улетают коту под хвост. Значит, для Арсланова выгоднее иметь мэра живым и здоровым. Ведь не дурак же он, в самом деле!
      - Он не дурак, - согласился Слон. И вскочил: - Он сволочь и вор! Мошенник черножопый!
      Мама дорогая, что же это делается! Господин Дубов совсем контроль над собой потерял! Впрочем, он тут же опомнился:
      - Извините за выражение, Анна Георгиевна...
      Слон заходил взад-вперед по своему холлу, нервно пыхая трубкой. Остановился, повернулся к нам, ткнул в Димкину сторону чубуком трубки, как Сталин в кино.
      - Вадим Андреич, вы помните тот день, когда мы с вами ездили в Сады, через некоторое время после... м-м... нашего знакомства?
      Димка настороженно кивнул - он явно не понимал, куда клонит Слон.
      - Возможно, вы помните также, что после осмотра места происшествия мы выехали на дамбу и остановились за мостом?
      Димка снова кивнул - видно, помнил, хоть теперь я не понимала, о чем идет речь, Колесников мне об этом не рассказывал.
      А Слон задрал голову, заложил левую руку за спину, а правой снова ткнул в нашу сторону.
      - В тот день я обратил внимание на это место - и немедленно предпринял шаги. Наши отношения с Сашей Ковалем, при всей близости, не допускали ничего противозаконного, а потому я предложил ему абсолютно чистую и привлекательную для города идею: акционерное общество с контрольным пакетом у муниципалитета!
      Он сделал паузу, чтобы дать нам время восхититься красотой идеи. Ну, это и мне было понятно: городу куда выгоднее получать половину доходов, чем жалкие крохи в виде налогов. А Слон таким путем открывал себе зеленую улицу при полной неприкосновенности со стороны любых лиц, на то уполномоченных. Ай да Слон! И ни взяток, ни прочих правых и левых поборов...
      - Общество "Кленовая роща" уже создано, зарегистрировано и разворачивает работу! А этот...
      Слона передернуло. Да, а Димка-то опять оказался прав. Что не Смоктуновский, то не Смоктуновский. Точно. Руки дрожат, не сдерживается. Даже голос повысил.
      - Вор! От первой до последней точки все украдено! Мерзавец, пронюхал и решил опередить...
      Ну, положим, совершенно не обязательно пронюхал, Арсланов рынками постоянно занимается, наверняка сам не проглядел такое место...
      - Не-воз-мож-но! - отчеканил Слон. - Саша Коваль, земля ему пухом, был чистая душа, бессребреник, он бы ни за какие посулы не пошел на сделку с аферистом и бандитом в ущерб городу! Абсолютно исключено!
      Дима поднял левую бровь, многозначительно покосился на меня - тоже не ожидал такой бурной реакции.
      Но Слон уже начал успокаиваться. То ли выкричался, то ли сидящий внутри умный слоник заставил притормозить. Тяжело опустился в кресло. Отложил трубку, глотнул сока. Вздохнул.
      - Вот что, Вадим Андреич... И Анна Георгиевна... Этот мерзавец, похоже, додумался до той же идеи, что и я. Но, безусловно, с опозданием. Наш совместный с городом проект был утвержден мэрией ещё в начале сентября... Единогласно, при полном и единодушном одобрении всех служб ещё бы, он должен увеличить доходы муниципалитета на добрые тридцать процентов, это ведь не налоги, которые надо отчислять центру!
      А сколько же, интересно, тебе обломится, премудрый Слон? Тоже, думаю, не обеднеешь. А главное - на самой легальной основе, это не с манохинского героина пенку снимать...
      Дубов передохнул и продолжал:
      - Раз Арсланов заказывает проект, значит, разрешение на землепользование у него есть. Но город дать ему такое разрешение не мог! Это же, извините, из своего кармана... Нет!
      - А если, - прервал его Дима, - было решено спроектировать этот торговый центр на конкурсной основе? Город бы изрядно сэкономил на проекте, да и опыт Арсланова по работе с рынками нельзя сбрасывать со счетов...
      Слон осекся, пожевал губами, попыхал трубкой.
      - Нет! - отрезал. - Коваль неспособен на двурушничество. О да, он умел считать деньги, когда доходило до городских дел, но действовал бы в открытую, дал бы мне шанс. Я бы знал!
      Он снова вскочил:
      - Ergo, арслановское разрешение - фальшивка! Обман! Липа! И я с этим обманом разберусь!..
      Замер с остекленевшими глазами.
      - Так вот зачем он убил мэра... Я нутром чуял, что без этой твари не обошлось, не знал только, зачем... Так вот откуда ноги растут! Посадить на Сашино место свою креатуру, прикрыть жульничество - и урвать себе этот жирный куш...
      Димка задумчиво кивал. А я слушала и не верила ни одному Слоновьему слову. Ну не могу я ему верить! Уж скорее все наоборот. С чего это вдруг Слону пришло в голову взяться за рынки? Это Арсланов занимается рынками, это он должен был додуматься давным-давно и взяться за дело, а Дубов сам пронюхал, допустим, через то же знакомство с мэром, и решил перехватить идею, а когда честный Коваль заартачился...
      Но додумать я не успела - телевизор в углу все время был включен, что-то там показывал без права голоса, но тут на экране возник наш недавний гость Степа Мовчан - и Слон включил звук с помощью пульта дистанционного управления.
      Сегодня Мовчан был жутко солидным. И с лицом, как у дельфийского оракула - все знания мира в одной отдельно взятой голове.
      Он излагал ежевечерний рапорт УВД родному городу о ходе расследования смерти мэра. Уже второй раз за последний год с небольшим все местное телевидение сплотилось вокруг заявлений официальных властей. Первый раз был в прошлом году, когда прорвало очистные сооружения и весь город в условиях, приближенных к апокалиптическим, целый месяц отрабатывал приемы спасения на фекальных водах. А теперь, значит, второй случай наступил. Весь город каждый вечер слушал "По сводкам чураевского УВД".
      Из Степкиных слов выходило, что наша родная милиция, приложив сверхчеловеческие усилия, растянула сутки до тридцати часов, в каковые сумела втиснуть все оперативно-розыскные мероприятия. В результате же таковых стало ясно, что мэр был замечательный человек и что его... убили!
      Я чуть не подскочила. Вот так да! То они все талдычили про ДТП и трагическую случайность, а теперь вдруг убийство!
      А Степчик, не теряя времени попусту, уже обещал, что ещё буквально несколько часов - и грязные убийцы будут пойманы!
      Судя по физиономиям моих собеседников, их тоже такой поворот озадачил.
      Как только Мовчан закончил свою речь, Слон выключил телевизор и повернулся к нам.
      - Так... Теперь и официальное расследование тоже об убийстве запело. Хотя я не понимаю, почему вдруг, и мне это не нравится... Тем более необходимо и нам вплотную заняться этой версией.
      Как будто раньше мы чем-то другим занимались.
      - Одно могу сказать совершенно определенно: мне , - он сделал ударение на этом слове, - смерть Саши Коваля была совершенно не нужна. Я , - он опять сделал ударение, - этого не делал. Я знаю, что это не я .       Слон помолчал, чтобы придать веса своему заявлению.
      - А если это не я , значит, Коваля убил Арсланов. Он, только он, и вы найдете доказательства!       Дубов был невероятно убедителен. Он даже меня убедил бы, если бы я его первый день знала. Видно, похожие чувства испытывал и Димка.
      - Скажите, Борис Олегович, - медленно проговорил он, - вы на сто процентов уверены, что искать доказательства надо?
      - Отчего столь странный вопрос, Вадим Андреич? - в голосе Слона зазвенела сталь.
      - А если в ходе расследования мы наткнемся на... скажем так, нежелательные факты? Которые могут свидетельствовать не против Арсланова, а против... скажем так, других лиц?
      Слон смотрел на Диму, брезгливо прищурившись.
      - Нуте-с?..
      - Может быть, не стоит особенно глубоко копать? Ведь можно найти и лишнее. А если милиция спросит, на её вопросы придетсяотвечать!
      Слон наливался краской, я кажется, слышала скрип зубов. Потом он взял себя в руки, несколько раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
      - Н-да, Вадим Андреич, скажу честно, мне крайне неприятны такие инсинуации с вашей стороны. Неприятны - и неожиданны... Но если они пришли в голову вам, моим сотрудникам, то могут прийти в голову и моим неблагожелателям.
      Он встал, прошелся.
      - Впрочем, по зрелом размышлении, я должен вас даже поблагодарить. Уж лучше тот, кто не подумавши скажет, чем тот, кто подумавши промолчит. Я не сержусь. Ищите, не опасайтесь. А если вдруг найдете что-то против меня проинформируйте. Да, немедля проинформируйте. Либо это окажется какое-то нелепое случайное совпадение, либо происки моих врагов. В любом случае я буду знать, по какой линии подготовить оборону.
      Ага, вот так мне понятно, приоткрылся Слоник!
      - Но только помните, господа. Коваля убрал не я . И не мои люди. А если не я - значит, он. Однозначно. Вот и найдите мне его след. А я уж постараюсь, чтобы милиция этот след взяла и загнала шакала Арсланова в ловушку...       Наша аудиенция у Дубова закончилась. Мы уехали домой на белой машине, за рулем сидел какой-то мордоворот, небось, тоже на букву "А". Поэтому сразу же переговорить о деле не могли. Дима рассказывал непринужденным тоном, как прошел день, кому какие презенты по случаю окончания лечения были вручены и как встречены. И что говорил Гущин и по какому поводу. Пока доехали домой, у меня от этого рассказа закружилась голова.
      Только дома Вэ-А оставил свой шутовской тон:
      - Вот что, Лиска... Надо бы тебе сходить в твой ГИПРО... Как его там?
      - ГИПРОпром. Государственный институт проектирования промышленных предприятий.
      - Во-во. И посмотреть как следует на проект, а особо на предварительные документы... Кто визировал, кто изыскания проводил. Может, ещё что интересное прочитаешь, ты лучше меня знаешь. Ты же инженер.
      - Это Эйфель инженер, а я - старший инженер!.. Была когда-то.
      Уже и я у него научилась цитировать старые анекдоты.
      - Вот и разберись. Посмотри на документацию с точки зрения нашей теперешней работы. А потом мы Слону расскажем, где её взять. Может, он сумеет. Сама не лезь. Просто сунь носик невзначай, придумай повод - не знаю, ну, например, вроде ты в торговой фирме работаешь и вам тоже туда хочется пристроиться...
      Я подумала, покачала головой:
      - Нет, Димчик, не смогу. Мы с ГИПом пуд соли вместе съели, врать ему не хочется... - Заметив озадаченный взгляд Колесникова, я пояснила: - ГИП значит, главный инженер проекта, который всю разработку в голове держит и координирует. Может, я просто скажу ему, что шефу моей нынешней фирмы хочется посмотреть на эту территорию. М-м... допустим, с точки зрения охраны... Ведь можем же мы получить такой заказ? Или хотим сначала сделать, а потом уж у возможных конкурентов хлеб своей предусмотрительностью отобрать...
      - Ну, может, так и лучше. А что, вполне... Хотим, значит, выбить заказ на охрану территории и заранее готовимся к работе, чтобы обойти конкурентов...
      Нет, Колесников у меня и вправду понятливый, если ему хорошо объяснить.
      - Ладно, согласен. Завтра пойти сможешь?
      - Смогу. Сейчас Люське позвоню и договорюсь.
      - А почему не этой?.. Ну, которая тебе все рассказала.
      - А чтобы лишний интерес не демонстрировать...
      - Немножко непонятно.
      - Дим, я свой бывший коллектив хорошо знаю. Так нужно - не спорь. Не волнуйся, сделаю все как надо. И пойду прямо с утра.
      - Что, прихоть мастера?
      - Нет, лисья хитрость.
      Глава 35. Не всех можно купить
      Асина подружка Надежда Пална с её информационной службой ОБС... пардон, СИС, сработала безотказно, но меня на этот раз результаты секретарского поиска не устроили. В самом деле, вышли они через какую-то восемнадцатую знакомую на некую девятнадцатую девочку, у которой сынок номинально обучается в том самом автодорожном университете, а эта девятнадцатая бегает по преподавателям и упрашивает, чтобы сынка пожалели, потому что он такой хороший мальчик. И, в частности, бегала к нужному мне доценту Школьнику, да так, что до самой квартиры добежала с каким-то предпраздничным свертком. Доцент её выставил за дверь вместе с подношением и пообещал вызвать милицию, если она ещё раз появится. С одной стороны, ему это вроде плюс - похоже, доктор Гущин в своих догадках не ошибся; с другой же стороны, воспользоваться рекомендацией этой мамаши - значит, провалить дело на корню...
      Так что пришлось мне утереться, состроить подхалимскую собачью рожу и снова идти на поклон к Сергею Александровичу. Тот побурчал, но не подвел и устроил мне свидание с одноклассником.
      Примчался я в указанное время по указанному адресу. Ленька Айсберг меня впустил в квартиру, извинился за бардак, убрал со стула толстые немецкие словари и пригласил садиться. С виду он был вполне взрослым Леонидом Марковичем, скорее уже седым, чем черным, да и морщин хватало, но стоило ему заговорить, и я понял, почему Гущин иначе как Ленькой его не называет. Абсолютно свойский мужик.