Глава сорок первая

— Я нашел Иванова! — радостно доложил Джон Пиркс своему непосредственному командиру.

Начальник Восточного сектора оторвался от бумаг.

— Вы нашли Иванова?.. Где он?

— В России!

— Как в России? — поразился Начальник Восточного сектора. — Что он там делает?

— То, что обычно, — убивает, — коротко ответил Джон Пиркс.

Если “убивает”, то, по всей видимости, он убил не кого-то одного, а убил по меньшей мере двух человек.

— Девять, — подтвердил умозаключения шефа Джон Пиркс. — Вначале сжег трех человек в автомобиле на улице Мичурина, потом убил еще шесть на вилле в Подмосковье. Одного из арбалета, одного ножом, остальных застрелил, — добросовестно перечислил Джон Пиркс все способы убийства.

Да, это было очень похоже на Иванова. Если девять человек в два захода, то очень похоже!..

— Кто они?

Джон Пиркс назвал фамилии.

— Первый — довольно успешный русский бизнесмен. Второй тоже занимался бизнесом, но на более высоком уровне. На околоправительственном уровне. Кроме того, он известен в России как спонсор ряда политических партий второго плана. Вот список его контактов.

Джон Пиркс протянул шефу распечатку.

— А первый?

Джон Пиркс передал вторую распечатку. Начальник Восточного сектора быстро просмотрел оба списка. Многие фамилии в них были ему знакомы. Потому что были на слуху. Может быть, не у каждого рядового американца, но у любого, кто более или менее знает Россию.

— М-м... — сказал Начальник Восточного сектора. — Интересно, очень интересно...

Уровень знакомств был довольно высоким. Потом он сравнил разнесенные по алфавиту фамилии в том и в другом списках. Совпадений было немного. Почти не было.

— Почему он их убил? — спросил Начальник Восточного сектора.

— Не знаю, — честно ответил Джон Пиркс. — Иванов мог убить и просто так. Как говорят русские — от нечего делать.

В принципе, мог и просто так. Иванов — мог. Но настоящий разведчик не может довольствоваться простыми объяснениями. Настоящий разведчик должен искать в разрозненных фактах скрытую взаимосвязь.

— Необходимо пройтись по их контактам. Вот по этим контактам...

Начальник Восточного сектора отчеркнул одинаковые, встречающиеся в том и в другом списке фамилии. Среди которых была и фамилия Большого Начальника.

— Не исключено, что Иванов получил новый заказ. И если это так, то заказчик, если судить по уровню контактов покойников, может быть достаточно серьезной фигурой. Чтобы узнать об этом, нам нужен Иванов. И нужен сам по себе, как полезный для Америки агент...

Но главную причину, почему Иванов должен быть в Америке, Начальник Восточного сектора не назвал. Главная причина подразумевалась как нечто очевидное для обоих собеседников. Они упустили Иванова во Франции, истратив кучу денег, потеряв своего человека и чуть не засветив участие в побеге Иванова из французской тюрьмы ЦРУ. Теперь им нужно было реабилитироваться перед начальством. Нужно было доставить им Иванова, которого они, сглаживая свой провал в Германии и выбивая разрешение на операцию во Франции, представили как очень ценного и перспективного агента. Который, не исключено, таковым и является, если судить по его степени осведомленности, профессиональным навыкам в области лишения людей жизни и возне, которую подняли по его поводу посольства и русские резидентуры.

Впрочем, так это или не так — вопрос второй. Сейчас его разрешить будет невозможно. Для того чтобы разобраться, кто такой Иванов, его как минимум надо найти и доставить в США.

— Немедленно выезжайте в Россию. Он нам нужен. Нужен живым, в крайнем случае мертвым...

Ближайшим рейсом второй помощник атташе по культуре посольства США в Москве, он же сотрудник Восточного сектора Центрального Разведывательного Управления США Джон Пиркс вылетел в Россию...

Глава сорок вторая

— Браво, — сказал Большой Начальник. — Я восхищен тем, что вы сделали!..

О том, что сделал Иванов в доме ликвидированного объекта. Большой Начальник знал не понаслышке. Он, как и в первый раз, получил информацию из первых рук. Из “рук” следователей, ведущих расследование, их начальства и начальства того начальства, вплоть до заместителя министра МВД, вызванных в его кабинет.

— Мне не нужны ваши оправдания, мне нужен результат, — предупредил Большой Начальник. — Это дело вышло за рамки просто уголовного, получив широкий резонанс в обществе и средствах массовой информации. Кроме того, убитый — мой хороший знакомый, и я хочу знать, кто это сделал? Кто? Надеюсь, вы установили преступника?

— Так точно! — доложил замминистра. — Преступник установлен — это некто Иванов Иван Иванович.

Такой ответ Большого Начальника вполне удовлетворил. Они нашли того, кого должны были найти.

— Вы его арестовали? Милицейские начальники замялись.

— Я спрашиваю, вы его арестовали или не арестовали?! — прикрикнул хозяин кабинета.

— Никак нет! Пока нет!

Этот ответ Большого Начальника тоже устраивал.

Иванов засветился, но Иванов не был схвачен. “Пугало” оставалось на свободе, чтобы продолжать пугать.

— Меня интересуют подробности... Подробности были удивительными. Мало, что Иванов был стрелок отменный, он еще оказался и парашютистом хоть куда! Зная, что к дому так просто не подступиться, он проник в него, минуя охрану и сигнализацию, с воздуха, сбросившись с самолета с парашютом!

Спустился на веревке на третий этаж. Застрелил из арбалета (до такого тоже додуматься надо умудриться) охранника на этаже, попав ему, чтобы тот не закричал, точно в горло! Прикончил из автомата телохранителя. Ликвидировал объект, хладнокровно, не пугаясь того, что в доме поднялась тревога, добив его контрольным выстрелом в голову.

Расстрелял еще нескольких человек на первом этаже и забросал оставшихся гранатами со слезоточивым газом.

Обезвредил в подвале еще трех вооруженных охранников, метнув одновременно, то есть двумя руками, два ножа! — которые оба попали в цель!

Зажег дымовую шашку, под ее прикрытием проник в гараж, взорвал ворота гранатами и на захваченном “уазике” таранил еще одни ворота, на этот раз выездные.

То есть в одиночку одолел целый гарнизон, оставшись при этом целым и невредимым!

Но и это еще не все! На закуску он умудрился с расстояния семьдесят пять метров из пистолета, ведя одной рукой машину, а другой стреляя, попасть в охранника, прятавшегося за подоконником на втором этаже!!.

— Действительно с семидесяти пяти метров? — уточнил Большой Начальник.

— Так точно! — доложил замминистра. — Мы нашли гильзы и измерили расстояние рулеткой от них до окна. Получилось семьдесят шесть метров и еще Несколько десятков сантиметров.

— То есть даже не семьдесят пять метров, а семьдесят шесть! — удовлетворенно сказал Большой Начальник. — Он что, действительно такой хороший стрелок?

— Так точно! Он очень хороший стрелок. Таких в стране, а может быть, и в мире наперечет, — честно сказал замминистра. Он тоже предпочитал акцентировать внимание на талантах преступника, чем на немощи подчиненных ему следователей.

Большой Начальник был доволен. Был доволен, что столь уникальный специалист работает не на кого-нибудь, а на него.

— Держите меня в курсе событий, — попросил он. — Особенно о возможном местонахождении Иванова...

Милиционеры ушли, слегка озадаченные, — их, конечно, пожурили, но не так, чтобы очень. По крайней мере, до хвостов и грив дело не дошло...

— Ваши таланты поразили даже видавших виды следователей, — польстил Большой Начальник Иванову.

Иванов скромно потупил взор. Ему было стыдно. Стыдно, что этих шестерых человек убил не он. Что ему незаслуженно достается чужая слава. Но признаться в этом после разговора с генералом Трофимовым ему в голову не могло прийти...

— А стреляете вы как редко кто в этой стране, — процитировал Большой Начальник замминистра МВД.

Иванов покраснел.

“Странно, — отметил про себя Большой Начальник, — прикончил чуть не сотню человек, а краснеет, как девица на выданье. Или он просто не привык к похвалам? Ну хорошо, тогда не будем о прошлых заслугах. Тогда поговорим о будущем...”

От будущего Большой Начальник ждал многого. И только хорошего. Потому что надеялся, что все плохое осталось позади. Сцементированная кровью империя начала укрепляться. Те, кто хотел переметнуться в стан врага или надеялся переждать смутные времена, отсидевшись за трехметровыми каменными заборами, поняли, что заборы и запоры их не спасут. Стараниями Иванова поняли.

Нужный эффект был достигнут — слабые вернулись, колеблющиеся укрепились, сильные задумались.

Осталось немного — сформулировать условия ультиматума и принять почетную капитуляцию. Для большей гарантии можно будет провести массированную психическую атаку, разъяснив упорствующим тугодумам, кто такой этот Иванов и на что он способен. Будет мало — организовать третью смерть.

И четвертую. Или сразу десять... Тем более что Иванов по этой части большой мастак.

Впрочем, это уже вопрос технический. И в чем-то второстепенный. Пора подумать о перспективе...

А перспективы у Большого Начальника были. Были амбициозные. И были завязаны на все того же Иванова. Потому что, кроме того, что он был классным стрелком, парашютистом и пугалом, он еще был не бедным человеком. Вернее сказать, очень богатым человеком!

С которым имело смысл дружить. Имело смысл заигрывать. И имело смысл союзничать.

— А у меня для вас новый заказ! — радостно сообщил Большой Начальник. — Или, как вы выражаетесь, новый “котел”.

Иванов скис.

— На этот раз знакомый вам “котел”. Который пока не “течет”, но может “потечь” в любую следующую минуту. И чтобы этого не допустить, его лучше “почистить” прямо теперь, не дожидаясь аварии. В качестве меры профилактики.

Большой Начальник засмеялся, довольный своей шуткой.

Иванов тоже засмеялся, но гораздо менее убедительно.

— Вот этот “котел”. — Большой Начальник вытащил из кармана и показал несколько фотографий.

На фотографиях был изображен Юрий Антонович — с биллиардным кием, с рюмкой коньяку, с женой, с любовницей, с любимым ротвейлером...

— Вы рады?

— Чему? — не понял, чему он должен радоваться, Иванов.

— Выбору. Ведь этот “котел” — ваш “котел”. Не так ли?

Человека с кием и ротвейлером Иванов помнил.

По Швейцарии помнил, где тот, как и другие, охотился за партийными миллиардами.

— Ну... да, — вяло согласился Иванов. — Мой.

— Ну так забирайте его, — щедро предложил Большой Начальник.

Оказывается, Юрий Антонович был подарком. Большой Начальник дарил оказавшему ему услугу киллеру Иванову маленький презент — жизнь его врага.

— Я попросил своих людей разыскать его, чтобы вы не тратили время на рутинную работу, — сообщил Большой Начальник. — Здесь адреса, по которым вы сможете его найти, маршруты движения и другая полезная информация.

Большой Начальник бросил на стол конверт.

— Надеюсь, вы довольны?

— Я?.. Ну да, конечно, — промямлил Иванов, выдавливая из себя радостную улыбку. — Очень.

— Я рад был оказать вам эту небольшую услугу. Если вам понадобится что-то еще, мои люди к вашим услугам...

Большой Начальник был весьма любезен. И был расчетлив. Он расплачивался Юрием Антоновичем за предоставленные ему услуги. И одновременно заказывал Юрия Антоновича, в смерти которого был заинтересован не меньше Иванова. Так как был заинтересован в смерти всех людей, узнавших о партийном золоте.

Почему?

Потому что так же, как они, имел на него виды...

— Я рад, что мог быть вам полезен, — проникновенно сказал Большой Начальник.

Он был доволен — он провернул очень выгодную сделку, расплатившись за “котел” — “котлом”. За нужный ему “котел” — не менее нужным ему “котлом”. Он умудрился одним выстрелом убить двух зайцев — убить отщепенцев и предателей и убить Юрия Антоновича. Который пока еще был жив, но лишь де юре жив. А де факте...

Потому что если за дело берется такой специалист, как Иванов, то можно смело заказывать оркестр, заказывать гроб и заказывать место на кладбище. Так как очень скоро они пригодятся...

Глава сорок третья

Этого дерева раньше не было. Еще вчера не было. А сегодня утром оно вдруг выросло. За одну ночь выросло, как в сказке, минуя все фазы роста. Р-раз, и вылезло словно из-под земли...

Вы говорите, так не бывает? А я уверяю вас, что бывает! Что еще и не такое бывает! Когда кому-нибудь нужно, чтобы было...

Дерево было большим и было гнилым. Вверх тянулся толстый, покрытый пятнами мха ствол, от ствола отходили в стороны обломанные сучья, на сучьях кое-где сохранились высохшие ветки. Дерево было идеально вписано в окружающий пейзаж и не вызывало никаких подозрений. Дерево как дерево...

Но не дерево...

Пятнадцать часов назад, поздней ночью, в этот неприметный на вид лесок вошел взвод солдат. Тридцать, как на подбор, бойцов, одетых не в привычные гимнастерки и шинели, а в темные спортивные костюмы и маскнакидки. Бойцы бесшумно разбежались по лесу. Бесшумно, потому что на ногах у них были не сапоги и не форменные ботинки, а легкие кроссовки, обернутые поверх темной тканью. Бойцы разбежались по местности и залегли на тропинках и дорогах, накрывшись сверху “мохнатыми”, с вплетением настоящей травы и листвы маскхалатами. Залегли — и пропали, мгновенно слившись с окружающей местностью.

Но залегли не все.

Под прикрытием охранения отделение бойцов вышло на опушку. Быстро собрали разбросанные там и сям сухие ветки и другой лесной сор. Остро заточенными саперными лопатками, словно ножом, взрезали почву, подняли, отвалили в сторону большие листы дерна. Развернули сшитые из плотного брезента мешки. Врезались лопатками в грунт. Один боец кидал — двое держали мешок.

Работали быстро, постоянно сменяя друг друга. Лопатки мелькали, как ковши угольного комбайна.

Наполненные мешки бросали на спину и бежали через лесок к противоположной опушке, где на грунтовке стоял тентованный “Урал” с выключенными подфарниками. Бросали мешки внутрь и бежали обратно.

Смена...

В образовавшуюся яму прыгал новый боец, который, в максимально быстром темпе работая лопаткой, наполнял очередной мешок и подавал его наверх. Наполнял еще один и выбирался сам, чтобы отдышаться, уступая место свежему землекопу.

Конвейер работал четко и слаженно.

Метр.

Два.

Два с половиной...

В нижней части яму расширили до полутора метров, прокопали с боку входной тоннель, другой его конец закрыв крышкой, выполненной в форме “пня”. Стенки закрепили, обложив досками, которые расперли сверху и снизу. На полу рассыпали порошок, который должен был отпугивать мышей и прочих лесных грызунов. По периметру ямы в грунт вкопали специальные алюминиевые лапы, к которым прикрепили силовой каркас. На каркас “надели” принесенное из машины “дерево”, которое, хоть и выглядело как натуральное, на самом деле было изготовленным из стеклопластика муляжом, обернутым настоящей корой, на которую был наклеен настоящий мох.

Дерн положили на место, случайно оброненные комки земли нашли и подняли, собранные вначале сухие ветки и сор положили туда, откуда их взяли. И появилось в лесу еще одно дерево... Такое же, как остальные деревья... Но не дерево, а “изделие номер...”, предназначенное для проведения “технической слежки за удаленными объектами...”

Технари вытянули из “ствола” замаскированный кабель, присоединили к “маме” выходного кабеля “папу”-кабель, идущий к ноутбуку настройки, и оживили систему.

— Первая камера...

Первая камера была смонтирована в одном из пустотелых, направленных на объект суков. В другом суку помещалась другая камера.

— Разверни картинку.

На экране возникли какие-то неясные электрические огни. Огни объекта.

— Чуть левее.

Картинка поползла влево.

— Теперь вторую...

Вторую и третью камеры настроили на “крупняки”, сориентировав на интересующие внутри объекта отдельные строения.

— Камеры в порядке. Теперь антенна. Антенна располагалась внутри “ствола” и предназначалась для перехвата радиотелефонных разговоров.

— Антенна активизирована...

На экране ноутбука, в левом нижнем углу, загорелся красным значок антенны.

Система функционировала в штатном режиме. Если случится какая-нибудь поломка, то можно будет пробраться к смонтированной внутри дерева аппаратуре по прокопанному лазу.

— Все нормально.

“Папу” выдернули из “мамы”, ноутбук закрыли.

— Всем эвакуация, — распорядился командир подразделения, отвечавшего за монтаж оборудования.

После чего бойцы бесшумно рассредоточились по местности, растворившись в темноте ночного леса. Машина с грунтом, не включая огней, тронулась по проселкам к ближайшему водоему, где можно было “утопить” сваленные в кузов мешки. Последними ушли бойцы охранения, предварительно убедившись в отсутствии в округе посторонних людей.

Когда взошло солнце, на опушке леса стояло дерево.

Внутри дерева, на специальной подставке, лежали друг на друге три ноутбука с выключенными экранами. С выключенными, потому что смотреть на них было некому. К портам ноутбуков подходили различные кабели, снизу — от стоящих под ними блоков батарей, которые могли обеспечить двухмесячную непрерывную работу комплекса, сверху — от видеокамер и направленных антенн. Внутри ноутбуков тихо шелестели обдувающие процессоры вентиляторы и шуршали заполняемые информацией жесткие диски.

Вот кто-то прошел по объекту, переместившись из зоны “А” в зону “Б”, и был зафиксирован несколькими работающими в различных масштабах камерами. Общий план — небольшая, передвигающаяся по территории фигурка, позволяющая отследить маршрут движения. Средний — тоже ростовая фигура, но уже с деталями и с более-менее различимым лицом. Крупный план — хорошо читаемое и пригодное для идентификации лицо. На крупный план идущий “нарвался” сам, приблизившись к интересующей слежку зоне...

Зуммер.

Не здесь зуммер, там зуммер, на территории базы. Зуммер мобильного телефона.

Еще зуммер.

Еще…

Наконец сигнал был услышан. Был услышан абонентом, которому назначался. И был “услышан” направленной антенной.

— Але, кто это?.. — сказал голос.

И в виде звукового файла был записан на жесткий диск...

Через несколько суток по лесу, на опушке которого стояло неприметное, никогда здесь не росшее дерево, прогуливался “грибник”. Почему-то прогуливался глубокой ночью. Причем прогуливался не один, а в компании с другими, вооруженными короткоствольными автоматами “грибниками”. На глаза которых были надвинуты приборы ночного видения, наверное, чтобы в темноте сыроежку не пропустить.

Шли они издалека и потому притомились. Отчего решили отдохнуть. Один — присев возле того самого дерева. Остальные — лежа на животах в мокрой траве и придорожной грязи, накрывшись маскхалатами.

“Грибник” сунул руку в сумку, нащупал не термос или бутерброд, а нащупал переносной компьютер. С помощью которого, через выносной инфракрасный порт соединился с ноутбуками, находящимися внутри дерева, прошел систему опознания “свой — чужой” и слил гигабайты сархивированных “картинок” и телефонных разговоров на свой диск...

Через несколько часов переписанный на “сидюшники” материал ушел на просмотр. Двадцать четыре часа наблюдений были самым тщательным образом отсмотрены, все кадры с прибывающими и убывающими машинами, с передвигающимися по территории людьми отсеяны, обработаны с помощью фото— и видеоредакторов, разнесены по отдельным папкам и распечатаны на лазерных принтерах.

Номерные знаки машин сверены по спискам ГАИ.

Портреты людей отданы на идентификацию-Номер девять...

“Номер девять” был опознан раньше, а потому новые фотографии были лишь добавлены к старым.

Номер двенадцать.

С номером двенадцать тоже все было более или менее ясно. На номер двенадцать была накоплена целая картотека, потому что он только и делал, что болтался туда-сюда по территории объекта, попадая в объективы видеокамер.

Номер семь...

Здесь для полной уверенности не хватало кое-каких деталей лица. Теперь они получены, и можно не сомневаться...

Номер девятнадцать.

И сразу за ним номер двадцать и номер двадцать один...

Эти трое проходили по видеофрагментам вместе и до сего дня оставались неузнанными, потому что лица их были смазаны и были перекрыты плечами и головами номеров четырнадцать, пятнадцать и шестнадцать...

Новые снимки были сделаны в ином ракурсе и добавляли деталей. На этот раз неизвестных никто не перекрывал, на этот раз обычно заслоняющие их головы и плечи оказались сзади. Правда, качество исходников было неважным, но все же...

Узнать человека по снимку, сделанному с более чем полукилометрового расстояния, ночью, при неудачном освещении или в непогоду непросто. А неспециалисту просто невозможно. Но людей с видеозаписи опознавали не обычные люди, а высококлассные профессионалы. Они не раскладывали по полу сотни фотографий и не ползали по ним на коленях, сличая лица. Они “обработали” портреты на компьютере, создав их математические модели на основании двух десятков наиболее характерных для европеоидных рас антропометрических промеров. С помощью специальных формул перевели изображение на язык цифр и сравнивали уже не портреты, а их числовое выражение.

Компьютер мгновенно отсеял тысячи хранящихся в его памяти лиц, которые не проходили по тем или иным параметрам, и выделил и собрал в отдельную папку те, что были схожи. Дальше начиналась “ручная” работа, которую компьютеру передоверить было нельзя.

Эксперты выводили на экран прошедшие “математический отсев” лица и лица с сидиромов и сравнивали их друг с другом.

Нет, этот непохож.

И этот тоже.

И этот...

Основные промеры могут совпадать до сотых долей, но это еще ничего не значит. Вряд ли переведенные в “цифру” люди окажутся потерявшимися в младенчестве и не знающими друг о друге однояйцовыми близнецами. Одинаковое до долей миллиметра расстояние между глазницами и совпадающая до микрон длина носа сами по себе еще ничего не значат. Кроме основных, учитываемых программой параметров, есть еще сотни индивидуальных черт, “рисующих” человеческое лицо.

Нет.

Тоже нет.

Нет...

А вот это может быть...

“Подозрительное” лицо уменьшалось или увеличивалось до требуемых размеров, разворачивалось в нужном ракурсе и накладывалось на оригинал.

Есть... Практически полное совпадение!

Но это было еще не все.

Оба встретившихся на экране монитора лица перемещались в программу идентификации для проведения более тщательной проверки. Одно было из объединенной электронной картотеки работников силовых ведомств. Другое — с доставленного неизвестно откуда, неизвестно кем и не вашего ума в связи с чем — сидирома.

Лица крутились так и сяк, накладывались, совмещались, увеличивались, “разбирались” на отдельные детали и линии, “собирались” вновь...

Да, все верно. Теперь можно утверждать с вероятностью девяносто восемь и семьдесят пять сотых процента, что эти два лица не два лица, а одно лицо, принадлежащее...

Кому конкретно принадлежит идентифицированное лицо, устанавливали уже не эти, уже другие эксперты, которые расшифровывали присвоенный анонимной фотографии код.

Ого!..

Лицо с последней видеозаписи принадлежало не кому-нибудь, а действующему генералу Федеральной Службы Безопасности Трофимову. О чем было составлено официальное заключение, скрепленное подписями экспертов, проводивших идентификацию.

НП “Дерево” сработало! Сработало лучше, чем НП “Церковь”. Потому что располагалось ближе к базе, чем церковь, и располагалось с противоположной стороны. При наблюдении с которой люди, подходившие к строению, где, по предположению аналитиков, находился замаскированный вход в подземный бункер, поворачивались к объективам в фас...

Второе лицо, бывшее на распечатках рядом с генералом Трофимовым, было тоже установлено. Это было лицо его первого заместителя — майора ФСБ Проскурина.

А вот третье лицо... Третье лицо идентифицировать сразу не удалось, а удалось лишь полтора месяца спустя. Для чего пришлось повозиться, перебрав все картотеки ФСБ, Министерства внутренних дел, Министерства обороны, погранслужбы, налоговой полиции и прочих силовых ведомств. И все равно не удалось найти! Но совершенно неожиданно удалось найти в милицейских архивах, где хранятся данные на особо опасных и находящихся в розыске преступников. И сразу после этого найти в картотеке Интерпола. И в Национальной полицейской картотеке Франции. И в криминальной картотеке Германии. И...

Третьим, запечатленным камерой наблюдения лицом было лицо особо опасного убийцы, террориста и маньяка Иванова Ивана Ивановича, давно и безуспешно разыскиваемого российским Министерством внутренних дел, Интерполом и полицией половины европейских государств за совершение нескольких десятков особо тяжких преступлений.

Это был именно он — Иванов!

А вот как он оказался в компании генерала ФСБ и майора ФСБ, на территории бывшей ракетной части стратегического назначения и зачем оказался, было совершенно непонятно. Но было очень интересно!

Ну просто очень!..

Глава сорок четвертая

В кабинете Генерального продюсера Первого общенационального телевизионного канала зазуммерил телефон. Не простой телефон — самый дальний телефон, оттуда телефон. Тот, что со времен Сталина на номенклатурном сленге называют ВЧ.

Генеральный снял трубку и взял под козырек.

— Хочу выразить вам признательность за вчерашнюю передачу, — сказал хорошо знакомый, потому что часто звучащий в новостных и политических передачах голос. — Не совсем согласен с интерпретацией высказанных мною суждений, но в целом получилось остро и злободневно. Молодцы.

— Спасибо, — сказал Генеральный продюсер, вкладывая в благодарность всю возможную сердечность.

Далее, по установившемуся обычаю, должны были последовать пожелания и рекомендации.

Которые последовали.

— В целом, мы довольны работой вашего канала. Пауза.

— Но есть мнение, что нашему зрителю нужна некоторая психологическая встряска, которая отвлечет его от мелких бытовых неурядиц, таких, как безденежье, безработица, рост цен, инфляция, политическая нестабильность и национальные войны. Что-нибудь на криминальную тему, может быть, даже о похождениях маньяка или серийного убийцы.

Поданный в правильной тональности материал сможет убедить рядового зрителя, что на самом деле все обстоит не так плохо, как кажется. Ведь все познается в сравнении. Например, в сравнении с ощущениями жертвы, попавшей в руки серийного убийцы. Как вы думаете?

— Да, конечно, я думаю точно так же, — поддакнул Генеральный.

— Здесь важно избежать мелкотемья. Это должно быть масштабное, где-то даже эпическое полотно на примере одного, может быть, двух наиболее одиозных фигур современного преступного мира. Вы ведь, кажется, уже делали нечто подобное?

— Да, у нас проходил материал о нескольких известных преступниках — Сильвестре, Салонике, Русском Монстре...

— Да, помню — Русский Монстр. Кажется, передача о нем имела большой резонанс в обществе? Нам даже коллективные письма граждан приходили с просьбой обуздать кровавого маньяка. Может быть, имеет смысл раскрыть эту тему шире? Заодно и правоохранительным органам поможем, ведь этот Монстр, кажется, все еще на свободе?