1

"Черт! Ну почему же она не берет трубку?!" – нервничал Андрей, слушая длинные гудки. И автоответчик почему-то не срабатывает.

Впрочем, автоответчик-то как раз ему и не был нужен! Автоответчик – это своего рода предатель. Никогда не можешь знать наверняка, кто прослушает оставленное тобой сообщение – то ли тот, кому оно предназначалось, то ли совсем даже наоборот.

А лишней рекламы себе Андрей Булавин не искал. При его профессии широкомасштабная рекламная акция может закончиться как минимум разбитой физиономией.

Господин Булавин, симпатичный и обаятельный молодой человек двадцати восьми лет, был, как бы это помягче сказать... Есть вроде бы у французов такое словечко – "жиголо". Наемный танцор где-нибудь в ресторане, развлекающий за определенную плату скучающих богатых дамочек. Ну, потанцевать, поговорить, поухаживать. Можно и сверх этого – только бы платили.

Вот этим господин Булавин и занимался. Развлекал богатых скучающих дам, жен "новых русских", как правило, далеко уже забальзаковского возраста.

И не надо кривить в презрительной усмешке губы! Работа, между прочим, трудная и опасная! Куда там тем же ментам или разведчикам!

Опасная вполне понятно почему. "Новые русские", несмотря на все анекдоты о них, люди весьма решительные и самолюбивые. Своего никогда не упустят. И ходить, сшибая собственными рогами дверные косяки, – для них "западло". "Братва не поймет". Они, конечно, не будут выгонять из дома пойманную на месте происшествия неверную супругу. За прожитые вместе годы их отношения перерастают из чисто супружеских в партнерские, и они ради общего дела умеют прощать друг другу маленькие слабости. Друг другу, но не абсолютно "левому" мужику!

Пару раз Андрея просто били. Ну, не просто – от души, со всем возможным прилежанием и старанием! Нанятые оскорбленными мужьями "качки" его учили, так сказать. Один раз перебили битами руки – чтобы не тянул к чужому. Но раны заживали, сломанные кости срастались, и Андрей продолжал заниматься своим промыслом. Просто потому, что ничего он в этой жизни делать не умел – только размахивать собственным членом...

В настоящее время Булавин окучивал двух дам. Обе – супруги известных и богатых предпринимателей, обе при деньгах. Только одной – далеко за пятьдесят, она была толстой и постоянно потела. Другая... Вот тут ему, можно сказать, повезло – это был тот редкий случай, когда работа доставляла еще и удовольствие. Эта пассия была относительно молода, красива и знала толк в постельных игрищах. Именно ей он сейчас и пытался дозвониться.

Дело в том, что Андрею срочно нужны были деньги. Не на новый пиджак и не на обед в хорошем ресторане – с этим проблем не было. Ему нужна была гораздо большая сумма. Причем нужна срочно и позарез – вопрос стоял о жизни и смерти. Без каких-то там преувеличений.

Он проигрался в карты. Проигрался вдрызг, вдребезги, как говорили раньше, до исподнего. Но это еще черт с ним! Можно как-то пережить! Он остался должен. А его, так сказать, кредитор, угрюмый и чернявый здоровенный мужик лет сорока, обладатель косого грубого рубца, пересекающего всю левую щеку, объяснил, что окончательный расчет должен состояться через трое суток и ни секундой позже.

Андрей начал было объяснять, что карточный долг – это долг чести. Ну, и все такое, что обычно говорят в таких случаях. Но только мужик грубо его прервал:

– Мне наплэват! – говорил он с ярко выраженным кавказским акцентом. – Тры дна! Дэнги не дашь – умрошь!

Почему-то Андрей поверил ему сразу. С такимвыражением лица не шутят. А жить хотелось. Очень хотелось. И телефон Анны как назло не отвечал. А надеяться больше не на кого – «старшая» пассия отбыла на отдых в Испанию. И когда вернется – неизвестно.

– Ну где же ее черти носят! – Андрей упорно продолжал набирать номер, раз за разом. Он знал, что Анна сейчас в городе и, по идее, должна быть дома. Но трубку так никто и не снимал. А настенные часы тикали издевательски громко, отсчитывая последние часы и минуты жизни Андрея.

2

Гнедков оказался настолько любезен, что даже вызвался сопроводить Анну и Скопцова до места назначения.

– Деньги не малые, – объяснил он. – Мало ли чего... А у меня оружие при себе.

Анна уже полностью оправилась от пережитого ею шока, мило улыбалась и кокетничала напропалую, при этом по-прежнему прижимая заветную папочку к груди.

Василий большей частью молчал – Гнедков ему откровенно не понравился. Вроде бы и слова правильные говорит, и улыбается постоянно, а все равно есть в нем что-то неприятное, отталкивающее. Какая-то неосознанная пока еще фальшь.

Да и начальник СБ не лучше! Навязал в качестве сопровождающего одного из своих мясистых охранников, по той же причине, по какой вызвался на сопровождение Гнедков – немалые деньги в дамской сумочке. В результате машина оказалась переполненной и им троим пришлось тесниться на заднем сиденье.

В машине Гнедков затеял пустой и ненужный разговор.

– Простите, конечно, меня, Анна Николаевна, но вот этот господин, – он чуть кивнул подбородком в сторону Скопцова, – он кто такой?..

– Мой хороший знакомый! – ответила Аня. – Я попросила его помочь мне при перевозке денег.

– Так он что, лицензированный охранник? – заинтересовался Гнедков. – И оружие у него имеется?

– Нет, что вы! – Аня кокетливо улыбнулась. – Скажете тоже – оружие! Я оружия боюсь!

– И как же он собирался вас защищать? – продолжал свои разговоры настырный капитан.

– Ну, вы же видите, он такой большой!

Весь этот разговор Василию не нравился, и он просто отвернулся, успев краем глаза поймать брошенный в его сторону немного презрительный взгляд охранника.

Действительно, при чисто внешнем сравнении с этим перекормленным типом Василий проигрывал по всем статьям. И в ширине плеч, и в объеме мускулатуры, и в угрюмой агрессивности туповатого взгляда.

А вот то, что все его тело как бы сплетено из канатов, так этого под одеждой ведь не видно. И этот "качок" не может догадываться о том, что даже сейчас Василий способен пробежать километров шесть без особого напряжения, а потом походя уложить на землю троих таких, как он.

Но, впрочем, это никакого отношения к делу не имеет. Сейчас Василия больше занимал другой вопрос – почему похитители запросили ровно ту сумму, которая была обналичена и хранилась у Мацкевича в сейфе? Ни больше ни меньше, а ровно сто тысяч?

И, как ни крути, получалось только одно – в фирме Мацкевича у похитителей был "крот". Причем далеко не последний человек. Он либо имел доступ к сейфу сам, либо сам похищенный с ним поделился, рассказал о том, что у него есть "на черный день". Хотя стоп! Первое отпадает сразу! Если человек имел доступ к сейфу, то ему намного проще было бы изъять оттуда деньги сразу после похищения босса и не идти на ненужный риск, устраивая какую-то передачу... Но это только в том случае, если изначально Мацкевича не планировали вернуть домой живым. Но тогда бы и не понадобился весь этот фарс с требованием выкупа!

Значит, кто-то из доверенных и близких Мацкевичу людей работает в одной упряжке с похитителями. Кто? Начальник СБ? Очень может быть. Алкоголики – люди зависимые. Постоянное употребление спиртного, превращающееся в пагубную страсть, размывает все представления о порядочности. И их легко поймать на какую-нибудь "компру".

Но только вот выводы пока делать рано... Василий общался в этой фирме только с одним человеком. И то, что он ему не понравился, еще не значит, что этот человек – последний подлец. Стало быть, необходимо работать по фирме, выявляя близкие связи и доверенных людей директора и владельца.

Надо будет потом как-нибудь осторожно подтолкнуть к этому Михайлова. Можно бы было, конечно, сказать и этому Гнедкову. Он ведь тоже вроде как включен в группу. Но вот тут личные антипатии Василия брали верх над разумом – он был ему несимпатичен. Значит, он ничего не должен знать. Точка.

И еще один вывод сделал Скопцов. Но только он не собирался об этом говорить даже Михайлову. По крайней мере, пока. Дело в том, что похитители не были чеченцами. Возможно, выходцами из других кавказских республик или стран, но только не чеченцами!

Строя свои версии, милиция исходила из того, что все поголовно чеченцы – бандиты и террористы, которые устраивают взрывы и похищают людей с целью получения выкупа. Но, выстраивая версии, менты не учли одного. Того, что называется "менталитетом". Чеченцы при свойственных им дерзости и презрению к опасности не ограничились бы несчастными ста тысячами! Они бы потребовали все! Все полностью!.. И добивались бы своего более нагло и нахраписто!

– Мы приехали! – Водитель выжидающе смотрел на Скопцова в зеркало заднего вида. – Это ведь здесь?

– Ну да! – опомнился Василий. Машина стояла возле его дома. – Я сейчас, быстренько!

– Я с тобой! – подхватилась и Аня, не выпуская папку из рук.

– Может, и мне с вами подняться? – как бы невзначай поинтересовался Гнедков.

– Владимир Николаевич, а как же деньги?! – Аня сделала большие глаза. – Я ведь их с собой не беру – оставляю в машине, под вашей охраной!

– Ну хорошо... – вроде бы нехотя согласился Гнедков. Но пакет с деньгами взял крепко и нежно, как родной. Василию это тоже не понравилось. Хотя чего можно ожидать от нищего мента, ничего в этой жизни не видевшего, кроме мизерной зарплаты и редких "подарков" от "благодарного народа"?.. Ему такие деньги за всю свою жизнь не заработать.

– Слушай, я бы и сам мог, – уже на лестнице сказал Скопцов, обращаясь к Ане.

– Папка, – сдавленным шепотом произнесла она, при этом оглядываясь по сторонам.

– Что – "папка"? – не понял Василий.

– Спрячь ее, пожалуйста, у себя.

– Почему?!

– Неужели ты не понимаешь?! – удивилась Аня. – Это же тюрьма! И деньги конфискуют!

– Но ты-то здесь при чем?! – Василий все еще отказывался понять. – Это же бабки Мацкевича! И проделки его!

– Вася... – Аня схватила его за руку. – Эти счета – номерные!

– То есть?

– Деньги может снять любой, кто знает номер! Понимаешь?! Любой! Я, ты и даже этот мент! Любой, у кого в руках окажется эта папка!

Уже вставляя ключ в замочную скважину, Скопцов поинтересовался:

– А ты не думаешь о том, что я могу эту папочку притырить? И денежки твоего супруга присвоить?

– Ты? – Аня оценивающе смерила его взглядом. – Нет, ты на такое не способен. Для тебя слишком большое значение имеют разного рода условности.

– Ну спасибо. – Василий распахнул дверь своей квартиры. Первое, что он увидел, были написанные на большом настенном зеркале в прихожей чем-то кроваво-красным буквы, складывающиеся в слово: "Казел!!!" Именно так – через "а" и с тремя восклицательными знаками.

Через секунду, стряхнув с себя оцепенение, Василий сообразил, что это вовсе не кровь, а скорее всего губная помада. Интересно, и чего же еще в его "крепости" успела на прощание наколбасить брошенная им подружка? Пока об этом лучше и не думать.

– Что это? – чуть слышно поинтересовалась из-за его спины Аня, уставившись на зеркало.

– Надпись, – сообщил Василий.

– И для чего?

– Чтобы, причесываясь по утрам, я мог ее видеть и целый день потом не строить в отношении себя иллюзий, – сказал Скопцов первое, что пришло в голову.

– Ну-ну, – с сомнением в голосе пробормотала женщина, при этом с явным недоверием глядя на его короткую, "бандитскую" стрижку.

– Ладно, давай сюда свою папку! – протянул Скопцов руку. Без тени сомнения на лице Аня вложила прохладный пластик в его большую ладонь. – Ты посиди пока на кухне. Чайку попей.

– Хорошо. – Анна двинулась по коридору, с любопытством поглядывая по сторонам – ей было интересно, как же живет сейчас ее старый воздыхатель. А за ее спиной хлопнула входная дверь.

Вернулся Скопцов минут через десять, когда Анна смогла убедиться в том, что сделанный ею в свое время в пользу Мацкевича выбор не был ошибкой.

Журналист тут же прошел в комнату, ничего не говоря женщине. Но она успела заметить, что папки в его руках уже не было.

– У меня к тебе тоже будет просьба. – Быстро покидав в обычный пластиковый пакет кое-что из белья и сменив рубашку, Василий уже через пять минут вернулся в кухню.

– Что за просьба? – Анна с любопытством оглядывалась по сторонам.

– Не надо кому-либо знать, что я занимаюсь твоей личной охраной.

– Кому именно? – уточнила женщина, покидая квартиру. – Менту или другим?

– Никому, – решительно сказал Василий. – Как мне кажется, это наше с тобой личное дело.

– Хорошо, – согласилась Аня.

Перед тем как запереть дверь, Василий еще раз взглянул на надпись. Вспомнилась та случайная подружка. Причем сейчас Скопцов вспоминал ее совершенно равнодушно. Лицо и даже фигура, так недавно вызывавшие его искреннее восхищение, терялись где-то в глубинах памяти. И вовсе не потому, что рядом с ним была более красивая зрелая женщина, затмевавшая собой обычную простушку. Просто девушка, не умеющая правильно написать даже такое простое слово, как "козел", не заслуживает того, чтобы о ней помнили.

3

На место назначенной "стрелки" Таран с товарищами прибыл минута в минуту, как и предписывается правилами "хорошего бандитского тона". Разумеется, чеченцев там еще не было. И не потому, что они испугались или признали свою неправоту. Никола прекрасно знал, что этих "завоевателей" отличает полное презрение ко всем как бандитским, так и другим местным традициям.

На "стрелку" они приехали вчетвером – сам Никола, Толян, Грек и четвертый их боец, Рыжий. Вообще-то всего с Тараном постоянно работали не только эти трое, а еще пять человек. Да и Димка Паленый, старый приятель, предлагал помощь.

Но только Никола не счел нужным собирать толпу. Четыре человека с битами в руках вполне способны поучить уму-разуму трех зарвавшихся щенков, пусть даже и "черных".

И местечко для этого – хоть куда. Метров триста до ближайших окраинных домов города, между недостроенных и давным-давно заброшенных гаражей. Делай все, что хочешь, – никто не услышит.

Никола глянул на часы. Эти нерусские хари заставляют себя ждать. Ну ничего. Тем, значит, больнее им будет.

Никто не собирался вести какого-то там "толковища". Решили единогласно – сразу, как подъедут, начинать бить. Избить самих, переломав им руки-ноги, раздолбить их тачку. Хотя... Если машина хорошая, такая, как говорили очевидцы, может, стоит и себе ее забрать. Лишней не будет.

– Вроде едут, – сказал стоящий рядом с бригадиром Толян.

Никола прислушался. Точно, кто-то едет – со стороны города нарастал шум автомобильного двигателя.

Через несколько секунд тяжелый джип "Мицубиси-Паджеро" вывернул из-за поворота и остановился метрах в тридцати от ожидающих бандитов. Из машины никто не спешил выходить.

– Ссат, суки черножопые! – решил Никола. – Ну да мы люди не гордые – сами подойдем!

Небрежно помахивая битами, четверка бандитов не спеша направилась к стоящему джипу.

– А тачка у них, в натуре, путевая! – присмотрелся Таран. – Пацаны, машину не трогаем – себе заберем! Не хер всякой чмуроте на таких лайбах раскатывать!

– Добро! – согласился Толян. Остальные промолчали, но в том, что его слова услышали, у бригадира не возникло ни малейших сомнений.

Подойдя к машине, Никола резко рванул на себя водительскую дверцу:

– Ну, псы, и кто здесь Ахмад?! – Несмотря на все приготовления и отданные им же самим команды, он не мог начать драку просто так. Для начала ему надо было себя немного "разогреть". И самой подходящей фигурой для "разогрева" был тот самый Ахмад, что позволил себе более чем оскорбительные высказывания в его, Николин, адрес.

– Ну, я Ахмад! – ответил тот, что сидел на переднем сиденье и выглядел покрепче остальных.

– Ах ты, сучонок! – ласково произнес Таран и потянулся большой ладонью к его лицу. – Ид-ди сюда, пидоренок!

Никола так и не успел понять, что произошло в машине. Сидевший сзади чучмечонок вдруг вытянул вперед руку. Ударил гром, и в глаза Тарана кольнула острая яркая звездочка.

Пуля, выпущенная из пистолета Стечкина, попала бригадиру точно в лоб. Большое и сильное, но только уже мертвое тело было отброшено на несколько шагов назад. Девятимиллиметровая пуля, выпущенная практически в упор, пробила лобную кость и при выходе вырвала часть затылочной, забросав частицами мозга стоящих сзади боевиков.

– У них "волыны"! – заорал Толян. Он уже не смотрел, что там происходит с бригадиром – сейчас речь шла о его собственной жизни!

А стекло на задней двери уже опускалось, и в открывающемся проеме была видна рука с пистолетом.

Грек попытался было достать битой хотя бы водителя, но только тот ловко увернулся, упав на уже освободившееся пассажирское сиденье. А Ваха, не задумываясь, выстрелил в Грека. Тяжелый удар в грудь швырнул бандита на землю. Он попытался было вдохнуть, но не мог – в разорванных легких что-то клокотало и бурлило.

Толян и Рыжий бросились бежать в сторону гаражей, надеясь найти в их запутанном лабиринте хоть какую-то защиту от пуль. Сейчас было не до "поняток" и не до бандитской чести. Сейчас им хотелось только выжить.

Ахмад, который покинул салон автомобиля одновременно с первым выстрелом, легко, в несколько широких прыжков догнал Рыжего, отставшего от приятеля. Высоко подпрыгнув, чеченец изо всех своих сил впечатал пятку в спину бандита. Удар был настолько силен, что Рыжий почти что сделал сальто вперед, но только приземлился не на ноги, а тяжело приложился спиной к плотно утоптанной земле. От этого удара у него перехватило дыхание, и подняться сразу он не смог. А подскочивший Ахмад тут же начал пинать его ногами, стараясь попасть в лицо острыми носками туфель.

– Атайды! – закричал другу набегающий Ваха. – Атайды, Ахмад!

Чеченец сделал шаг в сторону, а его земляк, не задумываясь, направил ствол пистолета на лежащего Рыжего и дважды надавил на спусковой крючок. Тело бандита дважды дернулось и замерло. Он был мертв.

– Где четвертый?! – Ахмад огляделся по сторонам.

– Туда побежал! – Ваха ткнул стволом пистолета в сторону гаражей. Не сговариваясь, оба приятеля сорвались с места. В принципе, им было наплевать, уйдет кто-нибудь из этой мясорубки или не уйдет. Сейчас их вел за собой не расчет, а слепой азарт. Они метались между недостроенных гаражей, искали и не могли найти убежавшего Толяна.

Через некоторое время, когда поутих азарт схватки и адреналиновые выбросы пришли в норму, Ахмад окликнул Ваху:

– Хорош! Пошли отсюда! Пусть живет, скатын!

Ваха спрятал пистолет под одежду, и оба чеченца не спеша, с чувством выполненного долга, направились назад, к машинам...

Боль ушла. Ушла совсем. Тело полностью онемело, и Грек понимал, что умирает. Он уже не испытывал нужды в воздухе для дыхания – ему было хорошо и покойно. Широко открытыми глазами он смотрел в глубокое, бездонное небо.

– А этот шакал еще живой, – послышался чей-то голос у него над головой. – Может, добить?

– Нэ надо. Сам здохнэт, падаль.

Послышались удаляющиеся шаги. Шакал, падаль. И Греку вдруг стало мучительно обидно – неужели это все, что о нем можно сказать?! Он даже заплакал от обиды. Одинокая слезинка выкатилась на щеку. А потом Грек умер.

Ахмад приблизился к трупу Тарана. Ногой перевернув его на спину, начал обшаривать карманы.

– Ай, Ахмад!.. – Шамиль начинал нервничать – в любую минуту здесь мог кто-нибудь появиться! – Поехали, да?!

– Подожди. – Бригадир новой чеченской команды продолжал спокойно, никуда не торопясь, обшаривать карманы мертвеца. – Ключи ищу.

– Какие ключи?!

– У них машина хорошая. Зачем добру пропадать? Я ее лучше себе возьму. Опа! – Чеченец обнаружил искомое и встал на ноги. – Все. Поехали отсюда.

Уже через пару минут две машины покинули площадку, на которой разыгралась эта трагедия.

Толян забился в какую-то щель. Наверное, ему повезло – его не нашли.

Заскочив в один из гаражей, он увидел недостроенную смотровую яму, почти доверху забитую разного рода мусором. Но только между потолком и мусором оставалась небольшая щель. А за спиной слышались приближающиеся шаги чеченцев. И тогда, наплевав на вонь и грязь, наплевав на все, Толян пополз в эту щель, извиваясь как змея и разрывая одежду о шершавый бетон.