“Я всю ночь думал о твоих словах, насчет того, что дред исполняет за нас нашу работу, а после мы его убьем. Но потом я спросил себя, почему Маликс оставил город и оставил тебя во главе. И знаешь, до чего я додумался?”
      Вердринал не пошевелился, не осмелился ответить.
      “Я понял, что он не сказал мне, потому что я увижу насквозь его вранье! Маликс просто не знал, что делать, идиот! Вот почему он понесся в Зентил Кип. За помощью. В городе бушует освободившийся демон, а он понятия не имеет, как с ним управиться”. Голос Ривена упал до шипения. “Вот он и оставил тебя за главного, как слишком тупого, чтобы сообразить это”.
      Вердринал бы возмутился, но знал что все это без толку. Единственный черный глаз Ривена был холоден и пуст, как и дыра в другой глазнице. Для этого глаза не существует объяснений. Вердринал промолчал, стараясь усмирить слезы. Он не хотел умирать захлебываясь в плаче.
      Ривен приблизил свое лицо к его. “Я потерял шестерых из-за идиотизма Маликса, и твоей некомпетентности. Маликс ответит мне позже. Ты — сейчас”.
      “Тебя вышвырнут из организации”, отчаянно испробовал последний аргумент Вердринал.
      “Может быть”, согласился Ривен. “Но мне плевать”.
      Резкая боль вспыхнула в горле Вердринала; затем оттуда на грудь хлынул теплый поток. Он кашлял и хрипел, но, удивительно, не чувствовал боли. Потянувшись к горлу он ощутил, как вытекает сквозь пальцы жизнь.
      Я умираю, подумал он. В голове вспыхнули звезды. Он попытался сползти с кровати, но тело не шевелилось. Слабая рука потянулась к Ривену, но убийца казался слишком далеко. Перед глазами стремительно темнело.
      Он услышал, как с хрипом уходят из него последние силы. Почувствовал, как липнут к телу намокшие покрывала. Голос Ривена пронесся сквозь пустоту, наполнив уши.
      “Теперь главный я”.
      Вердринал попробовал рассмеяться, вместо этого булькнул и умер.
 
      * * * * *
 
      Ветер утих, снегопад прекратился. Не дыша, Джак и Кейл стояли в аллее рядом с Домом Эмеллии. Звуки самого человеческого из всех времяпровождений пробивались из-за ставен борделя.
      “А они не тихони, верно?” с тихим смешком заметил Джак.
      Кейл не удержался от улыбки. Теперь, когда они приступили к делу, Джак сумел-таки стряхнуть с себя трепет, и вновь обрел прежнее беззаботное чувство юмора. Однако им надо оставаться собранными. Напротив, через улицу Аринесс расположилась гильдия. Сама улица была пуста.
      “Охранников не вижу”, доложил Кейл. “В прошлый раз было то же. Что у тебя?”
      “Нет. И на крыше никого”.
      Кейл продолжил изучение здания штаб-квартиры, размышляя. Если предположить, что ситуация заметно не ухудшилась, он примерно знал чего ожидать под землей. И еще он знал — после схватки с демоном-тенью в Стормвезер — что для уничтожения демонов им понадобится волшебное оружие. У Джака был только счастливый камень. У Кейла вообще ничего. Он выругал себя за то, что не прихватил зачарованный кинжал Тазиэнны.
      “На первом этаже, с той стороны, есть оружейная. Там гильдия хранила несколько магических клинков, на случай если возникнет необходимость. Они не очень могущественны. Все по настоящему сильное Праведник держал при себе. Но все же лучше, чем ничего”.
      Выпустив морозное облачко, Джак кивнул. “Верная мысль. Против демонов магическое оружие будет необходимо”. Обернувшись, он взглянул на Кейла. “А как будем играть? Как мы попадем внутрь?”
      Кейл знал, что в гильдию есть только два входа, подземелья и парадные двери. В предыдущий раз он вошел сквозь канализацию, и еле спасся живым. Несмотря на то, что предрассудками он не страдал, второй раз пользоваться тем же путем не хотелось.
      “Зайдем с парадного входа”, сказал он и зашагал через улицу.
      На полпути к крыльцу он высвободил из ножен свой меч. Рядом с ним обнажил короткий меч и кинжал Джак.
      Подходите, ублюдки, — послал он мысленный вызов, но ничего не случилось. Безо всяких происшествий они встали напротив прочных двойных дверей.
      “У меня волосы на руках дыбом встали”, тихо заметил Джак.
      “Просто замерз”. Впрочем, Кейл знал, что говорит неправду. Его волосы тоже стояли дыбом. Все вокруг гильдии казалось оскверненным. Зловещее покалывание во всем теле, заставившее его вздрогнуть. Попытавшись игнорировать ощущение, он положил ладонь на ручку двери. Если она заперта, даже Джаку нелегко будет взломать ее.
      Ручка провернулась. Кейл и Джак выдохнули одновременно, и обменялись взглядами.
      “Открывается внутрь”, прошептал Кейл. “Чтобы любой нежелательный гость стал хорошей мишенью”. Джак кивнул. Однако когда Кейл толкнул дубовую дверь, она не пошевелилась.
      “Там что-то с другой стороны”, сказал он, и приготовился навалиться на нее всем телом. “Готов?”
      Джак спрятал меч и кинжал, и достав три метательных ножа стал слева от двери. “Готов”.
      Кейл врезался в дверь плечом. Что бы ни держало ее, отлетело, и дверь распахнулась. Джак прыгнул вслед за Кейлом, держа наготове ножи. Кейл, выставив перед собой меч, скользнул в сторону, открывая Джаку поле для броска.
      Достаточно света проникало в комнату с улицы, чтобы позволить им различить сцену страшного разрушения. Столы, стулья, кровати, кучи непонятного происхождения обломков в беспорядке валялись на полу. Сваленные вместе четыре заплесневелых соломенных матраца подпирали дверь. От двери исходила вонь плесени и гниения. В комнате витал запах дыма.
      “Ну и вонь”, произнес Джак. Он вновь сменил метательные ножи на меч и кинжал.
      “Привыкай”, ответил Кейл.
      Джак прошел через дверной проем и потыкал матрацы своим коротким мечом. “Зачем это? Как они попадают внутрь и наружу?”
      Кейл пожал плечами, скидывая заплечный рюкзак, и вытащил факел. “Наверное через канализацию. Откуда мне знать. Не стоит даже пытаться понять, что тут творится, Джак”.
      Прежде чем Кейл успел достать трутницу, Джак остановил его. “Не нужно”. Халфлинг держал в руках металлический прутик, которым освещал их путь сквозь канализацию Селгаунта месяц назад. Голубая искорка полыхнула на кончике прута, и усилившись превратилась в мягкое сияние.
      “Я не думал, что он еще действует”, заметил Кейл.
      “Редко использую”.
      “А что-нибудь еще он может?”
      Задумчиво нахмурившись, Джак изучил прут. “Не думаю”. Присев, он направил его в сторону улицы. “Убей!”. Ничего не произошло.
      “Похоже, только свет”, улыбнулся он.
      “К счастью для девочек Эмеллии”, хмыкнул Кейл. “Тогда давай его сюда. Ты не сможешь нести его и драться двумя руками”.
      Когда Джак передал ему прут, его рука слегка дрожала. Кейл заметил, но не показал виду.
      Он знал, что чувствует Джак, но теперь поздно было поворачивать назад.
      “Пойдем”, сказал он, призывая собственную храбрость. Они вошли в гильдию.
      Основной составляющей воздуха был трупный запах; скоро нос Кейла потерял чувствительность к нему. Осторожно исследуя разрушенные офисы, Кейл и Джак пробирались меж перевернутыми стульями, столами и разнесенными повсюду бумагами.
      “Следи за тенями”, напряженно предупредил Кейл, крепче сжимая вспотевшими ладонями рукоять меча и прут.
      “Понял”, кивнул Джак, внимательно оглядывая каждый угол, в любой миг готовый пустить в ход оружие.
      Они осторожно переходили из комнаты в комнату, но, не считая перевернутой и разбитой мебели, офисы похоже избежали искажения и мерзости подземного этажа. Ни трупов, ни пустоты, ни крови, ни демонов. Только вездесущий трупный запах, возвещавший близость гхолов.
      Тихие, словно призраки, они углубились внутрь дома. Когда офисы закончились, Кейл поднял ладонь, останавливая халфлинга.
      “Вот дверь”, сказал он, и мотнул головой указывая на дубовую дверь перед ними, за которой лежал путь в истинную штаб-квартиру гильдии. “Чтобы попасть в оружейную, нам надо повернуть направо по коридору, потом налево спуститься по лестнице, и потом направо по другому коридору. Не пропустим”.
      Джак утвердительно кивнул, показывая, что запомнил дорогу, и смахнул пот со лба обратной стороной ладони. “Ты думаешь, верхний этаж они оставили?”.
      “Может быть. Ни в чем нельзя быть уверенным. Впрочем, скоро узнаем”. Он взглянул халфлингу в глаза. “Готов?”
      “Готов. Будем надеяться, Хитрец и Леди Удача в добром расположении духа”.
      Шагнув вперед, Кейл присел у двери и прислушался. В коридоре за дверью — ничего. Встав, он попытался провернуть ручку. Ее заклинило.
      "Тьма". Приставив светящийся стержень к замочной скважине, он всмотрелся
      внутрь. Подошедший Джак заглянул ему через плечо. "Замок поврежден
      намеренно". Он оглянулся на Джака. "Можешь вскрыть его?"
      "Если запирающий механизм погнут, то нет. Но открыть дверь могу". Достав из
      грудного кармана освященную заколку, он забормотал слова заклинания. Воздух
      вокруг маленьких ладоней затрещал от напряжения. Кейл отступил от двери на
      шаг.
      Когда Джак закончил заклинание и указал священным символом на замок, волшебство заставило искореженный металл механизма распрямиться, визжа словно умирающий человек, и заставив Кейла поморщиться. Если кто-то находится поблизости, он наверняка услышал.
      В три удара сердца дверь чуть приоткрылась. Кейл отодвинул Джака за спину, и рывком распахнул ее, держа наготове меч.
      Узкий коридор протянулся налево и направо от них, полностью укрытый во тьме не считая освещенного голубым сиянием участка. Как и везде в здании, пол устилали обломки и мусор, гхолы и демоны будто специально уничтожали или оскверняли все, напоминающее о нормальном мире.
      Несмотря на хаос, Кейл был странно спокоен. Он или победит, или умрет.
      Коротышка, с другой стороны, казался балансирующим на лезвии меча: в одно мгновение становясь самим собой, храбрым искателем приключений, в другой момент цепенея от страха. Как ни пытался скрыть Джак свое беспокойство, Кейл слышал его в прерывистом дыхании халфлинга.
      Я не должен был брать его с собой, с чувством вины подумал Кейл. Джак не пришел сюда победить или погибнуть. И не для того, чтобы отомстить за Тазиэнну. Он здесь потому, что Кейл его друг, и Кейл попросил его об этом.
      Я не хочу, чтобы он погиб за это, подумал он, и решил для себя, что Джак должен спастись, как бы не повернулись события.
      “Ты чувствуешь?” нервно осведомился Джак.
      Кейл кивнул. Да, он чувствовал. Воздух в коридоре казался тяжелым как осенний туман, пронизанным зловонием. Далекие пульсации, скорее ощутимые, чем слышимые, стучали словно биение гигантского, злобного сердца.
      “Что это?”
      “Не знаю”, тихо ответил Кейл, крепче сжимая рукоять меча.
      Джак бросил на него короткий взгляд, глаза его были расширены, но ничего не сказал. Его ладонь потянулась к священному символу.
      “Сюда”, произнес Кейл и повернул направо.
      Пройдя всего пятнадцать шагов, они натолкнулись на первые следы изменений. Голубой свет халфлингского жезла выхватил из тьмы пустоту на полу коридора. Ничтополностью поглощало свет. Пульсации доносились откуда-то из пустоты, и с каждым биением одежда Кейла и волосы на руках устремлялись к искаженному участку.
      “Будь осторожен, Джак. Не знаю, что это, но мы встретим еще такие. Много. Мне кажется, призрачный демон может перемещаться между ними.
      Пройдя мимо Кейла, халфлинг стал на границе пустоты, и вгляделся внутрь.
      “Осторожно”, еще раз предупредил Кейл, вспомнивший как одна из таких пустот чуть не загипнотизировала его в подвале. И еще вспомнил яростные желтые глаза, которые заметил в другой.
      “Думаю, это врата” заявил Джак.
      Шагнув вперед, Кейл посмотрел вглубь пустоты. Притяжение было не сильным, но тем не менее доставляло неприятные ощущения. “Врата? Куда? На план Ирсиллара?”
      Джак только пожал плечами.
      Неожиданно откуда-то позади раздалось рычание. Охнув, Джак развернулся, выставив клинки, Кейл в прыжке принял боевую стойку, закрывая его.
      Так же резко как оно началось, рычание стихло и исчезло.
      Кейл поднял светящийся жезл и прошел несколько шагов назад по пути, которым они только что пришли. Ничего. Сообразив, он опустился на корточки и прижал ухо к полу. Раздававшееся где-то внизу рявканье гхолов доносилось сквозь пол.
      “Это снизу”, сказал он и выпрямился. “Они должно быть прямо под нами”.
      Опустив оружие, Джак расслабился. “Тьма”, выдохнул он. “Врасплох застали”.
      “Меня тоже”.
      “Они поднимаются?”
      “Не знаю”. Он миновал Джака, встал у пустоты портала и оценил его ширину — пять футов, может шесть. “Можешь перепрыгнуть?”
      “Легко”. Не тратя зря времени, Джак убрал оружие в ножны, отступил на несколько шагов, разогнался и перепрыгнул врата. Легко перелетев их, приземлился в полуприсяде, и, в мгновение ока обнажив клинки, встал наготове, поджидая Кейла.
      Кейл также без проблем перескочил портал. Обходя мусор, они продолжили путь. Еще два портала — пустые дыры в реальности — преграждали им путь, одна в полу, с легкостью преодоленная, другая в стене, спокойно обойденная. Они спустились по короткой лестнице на нижний этаж гильдии.
      “Где-то здесь”.
      Джак кивнул. “Я больше не чую этой пакости”, тихо заметил он. “Гниения”.
      Как и для халфлинга, для Кейла запах разложения стал таким привычным, что он перестал замечать его.
      Вот почему я не чувствую страха, понял он. Страх тоже стал настолько обыденным за последние два дня, что он лишь изредка обращает на него внимание.
      Тихое ворчание где-то снизу по лестнице вырвало его из раздумий. Вопросительно взглянув на Джака, он увидел в ответ мрачный кивок. Халфлинг тоже слышал это. Прикрыв холодный кончик светового прута ладонью, чтобы лишь малая толика сияния пробивалась между пальцами, он просигнализировал Джаку другой ладонью, я веду. Будь осторожен.
      Джак показал, что понял, и они бесшумно спустились по винтовой каменной лестнице. Очутившись внизу, они увидели источник звуков.
      Гхол в зеленых лохмотьях сидел у основания стены, загипнотизировано уставясь в пустоту врат. Медленно вращающийся вихрь серого и черного, портал медленно пульсировал, и в ритм ударам проклятого сердца билась паутина пурпурных вен под полупрозрачной кожей гхола. Зачарованная тварь качалась из стороны в сторону, тихо и ритмично порыкивая в бездну. Желтые глаза казались такими же пустыми как и дыра, в которую они пялились. Не чувствуя боли и пурпурной крови, катившейся по рукам, гхол бездумно раздирал когтями собственную прогнившую плоть.
      Джак тихонько ахнул, и Кейл жестом приказал ему замереть. Осторожно, держа перед собой клинок, он подошел к гхолу.
      Что бы ни видело существо во вратах, оно было настолько заворожено, что никак не отреагировало на его присутствие, продолжая раскачиваться и царапать себя. Кейл стал прямо за его спиной. Гхол продолжал смотреть, безразличный ко всему кроме пустоты.
      Очутившись так близко, Кейл сумел расслышать перемежающиеся с животным рычанием слова. “Он среди нас, среди нас”.
      Кейл сглотнул с отвращением. В изуродованной, искаженной фигуре он узнал тощее тело и короткие каштановые волосы Виллена Тростина, мальчишки, которого Праведник завербовал не далее как месяц назад. Виллену не могло быть больше двадцати, и теперь Кейл должен убить его.
      Не раздумывая больше, он занес меч для удара. Остановившись на середине взмаха, он покосился на Джака. Глаза халфлинга были полны ужаса и отвращения, но встретившись с ним взглядом коротышка коротко кивнул. Виллен все так же не обращал ни на что внимания, качался, впивался когтями все глубже в собственные руки и бормотал как безумный.
      “Среди нас. Среди нас”.
      Размашистым ударом Кейл раскроил ему голову. Пурпурная кровь забрызгала стены и пропитала пол. Виллен умер мгновенно, осев вонючей массой рядом с порталом.
      Кровь неожиданно потекла к пустоте, поглотившей ее, словно пасть невообразимого зверя. В серо-черном вихре появились пурпурные полоски, устремившиеся в бездну. Кейл отвернулся и нашел взглядом Джака. Лицо коротышки побелело.
      “Тьма”, беззвучно произнесли губы халфлинга, уставившегося на стену. Он выглядел так, будто мог потерять похлебку Матильды в любой момент.
      Шагнув вперед, Кейл ухватил его за плечи. “Не смотри во врата, Джак. Не смотри”.
      Оторвав взгляд от портала, халфлинг посмотрел на Кейла полными ужаса глазами. “Они голодны. Врата. Они голодны”.
      “Я знаю”, ответил Кейл. “Это пустота. Пустота всегда голодна”. Он легонько встряхнул халфлинга. “Джак! Демоны такие же. Понимаешь? Они всегда голодны, и никогда не останавливаются. Поэтому мы должны остановить их. Ты понимаешь? Джак!”
      Коротышка, немного придя в себя, сумел кивнуть. “Понимаю”, сказал он и ухватился за свой священный символ.
      Он вот-вот сломается, понял Кейл, и мягко положил ладонь ему на плечо. “Отправляйся назад, дружище. Прямо сейчас. Уходи, выбирайся отсюда. Найди Брелгина и…”
      Джак мотнул головой, и оттолкнул руку Кейла. “Я не отступлю, Эревис. Мне только…” Взмахом клинков он указал вокруг. “Пятки Хитреца, просто нужно время чтобы переварить все это”. Его взгляд упал на труп Виллена, вернулся к Кейлу. “Я не уйду. Я здесь до конца”.
      Кейл принял его решение. “Тогда нам надо в оружейную”. Позади неожиданно взмыло и затихло рычание. В ушах Кейла громом отдалось царапанье когтистых лап по половицам.
      “Они поднялись из подвала”, спокойно заметил Джак.
      Обрадованный, что Джак вновь контролирует себя, Кейл согласно кивнул. “Ирсиллар знает, что мы здесь. Пошли”.
      Он провел их по заваленному обломками коридору до оружейной. Раскрытая дверь беспомощно свисала, сорванная с верхней петли.
      “Здесь”, сказал Кейл и нырнул внутрь; за ним Джак.
      Оружие валялось на полу, частью разбитое или затупленное, но были и целые. Несколько мечей после того как их сломали были зачем-то возвращены в настенные ножны. Все деревянные столы и оружейные стойки были перевернуты, и лишились ножек. На полу рассыпались снаряды для пращ. Все до одного кожаные доспехи, подвешенные на стену, были разодраны гхольими когтями. В одном углу кучей валялись разбитые арбалеты. У правой стены когда-то располагались большие деревянные сундуки и бочки с зарядами для арбалетов; теперь они были сломаны, а болты раскиданы повсюду, вперемешку с обрывками веревки, ломами и отмычками.
      Сердце Кейла упало при виде картины столь усердного разрушения. Им необходимо найти зачарованное оружие! Он осмотрелся в поисках пары длинных, тонких железных сундучков, в которых скудный гильдейский запас волшебного оружия хранился раньше. За их спинами, в коридоре, вновь зазвучали голоса гхолов. Рычание взмыло до крещендо, и превратилось в хлюпающее бормотание. Человек и халфлинг обменялись озабоченными взглядами. Судя по звуку, из подвального этажа поднялось немало гхолов.
      “Наверно пожирают тело того, которого мы убили”, спокойно рассудил Кейл. “Давай-ка закроем эту дверь. Быстро”.
      Джак, с пепельно-серым лицом, кивнул. “Согласен”.
      Кейл потянулся над ним, и придержал тяжелую дубовую дверь возле ее выломанной верхней петли, а Джак осторожно захлопнул ее.
      “Нам нужны два железных сундучка”, прошептал Кейл, и стал пинками разбрасывать мусор. “Торопись. Трупа им надолго не хватит”.
      Джак начал рыться в обломках.
      Вскоре сундуки обнаружились у дальней стены, под перевернутой оружейной стойкой и сваленными в кучу обломками мечей. Кейл коротко свистнул, привлекая внимание халфлинга. “Нашел’. Джак торопливо подошел к нему; звуков пиршества гхолов больше не было слышно.
      Кейл моментально заметил следы внимания гхолов к сундукам. Их поверхность была расчерчена следами когтей, и примята ударами чего-то тяжелого. С замком и защелками тоже ковырялись, но так и не вскрыли. Он почувствовал прилив надежды.
      “У меня нет ключа”, обратился он к Джаку. “Сумеешь их открыть?”
      Окинув замки взглядом профессионала, Джак кивнул. “Заклинаний на них у меня больше нет, но, пожалуй, смогу и так”. Порывшись в одном из своих карманов, он вынул небольшой кожаный пенал. Открыв его, он извлек впечатляющий набор разнообразных отмычек и тому подобных приборов, от изогнутой медной проволоки до стального рычажка для защелок. Поразмышляв секунду, он выбрал незнакомый Кейлу инструмент и принялся за работу.
      “Крепкий орешек”, заметил Джак спустя несколько мгновений, и взял в руки рычажок. “Но я справлюсь”.
      Напряженный Кейл не ответил. Он уже слышал рычание гхолов где-то в коридоре.
      “Быстрее, Джак”.
      “Ммммм”.
      Рычание приближалось. Сквозь толстую дверь Кейл мог различить стук и скрежет когтей по дереву, все ближе к ним.
      “Джак…”
      “Я знаю”. Пальцы Джака мелькали, Кейл слышал щелчок за щелчком, но проклятый замок не открывался!
      Безумный вой рыщущих гхолов теперь звучал прямо под дверью оружейной. Их не меньше десяти! Лапы стучали как у целого стада коров на рынке. С колотящимся сердцем Кейл встал, и повернулся к двери, подняв меч.
      “Торопись, проклятье”, прошептал он через плечо. С десятком гхолов он бы предпочел встретиться с магическим клинком, чем без него.
      “Почти… готово…Вот!”
      Он поднял крышку как раз в тот момент, когда в дверь врезалось тело гхола. Вздрогнув, Джак выронил инструмент. Стук железа о деревянный пол заставил Кейла поморщиться. Они наверняка услышали. Он ожидал в любую секунду увидеть врывающийся в комнату поток гхолов.
      “Кейл…”
      Кейл резко взмахнул ладонью. “Тcc”.
      Халфлинг захлопнул рот, обнажил клинки, и стал рядом с Кейлом.
      Шли мгновения, а дверь оставалась закрытой. Наконец звуки издаваемые гхолами стали слабее. Они двигаются дальше! Кейл не мог поверить такой удаче.
      Они ждали в нервной тишине, пока рыщущая стая удалялась, и наконец рычание исчезло вовсе. Выдох облегчения вырвался у обоих одновременно.
      “Тьма”, пробормотал Джак.
      “Действительно”, согласился Кейл и мрачно улыбнулся ему. “Нам повезло”.
      Ухмыльнувшись в ответ, халфлинг постучал по счастливому камню, свисавшему с его пояса. “Леди благоволит глупцам, Кейл”. Повернувшись, он присел возле открытого сундука. “Вот, посмотри-ка на это”.
      Содержимым первого сундука, выстланного черным бархатом, оказались два длинных меча, позолоченная коробочка из красного дерева, и маленький кленовый ящичек без всяких украшений. Рукоять обоих мечей была обмотана серебряной проволокой, с большим ониксом вставленным в крестовину; сверкающие клинки были без единого изъяна.
      Халфлинг остановил протянувшего к ним руку Кейла.
      “Сначала я проверю наличие волшебных ловушек. Заодно мы точно узнаем, зачарованы ли они”
      “Хорошая мысль”, ответил Кейл, и не удержался от дружеского поддразнивания. “Приятно, должно быть, иметь в своем распоряжении магию, когда идешь на дело”.
      Джак подмигнул ему, вытаскивая священный символ. “Более чем. Хитрец заботится о своих”. Он покосился на Кейла. “Маск тоже, полагаю”.
      Пока Кейл был занят, размышляя над этим, Джак медленно прочел магические слова, и тщательно изучил сундук.
      “Ловушек нет”, наконец сказал он уверенно. Все еще держа свою заколку, он пробормотал второе заклинание. “Клинки волшебные, как и содержимое коробки и ящичка”.
      Без дальнейших церемоний, он взял коробочку и раскрыл ее. Внутри оказались четыре серебряных снаряда для пращи, на поверхности каждого были начертаны крохотные руны. Отложив ее, он распахнул кленовую коробку. Три стеклянных сосуда лежали в ней, укутанные тряпицами. Прозрачная жидкость внутри отблескивала голубизной в сиянии жезла.
      “Магические зелья”, объявил Джак, и тут же добавил, “но толку нам с них никакого, если только ты не знаешь, для чего они”.
      Кейл отрицательно мотнул головой. “Все равно, возьми их”, сказал он и, опустившись на колени, взял один из мечей, опробовал его. Хотя клинок был шире привычного ему, но казался легче и идеально сбалансированным. Он одобрительно кивнул, хотя и понимал, что оружие не может быть слишком могущественным, иначе Праведник не позволил бы хранить его в общей оружейной. Даже слабые чары лучше, чем никакие. Кинжал Тазиэнны поразил призрачного демона, а Кейл сомневался, что магия того клинка была особо сильна. Отложив собственный меч, он вложил в ножны зачарованный.
      Джак прихватил бутылочки и опустил магические снаряды в свой мешочек с амуницией. Затем он, вновь взявшись за инструменты, занялся вторым сундучком.
      В ожидании Кейл расхаживал по комнате, и неожиданно его взгляд упал на уже открытый сундук.
      “Джак…”
      “Ммм?” Коротышка не обернулся. “Почти готово”.
      По спине Кейла пробежали мурашки, горло перехватило. Он опустился у сундука.
      Внутри, почти невидимая на фоне черного бархата, лежала черная войлочная маска, символ Маска, Повелителя Теней. Кейл уставился на нее, не шевелясь, боясь прикоснуться. Это знак? Он почувствовал, что стоит на границе обрыва. Прикосновение к маске — это шаг вперед, к падению — или полету. Он не был уверен, что готов взлететь.
      Мы, должно быть, пропустили ее, подумал он, сам себе не веря.
      Позади щелкнул замком второго сундучка Джак. “Получилось”, сказал он и откинул крышку.
      Кейл схватил маску и спрятал ее в карман плаща. Он сказал себе, что поступает так ради безопасности Джака, но знал, что лжет. Впервые в жизни он надеялся на помощь бога. События последних двух дней изменили его. Ирсиллара необходимо остановить. И ради этого Кейл примет любую помощь.
      “Ловушек нет”, донеслось сзади. Джак присвистнул, и вытащил короткий меч с широким клинком, совершенно обычный на вид. “Выглядит невзрачно, но судя по ауре зачарован”. Он поднял еще одну коробочку из клена, такую же как найденная прежде. “Ничего особенного”. Изнутри сочилась жидкость. Сосуды с зельями должно быть разбились, когда комнату переворачивали вверх дном. “Бесполезно”. Следующим он достал небольшой кожаный мешочек; развязав его, вытряхнул содержимое на ладонь — два кольца, одно — простая металлическая полоска, другое — с серебряным ободом, со вставленными в него тремя маленькими черными опалами.
      “Тоже неизвестно, что делают”, заметил Джак. “Бери вот это”. Он протянул Кейлу серебряное кольцо. “А это возьму я”. Он опустил второе в мешочек. “Потом разберемся”.
      Кейл убрал кольцо. При этом его ладонь коснулась войлока маски, и все тело будто пробило молнией. Он не знал, плод ли это воображения или нет. На миг он ощутил себя частью чего-то большего. Он почувствовал новообретенную уверенность. Может быть, они даже выберутся отсюда живыми.
      Поднявшись, Джак несколько раз для практики взмахнул новым мечом, и с удовлетворенным видом обратился к Кейлу. “Пора двигаться”.
      Радуясь услышанной в голосе Джака решимости, Кейл кивнул и шагнул к двери. Пригнувшись, он приложил к ней ухо. Гхолы исчезли.
      Зная, что на последнем дыхании удерживающаяся дверь упадет, если он просто распахнет ее, он убрал клинок в ножны, схватил дверную ручку обоими руками, и использовал свою силу удерживая дверь на месте, пока проворачивал ее.
      В тот же миг, как он повернул ручку, что-то ударило о дверь, распахнув ее, и чуть не снеся с петель. Ошеломленный Кейл отлетел назад. Яростное рявканье и животный рык ударил ему в уши. Гхолы! Запах гниения забивал ему ноздри, а гхолы один за другим просачивались в комнату.
      “Кейл!” выкрикнул Джак. Все что он пытался сказать, утонуло в реве гхолов.
      Кейл лихорадочно пытался вытащить меч. Серые тела метались вокруг, рыча и вгрызаясь в его тело. Он не мог даже различить отдельных существ, вся стая казалась единой массой серой плоти, черных клыков, грязных когтей и отвратительной вони. Рядом, но невидимый сквозь пелену гнилой кожи, он слышал, как что-то выкрикивает Джак.
      Когти и зубы впились в зачарованные доспехи Кейла. Разодранные клочья синего плаща медленно опадали на пол. В ушах стояло рычание, окружившее его со всех сторон. Он схватил гхола за горло, левой рукой высвобождая меч. Другой прыгнул ему на спину и чуть не повалил.
      “Аррх”, застонал он, и полоснул по груди гхола, которого держал за горло. Тот завопил и умер, но другие немедленно сменили его. Проклятые твари повсюду! Скинув безумствующего гхола со спины, он яростно заработал клинком. Они так сдавили его, что он просто не мог промахиваться. Раз за разом магическая сталь крошила серую плоть. К дикому рычанию присоединились визгливые вопли боли.
      Когти во множестве расцарапали его руки и лицо, но он продолжал рубить, невзирая на боль. Пурпурная кровь брызгала на пол, смешиваясь там с красной — его собственной.
      В грудь, пробив доспехи, впился коготь. К ужасу Кейла, тело переставало слушаться его, яд гхолов делал свое дело. Он продолжал размахивать мечом, одновременно пытаясь стряхнуть действие яда. Тело отяжелело, стало медлительным. Он пытался позвать Джака, но не смог пошевелить языком. Вновь вонзились когти. Он не мог больше шевелиться. Гхолы придвинулись ближе, вгрызаясь в плоть, пожирая его. Вонючее дыхание обжигало кожу, отравленная слюна смешивалась с его кровью, пока они отдирали куски от незащищенных частей тела. Мучительная боль дождем искр отдалась в мозгу, но он не в силах был пошевелиться или закричать, даже моргнуть не мог, и лишь беспомощно смотрел, как гхолы пируют на нем, как он умирает.
      Только не так, отчаянно взмолился он Маску, не так! Если Повелитель Теней и услышал его, ответа не последовало. Кейл приготовился к смерти.
      Неожиданно в поле его зрения впрыгнул Джак, высоко занеся окровавленные клинки. Халфлинг рычал проклятия и яростно врубился обеими клинками в окруживших Кейла гхолов. Они прыгнули на него, но коротышка уклонился, отскочил, пробив одному грудь кинжалом и мечом. Тот взвыл и умер; Джак во мгновение ока высвободил клинки.
      Три гхола окружили его, потянулись к нему когтями и клыками. Джак завертелся юлой, уходя от ударов, сражаясь как разъяренный барсук. Беспомощный Кейл только смотрел. Джак исходил кровью из множества ран, — на нем не было доспехов, — и Кейл знал, что если халфлинг поддастся парализующему яду, умрут они оба.
      Три уцелевших гхола в едином прыжке набросились на него.
      Словно рыжеволосый вихрь, Джак отскочил, развернулся, отпрыгнул. Мелькнули когти, вонзаясь в подставленную спину, но он перекатился прочь, и ударом снизу вверх вонзил кинжал в пах гхола. Завизжав в агонии, тварь извиваясь рухнула на пол. Халфлинг вскочил на ноги, выхватил другой кинжал и атаковал последних двух. Кинулся на них!