“Если мы убьем его у нас, это только уничтожит его воплощение на нашем плане, но не его самого. Просто он не сможет появляться на плане где-то около столетия. Но если мы сумеем убить его здесь…”
      “Тогда он сдохнет по-настоящему”, закончил за ним Кейл.
      Халфлинг кивнул. “Но это тяжелее, Кейл, куда тяжелее. Я уже сказал, он здесь будет гораздо могущественней, совсем не такой легкий противник как демон-тень”.
      Облокотившись на стену, Кейл переваривал услышанное. Вероятнее всего, значения все это не имело. У него не было причин полагать, что Ирсиллар скачет туда-сюда между планами. Эта копия гильдии почти наверняка пуста, и все, что им нужно — отыскать портал.
      “Как могут выглядеть врата назад?”
      Джак отрицательно дернул головой. “Не знаю точно. Но думаю, если увидим, сразу догадаемся”.
      Выработав план, они спустились по оставшемуся участку лестницы. Достигнув выхода в коридор Кейл замер, и осторожно заглянул за угол. Пролезший между ним и стеной Джак поступил так же. Оба как один, они судорожно вдохнули, не в силах отвести взгляд.
      Как было бы и в настоящем здании гильдии, коридор в этом месте уходил налево к часовне, и направо к хранилищам. В стенах были двери, частью распахнутые но большинство закрыто. Здесь не было сваленного мусора, и гладкий, не запятнанный искажением пол был пуст, не считая примерно двух десятков трудно различимых серых форм.
      Рассеявшиеся по коридору, они пригибались к земле, будто прячась за чем-то невидимым Кейлу. Если бы не редкие шевеления, он бы принял их за иллюзии, обман зрения в полумраке. Однако они двигались, и они были реальны.
      На сотканных из бурлящего серого тумана фигурах Кейл не мог различить черт лиц, едва выделялись общие контуры двуногих, человекоподобных тел. Существа ждали в абсолютной тишине. Они не показали ни малейших признаков, что заметили пораженно уставившихся на них Джака и Кейла.
      Один из силуэтов встал, и заковылял назад по коридору, к другой паре, стоявшей по бокам дверей часовни.
      Кейл узнал походку. Глаза его сузились.
      Должно быть почувствовав как неожиданно напрягся Кейл, халфлинг шепотом спросил, “Кто это?”
      Боясь быть услышанным, Кейл ухватил его за шкирку, и нырнул назад под прикрытие стены.
      “Гхолы”, шепнул Кейл. Он держал клинок наготове, напрягая слух в поисках признаков приближения стаи.
      Вместо того, чтобы испугаться, Джак озадаченно покосился на него. “Гхолы? Это не гхолы”. Он вновь высунулся из-за угла. Кейл следом.
      “Подожди, пока один пошевелится”, ответил он. “Вот, смотри”.
      Одна из фигур встала, и прошла по коридору. Даже в неопределенной, туманной форме нельзя было не узнать сгорбленную спину и ковыляющую походку. Халфлинг вздрогнул, и оба вновь вернулись к ступеням.
      “Пятки Хитреца”, тихонько выругался Джак.
      “Что это за гхолы такие?”, прошипел Кейл. “Что тут вообще творится?”
      Джак выглядел таким же неуверенным как и Кейл. “Дай мне подумать”, протянул он, приглаживая усы. “Дай подумать”.
      Пока Джак думал, Кейл заглянул в коридор, рассматривая расплывчатые силуэты гхолов. В общей сложности он насчитал двадцать шесть сгорбленных тварей, пытающихся прятаться на ровном месте. Он начал обдумывать план нападения. Хотя он и не мог ничего выделить на их лицах, он был уверен, что некоторые из них смотрят прямо на него. Но ни один не пытался атаковать. Их непонятная тишина давила на нервы. Кейл отступил в укрытие. Все равно, оставалось только атаковать в лоб.
      “Выглядит так, будто они собираются устроить засаду”, заметил он Джаку и приготовился к рывку.
      Кейл ожидал засады на нижнем этаже гильдии — настоящей гильдии, но не думал что гхолов будет так много. С учетом боя в Стормвезер и взрывного шарика Кейла, он насчитал примерно тридцать мертвых тварей. Ночных Ножей было не больше сорока. Значит, Ирсиллар дотянулся уже и до других. Он вздрогнул, подумав что могло случиться в Стормвезер если бы атака удалась, если бы он не отогнал призрачного демона.
      “Они ждут нас!” вдруг воскликнул Джак, прищелкнув пальцами.
      “Тихо!” прошипел Кейл, встревожено выглядывая за угол. Не считая перемены поз, гхолы не двинулись с мест.
      “Они не слышат нас”, вслух произнес Джак. “И видеть нас тоже не могут”.
      Прежде чем Кейл успел остановить его, халфлинг не таясь выступил в коридор. Бормоча проклятия, Кейл прыгнул следом, готовясь встретить мечом хлынувшую на них орду.
      Гхолы все так же не показывали, что чем-то встревожены. Хотя Кейл и Джак стояли на виду, они продолжали горбиться и укрываться.
      Боковым зрением продолжая следить за призрачными гхолами, Кейл оглянулся на коротышку.
      “Они как демон-тень, Кейл, только наоборот. Этот туман — их форма на здешнем плане. Как тень — облик демона на нашем”. Он говорил об этом как о чем-то очевидном, но непонимание Кейла, должно быть, читалось на его лице.
      “Превращение из человека в гхола должно иметь следствием нечто вроде двойственного существования, частью здесь, поблизости к Бездне, но в основном их материальная форма остается на нашем родном плане”. Джак постучал по подбородку и продолжил. “Но до силы демона им далеко, верно? Нет, их хватает на двойное тело, но не на разделенное сознание. Они не способны видеть в этот план, значит и нас не могут заметить”. Он поднял веселый взгляд. “Кейл, эта гильдия должна соотноситься с настоящей. Там, у нас, эти гхолы поджидают нас в настоящей штаб-квартире, но здесь, в этом подвале, они нас не видят”. Его ладонь опустилась от подбородка к счастливому камню, и он широко улыбнулся. “Маск не единственный благоволит нам сегодня, Эревис. Леди тоже решила побыть с нами”.
      Утверждение Кейлу показалось бесспорным. Он огляделся вокруг, на таящихся гхолов, не ведающих о стоящей всего в нескольких футах жертве. Теория коротышки полностью укладывалась в факты. Кейл мог легко вообразить материальные тела гхолов там, дома, с их вонючей прогнившей кожей, грязными когтями и страшными клыками. Теперь он понимал, что гхолы пригибаются потому, что в настоящем здании прячутся за перевернутыми креслами и обломками, не воплощенными здесь.
      Они не могут видеть и слышать их, зато он может. Оставался один вопрос.
      “Можем мы убить их?”
      При мысли об убийстве довольное выражение лица Джака сменилось более серьезным. “Не знаю”.
      Кейл прошел несколько шагов по коридору, думая о мщении за Стормвезер. “Проверим на практике”.
      Джак ухватил его за локоть. “Погоди, Кейл”.
      Он остановился, и посмотрел в зеленые глаза халфлинга.
      Друг Кейла казался растерянным. Его взгляд перешел с Кейла на туманных гхолов. “Эревис. Как мы можем сделать это? Я не могу сражаться с тем, кто не способен защититься”.
      Кейл положил ладонь ему на плечо. “Они воплощенное зло, Джак. Мы все проделаем быстро и чисто”.
      Халфлинг продолжал глядеть с сомнением, и Кейл легонько встряхнул его, присел рядом и сурово взглянул ему в глаза. “Я знаю, когда-то они были людьми, Джак. Но теперь важно только то, чем они стали. Они опасны, и это необходимо”.
      Еще раз посмотрев на гхолов, потом снова на Кейла, Джак наконец медленно кивнул.
      Похлопав его по плечу, Кейл поднялся. “Подожди здесь, коротышка. Оставь это мне”.
      С этими словами он оставил Джака позади и двинулся к гхолам. Те никак не отреагировали на его приближение, оставаясь в засаде которой не суждено было сработать. Спустя мгновение Джак последовал за ним, держа в руках меч и кинжал.
      “Я же сказал, я с тобой Кейл”.
      Бок о бок они направились к ближайшему гхолу. Все еще никакой тревоги. Кейл постоял над прячущимся созданием, занеся зачарованную сталь. Тварь глядела прямо на него и не замечала нависшую угрозу.
      Сжав зубы, Кейл могучим ударом перерубил горло гхолу. Замах оказался не нужным. Ощущение от удара напомнило ему схватку с призрачным демоном, легкое сопротивление резко прекратившееся. Словно пирог режешь.
      Пол не окатило кровью, и коридор не огласился воплем агонии. Туманный гхол схватился за горло, безмолвно осел на землю и тут исчез. Кейл задумался, хлынула ли в настоящем здании гильдии кровь из обезглавленного трупа гхола.
      Должно быть да, пришел он к выводу, поскольку коридор неожиданно взорвался движением.
      Призрачные гхолы высыпали из укрытий и понеслись к месту, где лежало бы тело. Там они растеряно остановились. В поисках незримого врага они крутились, распарывая когтями воздух. Вокруг Кейла и Джака собралась такая толпа гхолов, что им казалось, будто их окружает туман, который осенними утрами сходит от берегов Элзиммер — реки на дальней стороне залива Селгаунт.
      Кейл бросил халфлингу успокаивающий взгляд, и они принялись за работу.
      С мрачным видом Джак распорол одного своим магическим мечом. Гхол согнулся, схватился за живот, и упав на пол растаял. Он ткнул другого в лицо кинжалом — никакого эффекта.
      “Не действует”, констатировал он громче, чем это было необходимо в безмолвном коридоре. “Работает только зачарованное оружие”. Спрятав кинжал, он перехватил короткий меч обеими руками.
      Кейл безжалостно снес голову гхолу, потом другому, и еще одному.
      Недоумевающие, то и дело падающие замертво, гхолы рыскали по коридору. Они прыгали друг на друга, били когтями в пустой воздух. В хаосе трудно было различить отдельных тварей, Кейл видел просто бурлящий туман. Он знал, что на родном плане все вокруг омыто пурпурной кровью, завалено телами и мусором. Здесь царила тишина.
      Он без разбору врезался в туман, и убивал всех гхолов до кого мог дотянуться. Не в силах защититься, или хотя бы увидеть убийц, твари дохли одна за другой. Без жалости и сомнений Кейл совершал избиение. Чувствова вины не было, только злое удовлетворение — гхолы напали на Стормвезер, пожирали беззащитных, убивали мужчин вооруженных обеденными принадлежностями и женщин, защищенных только криками. Они заслужили свою судьбу.
      За Стормвезер, думал он сопровождая каждый удар, за Тазиэнну.
      Выжившие, в состоянии близком к панике, носились вокруг. Он вновь занес клинок.
      В этот момент ему пришла в голову мысль, заставившая остановиться не довершив удар и обернуться к Джаку. “Ирсиллар не знает, что мы тут”, уверенно объявил он. “Он думает, что мы еще в гильдии на нашем плане”.
      “Что?” Меч Джака вонзился в гхола, которого пощадил Кейл. Он извиваясь упал, и рассеялся в ничто. “С чего ты взял?”
      Кейл не стал тратить времени на объяснения. Обезумевшие от страха гхолы начали отступать к часовне. “Не дай им уйти!”
      Он рванулся по коридору, развалив одного на двое размашистым движением меча. Туманное тело разделилось почти на равные части и пропало. Затем настал черед еще одного, за ним третьего. Джак влетел в самую гущу, работая клинком. Не ушел ни один.
      После, он и Джак постояли в безупречно чистом коридоре, в незапятнанных одеждах. Дома весь коридор должны устилать следы бойни. Они с халфлингом совершили кровавое убийство, но сами остались чисты. Мысль об этом его почему-то беспокоила.
      “Ирсиллар не может знать этого. Ему известно, как его гхолы уязвимы для атаки с этого плана. Если бы он предполагал, что мы здесь, он ожидал бы нас сам, вместо того, чтобы позволять нам устроить это побоище”.
      Джак моргнул от его выбора слов. Не подавая виду, что заметил, Кейл обвел клинком вокруг, подчеркивая сказанное. “Они устроили на нас засаду на нашем плане. Значит, они понятия не имели где мы. И Ирсиллар тоже”.
      Задумчиво почесав голову, халфлинг наконец согласился. “Звучит лагично. Мы здесь всего примерно четверть часа, не слишком долго. Он, должно быть, еще не знает что мы прошли сквозь врата и уцелели, тем более о месте, где мы сейчас находимся”.
      Тяжело дыша, возбужденный первым успехом и жаждущий развить его, Кейл кивнул. “Теперь нам надо быстро вернуться домой. Он сейчас уязвим. Демона-тень мы убили, и гхолов тоже. Ирсиллару придется сражаться с нами в одиночку”. Исход противостояния больше не вызывал у Кейла сомнений.
      “Согласен”, ответил Джак придя в себя. “Найдем дорогу назад, и намотаем ублюдку на шею его кишки”. Коротышка сурово улыбнулся Кейлу, но его уверенность уступила место нервозности, когда он покосился на золотистую ауру, отделяющую его от Бездны. “Только давай побыстрее. Не знаю на сколько еще хватит заклинания”.
      Вытянув руки Кейл проверил собственную защитную оболочку. Золотое сияние казалось чуть померкло, искорки и шипение срывались с него реже, чем прежде. Если неумолимая энергия этого плана истощит их заклинания, им с Джаком конец.
      Его рука сама устремилась в карман, пробежалась пальцами по ткани маски. Еще чуть-чуть, позволил он себе мысленную надежду, еще хоть немного.
      “Пошли”. Кейл зашагал к прикрытым дверям часовни. Похоже, все случившееся в последнее время вертелось вокруг храма Маска. Зал служб Праведника, место, где Кейл впервые встретил Ирсиллара, дом божества, которое избрало Кейла своим Чемпионом.
      Место ничуть не хуже любого другого, чтобы найти портал домой.
      Они еще не добрались до дверей когда знакомый хлопок — судороги разрываемой реальности — заставил их замереть. Без слов оба приняли боевую стойку, став спина к спине. Кейл наблюдал за дверьми часовни, Джак следил за коридором.
      Тонкая алая линия появилась в воздухе в трех шагах перед Кейлом, кровавый рубец, висевший без поддержки в пяти футах пустого воздуха Бездны. Врата.
      “Вот они!” выдохнул Кейл.
      Развернувшись, Джак стал рядом с ним. Оба не отрывая глаз следили, как светящаяся полоса разворачивается в небольшое окно. Цвета! Цвета хлынули из дыры как водоворот, закружив в своей круговерти блеклую серость Бездны. Цвета их родного мира. Цвета дома. Никогда еще Кейл не видел ничего столь прекрасного.
      “Это портал назад!” воскликнул Джак.
      “Знаю!”
      “Они должно быть открываются и захлопываются случайным образом”, заметил халфлинг когда оба шагнули к окну врат. Учитывая, как высоко оно находилось, Кейл сообразил, что сначала ему придется поднять туда Джака, а потом прыгнуть самому.
      Из водопада оттенков выплыла тень. В центре врат появилась голова и устремилась к ним, подавляя цвета своей пустотой. Сцена до отвращения напоминала Кейлу гигантское чрево, дающее жизнь кошмару. Невольно они с Джаком отступили на шаг. Голова демона выплыла полностью, и теневая субстанция уплотнилась в болезненно-серый овал лица, единственными чертами которого были два полных злобы млечно-белых глаза и прорезь, возможно исполнявшая функции рта. Две могучих когтистых лапы появились по сторонам от нее, и ухватились за края врат, словно стремясь разорвать их. Демон-тень, понял Кейл, еще один.
      Существо заметило их, и яростный взгляд лишенных зрачков глаз вонзился в Кейла. Блеклые глаза сжались в узкие щелочки, а из разреза рта раздалось шипение — первый звук, который Кейл по настоящему услышал от одной из этих тварей.
      “Еще один демон”, устало произнес Джак. “О боги”. Кейл слышал в голосе друга страх. Халфлинг начал пятиться назад.
      Демон яростно уставился на них, снова зашипел, и стал вылезать из отверстия. Уродливый крылатый силуэт обретал форму, затмевая радужный поток цветов дома льющийся из врат.
      “Пожру тебя”, скрежещущий шепот исходил из безгубого отверстия на лице твари. “Твою душу. Как других”. Демон выбрался из врат уже до плеч, и перед ним катилась волна сверхъестественного ужаса.
      Другие. Так на Стормвезер напал именно этот демон, а не тот которого убил Кейл? Воспоминания о творившемся в пиршественном зале кошмаре и раненом духе Тазиэнны, которому возможно никогда не исцелиться, жарким пламенем отогнали страх.
      Не важно, который из них виновен. За это заплатят все. Я их всех уничтожу. Ему уже довелось убить одного, и, проклятье, ничто не помешает расправиться с другим. И он это сделает. Больше не раздумывая, он бросился в атаку, и взвыв “Попробуй-ка этого!” занес меч для удара.
      Затрудненный тем, что из узких врат торчала только половина его тела, демон выставил когти для защиты, встревожено зашипел и качнулся назад. Влекомый яростью Кейл врубился ему в плечо и грудь. Длинный клинок с готовностью вошел в серую плоть демона, оставляя позади себя бескровную рану. Демон завопил и забился от боли, но даже в тисках агонии выбросил навстречу Кейлу когтистую лапу.
      Кейл опоздал на мгновение. Коготь распорол ему руку, золотая вспышка полыхнула чуть не ослепив его и отбросив на шаг. Демон взвизгнул еще громче и отдернул ладонь, почерневшую от столкновения с защитным заклятием. Кейл стоял невредимый, душой и телом, однако охранительная аура окружавшая его потускнела до блекло-желтой.
      “Кейл, врата!” закричал сзади Джак.
      Извивающийся от боли демон втягивался во врата, на ходу становясь все темнее и уменьшаясь в размерах как будто врата были туннелем с полет стрелы длиной. Одна из ладоней, та что осталась цела, заметил Кейл, все еще цеплялась за край уменьшающегося портала. Рука демона казалось растянулась на мили, частью тень, частью сероватая плоть. Врата сжимались на глазах вслед за демоном. Он закрывал их за собой.
      В отчаянии, Кейл ударил по незащищенной ладони. Магический клинок впился в тело демона, обрубив два длинных, заканчивающихся когтями пальца. Упав на пол воплощенного в Бездне подобия гильдии, они еще какой-то миг извивались и шевелились, подобно жирным червям. Кейл не услышал, но почувствовал отразившийся в душе вой демона, отпустившего врата и отступившего дальше внутрь. Вопли становились все более и более отдаленными, пока наконец не растаяли вовсе, вместе с силуэтом твари. Портал остался открытым, хоть и уменьшился в размерах, а демон исчез.
      Блистающие водоворотом родных цветов врата зависли в мрачном воздухе. Ширина не больше локтя, им с Джаком придется проходить поодиночке, понял Кейл. Он повернулся к коротышке.
      Ошеломленный взгляд халфлинга метался между пальцами демона и лицом Кейла. “Волосатые подошвы Хитреца, Кейл! Да ты ничего не боишься!”
      Игнорируя восторженный отзыв, Кейл указал на врата. “Ты первый. Я подсажу тебя”. Джак начал было протестовать, но Кейл прервал его. “Я пойду сразу за тобой, и в отличии от тебя я могу прыгнуть туда сам”. Он посмотрел в глаза другу. “Это может быть наш единственный шанс выбраться. Ты же видел, демоны открывают и закрывают врата сами. Это не случайные события. Нам надо использовать шанс”.
      После мгновенного обдумывания, Джак кивнул и шагнул к нему. “Хорошо. Давай за дело”.
      Подхватив его подмышками, Кейл стал поднимать его к вратам. В одной руке Джак держал меч, другая сжимала счастливый камень.
      “Постой, Кейл. Ирсиллар теперь знает, где мы. Что, если они с призрачным демоном ждут на другой стороне?”
      “Значит там мы их и прикончим”, зло припечатал Кейл. “Не тревожься, я буду сразу за тобой”. На самом деле, Кейл даже надеялся, что демоны поджидают их. Он был бы только рад закончить все побыстрее.
      “Ладно”, не слишком убежденно сказал Джак. Кейл поднял коротышку до уровня портала. Джак приготовился, выставив перед собой меч.
      Прежде, чем он успел погрузиться во врата, неожиданное изменение давления ударило по барабанным перепонкам, словно воздух уплотняющийся перед жестоким шквалом. От сбивающего с толку ощущения он чуть не потерял равновесие.
      “Кейл?” кончик меча халфлинга уже проткнул врата.
      “Я тоже почуял”, хмурясь подтвердил Кейл.
      “Опусти меня. Быстро” приказал Джак.
      Вернув халфлинга на землю, Кейл попытался разобраться в том, что сообщали ему органы чувств.
      Дрожь пробежала по его телу, волосы на руках вздыбились. Он сбился с дыхания. Тошнота нахлынула так быстро, что его вырвало.
      “Кейл…”
      Резко и без предупреждения ощущение исчезло.
      Джак согнулся пополам, держась за живот и тяжело дыша. “Что это было?”
      “Не знаю”, ответил Кейл. Но интуиция подсказывала ответ. Открылись другие врата, по воле кого-то более могущественного чем демон-тень.
      Он почувствовал пришельца. Осязаемая волна злобы исходила из-за закрытых дверей часовни. Ненависть снежной бурей билась в него.
      “Кейл”. Нескрываемая мощь того, кто таился теперь в часовне сбивала голос Джака. С трудом хватая воздух, халфлинг обернулся к ее дверям. Опустив ладонь на плечо халфлинга, Кейл последовал его примеру. Двери пульсировали как сердце.
      “Ирсиллар”, прошипел сквозь сжатые зубы Кейл. Ненависть демона казалась овеществленной, единственной материальной вещью на этом плане пустоты. И на нее Кейл ответил яростью не менее мощной. Вот она, цель. Мщение близится. Он шагнул к дверям.
      Джак схватил его за руку, заставил остановиться и буквально запрыгнул ему на руки. “Подними меня, Кейл!” настойчиво произнес он. “Подними и дай прыгнуть!”.
      Не отрывая глаз от ритмичного биения дверей, Кейл не ответил. Гнев поглотил его, и он уже не чувствовал страха. Ирсиллар ждет.
      Джак схватил ладонь Кейла в свои, “Эревис! Кейл! Проклятье, ты не сможешь драться с ним здесь — он хозяин этого места!” Халфлинг встряхнул его руку словно пытаясь привести в чувство. “Давай пройдем во врата и сразимся на нашем плане. Эревис! Не надо…”.
      “Иди один”, сказал он, поднимая Джака к порталу. Кейл хотел встретиться с Ирсилларом здесь.
      “Что? Погоди-ка, постой”, Джак рыбой заизвивался в его руках. Кейл повернул коротышку, и их взгляды встретились. Непоколебимость должно быть читалась в его глазах, поскольку возражения халфлинга смолкли. Он сник.
      “Зачем, Кейл?” тихо спросил он.
      “Потому, что если я убью его здесь, ему конец”. Теперь ничто меньшее не могло его удовлетворить.
      Мгновение Джак не говорил ничего, зависнув в воздухе между Кейлом и вратами к дому.
      “Опусти меня”, сказал он наконец.
      “Тебе нет нужды…”
      “Опусти, проклятье!” зарычал халфлинг. “Это наш бой, Кейл, не только твой. Эти ублюдки достали и меня”. Джак со значением посмотрел на него. Страх уступил место решимости, или отрешенности. “Я сказал, что я с тобой, и не откажусь от сказанного. Опускай”.
      Кейл подчинился. Обнажив клинки, они повернулись к пульсирующим дверям часовни.
      “Он ждет нас”, констатировал Джак. “Думает, так мы сильнее испугаемся”.
      Кейл двинулся к дверям.

Глава 11. Лицом к лицу