Ривен встал и молча стал одеваться. Позади, на мягкой постели, в окружении пропитавшихся потом одеял осталась лежать Ирис, все еще переводившая дыхание. Темные волосы рассыпались по подушкам. Маленькие, но пропорциональные и изящные ножки дразняще выглядывали из-под покрывал. Мягкое сияние свечи подчеркивало изгиб бедер, гладкость кожи. Он вновь ощутил желание, но подавил его — слишком многое предстояло сделать, чтобы тратить всю ночь на шлюху.
      Гильдия Ночных Ножей выгорела дотла две ночи назад. Ходили слухи о странных останках, найденных в обугленных руинах, но он не знал, поглотил ли огонь Ирсиллара и призрачных демонов, или они использовали пожар как прикрытие и куда-то скрылись. Как обычно, Маликс, вчера наконец-то вернувшийся из Зентил Кипа, никаких прозрений на этот счет не предложил. Ривен чуть было не прикончил самодовольного кретина на месте. Маликс ничего не предусмотрел, и его план — позволить Ирсиллару уничтожить врагов зентов заодно с Ночными Ножами — очень быстро пошел прахом.
      Как и всегда, спасать положение придется Ривену. Последствия всех этих событий потрясут тайный мир Селгаунта. Разношерстные банды будут карабкаться вверх по лестнице положения. Зентарим потерял так много людей… включая Вердринала, удовлетворенно ухмыльнувшись подумал Ривен. Совсем не очевидно, что происшедшее пойдет на пользу организации.
      Возможно, пора убираться, задумался он. С настолько ослабевшими зентами, в Селгаунте вновь вспомнятся старые распри. Черно-золотой знак Сети может оказаться быстрейшей дорогой к безвременной кончине.
      Ирис хихикнула, прерывая его мысли.
      “Что смешного?”
      “Ничего”, игриво ответила она певучим голоском. “Дым от свечи нарисовал маску вокруг твоего лица. Ты сейчас выглядел точь-в-точь как бандит”.
      Взмахом руки отогнав от глаз черный дым, Ривен лишь проворчал что-то неразборчивое в ответ на такую ерунду.
      “Возвращайся в постель”, попросила она. Предложение было заманчивым, но он не поддался соблазну.
      “Нет, у меня дела”.
      Она изогнулась на кровати с обиженным вздохом.
      Игнорируя ее, Ривен хмуро попрощался, накинул розовый плащ и вышел.
      В столь поздний час, да еще при таких холодах, Торговый переулок был пуст и темен. Все уличные фонари, кроме одного, задул ветер, а об освещении боковых улочек в городе заботились мало.
      Ривен задумчиво пошел по хрустящему, до лодыжки глубиной, снегу.
      Месяц-другой ему придется быть настороже с Маликсом. Со смертью Вердринала, Маликс вероятнее всего попытается спихнуть ответственность за операцию на Ривена, возможно даже попробует убить его и посмертно возложить всю вину. Он снова подумал, не стоит ли покончить с членством в организации.
      Его внимание привлекло движение впереди. По привычке отступив в тень ближайшего здания он стал следить за улицей.
      Низкая фигура в плаще шатаясь брела по улице. Пьяный халфлинг. Не особенно странно в такой час. Шляпа с пером…
      Узнав прохожего, он резко выдохнул облачко морозного тумана. Джак. Ривен мог сосчитать число халфлингов в Селгаунте на пальцах рук, и лишь один из них одевался как павлин даже в середине зимы. Прыткий Джак.
      Он тихонько зарычал, невольно проведя рукой по спине. У него все еще не зажил шрам от удара исподтишка, который этот мелкий сукин сын нанес месяц назад. Маликс запретил ему разыскивать халфлинга опасаясь возмездия харперов, даже если бы Ривен мог обнаружить мерзавца. В умении уходить на дно Джак был в состоянии поспорить с кем угодно.
      Но сейчас он пьян и один. Если бы Ривен поклонялся какому-либо божеству, сейчас он бы вознес благодарственную молитву.
      Время платить, подумал он выходя из теней и бесшумно следуя за халфлингом, на ходу обнажив обе зачарованных сабли.
      Джак повернул направо, в переулок Ларавкан, и направился на восток, к Складскому району, покачиваясь и что-то тихо напевая.
      Неосторожен ты стал, поганец, подумал убийца. За это и поплатишься.
      Он сокращал дистанцию, осторожно и без шума. У Джака не было постоянного обиталища в городе, поэтому его так трудно было обнаружить. Ривен предположил, что он направляется к укрытию харперов. Зентариму было известно, что у харперов в этом районе как минимум одно потайное место, но точное его расположение оставалось тайной. В настоящий момент все это Ривена мало беспокоило. Ему нужна была кровь халфлинга, а не его убежище.
      Задул ветер, дергая за полы плаща Ривена. Джак потерял шляпу, и повернулся ловя ее.
      Ривен отступил в темноту, затаил дыхание и застыл неподвижно.
      Неуклюжими движениями халфлинг наконец поймал свою шляпу, и зажав ее подмышками вновь двинулся в направлении складов. Он ничем не показал, что заметил Ривена.
      Убийца последовал за ним.
      Джак углубился в район. Все так же тихо Ривен сблизился с ним до двадцати шагов. Он почувствовал возбуждение охотника, настигшего добычу.
      У Извозчичьей площади, Джак оглянулся по сторонам, и нырнул в переулок.
      Именно здесь он подарил Ривену памятный шрам. Будет правильно, если здесь он и умрет, решил Ривен.
      Следом за халфлингом, он вошел в темную аллею, используя повозки и кучи отбросов в качестве укрытия. Впереди продолжал неуверенно покачиваться Джак, время от времени недоумевающе останавливаясь, и что-то бормоча под нос. Лучшая чем на открытой ветрам улице акустика позволила Ривену различить слова.
      “…эта дверь?” Он хихикнул характерным раздражающе высоким голоском халфлинга. “Нет? Тьма — ик!”
      Джак побрел дальше. Впереди Ривен заметил как аллея упирается в тупик. Слишком пьяный, чтобы сообразить это, халфлинг не замедлял хода. Добыча в ловушке. Оскалившись, Ривен позволил ноге проскрежетать по камню. Джак замер, но не обернулся.
      Выступив из тьмы, Ривен направился к нему. “Прыткий Джак. Я искал тебя”.
      Халфлинг резко повернулся. Ривен изобразил самую презрительную улыбку из своего арсенала, ожидая увидеть Джака с широко распахнутыми от страха глазами. Вместо этого тот ухмыльнулся сам, и заговорил без всякого следа возлияний.
      “А мы искали тебя, Драсек Ривен”.
      Мы?
      Слишком поздно он заметил движение на самом краю своего поля зрения. Засада! Развернувшись, Ривен увидел как высокий, лысый призрак возникший из теней отрезает ему путь к отступлению. Кейл! Огромный ублюдок держал в одной руке меч, а в другой полоску черной ткани.
      “Кейл!”
      Джак хихикнул.
      Губы Ривена вздернулись в яростной гримасе. Он мгновенно прижался спиной к стене и принял боевую стойку. В открытом бою он справится с обоими.
      “Подходите!” бросил он, легко поводя перед собой магическими клинками. Эти недоноски получат больше, чем в состоянии переварить.
      “Ты идиот, Ривен”, заметил халфлинг.
      Ривен покосился на него, не выпуская из виду Кейла, как более опасного противника.
      Кейл оставался где стоял. Упиравшийся в убийцу взгляд был холоднее зимнего воздуха. Никогда прежде Ривен не видел на его лице такого выражения. Не просто злость… ненависть. Ривен занервничал.
      “Ну же, Кейл”, повторил он, скрывая беспокойство. “Давно пора нам встретиться”.
      “Давно, что да то да”, прошипел Кейл. Опустив клинок, он словно талисман потер между пальцами кусок ткани, и посмотрел Ривену в лицо. “Ты освободил демона”.
      В его интонации не было вопроса — только утверждение. Ривен не видел смысла отпираться. “Верно. Что дальше?” Он фыркнул. “Часть игры, Кейл. Бизнес. Это тебя злит? Тебе жаль гильдии? Девять Адов, я тебе услугу оказал”.
      Глаза Кейла сузились. “Бизнес, вот как?”, прошептал он зловеще. “Часть игры? Значит, и это тоже”.
      С этими словами он опустил взгляд и начал медленно читать заклинание… заклинание? с каких это пор?
      Пораженному Ривену потребовалось мгновение осознать, что Кейл делает. Магия? У Кейла? Когда он все-таки пришел в себя, он кинулся вперед выставив оба клинка, надеясь прервать заклинание.
      Он опоздал. Не успел он сделать два прыжка навстречу, как Кейл привел магию в действие. В голове Ривена разорвался дождь искр, и в тот же миг тело его застыло, не в состоянии пошевелиться.
      Лишенный возможности повернуть голову, даже моргнуть, он тем не менее мог видеть свирепые глаза Кейла.
      Как, ради всех уровней Бездны, Кейл научился творить заклинания?
      Кейл сложил тряпку — маска, заметил Ривен и вспомнил слова Ирис, — и убрал ее в карман. Оглянувшись на Джака он сказал, “Отличная работа, приятель”, и вновь повернулся к Ривену. То, что убийца увидел в его глазах, заставило бы его повернуться и бежать без оглядки, — если бы он мог двинуться с места.
      Кейл подошел, и встал вплотную к нему, глядя в глаз Ривену. “Ты хоть понимаешь, сколько разрушений и бед причинил?”
      Единственное, на что Ривен был сейчас способен это дышать. Ясное дело, он знает о разрушениях, — так с самого начала и задумывалось. “Конечно нет”, продолжил Кейл. “Ты всего лишь лакей зентов”.
      Ривен внутренне ощетинился. Лакей!
      С быстротой молнии Кейл ухватил его за глотку, повернул голову и приставил к горлу меч. Возвысив голос, теряя контроль над своим гневом, он закончил, “Лакей и ничто более. И никому нет дела, живет лакей или умирает”.
      Вот оно, подумал Ривен, ожидая ощутить короткую вспышку боли от перечеркнувшего горло железа.
      Но она не пришла. Кейл взял себя в руки. Это встревожило Ривена еще больше.
      “Ты будешь первым, Ривен. Первым в Зентариме кто умрет. Первым из многих”. Кейл сжал его щеки так крепко, что зубы Ривена вонзились в губу. Он не мог издать не звука. Оставалось только терпеть боль молча.
      “Вы все заплатите за это. Понял меня? Клянусь Маском, каждый проклятый зент в Селгаунте ответит мне за это. Начиная с тебя”.
      Начиная с тебя. Кейл все же собирается убить его, а ему придется стоять смирно принимая смерть. Неожиданно его мысли обратились к Вердриналу, и перепуганному выражению на лице аристократа, истекшего кровью.
      По крайней мере, со мной такое не произойдет. Даже если бы он и боялся — чего не было, — паралич лица не позволил бы показать это.
      Кейл напрягся, будто собираясь наконец перерезать ему горло. Его остановили слова Джака.
      “Оставь ему жизнь, Кейл. Он будет знать что жив только по нашей милости. Он расскажет другим, что мы идем. Нам это и нужно”.
      Ривен ясно видел внутреннюю борьбу Кейла на его лице.
      Слушай халфлинга, Кейл, мысленно произнес он. Слушай его. Ривену противно будет помнить, что не кто-то, а Прыткий Джак спас его, но по крайней мере он останется жив. Со временем, он отомстит Кейлу.
      Помедлив, не отрывая взгляда от лица Ривена, Кейл наконец опустил меч. Он наклонился вплотную.
      “Скажи им, что я за ними приду”, прошипел он. “Каждый зент в городе. Я всех их уничтожу”.
      Ривен бы расхохотался, если мог. Вся организация Селгаунта. Абсурд! Зентаримы проникли во все управляющие структуры города, в большинство благородных домов. Никто в одиночку не способен справиться с ними.
      “После того, как расскажешь — убирайся”. Порывшись в карманах Ривена он обнаружил в потайном его знак принадлежности к зентам, заменивший брошенный к ногам Праведника с началом операции.
      “Если мы встретимся вновь, и у тебя будет один из этих, клянусь Маском — ты мертвец, и умирать будешь долго”.
      Прихватив значок Ривена, он изо всех сил врезал ему кулаком по лицу. Ривен услышал, как со звуком удивительно похожим на хруст снега под ногами ломается его нос. Свет и боль взорвались в голове, а он не мог даже крикнуть. Рухнув наземь, он в мгновение ока потерял сознание. Следующим, что увидел Ривен, были крыши и ночное небо. Он все еще не мог пошевелиться, кровь и сопли вперемешку стекали по лицу.
      Заслонив небо, над ним появилось лицо Кейла. “Часть игры, сволочь”. Он исчез из виду, и Ривен услышал, как они уходят.
      Откуда-то с конца аллеи донесся голос Кейла. “Учти, я выполню, что обещал, Ривен. Я убью тебя, если еще раз увижу. Клянусь Маском, убью”.
      Будь Ривен в состоянии пошевелить челюстью, он бы рассмеялся. Клянусь Маском? Кем это Кейл себя вообразил? Праведником?