Куллин едва заметно улыбнулся, сомневаясь в том, что они останутся в живых. Опять предчувствие отозвалось в Родри болью в желудке. Что-то неотвратимое должно было произойти что-то такое, что вело его всю жизнь сюда, к этому моменту и к Куллину из Кермора. - Я лучше вернусь на свой пост,- сказал Куллин. - Да, так будет лучше. Послушай, Куллин, зав а, когда мы будем дти колонно поедешь рядом со мной. - Что? Ну, это слишком уж большая честь для человека, так опозорившего себя, как я. - Черт побери, это не так! Разве кто-нибудь из знати предложил мне, что будет сражаться, прикрывая меня в бою? Ты будешь ехать рядом со мной, и есть вместе со мной тоже. Той же ночью Невин почувствовал пророческое предупреждение - холодное, покалывающее низ спины, охватившее его внезапно и полностью разбудившее. Сначала он подумал о том, что Корбин мог совершить ночное нападение на их лагерь. Он рестил руки на груди и вошел в транс, приказывая себе произвести небольшую разведку. Его аура высоко взлетела над лаг ем, тускло мерцающим втянутыми вовнутрь аурами спящих людей. Выше над ним в темноте были видны в небесах голубой свет ночи, блеск звезд, серебряные шары чистой энергии. Ему далеко было видно, но ничто не двигалось в лугах и лесах до самого горизонта, кроме нескольких оленей. Если опасность грозила не от Корбина, она могла исходить от Лослейна. Невин увидел далеко вверху над собой тонкую фигуру, как серебряное свечение. Из рассказов дерина Невин знал, что Лослейн умел присваивать себе светящуюся ауру эльфов, состоящую из одного серебристого свечения, в отличие от формы с человеческими очертаниями. Улыбнувшись, Невин быстро взметнулся вверх, но светящийся образ улетел, бросившись прочь через клубящиеся потоки голубого света. Невин мог бы перехватить его, но он поставил перед собой более серьезную цель. Один из лесных жителей следовал за Лослейном на довольно большом расстоянии от него. В его ауре было особенно много темных линий и тусклого свечения. Невин соткал из податливого воздушного вещества серебристую паутину и полетел вдогонку за этим лесным жителем. Охваченное ужасом, существо улетело от него. Невин вызвал своих собственных лесных жителей и послал их вслед за ним. Они окружили его, толкали и вытолкнули, наконец, из толпы в то место, где оно легко могло попасть в паутину. Распухая и сверкая, оно боролось с паутиной, но запуталось в ней, как рыба в рыбацкой сети. Невин крепко зажал рукой сеть и попытался вернуться в свое тело. Но ему никак не удавалось это сделать. Борьба была мучительной. Он чувствовал боль в каждой кости и каждой жиле, когда возвращался в свою плоть. Но, преодолевая боль, он все же держал в сети свою добычу крепко. Он принес наконец с собой захваченного лесного жителя. Невин сел и обнаружил, что в его руках оказалась очень странная добыча. В физическом плане это был гном, совсем не похожий на лесных жителей: более деформированный и безобразный - со сжатыми плечами, короткими толстыми ногами, огромными руками и оскаленным бородавчатым лицом с узкими и длинными клыками. - Кто-то изменил тебя,- сказал Невин гному,- кто-то сделал с тобой это страшное превращение. Замря от страха, гном обессилел в его руке. Невин приказал своим чувствам - глубокой жалости, симпатии, любви к этому созданию - полететь к гному, измененному против его воли. - Ты в безопасности теперь,- сказал ему Невин.- Ты ни за что не должен возвращаться к своему хозяину. Твоим хозяином был Лослейн? Испугавшись снова, гном посмотрел и покачал головой "нет". - Вот как? - прошептал Невин,- это очень интересно. Пойдем со мной, младший брат. Я должен вызвать твоего короля сюда, в эту ст ию. Я думаю, опасность миновала. Посадив гнома на плечо, Невин вышел из спящего лагеря и направился в поисках места, где он мог сесть и поработать в диночестве. Мысленно н начертил пентаграмму голубого света, затем перемещал образ до тех пор, пока он не оказался прямо перед ним. Это была пылающ звезда высотой около шести футов. Гном тоже видел е и стоял, как вкопанный. Невин медленно произносил тайные имена короля Земно стихии. Простран во внутри звезды превратилось в серебряный вихрь бледного света - такого, какого не было ни на земле, ни в море. Затем в этом вихре начало вырисовываться очер ние фигуры. Ско е всего, это был эльф. Все вокруг нее светилось, что трудно было различить контуры. - Кто-то замучил этого младшего брата,- произнес громко Невин,- ты возьмешь его под свою защиту? - Возьму. И спасибо, Хозяин Пятого из нас. Когда фигура протянула бледные светящиеся руки, гном побежал им навстречу и бросился в объятия короля. Серебряный свет исчез, осталась только голубая звезда, которую Невин постепенно стер. Он встал и трижды топнул ногой об землю, заканчивая работу. - Как сказал бы наш Куллин,- заметил Невин, обращаясь к ночному ветру,- куча дерьма. Невин поспешил вернуться в лагерь. Он знал, что олько мастер черной магии мог так изменить гнома. Этот черный мастер был, конечно, шокирован тем, что его маленький гонец не вернулся. Вопрос заключался в том, почему этот черный мастер выслеживал Лослейна? Назавтра Родри позаботилс о том, чтобы Куллин ехал рядом с ним, не обращая внимания на непристойные замечания Передира и Даумира относительно серебряного клинка. Они направились на северо-восток и через пару миль проезжали уже мимо ферм, расположенных в Элдифе. Дороги и тропинки пролегали между огороженными полями, фермами и пастбищами, а затем тянулись в леса и открытые луга, переплетаясь между собой н равильным узором. С тех пор как был принят акон, по которому фермеры передавали по наследству все свои владения только старшему сыну, земли перекраивались на куски, которые трудно было сделать ровными. В полдень Родри остановил армию для отдыха на незанятой полосе земли между треугольными полями, на которых были посажены капуста и турнепс. Когда Родри и Куллин ели мясо с хлебом, прискакал Адерин, выглядевший обеспокоенным. - Армия Корбина повернула на юг, лорд Командующий,сообщил Адерин.- Они остановились всего в трех милях отсюда. - Вот и хорошо,- произнес Родри,- мне уже надоела эта проклятая игра в догонялки. Родри швырнул Куллину кусок мяса и вскочил, мучительно сознавая, что все лорды смотрели на него в ожидании приказов. - Мы оставим обоз под охраной копьеносцев,- проговорил Родри.- А остальным - готовить ружье и доспехи. Мы поедем им навстречу. Если эти ублюдки хотят рискнуть - что ж, давайте дадим им такой шанс. Все приветствовали его ободряющими возгласами, принимая за храбрость такое решение Родри, в то время, как это было всего-навсего простым желанием спастись от смерти. Возможно, один только Куллин догадывался о том, что происходило в душе Родри, потому что о смотрел на него бе восторга и казалось, что его мысли в этот момент были далеко отсюда. Благо ря подробной информации Адерина, Родри точно рассчитал, где выстроить армию. Корбин вел своих людей прямо по дорогам. В Девери не было принято сворачивать с пути, чтобы уклониться от сражения, если оно было неи ежным. Примерно в ле к северу д ога проходила по обширному пастбищу. Когда армия проходила с грохотом по дороге, пуганные фермеры отбегали в сторону и провожали ее пристальными взглядами. Когда армия вышла на пастбище, на нем не было ни одного животного. Крестьяне увели скот, зная из своего долгого опыта, что значит война на их угодьях. Родри выстроил своих людей в одну линию, имеющую форму полумесяца. Он лично проехал вдоль линии и расставил отряды. Несмотря на то, что он был еще так молод, у него уже был военный опыт. Он участвовал в сражениях с четырнадцати лет и его отец и дяди постоянно обучали его военному искусству. Проходя по левому флангу, он увидел двух жителей западных земель. Они были одеты в кольчуги, поверх которых крестнакрест были видны короткие луки. У их лошадей не было уздечек. - Так,- сказал Родри.- Вы сможете ездить в бою также хорошо, как стоять и стрелять, да? - Попробуем,- ответил с улыбкой Калондериэл.- Это охотничьи луки. Интересно посмотреть, можно ли ими пользоваться как военным оружием? - Что? - сердито воскликнул Родри.- Если вы никогда раньше не участвовали в таких сражениях, для вас не будет позором, если вы и сейчас откажетесь. - Будет. Позором, и дважды позором. Я хочу отомстить за моего убитого друга,- ответил Калондериэл. Дженантар, крепко стиснув зубы, в знак согласия. - Тогда пусть боги вашего народа помогут вам,- произнес Родри.- Я восхищаюсь вашим мужеством. Родри поскакал назад и занял свое место в центре шеренги. Слева от него стоял Куллин, справа - Каэнрис. Ко а начнется а ка, Корбин, как командующий, будет ехать во главе клина. Предводители сойдутся д г с другом, пока их люди на фла ах начнут атаку. Готовые к бою шеренги стояли молча, каждый всадник думал о своем. Только иногда бы слышен случайный топот л адиных копыт или лязг металла. Родри был совершенно спокоен, хотя именно сейчас должна была решиться его судьба. Он думал о том, что первый раз видел такой прекрасный вечер: каждая травинка н лугу выглядела особенно зеленой, а солнечный свет - золотым. Кучка деревьев вдалеке напоминала зеленый бархат на фо сапфирового неба. было несказанно жаль покидать все это ради призрачного Иного Мира. Родри увидел катившееся им навстречу по дороге облако ли. Он вытащил из футляра, висевшего за его правым стременем, метательное копье. - Вот они едут,- крикнул Родри. Вдоль всей шеренги в лучах солнечного света засверкали наконечники дротиков. В это мгновение щиты были поставлены, а мечи вынуты из ножен. Лошади гарцевали, предчувствуя приближение сражения, по настроению своих всадников. Облако пыли на дороге стало еще ближе, клубясь, словно дым от костра. Родри совсем забыл о том, что был уверен в приближении своей смерти. Он почувствовал, что улыбается; казал ь, его лицо вотвот разорвется от улыбки. Он подумал о том, что если умрет в бою, то его тело станет таким же легким, как воздух. Когда между армиями оставалось около пятисот ярдов маршевая колонна Корбина перестроилась в клин для атаки. Родри пришпорил своего коня, когда увидел вблизи голубые и красно-ко чневые щиты отряда Корбина. Скоро он, Родри, и человек, восставший против его правления, сойдутся лицом к лицу в своем единоборстве. Армия Родри сделала пару шагов навстречу противнику, но Родри жестом остановил ее. Наконец во вражеском клине прозвучал сигнал серебряного горна. С боевыми кличами армия Корбина бросилась в атаку. Окруженные облаком пыли, они подходили все ближе и ближе, образуя полукруг. Родри поднялся в стременах и метнул в толпу неприятеля свое копье. Затем указал мечом своим людям направление движения. Целый рой дротиков, сверкая наконечниками, взметнулся вверх. Когда они достигли людей Корбина, те произвели ответный удар. Родри отбил один удар щитом и пустил своего коня в галоп, помчавшись прямо на всадника, возглавлявшего клин неприятеля. С боевыми кличами его люди бросились вперед, фланги клина сомкнулись, образовав клин смерти. На Родри нахлынула волна смеха, которым он никогда не мог управлять во время битвы. Он слышал собственный неистовый хохот, похожий на завывание сумасшедшего. Он приблизился к ведущему всаднику врагов. Он отклонился назад и размахнулся, нанеся мечом удар по руке противника. А затем понял, что перед ним был не Корбин, а совсем другой человек. Он взмахнул мечом, отражая удар и рискнул оглянуться вокруг - Корбина нигде не было видно, а сам он оказался в ловушке. Люди Корбина окружили его и двигались к нему со всех сторон, сжимая круг. Родри неожиданно повернул своего коня и почувствовал спиной удар, скользнувший по кольчуге, в то время, как он атаковал одного из всадников Корбина. Молодой парень упал на землю и Родри был уже почти за кольцом врагов, но кольцо опять сомкнулось, и путь для отступления был для него отрезан. Когда он увидел, что попал в ловушку как водяная дичь, его неистовый смех превратился в вой. - Родри! - это был голос Куллина, который был всего на расстоянии вытянутой руки от него. Родри развернул своего коня. Куллин прорвался сквозь плотное кольцо и занял место рядом с ним. Их лошади стояли од й мордой к хвосту другой так, чтобы они могли защищать один другого. - Защищайся,- прокричал ему Куллин,- иначе - смерть. Поворачиваясь в седле, уклоняясь от ударов, отбивая их щитами и мечами, Родри выполнял приказ, сражаясь за свою жизнь. Он почувствовал удар, задевший его плечо, затем увернулся, отразив мечом другой удар. Другой меч блеснул у его лица. Он отразил и этот удар. В то мгновение, когда его меч скрестился с другим, кто-то нанес ему удар по спине. Он поднял свой щит как раз вовремя. Щит затрещал, расколовшис посредине шишки. Сквозь свой собственный хохот и боевые кличи он услышал, как его люди призывали: "К Родри!", "К Родри!" Вдруг кто-то из толпы, окружившей его, попытался развернуть его коня, потянув за удила. Отряд Канобэйна пробивался к нему через толпу. У Родри не было време , чтобы воспользоват я этим. одной стороны он отражал удары мечом, потом поворачивался в седле и отражал щитом удары, сыпавшиеся на него с другой стороны. Щит затрещал от удара и развалился пополам. Родри издал стон, предвещающий смерть, продолжая отражать удары половиной своего щита. Вдруг лошадь справа от него пронзительно заржала, издав ужасный получеловеческий звук и встала на дыбы. Так кричат лошади только в агонии. Когда она опустилась и споткнулась, Каэнрис убил ее седока, подбежав сзади. - Господин,- прокричал Куллин,- пробирайтесь за мной следом,- Каэнрис с Амуром прикрывали Родри сзади, дав ему возможность развернуть коня. Но вдруг Родри отказался ехать за кем-либо. Он пришпорил коня возле Куллина, увернулся от удара и произвел ответный удар справа от себя. Но этот удар отбил какой-то непрошеный защитник, меч которого задел ребро Родри. Он пошатнулся в седле. Родри замахнулся и сбил ошеломленного всадника с коня. Тот свалился под ноги лошадей своих товарищей в стороне от Родри. Он вместе со своими людьми начал выбираться из толпы под прикрытием отряда из Канобэйна. Было очень трудно протолкнуть лошадей вперед, постоянно наклоняясь, размахивая мечом, увертываясь и нанося удары по приблизившемуся врагу. Люди рбина пытались н адать на Родри, отбиваясь от Ку ина. Серебряный клинок сражался молча и выглядел совершенно спокойным. Он отбивал удары и нападал сам с ужасающей легкостью. Как будто он был какой-то естественной силой - штормовым ветром, носящимся среди этой проклятой кричащей толпы. Они уже почти выбрались, когда кто-то толкнул ехавшего последним Каэнриса и с силой нанес удар по лошади Родри. Она с пронзительным ржанием встала на дыбы. Родри знал, что она уже не сможет опуститься. Он выдернул ногу из стремени и отбросил остатки своего щита. Он перелетел через голову своего коня и покатился по земле. Ему было совершенно ясно, что он обречен. Он получил удар копытом по спине и мгновение не мог дышать. Вокруг него везде раздавались крики и боевые кличи. Все, что он мог видеть - ноги лошадей. Корчась от боли, он поднялся на колени и пополз на четвереньках, уклоняясь от ударов по голове. Он слышал, как Куллин кричал кому-то отступать и только тогда он понял, что был под копытами коней своей собственной армии. Новый удар пришелся ему прямо в плечо. Неожиданно чьи-то руки подхватили его и помогли ему подняться. Родри повернулся, опершись о плечо Куллина. Как раз в этот момент рядом взбрыкнула лошадь и повалилась на землю рядом с ними. Куллин быстро оттащил Родри назад и подтолкнул ближе к своей лошади. - Сможете взобраться? - прокричал Куллин. Задыхаясь от боли, Родри с большим трудом взобрался на коня. Прямо перед ним сражались всадники его армии, с трудом оттесняя врага. Лошадь прыгала брыкалась, но Родри удалось усмирить ее, пришпорив ногами, свободными от стремян. Куллин сел верхом позади Родри. Он обхватил своей длинной рукой Родри за талию и натянул поводья. Перекрикивая крики, серебряный горн дал сигнал к отступлению. Первой мыслью Родри было, что его сторона покидает поле боя. Но затем он вспомнил, что он был командующим и не давал приказа отступать - значит, это должен быть сигнал Корбина. Враги вокруг них спасались бегством. - Каэнрис! - прокричал Родри.- Дай сигнал стоять! Куллин прижал своей рукой Родри к себе. - Госп ин! - сказал Куллин,- Каэнрис убит. В первое мгновение мозг Родри просто отказывался понимать, о чем ему сказал Куллин. - Родри,- Куллин толкнул Родри рукой, давай сигнал! Родри выхватил горн из-за своего ремня, но был не в состоянии поднять его. Куллин выхватил у него из руки горн и дал сигнал к отступлению. Родри вытер тыльной стороной своей латной рукавицы катившиеся по щекам слезы, и только тогда почувствовал, что корчится от боли.
      - Если удар пришелся бы на два дюйма правее. То повредил бы позвоночник,- проговорил Невин,- а а два дюйма ниже поранил бы почки. Наш полководец здесь только благодаря серебряному к нку. Куллин кив л в знак согласия. Родри лежал на задке телеги, служившей Невину операцион м столом, голый о пояс. На спине его была видна красная рана клиновидной формы, вокруг которой образовалась опухоль величиной яблоко. - Удивительно, что ребра остались целы. - Я тоже удивлен,- согласился Невин. Родри повернул голову и посмотрел на обоих. На его плечах и руках было множество синяков и мелких ран. Там, где удары меча пробили его кольчугу, рубашку и задели кожу, порезы имели очертания размытых кругов и подтеков. В сво песнях барды пели, что воины рубили друг друга на куски, и это всегда у вляло Куллина. Дос точно было одного уда мечом, и этого было достаточно для того, чтобы убить человека. - Я не хочу, чтобы со мной лялькались, как со старухой,рассердился Родри,- о других вы не так хлопочете, как обо мне. - Ерунда,- ответил Невин,- об остальных заботятся три лекаря, пришедших с армией, и еще Адерин, который разбирается в травах не хуже меня. К тому же, вы пострадали больше вс , господин, вокруг вас было больше всего крови. Невин порылся в своем мешке с травами и достал нужные. Он сложил траву в ступку и добавил немного воды из котелка, кипевшего рядом на треножнике на маленьком огне. - Я сделаю припарку на шишку,- сказал Невин.- Если не спадет опухоль, ехать будет нельзя. А с тобой что, серебряный клинок? Тебе нужна моя помощь? - Нет, спасибо. Это короуновские кобели совсем не умеют драться. Я бы не дал за них и двухкопеечной свиньи. - Не скром чай,- произнес Родри не слушай его, Невин. Без него не быть бы мне живым я это точно зна Невин поднял голову и внимательно посмотрел в глаза Куллина. Куллину показалось, что его взгляд проник ему в самую душу и обжег все внутри раскаленным железом. Как будто он заставил его вспомнить какую-то старую вину или позор. Воспоминание поблекло тотчас же, как он не старался задержать его. - Ты сделал сегодня очень важное дело, Куллин из Кермора,- тихо сказал Невин,- и увидишь, о Родри отплат тебе свой долг. - Мне не нужна его плата,- прорычал Куллин,- я знаю, что я - ничто, всего лишь серебряный клинок. Но я участвовал в этом сражении не из-за денег. - Я совсем не это имел в виду. Подняв голову, Куллин пошел рочь, думая о то что не позволит старику оскорблять себя, независимо от того, мастер он Двуумера или нет. Армия расположилась вокруг обоза. Куллин подошел к своему коню, чтобы погладить его. Лорд Слигин поспешил ему навстречу. Его кольчуга была забрызгана кровью других людей, слипшиеся от пота усы обвисли. - Я видел, как ты вынес Родри из этой свалки,- проговорил Слигин,- спасибо тебе, серебряный клинок. - Не надо об этом, господин,- тветил Куллин,- я пообещал, что буду охранять его. - Ха! Многие знатные лорды забыли о своих лятвах, едва ок ались посреди это толпы. Ей-богу, ты достоин большего уважения, чем этот засранец Корбин. Поначалу спокойный голос Слигина перешел в рев.- Нет, ты видел, что он придумал! Подлец! Так может сделать только подлый трус - устроить Родри такую ловушку! Ублюдок! Слава всем богам, что он вовремя раскусил его трюк. - Это не совсем так, господин,- ответил Куллин,- я ожидал чего-нибудь вроде этого. Слигин открыл рот от удивления. - Лорд, использующий торговый караван для того, чтобы заманить в ловушку неприятеля - это рд, потерявший свою есть,- продолжал Куллин,- поэтому, когда Родри окружили, я д жен быть рядом с им. После обеда был созван военный совет. Лорд Передир лично пригласил Куллина принять в нем участие. Родри к тому времени, хоть и с трудом, но уже мог сидеть и сам передвигаться. Оба - Куллин и Родри - со все возрастающей яростью слу ли, как остальные лорды описывали сражение. Ни один из них не был в кольце в га, ни одному не угрожала опасность. Наоборот, они мешали пробраться в кольцо, чтобы помочь Родри. - Что меня больше всего в есило,- сказал дри,- это то, что я даже не видел Корбина на поле боя. Подлец! Трус! - Это была не трусость,- прервал его Передир,- от не хотел быть человеком, лично ившим брата гвербрета и сына верх ного лорда. Это дл того случая, если дело закончится перемирием - тогда он сможет списать вашу смерть на случайность войны. - Можно мне сказать, господа? - вмешался Куллин,- тогда нам остается одно - убить Куллина до того, пока у него появится возможност снова придумать о-нибудь. - Очень даже правильно,- прорычал Слигин,- когда вы видите бешеную собаку, то не бежите за хозяином, вы отрубаете ей голову. Они собрались вместе, чтобы составить план действий. Он заключался в следующем. В следующем сражении Родр будет находи я в середине колонны, а Куллин и Слигин - в главе. Самые лучшие бойцы окружат его, чтобы градить его от врага, пока они будут продвигаться к полю боя и найдут Корбина. - Готов поспорить, что он будет в тылу,- произнес Эдар,- я дам своим людям прик сражаться до последнего, когда мы подойдем к армии Корбина. И больше никаких скачек вокруг Пора им увидеть с каким человеком они связа сь. Слигин поднялся со зловещим смехом: - Я скажу то же самое своему капитану, и призываю остальных сделат то же самое. Ко а лорды разъезжались, Родри сказал Куллину остаться и приказал слуге принести меда. Родри молча пил мед и пристально смотрел на огонь. - Лорд Командующий! - сказал Куллин.- Это вовсе не позорно - иметь телохранителя, когда кто-то старается уби тебя. - Не это меня беспокоит,- Родри замолчал, снова отпив меду,- я думаю о Кенриде. Амур мне сказал, что Каенно приказал ему двигаться вперед, а сам отъехал в т . Он знал, что так будет. - Да. Он желал вашей смерти и он сдержал свое слово. - Но, черт побери! - Родри повернулся к нему, слезы заблестели в его глазах,- неужели ты не видишь, что это хуже всего? Раньше я никогда не ездил во главе отряда. Я всегда был лордом Родри, и никем больше, пока мой отец был капитаном. Я всегда ездил на все сражения и ни разу никого не убили из-за меня. Хотя меня могли убить в любой момент и кто угодно. - Впервые встречаю такого з тного лорда, ко рого волновали бы подо ые вещи. - Да будь они все прокляты! Черт побери, почему мой дядя должен был убит себя? Мне не нужно его наследство. Думаю, вашему дяде в гробу до этого нет никакого дела. - Ох, конечно! - Родри уныло уставился на свою чашку,- но будь я проклят, и дважды проклят, если позволю Риису получить все так или иначе. Мне не нужно спрашивать вас об этом, но ваш брат пло й человек? - Он не плохой, если речь идет о чем-нибудь другом - не обо мне. Он щедрый и храбрый, каким и должен быть знатный лорд. Только если дело не касается меня. Черт меня возьми, если я знаю, за что он так ненавидит меня. Куллин услышал так много гнева и боли в его голосе. - Господин,- произнес Куллин,- мой старший брат был со мной точно таким же. Он лупил меня всякий раз, когда я этого не заслуживал. Мама всегда заступалась за меня, а от этого он относился ко мне еще хуже. - Черт возьми! - Родри посмотрел на него, ухмыльну ись смущенно.- Ну, конечно, у тебя ыл клан, так? А я думал, что ты всегда скитался по королевству, как ветер или как дождь. - Совсем нет,- Куллин отпил большой глоток меда, мой отец строил корабли в Керморе. Но он был еще и порядочным пьяни й. Мне доставалось от него дальше больше, чем от моего брата. И когда он наконец полюбил нас всех, а себя довел до смерти, Жрецы из храма Солнца нашли моей матери место на кухне в доме гвербрета. Мне было очень хорошо, когда я жил крепости. - И ам ты научился драться? - Да. Капитан отряда очень сочувствовал мальчишкам из кухни, которые играли палками, называя их мечами,разоткровенничался Куллин под воздействием выпитого меда, был хорошим человеком, и я должен был оправдать ег надежды. Родри слушал с необычайной серьезностью. Куллин поставил пустую чашку и встал. - Уже поздно, лорд Командующий. ли дело дошло до того, что я так азоткровенничался, пора идти укладываться спать. Родри не успел даже окликнуть его - так быстро он ушел.
      Даже для деверийца лорд Новек был высоким человеком около шести с половиной футов роста. У него была развитая мускулатура и широкая кость. Он стоял, скрестив руки на груди, и сердито смотрел на то, как Корбин со своими единомышленниками разрабатывали свой план. Лослейн внимательно смотрел за ним. Наконец Новек шагнул вперед и прор ал: - Мне не нравится все это. Я не могу перенести всего э го проклятого позора. Одной хитрости для этого утра достаточно. Все повернули в его сторону головы и посмотрели виновато. - Вы сражаетесь, как я,- продолжал Новек,- или вы деретесь, как вонючая чернь? - Вот что,- вперед вышел лорд Кенис - мужчина с толстым животом и седыми пышными усами,- чт позорнее: использовать мозги, которыми бог нас наделил, или убивать знатных л ей, к которым мы не испытываем никакой вражды? - Это правда,- поддержал его Корбин,- все наши ссоры только с Родри и ни с кем больше. - Свинячьи яйца,- фыркнул Новек,- вы просто боитесь, что гвербрет вмешается - вот и все. Я говорю вам, что мне не нравится - мы ведь не свора заблудившихся собак, подкрадывающаяся к городской помойке. Молодежь заволновалась, задетая словами Новека, а Корбин и Кенис с недоумением посмотрели на него. Лослейн решил, что пришло время взять ситуацию под вой контроль. Он направил пучок энергии из своей ауры на ауру Новека Так ребенок использует ыст, раскручивая волчок. Лорд Новек пошатнулся и е глаза остекленели. - Но господин,- произнес Лослейн успокаивающим голосом.- Если мы затянем войну, то можем по ошибке убить Слигина или Перед а. - Так оно и будет сказал медленно Новек, от его злости не осталось и следа,- я согл ен с тобой, Сов ник. Это хороший план. - Никто не имеет в ражений? - быстро спросил Корбин.Ну и прек сно, тогда идите отдавайте приказы своим капитанам. Как только военный совет закончился, Лослейн так быстро скрылся, что Корбин даже не заметил. Он не мог даже вынести мысли о том, что ему придется сидеть и пить вместе с лордом Корбином. Когда люди встречали его в лагере, то отворачивались от него и скрещивали пальцы, отводя от себя колдовство. - Паршивые собаки,- думал он, проходя по лагерю,- они боят меня. Но это даже лучше - пусть дрожат Л лейна от страха перед Лослейном Могущественным - Хозяином сил воздуха! На окраине лаге он остановился, раздумывая. Он хотел ненадолго уйти из ла ря, но боялся, что может встретить Адерина. Наконец он решил вернуться в свою па тку. Он отослал слугу и не раздеваясь, лег на одеяла. До него доносились голоса, снаружи люди ходили, разговаривали между собой и смеялись. Доносился лязг металла. Несмотря на то, что сознание Лослейна было натренировано и он мог заставить себя не впасть в отчаяние, гнев начал наполнять его. Его кулаки прижимались к телу, рот сжался, его била дрожь; он лежал, стараясь подавить свои чувства и уснуть. НО то ему никак не удавалось. Он е хотел вызывать темноту. Он вдруг с л страшиться ее, он боялся ее голоса, который заполнял его мозг, астекаясь по нему, как по маслу. Наконец это состояние пришло к нему. Он мысленно увидел сначала крошечную черную точку, затем она начала увеличиваться. Он пытался бороться, стараясь наполнить свой мозг светом, стараясь прогнать темноту ритуальным жестом или проклятием. Но безжалостно точка продолжала пухнуть, вздымаясь волной, и так продолжалось до тех пор, пока ему не стало казаться, что он стоит в обширной темноте. И голос ее звучал мягко и участливо. - Почему ты боишься меня? Ты - хозяин всего пророческого, Лослейн Могущественный. Все, что я хочу сделать - это помочь тебе, быть твоим другом и союзником. Я пришла посочувствовать тебе, что такой ясный план сорвался. Ты почти поймал Родри сегодня. - Кто ты? - Друг и больше никто. У меня есть сообщения для тебя. Этот серебряный клинок - ключ ко всему. Ты должен убить его перед тем, как убьешь Родри. Я подумал и сделал глубокие выводы, мой друг. Я увидел, что силы Судьбы поработали тут. - Ну и хорошо. Но кто ты? Голос засмеялся. Темнота ушла. Лослейн лежал мгновение в палатке, а затем пришел в себя и очень обрадовался, когда услышал снаружи обычный человеческий шум армии. Он встал и вышел из палатки, чтобы найти капитана армии Корбина. Он отел отдать ему несколько приказов об этом подлом серебряном клинке.
      Кул н внезапно проснулся и увидел склонившегося над ним Слигина. Положение звезд на небе говорило о приближении рассвета. - Старый Невин только что разбудил меня,- заговорил Слигин,- армия Корбина готовится выступать. Этот подонок н ерен напасть на нас утром. - Так скоро? Тогда, господин, мы сами сделаем маневр. Куллин объяснил Слигину, что он предлагает, тот рассмеялся. Он разбудил половину лагеря. Продовольственный обоз уже выстраивался в круг в несколько сотен ярдов. Лошадей поместили в центре круга. В тылу столпились слуги. Впереди стояли копьеносцы, готовые заполнить брешь в кругу, если вдруг всадник выедет. Как только начало светать и небо стало серым, как кротовая шкурка, Куллин занял свое место рядом о Слигином. Люди Родри шепотом передавали от одного к другому приказ: быть готовыми садиться на коней и ехать. На дальнем краю широкого луга показалась армия Корбина Она задержалась на гновение, затем начала перестраиваться в длинную шеренгу для атаки. Куллин подумал, что они разгадали его хитрость; если бы лагерь действительно еще спал, кто-то должен был проснуться от шума вдали. Армия выступила, сначала шагом, затем перешла на рысь, а затем вдруг помчалась галопом, начав атаку под звук горна и военных кличей. Они неслись, думая, что нападают на спящий лагерь. Дротики полетели в поддельные тела, лежащие на земле. - Ну! - крикнул Родри. Образовалась толчея и неразбериха на тесном пространстве внутри круга, когда отряд садился в седло. Пронзительно крикнув, Слигин повел за собой эскадрон лордов, их люди покатились волной вслед за ними шеренгами по четыре в ряд. Испуганные животные заржали, оказавшись в центре этой неожиданной атаки. Армия Родри перешла в галоп, и вперед полетел рой дротиков. Ряды армии Корбина смешались, образовав беспорядочную толпу. - На Корбина! - прокричал Куллин. Он оглянулся назад, чтобы убедиться в том, что Родри был надежно окружен эскадроном. Слигин ввел свой отряд в сражение только тогда, когда нанесла удар основная армия.