* * * Стив потерял Ладу из виду с момента запуска двигателей крейсера. Он отснял несколько впечатляющих кадров, например, прощальный взгляд на "Леонардо да Винчи" или его растворяющийся с каждой секундой в бездне силуэт; затем свернул работу, праздно прошелся по ЦУПу, успев при этом даже отметить для себя несколько моментов, - чьи-то разговоры и какие-то слухи, и только тогда вспомнил о журналистке. Он нашел ее в каюте, занятой компьютером. При упоминании ее имени она вздохнула, вопросительно на него посмотрела, однако шлема не сняла - У меня есть для тебя кое-что, - почти обиженно говорил Стив; он терпеть не мог, когда живому человеческому общению предпочитали электронные мозги.
      - Что же? - прекрасно знавшая своего коллегу, невозмутимо спросила Лада. - Через минуту в багажном отделении командор будет отчитываться перед пассажирами. Затем командор, видимо, будет беседовать со стюардессой. Я слышал, как Мо Лау распорядился доставить ее в его апартаменты. Лада, наконец, избавилась от компьютера, положила шлем рядом с собой на рабочий стол и, заговорщически подмигнув Стиву, загадочно улыбнулась. - Я только что пробралась в электронный мозг крейсера. Взломала все коды, обошла все капканы... И... - И? - На "Леонардо да Винчи" были террористы "лиги". Крейсер, оказывается, шел к нему на сближение с двойной целью. Не все, как ты видишь, замыкалось на Алэне Лаустасе. Но именно к нему нам проще всего добраться. - Каким образом? Он ведь, кажется, в изоляторе. - Но я же проникла в электронный мозг! - Не вижу связи... - Ты что-нибудь слышал о "Ложе"? - Что-то слышал. Ничего конкретного. - Все правильно. Внеправительственная организация, объединяющая наиболее влиятельных людей Земли и, как многие предполагают, определяющая политику колонизации новых миров. Впрочем, ей приписывают гораздо большую сферу деятельности и вмешательства. И главное - влияния. Лига же, как известно, ратует за жесткий подход к колонизации, в принципе не оставляя аборигенам права на существование. И "Ложа", и "Лига" - тайные организации. Но если наличие первой правительствами всех планет отрицается, при том, что на практике ни одно важное решение не принимается без согласования с ней; то вторую клеймят позором и карают мечом. И недаром, ведь это самая могущественная и самая многочисленная террористическая организация всех времен и народов. Такой вот экскурс к истории вопроса: кто есть кто. Продолжаю... Именно принятию решения о создании Корпуса разведчиков двести лет назад человечество было обязано качественному скачку в колонизации. Да и количественному тоже. Разведчики быстро заняли свое место в освоении космоса. Сейчас уже невозможно представить, как можно было обходиться без них раньше. Но тогда же возник вопрос: почему бы не использовать сверхчеловека, которого готовит корпус разведчиков, и в иных сверхсекретных операциях? Например, для борьбы с террористами "Лиги". - Ты хочешь сказать, что Алэн Лаустас в прошлом принадлежал к корпусу разведчиков и что он, и террористы "Лиги" оказались на звездолете не случайно? - Мы понимаем друг друга с полуслова... И поэтому, в свете моих новых воззрений на это дело, я помогу избавиться от заточения г-ну Лаустасу, с условием, что он будет хоть чуточку откровенен. - Ты думаешь, у тебя есть шансы? - Мне почему-то показалось, что в разговоре с командором Алэн Лаустас ему угрожал. А что, если... Алэн Лаустас оказался неугоден "Ложе"? - Если только она вообще существует и знает об этом похитителе детей... - Но тогда я напрасно тратила свое красноречие. А мне бы этого не хотелось.
      42. Потом Фредерику стало лучше. При стремительно прогрессирующей болезни его внезапное выздоровление был нам вдвойне непонятно. Но в одно утро он избавился от волдырей, и кожа его приобрела естественный цвет, а в следующее - встал на ноги. Его шатало. Иногда, хоть и крайне редко, носом и ртом открывалось кровотечение. Прекращалось оно быстро, но этого было достаточно, чтобы свидетельствовать о том, что болезнь не оставила его окончательно, а лишь затаилась где-то глубоко и, кажется, ждет удобного момента, чтобы вернуть утраченные позиции. Однако на какое-то время Фредерик снова был с нами. Тридцать второй день нашего пребывания на Хароне ничем особенным отмечен не был. Мигель к его исходу вернулся из разведки со стороны плато. Фредерик оставался в лагере, пытался наладить наши поврежденные зонды. Я вместе с Клодом занимался бурением. Мы почти не разговаривали. Но это было молчание не врагов и не людей, которые помнят обиду, это было вынужденное молчание, когда мысли одного были так далеко от мыслей другого, что найти точку соприкосновения их было почти невозможно; мы жили каждый в своем мире, делая свою работу, как высокоорганизованные машины. Это было его, Клода, новое качество - он ушел от раздражительности, но замкнулся в себе, словно отгородился от нас стеной. В тот вечер Клод в который уже раз отказался от ужина. Мы трапезничали втроем: Мигель, Фредерик и я, и каждый, бросая в его сторону косые взгляды, думал об одном и том же, я видел это на их лицах... Первым произнес ЭТО вслух Фредерик, и, может быть, это болезнь придала ему решимости. "Клод больше не может оставаться во главе экспедиции". "Согласен", - глухо сказал Мигель. "Согласен", - кивнул я. Клод вдруг резко встал и, кажется, принялся всматриваться в ночь. Услышать нас он не мог. Мы говорили вполголоса, а он был метрах в десяти, у края ожившей огнями платформы. - Клод!" - окликнул его Фредерик. Клод словно ждал того, повернулся и произнес: - Я знаю, что вы собираетесь мне сказать. Но я прошу отсрочки этого разговора до утра. Утром я вам все объясню. Я знаю, у вас накопилось ко мне немало вопросов...Утром. В неловком молчании мы отправились спать. Я не верил, что смогу заснуть. Но сон увлек меня, точно водоворот. Я попытался из него вырваться тщетно. Мне снился Харон. Этот сон приходил ко мне каждую ночь и, уходя, не оставлял о себе воспоминаний... до этой ночи. Мне снился Харон... Ночное небо вспыхнуло ярким светом. Харон ощутимо содрогнулся. Зеленая пыль пошла волнами, а после будто окаменела. Воздух расступился, и преисподняя в бешеном жарком танце, опускающаяся на уготованное ей ложе, явилась глашатаем вторжения землян. Они пришли. Один за одним корабли садились на Харон, замирая монументами славы Человечеству. Мы встречали караван, оставаясь на уважительном расстоянии от него, наблюдая за чудесной фреской с края возвышающегося над пустыней плато. На взлете дня Харон был завоеван. Свыше ста кораблей стояли внизу, и с трапа каждого сходили люди... Мне снился Харон...
      43. - Мисс Уорней, - прокашливаясь, начал командор, словно за поддержкой, оглядываясь на лейтенанта; Ханке всегда было тяжело разговаривать с беззащитными (по крайней мере, внешне), молодыми особами женского пола, начнем по порядку. Просто расскажите, как протекал полет "Леонардо да Винчи" с первой до последней минуты, глазами стюардессы, естественно. Катрин, еще не освоившись с обстановкой, ответила, немного волнуясь: - Мне никто ничего не говорит. Что с экипажем? Я ведь имею право знать? - Разумеется... У нас на борту еще двое ваших астронавтов. Оба они в коме. Остальные, надо полагать, погибли. Однако их тел мы не обнаружили. В ЦУПе следы перестрелки. Все разорено. Был поврежден электронный мозг. Черный ящик нам также не удалось достать... Именно поэтому мы очень рассчитываем на вас. С какого момента ситуация на звездолете вышла из-под контроля? - Наверное, с того, как в ресторан-клубе убили ту девушку...
      * * * "Алэн Лаустас!" - сквозь сон прорвалось к нему имя. Он открыл глаза. Над ним по-прежнему было бескрайнее лазурное небо, и он по-прежнему лежал на изумрудной, постриженной под бобрик, траве, ... в своей клетке. Но рядом никого не было. Он был один. "Память... Я схожу с ума". Однако сомкнуть веки, окунуться в прошлое, в болезненный и мучительный сон Алэн не успел, - его позвали снова. Теперь он узнал этот голос и понял, что это не галлюцинации. Голос доносился сверху, из ниоткуда. Он ответил, как обычно, сдержанно. - Чем обязан? Мисс Корнуэлл, если не ошибаюсь? - Не ошибаетесь, - в ее тоне не чувствовалось заигрывания, - хотела обратиться к вам с предложением... хочу взять у вас интервью. - Как я понимаю, вы вряд ли спрашивали разрешения на беседу со мной у командора? Лада Корнуэлл точно не заметила этого выпада: - Вас ведь используют в чужой игре, Алэн. Вы оказались на звездолете не по своей воле и только потому, что на нем оказались члены "Лиги". Вы поведаете мне обо всех деталях этой операции, а я... - здесь Лада сделала многозначительную паузу, но Алэн молчал, и ей пришлось продолжить. - А я помогу выбраться вам из вашего заточения...
      * * * - ...Каким образом президент Новой Австралии оказался в ЦУПе? Я хочу сказать, что его привело туда? - Это он принес нам весть о смерти командора. Хотел лично выразить нам свои соболезнования. - Но он пришел без охраны? - Да. Охранник пришел чуть позже. Уверена, что это от него Ник узнал о "червях Мортакса", об эпидемии на корабле. - Ник? - Ник Крашпи, первый пилот первой смены. После смерти командора он занял его пост. - Может быть, для вас это будет хорошей новостью: один из астронавтов, которых мы нашли, именно Ник Крашпи...
      * * * - ...Вы знаете, что вход в изолятор охраняется? - Знаю. Но я рассчитываю на ваши уникальные способности... Я отключу для вас силовое поле... - Когда? До интервью или после? - После. Как только мы будем на Земле. Иначе как вы сможете воспользоваться моей услугой. И здесь вам придется положиться на мое слово. Мы договорились? - Я опасаюсь, мисс, что моя откровенность вам не понравится, причем не потому, что я буду неискренен, а потому, что... что, если вы ошибаетесь? - Не думаю... - И все-таки. Вдруг вы окажетесь разочарованной нашей беседой или просто не поверите мне? - Мы теряем время. Я предлагаю оставить эту казуистику и перейти к делу... Вы принимаете мое предложение? - С одним условием: вы снимите с изолятора силовое поле, как только мы закончим, не дожидаясь Земли. - К чему такая спешка? Ваше исчезновение тотчас обнаружат, вас кинутся искать и непременно найдут... Зачем вам это? - Вы против? - Согласна...
      * * * - ..когда я пришла в себя, все было кончено: Рэг Гамильтон исчез. Рядом с президентом было два силуэта начальника его охраны... Их можно было бы назвать его точной копией, если бы они не просвечивались... Я, право, не знаю... Это было непонятно и страшно... Они не могли говорить... А движения были плавными... Я... Я... Мне страшно вспоминать... - Успокойтесь, успокойтесь, дорогая Катрин. Лейтенант, подайте мисс стакан воды... - Благодарю Вас... - Вернемся к эпидемии на корабле...
      * * * -... Что-то у нас не ладится с вами, г-н Лаустас. Вы утверждаете, что не работали против террористов по заданию "Ложи"? - Все правильно... - И в то же время вы не отрицаете свою причастность к "Ложе" вообще? - Это так. - Возникает вопрос: какую другую задачу возложила на вас "Ложа"? - У нас интервью или допрос? - Интервью с пристрастием - Тогда задавайте ваши вопросы, а я буду думать, как на них отвечать: прямо или обтекаемо - это уже мое дело. - Вы прибыли на Землю с ведома "Ложи"? - Да. - Была ли какая-то связь между вашим прибытием...12 июля и террористами "Лиги"? - Никакой... - Похищение ребенка было частью какой-то заранее спланированной операции? - Это мой сын. И я прилетел на Землю, чтобы увезти его с собой. Разве вы оставили бы своего сына там, где ему ежесекундно угрожает опасность?.. - И все-таки "Ложе" было известно о ваших намерениях относительно ребенка?
      - Не думаю, что должен это скрывать...
      * * * - ...Скажите, мисс, как вы оказались в модуле "С", в одной каюте с Алэном Лаустасом? - Я вернулась за семейной реликвией. И потом, после того, как вышедший на нас с Ником мужчина сообщил о пассажире с ребенком, кто-то должен был сходить за ним. Разумеется, спустя какое-то время, я поняла, что похититель и Алэн Лаустас - одно и то же лицо, но это случилось намного позже. - Почему вы не попытались выйти из каюты с помощью легких скафандров? Кажется, их было у вас два? Вас не интересовало, почему никто не пришел за вами? Это тем более странно, если вспомнить о том, что запасы воздуха у вас были ограничены. - Я порывалась несколько раз, но Алэн всегда меня останавливал. - Алэн?.. Вы стали близки за эти две недели? - Что хотите сказать?.. - Вряд ли это простое любопытство, мисс. Алэн Лаустас - преступник, и вы это знаете. - Наши отношения не преступили запретной черты. - Вы сказали, что Алэн Лаустас всегда останавливал вас, на какие доводы он опирался в этих случаях? - Он говорил, что это слишком рискованно... - И все? Так просто? - Он говорил это как-то особенно. А потом он сказал: "Я не думаю, что кто-то из них еще жив...".
      * * * -... Когда вы говорите о "Ложе", кого конкретно вы имеет в виду? - Мы ведь обойдемся без имен, мисс... - Насколько я поняла, именно "Ложа" благословила вас на преступление. Ее интересовал ребенок? - Вряд ли. Шантаж? - Но кого... Или, может быть, при этом преследовались какие-то иные цели? - Но, зная масштабность мышления тех, кто входит в "Ложу", все это выглядит слишком мелко... Другое дело вы, и если ребенок значит для вас действительно немало... Может быть, это была награда? Или плата за молчание... Какую сделку вы заключили с "Ложей", Алэн Лаустас? - Я обещаю рассказать вам об этом в следующий раз. Настал ваш черед выполнять свои обещания...
      * * * Борислав поднялся из капсулы одним мгновенным, почти неуловимым движением, прошел до стены, слился с ней - и в следующую секунду оказался в коридоре, рядом со входом в изолятор, который не охранялся, не экранировался силовым полем, но который был закрыт пневмозамком снаружи...
      44. Сон отлетел, когда я почувствовал... да, да, только почувствовал, какое-то движение в нашем лагере. Из своей капсулы выбрался Клод, надел на плечи турборанец и бесшумно ушел в ночь. Я приподнялся на локте. В том направлении, куда он улетел, скрестились два луча. Я схватился за ранец и через минуту устремился следом. ...Ненавижу свою память. Или надо мною довлеет проклятье? Меня окружал кромешный мрак. Я не видел Клода , но лучи были все ближе. Наконец я понял их природу и тотчас от этой мысли отрекся... Ранец за моей спиной захлебнулся, я быстро пошел на снижение, коснулся зеленой пыли Харона, спружинил на ногах, затем упал плашмя, пытаясь слиться с пустыней. Лучи двигались на меня. Они шли двумя группами. На расстоянии не более тридцати метров друг от друга. И, похоже, что-то или кого-то искали. Справа впереди был Крис, за ним в полушаге - Алекс и Фредерик. Группу слева возглавлял Клод; Мигель и Арно чуть отставали от него. Потом я увидел себя. Я шел последним в группе слева... Я лежал в пыли, и шел мне навстречу. Наши мысли схлестнулись. Нас окружала тьма ночи, но не увидеть, вернее, не почувствовать друг друга мы не могли. "Как это стало возможно? - Ты не настоящий... - Разве? А ты? - Сколько дней ты на Хароне? - Тридцать два. - Что с кораблем? И почему Крис жив? Я не понимаю твоих вопросов... Корабль стоит в десяти километрах отсюда. Что вы делаете здесь ночью? Я тот, кто был... кто шел мне навстречу, не успел мне ответить. "Алэн?" - окликнул меня Мигель. Только кого он окликнул? Кого из нас двоих?!!! Мои уста разомкнулись... Я ничего не услышал... Подумал: "Все живы... А кто должен быть мертв?" А затем время обрушилось горной лавиной. Яркая вспышка света справа обнаружила Клода, того Клода, которого один из нас двоих пытался догнать... Я снова запутался... Клод встретил Клода. Тот, кто шел во главе первой группы, свалился без головы. Второй залп положил Мигеля, - ему снесло всю верхнюю половину туловища. В ответ в ночь, в неизвестность ударил шквал огня... Клод должен был умереть. Он должен был быть испепелен. Но через миллисекунду он объявился сверху. Он бил прицельно, каждый раз выбирая то одного, то другого разведчика, словно вид трупа был для него самым убедительным доказательством смерти его врагов... Врагов!!! "Почему они стали ему врагами?" Почему он ощущал их врагами?" - возопил мой мозг. Он сжег Криса. С дырой в животе падал Алекс. Арно, видимо, воспользовался личным силовым полем - ударивший в него свет, отраженный, в тысячу раз преувеличенный, почти на минуту осветил все вокруг. Клод был прямо над нами и стрелял во Фредерика, когда тот, упав на спину, казалось, готов спалить небо. Стрелял и я. И, кажется, это моя рука оказалась самой удачливой. Виртуозно управлявший ранцем Клод, проносившийся над нашими головами, точно птица, падавший камнем или стремительно взмывавший вверх, неожиданно лишился этого своего главного преимущества. Его ранец срезало со спины, словно лазерным скальпелем ненужную бородавку ... ...Я не знаю, как он успел сделать тот последний выстрел. Он нажал на гашетку до предела. Казалось, земля Харона разверзлась. Воздух хлопком расступился, создавая вакуумную ловушку, зеленая пыль остекленела. И все было мгновенно кончено.
      Я умер. Я понял это в последнюю свою секунду. С последним ударом сердца. Ощутив в груди с терпким вкусом коньяка последний глоток кислорода... и пустоту. Это оказалось совсем не страшно. Тем более когда случилось так внезапно.
      45. Едва Лада Корнуэлл сняла с изолятора силовое поле, Алэн тотчас перенес себя в багажное отделение; среди возбужденной толпы, среди всеобщей толкотни и неразберихи, там царившей, его появление прошло незамеченным. Он двинулся между капсулами медленно, обходя сбившихся в небольшие группы и что-то порой горячо обсуждавших пассажиров, он вынуждал себя отвечать улыбкой или кивком головы на чей-нибудь внезапный или никчемный, или непонятный, или несуразный вопрос, все время уверенно направляясь к выходу, видя перед собой только стоявших по обе стороны люка охранников, их величаво-равнодушные, на фоне гражданских, лица, и справа под рукой у каждого - лазерные ружья. Вдруг он почувствовал чей-то взгляд. Это так было похоже на жало осы, что он мгновенно обернулся и встретился глаза в глаза с тем, кто во время экспресс-опроса пассажиров Ладой Корнуэлл назвался Карлом Йорком из Австралии. Алэн узнал его, вспомнил, где он, если говорить о далеком прошлом, мог раньше его видеть. Затем, словно не доверяя своей памяти, словно желая ее переубедить, что это ложь, или думая ее унизить в нарочной ошибке, он пошел к Карлу Йорку широким быстрым шагом. Встав у его капсулы, он произнес очень тихо: "Если не ошибаюсь, г-н президент... Вы вспомнили, где мы встречались с вами до "Леонардо да Винчи"?
      * * * - Борислав! - удивленно воскликнул Ливерпуль в то время, как Лео Гейдер, суеверно пробормотав какую-то молитву, отступил на шаг в сторону. Они натолкнулись на него, выходя из лифта. Он точно не узнал их, прошел мимо, лифт за ним закрылся, унося его вверх. - Что бы это значило?- посмотрев на Лео, спросил Ливерпуль. - Вот чего не знаю, того не знаю... Не сошел ли наш напарник с ума.
      Наверху Борислава ждала еще одна встреча. В дверях лифта он едва не столкнулся с Катрин и сопровождавшим ее десантником. Перед его стремительным движением им пришлось расступиться. Молодая женщина была занята своими мыслями и почти не обратила на это внимания; солдат, не узнав его, кивнул в знак приветствия, но потом все в целом - и молчание Борислава, и каменное лицо, и болезненная одержимость, так бросающаяся в глаза, - его насторожило. Борислав скоро скрылся за поворотом, Катрин уже вошла в лифт, а солдат все еще оставался на прежнем месте, что-то для себя решая. Потом, как показалось Катрин, он выругался; и его поспешное "простите, мисс" только подтвердило ее догадку. Затем он спросил: "Вам не показался он странным?" Катрин покачала головой - "нисколько". "Наверное, вы правы", - сказал он, но тут же произнес: "Вы найдете к себе дорогу сами, мисс?" "Пожалуй", - ответила она. Солдат поспешно ее поблагодарил и так же поспешно сию же минуту кинулся за Бориславом. Коридор свернул дважды прежде, чем десантнику удалось догнать Борислава, тогда он позвал его, но снова не получил ответа. Десантник перешел на бег, произнес его имя, оказавшись всего в шаге за спиной, и попытался схватить его за плечо. Но когда рука провалилась в тело, точно в масло, растворяясь в нем, будто в кислоте или огненной лаве, солдат отпрянул от того, кого он хотел остановить, с болью, ужасом, непонимающе глядя на обожженную культю. Он подавил в себе вырывающийся крик, может быть, лишь потому, что Борислав повернулся к нему лицом и сделал шаг навстречу. Он попятился, но ставшие ватными ноги подкосились, не удержали; падая, он оперся о стену и, отступая так, достиг поворота. Здесь, не найдя спиной опоры, он медленно опустился на пол, поднимая глаза на зависшую над ним тень Борислава. Два голоса: один, перебивая другой, вмешались в сей момент в эту немую сцену. "Стоять! Ни с места! Буду стрелять!" Растворился ли Борислав в воздухе или бежал, когда скорость его передвижения была сравнима с молнией, ни Ливерпуль, ни Лео Гейдер, явившиеся тому десантнику ангелами-спасителями, так и не поняли. Борислав исчез перед их глазами прежде, чем они успели подумать - стрелять или не стрелять. И только лежавший на полу десантник в полубессознательном состоянии, прижав к груди культю, бормотал какой-то бред: "Он вошел в стену... Он вошел в стену...". Ханке, только что простившийся с Мо Лау и Катрин, решительно настроился на отдых. Он подумал об этом еще во время беседы, неожиданно почувствовав, как устал, и только поэтому сразу отмел предложение лейтенанта обсудить полученную от стюардессы информацию. Это касалось сотрудников охраны президента Новой Австралии. Конечно, для командора после встречи с Алэном Лаустасом рассказ Катрин не был откровением, но лейтенант связывал гибель экипажа "Леонардо да Винчи", проявление необычных свойств охранников и, более того, исчезновение всех, кто принадлежал Трэпу, - в одно целое. "Они могут быть на крейсере, сэр...", - уже уходя с порога сказал Мо Лау. Ханке налил себе полный бокал виски. "Нет, довольно мыслей. Последние сутки стоили мне нескольких лет жизни". Хмель ударил в голову. Захотелось спать. Но в сердце змеей зашевелилось какое-то беспокойство. "...Борислав. Еще одна головная боль...", - подумал он. Ему показалось странным, что он ощутил чье-то присутствие. Он повернулся в кресле ко входу. Люк был закрыт. Он был в одиночестве, тихом, умиротворенном, томящим душу... Налил себе второй бокал, поднес его ко рту, стал пить. Тогда он и увидел, как из стены, слева от люка, выходит Борислав. Бокал ударился о пол. Небьющееся стекло. Глухой стук. Ханке молниеносно встал, рука скользнула вдоль туловища, но кольта на поясе не было; он лежал в шкафу, на полке. Ханке нашел его взглядом. Больше ничего сделать он не успел. Борислав одел его в себя точно в облако и замер... Это продолжалось, наверное, минуту. Затем люк разделился на две половины. И Мо Лау, находившийся впереди группы десантников, вскинул оружие. "Борислав! Одно движение..." Все видели, как какая-то тень метнулась к стене и там же пропала, все видели, как кто-то или что-то падает на пол, там, где мгновение назад стоял Борислав, и двое или трое десантников выстрелили. Какое-то время никто словно не в силах был пошевелиться. Наконец Мо Лау, а за ним и Лео, и Ливерпуль, и пара других десантников подошли к распростертому перед креслом телу, сожженному огненным смерчем. "Бог мой! Это командор...", - произнес кто-то.
      46. Смерть - это всегда бездонный колодец. Шагнул ли ты в него сам, оказался ли в нем случайно или тебя столкнули, потом это уже не имеет значения. Дальше только падение: захватывает дух, небо неумолимо, неудержимо сужается, а холод и сырость становятся все ближе. И все это продолжается какую-то секунду... меньше... Я видел Харон. Мы садились на него целыми и невредимыми. Медленно опускался трап, мы сходили по нему, наши ноги касались зеленой пыли. Мы радовались, как дети. За днем наступал день. Харон становился ближе. Он был открытым и безлюдным. Чудесная планета с уродливым лицом - голые пустыни, голые плато. Вечно безжизненная равнина. Я видел календарь на своих часах. Как долго я всматривался в дату, в день и час... То была полночь, пришествие тридцать третьего дня нашего пребывания на Хароне... ...И все обрывалось. Кто-то, но, может быть, только я сам, пытал себя вопросом: почему мы пошли в пустыню, почему не дождались утра, почему не взяли ранцы, словно в спешке, словно спасаясь бегством. Потом яркой вспышкой я увидел от начала до конца весь бой, но глазами не свидетеля, а участника... Я стрелял в ночь, оскалившуюся неистовым огнем... До конца. Яркая вспышка. Последняя. Все это продолжалось какую-то секунду, меньше. Небо надо мной исчезло, как исчезли и все мои ощущения. "Обратной дороги через Стикс нет", - подумал я. И вдруг понял это: "я подумал". И раскрыл глаза. Меня ослепил дневной свет, я зажмурился от боли и сказал себе: "жив!" Какое-то время я лежал, собираясь с силами, будто плохо выспавшийся человек, которого обстоятельства гонят с постели, но, думается, лишь привыкал к единственной, все той же мысли: "Жив!" А, собравшись встать, сделал это с чрезмерным усилием. Вокруг была пустыня. Зеленое стекло, свидетельство недавнего сражения, было от меня более чем в ста метрах. "Я остался один. До корабля не больше десяти километров. Я дойду до него за два часа... Один", - проносившиеся в голове мысли обжигали мозг каленым железом. - "Уцелел ли он? Почему он не убил меня? Значит, он мертв или что-то помешало ему, или меня спасло чудо". Что-то во мне изменилось, почувствовал я. "Клод!.. Я ведь шел за ним!" Я вспомнил бой и вспомнил, где я лежал. Я пригляделся и увидел на том же месте, рядом с зеленым зеркалом, обугленное тело. Я не помню, как я бежал и бежал ли, не помню, как шел. Я только помню, как я наклонился над тем, кто когда-то был Алэном Лаустасом, перевернул его на спину... Память, разделенная роком на два континента, слилась в одно целое. Я вспомнил все, даже сон после смерти. Признался себе, что я все еще жив и, опустившись на колени, до боли сжал руками голову. На сколько частей я был разорван Хароном?!
      47. - Сержант, я объявил чрезвычайное положение на всем крейсере. Это значит, что все находящиеся на борту гражданские лица должны перейти в капсулы и лечь в анабиоз! - Сэр, но... разрешите мне применить силу? - В пределах разумного. С гибелью Ханке Мо Лау принял командование на себя, приказал поставить охрану ко всем лицам и вдвое увеличил охрану ЦУПа, наконец, перекрыл силовым полем доступ к протоновым двигателям. В ЦУП, где Мо Лау разместил свой штаб, информация о развитии ситуации поступала ежесекундно. После багажного отделения на связь с ним вышел командир одной из ударных групп. - Сэр, докладывает "седьмой". - Слушаю вас, "седьмой". - Осмотрели крайние сектора второго яруса. Никого. Переходим в следующий ряд - O'кей... Не успел Мо Лау закончить с "седьмым", как с ним связался "третий". Это был Боб Санитто со своим отделением, в отсутствии Борислава и Марка, доукомплектованным десантниками из других подразделений. - У нас тоже никого, сэр. Но сенсоры засекли движение в двух кварталах от места, где мы сейчас находимся. - По моим данным, наших людей там нет. Посылаю к вам резервную группу. Они зайдут с противоположной стороны. - Понял. К Мо Лау подошел лейтенант Хорхе. - Кажется, у нас возникла еще одна проблема: Лаустас исчез. Мо Лау заскрипел зубами. - Как это ему удалось? - Пока неизвестно. Но мы начали расследование. Охрана на месте и никого не видела. Вероятнее всего, кто-то вошел в электронный мозг и на какое-то время снял силовое поле... - Он ушел так же, как Борислав, сквозь стену, - вслух подумал Мо Лау. Хорхе только пожал плечами. - Подведите силовое поле к медицинскому блоку. Я хочу, чтобы все, кто там есть, там и остались. - На это потребуется время. - Сделайте это побыстрее. В их разговор вмешался Боб Санитто: - "Первый", это "третий". Объект исчез. Сенсоры ничего не видят. - Черт вас возьми, как это исчез? - Не знаю, сэр. Никаких следов. На связь снова вышло багажное отделение. - Сэр, здесь почти бунт. Такое впечатление, что пассажиров кто-то завел. Разрешите применить оружие! - почти в панике заговорил сержант. - Не сходите с ума, любезный. Ретируйтесь, если уж так оборачивается дело. Заблокируйте багажное отделение снаружи собственным кодом. Через десять минут мы сможем изолировать его силовым полем. - Слушаюсь, сэр...
      * * * Впервые Алэн увидел Ля Кросса девять лет назад, перед отправкой на Харон. Они, семеро разведчиков ZZ-II, были приглашены генералом Корпуса. У них давно были на руках все плановые задания и инструкции, и ничего нового от этой встречи они не ждали. Это была не более, чем традиция, что-то вроде благословения на путь-дорожку. Когда они вошли к нему, в его словно царские апартаменты, где в каждом штрихе интерьера сквозила дань уважения хозяина старине и старинной роскоши, их удивило, что он не один: корпус был совершенно закрытым заведением и штатских здесь не бывало сроду. Неизвестный сидел, развалясь и вытянув ноги, в высоком широком кресле, вполоборота к вошедшим, и они могли видеть только его профиль. Генерал, беседуя с разведчиками, несколько раз, словно за поддержкой, оборачивался к нему и, выдержав паузу, кажется, ждал ответа; впрочем, безрезультатно. Генерал вел себя скованно, и это удивляло больше всего. Его гость при этом ни разу не произнес ни слова, хотя было видно, что он внимательно слушает все, о чем говорят; иногда он чуть склонял голову на бок, чтобы рассмотреть присутствовавших, и снова оставлял лицезреть им только его горбатый нос. Алэн вспомнил этот профиль и вспомнил аудиенцию у генерала. Ля Кросс какое-то время смотрел на Алэна недоуменно, затем, тоже негромко, сказал: - Я помню Вас только на "Леонардо да Винчи". К сожалению. - У нас есть общие знакомые, - сказал Лаустас и назвал имя генерала Корпуса. После этого Ля Кросс с видным неудовольствием согласился, что они могли встречаться. - Это все, сэр? - Мне непонятно ваше участие в судьбе Харона, - сухо сказал Алэн. - Почему вы решили, что я принимаю участие в этой господом забытой дыре? - Интуиция. - Она вас подводит. - Отнюдь нет. - Вы удачно избавились от моих людей на "Леонардо да Винчи", - попытался перевести разговор в другое русло Ля Кросс. - Я был бы еще более удачлив, если б они были ЛЮДЬМИ... Кстати, странно, что вы здесь один, - сказал Алэн, сам удивляясь своим словам: - Так почему вы один? - Послушайте, что я вам скажу, сэр, - с доверительной, но пресной улыбкой Ля Кросс взял его под руку и зашептал на ухо. - Вы ведь здесь вряд ли на законных основаниях. Я также не заинтересован быть кем-то иным, нежели Кларком Йорком из Австралии. Сойдемся на этом и забудем друг о друге. Однако пока Алэн Лаустас раздумывал над тем, что ответить президенту, охранники у входа оживились, их число прибавилось, и молодцеватый сержант, перекрыв гул голосов в пассажирском отделении, объявил о том, что всем надлежит вернуться в капсулы и приготовиться к анабиозу.