Видимый в широких и узких трещинах пола серебристый наполнитель был, по сути, активной массой электронного мозга "Леонардо да Винчи": в ней копилась информация и отслеживались логические цепочки, в ней вершилось чудо осмысления выбора, и лишь благодаря ей мозг был... почти живым, неподвластным, быть может, только чувствам. Но, как и любой другой созданный человеком биотехнологический продукт, серебристый наполнитель требовал определенного обхождения. Функционировавший при температуре абсолютный нуль градусов, при обязательной подпитке газово-активной средой, и имевший трехсотлетний запас прочности, он, получив самую незначительную "рану", разрушался полностью или частично без шансов на реабилитацию. В случае же с "Леонардо да Винчи" речь шла о нарушении герметичности зоны электронного мозга - для него это было сродни клинической смерти. Чтобы считать с его "живых" участков сохранившуюся на уровне памяти информацию, их требовалось сначала найти. Работа эта была ювелирная и муторная. Зонд, внешне очень напоминавший человеческий волос, входил в наполнитель, в его резиноподобную снаружи и рыхлую внутри массу и, ведомый оператором, пускался в бесконечно-извилистый и небезопасный путь. Зонд мог сгореть сам, а мог по связи передать отрицательный заряд человеку; оператор с помощью системы слежения (без труда подключавшейся непосредственно к шлему скафандра), управлявший им в виртуальной действительности, рисковал, таким образом, не меньше, чем окажись он под перекрестным огнем из бластеров, но уже в реальном мире. Поиск "черного ящика" (своего рода опухоли в том же наполнителе) осуществлялся аналогично, с той разницей, что в случае положительного результата находку удаляли оперативным путем. Разведчики работали по очереди, сменяясь через каждые две-три минуты, так велико было психотропное напряжение. "Пройди глубже и просмотри крайние в секторе "D-S" каналы, похоже, там что-то есть", - передавая во время очередной вахты систему слежения, предложил Борислав. Марк только спросил с кривой улыбкой: "Как там, весело?". Датчики припали к шлему, плоский монитор опустился занавесом на стекло скафандра, затем модуль, заблокировав на внешнее восприятие человеческий мозг, активировал электромагнитное поле... Борислав поднялся из кресла. У него было время размяться. Но, сделав всего несколько шагов, он вдруг понял, что движется к левому крылу, где не было аварийного освещения и по-прежнему черным лесом стояли непроглядные сумерки. Ему даже почудилось, что лес стал ближе, и, лишь представив себя снова в нем, он почувствовал странный дискомфорт. "Что же все-таки тогда произошло?" - вдруг спросил он себя. И пришедший ответ его смутил: он ясно помнил, как исчезли красноватые блики и сгустилась ночь... и затем, как, столкнувшись с Бобом, он повернул назад. "Но сколько времени прошло между этими двумя событиями?" Очень смутно он помнил и то, как звал Боба и Марка. "Я звал их на помощь?" Его окликнул Марк: "Смени меня... Ты был прав. Мне удалось кое-что вытащить. Но будь осторожен. Мне не нравится плотность. Она увеличилась... "На этой глубине? - удивился Борислав, - каверна?" "Готов поспорить, что да. И, судя по восходящим связям, в этом месте был "черный ящик". Если это так, то его удалили до нас". Система слежения опять перешла из рук в руки. Борислав вошел в электронный мозг... Мрак, вспоротый тысячами молний, мгновенно преобразившийся в синеву неба, внезапно возникшие перистые облака, за ними замелькавшие люди, звезды, интерьеры... - несколько секунд. Потом мрак и разившие его молнии вернулись. Из тысячи огненных стрел в зонд ударила одна. Борислав на мгновенье ослеп, но какой-то тумблер в его голове щелкнул, какая-то стена ушла в сторону, какой-то темный уголок ...его собственного мозга осветило солнце. Он увидел себя в ЦУПе, в левом крыле, пятнадцать минут назад. Марк, сменившись, так и остался в кресле, только закрыл глаза. - Нет, ты не понимаешь, дорогой мой Борислав, сколько очарования можно найти в пустом времяпрепровождении. Нельзя жить в постоянном напряжении. Типичный пример - то, чем мы сейчас занимаемся. Сколько выдержит твой или мой мозг за один заход? Пять минут - и можно отправлять тебя или меня... Нет, нет, меня от подобного казуса увольте... Так вот, можно отправлять тебя в реабилитационный центр. Но, как известно, тяжелые психические расстройства да два-три десятка экзотических болезней типа "червей Мортакса" - это то, что пока не лечится... Марк говорил с Бориславом смеясь, зная, что тот его не слышит, и потому с тайным, каким-то мстительным чувством; не слышала его и база, так как он перешел на ближнюю связь, и это тоже доставляло ему удовольствие. - ...но умение расслабиться, дорогой мой друг, это тоже своего рода талант. Ты не представляешь, сколько наслаждения доставляет мне выигрыш в сотню-другую у этого мастодонта Лео. Он, несомненно, догадывается о том, с чем имеет дело, но ни сном, ни духом - в каких масштабах... Это даже не игра, это - феерия! Кстати, если не ошибаюсь, я не отдал ему ни одной партии и не отдам, принципиально. При этом он ни разу не поймал меня на "горячем". Заметь, ни разу... Вот, где отдых, вот, когда я веселюсь и живу всеми фибрами моей неуемной души... Богатой, жутко богатой внутренне, Борислав. И, поверишь, я чувствую себя филантропом. И Лео, и Ливерпуль мои товарищи, так почему не доставить им толику счастья от игры? В конце концов не ради же денег они садятся со мной играть... Или Лиззи, можно сказать, звезда моего сердца... Марк оборвал себя на полуслове, когда его уколола мысль, что пауза затянулась. Его глаза открылись. Рискуя причинить напарнику вред, он сорвал с него систему слежения. "Борислав! Борислав!" - кричал он в эфир. Черный лес слева, непроницаемая стена - вдруг шагнули к ним, лампы аварийного освещения погасли одна за другой. ЦУП поглотила тьма.
      Когда лейтенант Мо Лау подошел к командору с докладом, тот разговаривал с Ладой Корнуэлл, впервые за время полета позволив себе менторский тон: - Миледи, а по какому праву, спрашиваю я вас, вы предприняли этот шаг? Это, по меньшей мере, незаконно! Журналистка не смутилась: - Бросьте, командор, вся моя вина в том, что я не спросила вашего разрешения, и только. Но неужто вы отказали бы мне... - Я не исключаю, что это по вашей вине у нас перебои со связью. - Микрозонды, которые мы приладили к поясам ваших десантников, к вашему сведению, не могут создавать подобных помех... Мо Лау негромко сказал в этот момент: - Сэр, прошу прощения... - Слушаю вас, лейтенант. - Я готов предложить вам план транспортировки капсул с пассажирами на крейсер... - Одну минуту, - кивнул Ханке и нетерпеливо посмотрел на Корнуэлл. Что-нибудь еще? - Я же говорю вам: мои микрозонды не передают изображения, а если они не работают, там что-то происходит... - Довольно, миледи, займитесь своим делом и не путайтесь под ногами, срываясь на грубость, сказал Ханке. В их разговор вмешался Мо Лау: - Если госпожа Корнуэлл обратит внимание на панель перед центральным экраном, то увидит на белом круге шесть датчиков. Они светятся. А это значит, что все шестеро десантников живы и здоровы. Но ради вашего спокойствия... попросите оператора вывести на один из вспомогательных экранов и Марка, и Борислава, находящихся в ЦУПе, сошлитесь на меня... - О'кей! - согласилась Лада и, обаятельно улыбнувшись лейтенанту и бросив уничижительный взгляд на командора, с видом победителя направилась к оператору. - Благодарю вас, лейтенант, - с облегчением вздохнул Карл Ханке. - Она меня доконает. К тому же я, кажется, нахамил ей, а это скверно... Ну, рассказывайте, что вы надумали... - Нам предстоит переправить на крейсер сто пятьдесят восемь капсул. При это мы потратим в среднем по минуте на то, чтобы снять каждую капсулу с "постамента", около пяти минут - чтобы вывести из модуля "D", и те же пять минут понадобятся, чтобы доставить ее в наш багажный отсек. Повторяю, это усредненные данные. Однако, принимая их во внимание, даже мобилизовав всех наших людей, мы не укладываемся в отведенные пять часов. Почему: во-первых, в этом случае мы сталкиваемся с невозможностью перемещения капсул пакетами; во-вторых, теряем слишком много времени на участке он пассажирского блока до переходного отсека включительно. Предлагаемое решение - нейтронной пушкой вспороть корпус модуля "D" в районе анабиозного зала и вывести капсулы через образовавшуюся брешь. - Возможные осложнения? - Я не думаю, что у нас будут проблемы. - Тогда действуйте. Лейтенант козырнул, не медля, вышел на связь с "канонирами", дал вводную, предупредив, что на всю операцию он выделяет не более получаса, и уже собирался выйти на связь с Санитто, чтобы предупредить его о предстоящих действиях, как услышал в ушах резкий голос оператора: - Семнадцатый запрашивает второго. - Что за срочность, второй? - Я вывел на вспомогательный экран ЦУП... То есть я не могу его вывести. У нас нет изображения. И они не отвечают. Ни Марк, ни Борислав...
      33. - На сколько времени нам осталось воздуха? - Не знаю... - Мне кажется, я не могу дышать... Я делаю вдох и не набираю воздуха. Боже мой, Алэн, я задыхаюсь... - Катрин! Лицо молодой женщины как-то очень быстро приобрело синюшный оттенок, удушье обвило ее шею невидимым шарфом, затянуло узел, ее легкие пытались найти последний глоток кислорода, а черпали из грязного колодца томный яд... Потом она потеряла сознание. Ей казалось, что ее тело растворилось в морской воде; она видела, как солнечные лучи нанизывают на многометровую голубую сверкающую толщу океана, и чувствовала, как легко и свободно ей плыть; она была рыбой, ее жабры вздувались и опадали, и ей было бесстрашно и чудно, она уходила все глубже, пока не исчез последний солнечный шрам, и тогда ее охватила внутренняя дрожь, ее жабры захлопнулись, склеились, вросли в чешую, и со всех сторон ее обступила черная ночь. В это мгновенье она остро поняла одно, самое главное: " Я умерла!" Но глоток воздуха или яркого света, или колкие брызги разбившейся о мол воды - ее оживили, и Алэн Лаустас, отнимая от женского лица простертые к нему ладони, сказал: "Вот и хорошо...". - Что со мной случилось? - Ты внушила себе, что тебе не хватает воздуха. Только внушила. - Но мне действительно тяжело дышать. - Но ты ведь дышишь. Потерпи еще немного. Я думаю, за нами скоро придут. Я чувствую это... Сумей дождаться. Очень тебя прошу. Катрин лежала на ложе, он стоял над ней на коленях, и, неожиданно для него, как, наверное, и для себя самой, она, приподнявшись, потянулась к нему губами. Он безотчетно для себя сделал движение ей навстречу, но раньше, чем они поцеловались, отпрянул, словно испугавшись, что обожжётся.
      Алэн встал и отошел в угол каюты, где сел прямо на пол, спиной прислонившись к стене, и прикрыл рукой глаза...
      ...Лагерь остался позади. Клод уходил на северо-северо-запад, и я заметил, что он снижается. Расстояние между нами было не больше пяти километров. Внезапно он упал к земле, и я перестал слышать его радиомаяк. Это сбило меня с толку. Я набрал высоту и прибавил в скорости. С высоты у меня было больше шансов его обнаружить. Я подумал, что у него могли возникнуть форс-мажорные обстоятельства. Но неожиданно мой собственный ранец превратился не более, чем в балласт. Он "умер" сразу, без предупреждения, как то должно было произойти, и без шансов на реанимацию, по крайней мере, во время полета. Я устремился вниз камнем с отметки сто метров. Ждать приземления было бы нелепо. Я телепортировал себя на поверхность плато, но в следующее мгновенье твердь Харона разверзлась подо мною, и падение продолжилось. Я несся навстречу аду. Меня ослепил яркий свет. Мимо меня вверх уносились похожие на водоросли растения; они становились все толще, их лес - все гуще. Наконец, падение мое замедлилось, а вскоре прекратилось и вовсе. Я оказался в плену у джунглей Харона. На мое счастье, руки были свободны. Я вытащил кольт и безжалостно рубанул средним уровнем по державшим меня "щупальцам". Рухнув вниз, я пролетел еще метров десять, прежде чем упал на что-то мягкое. В нос ударил смрадный запах. Первый запах на этой планете. Оказавшись на ногах, я тут же провалился по колено в коричневый ворс. Почва подо мною заходила волнами. Это напоминало болото. Я осторожно сделал шаг, другой. Потом двинулся смелее. Я был словно гостем в пустой квартире, непрошеным, нежеланным гостем, которого никто не встречал; в квартире, где не было ничего, кроме голых стен, совсем крохотной, душной и погруженной в мир тишины, как в бездну. Стены были от меня в десяти шагах, потолок снизу напоминал сырое мясо, пущенное под мясорубку и затем слепленное стойким клеем. Меня поразили правильные прямые углы ячейки, в которой я оказался. Я подошел к живой, казалось, стене "водорослей", раздвинул ее стебли, увидел "комнату", соседнюю, чуть большую ...и в ней Клода. Клод лежал навзничь, почти скрытый ворсом.
      - Алэн, почему вы не отвечаете..., - услышал он и очнулся. - Почему вы не поцеловали меня? Она смотрела на него с ложа и дерзко, и испуганно... Ей и в самом деле было страшно, что это конец. Она перестала верить, что их спасут.
      34. Четверым разведчикам, находившимся в модуле "D", было приказано немедленно вернуться в ЦУП "Леонардо да Винчи". Датчики показывали, что Марк и Борислав живы, но ни видео-, ни радиосигналы оттуда не поступали. Впрочем, на принятии решения об эвакуации пассажиров со звездолета это никак не отразилось, тем более, что лимит времени диктовал свои условия игры, крейсер залихорадило. Первыми в космос вышли десантники со спасательными капсулами для трех обнаруженных в ресторан-клубе людей в скафандрах; следом за ними устремилась вторая разведгруппа для обследования неохваченных "В" и "С" модулей. В это же время поднятый по тревоге личный состав подразделения десантников готовился к предстоящей экспедиции, а медицинский корпус - к приему тех, кто нуждается в помощи; через несколько минут от военного корабля отделились одна за другой вспомогательные ракеты, которым предстояло развернуть пассажирский модуль "Леонардо да Винчи" под прицел нейтронной пушки, и четыре десятка роботов расчищали от резервного оборудования багажный отсек, выбрасывая все лишнее, точно балласт в бездну... "Как ты думаешь, у меня получится?" - с живым интересом наблюдая за действиями военных, спрашивала Лада у Стива, в этот момент всецело занятого своими прямыми обязанностями. "Нет, и лучше бы тебе спросить об этом у командора. А, вообще, ты сошла с ума". "Мы изнежились. Мы стали сытыми и ленивыми. В том числе и ты, Стив. Роботы, автоматика, дистанционное управление делают за тебя всю черновую работу. Ты забыл, что такое риск, и стал толстокожим, как бегемот". Стив огрызнулся довольно вяло: "Зрителю, по сути, безразлично, кто и как добывал ту или иную картинку...". В мыслях же продолжил: "Я тут занят по горло, а ей в голову лезут всякие бредовые идеи". Он вел сейчас двенадцать видеозондов одновременно: семь на "Леонардо да Винчи" и пять - на крейсере. Напряжение было немыслимое. "...Ему бы ты себя послушала". "Ты прав, и поэтому я иду". Стив недоуменно пожал плечами, а Лада, полная решимости, вышла из ЦУПа. "Не хватало еще, чтобы она восприняла мои слова как упрек, - продолжал думать о ней Стив. - будем справедливы: если она и хотела кого "завести", то скорее себя, нежели меня". Однако не прошло и двух минут, может быть, трех, как Лада напомнила о себе и о своем замысле Стиву. "Алло, Стив", - услышал он неожиданно в эфире и увидел ее на голограмме в переходном модуле, одетую в скафандр. Ее окружали космодесантники. И обратный отсчет на дисплее показывал, сколько осталось секунд до выхода эвакуационной команды в космос. "Черт ее побери, - выругался Стив. - Какой будет скандал...". Ханке вывел на центральный экран два видеоряда, заслонив все другие, модуль "А" - снаружи и внутри, причем второе изображение по-прежнему оставалось лишь ярким серебристым свечением. К командору подошел Мо Лау. "Вспомогательные ракеты выполнили свою задачу, первый этап операции вступал в решающую фазу", - докладывал он. Ханке ответил неопределенным жестом, который мог, например, означать: "Я полагаюсь на вас, лейтенант" или другое: "Не мешайте мне, пожалуйста". "Первый, седьмой на связи", - обозначил себя в эфире давно ожидаемый командором Боб Санитто. - Мы у ЦУПа!" Пятнадцать минут назад, едва стало очевидным, что в ЦУПе "Леонардо да Винчи" возникла внештатная ситуация, Ханке сам взялся за ее разрешение, предоставив Мо Лау заниматься только эвакуацией. При этом старший по чину не преминул напомнить младшему, что не сносить тому головы, если что случится с Бориславом... Борислав Стравинский был его постоянной головной болью. Ханке не однажды мысленно сетовал на судьбу, почему именно его угораздило иметь честь видеть в числе своих десантников сына миллиардера. К тому же, он никогда не забывал о том разговоре, что состоялся с его отцом. Тогда Стравинский-старший специально прилетел на военную базу на Сатурне на собственном крейсере. "Командор, я буду вашим личным другом или личным врагом... Мой сын упрям, но он мой единственный сын. Мне безразлично, будет он продвигаться по службе или нет, но БЕРЕГИТЕ ЕГО...". Папаша проговорил это "берегите его", наверное, раз пять. "Плевать я хотел на твою дружбу", - не однажды думал потом Ханке. Но быть в один день нелепо и несправедливо разжалованным в рядовые по прошествии сорока лет службы он тоже не хотел. "Вас понял, двойное сканирование", - отвечал Боб Санитто, и его разведчики разлетелись вокруг модуля "А", чтобы поставить на его корпус микродатчики сканирования. На это ушло около двух минут, еще минуту данные собирались и обрабатывались, и, наконец, результат обозначился на центральном экране в ЦУПе крейсера. "Вот они", - прошептал Ханке. Голографическое изображение модуля "А" снаружи стало словно прозрачным, серебристое свечение здесь растаяло, и светлые контуры двух десантников были видны весьма четко. "Седьмой, они у центрального экрана, у кресла дежурного...", - передал Ханке. "Первый, вас понял! Пошел один...". В переходный отсек вступил Лео Гейдер. Через двадцать две секунды он был в ЦУПе. "Иду на ощупь. Приборы ночного видения ничего не дают. Внешне это похоже на... не знаю, на взвешенную ртуть,... Ничего не видно...". "Двенадцатый, я первый. Вижу вас. Даю корректировку. Три шага вправо. Прямо. Левее. Еще на шаг... Вы отклонились влево... Хорошо. Прямо...". "Я двенадцатый, одного нашел. Кажется, это Марк. Он без сознания". "Вижу... Седьмой, я первый. Одного на входе, остальные в ЦУП... Вытаскивайте оттуда Борислава и Марка, и побыстрее". Ханке услышал какое-то оживление справа и оглянулся. Канониры дружными аплодисментами встречали свой успех: в корпусе пассажирского модуля зияла огромная дыра. "Господа, это не цирк!", - перехватив взгляд командора, сделал им замечание Мо Лау и подошел к Ханке: "Сэр, идем с опережением графика. Я отдал приказ выдвигаться к месту сосредоточения эваккоманды. Полагаю, через пятнадцать-двадцать минут мы начнем принимать капсулы с пассажирами". Ханке в ответ только кивнул, снова переключив внимание на ЦУП "Леонардо да Винчи". "Седьмой, вызывай первого", - звал его Боб Санитто. "Говорите, седьмой...". "Свечение исчезло... Вы это видите, сэр?" Ханке видел это... "Оно исчезло, едва мы вошли в него следом за Гейдером. Аварийное освещение полностью вышло из строя...", - возбужденно говорил сержант. "Седьмой, уводите оттуда ребят. Немедленно, - решительно произнес Ханке, и уже шепотом добавил, - уводите же, черт вас побери...".
      Лада Корнуэлл проникла в эваккоманду обманом. Подошла к командору отделения и сказала: "Сержант, командор Ханке приказал вам взять меня с собой на "Леонардо да Винчи". Сержант был молод и скромен, и, хотя службу знал, на провокацию поддался. Его могло бы извинить только то, что он был поклонником Лады Корнуэлл; увидевши ее однажды на крейсере "в живую", он обмер от восторга; когда же она подошла к нему с требованием взять с собой на задание (к тому же, сославшись на начальство), то счастью его не было границ. Впрочем, он умело скрыл его под суровой маской солдата. "Порошу вас, мэм, неукоснительно придерживаться моих указаний все то время, пока вы входите в мое отделение". "Слушаюсь, сержант!" - молодцевато, не скрывая своего удовольствия, откликнулась на эти слова Лада. "Умеете пользоваться ранцем?" "Честно говоря, не очень". Сержант сокрушенно покачал головой и даже проворчал вполголоса: "Навязали вас на мою голову". Сердце же его учащенно билось. "Вам придется пристегнуться ко мне ремнем". "Сержант, может быть, мне помочь, мэм..., чтобы не..., так сказать, не мешать вам командовать отделением", - с трудом сдерживая улыбку, но стараясь говорить почтительно, вмешался в их беседу его приятель Максим. "Всем проверить ранцы. Прекратить разговоры. Макс, это вас тоже касается", - нахмурился сержант. Лада Корнуэлл улыбнулась.
      Стив взял ее изображение в фокус. На фоне развернувшихся работ по демонтажу пассажирских капсул Лада начинала свой репортаж. "Человек сравнялся могуществом с Богами. Он покорил космос, расстояние и время. И все-таки он по-прежнему смертен... Я веду свой репортаж из пассажирского модуля звездолета "Леонардо да Винчи". Почти три месяца назад этот звездолет с двумястами пассажирами на борту стартовал с Земли в направлении Антарекса. На этом же корабле, по предположению службы безопасности, находился некто Алэн Лаустас - человек, похитивший ребенка у гражданки Земли. Я отправилась столь далеко от дома, чтобы донести до вас, дамы и господа, рассказ о том, как восторжествует закон и справедливость. Но кто мог предположить, что крейсеру, посланному вдогонку за "Леонардо да Винчи", лишь с целью арестовать преступника, придется решать задачи совсем иного характера. Около двух недель назад с "Леонардо да Винчи" был послан сигнал "SOS". Он был очень непродолжительным и вскоре прекратился. И вот мы здесь. Пассажирский звездолет расстыкован на модули. Экипаж бесследно исчез. Огромные разрушения в Центре Управления Полетом и существуют потери среди пассажиров. Всего, вместе с астронавтами, погибло, по меньшей мере, шестьдесят человек, разумеется, эта цифра требует уточнения. Однако драматичность ситуации в настоящий момент заключается даже не в том, почему это произошло, а в том, успеет ли крейсер спасти оставшихся в живых пассажиров. Дело в том, что к месту нахождения, увы, более не существующего как космический корабль "Леонардо да Винчи" приближается газовое облако с температурой, на поверхности превышающей 3000 градусов по Фаренгейту. Облако будет здесь через пять часов. Космодесантники предпринимают отчаянные попытки, чтобы уложиться в оставшееся время и переправить на свой корабль и женщин, и детей, и мужчин - всех тех, кто сейчас беспомощно спит в анабиозных капсулах "Леонардо да Винчи"... "Стив, как? Хорошо?" "Неплохо...". "Где еще попробуем. Я думаю взять небольшое интервью у бравого десантника прямо с места событий". "Лада, похоже, нашли Алэна Лаустаса. Тебя это больше не интересует?" "Он даже не в анабиозе?" "Нисколько. Вместе со стюардессой звездолета он находился в одной из кают модуля "С". Там же был и ребенок. Сейчас он на полпути к звездолету".
      Десантники появились неожиданно. Как бы их не ждали, все-таки неожиданно. На их лицах, за стеклами скафандров, виднелись ободряющие улыбки, но Катрин разрыдалась. Алэн оставался внешне спокойным, обнял ее за плечи, сказал вполголоса: "Мы должны надеть то снаряжение, что у нас есть. Одевайся, а я пока одену сына...". Речь шла о легких скафандрах, не рассчитанных на длительное пребывание в космосе, однако вполне достаточных для того, чтобы встретить десантников. Люк вскоре открылся. Воздух из каюты вырвался одним хлопком. Десантники окружили их. После того, как Алэна с сыном на руках и Катрин вывели из модуля, их перепоручили возвращавшейся на крейсер разведгруппе Санитто. Они были на полпути к военному транспорту, когда Ханке спросил у Мо Лау: "Кто эти двое с "Леонардо да Винчи", установлено?" Ханке говорил резко, не будучи уверен, что с Бориславом все обошлось. Он все еще нервничал.
      35. Клод лежал на спине, раскинув руки; его глаза пугали белками, грудь была вспорота залпом из кольта, и сквозь дыру размером с его же голову был виден примятый ворс. Но когда я склонился над ним, коснулся тела, то пришел к неожиданному выводу: этот человек умер, по меньшей мере, несколько часов назад. И это мое открытие входило в очевидное противоречие с тем, что было на самом деле... "Или Клод... уже не Клод", - вдруг сказал я себе. Я почти оттолкнул от себя труп. Встал с колен и огляделся. Что-то словно позвало меня направо. Я прошел до "стены", раздвинул ее стебли и оказался уже в следующей ячейке, только еще большей площади. У противоположной "стены", на этот раз лицом вниз, лежал Клод, у которого не было ничего ниже пояса. Он тоже умер несколько часов назад. После второй находки я готов был поверить, что останки Клода находятся здесь повсюду. Но я ошибся. Трупов было два. Только два, хотя мне и не стало от этого легче. Сделав круг, обойдя с десяток, как близнецы, похожих друг на друга ячеек, я вернулся к найденным мною двум телам и оставил возле каждого из них радиомаяк, не будучи, впрочем, уверен, что их сигналы отсюда пробьются в эфир. Затем... затем я отрезал кольтом мизинец от первого тела, упаковал его в герметичный пакет и взял с собой. Джунгли Харона походили на многоквартирное общежитие или на лабиринт Минотавра; я двигался на северо-запад, ячейки сменяли одна другую, ноги вязли в ворсе, почва играла подо мной периной, но, по сути, пейзаж не претерпевал сколь-нибудь явных изменений. Мой путь в этом направлении продолжался около получаса. Пока... Шепот, я услышал шепот, затем тихий разговор. Я шагнул в очередную "комнату", сотворенную джунглями Харона, и, видя человека, выхватывающего с пояса кольт и в меня стреляющего, нажал на гашетку. Его не стало. Но только тогда я осознал, что стрелял в собственное отражение. И каменное зеркало, в которое смотрелся весь лес, теперь было изуродовано страшным ожогом. Я сделал шаг и вновь увидел себя. Но мое отражение вело со мной странную игру. Оно опережало меня, словно прочитывало мои мысли...
      36. С той минуты, когда шлюзы переходного отсека крейсера закрылись за ним, он стал пленником. То, что это должно было произойти, знали и он, и Катрин - и все-таки арест был неожиданным. Сопровождавшие их от "Леонардо да Винчи" до крейсера десантники, еще мгновенье назад не скрывавшие своей радости, что видят первых спасенных со звездолета людей, вдруг смолкли и отступили. Словно из-под земли, выросли шесть новых лиц - десантников с лазерными самонаводящимися ружьями; один из них отвел Катрин в строну, о чем-то заговорил с ней, она его не слушала, оглядывалась на Алэна; другие его, Алэна Лаустаса, окружили плотным кольцом, и сержант, который был среди них, потребовал передать ему ребенка. Алэн подчинился. Был спокоен. Ребенка унесли. С одним из десантников ушла Катрин. А он все еще оставался у переходного отсека. "Есть, сэр...", - услышал Алэн "своего" сержанта, с кем-то говорившего по радиосвязи. Следующие его слова относились уже к нему: "Пойдемте, сэр. Вас ожидает командор". Долгий путь коридорами, лестницами и лифтами занял у конвоя и арестованного долгие семь минут. В центре просторного, со сферической, излучавшей мягкий голубоватый свет, полукруглого зала, куда привели Алэна, ждали то ли доверительного разговора, то ли допроса три черных легких кресла. Командор стоял к вошедшему спиной, у иллюминатора, всматриваясь в его черное око; не поворачиваясь, он произнес: "Присаживайтесь, г-н Лаустас... Майкл, вы свободны". Последние слова относились к сержанту; тот козырнул и удалился. Некоторое время и командор, и Алэн молчали. Наконец, Ханке сказал: "Если мне не изменяет память, ваше дело значится под номером "А-2701". "Так точно, сэр". "Я не смогу передать вам ребенка, Алэн". "Что изменилось?" "Черт возьми, и вы спрашиваете у меня, "что изменилось?" Вы же видите, что случилось с "Леонардо да Винчи". Кто мог такое предположить? Ко всему прочему, у меня на борту эта журналистка, будь она неладна. Можете себе представить, что произойдет, если ей станет известна хоть толика нашего плана?" "Однако все это влияет на него только косвенно. "Надежда" будет в назначенном месте через три дня. И я должен и хочу быть на ней...". "Мне неприятно вам это говорить, Алэн, но я согласовал с "Ложей" свою позицию. Вернее, я доложил обо всем происшедшем и получил запрет на продолжение операции". "Сэр, в "Ложе" не подумали, что я могу оставить за собой право решать судьбу моего сына самостоятельно?" Карл Ханке не успел ему ответить. В зал почти ворвалась Лада Корнуэлл. "Командор, жутко вам благодарна, что не начали без меня", - улыбаясь, сказала она и опустилась в кресло. Только после этого Ханке отошел от иллюминатора и присоединился к Ладе и Алэну. - Ваше имя Алэн Лаустас, - заговорил он официальным тоном. - Биологический возраст 38 лет. Вы занимаете должность шеф-пилота службы спасения на Хароне. Утром, 12 июля 2998 года, прямым рейсом из Рабле вы прибыли на Землю. Через два часа были в Евросити, где сняли номер в отеле "Космос". По дороге в отель вы посетили оружейный магазин и приобрели кольт образца 2750 года. В течение дня вы дважды связывались с конструкторским бюро компании "NNS". В этой компании работает Александра Лоран. Вам было известно, что ночью, с 12-го на 13-е июля мисс Лоран будет находиться на работе и что няня, которая смотрит за ребенком мисс, уходит до полуночи. Ночью вы проникли в квартиру г-жи Лоран и похитили ее сына. Затем вы нелегально пробрались в космопорт Евросити и улетели рейсом до Антарекса на "Леонардо да Винчи". - Я нигде не ошибся, г-н Лаустас? Правильно ли я излагаю ваш путь? Алэн не ответил. - Знаете, что мне больше всего непонятно в вашей истории, г-н Лаустас? заговорила Лада Корнуэлл. - Ваша жена оборонила такую фразу, очень странную фразу; когда я спросила ее: "Почему он настаивает, что это его сын?", она сказала: "Я не могу с этим жить...". "Означает ли это, что Вы изменили своему мужу и теперь не можете себе этого простить?" - спросила я. "Нет", - ответила она. - "Я безумно любила своего мужа...". - Мисс Корнуэлл, я хочу вам напомнить, что вы здесь только слушаете, а вопросы задаю я, - твердо и почти резко произнес Карл Ханке. - Прошу прощения, - развела руками Лада. - Г-н Лаустас, - продолжал командор, - я хотел бы знать, были ли у вас сообщники и как должны были развиваться события, не случись на "Леонардо да Винчи" форс-мажорных обстоятельств? - У меня были сообщники. В том числе они есть и здесь, среди личного состава вверенного вам крейсера... При этих словах Алэна Лада Корнуэлл от неожиданности присвистнула, а Карл Ханке, изменившись в лице, встал и нервно заходил по залу.