Растет вьюн довольно интенсивно. Так, в верхнем Днестре в первые три года жизни его годовые приросты составляют более 4 см, в трехгодовалом возрасте рыба достигает длины в среднем более 13 см. С наступлением половой зрелости темп роста снижается, и длина тела пятигодовалых вьюнов составляет 18-23 см.
      Вьюн потребляет мелких моллюсков, червей, личинок насекомых и других придонных организмов. И сам часто является объектом питания многих хищных рыб - щуки, окуня, налима, в связи с чем рыболовы-любители часто используют его для наживки.
      На Украине распространен повсеместно, кроме водоемов Крыма.
      СЕМЕЙСТВО СОМОВЫЕ
      Из трех видов сомов, встречающихся в территориальных водах СССР, в водоемах Украины обитает только один - сом обыкновенный.
      СОМ ОБЫКНОВЕННЫЙ
      Тело удлиненное, без чешуи, покрыто слизью. Голова большая, сильно сплющенная, незаметно переходит в короткое туловище. Хвост сильно суженный с боков, значительно длиннее туловища. Рот широкий, с мясистыми губами. Нижняя челюсть несколько выдвинута вперед. На ней, как и на некоторых других костях ротового аппарата, расположены многочисленные низкие конусообразные зубы, вершины которых загнуты назад. Глаза сравнительно небольшие, расположены несколько выше и сзади от углов рта. На голове четко выделяются две пары ноздрей, имеющие вид двух трубочек, загнутых вперед. На верхней челюсти находится одна пара длинных усов, доходящих до конца грудных плавников. На нижней челюсти имеется две пары коротких усиков, причем задние несколько короче передних. Длинные усики верхней челюсти очень подвижные. Усики нижней челюсти менее подвижны. Туловище короткое, почти округлое. На спине, ближе к голове, расположен короткий спинной плавник. В его начале имеется толстый луч, у старых особей зазубренный. Грудные и брюшные плавники короткие, подхвостовой - очень длинный, сливается с закругленным хвостовым плавником.
      Тело сома желтовато-зеленого цвета, спина темная, по бокам имеются пятна неправильной формы. Нижняя часть тела белая или сероватая. Молодые особи окрашены ярче, чем старшие. Плавники темные, грудные и брюшные имеют желтоватую полоску посредине.
      Самцы более пестрые, чем самки. В период размножения или накануне его самку можно легко отличить от самца по более полному брюшку и строению анального отверстия.
      Сом - обитатель глубоких ямных участков водоема. Встречается в озерах и прудах, но предпочитает речные русла. Ему свойствен оседлый образ жизни, в одном месте может обитать по нескольку лет. Только весной, во время половодья, сом выходит на более мелкие, залитые паводковыми водами участки поймы. В облюбованном убежище обитает все лето, на зиму залегает в более глубокие ямы. Летние убежища сома следует искать у подмытых берегов, в выбоинах, под корнями деревьев, вблизи разрушенных плотин и т.п. Тут он находится весь день. После захода солнца выходит на охоту и продолжает ее в течение ночи до рассвета. С восходом солнца сом возвращается в облюбованное место. Перед заходом солнца, а также перед грозой может выходить из убежища на перекаты, примыкающие к ямам.
      Ведет одиночный образ жизни. Небольшие скопления рыб наблюдаются лишь в зимних ямах и в период размножения, когда производители выходят из постоянных мест своего пребывания на мелководные участки водоемов, если паводок низкий, или же в пойму - при высоких паводках.
      Нерестится в прибрежных участках водоемов среди зарослей растений, а также в поймах рек в период паводка, откладывая икру на подмытые корни ивы, тростника и других растений. В водохранилищах может откладывать икру на искусственные гнезда, изготовляемые, как известно, из корней ивы, осокоря, пырея, а иногда из старой соломы и выставляемые для нереста других рыб. С помощью таких гнезд сома нетрудно разводить в прудовых хозяйствах. В природе перед нерестом производители сома также устраивают примитивные гнезда. Есть сообщения о том, будто сомы охраняют икру на гнездах. Однако специальными наблюдениями в Каховском водохранилище этого не установлено. Нерестятся сомы в предрассветные часы при температуре воды 16-28 °C (в мае - июне) на глубинах до 2,5 м.
      Икра сома сразу же после оплодотворения становится клейкой, обволакивается рыхлым слоем слизи, выделяемой икринками. Поэтому кладки его икры по внешнему виду очень сходны с кладкой икры лягушки и отличаются от них только цветом: у сома она светлее. Слизь, по-видимому, защищает икру от поедания рыбами и другими хищниками. Если многие мелкие рыбы, а также раки интенсивно выедают икру ценных видов рыб, например леща, судака, сазана, то они не едят икры сома на его гнездах.
      Плодовитость самок с увеличением их размеров возрастает. Например, у самок из низовьев Днепра длиной 55-132 см она колеблется от 27 тыс. до 385 тыс. икринок, а у самок длиной 68-237 см из нижнего течения Дуная - от 11,8 тыс. до 1380 тыс. Икру сом откладывает за один прием.
      Отдельные особи нерестятся уже в возрасте трех лет. Основная же масса производителей принимает участие в размножении в старшем возрасте. По данным промысловых уловов, в нижнем течении Днепра максимальный возраст производителей сома достигает 12 лет, в Каховском водохранилище - 22. В нижнем течении Днепра он достигает половозрелости при длине 47 см и массе 900 г.
      Растет сом довольно быстро, особенно на первом году жизни. К концу года его длина может превышать 30 см. В последующем темп роста сома несколько замедляется. Так, в низовьях Днепра длина двухгодовалых сомов составляла в среднем 54, семигодовалых - 121 см. Интересно также, что с третьего года жизни самки сома растут медленнее самцов. Поэтому-то самцы сома, в отличие от других рыб, крупнее самок. Изредка встречаются и сомы-гиганты. Например, в Каховском водохранилище двадцативосьмигодовалый сом имел длину 244 см, в низовье Дуная масса двадцатишестилетнего сома составила 113 кг, а длина 240 см.
      Сом - наиболее крупный хищник среди рыб пресноводных водоемов. К хищному образу жизни он переходит рано. Выклюнувшиеся из икры личинки в первые дни жизни питаются за счет желточного мешка. На седьмой-восьмой день после выклева они начинают охотиться на водяных клопов и планктонных рачков. По наблюдениям в аквариумах, сомята могут поедать других рыб и даже своих собратьев, меньших по размерам, достигнув длины всего лишь 13-15 мм. При этом, в отличие от щурят, сомята не выслеживают добычу из засады, а активно разыскивают и преследуют ее. Заметив рыбешку, они набрасываются на нее. За мальком могут охотиться сразу несколько сомят, но неподвижной пищи они не берут.
      Мальки сома из Дуная при длине тела 3-5 см поедают икру и личинок уклей, мальков бычков, щиповки. Позже они охотятся на взрослых бычков, вьюнов и молодь других рыб; едят пиявок и личинок насекомых. Двухлетние и старшие особи питаются различными рыбами, в большинстве случаев малоценными в промысловом отношении (ерши, бычки, плотва, красноперка, густера, уклея, горчак и др.), а также раками и лягушками. Во время нерестового хода рыб сом может охотиться за ними. Например, в мае во время нерестового хода дунайской сельди наиболее крупные сомы питались исключительно ею. В Каховском водохранилище в молодом возрасте сом питается преимущественно бычками, а также раками и моллюсками (в частности, дрейссеной), осенью - и тюлькой. Более крупные сомы наряду с перечисленными животными потребляют также плотву, густеру, ерша, окуня, судака и леща. У крупных сомов длиной более 125 см в возрасте 12 лет и старше значительную долю в питании могут составлять лещ, судак, сазан, а также особи своего вида.
      Весной, перед нерестом, сом подходит в прибрежную часть водоема и даже в поймы рек, где усиленно кормится, прекращая питание на время нереста и возобновляя его вскоре после него. До конца августа - начала сентября он интенсивно кормится, а с наступлением осенних холодов прекращает питание, что длится у него до начала весеннего паводка. В течение суток наибольшая активность сома проявляется перед и после захода солнца, в течение всей ночи и прекращается на рассвете.
      Сведения о том, что сом может поедать птиц, мелких зверей, а крупные особи нападать даже на людей, при специальных исследованиях не подтвердились,
      На территории Украины сом обитает повсеместно. Наиболее часто встречается в нижних участках Дуная, Днестра, Днепра, Южного Буга, а также в днепровских водохранилищах, но отсутствует в водоемах Крыма, горных и предгорных участках Карпат.
      Разработана биотехника искусственного разведения сома. Его рекомендуется вселять в водоемы для истребления малоценной рыбы. Кроме того, сома можно разводить в прудах, расположенных вблизи боен и рыбоконсервных заводов, так как он может питаться их отходами.
      В некоторых водоемах Украины обитает другой сом, которого называют карликовым, или американским. По своим особенностям он не имеет ничего общего с сомом наших водоемов, кроме некоторого внешнего сходства, и является нежелательным представителем рыбного населения.
      СЕМЕЙСТВО АМЕРИКАНСКИЕ СОМИКИ
      Родина североамериканских сомиков - пресные воды Северной и Центральной Америки. Один из видов этого семейства - карликовый сомик - вселен в водоемы Украины.
      КАРЛИКОВЫЙ СОМИК
      Тело голое, несколько удлиненное, слегка сжатое с боков. Голова большая, глаза маленькие. На верхней и нижней челюстях по две пары усиков, из которых наружные длиннее внутренних. За спинным плавником имеется крупный жировой плавник. Подхвостовой плавник длинный, хвостовой - слабовыемчатый. Тело желто-коричневого или черного цвета, брюхо - беловатое.
      Относится к донным рыбам, обитает как в прибрежной зоне, так и в глубоководных участках озер. Может встречаться также в мелководных и даже заморных водоемах. Очень чувствителен к температуре воды - при наступлении первых холодов залегает в глубокие ямы. Особенно активен ночью.
      Нерестится сомик при температуре воды около 17-20 °C. Икру откладывает в специально подготовленные ямки в песчаном или слегка заиленном грунте. Самец охраняет икру и молодь, в результате чего численность сомика быстро увеличивается при относительно небольшой плодовитости. У самок длиной 16-21 см бывает от 1,2 до 4,2 тыс. икринок, у более крупных особей (длиной 23-25 см) - 6,7-7 тыс. Икра крупная. У сомика икрометание единовременное, но в отдельных водоемах, возможно, порционное. Половозрелым он становится в четырехгодовалом возрасте. Растет медленно. В озерах Волынской области годовики достигают в среднем длины 6,8, шестигодовики - 20,3 см. Масса их не превышает 90 г, хотя изредка встречаются рыбы массой до 500 г.
      Сомик - рыба всеядная и питается как растительной, так и животной пищей. Кормится высшими растениями и водорослями, личинками комаров, червями, моллюсками, различными ракообразными, пиявками, икрой и молодью рыб. Сам же благодаря наличию сильных костных шипов в спинном и грудных плавниках для хищных рыб недоступен.
      Карликового сомика рекомендуется вселять туда, где нужно подавить численность сорных рыб. Однако в реки и водохранилища вселять сомика не рекомендуется из-за конкурентных отношений с более ценными рыбами.
      Сомик в прошлом столетии был завезен из Америки в Западную Европу. Затем он был вселен в некоторые озера Белоруссии, оттуда проник в водоемы Украины и ныне широко представлен в Шацких озерах на Волыни и в водоемах Закарпатья.
      СЕМЕЙСТВО РЕЧНЫЕ УГРИ
      Семейство в водоемах Украины представлено одним видом - угрем обыкновенным.
      УГОРЬ ОБЫКНОВЕННЫЙ
      Тело удлиненное, змеевидное, в передней части более или менее округленное, а от анального отверстия к хвосту сжато с боков. Покрыт слоем густой слизи, отчего бывает очень скользким. Спинной, хвостовой и подхвостовой плавники образуют ленту в виде каймы, которая охватывает больше половины длины рыбы. Лучи всех плавников защищены кожей. Грудные плавники широкие, но короткие. Брюшные плавники отсутствуют. Чешуя очень мелкая, почти скрытая в коже, распространяется на голову и плавники. Голова небольшая, конической формы, несколько приплюснута. Она постепенно переходит в туловище; от последнего ее можно отграничить лишь по жаберным щелям. Глаза расположены над углами рта, маленькие. Нижняя челюсть выдается вперед и вверх. Губы мясистые. На челюстях и других костях ротовой полости расположены многочисленные мелкие зубы.
      Окраска угрей меняется с возрастом и зависит от характера водоема, в котором они обитают, а также индивидуальных особенностей каждой особи. Угри, не достигшие половой зрелости, имеют темно-зеленую или темно-бурую, иногда черную окраску спины. Бока окрашены в желтый цвет различных оттенков. Брюхо желтое или белое. У взрослых покатных угрей спина темно-коричневого или черного цвета, бока серовато белые, брюхо белое. Тело их как бы отливает металлическим блеском, в связи с чем таких угрей иногда называют серебристыми.
      Угорь - неприхотливая рыба. Может жить в водоемах различного типа. По образу жизни его можно отнести к ночным донным рыбам. Днем больше находится в грунте, чем над грунтом. Место обитания угря с возрастом меняется. Молодые особи в первые годы жизни в пресной воде держатся преимущественно в береговой зоне, заросшей растительностью. Глубоко в грунт, как взрослые рыбы, они не зарываются. Становясь старше, угри из береговой зоны переселяются в более глубокие, илистые, часто захламленные места водоема и могут закапываться в грунт на глубину до 80 см. В ночное время они осваивают всю акваторию водоема, заходят и в береговую зону, и в заросли водных растений, но мест с твердым каменистым дном избегают. Передвигаются угри змееобразно, сравнительно медленно. При опасности они быстро зарываются в ил или скрываются во всевозможных убежищах.
      Во влажных местах могут длительное время жить без воды. Способны передвигаться по траве, особенно по росе или после дождя, и даже по мокрому гравию или булыжнику, но по суше передвигаются на небольшие расстояния. Поэтому утверждение о том, что угорь может ночами пастись на прибрежных огородах, питаясь горохом, по-видимому, ошибочное и специальными наблюдениями не подтверждается.
      По достижении половой зрелости, что у некоторых самок наблюдается на седьмом-девятом году жизни, угри покидают пресные воды и отправляются по морям в далекое (до 7 тыс. км) путешествие к нерестилищам, которые находятся в южной части Атлантического океана в скоплениях саргассовых водорослей, образующих среди океанских просторов так называемое Саргассово море. Здесь на глубине 600-1000 м в апреле - мае угри нерестятся и погибают. В конце зимы - в начале весны из икры выводятся листообразные, совершенно прозрачные личинки угря. Подрастая, они медленно поднимаются в верхние слои воды, подхватываются поверхностными течениями, которые и разносят одних к берегам Америки, других - к берегам Западной Европы. К осени третьего года дрейфа личинки в среднем достигают длины 7,5 см. Уже у берегов Европы тело личинок округляется, личиночные зубы заменяются настоящими, спинной и хвостовой плавники смещаются вперед. Отдельные участки кожи темнеют, хотя рыбы еще прозрачные. Такая личинка называется уже стекловидным угрем. Именно на этом этапе развития он входит в пресные воды, где живет около 9- 15 лет, а по некоторым данным даже до 25 лет. В дельтах рек и заливах Атлантического океана стекловидного угря отлавливают и зарыбляют им пресные водоемы.
      В водоемах Белоруссии, как показали исследования, размеры тела угря интенсивно увеличиваются в течение первых 8-9 лет жизни, затем темп роста снижается. Если, например, за первые 9 лет рыбы в среднем достигали 83 см, давая ежегодный прирост около 9 см, то за последующие 14 лет они прибавили в длине тела лишь 14 см, т.е. ежегодный прирост составил в среднем 1 см. Масса интенсивнее увеличивается со второго года, в некоторых озерах позже, и продолжает возрастать до 13 -15 лет, а потом заметно снижается. Угри одного возраста растут с неодинаковой интенсивностью не только в разных, но и в одном и том же водоеме.
      В озерах Волынской и Ровенской областей угри достигают длины 80-100 см, а масса их нередко составляет 2,5-3 кг. В водоемах Белоруссии встречаются угри длиной до 115 см и массой до 3 кг.
      Самцы менее крупные, чем самки. Длина их не превышает 50 см, а масса 250 г.
      Угри питаются лишь в теплое время, в основном ночью. Днем они зарываются в грунт, выставляя наружу только голову. С наступлением заморозков перестают кормиться до весны. В кишечниках угрей можно обнаружить червей, пиявок, моллюсков, личинок поденок, стрекоз, ручейников, высших раков и рыбу (окунь, ерш, щиповка, красноперка, плотва, уклея и др.). Состав пищи угрей и преобладание в ней тех или иных животных зависит от возраста рыбы, наличия этих организмов и сезона года.
      В Советском Союзе обыкновенный угорь чаще всего встречается в водоемах бассейна Балтийского моря. По каналам он проникает и в другие бассейны. Его стекловидные личинки вселяются в озера и пруды. На территории Украинской ССР угря можно встретить в низовьях Дуная и Южного Буга, в бассейне Днепра, но чаще всего - в озерах бассейнов Припяти и Западного Буга.
      Угря рекомендуется вселять в водоемы (озера), изобилующие малоценными рыбами, которых он поедает. Благодаря этому рыбопродуктивность таких водоемов значительно повышается.
      СЕМЕЙСТВО ТРЕСКОВЫЕ
      Из рыб этого большого семейства, преимущественно морских обитателей, лишь один вид - налим - приспособился к обитанию в пресных водах и, очевидно, поэтому своим образом жизни он сильно отличается от других пресноводных рыб.
      НАЛИМ
      Тело удлиненное, спереди цилиндрическое, сзади уплощенное. Голова маленькая с выпученными глазами. Рот с закругленными челюстями, снабжен рядом мелких зубов. На нижней губе по центру имеется хорошо развитой усик. Спинной плавник двойной: передний - короткий, задний - длинный и доходит почти до хвостового. Подхвостовой плавник также длинный и окаймляет низ задней половины тела. Хвостовой плавник закруглен. Чешуя еле заметна, так как кожа покрыта толстым слоем слизи.
      Спина, бока и плавники черно-зеленого цвета. На этом фоне разбросаны более темные пятна неопределенной формы. Горло, брюхо и брюшные плавники белые. Молодь налима окрашена в черный цвет.
      Очевидно, как выходец из холодных арктических морей, налим любит холодную и богатую кислородом воду. Поэтому чаще его можно встретить в глубоких ямах с ключами и затемненными береговыми зарослями. Дно в таких местах, как правило, твердое, с илистыми отложениями. Налим предпочитает равнинные участки рек и крупные озера.
      В горных реках с быстрым течением и на порожистых участках отсутствует.
      В течение всего года держится у дна. На поверхность воды никогда не поднимается. Днем его перемещения незначительны, ночью площадь перемещений увеличивается, иногда выходит и на мелководье.
      Намного активнее становится с момента захода солнца, но наибольшую активность проявляет ночью.
      Установлено, что налим плохо видит, хотя может различать цвета. На свою жертву он бросается с короткого расстояния, осторожно к ней подкравшись. При этом руководствуется в основном органами вкуса и обоняния, позволяющими определить место нахождения пищи. Выбору конкретной жертвы ему помогает орган боковой линии. К тому же налим обладает хорошим слухом. И, как ни странно, его привлекает к берегу свет (например, костер на берегу и т.п.).
      Половой зрелости достигает на третьем-четвертом году жизни. Нерестится зимой, в декабре - феврале, подо льдом. Для нереста производители поднимаются на мелководные участки рек с сильным течением и песчаным дном. Икрометание имеет групповой характер. Самку сопровождают несколько самцов. Икра мелкая, с небольшой жировой каплей, держится в нижнем слое воды над дном. Течением она сносится из мест нереста, рассеиваясь по большой акватории. Развитие зародыша длится до весеннего половодья - апреля - мая. К этому времени много икры погибает, так как становится легкой добычей рыб, питающихся зимой. Вероятно, потому налим очень плодовит. Например, в верховье Днестра самка длиной 28 см имела свыше 140 тыс. икринок.
      В Днепре длина тела сеголеток осенью составляла около 16, четырехлетних - 34-37 см. В водоемах Украины размеры налима не превышают 35-40 см, но в реках бассейна Северного Ледовитого океана рыба достигает длины 100 см и больше.
      Молодь питается мотылем, червями, икрой рыб, рачками, моллюсками; взрослые особи - хищники, которые охотятся на пескарей, уклеек, верховок, гольцов, ершей, бычков, нередко не брезгуют и собственной молодью, а также моллюсками, рачками, икрой рыб.
      Наиболее интенсивно налим питается в апреле - мае, для чего выходит в прибрежную зону. Часто встречается в местах нереста рыб, где ловит и самих рыб, и поедает их икру. С наступлением лета и повышением температуры воды отходит от берегов, забирается в норы, под обрывы, коряги, корни деревьев и впадает в спячку. В августе налим выходит из убежищ и в сентябре-октябре усиленно питается. Непосредственно перед нерестом интенсивность питания несколько снижается, а в период нереста он не кормится. После окончания нереста налим начинает питаться, но менее интенсивно, чем весной и осенью. В глубоких водоемах может питаться изредка днем, что наблюдается в основном весной.
      На Украине налим встречается в бассейнах крупных рек. В водохранилищах его численность уменьшается. Согласно Правилам любительского и спортивного рыболовства во внутренних водоемах УССР лов налима запрещен.
      СЕМЕЙСТВО ОКУНЕВЫЕ
      Рыбы этого семейства характеризуются наличием двух спинных плавников, передний из которых состоит из колючих лучей. Второй спинной плавник имеет преимущественно мягкие лучи и несколько колючих. В брюшных и подхвостовом плавниках также есть как колючие, так и мягкие лучи. Брюшные плавники располагаются под грудными. Тело покрыто мелкой, крепко сидящей чешуей с зазубренными краями.
      В пресных водах Украины из окуневых обитают судак, ерш, судак морской, окунь, берш, чоп, носарь, полосатый ерш и перкарина. Из них берш, судак морской, чоп и полосатый ерш имеют ограниченное распространение и встречаются очень редко. Так, берш изредка встречается в днепровских водохранилищах, в нижнем течении Днепра и в прилегающей к нему части Днепровско-Бугского лимана, судак морской - в Днепровско-Бугском лимане и в нижнем течении Южного Буга, а полосатый ерш и чопы - в реках бассейна Дуная. Судак морской, чоп большой, чоп малый и ерш полосатый внесены в "Красную книгу СССР".
      СУДАК
      Тело удлиненное, слегка сжатое с боков, покрыто мелкой, крепко сидящей чешуей с зазубренными краями. Она частично распространяется на голову и хвост. Боковая линия полная, продолжается на хвостовой плавник. Спинные плавники разделены небольшим промежутком или соприкасаются между собой. В первом спинном плавнике все лучи колючие, во втором - колючие лишь первые три луча, остальные мягкие. Колючие лучи имеются в брюшных и подхвостовом плавниках. Рот большой, челюсти удлиненные, на них, а также других костях рта имеются многочисленные мелкие зубы; на челюстях есть клыки, а на жаберных костях - шипы.
      Спина зеленовато-серая, брюхо - белое, на боках до десяти, а иногда и больше поперечных буро-черных полос. Перепонки спинных и хвостового плавников усеяны рядами темных пятнышек. Грудные, брюшные и подхвостовой плавники бледно-желтые.
      Обитает в реках и озерах. Очень чувствителен к снижению содержания кислорода в воде. Держится преимущественно в глубоких местах, где дно слабо заилено, песчаное или хрящевато-глинистое. Обычно обитает в ямах среди коряг, лежащих на дне камней, у обрывистых берегов. Их судак покидает лишь утром и вечером, когда поднимается к поверхности воды или выходит на перекаты, чтобы поохотиться за рыбой. Мест с растительностью избегает. Среди зарослей могут обитать лишь молодые судачки. Зимой рыбы собираются в стаи, которые держатся на закоряженных ямах, но в зимнюю спячку не впадают, продолжая вести активный образ жизни. С наступлением весеннего паводка судаки покидают зимние убежища, перемещаются в прибрежье рек, в залитые участки их пойм, а также в прибрежные участки озер.
      При прогреве воды до температуры 7-8 °C судак начинает нереститься. Для этого он собирается в местах, где либо отсутствует течение воды, либо скорость его не превышает 0,2 м/с. Глубины могут быть от 0,5 до 4 м, но чаще не превышают 1,5-2 м. Для нереста производители отыскивают у дна подходящий для икры субстрат: разветвленные корни осок, тростника, камыша, корневища кувшинки, затопленные луговые травы, корни кустарников, ивы, ольхи. Перед икрометанием самки подготавливают гнезда. Струями воды, которые создаются беспрерывными движениями плавников, они очищают корни от грунта. Твердый грунт разрыхляют рылом. Подготовленное гнездо представляет собой углубление в форме круга или овала глубиной 5-10 см с обнаженными корнями растений. Размеры гнезда зависят от размеров производителей и могут быть от 20 до 60 см. Икрометание судаков происходит преимущественно ночью и редко днем. После икрометания самка уходит от гнезда, а самец остается и охраняет икру до тех пор, пока не выклюнутся личинки. За самкой перед нерестом следует обычно не один, а два или несколько самцов, но принимает участие в оплодотворении икры, как правило, один. Он охраняет гнездо до десяти суток. Каждый из самцов охраняет лишь ту икру, над которой стоит. Во время охраны гнезда судак не ловит, а лишь отпугивает рыб, приближающихся к нему на 50- 100 см.
      "Сторожевой" судак не только охраняет икру от возможного выедания ее хищниками, но и движениями плавников создает токи воды, очищающие икру от заиливания и аэрируя ее. Если спугнуть такого судака, то он вскоре возвращается к гнезду, но если выловить его, как нередко делают браконьеры, вся икра в гнезде погибает.
      Во многих водохранилищах, где отсутствуют подходящие условия для размножения судака и других рыб, выставляют искусственные гнезда, на которые, если правильно выбрано место для гнезда, судак охотно откладывает икру. При помощи таких гнезд можно получать значительное количество икры для заселения судаком водоемов, где его раньше не было или в результате каких-либо причин он исчез.
      Судак откладывает всю икру за один прием. С увеличением размеров плодовитость самок возрастает. Например, в нижнем течении Южного Буга у самок длиной 36-40 см обнаружено 122 тыс. икринок, а у самок длиной 46-50 см - свыше 265 тыс. В более северных водоемах самки судака менее плодовиты. В среднем течении Днепра самки с длиной тела 36-40 см имели лишь 116 тыс. икринок, а в нижнем течении Днепра - 166 тыс.
      Половой зрелости судак достигает на втором-четвертом году жизни при длине тела свыше 30 см, но иногда и при длине 25 см.
      Икра, находящаяся в полости тела самок, имеет различный цвет: от сероватого и синеватого до желтовато-синеватого. После оплодотворения она приобретает слабо-желтоватый цвет. Диаметр выметываемых икринок не превышает 0,8 -1,6 мм. Они имеют жировую каплю. При попадании в воду и оплодотворении оболочки икринок увеличиваются в размере. Скорость развития зародыша зависит от температуры воды: при 9-11 °C развитие зародыша длится 10-11 сут, при 15 -19 °C - 5-6, а при 18-22 °C - лишь 3-4 сут.
      Из икры выклевываются личинки длиной 3-5 мм. Их размеры зависят от величины икринок, а также от продолжительности периода, в течение которого они развивались в икре.
      У личинок в течение первых трех суток жизни отсутствует ротовое отверстие - в это время они питаются за счет содержимого желточного мешка. Они постоянно совершают вертикальные всплытия в толще воды, держась первое время в районе нерестилищ, а затем расплываются по водоему, удаляясь от берегов. Через 4-6 сут после выклева у личинок появляется рот, благодаря чему они приобретают способность питаться внешней пищей, хотя еще на протяжении 4-5 сут у них сохраняются остатки желточного мешка, содержимым которого личинки продолжают питаться в начале потребления внешней пищи. В личиночный период жизни, который длится после выклева из икры в течение почти трех недель, происходит полное формирование всех внутренних и наружных органов. В это время личинки держатся в поверхностных слоях воды и постепенно переходят к хищному образу жизни.
      Достигнув длины 15-20 мм, личинки превращаются в мальков. При длине более 25 мм мальки приобретают все признаки взрослой рыбы. У них появляется чешуйный покров. Из поверхностных слоев воды они переходят к обитанию в придонных и начинают вести типичный для хищника образ жизни.
      Рост судака в различные периоды его жизни и сезоны года протекает с неодинаковой интенсивностью. Личинки растут очень быстро, мальки при наличии подходящей пищи также могут расти хорошо. Рост замедляется с наступлением осенних похолоданий и почти полностью прекращается в зимнее время.
      При питании беспозвоночными молодь судака в течение первого года жизни достигает длины 6 -10 см. Если же она питается рыбным кормом, то размеры сеголеток оказываются во много раз большими за тот же период нагула. Они могут достигать длины 14-21 см.
      С различиями в питании сеголетков, по-видимому, связаны заметные колебания в размерах судаков одного возраста, обитающих в одном и том же водоеме. Так, в нижнем течении Южного Буга длина рыб в годовалом возрасте колебалась в пределах 10-22, в трехгодовалом - 30-43 см. Самки растут несколько лучше самцов, а наибольшие годовые приросты у особей обоих полов наблюдаются в первые два-три года жизни. После наступления половой зрелости темп роста судаков замедляется.
      В различных водоемах судаки растут неодинаково. Например, в нижнем течении Южного Буга длина тела годовиков составляла в среднем около 20, семигодовиков - 64 см, в нижнем течении Днепра - соответственно 17 и 70 см, а в Каховском и Кременчугском водохранилищах семигодовики имели среднюю длину 51 и 56 см. Длина тела судаков может превышать 80 см, а масса - 5 кг. Так, в Киевском водохранилище масса судака длиной 75 см составила 6 кг. Чаще в уловах попадаются особи длиной около 45 см.
      Молодь судака начинает хищничать, достигнув длины 2,5-3 см, если в водоеме имеется молодь других рыб, равная по своим размерам половине длины тела молоди судака, В среднем течении Днепра судак наиболее часто поедает верховку, пескаря, гольца, ерша, носаря, окуня, плотву, густеру, уклею, красноперку, ельца, подуста и карася. В Каховском водохранилище в составе его пищи появляются тюлька и бычки. В Днепровско-Бугском лимане судак поедает еще сельдей, пузанков и атерин.