– Интересно, что это ты сейчас с ним делала? – причем в вопросе Зара слышалось лишь любопытство.
      – Ой, ну, мы это, того этого… – замямлила принцесса.
      – Да ладно тебе! Мне просто интересно. Если вам невтерпеж, я же понимаю, – стал успокаивать ее Зар.
      – Так ты что, не в обиде?! – удивленно воскликнула Лэя, на что ее бывший слуга только снисходительно улыбнулся.
      После этого Зар, видимо, успевший за день подружиться с Ренком в реале, потащил того по одному ему ведомым местам астрала, а все остальные остались прорабатывать детали похода. По ходу совещания Женька понял, что ничего нового он не услышит. Они только обсуждали уже продуманные заранее мелочи. Где-то в середине всей этой болтовни он вдруг сообразил, что Лэя сможет "выдумывать" в походе всякие полезные вещи, и предложил ей сделать одну штуку. Он приказал Булю взять Лэю и отвести ее в мир Отраженного реала Земли, где показать ей все альпинистское оборудование, всякие супер-пупер рюкзаки и ботинки, а так же дать рассмотреть всякие другие полезные вещи, которые придут на ум.
      – Кто его знает, вдруг она сможет чего-нибудь такое выдумать там. Все может пригодиться! – напутствовал их Женька, а сам пошел в тело Зара, решив, что ему больше в астрале делать нечего.
      Женька лежал в Заровой шкуре между телами Ренка и Лэи и не понимал, чего это он рванул на Сэйлар, когда можно еще было поболтаться по астралу? Он ведь рисковал не проснуться в теле Зара, так как прошло всего пару часов, как тот принял лекарство. Даже мышцы не болели, как обычно, после длительного путешествия в астрале.
      Женька раздумывал, глядя на спину лежащего на боку тела своей ненаглядной принцессы: "А ведь он просто сбежал сюда, повинуясь внутреннему чувству и интуитивно боясь, что кто-нибудь там, в астрале найдет вескую причину, по которой его присутствие на Сэйларе больше не понадобиться. Да, как только все было готово, и стало понятно, что он все равно пока не может находиться с Лэей в свободном астрале, он решил, что его место здесь!" – А ты что не спишь? – послышался недоуменный вопрос от входа в пещеру, и в сером сумраке появился профиль мохнатого малыша. – Я иду вас переворачивать, а ты уже проснулся? Я хорошо тебя переворачивал, однако!
      Женька чуть помолчал, улыбаясь, и сказал:
      – Хлюп, здравствуй! Как я по тебе соскучился! – и почти мгновенно оказался в мохнатых объятиях.
      – Женя! – воодушевленно воскликнул малыш. – Ты почему менялся на Зара?! Не уходи больше. Без тебя скучно, однако!
      – Да что ж я такого веселого делал? – удивленно спросил Женька. Он не мог понять, как малыш так точно определил подставку, когда Зар возвращался в свое тело на один день. Странно, но его переполняла прямо-таки какая-то родительская гордость.
      Ведь Лэя говорила, что с лонками никогда не бывало такого, чтобы они начинали скучать по кому-нибудь другому, кроме их хозяина.
      Хлюп, привалившись к нему, ворчливо промурлыкал:
      – Чего, чего! Не знаю, однако. Только без тебя как-то не так все.
      Если верить поговорке: "Устами младенца глаголет истина", то слова Хлюпа можно было считать похвалой высшего разряда. Женька пообещал, шепнув в пушистое ухо:
      – Теперь я надолго пришел! Не переживай!
      – Правда?! – Хлюп оттолкнул его на свои коротенькие вытянутые руки, пытаясь рассмотреть в сумерках пещеры Женькины глаза. – А не врешь, однако?
      – Не вру! – Женька уже тихонько смеялся. Как же легко и, в то же время, трудно убедить этого малыша. Вот и сейчас, он спокойно удовлетворился ничем не подкрепленным Женькиным утверждением, что вернувшийся пришелец не врет. А ведь, на самом деле, Хлюпа было не провести – он интуитивно, по детски, слышал не сам ответ, а то, как он был произнесен. И такое бывало уже и раньше. Женька вспомнил, как малыш первый не выдержал психологического дискомфорта в Венле. Да, нельзя кривить душой с любимыми женщинами и детьми, если хочешь, чтобы тебя ответно любили. Потом Женька вспомнил, зачем Хлюп сюда шел. – Слушай, Хлюп! Так грибов захотелось, ты не сходил бы на разведку, а ребят и я попереворачиваю с боку на бок.
      Хлюп аж подпрыгнул, радуясь такому заданию, и до Женьки только донесся частый топот его убегающих ног. Женька же повернулся к ребятам и аккуратно повернул тело Ренка на другой бок. Потом подумал и подхватил легкое тело своей спящей красавицы, перенеся его на лежанку, расположенную ближе к выходу из пещеры.
      Бережно положив ее на другой бок сам уселся полулежа рядом и стал рассматривать мельчайшие подробности ее лица. Глаза были плотно закрыты на густую щеточку длинных и темных ресниц. Он любовался тонким носом и чувственными губами, словно созданными для того, чтобы их целовали. Его всегда удивляли ее светлые веки. Он вплотную приблизился к ее лицу, чтобы рассмотреть мельчайший белый ворс и даже осторожно провел пальцем по нему. Блестящий атлас был гладким, когда он проводил вверх и немножко шершавился, при движении пальца вниз. Он осторожно разгладил нарушенный шелк века движениями вверх и к вискам. Такой же белый шелк был и ниже подбородка, а на щеках, золотистый бархат начинался постепенно, почти совпадая с цветом светло-загорелой кожи. Затем он попытался проследить полосу светлого оттенка идущую по виску и теряющуюся в гриве мягких волос, из которых выглядывал уголок симпатичного коричневого ушка, увенчанный маленькой, темной, ворсяной кисточкой. Волосы в ее прическе были недлинные, достигая сантиметров десяти, но густые и шелковисто-мягкие. Ощупав свою, вернее Зарову щетину, Женька убедился, что далеко не у всех сэйлов были такие шелковые волосы. Они росли ото лба, как и у людей, но продолжались на задней стороне шеи, чуть спускаясь между лопаток темным шлейфом мягкой волнистой гривы.
      Дальше рассматривать принцессу мешала походная одежда. Так что Женька стал рассматривать руки и ноги юной прелестницы, заодно немного меняя их положение, чтобы не затекала кровь. Узкие ладошки и длинные пальчики были вполне земными, только более узкие и длинные ногти придавали руке необычность, к которой он уже начинал привыкать. А вот тыльная сторона ладони была просто произведением искусства – она была покрыта все тем же белым атласом шелковой шерстки. Но белый цвет не просто вызывал ощущение одетых атласных перчаток. От золотистого запястья по тыльной стороне ладони в направлении пальцев шли три золотых луча, придавая руке неземную красоту и изящество. Женька бережно держал ее кисть в своих ладонях. Ему казалось, что любая неосторожность может нарушить эту гармонию. Его сердце вдруг резануло воспоминание, об уродстве, нанесенном этим ручкам безжалостными путами. Он внимательно осмотрел запястья и, к огромному своему облегчению, не нашел никаких следов. Положив бережно ее руки, он перешел любоваться Лэиными ножками – она сбросила обувь и сейчас они были оголены по щиколотку. На них повторялся тот же рисунок, что и на руках, и такие же, чуть удлиненные ноготки на маленьких пальчиках были аккуратно пострижены. Женька со стыдом воззрился на свои когтищи, стриженные им последний раз в Венле и подумал, что надо бы соответствовать принцессе в чистоплотности.
      Потом он решил проверить у принцессы пульс и, взяв ее за запястье, долго не мог ничего найти. Немного запаниковав, он аккуратно повернул ее на спину и прильнул ухом к груди. Под тонкой тканью походной туники тихо, но отчетливо слышались удары сердца. Женька вздохнул с облегчением. Он вдруг почувствовал, что прижимается щекой к упругому бугорку девичьей груди. Его обдало горячей волной, и вся его объединенная земная и сэйларская мужская природа взыграла в нем буйным ураганом. Он с трудом оторвался от груди принцессы и заставил себя навернуть чуть не бегом круг по пещере, прежде чем сознание полностью вернулось к нему.
      Вернувшись, он опять повернул тело Лэи на бок и улегся напротив, просто любуясь чертами милого ему лица, только иногда слегка поглаживая ее по щеке, волосам или руке. Вдруг губы принцессы растянулись в улыбке и глаза распахнули мохнатые створки ресниц, заиграв веселыми искорками в изумрудах глаз.
      – И долго ты тут на меня любуешься? – шепнула Лэя.
      – А долго ты за мной подсматривала? – обеспокоено подумал Женька, соображая, как выглядело со стороны прослушивание пульса и беганье по пещере.
      – Да, нет! – успокоила его Лэя. – Я просто посмотрела, как ты тут на мое тело наглядеться не можешь, так сразу приревновала к нему и сюда нырнула. Так оно лучше будет!
      – Да, ты права – так гораздо лучше! Мне явно не хватало твоих глаз. Кстати, я не подумал, как Ренк вернется – он там не заблудится один?
      – Скоро будет. Зар обещал его в лучшем виде доставить.
      – Ну, рассказывай, кого ты посетила? – поинтересовался Женька.
      – Ой, наверно всех, кого хотела! С мамой и папой так хорошо посидели! В общем, я в полной боевой готовности!
      – Отлично, тогда дожидаемся Ренка из астрала и Хлюпа с грибами, перекусываем и возвращаемся к твоему дому!
      Они весело вскочили и побежали заниматься сворачиванием лагеря. Их не пугала перспектива трудного и опасного похода в неизвестность – главное, они снова были вместе.
 

***

 
      Лэя опять сумела удивить Женю. Они сидели друг против друга в библиотеке на чердаке Лэиного дома и изучали книги, лежащие перед ними на столе. Оказалось, что Лэя знала о стране Высоких Горизонтов не меньше, а даже больше, чем ангелы.
      Сейчас перед ними было три книги, раскрытых на рисунках, изображающих план этой загадочной области материка Эрианы. Назвать картами эти каракули, не поворачивался язык. Но несомненные совпадения говорили о некоторой точности сведений. И одним, самым важным совпадением Женька считал изображение длинного мыса, почти полуострова, далеко вдающегося во внутреннее море. Мыс располагался чуть правее прямой, связывающей центральный остров с долиной, в которой сейчас находились будущие путешественники. Так что, отклонившись чуть вправо, они могли сильно сократить морское путешествие за счет прогулки по земле. Нужно ли будет это делать, Женька еще не знал, но сведения могли пригодиться. На счет всяких страшилищ, он посоветовал Лэе не заморачиваться, так как ни по каким правилам эволюции, в такой маленькой стране они не могли бы развиться. Там просто-напросто не хватило бы никакой кормовой базы для поддержки популяции животных размером с паровоз. В общем, они с Лэей вполне успешно препарировали старые фолианты на предмет были и небыли. Остров с горой посередине моря был обозначен, но никаких сведений о высоте горы, или ширине самого острова не было.
      Лэя вдруг задумалась на минутку, смотря в окошко. Заметив это, Женька спросил:
      – Что-то вспомнилось, принцесса?
      – Да, – тихо ответила Лэя. Она взглянула на Женьку и во второй раз за их знакомство сказала. – Прости, я опять хандрю, и спасибо тебе, за то, что ты опять со мной.
      – Ты чем-то опечалена? – Женька протянул руку и ласково смахнул с уголка ее глаза навернувшуюся слезинку.
      – Я сейчас так живо представила, что будто бы ты мой отец, с которым я всю свою жизнь проучилась в такой же библиотеке. Мы так же все время сидели друг против друга. И мне так же было с ним хорошо и спокойно, как с тобой сейчас.
      – Ну, ты ж меня не зря иногда папашкой обзываешь! – улыбнулся ей Женька. – На самом деле я очень рад, что могу хоть отчасти заменить тебе отца.
      – Слушай, у нас все готово? Ведь завтра выступаем! Не забыть бы чего, – спохватилась Лэя.
      – Да вроде все должно быть готово, – успокоил ее Женька.
      Они, действительно, все подготовили и обо всем договорились. До конца долины их проводит Илаир. Потом им придется спешиться, и он, забрав коней, вернется домой, где его будет ждать Ренк. Верный слуга проводит принца в его замок. Ренк, как и обещал Женька, разучил несколько приемов самообороны через программирование в астрале и старательно закреплял знания во дворе их дома. Стоило немалого старания и Женькиного искусства привирания, чтобы убедить принца не увязываться за ними в страну Высоких Горизонтов. Самым убедительным доводом стало то, что у Лэи просто может не хватить сил, прикрывать так много подопечных от неведомых опасностей. В конце концов, Ренк не захотел себя чувствовать обузой и бесполезным бездельником в походе и мужественно согласился.
      На следующее утро, как и месяц назад, маленький отряд седлал лошадей. Но отправлялся он теперь ровно в противоположную сторону. Туман еще скрывал луга и берег озера, но первые мили пути были знакомы, так что плохая видимость не была препятствием к выходу. Вся семья Илаира собралась провожать путников.
      Пока все суетились вокруг коней, Женька последний раз опробовал свой примитивный компас, который он начал мастерить еще в пещере, выклянчив у Лэи самую тонкую иглу, которую она, как предусмотрительная девушка-путешественница, имела в своей объемистой "косметичке". Только когда они стали собирать лагерь, его стукнула мысль, что у них не будет никаких ориентиров в стране, напрочь затянутой тучами.
      Тогда, Женька оставил иглу в пещере на некоторое время, чтобы она намагнитилась.
      Его, правда, беспокоило, что он даже не помнил, пульсирующее поле в пещере или меняющее полярность, да и о направлении этой самой полярности у него не было ни малейшего представления. Уже в доме Лэи он нашел осколок стекла, из которого он вырезал кусочек для компаса. Корпус он вырезал из прочного дерева, и воткнул в центр кусок иглы, а намагниченную (как он надеялся) иглу он продел сквозь позвонок рыбы и, сбалансировав ее, опустил углублением в позвонке на иглу-подставку, под конец пригнув концы иглы книзу так, чтобы ее центр тяжести оказался чуть ниже.
      Затем наступил критический момент всего мероприятия. Если игла не намагнитилась или если у Сэйлара вообще нет магнитного поля, то они могли блуждать в загадочной стране сколько угодно. Стрелка вздрогнула, слегка покачиваясь, и лениво стала поворачиваться. Вскоре она замерла, указывая прямо на восток, ну или на запад. Женьке просто думалось, что на восток – прямо на цель их путешествия. Видимо, линза была не только гравитационная, но сколько-то и магнитная. Это заметно облегчало ориентирование в походе. Осталось только прикрепить стекло на компас так, чтобы оно не давало слететь стрелке с опорной иглы и установить стопор для иглы.
      Сейчас примитивное, но так нужное приспособление исправно показывало вперед, и не было никакого смысла отказываться от приглашающего указания стрелки. Еще раз оглядев отряд, Женька подошел к Ренку и, по обычаю сэйлов, положил тому руку на плечо. Он пожелал принцу благополучно добраться до замка и стать впоследствии мудрым и справедливым монархом, заодно напомнив об обете молчания, данным ему и принцессе. К своему удивлению, Ренк в ответ произнес почти те же слова, что сказала вчера Лэя:
      – Спасибо тебе, что ты пришел в наш мир! Я навсегда сохраню память о тебе.
      – Спасибо на добром слове, конечно, – рассмеялся Женька. – Но я начинаю себя чувствовать кем-то вроде кукольного мессии, наподобие вашего воссожженного Сэйлана!
      – Почему кукольного? – тихо и серьезно спросил Ренк.
      Повисла неудобная тишина. Все молчали, явно выражая согласие с Ренком. Женька аж поперхнулся от возмущения:
      – Если вы еще будете унижать мое человеческое достоинство, я могу обидеться. Я здесь исключительно из корыстных побуждений. Я преследую одну, очень хорошенькую принцессу и удовлетворяю свое непомерно развитое любопытство.
      – Всем бы такие корыстные побуждения! – вздохнул Илаир и, вздохнув, добавил. – Хорош болтать, а то мы никогда отсюда не выедем!
      – Вот и я о том! – воскликнул Женька и расцеловал в щеки Лику и жену Илаира, введя их в немалое замешательство. И затем, запрыгнув на коня, крикнул. – Вперед, труба зовет!
      – Какая еще труба?! – насмешливо спросила со своего скакуна Лэя.
      – Канализационная! – пояснил инопланетным словом свою мысль Женька, за что получил обещание, что с ним еще разберутся. Он ответил, что ничего не имеет против и весь отъезд прошел в веселой перебранке.
 

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: СТРАНА ВЫСОКИХ ГОРИЗОНТОВ
 
ГЛАВА 14. НАВСТРЕЧУ СУДЬБЕ