Но в принципе, расседлывание двух воинов диспозиции не меняло. В него метило сразу три арбалета, и ему удавалось только чудом избежать болта в бок, за счет того, что его все время прикрывали кони или вояки, размахивавшие мечами. Он понял, что у него доли секунды на принятие решения, а ничего путного ему не приходило в голову. И тут он краем глаза заметил, что один маленький и подозрительно плохо вооруженный воин лезет в телегу, где по идее должны были быть Саши, и правильное решение пришло само собой.
      Он вынырнул на изнанку и пронесся к телеге, на ходу превращаясь в Женьку и одеваясь в жилет с прочными панцирными пластинами из пластикового кевлара.
      "Жень! Что с тобой?!" – донеслась до него мысль Лэи.
      "Ты вышла в астрал во сне?" – мгновенно спросил он и, не дожидаясь ответа, послал ей пакет информации: "У нас тут небольшая физкультурная разминка. Саш повязали местные парни, и я восстанавливаю общеастральную справедливость, но они почему-то возражают! В общем, мне нужна твоя любовь. Ну, не в прямом смысле, а в том, что поддерживай меня энергией, если почувствуешь нехватку у меня. Все, я иду в бой, пока не поздно! Читай прямой репортаж с места событий прямо из моей головы – я открыт для тебя все время!" Все это не заняло и пары секунд, пока Женька перемещался к новой позиции. Он знал, что не успеет дождаться Лэиного ответа из-за разницы в скорости времени, но на ее поддержку, в случае чего, рассчитывал.
      "Случай чего" чуть не свалился ему прямо на голову, когда он проявился в реале, мирно сев на край телеги и невинно покачивая катанами перед носом мелкого воина.
      Опешивший солдат, почему-то не стал хвататься за оружие или убегать, а только что-то испуганно буркнул себе под нос. Женька почувствовал, как его оплела какая-то вязкая масса, похожая на ту, которая только что была вызвана павлинообразным красавцем, но гораздо сильнее. До Женьки дошло, что перед ним стоит маг, и маг гораздо сильнее первого. Ему в мгновение стало ясно, почему ребята оказались в западне.
      Женька с трудом успел подставить меч под неумелый, но опасный удар небольшого клинка, и выкрикнул:
      – Си-на-сэйс!
      Однако малый не среагировал на просто убийственной силы "слово". Вместо этого Женька почувствовал, как его почти окончательно сковала сила собственного "слова".
      Он понял, что маг применил, что-то вроде зеркала, отразившего его заклинание.
      Доли секунды ему хватило, чтобы понять, что сейчас его голова будет отделена от туловища, и он титаническим усилием снова выбросил себя на изнанку, успев просигналить: "Спасибо Лэя!" Без ее поддержки ему, возможно, не хватило бы мобильности. Ведь сил он тратил, как какая-нибудь магическая электростанция.
      "Как же этот кудесник сумел два раза по нему шарахнуть?" – подумал он и опять прыгнул в реал к незадачливому врагу. Бесшумно прорисовавшись у того за спиной, он постучал по плечу замаскированному знатоку "слов" и, когда тот резко обернулся, шарахнул рукояткой катаны по его магической башке так, чтобы он не мешал дальнейшему развитию боевых действий.
      Постоянные исчезновения и перемещения, а так же выключение из борьбы обоих магов не прибавили отряду боевого духа. Женька для профилактики тихонько сказал останавливающее слово, держа в поле зрения сразу всю группу воинов. Это сработало – два, и без того выглядящих устало воина, не меняя поз, начали потихоньку валиться с коней. "Уф-ф! На двух меньше!" – облегченно вздохнул Женька и крикнул двум спешившимся и четырем конным воинам:
      – Ребята! Я же просил побеседовать, а не драться! Если сейчас остановитесь, обещаю, что все поедут домой целыми и здоровыми! Ну что?!
      Наступила вязкая тишина. Солдаты балансировали на грани исполнения долга и очевидной бессмысленности сражаться с этим джином, выскакивающим, как из бутылки, в разных местах под разными личинами. Было видно, что им попросту страшно. И все-таки Женька прошляпил. Звякнул тетивой арбалет, не видимый за спиной одного из всадников, и сильный удар чуть не повалил его на землю. Женька поймал равновесие и мельком взглянул на отскочившую от кевлара стрелу. Он несколько секунд обводил железно-холодным взглядом испуганно притихших воинов. На самом деле он судорожно пытался вернуть себе сбитое ударом дыхание и его страдальчески скорченная физиономия, как нельзя лучше сошла за свирепый лик непобедимого героя. Видя его болто-непробиваемость, бойцы магического фронта окончательно потеряли всяческий боевой дух, и после его тихого, якобы надменно-задумчивого вопроса: "Вам что, жить надоело?", послышался звон кидаемого на землю оружия.
      – Ну, слава богу, разум восторжествовал! – воскликнул Женька и приказал солдатам подобрать своих закостеневших сотрудников и отойти в сторонку, пока он будет заниматься с Сашами. Двух магов он сам сволок в кучу. Затем связал и заткнул им рты, оставив оттаивать. А вот что делать с несчастными Сашами, он не знал.
      Собственно он, наконец, впервые смог обратить на них внимание. Бедные ребята лежали почти недвижно на дне телеги. Хорошо хоть у магов хватило совести подстелить толстый слой соломы. И все равно, у Женьки сердце сжалось от сочувствия. Уж кому, как не ему, знать, какой болью отзывается неподвижное лежание в течение многих часов!
      – Что же мне с вами делать? – растерянно бормотал он, оглядывая ребят и понимая, что не может ничего придумать, и вдруг наткнулся на удивленный взгляд Сашеньки.
      – Кто ты такой? – слабым голосом произнесла она.
      – Пардон, но?.. – успел удивиться Женька и тут же хлопнул себя по своему толоконному лбу. – Вот Балда!
      Тут же вернувшись на изнанку, попытался вспомнить, какой был Ян. Это оказалось непросто, так как, тот почти не смотрел на себя в зеркало, а ощутить себя в его шкуре было нелегко. Но Женька постарался и вывалился обратно в слабой надежде стать узнаваемым для Саш. Сашенька удивленно и с напряжением вглядывалась в лицо нового и чем-то знакомого персонажа, невесть откуда появившегося перед ней. А вот Алекс догадался:
      – Ян, это ты?! – радостно и одновременно настороженно спросил он.
      – Ух! Я уж испугался, что не признаете!
      – Выглядишь ты и вправду странновато, но, судя по звукам бойни и столь быстрой развязке, у меня почему-то не было сомнения, что скоро увижу тебя! И когда ты снова прозрел? – немного шепелявя, выговаривал Алекс.
      – Сейчас разберемся с вами, а потом я все объясню. Тот тип, которого вы только что видели – это тоже я, так что, если я в него опять нечаянно превращусь по ходу дела, прошу не пугаться и меня ничем тяжелым по голове не бить! – подбодрив шуткой ребят, Женька мысленно связался с Лэей:
      "Ты не присоветуешь что-нибудь?" "Не тарахти – я не успеваю соображать! Ты как дятел в ваших Диснеевских мультиках! Может, попробуешь их по очереди поднять на изнанку?" – донесся через некоторое время ответ Лэи.
      "А не угроблю?" – с опаской спросил Женька: "Ведь обычная душа там не выдержит, а защиту ставить… ах да вспомнил!" "Ты у меня догадливый мальчик!" – необычно замедленно рассмеялась Лэя, поняв, о чем догадался Женка: "Давай, а я обеспечу тебе энергопитание!" "Ишь слова-то какие выучила!" – улыбнулся он в ответ своей половине и, подойдя вплотную к Алексу, сказал:
      – Замри и ничему не удивляйся! Я тебя лечить буду от обездвиживания! – а сам мысленно изолировал его от окружающего пейзажа, заключив в кокон, как он когда-то делал в астрале, чтобы отгородиться от воздействия астрала.
      Затем он представил, как пейзаж становится прозрачным… И все-таки что-то он делал против желания мира. Женька чувствовал, как он просто выдирает Алекса из оков реальности, и только благодаря Лэиной подпитке продолжает движение наверх.
      Он даже стал сомневаться – а не убьет ли Алекса такое вольное обращение с пирамидой? Ведь парень был интегрирован в ее кодирующую систему. Но вдруг мир сдался, и они оказались на втором уровне. Алекс только удивленно вертел головой, пытаясь сообразить, что произошло, а Женька облегченно вздохнул, увидев машущего руками, как мельница приятеля.
      – Все! Концерт окончен, идем обратно! – он мысленно вернулся в реал, что оказалось намного проще.
      Алекс, тут же забыв и о Яне, и о том что он освободился, кинулся к Сашеньке. Он вскочил, как ни в чем ни бывало, на телеге и попытался растормошить обездвиженную девушку, но она только жалобно улыбалась, продолжая лежать, как спеленатая мумия, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
      – Ну, все! Отскочи на полметра и отвернись! – приказал Женька расстроенному влюбленному. – Не мешай мне сосредоточиться!
      Повторение процедуры оказалось более легким делом и вскоре они имели радость лицезреть юную прелестницу в полной красе, правда немного растрепанную и помятую.
      Но это только придавало ей очарования, особенно в глазах счастливого Алекса.
      – Ой, мальчики, я наверно лохматая, как ведьма из сказок Андерсена, – счастливо защебетала девушка, тщетно пытаясь причесать волосы.
      – Нет, ты прекрасна, как ведьма этого мира! – ляпнул дурацкую шуточку Женька и, заметив немного поникшее от его сапожного комплимента девичье лицо, поспешил исправиться. – Кто тебе говорил, что ведьмы ужасны? Ведь первое, на что обращает все свои магические и не магические способности женщина, это совершенствование своего внешнего вида. Правда, со вкусом у них бывают проблемы. В общем, страшная ведьма – это нонсенс, кроме случая с Бабой Ягой. Но она использует свой страшный вид, как психологическое оружие.
      – А не пора ли нам делом заняться? – осторожно остановил Женькино словоблудие Алекс. – А то, маги вроде уже очухались, да и с солдатами нужно что-то делать.
      – Да уж, хороший вопрос! – Женька задумался и поймал насмешливую мысль:
      "Что-то ты там перед дамой хвост распустил, как индюк?! Лучше выуди из мага его зеркальное "слово" – Сашам оно точно пригодится, и отпусти отряд куда подальше.
      Зачем они вам?" "Лэечка! Что бы я без тебя делал! Как здорово с царем в голове ходить!" "Каким царем?" – донесся замедленный вопрос.
      "Ну, до сих пор я без царя в голове был, то есть полный болван, а теперь!.." "А теперь только наполовину! Все, давай действуй, пока солдаты не передумали, видя такого умника!" Оглядев поле боя, Женька спросил у Саш:
      – Как вы себя чувствуете? Руки ноги не болят?
      – Странно, но ничего не болит! – ответил Алекс и хихикнул. – Даже по нужде не хочется, а то последний час думал, конфуза не избежать!
      – В принципе так и должно было быть. Хотя это от вас зависело, хорошо, что чего-нибудь не придумали или испугались на изнанке… Ты как? – прервал сам себя Женька, обратившись к Сашеньке, та только утвердительно кивнула, соглашаясь с Алексом.
      – А что такое изнанка и что с нами произошло? – сразу вспомнил Алекс.
      – Давайте, все обсудим потом, а сейчас надо разобраться с колдуном и отпустить всю команду в марафонский забег до Изанры.
      С этими словами Женька взял мелкого мага и отволок его в сторонку. Попросив Саш постоять в сторонке, он снял у мрачного типчика кляп изо рта.
      – Не повезло тебе, брат! Впрочем, какой ты мне брат. Хотя шанс уйти отсюда живым и невредимым у тебя есть, – начал беседу-допрос Женька, разыгрывая из себя добренького следователя.
      – Что… что ты собираешься со мной делать? – наконец вымолвил коротышка.
      – А это от тебя зависит! – обрадовался понятливости собеседника допросчик. – Скажешь зеркальное "слово", отпущу, а не скажешь, допрашивать с пристрастием придется. Вот только потом тебя в кучу собрать трудно будет! – хищно облизнулся Женька. Он знал, что такие шутливо-зверские рожи ему особенно удаются, и с удовольствием заметил, как сжался в комок невзрачный человечек.
      Потом ему даже стало немного стыдно за свои издевательства, но маг не дал ему умильно прослезиться по поводу его жестокости, и что-то шепнул. Женька почувствовал, как его опять опутывает вязкий кисель, и заметил, как покачнулась Сашенька, словно у нее ослабли ноги. Он, разом озверев, схватил за грудки коварного типа и, наспех представив защитный кокон, вырвал его на изнанку.
      – Ах ты, собака! – Женьке даже не пришлось прибегать ни к каким ухищрениям, чтобы разыграть из себя злого следователя. Все, как нельзя естественнее, получилось само собой. – Посмотри вокруг! Ты вырван из мира, в котором живешь!
      Если я сниму сейчас защиту, тебе и нескольких секунд здесь не выдержать! Быстро говори слова.
      – А какая мне разница! – горько усмехнулся колдун. – Сейчас ты меня по ветру пустишь или Зеон меня в расход отправит? Все одно.
      – Зеон? – Женька пытался вспомнить приключения Яна в Изанре. – Это не тот младший маг при верховном?
      – Нет, теперь он сам верховный маг! – ответил кисло человечек.
      – Так чего же он такой неблагодарный?! Я ему, можно сказать, в руки власть наготово вложил, только что бантиком не подвязал, а он? – Женька даже обиделся, как мальчишка.
      – Страх, – сказал только одно слово его пленник.
      – А чего боятся-то? – не понял астральный следователь.
      – Тот, кто убил верховного мага, может вернуться и повторить то же с новым…
      "Ну что Шерлок Холмс, понял? Пообещай ему, что сам побеседуешь с этим Зеоном!" – донесся до Женьки астральный комментарий.
      "А откуда ты про Шерлока Холмса знаешь?" – удивился Женька.
      "Да, до него тебе пока далековато!" "Ах да, из моей же головы!" – догадался Женька и вернулся к допросу.
      – Ладно, с Зеоном я и сам поговорю, и ему будет не до разборок с младшим магическим персоналом. А вы всем отрядом пока поезжайте себе тихо мирно. Только если "слово", конечно скажешь.
      – "Пэй-ли-вас-таан" – зеркало, – неохотно пробормотал маг.
      – Ага. А чем ты связывал нас?
      – "Си-тоо-си-нут" – безнадежно упавшим голосом вымолвил пленник.
      "Ты забыл главное!" – послышался веселый Лэин смех в Женькиной голове.
      "Чего это?" – Женька тупо пытался вспомнить, чего это он забыл.
      "Ладно, не мучайся! Спроси у него, как они черпают энергию у обычных "пришедших"!" "Господи! Вот болван! Что бы я без тебя делал?!" "То же, что и я без тебя! Кончай болтовню, додавливай несчастный лимон, пока он размяк, и отпускай. А то жалко человека – ведь совсем крыша от твоих выкрутасов съехать может!" – Все, последний вопрос, и на свободу с чистой совестью! Как ты качаешь энергию с "пришедших"?
      – А тебе зачем? Я уж думал, что ты что-то вроде бога. Столько энергии, что весь мир перевернуть можно, – удивился маг.
      – Надо! Тебе-то что? Какой я бог, если "слов" не знаю? Говори по делу!
      – Надо сказать: "ан-на-вой-ма" и все. Один "пришедший" даст тебе свой запас на одно заклинание.
      – Все, едем обратно и проверяем "слова" Только не вздумай брыкаться. Я тебя быстро по астралу размажу, как масло по бутерброду.
      Невольный собеседник не стал возражать, и они вывалились обратно на обочину дороги, где начали эту милую беседу.
      – Сиди тут! – сказал мужичку Женька, чем вызвал у того кривую усмешку – будто он мог куда-нибудь убежать, перевязанный веревками, как ливерная колбаса. Увидев Сашеньку, устало присевшую невдалеке, он подошел к ней и спросил. – Как, слабость сильная? Это маг успел у тебя качнуть энергии. Слушай внимательно, я скажу тебе "слово", и буду смотреть в сторону, не вкладывая в него никакого усилия, а ты повторишь его, смотря на мага и забирая у него энергию. Если он не соврал, то твое самочувствие должно восстановиться.
      Сашенька только согласно кивнула, а Женька медленно произнес механическим голосом, глядя в сторону: "ан-на-вой-ма". Девушка повернулась в сторону сидящего в отдалении своего обидчика и повторила "слово", но с большим чувством. Реакция не замедлила себя ждать. Сашенька вновь повеселела и словно засветилась энергией, а маг, и без того выглядящий уныло, совсем понурил плечи. Дальше они проверили и другие "слова" – все работало, колдун оказался честен, и Женька, расчувствовавшись, пообещал ему свое заступничество перед верховным магом Изанры.
      Пришлось, правда, конфисковать трех коней у отряда, оставив им взамен телегу для пеших бойцов. Они стояли опять втроем, как когда-то в компании с Яном, и смотрели, как клубится пыль, поднявшаяся за уходящим в Изанру отрядом.
      "Не пора ли объясниться?!" – возникла в Женькиной голове лукавая мысль.
      "В чем?" – лихорадочно начал вспоминать Женька, в каких грехах он должен объясниться перед Лэей.
      "Глупый!" – послышалась ласковая насмешка: "Не в чем, а перед кем!" "А-а!" – дошло до Женьки: – "Так бы и говорила! Хотя, нет, здорово ты меня подловила на стереотипах мышления!" "На каких, каких типах?!" – изобразила непонимание Лэя.
      "Мышл… ах, это ты все продолжаешь! Ну, ладно! Я объясняюсь Сашам во всем!" "В чем, всем?" – немного запаниковала Лэя.
      "В люб…" – тянул каверзную мысль Женька, но Лэя его перебила:
      "Вот именно, в первую очередь, объяснись в любви. Ведь Ян любил их, как брата с сестрой, и тебе не грех. И мою любовь передай – они мне понравились с первого твоего взгляда. Какие-то они чистые, может чуть-чуть наивные. Но, мне кажется, наивность спасает мир – она порождает искренность, а искренность – настоящую любовь или дружбу!" "Экие у тебя красивее логические цепочки! Но будь с ними осторожней, они легко заводят в дебри пустой софистики!" – продолжал медитировать посреди пыльной грунтовки Женька, общаясь с Лэей, пока ребята, обнявшись, стояли и смотрели на удаляющийся, позвякивающий железом и поскрипывающий колесами отряд. Они снова были вместе, и Женя с Лэей, и Ян с Сашами…
 

ГЛАВА11. В ПОИСКАХ ТЕНЕЙ