– Я… просто умираю от желания, – откровенно признался Саша. – Но мне страшно к тебе прикасаться – ты такая… изящная, великолепная, такая воздушная!
      – Как ты не понимаешь! Вся эта красота так и ждет быть истисканной и измятой твоей страстью – она ведь для этого и создана.
      – Мне стыдно признаться…- прошептал юноша, краснея. – Так получилось… я еще никогда… не был с женщиной. Я не умею…
      – Милый! Как я счастлива! – Шурочка крепко обняла его за шею и горячо прошептала.
      – У мужчин этого не спрашивают и не требуют, но ты не представляешь, как я рада, что буду у тебя первой, а может и единственной! Как и ты у меня! Мы подарим себя друг другу! Только прошу тебя, будь осторожен – я ведь боюсь. Говорят, это может быть больно…
      – Я буду очень осторожен, – ответил Саша и почувствовал, как Шурочка встает с колен и тянет его тихонько за руку к кровати. Поднявшись на слегка подрагивающие от переживаний ноги, он увидел, как девушка занавесила окно.
      – Я немного стесняюсь, – объяснила она. – Если честно, мне хочется, чтобы ты "разорвал меня на кусочки", но мне страшно. Давай будем постепенно снимать по одной детали одежды. По крайней мере, начнем с моего платья – его надо сохранить в целости, – Шурочка подошла к кровати и повернулась к Саше спиной. – Помоги мне с этими застежками…
      И начался долгий марафон нежных ласк и ухаживаний. Девушка была удачно освобождена от платья, а вот дальше все начало мешаться в горячих и неумелых ласках. Саша еще что-то соображал, помогая Шурочке снять с себя рубашку, но когда дело дошло до снимания тончайших чулок, он начал по-настоящему сходить с ума. Все-таки чулки благополучно оказались на полу, а он страстно покрывал поцелуями ее восхитительные стройные ноги, начиная снизу и подымаясь все выше.
      Девушка, сама теряя контроль под нежными любящими руками, тихонько постанывала от избытка чувств:
      – Милый, как хорошо! Как я люблю тебя…
      Когда, плывя в мареве чувств, он вдруг наткнулся на испуганно расширенные глаза любимой, Саша на мгновение осознал, что она увидела его без одежды. Он нерешительно замер, оглядывая прекрасное девичье тело и поняв, что без порванных деталей одежды все-таки не обошлось.
      – Прости, любимый. Я просто неопытное дите! – Шура потянулась, одной рукой обняв парня за плечо, а второй, украдкой, страшно стесняясь, стала ласково исследовать мужское тело. Наконец она прошептала. – Я готова… только я немного боюсь…
      Они провели на узкой кровати несколько часов. И оказалось, что не только сжигающая страсть самое прекрасное. Тихая, нежная ласка, ощущение единения и наполненности чувствами после взрыва любви может быть еще лучше и светлее, давая подлинное ощущение счастья с любимым человеком.
      – Ты знаешь, – шептала Шурочка, прижавшись к Сашиному плечу и перебирая пальцами его волосы. – Я так счастлива. Я знаю, что сделала правильный выбор. Я вчера так сильно молилась и просила Господа вразумить меня. Я ведь хорошая и послушная дочь. И родители меня любят, особенно мама. И папа по-своему любит. Я пыталась понять: права ли я, уходя к тебе и бросая родительский дом? И я поняла, что Христос заповедовал нам любовь, и поэтому я должна выбрать в жизни путь любви, а не выгоды и денег. Ведь любовь папы ко мне немного, как к вещи, как к его капиталам. Он якобы старается для детей, но дети в его понимании это куклы без души и стремлений, которые должны выполнять родительскую волю. Он ведь ни разу не поинтересовался моими занятиями живописью. Мне больше всего жаль маму – она всю жизнь слушалась отца. Не знаю, любила ли, но меня она точно любит.
      Единственно, что меня успокаивает, что, после того как я уйду к тебе, у нее останутся еще два ребенка, которые не дадут ей долго грустить. После того, как я узнала тебя, я не могу больше представить свою жизнь с кем-нибудь другим. В общем-то, у меня и не было выбора, но вчера, продумав все, я поняла, что наш союз не может не быть богоугодным делом. Вот тогда я и решилась на этот визит к тебе. И ты не обманул мои ожидания – я чувствую, что нас ждет прекрасное будущее.
      – Шура, давай договоримся на тайное венчание. У меня есть немного денег – я найду священника. Если даже тебя будут держать взаперти, тебе стоит всего один раз улизнуть, а против церкви твой батюшка не пойдет и вынужден будет смириться.
      – Да, это единственный выход для меня. Я чувствую, что скорее руки теперь на себя наложу, чем пойду замуж за нелюбимого. Пусть это и грех, но по-моему менее тяжкий, чем предать свою любовь. Спасибо тебе, что ты решился на венчание – ведь тебе тоже придется несладко. Ведь у меня фактически нет своих денег, только мелочь, да немного украшений.
      – Тогда, если даже тебе запретят ходить на учебу, что маловероятно, надо найти способ связаться. Я все устрою в ближайшие дни.
      – Легче всего через моих подружек – ты их знаешь. Лучше спроси Соню – она меня никому не выдаст… надеюсь.
      Они еще долго обсуждали свою будущую, хоть и не легкую, но счастливую жизнь и, расставаясь, уже знали, что теперь стали, чем-то единым, над которым, казалось, не властны ни время, ни преграды, ни люди…
 

***

 
      Вечером, как всегда за семейным ужином, Шура решилась и на немой вопрос отца сказала:
      – Папенька, я решила, за кого выйду замуж, кто будет мне достойным мужем, будет любить меня, и кого люблю я, – не прикасаясь к еде, произнесла Шура.
      – Ну и кто твой избранник? – заинтересованно спросил отец, отложив начатый было ужин в сторону.
      – Александр Левашов…
      – Хм, что-то не припомню такого имени. И кто же будут его родители?.. – так начался изматывающий допрос с пристрастием, окончившийся, как и предполагала Шура, грандиозным скандалом. Правда, ей удалось тонко сыграть, не выказывая всех своих чувств к своему избраннику, и ей не запретили ходить на занятия. Но времени на размышления и действия все равно оставалось мало – отец пригрозил выдать ее замуж через две недели, если, конечно выбранный им жених согласится.
      Саше он просто не придал никакого значения, посчитав это очередной глупой выходкой дочери.
      Неделя прошла в напряженном ожидании. Шура с затаенным страхом следила, как две свадебные машины закрутились одновременно. Правда официальная, папенькина была явно медлительнее, ведь там нужно было согласовать желания сторон (конечно родителей, а не детей), приданные и прочие финансовые вопросы, не считая организации самого помпезного события.
      Тайная подготовка была куда как проще. Сложность заключалась лишь в том, как достать денег и договориться со слабым на принципы священником. Состояние своих "капиталов" Саша выяснил в тот же вечер, когда Шура объявила отцу имя своего жениха. Он попросил Антонину Федоровну, содержательницу приюта, уделить ему немного времени, чтобы обсудить важные вопросы. Оказавшись один на один с тетей Тоней, как воспитанники называли иногда строгую, но в большинстве случаев добрую пожилую женщину. Он без обиняков сказал:
      – Мне нужны все деньги, остающиеся после выплаты за постой и обучение в консерватории, – юноша напряженно смотрел в мудрое, не обойденное годами лицо женщины, уже не пытавшейся молодиться, и поэтому выглядящей естественно. В ее взгляде читалось сочувствие и понимание.
      – Ты уже совершеннолетний и можешь распоряжаться своими деньгами, как тебе хочется, но я все еще переживаю за твое будущее и надеюсь, что ты их потратишь с толком. Ведь у тебя больше не останется средств к существованию, и их нужно будет зарабатывать. Я не хочу вмешиваться в твою жизнь, но боюсь, чтобы ты не стал жертвой какой-нибудь аферы. Ты уверен, что правильно потратишь эти деньги?
      Саша, задумался, вспоминая свою жизнь в приюте. Сколько беспокойства, суеты, а порой и серьезных переживаний доставляли воспитанники своими проказами тете Тоне, но она всегда находила на них время. Потеряв мужа в незапамятные времена, она отказалась от личной жизни, по сути, отдав всю себя им – своим питомцам. Он вдруг решился и спросил:
      – Тетя Тоня. Вот скажите, что бы Вы выбрали в жизни: обеспеченную жизнь с навязанным Вам женихом или, полную неопределенности, без особых средств к существованию, жизнь с любимым человеком?
      – А ты уверен, что тебе интересно знать мое мнение? – после долгого молчания ответила вопросом на вопрос пожилая женщина.
      – Да. Понимаете, я хочу заплатить за тайное венчание, и меня мучает сомнение. Я получаю в жены ангела – девушку, необычайных талантов и красоты, которая, я знаю, любит меня. Но этим венчанием я лишу ее родительского благословения и, соответственно их денег и высших сфер общества, где они вращаются. Это гнетет меня – я чувствую себя страшным эгоистом, забравшимся сапогами в прекрасный цветник, и мечтающим сорвать там самый красивый цветок.
      – Ну, ты и сам не такой уж увалень в грязных сапогах, – усмехнулась женщина и, подумав немного, как бы сомневаясь, начала рассказ. – Когда-то, с полсотни лет назад, я тоже была молода и у меня была возможность против воли родителей выйти замуж за одного бедного юношу. Не знаю, как бы сложилась моя жизнь, но я испугалась – просто испугалась бедности и согласилась выйти за мсье Сушона, богатого старика. И вот сейчас, я могу сказать, что ничего более прекрасного, чем та моя юная любовь в моей жизни не произошло. Даже детей мне Господь не дал.
      Всю жизнь я только и думала: "Ах, если бы я тогда!" Деньги без близкого, любимого человека оказались только суррогатом жизни. Мой старый муж умер, но и я к тому времени уже чувствовала себя, как потухший очаг собственной жизни. Этот приют оказался единственной отдушиной, дававшей мне силы и смысл жить дальше.
      Все началось с того, что, не имея собственных детей, я взяла к себе на воспитание ребенка у одних знакомых, затем еще одного. Моя жизнь обрела новое содержание. Люди заметили, что я живу для питомцев, и меня просили взять к себе еще новых сирот. Зная, что я вполне обеспечена, они доверяли мне опекунство. Так и начал свое существование этот приют… – она помолчала еще немного и продолжила: – Если ты, действительно, любишь свою девушку и знаешь, что ей лучше с тобой, чем с кем-то другим, бери деньги и венчайся. А что ты сможешь ее прокормить – в этом больших сомнений у меня нет. Да и на что старая Сушон нужна, если не поможет молодым? По крайней мере, с жильем у вас проблем не будет.
      – Спасибо, тетя Тоня! – Саша быстро подошел к сидящей в кресле женщине, обняв и поцеловав ее, как родную мать. – Мне так не хватало Вашей поддержки. Ведь одно дело, наши юные мечты, а другое – мнение умудренного жизнью человека!
      – Не смеши меня! – горько улыбнулась старая женщина. – В этих вопросах никакой опыт не поможет. Каждый человек – загадка и у каждого своя судьба. Просто иди за велением сердца, но не забывай и о людях вокруг, а там, как господь Бог на душу положит.
      – Все равно, спасибо Вам огромное.
      – Да, и забери деньги. Не так их у тебя и много, – женщина со вздохом открыла сейф и отсчитала сумму, оставшуюся на Сашином счету. – В любом случае перед твоими родителями я чиста: ты вырос порядочным человеком и получил хорошее образование в соответствии с твоим талантом. Они могли бы гордиться сыном.
      Царствие им небесное! – осенив себя крестным знамением, она уже немного лукаво улыбнулась и добавила. – Ну, чего стоишь? Беги, женись, коли приспичило! Невесту хоть потом покажи…
 

***

 
      У лучшего Сашиного приятеля по приюту в не очень дальней родне оказался вполне подходящий батюшка, который мог согласиться на тайное венчание. Дело было деликатное и договориться с отцом Орестом оказалось возможно только через его племянника.
      В конце концов, Саша с приятелем встретились со священнослужителем в одном из трактиров на окраине Петербурга. Батюшка был в принципе не против этого мероприятия, но существовала большое "но". И за это "но" денежное вознаграждение должно было быть соответствующим, поскольку батюшка брал на себя немалый грех:
      – Я, конечно, понимаю, что соединение любящих душ дело святое, – бубнил батюшка.
      – Но и идти против воли родителей не по-божески. Ладно, хоть опекунша жениха согласная. Здесь уже решать вам – что тут больший грех, а я только скромный слуга Божий – проведу обряд, как положено. Только поймите, если отец невесты решит меня преследовать, то я могу и приход потерять,… то есть, как ни прискорбно, дети мои, но кушать всем нужно, и компенсация понадобится немалая.
      – Я не буду и не могу торговаться, – решительно заявил Саша. – Я собрал все деньги, которые нашлись, и если их будет достаточно, то мы договорились.
      Сумма оказалась не очень большой, так как батюшка крякнул, долго думал, но, в конце концов, махнул рукой и заявил:
      – Ладно, согласен! Надо молодым помогать!
      – Тогда к сути дела, – Саша обрадовано конкретизировал разговор. – Где, когда и как проведем обряд, и как быть с поручителями?
      – Ну, с этим проблем нет. Коль уж в главном согрешил, что уж о протоколе так плакаться. Вон Мирошка и будет вам поручителем – подпишет потом церковную бумагу.
      Да и приходы у вас все равно разные, так что где будет венчание – разницы нет. Я так понимаю, что вам лишняя суета ни к чему. Так вот, я служу в трех церквах, и две из них в больших деревнях – в них народу молящегося всегда много, а одна, считай часовенка, на погосте стоит совсем на отшибе. Вокруг в основном чухонь живет – лютеране. Поэтому в той церкви службы зимой, только что при отпевании устраиваем. Вот там и удобно венчание отслужить. И от города недалеко – всего десяток верст от Паргалово, мимо Кабловки в сторону Осиновой рощи. На самом обряде никого и не нужно будет, я, жених, невеста и господь Бог, – батюшка широко перекрестился. – Только неплохо бы задаточек, хоть в полсуммы получить – дело-то нешуточное…
      Договорились на вечер среды, когда у отца Ореста было окно от прочих служб.
      Когда они возвращались, Мирон сокрушался:
      – Не надо все-таки было денег ему давать. Дядька Орест, добрый, но безвольный – начнет прямо сейчас пить, хорошо если к венчанию проспится.
      А отец Орест, не выходя из трактира, заказал беленькой, чтобы выпить за здоровье и удачу молодых. Но что-то его беспокоило. О чем-то он забыл упомянуть. Как проехать объяснил… ах да, если будет снегопад, туда же не добраться, пока ломовые дорогу не накатают снова!.. Ну, да ладно, Бог даст – все образуется…
 

***

 
      …Саша натянул повыше теплое меховое покрывало, заботливо укутав Шурочку, доверчиво прижавшуюся к нему. Сани летели в белом мареве мелких колючих снежинок.
      Несмотря на конец февраля, зима не хотела отступать и опять решила засыпать все сугробами, не отпуская никуда лютые морозы. Тяжелые свинцовые тучи низким пологом ползли где-то над белой вьюгой, и почти по декабрьски ранние сумерки уже вовсю начинали выползать изо всех закоулков. Город остался позади и начался зимник, состоящий, по сути, из накатанной ложбины, сейчас все больше заносимый снегом.
      Саша вспоминал, как ему удалось передать Шуре, через Соню, чтобы девушка оделась потеплее и пришла на половину музыкальной школы к пяти часам вечера в среду.
      Сейчас он сожалел о том, что не продумал такой мелочи, как одежда. Шурочка не могла одеться на занятия, как на северный полюс, а потом переодеваться у них никакой возможности не было. Ну да ничего, в санях Вейки, чухонские возницы, всегда держали суконные пологи, чтобы закрывать пассажиров, и сейчас Шура пригрелась и рассказывала ему о последних событиях:
      – Милый, я так счастлива – мы больше никогда с тобой не расстанемся! Ты не представляешь, как мне было тяжело притворяться послушной невестой и терпеть все эти смотрины и жениховства. Слава Богу, никто не додумался оставлять меня наедине с этим ушлым Толиком – точно под юбку полез бы, а я бы тогда не удержалась… не хочется в тюрьму за повреждения жениха угодить!
      – А ты у меня с характером! Надо учесть на будущее, – притворно испуганно прокомментировал новости Саша, еще сильнее обнимая любимую.
      – Нет, если меня не ставить в невыносимые условия, то я вполне послушная девушка.
      Ты лучше расскажи, как тебе удалось с батюшкой договориться?
      – Отец Орест – дядя Мирона. Мы договорились, что он будет ждать нас в церкви, в пяти верстах от Осиновой рощи. Там погост – четверть версты направо от большака.
      Извозчик сказал, что знает эту церковь.
      – Как хорошо – я скоро стану женой любимого человека! Ты знаешь, это так волнительно – ведь, вся наша жизнь теперь изменится. Но то, что меня ждало дома, делает меня увереннее. Не волнуйся, я сильная, я справлюсь и с работой, и с домашними делами. Даже если чего-то не знаю, то быстро научусь.
      – А я и не боюсь. И потом у тебя на подхвате всегда будет черная рабочая сила.
      Неужели ты думаешь, что я буду хладнокровно наблюдать, как ты хлопочешь по хозяйству? И вообще, у меня больше практики в этом деле.
      – Не волнуйся я тоже, и с братиком понянчилась, и нянечке помогала…
      – Эй, молодой барин! Туота… можоть вертаемся? Больно ж пурга сильна, того гляди, дорогу совсем заметет! – прервал их беседу Вейка с трудом подбирая русские слова.
      – Нет, нам обратного хода нет! Здесь же верст пять осталось всего? – ответил Саша.
      – Ну, дело барское, токмо обратно я вас ждать не стану – ещеть час-два и саням совсем не пройти будеть, да и лошадь поморожу.
      – Ничего, нам все равно в церкви надолго задержаться придется, да и у батюшки, может своя повозка будет, – согласился Саша, и возница пустил коня снова вперед.
      – Приехали! – раздался спустя полчаса голос извозчика, и сани замедлили свой ход.
      Саша откинул полог и спрыгнул в довольно глубокий – по щиколотку снег. Холодный ветер хлестал в лицо поземкой.
      – А где церковь? – удивленно оглядывался он, не видя вокруг никаких признаков жилья. С одной стороны был заснеженный лес, а с другой теряющееся в сумерках поле, за которым, кажется, тоже угадывалась кромка леса.
      – Так вот, там она и будеть, – указал кнутом куда-то через поле возница. Саша послушно вгляделся и увидел на фоне дальнего леса проглядывающий купол церквушки и даже крест на нем. Извозчик объяснил. – А вот эта дорожка туды и ведет. Мне к церкве чичас никак нельзя проехать – потом сани не повертать будеть! А здеся, на перекрестке в самый раз поворот удастся. Вот. А вы, когда вертаться будете, ловите ломового извозчика, здесь крестьяне частенько в город всякогу товару, да дров возят, а легким санкам чичас и не пройти будеть.
      Из саней отважно выпорхнула Шурочка и весело крикнула:
      – Спасибо, мы быстро туда доберемся! За четверть часа добежим! – и, схватив Сашу за руку, потянула его на боковую дорогу, проваливаясь почти по колено в легком свежем снегу.
      Ему не оставалось ничего делать, как последовать за своей суженой. Правда, юноше удалось притормозить девушку и выйти вперед, чтобы пробивать путь первым.
      Пропахав битых полчаса белую пелену, почти напрочь затянувшую дорожку, они все же добрались до церкви. Но уже на подходе, Саша стал волноваться – в темнеющей мгле не было видно никаких признаков присутствия людей в здании. Впрочем, если батюшка один, он мог пока и сэкономить на свечах. Больше всего его беспокоило отсутствие свежих санных следов на дороге. Но с другой стороны, такой снегопад с метелью легко мог скрыть следы, если священник проехал получасом раньше.
      Нет, отсутствие признаков просто соответствовало ледяной действительности – на входе в церковь висел большущий амбарный замок. Саша, не веря глазам, подергал его, но тот упрямо преграждал молодым вход к алтарю.
      – Подожди, – сказал он, сжавшейся на морозе и удивленно смотрящей на запертые двери Шуре. – Я обойду, посмотрю, нет ли другого входа.
      Обойти здание ему не удалось. С одной стороны он почти сразу провалился по пояс в рыхлый снег, где явно никто не ходил, а с другой они нашли небольшой навес с загородкой, видимо для лошадей. Но никаких дверей и оттуда в церковь не вело.
      – Что будем делать? – немного растерянно спросила уже основательно замерзшая невеста.
      – Давай подождем немного, может, батюшка подъедет. Я пока тебя согрею. А если он вскоре не появится, я попробую проникнуть внутрь здания – там могут быть печь и дрова.
      Спустя полчаса, в течение которых он разминал, заставлял шевелиться и обнимал Шурочку, полностью вверившую ему свою жизнь, Саша понял, что священника больше не будет, так как темнота начала окончательно скрывать все вокруг. Он решительно приступил к штурму здания, но через десяток минут убедился, что пролезть в узкие переплеты окон он не в состоянии, как и отжать какие-нибудь створки или сломать замки. Под рукой у него даже палки толковой не оказалось.
      Единственным путем к спасению из этой снежной западни было идти к тракту.
      Удрученно посмотрев на совсем продрогшую невесту Саша понял, что нужно срочно вызволять ее отсюда. Снега еще прибавилось, но они упрямо брели к основной дороге. Пока они шли, по большаку не прошло ни одной повозки. Наконец, выбравшись, они стояли на большаке и решали, куда идти.
      – Сможем ли мы пройти обратно пять верст, чтобы добраться до населенных мест? – спросил Саша замерзшую девушку.
      – Может, в другую сторону есть деревня поближе, ведь для кого-то эта церковь строилась? Попробуем? Да и идти по ветру.
      – Да, ты права, снегу еще навалило, нам просто никуда не дойти в сторону города.
      Давай рискнем, а если будет повозка, то все равно мимо не проедет. Только давай, я сниму куртку из-под пальто, и ты оденешь ее. Что-то я смотрю, у тебя шубка не больно толстая, а под ней ничего теплого нет. Только быстро! Смотри, как только я сниму пальто, ты скидывай шубу, а я надеваю на тебя куртку.
      Бедная Шурочка не отказывалась, видимо начиная серьезно мерзнуть. Переодевание неплохо удалось, но тепла много прибавить не сумело. Главной проблемой девушки были изящные, но не достаточно теплые сапожки.
      Они пошли в ночь и метель, не зная сами куда. На самом деле, дойти до какой-нибудь деревни у них были неплохие шансы. Ребята выросли, привычные к холодным зимам и могли пройти, даже сейчас, голодные и замерзшие не одну милю, если бы не досадная случайность…
      Саша идущий впереди и тянущий за собой Шурочку, вдруг услышал ее вскрик и почувствовал, как ее рука выскользнула, оставив в его ладони вязанную рукавичку.
      Резко обернувшись, он увидел, как девушка сидит на обочине, схватившись на щиколотку.
      – Что случилось?! – подскочил он к ней и взялся за ногу в невысоком сапожке.
      – Ой! Ничего, – всхлипнув, произнесла девушка. – Я, кажется, ногу подвернула.
      Тут ледяная колдобина под ногу попалась. Сейчас, уже проходит, я встану…
      Но встать ей удалось только на одну ногу. Она виновато, мерцая в темноте блестящими от слез и снега глазами, смотрела на Сашу.
      – Что же я наделала? Как мы пойдем дальше? – в голосе Шуры свозило отчаяние.
      – Ничего! – Саша попытался придать уверенности голосу, чтобы поддержать девушку.
      – Я понесу тебя, сколько смогу, а ты за это время отдохнешь и согреешься.
      Глядишь, и нога успокоится, и мы пойдем дальше, как и шли.
      Он подхватил на руки свою любимую и мужественно отправился вперед. Через десяток минут Шура попросила его остановится, но он продолжил идти. Тогда она выпрямилась и вывернулась из его, по правде сказать, ослабевших рук.
      Приземлившись на одну ногу в снег, она сказала:
      – Послушай, у тебя уже стали трястись руки. Ты все рано больше меня не пронесешь.
      У меня есть предложение. Беги скорее в деревню и возвращайся с повозкой, а я подожду тебя здесь.
      Саша осмотрелся вокруг, прикрываясь от порывов ветра, и спокойно ответил:
      – Нет, ты одна замерзнешь! А мне без тебя не жить!
      – А с тобой мы наверняка замерзнем оба! – Шура перешла на крик. – Как ты не понимаешь, у тебя есть шанс остаться в живых!
      – Нет, без тебя – нет.
      – Ты!.. Как ты не понимаешь! Я так хочу! Я хочу, чтобы ты жил! Разве ты не обещал выполнять все мои просьбы?! – девушка, в отчаянии колотила его кулачками в грудь.
      – Да, обещал. Но такая просьба бессмысленна. Это будет не жизнь – я никогда не прощу себе такого поступка и никогда не буду счастлив без тебя. Зачем тогда, спрашивается, жить?
      Шура порывисто обняла непослушного любимого и долго рыдала, прижавшись к его груди. Потом подняла к нему лицо и попросила:
      – Поцелуй меня… – и они слились в долгом прощальном поцелуе. Смирившись, несостоявшаяся невеста медленно шептала. – Надо принять это, как судьбу… Ты знаешь, все равно, мне лучше умереть в объятиях любимого, чем жить с ненавистным человеком… Спасибо тебе, милый, что повстречался на моем пути. Пусть он был недолог, но в нем была наша любовь… Прости, мне трудно говорить и я уже не чувствую ног… и хочется спать…
      Саша молчал и плакал, пытаясь прикрыть от студеного ветра хрупкое тело девушки.
      Чувствуя, что ноги не слушаются его, парень негнущимися пальцами расстегнул пальто, обернул полой облокотившуюся на него Шурочку и привалился на высокий снежный отвал на обочине, прошептав:
      – Любимая. Прости меня за то, что я убиваю тебя своим растяпством. Ты мой ангел, и я виноват перед тобой во всем.
      – Нет, ты не понимаешь, – с трудом, почти не слышно, ответила Шура. – Мы только уснем и снова встретимся, и снова будем вместе и счастливы! Вот увидишь! До встречи, мой милый, – и она окончательно закрыла глаза.
      – Спи мой ангел, я иду вслед за тобой! – прошептал Саша, чувствуя, что и сам начинает засыпать, не ощущая больше холода…
 

***

 
      …Шурочка попыталась разбудить Сашу. Он спал, не отзываясь на ее усилия. Вокруг была полная темнота. Но что-то было не так. Она была не в состоянии даже чуть-чуть сдвинуть его с места. Потом она поняла, что ей совсем не холодно и ее подвернутая нога больше не болит. Девушка вгляделась под ноги и поняла, что свободно двигается в снегу, ничего не ощущая. Потом она обошла Сашу и с ужасом увидела в его объятиях себя с мерцающим в темноте ночи, белым, как полотно, лицом. Она еще заметила умиротворенную улыбку на "своем" лице и видимость поплыла перед взором. Черное небо свернулось в большую длинную трубу с маленьким белым пятнышком снега в ее конце, которое стало приближаться и становиться ярче и теплей. Вылетев в это открывшееся окно, она оказалась перед двумя людьми в белых одеждах с большими белоснежными крыльями за спинами, от которых шла теплая волна любви и понимания.
      – Я умерла? – спросила Шура, уже зная ответ.
      – Ты знаешь, – ответил спокойно один из ангелов и ласково улыбнулся. – Мы ангелы-спасители.
      – Я на небесах?
      – Да, это первый круг небес, а мы встречаем вас с великой радостью.
      – А как же Саша?
      – Он идет следом. Ты можешь подождать его здесь, а можешь встретить его там, у тела.
      – Да, я пойду к нему. Он все-таки умудрился отдать жизнь за меня.
      – Хоть ты и не Родина, – улыбнулся ангел. – Иди, но не задерживайся надолго.
      Простите нас, мы не сделали ничего, чтобы спасти вас и даже немного наоборот… пара извозчиков испугалась непогоды и не выехала на тракт…
      – То есть вы специально нас забрали сюда?
      – Не совсем специально, но даже если бы вас, обмороженных подобрал извозчик, какая бы участь вас ожидала? Ваши таланты расцвели в полной силе и нужны на небесах, как и ваша любовь.
      – Но мы могли бы быть счастливы на Земле.
      – К сожалению, даже без обморожений, вас ждала бы безрадостная судьба – это просматривалось здесь. А теперь вас ждет восхитительное будущее. Ваш брак воистину свершиться на небесах. Ах да, погоди немножко, – крылатое создание хитро улыбнулось и щелкнуло пальцем. Перед Шурочкой появилось огромное зеркало, и она увидела себя в нем, одетую по-прежнему в зимний наряд. Небесный житель продолжил. – Тебе надо нарядиться соответственно событию, – и провел рукой по ее шубке. Девушка, как по волшебству "переоделась" в прекраснейшее свадебное платье, фату и усыпанные жемчугом туфельки. Счастливый вздох изумления застыл на ее устах. – Теперь ты можешь идти встречать своего избранника. Кстати, ты сама можешь переодеваться и многое другое – только "закрой глаза" и представь…
      – А могу я навестить маму? – спохватилась Шура, представив, как та переживает за нее.
      – Конечно. Ты можешь навестить ее – только пожелай ее увидеть. Постарайся передать ей свои чувства, и если она достаточно любит тебя, она поймет, – и Шура почувствовала, как проваливается обратно в темноту зимней ночи.
      Она снова стояла за спиной замерзающего любимого. Ее душу затопила нежная грусть.
      Саша, даже умирая, пытался согреть и оградить ее от мороза, но она сдалась первой. И вот сейчас, он еще где-то внутри своего тела, а она тут, ожидает его.
      Шура прильнула к юноше со спины и ей послышалась вина и сожаление, все еще теплившиеся в нем.
      "Милый, не кори себя! Ты ни в чем не виноват. Все хорошо! Иди ко мне!" – попыталась внушить любимому свои чувства Шура. Вскоре что-то стало происходить.
      Она ощутила, как его тело словно обмякло. Девушка осторожно отстранилась и увидела, как из тела Саши вышло серебристое облако и через мгновение превратилось в ее избранника, вполне живого и удивленно оглядывающегося. От него исходило мягкое свечение, позволяющее четко видеть его в темноте. Девушка сразу же подошла к нему и взяла за руки:
      – Здравствуй, милый! С днем рождения тебя!
      – Какая ты красивая, – восхищенно сказал Саша.- Вся, как будто светишься изнутри!
      Откуда у тебя этот восхитительный свадебный наряд, и где мы находимся?
      – Сашенька, только не переживай, – улыбнулась Шура, – мы умерли и снова родились.
      Вернее, наши души освободились от тел. Ангелы уже ждут нас. Они сказали, что мы можем обвенчаться на небесах. Там так хорошо!
      – А как туда попасть?
      – Только закрой глаза и пожелай. Но у меня есть еще одно дело здесь. Я хочу повидать маму – ведь я доставила ей столько горя…
      – Тогда и мне нужно повидать тетю Тоню. А как до них добраться?
      – Ангел объяснил, что можно просто попытаться "закрыть глаза" и представить того, кого хочешь, а можно полететь над землей туда, куда нужно. Давай возьмемся за руки и полетим! Ты не боишься?