Александр ЛАВРОВ (Красницкий)
      В дали веков
      Часть первая
      ИЛЬМЕНЬ
      I
      ПРОРОЧЕСТВО
      Благословен грядый во имя Господне!
      Св. Евангелие
      Это было вскоре после крестных страданий и смерти Иисуса Христа.
      Он умер на кресте плотию, заповедав всему миру кроткую братскую любовь, плату добром за зло, но благая весть об Его святом учении пока хранилась и распространялась в одном только еврейском народе и едва-едва, в виде неясных туманных слухов, достигла до более или менее отдаленных от Палестины народов древнего мира...
      Но Божественный Учитель наш еще до своей крестной смерти заповедал ближайшим своим ученикам разнести эту благую весть повсюду, где только есть люди.
      Могли ли они забыть завет Того, за Которым последовали, оставив все земное, все земные радости, печали, горе, счастье?.. Все это, все было принесено в великую жертву служения человечеству, над которым тяготел в то время беспросветный мрак язычества.
      И вот святые апостолы разошлись по всему тогдашнему миру, всюду проповедуя слово Божие, и всюду разнося радостную весть кроткой братской любви, всепрощения и тихого мира в сердцах человеческих.
      Одни из апостолов избрали для проповеди страны более близкие к Палестине, где протекала жизнь их Божественного Учителя, где Он страданиями Своими искупил грех прародителей. Они пошли в Грецию, в Рим, в Африку. Там уже сам языческий мир своим особым складом мышления приготовил благодатную почву для восприятия нового учения. Предстояла, правда, борьба, тяжелая борьба с язычеством, но апостолы и их ученики были уверены, что в этой борьбе они победят, рассеяв своим убежденным словом тяготевший целые века над человечеством мрак.
      И они пошли туда, смелые, готовые на все, даже на самые страшные мучения, ради исполнения своего святого долга...
      Другие же из них для себя избрали совсем иной путь.
      Они пошли в неведомые страны, в земли, на которые даже гордый Рим не находил нужным обращать свое внимание. Среди них был и святой апостол Андрей, который был одним из первых учеников Иоанна Крестителя, а потому и назван Протоклетосом, то есть Первозванным.
      Он вместе с братом своим пошел принести благую весть о спасении совершенно "варварским" народам, обитавшим на южных, восточных и северо-восточных берегах Черного моря. Самой плохой славой пользовались эти народы, в древнем мире. Чем-то нечеловеческим отзывалось в представлении даже образованнейших народов того времени - римлян и греков - понятие "скиф"...
      Целые легенды сложены были о них. Говорили, что скифы не обыкновенные люди, а ужасные существа, имевшие наполовину туловище человека, наполовину - лошади...
      Они, эти скифы, были рассеяны на огромном пространстве земли.
      Жили они отдельными племенами, не зная никаких других занятий, кроме охоты. Между ними не было никакой связи, хотя они все говорили на одном языке и молились одним богам. Каждый, даже самый маленький, род управлялся по-своему. Твердых начал власти у них не было и в помине. Вечно они вели между собой ожесточенные войны, и никогда между ними не было дружбы и согласия.
      К этим-то ужасным скифам и понес благую весть первозванный святой апостол.
      Постепенно он обошел все побережье Черного моря и наконец прибыл со своими спутниками в таинственную, пустынную Скифию.
      Напрасно искал апостол людей, которым бы он мог проповедовать благую весть. Их было слишком мало на этих беспредельных пространствах, сплошь покрытых или девственными лесами, или заросшими гигантской травой степями. Однако апостол не был смущен этим. Он смело шел вперед по неведомому дикому пути, пока не достиг устья великой реки - Днепра. Совершенно верное предположение, что по берегам этой реки должны были жить люди, заставило апостола скорее идти к ее верховьям.
      Чудная природа страны также влекла его в эту неведомую даль, где он должен был впервые возвестить ее диким Обитателям слова любви и мира. Эта природа не была так пышна, как на его родине - в Галилее. Солнце здесь не палило землю лучами своими, напротив, оно только ласково обогревало ее, как бы возвращая к жизни после всемертвящего сна долгой северной зимы. Трава степей, зеленая листва дубрав не была слишком ярка, но в них преобладал нежный оттенок. Сам климат был нежен, воздух не дышал зноем. Ветерок в своих легких порывах то и дело приносил отрадную прохладу.
      Да и сами обитатели этой не ведомой никому дотоле страны были совсем другие.
      Рослые, статные, дышащие физической мощью, с русыми длинными волосами, с открытым доверчивым взглядом голубых, как само небо над ними, глаз, как резко отличались они от соотечественников апостола Андрея, грубых, алчных до наживы, фанатичных до мозга костей израильтян, от хитрых, вероломных, всегда готовых на любое предательство греков, от гордых, презирающих все на свете, уверенных в своей мировой силе римлян, уже близких тогда к упадку.
      Это был новый, свежий народ, в котором на много-много тысячелетий хранился запас великих душевных сил.
      Этого народа-младенца пока еще не коснулось разложение.
      Он жил, как дитя, но в этом дитяти свежи и без гнили таились семена правды и любви. Этот народ нелегко отдавался первому своему впечатлению. Он не был способен на эффектное мученичество, но он готов был тихо, незаметно умереть за то, что считалось правым... Он жил по заветам своей страны, был верен этим заветам, но врожденный здравый смысл в то же самое время позволял ему ясно видеть и то хорошее, что могло быть вне преданий его дедов и прадедов.
      Этим народом были славяне, наши предки...
      К ним-то и явился с вдохновенной проповедью апостол Божий...
      Он со своими спутниками шел вверх по великой реке славянской Днепру. Он шел, и с каждым его шагом вперед по этой неведомой стране высшая сила, сила небесная, озаряла вдохновенную душу апостола.
      Одаренный высшим разумом, он своим взором, проникавшим чрез завесу будущего, ясно видел, что этой стране предстоит великое дело - стать истинной хранительницей заветов Христа, что придет время, когда свет истины засияет в ней и многие тысячелетия будет гореть ярким пламенем в сердцах ее обитателей.
      С такими мыслями дошел апостол до того места, где берег Днепра отвесной стеной возвышался над гладью реки. Это была целая гора, покрытая в то время лесом у своей подошвы.
      Апостол не замедлил взойти на самый верх этой горы.
      Чудная картина открылась перед ним.
      Синей лентой извивался, идя из неведомой дали, величавый Днепр, а вокруг него, насколько мог видеть глаз, тонули в беспредельном пространстве необозримые зеленые степи...
      Сердце апостола забилось. Он чувствовал, что сошла на его душу неземная сила, и, не желая бороться с овладевшим им волнением, он, благословив все, что было перед его глазами, пророчески воскликнул:
      - Благословение Господа Нашего над землей этой... Отныне и во веки воссияет здесь благодать Господня!
      Прошли века...
      Вскоре после посещения Скифии святой провозвестник великой воли небес, апостол Андрей Первозванный, призвавший благодать Господню на земли славянские, мученически кончил жизнь свою. Во время проповеди в Патрасе он был схвачен по приказанию римского проконсула Эгея и распят головой вниз на восьмиконечном кресте.
      Так закончилось вдохновленное свыше дело святого провозвестника благого учения Христа на земле.
      Но с земной кончиной апостола его великое дело не умерло, не заглохло, а все росло и укреплялось. За Христом следовали уже целые народы. Ради Него христиане тысячами гибли на арене римского Колизея. Христианство все более проникало и развивалось в Риме и Греции. Оно вступило в отчаянную борьбу с язычеством, и близко было то время, когда оно должно было победить великим светом любви этого своего врага...
      В Скифии, однако, ничто не подтверждало собой пророчества апостола, ничто даже не указывало на его близкое исполнение. Там все было по-прежнему. По-прежнему ласково, нежно светило с голубых небес солнышко. Так же, как и прежде, голубой лентой извивался среди безграничных степей и непроходимых лесов красавец Днепр...
      Изменились только те горы, с которых вдохновенный провозвестник вещал свое пророчество о великом будущем земли славянской.
      Поредел дремучий лес на этих горах. Повсюду видны стволы вековых лесных великанов, под корень срубленных острыми топорами, невыкорчеванные пни, слышен веселый шум голосов, бряцанье железа, крики...
      Птицы, привыкшие к недавнему еще безмолвию этой местности, с испугом улетают прочь. Они понять не могут, что делают здесь эти люди, зачем пришли сюда и разом нарушили царившую целые века мертвую тишину. Но птицы должны были бы привыкнуть ко всему происходившему теперь на этих высотах.
      Не первый уже день, а много-много десятков лет тому назад началось это...
      Как это началось и как все устроилось - рассказать обо всем этом читателям и будет задачей нашего повествования, а для того, чтобы выполнить ее, нам необходимо перенестись нашим воображением на берега великого славянского озера Ильменя, вокруг которого жили племена коренных русских славян...
      II
      В СОЛНЕЧНЫЙ ДЕНЬ
      Отраден солнца яркий свет, Он душу оживляет."
      Старинное стихотворение
      Что за чудный летний день!
      Право, давным-давно уже не выдавалось такого денька на суровом севере. Над Ильменем вечно небо хмурится, бродят по нему грозные тучи, каждый миг буря зареветь готова, гром - загрохотать, молния - засверкать...
      А тут...
      С выси поднебесной ярко, радостно веселое солнышко смотрит. Рассылает оно свои лучи по поднебесью, заливает светом своим веселым, радостным и поля, и дубравы, и Волхов старый...
      Кто бы мог подумать, что с течением времени не только человек, но и мать-природа сама меняется. И заметно меняется. Многими фактами доказано, что с небольшим тысячу лет тому назад на севере нашей необъятной матушки России климат не таков был, каков он теперь...
      В самом деле, в те времена глубокой древности, когда начинается это повествование, климат России был совсем другой. Пока дикие, непроходимые леса покрывали собою всю среднюю и южную полосу от севера и востока климат южной России куда был благостнее нынешнего. На севере же России и в средней полосе между лесами и болотами было значительно холоднее, чем теперь.
      Да что древние времена!.. Еще в XVII веке виноград зрел в Киеве под открытым небом, а в южной России и представить себе никто из ее обитателей не мог таких холодов, которые свирепствуют там в настоящее время.
      Теперь климат нашей матушки России уравнялся. На юге сделалось холоднее, на севере теплее...
      Прежде не то было...
      Оттого-то так и радуется народ приильменский веселому солнечному деньку...
      Редки они, деньки-то такие...
      Особенно веселятся в роду приильменского старейшины Володислава, занявшего место над самым Новгородом, на левом берегу Ильменя, вблизи Перыни-холма, где стоял, возвышаясь над озером и сушей, гигантский идол грозного славянского бога Перуна-громовержца...
      Могуч и богат этот род Володиславов. Немногие роды приильменские сравняются с ним в могуществе, богатстве и многолюдье. Сколько у него пушных одних товаров заготовлено к проезду людей урманских видимо-невидимо! Мехов у него и довольствия разно, на самом деле, обилие такое, какое другим родам и во сне не снилось.
      Не только богат и могуч, но и самостоятелен род Володиславов. Ни от кого-то не зависит он. Даже к пятинам Нова-города не приписан, а на что этот последний усилился после того, как перенесли его со старого городища на левый берег да стали в него съезжаться и весь, и меря, и кривичи, и мужи торговые из далекой Скандинавии, направляясь из-за бурного моря славянского Нево [Ладожское море. (Здесь и далее по тексту примеч. автора)] по великому пути своему в далекую и пышную Византию.
      Родовой старейшина Володислав никого не боится, а с ним никого не страшатся и его родичи.
      Вот и теперь поет, играет родовая молодежь, собравшись на лугу за своим селением. Молодежь и тысячу лет тому назад была молодежью, даже, пожалуй, еще лучшею, чем теперь. Искренности в ней было больше, чувства не притупились еще, а о "нервах", без которых теперь никто "обойтись не может", и понятия не имели. Оттого-то всем так и отрадно, всем так и весело. Слышен искренний веселый смех - смех здоровый, раскатистый, видны раскрасневшиеся отудовольствия лица, а нет-нет порой зальется, зазвенит и рассыплется звонкою трелью веселая песня.
      А солнышко ласково, приветно смотрит на развеселившихся под его лучами молодцов и девиц-красавиц.
      Даже старики выползли и греют на солнце свои старые кости. Сам Володислав с ними. Степенно, серьезно ведет он беседу, а сам нет-нет да кинет любовный взгляд в сторону веселящейся молодежи, где с другими резвятся, поют и хоровод водят его дети.
      - Слышал ты, - говорит Володиславу седой с выветрившимся лицом старик, - есть из Нова-города вести, да такие, что очень позадуматься приходится.
      - О Гостомысле ты?
      - О нем, о посаднике новгородском...
      - Больно мудрит он да солеварам с Варяжкою мирволит...
      - Так ведь у них племянник его, Избор, старшинствует...
      - Из-за него и поблажает! Как бы от этих солеваров беды всему Приильменыо не было... Большую они силу забирают...
      - Много их за море уходит, да не мало и остается. Гостомысл с ними такую силу заберет, что весь Ильмень должен Нову-городу будет кланяться.
      - И то уже слухи идут об этом... Беда с нашими варягами, да и только!
      Немало споров возбуждено было по поводу этого названия "варяг". Одни толкователи видели в нем какое-то отдельное племя, другие под этим названием подразумевали вообще наемного воина без различия национальности, третьи же настаивают, что "варяг" - слово русское,Корень которого сохранился до настоящего времени в слове "пре-ба-ря-ть". Вообще же, по мнению последних, название "варяг" означало человека смелого, предприимчивого.
      Наконец есть указания на производность слова "варяг" от корня вар варить. Есть несколько данных, судя по которым можно заключить, что у славян ильменских были свои собственные варяги. Так назывались отщепенцы и изгнанники разных славянских родов, поселившихся на берегах впадающей в Ильмень речки Варяжки и занимавшиеся там солеварением. Многие из них уходили за Нево к скандинавам и поступали там в дружины викингов, сохраняя, однако, свое славянское наименование. С течением времени у скандинавов так стали называться вообще пришельцы, и так образовались варяжские дружины на скандинавском севере. Очень может быть, что к общему названию для отличия одних пришельцев от других, то есть для различия их по национальностям, прибавлялось еще какое-нибудь особое прозвище и так образовались в Скандинавии варягороссы, иначе говоря, выходцы с Руси - с Ильменя, которые потом были призваны для устроения порядка на Ильмени, так легко укоренившиеся там благодаря своему славянскому происхождению.
      Мы отвлеклись несколько от нашего повествования, но, на наш взгляд, подобное толкование спорного слова Объясняет многое, и его мы примем в дальнейшем...
      Теперь возвратимся к той беседе, которую вел со стариками Володислав.
      - Слышал я, отец Витимир, слышал я все это... - отвечал говорившему старцу старейшина. - Что-то затевает Гостомысл...
      - Не без того... Недаром они всех созывают на вече: и из родов приильменских, и весь, и мерю, и кривичей... Что-то надумал он?
      - Мудр Гостомысл и любит он родину свою, все свои помыслы направляет на счастье ее...
      - Да вот, мудр он и разумен... А только не славянщину он любит.
      - Что же?
      - Новгород свой... Прирожденный новгородец, он об одном только Нове-городе и думает и старается...
      Новгород всегда был бельмом на глазу у всех приильменских славян.
      Разговор от Гостомысла и намерений мудрого посадника перешел к этой столице северной славянщины.
      - Ох, посмотрите, не сносить нам от него, от Нова-города, своей головы, - толковали оживленно старики. - Нельзя ему такой силы давать.
      - Чего там! Много нас ведь на Ильмене... Да и не один Новгород срублен мужиками славянскими... Забыли, что ли, кроме Нова-города, Киев, Смоленск, Чернигов есть, а кто из них сильнее?
      Долго еще продолжался спор между стариками на эту тему.
      III
      ПЕРВАЯ ИСКРА
      Русь сильна единодержавною властью.
      Историческая фраза
      С особенным почтением все в кругу не исключая и Володислава, слушали древнего, высохшего от пережитых лет старика.
      Это был Радбор, самый старый человек в роде Володиславовом. Долго жили тогда люди; никто из родичей не знал, сколько лет ему. Все, даже старики, помнили его седым и согбенным.
      Несмотря на ветхость и древность, память Радбора сохранилась прекрасно. Он живо помнил старину и любил рассказывать про нее. Как только выдавался теплый денек, выползал Радбор на солнышко подставлять свое высохшее тело под ласковые лучи его, грелся и нежился, а вокруг него в это время собирались родичи, знавшие, что у Радбора всегда есть в запасе интересные рассказы про старину седую.
      Так и теперь, когда повелась общая беседа, взоры всех обратились на Радбора. Все ждали, что он скажет, и всем интересно было знать, каково будет его мнение об ожидавшихся событиях.
      Когда в беседу вмешался Радбор, спор шел о могуществе славян.
      - Сколько нас по лицу земли рассеялось! - горячился разговаривавший до того с Володиславом старик Витимир. - Разве по одному только Ильменю сидят роды наши? Куда ни пойди от моря Варяжского [Балтийское море] и до Сурожского [Азовское море], и до Хвалынского [Каспийское море] морей, везде однородны наши есть, всюду гомон славянский слышишь, везде одним богам кланяются.
      - Так, так! Верно говорит! Много нас, сильны мы, - послышались одобрительные восклицания.
      - Что и говорить! Вот наши города хотя бы взять! Чем не велик наш Новгород? Во всех странах, за всеми морями известен.
      - Именно везде известен! Мало, что ли, "гостей" с разных стран сюда собирается!
      - А Киев-то!
      - И Киев тоже! Родной он Новгороду...
      - Да один ли Киев да Новгород в славянщине? А Изборск у кривичей, а Смоленск... Сильнее-то народа славянского нет нигде!
      - Сильны мы, очень сильны! Что и говорить! - раздался слабый дрожащий голос. - А всякий нас и обидит и под пяту, коли захочет, положить может.
      Это говорил Радбор.
      Все в кругу с любопытством обратились в его сторону.
      - Что же, отец? - послышались спешные вопросы. - Скажи нам, почему это так?
      - Да, отец, объясни нам, научи нас! Многое ты на своем веку видал, мудрость твоя известна всему Ильменю, так поведай нам, почему ты говоришь, что при всей силе нашей слабы мы, и всякий, кто ни захочет, покорить нас может? - Нас вот на Ильмени никто не покорял...
      - Так на то вы и ильменские!.. Сюда, на Ильмень, и птица не всякая залетает, и зверь не всякий заходит, кто же вас сюда в полон брать придет!.. Разбежитесь по дубравам - и нет вас... А вот кто посильнее, придут и заберут всех, и данью обложат всех вас - все роды...
      - Так мы прогоним их!
      - Что ж, что прогоните! Сегодня прогнали, а завтра они опять придут и опять завладеют вами... А потому, что слабы вы, даже и на Ильмене, как все остальные...
      Радбор, видимо, устал и остановился, чтобы перевести дыхание.
      - Вот живем мы, а как, в самом деле, живем-то? - снова заговорил он. - Правда, много нас на земле живет, и все мы по-одному говорим и одним богам кланяемся, а только беда наша в том, что нет согласия между нами никакого. Не живут в мире постоянном не только племена, но и роды даже... Всегда между нами бой смертный идет. Древляне с окольными полян, что по Днепру живут, обижают, вятичи на радимичей идут, драговичи кривичей воюют, и всегда где-нибудь бой идет, кровь льется... И какая кровь-то? Братская! Ведь и древляне, и поляне, и суличи, и вятичи, и радимичи, и дулебы, и бужане, и полочане, и драговичи, и яутичи, и мы, ильменские, - все родные братья, все от одного корня происходим, а вот от раздоров этих и беды на нас разные идут.
      Старик снова остановился.
      Его слушали с затаенным дыханием, так как правдивость его слов была очевидна.
      - Какие же беды, отец? - послышался робкий вопрос.
      - Вот хотя бы с дулебами...
      - Что с дулебами? Расскажи!..
      - Давно уже это было, а память о ней все еще свежа...
      - Расскажи, расскажи, отец, что случилось в старинные времена с дулебами, мы же послушаем да поучимся... Опыт разуму учит!
      - Слушайте же, если знать хотите... Пусть рассказ мой в прок идет... Жили дулебы на истоках своего Немана, жили тихо, смирно, по зверя в леса ходили, рыбу ловили, никого они не трогали, только их самих иногда древляне дикие обижали... Братья-то Кий, Щек и Хорив только что с Дуная пришли и на днепровских горах у полян сели. Никто и подумать не мог тогда, что будет здесь город великий и нашему Нову-городу равный. Это он уже потом, спустя много-много времени так вырос...
      - А расскажи, отец, как Киев-город построился? -раздался чей-то вопрос.
      - Киев-то? Да много слышал я о Киеве разного. Чему и верить, не знаю... Каждый о Киеве по-своему толкует.
      - А вот ты сейчас нам сказал, что братья с Дуная пришли.
      - Говорили мне так, когда я был в землях полянских. Пришли три брата из далеких стран, что за Дунаем-рекой лежат, пришли они с дружиною сильной и оселись на высотах приднепровских, благо поляне их добром пустили и боем на них не пошли. А оселись они с тем здесь, чтобы с людей торговых, которые за Русское море [Черное море] в Византию ходили, дань собирать. Место-то там удобное! - обе стороны с гор далеко вдаль видно - кто чуть на Днепре появится, сейчас видно, а снизу если кто пойдет, так пороги там... иначе как волоком и идти нельзя. Так и начали жить на высотах днепровских три брата с сестрой своей Лыбедью, а с их старшего брата имени и городок Киевом прозван был.
      - А городок-то как основался?
      - Известно как! Братья тоже ведь не одни пришли - была с ними и дружина. Как оселись они, сейчас к ним и от полян кое-кто присоседился... Вот и городок.
      - А по-другому как рассказывают об его основании?
      - По-другому-то? А говорят, будто Кий, брат из трех старший, просто перевозчиком был. Перевозил через реку, кому это нужно было, с одного берега на другой, - около этого и кормился, а народу тут переходило много, так много, что братьям и не справиться было. Люди задерживались, подолгу оставались тут, ну и чтоб время не терять, кто товары при себе имел, за торг принялся, а тут мужи свейские, кто из варяг в греки шли, тоже приставать начали, меняться тем, что у кого было, и пришлось осесться у ворот днепровских, оселись и зажились, сперва селенье устроилось, а потом и город огородили...
      - Ты бы, отец, про дулебов-то нам досказал, - вернул один из слушателей старика на прежнюю тему.
      - Да, про дулебов! Вот ведь они, бедные, какую беду вынесли...
      - Какую, отец, какую? - раздались голоса.
      - Пришли к ним мужи обрские, пришли с.оружием и стали воевать дулебов; те народ мирный, не ратный. не могли против них силы выставить, и победили их обры. А были они телом великие и умом гордые.
      - Что же, данью обложили их обры?
      - Данью одной, это ничего еще было бы... Не в первый раз племенам славянским дань платить! Привыкли они к этому, а стали обры всячески надругаться над покоренными... Вот тут и пострадали роды дулебские!
      - Мучили их обры?
      - И это бывало... А больше всего надругались. Вместо коней и волов они были у них!
      Общий крик негодования прервал Радбора. Лица слушателей побледнели, глаза засверкали. Сказалось родственное племенное чувство. Ведь дулебы, как бы далеко они ни жили от Ильменя, но все-таки они, как выразился Радбор, были братьями им... Всякая обида. нанесенная им, гулко отдавалась во всех сердцах славянских! Текшая во всех славянских жилах одна кровь брала свое. Постоянно ссорясь и воюя между собой, славяне никогда этого не забывали и, при всякой дурной вести из славянских племен, готовы были кинуться друг за друга на врага, но, увы, не было между ними объединяющего начала единой власти, которой так сильна стала матушка-Россия в более поздние времена.
      - Как куда нужно поехать обрину, - продолжал свой рассказ старый Радбор, - сейчас приказывает он запрячь в телегу свою не волов и не ко'ней, а жен славянских, садится сам, так и едет!
      - И возили? - послышался вопрос,
      - Повезешь! Трех-четырех впрягали проклятые обрины!
      - А мужи дулебские что же?
      - Слабы они были... Где же им одним против обров пойти, а древляне, им соседние, по своим лесам рассеялись. Поди, лови их там...
      - Как же избавились от обрского ига они?
      - Сами боги на помощь им пришли... Пошла ходить по обрам болезнь страшная, кто ни заболеет - всё умирали, и дулебов много здесь погибло, но они все-таки остались, а обры так и перемерли, так что на земле дулебской ни одного обрина не осталось!
      - И теперь на землях днепровских говорят, - заметил внимательно слушавший рассказ Володислав, - "погиб, как обры!".
      - Это про тех, кто рода после себя не оставил, - добавил к его замечанию Радбор.
      Некоторое время весь круг молчал.
      - Вот к чему ведет несогласие и раздоры, - заговорил опять старик,восстанет в землях славянских род на род, и не будет правды, а тут враг близко, с родами славянскими делает что только хочет! А они все спорят между собой, кровь свою льют!
      - Как же быть-то?
      - Сплотиться всем Воедино... Выбрать князя, чтобы всеми делами верховодил, на врага водил и от врагов со своими дружинами оборонял... Да чтобы не было ни вятичей, ни радимичей, ни полян, ни древлян, а были бы одни славяне... Вот тогда мы и сильны будем. Не найдется врага, который бы одолел нас! Сами всех и все сокрушим, как вода из прорвавшейся запруды все затопим, и не погибнет славянство во веки веков!
      - Прав старик, прав! - раздались голоса. Первая мысль об единодержавной, все сплачивающей власти была заронена.
      IV
      СЛАВЯНСКИЕ РУЧЬИ И РУССКОЕ МОРЕ
      Славянские ручьи сольются в русском море...
      А. С. Пушкин
      ...И стены древние Софии
      В возобновленной Византии
      Пусть осенит Христов алтарь!
      Пади пред ним, о царь России,
      И встань как Всеславянский царь!
      Ф. Тютчев
      Если посмотреть на карту современной Европы, то непременно бросится в глаза огромная площадь, занимаемая нашей матушкой-Россией. В то время, когда начинается наш рассказ, славянские племена жили на большем, пожалуй, еще пространстве, чем занимаемое Россией ныне.
      Они говорили на одном всем им понятном языке, проникнуты были одним духом, образ правления у всех был одинаковый - выборный, а религия за немногими исключениями одна и та же.
      Широко во все стороны раскинулись земли, занятые русскими славянами, составлявшими ядро славянщины - то русское море, в котором рано или поздно должны слиться остальные славянские ручьи...
      Тысячу с небольшим лет назад, когда только что начало образовываться Русское государство, большая часть страны была покрыта дремучими лесами и болотами. Между ними, как будто на островах, по возможности ближе к рекам и озерам, жили отдельные славянские общины. Каждая из них управлялась своим старейшиной, но все эти общины составляли особые племена. В свою очередь эти племена придерживались двух главных союзов: северного и южного. Во главе первого стоял Новгород, во главе второго - Киев.
      Такое первенствующее положение Нова-города и Киева в союзах славянских племен имело-последствием то, что в них ранее, чем в других городах, развились торговля, гражданское устройство, просвещение. Здесь появились первые поэты-летописцы, в них сохранялись народные предания, память о всех делах союза, в них, наконец, творились суд и расправа и сосредотачивалась общеславянская деятельность.
      Может быть, по этим соображениям северные саги называют Россию "Гардариком", то есть страной, подвластной городу, а византийские историки и восточные писатели называют Киев, близкий и более знакомый им, столицею земель славянских,
      Первенствующим племенем в северном союзе были славяне новгородские. Они занимали площадь, вдававшуюся клином на север по Волхову, к озеру Нево (Ладожскому), на юг область новгородских славян простиралась не далее реки Межи, на восток примыкала к рекам Тихвинке, Чадогаще, Мологе, за которыми жили финские племена, и, наконец, на западе граничила с Ижорой или Ингерманландией, и Эстляндией - маамиссами (чудью). Другим могучим славянским племенем были кривичи, занимавшие нынешние Витебскую, Псковскую, Тверскую, Смоленскую губернии и часть Могилевской. Они, кроме того, занимали верховья Днепра, Западной Двины и Волги. Затем шли полбчане ветвь кривичей, жившие по берегам реки Полоты; драговичи - между Припятью и Двиной, в нынешней Минской и Витебской губернии, дулебы - в нынешней Гродненской губернии.
      В южном славянском союзе главенствующее положение занимали тихие и кроткие поляне, населявшие нынешнюю Киевскую губернию и распространившиеся по Днепру.
      Далее в лесах нынешней Волынской губернии жили древляне; по Бугу, впадающему в Вислу, - бужане. За бужанами к югу - волыняне; северяне - на берегах Десны и Семи - в губернии Черниговской; суличи - на Суле, лутйчи и тиверцы по Днестру, до Черного моря и Дуная; в губернии Подольской, части Галиции, Молдавии, Бессарабии - хорваты или карпаты, одноплеменные с белохрабатамн, принадлежавшими к союзу польских славян и жившими в части Галиции, примыкавшей к губерниям Волынской и Подольской; радимичи - в Могилевской и Смоленской губерниях, по реке Сож; вятичи - по Оке, в губерниях Калужской, Тульской и Орловской.
      Так разлилось русское море по лицу земли славянской. Им одним, русским славянам, удалось образоваться в крепкое, мощное государство с первых лет своего основания. Много бед потерпело оно в течение тысячелетней жизни, но не сломилось под ударами их, а, напротив, окрепло верностью и преданностью своим обычаям, заветам старины, установленным по собственной своей воле и почину единодержавной власти.
      Живя под влиянием этих начал, Россия достигла между народами исторического мира той степени, на которой с гордостью и любовью видим мы ее ныне.