И потом, никаких перспектив. Дважды меня свекор повышал, так меня сослуживцы чуть не сожрали. Мол, конечно, она же родственница. А то, что я пашу как бобик, их не волнует. Нет, с меня хватит! Тем более, на новом месте зарплата в полтора раза больше и через полгода обещали повысить. А свекор, сволочь, представляешь, что мне сказал: «Зачем я стану платить тебе больше и людей нервировать, когда у тебя и так все есть, и у мужа зарплата огромная». Логика, да? Мужская. Зарплата-то Славкина, а не моя. А моя кровная с гулькин нос.
      – Дашка, разве у вас деньги не общие? – удивилась Светлана.
      – Общее то, что он на семью выделяет, а сколько у него в действительности, понятия не имею. Он на эту тему молчит, как партизан. К тому же я хочу свои, никому неподотчетные.
      – Но, по-моему, тебе Славка никогда ни в чем не отказывает.
      – Зато контролирует. И последнее время стал даже отчеты требовать, куда потрачено.
      – У него что, дела хуже идут?
      – Наоборот, лучше, – свирепо ответила Дашка. – Они все такие. Чем больше денег, тем тщательнее каждую копеечку считают.
      – Может, оттого и богатеют? – задумчиво произнесла Светлана.
      – Это тебе виднее. Ты у нас второе экономическое образование недавно получила. А мне, темной дуре, важнее другое: он-то передо мной за свои траты не отчитывается.
      – Все равно ведь на вас тратит, чего отчитываться.
      – Не только на нас, – вдруг насупилась Даша. – Всякие его клюшки для гольфа и ружья для подводной охоты – это ладно. Но он тут квартиру купил. Понимаешь, квартиру! И ничего мне не сказал. Случайно узнала.
      – Так спроси его.
      – Вот уж нет. И не подумаю. Буду потихоньку выяснять.
      – Не понимаю, почему прямо не спросишь.
      – А вдруг мне ответ не понравится. Женатые мужики со стажем для разного квартиры приобретают. Уж лучше делать вид, будто не знаю и не догадываюсь. Иначе на прямой вопрос могу получить прямой ответ, за которым последует прямой развод.
      – А ты, если что, готова терпеть?
      – Такими мужиками не разбрасываются.
      Больше Даша в тот день ничего не сказала, однако Светлана поняла, что отношения подруги с мужем сильно усложнились, и что большие деньги – не всегда благо.
      У нее самой личная жизнь по-прежнему не складывалась. За минувшие пять лет она не встретила ни одного мужчины, который по-настоящему привлек бы ее внимание. Ухаживать за ней пытались. Случилась у нее и пара коротких романов. Впрочем, и романами то, что было, не назовешь. Эти мужчины ничего в ней не всколыхнули. Даже привязанности к ним не зародилось. Какие-то серые невзрачные личности. Разве сравнить их с ярким Артуром или обаятельным Гришей! Ничего похожего.
      И Света заполнила жизнь учебой. Как, посмеиваясь, сказала Даша: «На старости лет решила шибко умной стать». Она доучила английский, выучила немецкий и к тому же получила второе высшее образование – экономическое. Теперь она работала ведущим специалистом в нефтяной компании. Иными словами, с карьерой все было в порядке, а личная жизнь оставалась на нуле.
      Зато бурная личная жизнь внезапно образовалась у Дашки. Однажды вечером она неожиданно напросилась к Светлане в гости. Та давно не видела подругу столь оживленной. Глаза у нее горели, лицо сияло.
      – С чего ты такая довольная? – принялась расспрашивать Света. – Неужели опять повысили?
      – Какая проза, – брезгливо сморщила нос Даша. – Светка, я влюбилась!
      – Что-что? – Светлана решила, будто ослышалась.
      – Влюбилась я! – Даша закружилась на кухне. – Меня прямо всю распирает, а сказать никому нельзя. Только тебе.
      – А как же Славка? – Светлана совсем растерялась.
      – А что Славка. Он муж, – отмахнулась подруга. – Глубокий родственник. Сколько уж лет вместе.
      – Собралась разводиться?
      – Совсем обалдела? – Резко прервав кружение, Даша застыла посреди кухни. – Сто раз тебе говорить? Такими мужьями не бросаются. Славка у меня для жизни. А Додик для души. Светка, я даже не подозревала, что еще могу так влюбиться!
      Ее вновь закружило на кухне. Света сидела за столом и хлопала глазами.
      – Откуда ты выкопала этого Додика?
      – На работе. Он недавно у нас появился. А-ах, Светка. Такой симпампулечка. Глаза – черный бархат! Ресницы веером.
      – Слушай, а сколько ему лет? – появились смутные подозрения у Светы.
      – Двадцать пять. Ну и что? Мы разве с тобой уже старухи?
      – Я-то при чем? – изумилась Света. – Меня в детский сад как-то не тянет.
      – Да тебя последнее время никуда не тянет, – парировала подруга. – И вообще, ничего ты не понимаешь. Для любви лучше молодой. Зачем мне задолбанный жизнью мужик за тридцать, у которого жена, дети, бизнес... В общем, полный комплект неприятностей. Да у такого и времени на меня никогда не будет. Ему как раз нужна молодая свободная, которая сидит дома и подстраивается под его прихоти и расписание. А у меня самой семья и расписание. Мне надо, чтобы под меня подстраивались.
      – И это по-твоему любовь?
      – Любовь! – серьезно и убежденно откликнулась подруга. – Я влюбилась в него, как кошка.
      – А если бы у него была семья, ты бы тоже в него влюбилась?
      – Ну ты и зануда! Прямо как Ликин муж.
      – Ты и ему успела рассказать?
      – Естественно, нет. Просто он тоже по любому поводу нудит: если бы да кабы... При чем тут если бы! Я уже влюбилась! В данный момент, в данного человека и в конкретных обстоятельствах. И вообще ты цинично сломала мое романтическое настроение! Я к ней пришла поделиться, думала, встречу сочувствие и понимание, а она со своими если бы да кабы!
      – Ладно, Дашка. Рассказывай о своем симпампулечке.
      – Рассказывать пока особенно нечего, – исторгла томный вздох подруга. – Он уже полностью готов, ну сама понимаешь, на все, а встречаться негде. Живет он с родителями, а я, ясное дело, к себе домой его тоже не приведу.
      Свету начал разбирать смех.
      – А я бы на твоем месте привела. Чтобы все по-честному, как ты мне только что объяснила. Познакомь Додика со Славкой и скажи ему: «Ты – мой близкий родственник, а он – большая любовь». По-моему чудненько выйдет.
      Дашка надулась:
      – Хватит издеваться. Никак не ожидала от тебя такой душевной черствости.
      – Да я просто не понимаю, в чем проблема, – сказала Света. – Гостиниц сейчас полно. Или квартиру можете снять.
      Даша поджала губы:
      – Нет, гостиница – это как-то неприятно. Там ведь регистрироваться надо. И вообще... Квартиру, конечно, снять можно, но это потом. Тоже ведь возня. Мне надо сперва где-то с ним попробовать.
      – А-а, значит, ты еще в себе не уверена?
      – Не в себе, а в нем! – топнула ногой Даша. – Вдруг он ни на что не годится. Зачем тогда на квартиру тратиться.
      – Интересная у тебя большая любовь! – Светлана с трудом сдерживала продолжавший разбирать ее смех.
      – Нормальная любовь.
      – Но ведь если человека любишь, то принимаешь его целиком, какой он есть. Способен он на что-нибудь или нет.
      – Это относится к мужу, а не к любовнику. Зачем мне любовник с нулевыми возможностями в постели?
      – Дашка, а ты не боишься, что это как-нибудь выплывет, и в результате ты лишишься мужа из тех, которыми не разбрасываются?
      – Боюсь, – кивнула она. – Поэтому и не хочу рисковать встречами на непроверенной территории. Светка! – Она подошла к ней и обняла за плечи. – Пусти нас к себе, пожалуйста! Ну хоть разочек. Мы днем, тихонечко, когда ты на работе будешь. Ну что тебе стоит?
      – Значит, опять у меня испытательный полигон решила устроить? – Света уже не могла сдерживаться от смеха.
      – Не вижу ничего смешного, – в очередной раз надулась Даша. – Я всего лишь соблюдаю традиции. Ну Светик, ну, пожалуйста, – опять принялась канючить она. – Что тебе стоит! Сама посуди. Сколько я еще буду в кондиции? От силы лет пять. А потом состарюсь, и меня никто-никто не захочет.
      – Деликатная ты какая, сил нет. Мы, между прочим, ровесницы.
      – А о чем я тебе постоянно твержу! – не смутилась подруга. – Выходи замуж.
      – Какой смысл, – Света вздохнула, – если даже ты любовника заводишь.
      – Хватила! Это же разные вещи. Семья есть семья. А любовник... – Она на мгновение задумалась. – А любовник для душевного тонуса. Ну, Све-етик, ты согласна?
      – Черт с тобой. Устраивай свою дегустацию. Очень надеюсь, что он тебе не понравится.
      – Почему? – явно не поняла Даша.
      – Потому что мне не нравится сама ситуация. Не хочу участвовать в обмане Славки.
      – Ты его не жалей. Он тоже, между прочим, не святой.
      – Неужели у него кто-то появился?
      – Появился, не появился. Тебе нужны подробности?
      – Нет уж, уволь, – решительно отказалась Света. – И вообще, предпочла бы видеть в вас двоих любящую семейную пару.
      – В этой жизни, увы, ничто не вечно, – хмуро бросила Даша. – Зато есть Давид, – глаза ее опять заблестели. – Ах, ты бы только его видела! Ну, дашь мне ключики или нет?
      – Бери, – окончательно сдалась Светлана.
      Ей не повезло. Додик оказался, по выражению Дашки, божественным любовником, о чем Светлана была оповещена в совершенно ненужных ей подробностях.
      – И о чем я раньше думала? Чего понапрасну себя блюла? – захлебываясь, говорила подруга. – Давно надо было любовника завести.
      – Ни стыда у тебя, ни совести, – пыталась хоть немного привести ее в чувство Светлана.
      – Нет, ты и впрямь стареешь. Еще мораль мне прочти о супружеской верности.
      – Не делай из меня монстра. Мораль тут ни при чем, и читать ее я тебе не собираюсь.
      – Да уж кто бы читал! Сама на всю страну прогремела!
      – Вот я и призываю тебя поучиться на моих ошибках.
      – Светуль, ну говорю же тебе: бабий век короток. Пройдет, а мне и вспомнить нечего. У тебя хоть газеты остались на память. А у меня? Один Славка, и только.
      – А до Славки? – решила ради справедливости напомнить Света.
      – Ну, это вообще детство, – отмахнулась Даша. – Несерьезно. А Додик...
      – Дашка, остановись! Я чего боюсь: ты ведь сейчас в таком раже. Вдруг Славка поймет. Тогда ни тебе, ни мне не поздоровится.
      Подруга неожиданно посерьезнела:
      – Если честно, ты права. Сама все время об этом думаю. Но Додик такой сладенький мальчик! Я еще совсем немножечко с ним покручу, а потом брошу.
      – Бросай скорее, мой тебе совет.
      – Я постараюсь. Обещаю: не позже, чем к концу месяца. Я вообще-то сама волнуюсь. Что-то он чересчур стал ко мне привыкать. Представляешь, даже замуж зовет. Во, дурачок.
      – Еще лучше! – ужаснулась Света. – Совсем задурила голову бедному мальчику.
      – Да ладно. У него еще вся жизнь впереди.
      Две недели спустя Даша позвонила Светлане на работу.
      – Скорей приезжай. Беда.
      – Славка застукал? – охнула Света.
      – Хуже.
      – Что может быть хуже?
      – Не по телефону! Приезжай как можно быстрее.
      – Не могу. Работы полно. И люди должны прийти.
      – Вопрос жизни и смерти, – прохрипела подруга. – В прямом смысле.
      Света похолодела.
      – Ты что, его...
      – Нет. Но приезжай скорее.
      Кое-как отпросившись, Светлана помчалась домой. На звонок никто не открыл. Трясущимися руками откопав в сумочке ключи, Света отомкнула замок и влетела в квартиру.
      – Дашка, где ты?
      В ответ послышался стон. Она понеслась в спальню. На кровати, зажимая окровавленной простыней бок, лежала Даша.
      – Додик меня убил, – слабым голосом изрекла она. – Теперь Славка меня точно бросит.
      – Кто тебя убил? – с трудом отдирая ее руку, чтобы осмотреть рану, спросила Света.
      – Додик, Додик. Я сказала ему, что мы расстаемся, – зарыдала Даша. – А он как взбесился: «Раз не моя, то ничья!» Побежал на кухню, схватил твой нож, пырнул им меня, увидел кровь, испугался и сбежал.
      – Сейчас «скорую» вызову, – Света изо всех сил пыталась сохранить хладнокровие.
      – С ума сошла! Ведь тогда все выплывает! Нет, лучше я тут умру!
      – Тебе, может, и лучше, а мне нет, – возражала Света. – Решат еще, что я тебя прирезала. Мы вот как поступим. Лежи и не двигайся. Кровь вроде не очень течет. Сейчас принесу перекись, промою рану, а заодно попробую понять, насколько она серьезная.
      – Все что угодно, но только не скорую помощь, – взмолилась Даша.
      – Лежи, – Светлана не собиралась тратить времени на бессмысленные споры.
      Осмотрев рану, она облегченно перевела дух. Нож прошел по касательной и только вспорол кожу, правда, глубоко.
      – Что там? – дрожащим голосом осведомилась подруга.
      – Жить будешь, – заверила Светлана. – Он тебя просто поцарапал.
      – Ну мужики пошли недоделанные, – с досадой проговорила Даша. – Даже зарезать как следует не могут! Тьфу! Хорошо, что я от него избавилась.
      – Главное вовремя, – сказала Света. – И царапина заживет. Только как бы тебе ее сейчас получше скрыть от Славки.
      – Да он и не увидит.
      – Вряд ли. Ведь заживать теперь долго будет.
      – Навру, что у меня там фурункул.
      – А шрам?
      – Лазером в клинике зашлифую. Слушай, не занудничай. Разберусь. И вообще, больно нужно Славке меня разглядывать.
      Молодой человек настолько перепугался, что с такой же стремительностью, как исчез из Светиной квартиры, и с работы уволился, и Даша его больше никогда не видела. Рана ее зажила без последствий. Осталась ли у нее рана в душе, Света могла лишь гадать, так как даже с ней Даша эту тему больше не обсуждала. Зато стала как никогда много и часто говорить о Славе. Исключительно в положительном смысле. И Света с удивлением обнаружила, что метеором пронесшийся по Дашкиной жизни Додик, вопреки всякой логике, поспособствовал укреплению ее семьи.
      А сама Света так и оставалась одинокой. Она даже мечтать уже перестала, что когда-нибудь найдет свое счастье. Зато процветал Артур. Дашка и Лика то и дело притаскивали журналы с его фотографиями и интервью. Артур, что называется, пошел. Роли следовали одна за другой. В кино, сериалах. И роли были заметные, каждая последующая интереснее предыдущей. У него появились свои фанатки, свой сайт в Интернете, он стал непременным участником всех светских тусовок.
      С Мариной Артур давно и тихо расстался, и довольно долгое время появлялся на публике с разными девушками, которые в прессе именовались подругами.
      Затем неожиданно женился на партнерше по нашумевшему сериалу о жизни подмосковной преступной группировки. Артур сыграл роль жестокого, но не лишенного благородства главаря банды, а его жену – будущая жена Артура.
      Разглядывая фотографии их свадьбы, опубликованные в одном из тележурналов, Дашка с возмущением сказала:
      – На месте этой шлюшки должна была быть ты.
      – Так говоришь, будто она его у меня увела.
      – Нет, конечно. Но если бы не ты, он бы сейчас таким не был. Его раскрутка-то началась с той самой вашей истории.
      – В ней моей заслуги нет. Ему Марину благодарить надо.
      – Слушай! – Даша даже подскочила на стуле. – А что, если вообще они с Мариной тогда все специально разыграли? Чтобы привлечь к нему внимание.
      – Скажешь тоже.
      – И скажу. Я сама только сейчас сообразила. Откуда в вашем номере так оперативно фотограф возник?
      – Не знаю. Я была в таком шоке, что его даже не заметила.
      – Наверное, и впрямь Марина с собой притащила.
      – А ей-то зачем это было нужно? Позориться лишний раз?
      – А вот и нет! Артур ведь из Штатов ни с чем приехал. Кому он тут был нужен? И они с Мариной устроили, так сказать, «информационный повод».
      – Даша, мы все же не Запад. У нас пока такие вещи не работают, – не верилось Светлане. – И потом сразу после этого кризис грянул, и с кино снова стало плохо. Нет, я думаю, Артур пробился своим трудом и талантом.
      – Ты его до сих пор защищаешь, а зря.
      – Я просто стараюсь судить объективно.
      – Про Гришу-то ничего не слышно? – перевела разговор Даша.
      Света покачала головой.
      – Как в воду канул. У нас и общих знакомых-то теперь не осталось. Всех тогда, после кризиса, разбросало. А я, сама понимаешь, учитывая тогдашние мои обстоятельства, не слишком стремилась поддерживать с ними отношения.
      Григорий, однако, оказался легок на помине. Он и Светлана случайно столкнулись в фитнес-центре, куда она начала ходить для поддержания формы. Сидячий образ жизни и постоянное перемещение на машине начали сказываться на ее фигуре. К тому же годовой абонемент в фитнес-клуб входил в социальный пакет, полагающийся ей по должности вместе с медицинской страховкой и мобильным телефоном. Машину Света купила себе сама.
      – Ты? – одновременно воскликнули Света с Гришей и рассмеялись.
      Он совершенно искренне ей обрадовался. И сама она, оказалось, тоже рада. И никакой неловкости между ними не возникло.
      – Ну, где ты, как ты? Рассказывай.
      – Очень долго получится.
      – А давай мы с тобой сачканем сегодня тренировочку? – весело предложил он. – Спустимся в бар. Возьму сочку, посидим. А можем и в какое-нибудь более вкусное место податься.
      – В более вкусное ни за что! Тренировкой, так уж и быть, пожертвую, но тогда обойдемся соком.
      – Убедила.
      В баре они уселись за столик. Рассказывая о себе, Света разглядывала Гришу. Он мало изменился, разве только виски слегка поседели, но это его даже красило – стал гораздо солиднее. А в остальном все такой же. Милый, обаятельный. И смотрел так же нежно и ласково, как раньше. Будто она и не бросала его.
      – Если честно, был уверен, что ты давно вышла замуж и у тебя куча детей. А ты, смотри-ка, вместо этого бизнес-леди стала.
      – Или карьера, или семья, – усмехнулась она. – Редко кому из женщин удается это удачно совмещать. А ты как? Олег-то выздоровел?
      Григорий погрустнел.
      – Разве ты не знаешь? Олег погиб. Разбился на мотоцикле. Он тогда совсем поправился. Но, видимо, не судьба ему была жить.
      – Как же мама перенесла?
      – Я и сам так за нее боялся. Но ничего, справилась. И даже вышла замуж за соседа по лестничной клетке.
      У него незадолго до этого жена померла, мамина подруга. Вот он и начал к маме ходить за советами. Как это сделать, то приготовить. Мама стала его опекать, а потом они как-то незаметно поженились. И оба очень довольны. Веришь ли, такая любовь на старости лет! Везде только вместе. Прямо Шерочка с Машерочкой. Маму вообще не узнать. На двадцать лет помолодела.
      – Я за нее рада, – сказала Светлана.
      – Я тоже.
      – Сам-то женат? – с замиранием сердца спросила она.
      – Нет.
      – Что же так? – На душе у нее вдруг стало легко и весело. – Тоже карьера счастью помешала?
      – Что помешало, не знаю, но, в общем, с карьерой у меня полный порядок. Возглавляю юридический отдел в... – он назвал известную крупную компанию. – Наверное, просто не встретилась та, на которой хотелось бы жениться. А те, которые за меня хотели, мне не нужны. Вот такое несовпадение интересов.
      – Ясно, – она кивнула.
      – Света, а давай куда-нибудь сходим?
      – Сейчас? – не поняла она.
      – Да нет. Например, в воскресенье.
      Она решила сразу спросить напрямик:
      – Ты хочешь начать сначала?
      – А нам что-то мешает попробовать? – Упершись подбородком в сцепленные ладони, он смотрел ей прямо в глаза.
      – Не знаю, – отозвалась Света. – Столько лет прошло. Но если ты простил меня...
      – Правильно, лет прошло много, – медленно произнес он. – Достаточно, чтобы остыть, подумать и понять. Слушай, давай вспоминать только хорошее. По-моему, хорошего у нас было достаточно. А если вдруг не сложится, останемся друзьями.
      – Я согласна, – сказала Света.

Глава IX