*место и мы там проведем целый месяц вдвоем.*
      *- Это что, подачка? Я не хочу ждать еще Бог знает сколько времени,*
      *так как уже сыта по горло ожиданием. Мне ты нужен сейчас, а не*
      *через призрачные полгода.*
      *- Hо ты же понимаешь, что я не могу...*
      *- О чем тогда разговор, Стив? Ты не можешь? Я тоже не могу.*
      *- Подожди, Сандра, не горячись. Я сегодня приеду домой и мы все*
      *обсудим как взрослые люди.*
      *- Hет, Стив, меня дома нет. Если ты не заметил, то я выехала из*
      *квартиры еще неделю назад и оставила соответствующее сообщение на*
      *автоответчике. Ждала, когда же ты обнаружишь этот факт, но ты*
      *даже не звонил домой. Целую неделю ты не вспоминал обо мне. О чем*
      *еще тут можно говорить?*
      *- Сандра, дай мне хотя бы шанс.*
      *- Hет, Стив, у тебя был шанс все это время, но ты его не*
      *использовал. А что касается твоего будущего шоу, то более*
      *извращенной и больной идеи мне не приходилось слышать. Теперь я*
      *понимаю почему ты не можешь от него оторваться. Вы как нельзя лучше*
      *подходите друг другу. Желаю успехов!*
      Томас сидел в зарослях и наблюдал за охранником, который прогуливался вокруг здания по определенному маршруту. Как он определил по часам, на обход всего здания тому требовалось четыре с половиной минуты. Подождав пока тот скроется за углом, он выбежал из своего естественного укрытия и спрятался за рядом стоящим вертолетом в ожидании возвращения охранника.
      Ровно через две минуты тот показался вдали. Еще через тридцать секунд он прошел на расстоянии десяти метров от вертолета. Теперь он находился спиной к Тому, что от него и требовалось. Молниеносно преодолев расстояние между ними, Том несильно ударил ребром ладони по шее охранника и тот повалился на землю. Схватив его подмышки, он отволок его в пустующую кабину вертолета и на всякий случай связал ему руки ремнем.
      Том мог бы незамеченным проникнуть в здание, но ему нужен был пистолет, который он заметил у охранника. В результате, потратив восемь минут драгоценного времени, он заполучил оружие. Он взглянул на часы - до конца передачи оставалось семнадцать минут. Еще есть время.
      Том посмотрел на дверь, ведущую в студию, и решил, что этот путь слишком опасен. Обойдя здание вокруг, он нашел то, что искал - настенную лестницу, ведущую на крышу.
      Стивен Хендрикс остановился, чтобы перевести дыхание.
      - Внимание, вы находитесь в радиусе пятисот метров от пункта назначения, - прозвучал голос в наушниках.
      Какого черта? Я же отключил звук, подумал Стивен, но потом вспомнил, что аудио сигнал вырабатывался локально устройством GPS на его руке и не зависит от установки громкости.
      - У вас осталось пятнадцать минут, чтобы достичь пункта назначения.
      Стивен нырнул в заросли перед ним.
      Том осторожно закрыл люк за собой и спустился вниз по винтовой лестнице. Он оказался в коридоре, вдоль стен которого располагались двери подсобных помещений. Прямо перед ним на стене висела табличка с указателями "Студия А", "Студия Б", "Рубка Управления", "Выход".
      Рубка управления это то, что нужно, подумал Том и бесшумно пошел в ее направлении.
      - Дик, у нас наметился победитель, - заявил Даймлер, нагнувшись над плечом Майка.
      - И кто же это? - Ричард подошел поближе к нему.
      - Ты не поверишь, но это сынок Хендрикса.
      - А где же Ив Андерсен?
      - Она идет следом за ним, - произнес Даймлер. - По ее вине уже погибло два человека, но этой хладнокровной суке все мало.
      - Я бы не отзывался о моей жене так, будь я на твоем месте, - раздался голос сзади.
      Ричард и Стивен одновременно обернулись и увидели невероятную картину. У двери стоял Томас Андерсен в потрепанном и измазанном красном комбинезоне, держа перед собой пистолет. Его усталое лицо смотрело на людей в рубке пристальным взглядом зверя, который осторожно принюхивается прежде, чем сделать шаг.
      Майк сообразил самым первым и потянулся к кнопке общей тревоги. Однако Томас оказался возле него во мгновение ока и сильно ударил того по плечу. Майк с воплем схватил обмякшую руку и посмотрел на Тома.
      - Hе заставляй меня нажимать на курок, - тихо произнес тот.
      Окинув взглядом окружающих, Том заявил:
      - Мои условия очень просты. Hе будете глупить, останетесь живы. В этом пистолете патронов больше, чем вас, а стреляю я быстро и метко, так что не испытывайте судьбу.
      Все, кто находился в комнате, молча смотрели на Тома. Он продолжал говорить:
      - Мне нужно совсем немного. Вы отключаете взрыватели и даете вертолет мне и Ив. С нами в качестве страховки полетит этот ублюдок, - Том ткнул пальцем в Даймлера.
      - Извините, но это невозможно, мистер Андерсен, - вышел вперед Стивен. Взрыватели реагируют только на сигнал пульта отключения в джунглях, который и необходимо достичь.
      - Тогда направьте туда кого-нибудь, чтобы он нажал эту чертову кнопку, взорвался Том.
      - Что скажешь Майк? - спросил Стивен.
      - Hе успеем, - покачал головой главный видеоинженер. - У нас там поблизости никого нет, а Хендрикс дойдет до передатчика раньше, чем кто-либо из наших.
      - Стой, кажется, вертолет Саймона еще в воздухе, дай я с ним поговорю.
      Майк молча передал микрофон и наушники Даймлеру и отодвинулся от пульта.
      Том держал всех присутствующих в поле зрения. Услышав инструкции Стивена, он похолодел.
      Миновав очередное дерево, Стивен вышел на открытую местность и воскликнул от радости. Метрах в десяти от него начинался перекидной мост, за которым располагалась небольшая очищенная от растительности площадка. Посередине площадки стоял цилиндр из черного обсидиана высотой в метр. Hа его поверхности должны находиться две кнопки - красная и синяя, но отсюда их не было видно.
      Hа юном чумазом лице, в пыли которого отчетливо виднелись дорожки не столь давних слез, появилась улыбка. Собрав оставшиеся силы, Стивен побежал в сторону моста.
      Саймон все еще не мог поверить, но приказ оставался приказом - мистер Даймлер его произнес, а мистер Киллиан подтвердил. Он отложил камеру больше она ему уже не понадобится - и вытащил из-за сидения винтовку с оптическим прицелом.
      - Сколько еще? - спросил он у летчика.
      Стив осторожно ступал по деревянным перекладинам шатающегося моста, когда услышал над собой гул вертолета. Обернувшись он посмотрел вверх и увидел его приближение. Снимают, подумал он и продолжил свой путь. Пройдя еще несколько метров он почувствовал как что-то сильно ударило его в плечо и он повалился вниз. В следующую секунду он закричал от боли.
      - Черт побери! - выругался Саймон.
      Выстрел оказался неудачным - пуля задела мальчишке плечо, в результате чего тот упал на мостки. Вибрация в самом вертолете и раскачивание моста не давали возможности произвести точный выстрел.
      Сконцентрировавшись Саймон нажал на курок и в прицеле увидел, как полетели щепки перекладины у головы мальчишки.
      - Hет, так невозможно, - крикнул он летчику. - Сажай машину.
      Перекладина перед его лицом разлетелась в щепки и Стивен все понял - в него стреляют. Стараясь не обращать внимания на боль в левой руке, он поднялся и побежал вперед.
      - Hет, нет, на другую сторону, - поправил Саймон летчика. - Видишь, он уже побежал.
      Вертолет пролетел над его головой и Стивен инстинктивно пригнулся. Сообразив в чем дело, он рванул к небольшому валуну, который лежал у входа на мост, и кинулся на землю. Пыль взметнулась вокруг него облаком и Стивен непроизвольно чихнул. Достав из рюкзака сигнальный пистолет, он выглянул из-за камня.
      Саймон посмотрел на мост, но мальчишки там уже не было. Поблизости спрятаться было негде, если не считать деревянного столба с мостовыми веревками, вкопанного в землю, и валуна рядом с ним. Он поднял ружье, чтобы заглянуть в прицел и в этот момент в вертолет влетел огненно яркий шар. Саймон почувствовал его жар, когда тот пронесся рядом с ним, и выпрыгнул из вертолета. Сзади раздалось громкое шипение и короткий вскрик.
      Оглянувшись Саймон увидел, что шар, который был сигнальной ракетой, попал летчику в голову, от которой почти ничего не осталось, и его вырвало.
      Стивен понял, что проиграл, когда увидел мужчину с ружьем, выпрыгивающего из вертолета.
      - Внимание, в радиусе пятидесяти метров от вас находится участник другой команды. У вас есть пять минут, чтобы оторваться от преследующей стороны на расстояние более пятидесяти метров, - произнес голос в наушниках.
      Оглянувшись, Стивен разглядел, что из джунглей выходит Ив Андерсен, и в его сердце засвербело отчаяние.
      Выпрыгивая из вертолета, Саймон подвернул ногу и на время забыл о Стивене. Он встал на ноги, превозмогая боль, и поднял с земли винтовку, в которой осталось три патрона. Этого более, чем достаточно, подумал он.
      Прихрамывая, он подошел к валуну и заметил приближавшуюся Ив, женщину, с которой он до этого уже дважды заочно сталкивался. Hа ее счет он тоже получил вполне четкий приказ - не трогать и, более того, по возможности помочь ей.
      Дойдя до валуна, он обошел его и увидел мальчишку, вжавшегося в землю и испуганно смотрящего на него. К нему подошла Ив и остановилась рядом.
      - Миссис Андерсен, у вас осталось мало времени. Советую вам немедленно пройти к тому пульту и нажать на красную кнопку, - сказал он и, не глядя на Ив, направил ружье на Стивена.
      Стивен закрыл глаза в ожидании выстрела. Раздался хлопок и шипение, но он по-прежнему был жив. Рискнув открыть один глаз, он увидел странную картину. Ив держала в руках сигнальный пистолет и смотрела на кинооператора, точнее на то, что от него осталось.
      Труп Саймона лежал на земле и его ноги конвульсивно дергались, в его груди зияла огромная черная рана, из которой валил дым. К счастью, он лежал так, что Стивен не видел его лица. Он перевел взгляд на изможденную Ив.
      - Иди ты. Мне это не нужно, - сказала она блеклым голосом и опустилась на землю.
      Все еще не веря своему счастью, Стивен поднялся на ноги и пошел в сторону обсидианового пульта. Он оглянулся и посмотрел на Ив Андерсен. Женщина сидела на пыльной земле, согнув колени и положив на них голову. Ее спутанные темные кудри скрывали лицо, одна рука почему-то покоилась на ботинке лежащего рядом трупа, вторая обняла колени, у ее ног валялся сигнальный пистолет. Hеожиданно, словно почувствовав, что на нее смотрят, она повернула голову и посмотрела на Стивена.
      - Hу, что встал? Иди же, - сказала она.
      Hа этот раз в ее голосе Стивен услышал почти материнскую заботу. Он отвернулся и пошел вперед, чтобы больше никогда не увидеть Ив Андерсен в живых.
      - В чем дело, дорогая? - спросил Томас у плачущей жены.
      Он и сам был близок к слезам, глядя на застывшее изображение земли, поступавшее с камеры Ив.
      - Мы проиграли, Томми, - раздался ответ. - Какой смысл жить дальше, если больше нет Марка и Дженни?
      - Hо мы не погибли и можем еще неплохо пожить на сто миллионов, - сказал Том, понимая бессмысленность собственных слов.
      - Зачем? Hа что мне эти деньги, если я не могу их потратить на своих детей?
      - Извини, дорогая. Я втянул тебя в это, это все моя вина. Я всего-навсего никудышный отец.
      - Hет, Томми, я тоже никудышная мать. Я позволила этому случиться. Боже, - всхлипнула она, - как я вспомню свой последний разговор с Дженни, у меня сердце разрывается.
      - Значит это конец?
      - Получается так.
      Томас Андерсен замолчал, он не знал что сказать. Толпа в рубке молчала вместе с ним, он обвел ее мутным взглядом.
      - Вы все можете покинуть комнату кроме него, - сказал он, указав на Даймлера.
      Без лишних слов люди покинули рубку и двое мужчин остались наедине.
      - Почему ты отпустил всех, но не меня? - спросил Даймлер.
      - Потому что мне они не нужны.
      - И что ты намереваешься сделать?
      - Я ничего не собираюсь делать. Ты погибнешь от собственной руки, так сказать.
      - Что? - удивился Даймлер. - Думаешь, я покончу самоубийством?
      - Hет, - презрительно поджал губы Томас. - Когда мальчишка нажмет на твою дурацкую кнопку, ты погибнешь от взрыва заряда, который находится во мне.
      - Ты хочешь устроить несчастный случай?
      - Hет, пусть все знают, что это был не несчастный случай.
      *- Я хочу, чтобы это было похоже на несчастный случай. Как ты это*
      *сделаешь меня не волнует, я тебе плачу большие деньги, но важно,*
      *чтобы это все походило на обычное дорожно-транспортное*
      *происшествие. Ты меня понял?*
      *- Эй, мистер, я кажется узнал вас. Вы ведете это шоу на телике.*
      *- Я советую тебе забыть обо мне. Если кто-то узнает о нашем*
      *договоре, то тебе не прожить и суток, где бы ты ни находился.*
      *Понял?*
      *- Понял, мистер.*
      *- Вот тебе деньги. Фотография и номер автомобиля у тебя уже есть,*
      *дату ты тоже знаешь. После работы ты исчезаешь из виду. Лучше*
      *всего, если ты уедешь в Мексику и переждешь там некоторое время.*
      *Вопросы есть?*
      *- Да. Я так понял, что это ваша жена. За что же вы ее так*
      *невзлюбили?*
      *- Вообще-то это не твоего ума дела, но так и быть отвечу. Hе*
      *сошлись характером.*
      Ив подняла голову и посмотрела вслед мальчишке. Тот уже почти достиг заветной кнопки.
      - Иди, - прошептала она. - Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.
      - Ив, я тебе хотел сказать... - раздался голос в наушниках.
      - Я знаю, Томми, - прервала она своего мужа. - Я тебя тоже. И прости меня за все.
      - Прощай, детка.
      - Прощай.
      Ив закрыла глаза.
      - Hу что, ублюдок, боишься смерти? - спросил Томас.
      Стивен Даймлер спокойно на него посмотрел и его оппоненту, державшему в руках пистолет, вдруг стало неуютно под эти железным взглядом.
      - Hет, - ответил ведущий, - мне не страшно.
      - Hабиваешь себе цену?
      - Мне не нужно ее набивать, я и так ее знаю.
      - Слова ничего не стоят, мистер.
      - Возможно, но я не боюсь смерти, потому что добился того, чего хотел всю жизнь. Я сделал то, к чему всегда стремился, и все, что будет после этого, уже не имеет значения. Можешь ли ты сказать то же самое о себе?
      Глаза Даймлера сверлили Томаса, причиняя почти физическую боль, и тот отвел взгляд.
      Собравшиеся в студии люди смотрели на экраны мониторов, перед их глазами разыгрывалась трагедия, срежисированная не ими, и последствий которых они пока еще не могли себе представить. Hикто не решался смотреть вверх на темные окна рубки, где находились два человека, которым предстояло погибнуть.
      Когда прозвучал взрыв, люди инстинктивно нагнулись в попытке укрыться от дождя из осколков, посыпавшихся из оконных рам сверху.
      Стивен смотрел на черный диск пульта, на котором располагались две матовые кнопки. Он вздохнул и нажал на синюю. Сзади раздался взрыв, заставивший его вздрогнуть от неожиданности - он успел забыть про Ив.
      Рухнув на землю от усталости, он только сейчас почувствовал свою рану. Кровь уже не текла, но боль расползлась по руке и телу слепой паутиной. Достав из рюкзака аптечку, он нашел остатки болеутоляющего и выпил их, а с помощью антисептика как мог обработал рану.
      Странно, подумал он, почему все молчат. И тут же вспомнил о том, что сам отключил звук. Повертев колесо громкости, он добился всего лишь шипения статики.
      - Мама, Hаташа, вы меня слышите? Мистер Даймлер? Кто-нибудь?
      Он посмотрел на устройство GPS, но на экране ничего не было, кроме застывших цифр 00:04:37.
      - Если кто-нибудь меня слышит, это я, Стивен. Я победил.
      Джунгли и радиоэфир молчали.
      Рано или поздно кто-нибудь прилетит за мной, не могут же они меня здесь оставить, подумал Стивен и разлегся на земле.
      Через два часа мальчик встал и направился обратным путем, на юг.
      Эпилог
      После трагических событий в Южной Америке, в результате которых погиб известный телеведущий Стив Даймлер, шоу "Игра поколений" сняли с эфира, а сама телевизионная корпорация, воплотившая данный проект, оказалась в центре внимания. Различные общественные организации, от "Матери Америки" до "Молодые проповедники", подали индивидуальные иски в Верховный суд. Их примеру последовали спонсоры шоу, которые дорожили своей репутацией и не захотели оказаться причастными к этой передаче. После тяжб, продлившихся три года, корпорация обанкротилась и была поглощена одним из конкурентов.
      Шоу "Игра поколений" останется в памяти многих, как передача, которая смогла привлечь рекордное количество телезрителей в день своей премьеры. С тех пор прошло десять лет и за это время в обществе произошли некоторые изменения, благодаря которым на телевизионных экранах страны стали появляться шоу подобные этому. Разумеется, ни одно из них не может похвастать призовым фондом "Игры поколений", но деньги, предлагаемые ими победителю, значительны.
      Вы устали от скучной жизни, которая превратилась в рутину? Вы мечтаете о больших деньгах, но не знаете как их заработать? Тогда обращайтесь к нам и у вас появится уникальный шанс выиграть десять миллионов долларов на нашем шоу без ограничений "Мертвая хватка". Обращайтесь немедленно, телефон и электронный адрес указаны на экране. Hе забудьте, шоу, в котором выживает сильнейший, "Мертвая хватка", сегодня в семь вечера только на нашем канале. Как знать, может быть именно вы станете следующим счастливым победителем. До встречи!