Поверженная королева

Когда на следующий день я пришел в класс и увидел Наташу, то обрадовался и успокоился. Ну уж в школе мне никто не помешает с ней встречаться.

Но не тут-то было. На первой же переменке Наташу окружили мальчишки. После вчерашнего происшествия Наташа сразу стала популярной личностью. Забегали мальчишки и из других классов. Слава Наташи стала поистине общешкольной.

В общем, каждую переменку возле Наташи вились мальчишки. Наташа благосклонно принимала знаки внимания со стороны мужской половины класса, а женская половина ее попросту не интересовала.

Я, естественно, оказался в женской половине, и меня Наташа вовсе не замечала. Я для нее был человеком-невидимкой.

Я очень хотел виться вокруг Наташи, но не вился. Потому что я хотел видеться с ней наедине, а не вместе с классом.

А тут еще меня взяли в оборот девчонки. Их разбирало любопытство. Судя по всему, из Светы и Аллы они вытянули всю информацию, какую можно было извлечь. Но она показалась девчонкам недостаточной. К Наташе они не осмеливались лезть с расспросами — знали, что получат от ворот поворот.

Значит, единственным источником информации оставался я. На переменке девчонки вцепились в меня, вытащили в коридор и, прижав к окошку, отрезали все пути к отступлению. Я попытался вырваться, но где там! Не знаю, как в других школах, но в нашем классе все девчонки как на подбор — на две-три головы выше мальчишек. Поэтому из-за девчонок меня и вовсе не было видно, и я не мог подать сигнал бедствия. Всякий, кто проходил по коридору, наверное, думал, что девчонки уединились и шушукаются, и никто не догадывался, что они меня допрашивают.

Правда, одна возможность удрать у меня все-таки была — сигануть в окошко. Но я вовремя вспомнил, что наш класс находится на третьем этаже, и предпочел отвечать на вопросы.

— Выкладывай, что там было, — кивнув головой на учительскую, строго спросила Лялька.

Как пишут в ученых книгах, Лялька была в нашем классе неформальным лидером у девчонок, а если попросту — заводилой. К тому же совсем недавно вокруг нее вились мальчишки. Короче говоря, Лялька была королевой. Причем правящей. Я, хоть и считался старостой, никакой властью не обладал.

— Где? — я прикинулся непонятливым, чтобы выиграть время, потому что не знал, как выкручиваться.

— В учительской, — Лялька даже топнула ногой, от нетерпения ее лицо вдруг сделалось злым и некрасивым.

Неужели я когда-то был в нее влюблен и притом по уши? Это было сто лет тому назад, еще до появления Наташи. Вспомнив Наташу, я вновь обрел твердость духа.

— А я там не был, — ответил я.

— А где ты был? — словно с ножом к горлу, пристала ко мне Лялька.

— Я прогулял урок, — чистосердечно признался я.

— Ты, маменькин сыночек? — не поверила Лялька, а за ней и другие девчонки. — Не ври! Врать стыдно!

— Я не вру, я говорю правду, — крикнул я.

Вероятно, за плотной стеной девчонок мой крик прозвучал, как мышиный писк.

— Чтобы ты, пай-мальчик, и прогулял урок, такого быть не может, — не унималась Лялька. — Не виляй хвостом, отвечай, эту задаваку собираются вытурить из школы?

Ах, вот оно что! Лялька увидела, что все мальчишки переметнулись к Наташе. Девчонки пока держатся. Но Лялька сама была девчонка и знала, как ненадежны ее подруги. И потому Лялька была бы рада избавиться любым способом от соперницы. Даже с помощью педсовета.

— В нашей школе, — произнес я директорским голосом, — просто так, за здорово живешь, ученицами не бросаются. Их, если надо, перевоспитывают.

Лялька почувствовала, что моими устами глаголет директор, то есть истина, и, фыркнув, удалилась. За ней потянулись Света, Алла и остальные девчонки.

Я вздохнул с облегчением. Хотя понимал, что девчонки мне этого не простят. Особенно Лялька.

Не успели девчонки отойти, как меня взяли в плен мальчишки. Хотя мальчишки в нашем классе не были такими дылдами, как девчонки, а некоторые вообще с меня ростом, однако одноклассников я боялся больше, чем одноклассниц. С девчонками всегда можно договориться, на них слова действуют. К сожалению, у мальчишек самый весомый аргумент — кулак.

— Слушай, Наташка так и сказала, что она одна виновата? — мальчишки оказались более любопытными, чем девчонки. — Это правда?

— Правда, — подтвердил я.

— И ни на кого не валила, не выкручивалась?

Я покачал головой.

— Вот это по-мужски, — услышал я голос Сани.

Мальчишки расступились и пропустили моего друга. Теперь я спасен. Когда со мной Саня, меня никто и пальцем не тронет.

— Ну и девчонка! — восхищенно цокали мальчишки и один за другим исчезали.

Я благодарно посмотрел на Саню. От дальнейших расспросов я был избавлен.

— У тебя сегодня тренировка? — спросил я.

— Сегодня и ежедневно, — ответил Саня.

Мимо нас в окружении мальчишек прошла Наташа. Я проводил веселую компанию завистливым взглядом.

— А на сборы когда?

— Через две недели, — Саня даже не покосился на Наташу. — Билеты уже заказаны.

На некотором отдалении за мальчишками проследовала Лялька. Ну и ну! До чего унизилась королева! Бегает за мальчишками, словно обыкновенная девчонка.

— Счастливый, — протянул я. — Мы будем учиться, а ты станешь загорать на южном солнышке.

Через две недели Санин папа вез команду юниоров на Черное море, на сборы. Вместе с папой, естественно, летел и сын.

А на следующей переменке произошло событие, которое потрясло всю школу, и как ни удивительно, оказалось мне на руку.

Как и вчера, по коридору двигалась необычная процессия. Снова наша классная Калерия Васильевна вела нарушительницу покоя. На сей раз ею была Лялька.

На лице у нашей классной уже не было красных пятен — оно все пылало праведным гневом. А Лялька гордо шествовала рядом, не забывая, впрочем, стрелять глазами по сторонам — все ли мальчишки ее видять? Она добилась своего, в коридоре было полно мальчишек, и они провожали Ляльку взглядами, в которых недоумение смешивалось с восторгом.

Когда шествие исчезло за дверью учительской, Саня развел руками:

— Сбесились девчонки…

А я задумался. Увидев, что мальчишки один за другим покидают ее и переходят к Наташе, Лялька решилась на отчаянный шаг — она закурила. До сего дня не бравшая в рот сигареты, Лялька задымила — явно в пику Наташе.

Вскоре стало известно, что Лялька перестаралась. Пороху ей хватило лишь на то, чтобы с независимым видом продефилировать по коридору. А в учительской ей стало плохо. Прибежала доктор, приехали родители и отвезли дочку домой.

Вот так печально закончился выход Ляльки в новой для себя роли.

Наташа слушала, как девчонки ахают и охают, обсуждая происшествие с Лялькой, и загадочно улыбалась.

Вместо последнего урока состоялось собрание.

От перенесенных волнений в лице у нашей классной не было ни кровинки.

— Каждый день чепе! — негодовала Калерия Васильевна. — Девочки, опомнитесь! Вы же будущие матери!

Наташа решительно поднялась:

— А кто видел, чтобы я курила после этого?

И села, и по своей привычке уставилась в окно, словно пережидая, когда вся эта кутерьма закончится.

— Никто не видел, — согласилась Калерия Васильевна. — Кто еще хочет сказать?

Одна за другой поднялись Света и Алла. Они промямлили что-то о вреде курения и обещали никогда больше не прикасаться к сигаретам.

Классной понравились выступления девочек, и она принялась тормошить мужскую половину класса.

— А что же мальчики молчат?

— Потому что мальчики не курят, — бросил с места Саня, задетый за живое.

— Я скажу, — я поднялся и поправил очки. — Вы можете себе представить Мону Лизу Джоконду с сигаретой в зубах?

Как учил меня папа, я сделал паузу. Я глядел в затылок Наташи. Она медленно повернулась ко мне.

— Или Василису Прекрасную? — ободренный вниманием Наташи, я продолжал свой монолог. — Вот почему женщин боготворили поэты и художники, в их честь слагали стихи и писали картины. А сейчас? Про нынешних девчонок разве напишешь стихотворение или нарисуешь картину?

На губах у Наташи появилась загадочная улыбка — точь-в-точь как у Джоконды.

Я запнулся и сел. Мою мысль подхватила и развила Калерия Васильевна — она говорила о красоте истинной и мнимой.

Потом встал Саня. Мой друг был, как всегда, краток.

— Пусть попробует курильщик поиграть в футбол два тайма. Ручаюсь, что за десять минут он превратится в мокрую курицу.

Наташа, задумавшись, слушала Саню и не улыбалась. Это не ускользнуло от внимательного взгляда классной.

— Саня верно сказал, — похвалила Калерия Васильевна. — Спорт и курение не дружат.

Мы дали слово, что не будем курить нигде, никогда, ни за что и ни при какой погоде.

Когда мы шумно поднялись, классная сказала:

— Кирилл, я тебя попрошу остаться.

Я посмотрел с огорчением вслед Наташе и вздохнул:

— Хорошо.

— Я буду говорить с тобой без предисловий, — сказала Калерия Васильевна, когда мы остались вдвоем в классе. — Кирилл, мне нужна твоя помощь.

Наша классная преподавала математику, а математика, как известно, наука, которая довольствуется малым количеством слов. Вот и Калерия Васильевна не любила ходить вокруг да около, а сразу выкладывала то, что думает, излагала суть дела.

— Я готов вам помочь, — предложил я.

— Другого ответа я от тебя и не ждала, — Калерия Васильевна встала из-за стола. — Будь добр, проводи меня, по дороге все и обсудим.

Когда мы очутились на улице, я завертел головой по сторонам. У поворота на стадион мелькнула знакомая голубая куртка. Наташа сегодня была в гордом одиночестве. Ага, значит, мальчишки не знают, чью сторону — Наташи или Ляльки — им брать. А пока посчитали за лучшее держаться нейтралитета. Что за непостоянные существа, эти мужчины!

— Что нам делать с Наташей? — прямо поставила вопрос Калерия Васильевна.

— А что случилось? — испугался я и только сейчас заметил, что классная несет тяжелую сумку. — Позвольте, я возьму…

— Спасибо, — улыбнулась Калерия Васильевна, отдавая мне сумку. — Дело в том, что о Наташе и Ларисе надо ставить вопрос на педсовете.

— Не надо, — попросил я.

Мне пришлось увеличить скорость, потому что голубую куртку заслонили коричневые плащи. Чтобы не отстать от меня, классная тоже прибавила шагу.

— А как мне быть? — спросила Калерия Васильевна. — Мне кажется, что Наташа славная, интересная девочка…

— Это правда, — с удовольствием согласился я.

— Но сколько в ней глупой бравады, вообще наносного, курение, например, — продолжала классная. — Кто-то должен повлиять на нее в положительную сторону. Родители не в счет. Подруги у нее в классе есть?

— Пожалуй, нет, — я сбавил скорость, потому что голубая куртка замерла у витрины спортивного магазина.

— Я и сама знаю, — классная тоже зашагала помедленнее. — Да и тут необходимо мужское влияние. Вот если бы Саня согласился взять над Наташей шефство — лучшей кандидатуры не найти.

— Это почему не найти? — обиженно протянул я.

— Я видела, как Наташа внимательно его слушала, — объяснила Калерия Васильевна и вздохнула. — Но, это нереально… У Сани ежедневные тренировки.

— У него ни капли свободного времени, — поддакнул я.

— К сожалению, Саня отпадает, — задумчиво произнесла классная, — но другой кандидатуры я не вижу.

Мы остановились друг против друга, и Калерия Васильевна некоторое время пристально разглядывала меня.

— Нет, не вижу, — покачала она головой.

— А я?

— Ты? — обрадовалась Калерия Васильевна. — А и правда, ты. Если ты согласен, Кирилл, лучшего я бы ничего не желала.

— Я согласен, — торопливо произнес я, боясь, как бы классная не передумала.

— Ну и чудненько! — классная забрала у меня сумку и показала на голубую куртку, которая маячила впереди. — Тебе прямо? А мне направо. До свидания, спасибо, что поднес сумку. И помни — не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.

Мы распрощались с классной. Вот везет так везет. О такой удаче я и не мечтал. Теперь я могу видеть Наташу каждый день не только в школе, но и дома. Пускай попробует пещерный житель, ее папочка, выгнать меня. Кишка тонка!

Я помчался вдогонку за Наташей, но ее и след простыл.

У витрины спортивного магазина я притормозил. Клюшки, шайбы, мячи, гантели, гири… Интересно, что могло тут привлечь внимание Наташи?

Три испытания

Не откладывая дела в долгий ящик, я решил сегодня же навестить Наташу.

Видя, в каком бешеном темпе я поглощаю пищу, папа поинтересовался:

— Куда мы торопимся?

— Никуда, — я замер с полным ртом, словно застигнутый на месте преступления.

— Ты даже не заметил, какой сегодня я приготовил соус, — в папином голосе отчетливо прозвучала нота обиды.

— Ну что ты, папа, — спохватился я. — Совершенно потрясающий соус, настоящее произведение кулинарного искусства.

— Вообще-то я догадываюсь, куда ты торопишься, — папа смягчился, и его потянуло на воспоминания. — Но я в свое время, когда шел на свидания, совершенно ничего не ел. Я был худой как щепка, как палка. На мне пиджак болтался, как на вешалке…

Глядя теперь на упитанного папу, нелегко было вообразить, что некогда пиджак на нем болтался, как на вешалке.

— Погоди, в каком я тогда классе учился? — продолжал вспоминать папа, — по-моему, в третьем… Или во втором? Нет, скорее всего в третьем… Итак, мне десять лет, она живет в соседнем доме… Как же ее звали?

— Папа, извини, я и вправду тороплюсь, — вставил я реплику в монолог папы и прежде чем он опомнился, выскочил на лестничную площадку.

Я понимал, что поступил невежливо, не дослушав папиных воспоминаний. Но я также понимал, что если сейчас не пойду к Наташе, у меня не будет собственных воспоминаний и мне нечего будет поведать своим детям.

Я поднялся на два этажа выше и остановился у двери, обитой черным дерматином. Здесь она живет. Сейчас я ее увижу. «Тебе чего?» — спросит она меня. А я отвечу, что выполняю поручение классной.

Эх, была не была! Дрожащей рукой я нажал на кнопку звонка. Звонок робко дзинькнул, и я поспешно, точно обжегшись, отдернул руку. В квартире послышались быстрые и решительные шаги.

Дверь отворилась. На пороге стоял мальчишка в джинсах, в рубашке с закасанными рукавами. Был он здорово похож на Наташу. Прямо как вылитый. Я и забыл, что у нее есть братец. Он мне снился, а я надеялся, что его на самом деле не существует. А он существует. Да, третий всегда лишний.

— Тебе чего? — хмыкнул братец.

— Здравствуйте, а Наташа дома? — вежливо приветствовал я братца и объяснил, что я одноклассник его сестры.

В продолжение всей моей тирады братец стоял совершенно ошеломленный и лишь вымолвил:

— Наташа?

— Ну да, твоя сестра, — терпеливо втолковывал я ему, хотя его тупость меня уже начала порядком бесить.

И с чего это я взял, что он похож на сестру? Абсолютно ничего общего. Братец мрачноватый малый, а сестра, а Наташа — самая красивая девочка в нашем дворе, в нашей школе и, конечно, во всем мире.

— Некогда мне с тобой трепаться, — я сердито поправил очки, съехавшие на кончик носа. — У меня поручение от классной.

— От Калерии? — переспросил братец.

— Да, от Калерии Васильевны.

— Ну заходи, — смилостивился наконец братец и фыркнул: — Пойду скажу сестре.

Я зашел в прихожую. Только братца мне еще недоставало. Одного отца, по-моему вполне достаточно.

В прихожую заглянула Наташа. Была она в светлом платье, очень похожем на то, в котором мне снилась.

— Привет! Так что от меня надо Калерии?

— Привет! Я могу войти? — Я отважно посмотрей ей в глаза. Действительно, куда братцу до нее! Наташа — сама доброта, а братец — одно недоразумение.

— Ну конечно, входи, садись, — пригласила меня Наташа в большую комнату. — Так что вы там с Калерией задумали?

Я сел в кресло и покосился на приоткрытую дверь, которая вела в соседнюю комнату.

Наташа перехватила мой взгляд и махнула рукой.

— Да там никого… — она осеклась, подошла и закрыла дверь.

— Ну что за тайны Мадридского двора? — произнесла Наташа с нескрываемой насмешкой. — Любите вы с классной напускать тумана.

Странное дело — сегодня ее насмешки не выводили меня из себя, я не терял самообладания. А Наташа, наоборот, бросала на меня настороженные взгляды. Ее заинтриговало, с чем я пришел.

Я нарочно тянул кота за пупок. Так любит говорить папа про тех, кто тянет время. Моему нетерпеливому папе такие люди, которые не очень ласково обращались с котом, были в высшей степени неприятны.

Я попытался начать издалека и спросил, где Наташа жила до того, как переехала в наш дом.

— Говори, зачем пришел или… — Наташа на мгновение стала похожей на своего отца, и я испугался.

— Никакой тайны нет, — протянул я, стараясь сохранить спокойствие. — Классная поручила мне взять над тобой шефство.

— Я в шефах не нуждаюсь, — как отрезала Наташа.

— Ну не шефство, — смутился я, — а просто помощь тебе оказать…

— Еще чего придумали, — вскипела Наташа, — никакой помощи мне не нужно. Я сильная, сама кому хочешь могу помочь.

Наташа поднялась, отворила дверь, ведущую в соседнюю комнату и с загадочной улыбкой поманила пальцем меня.

Я помялся, не зная, что мне делать. За той дверью явно скрывался ее братец, а видеть его и тем более общаться с ним у меня не было никакого желания.

— Не трусь, — по-своему поняла мои колебания Наташа.

— Я не трушу, — громко сказал я и на негнущихся ногах вошел вслед за Наташей в комнату. На мое счастье, ее братца здесь не было. Но дух его витал в комнате. И не только дух — во всем ощущалось его присутствие. Казалось, что он на минутку вышел из комнаты и вот-вот вернется.

Чуть ли не посредине комнаты стоял турник. На тахте валялись две пары боксерских перчаток. Стены украшали фотографии мотогонщиков, хоккеистов, боксеров. Ясно, что это комната Наташиного братца — в ней нет ничего девчоночьего.

— Ну, — ехидно подначила Наташа, — сколько ты раз подтянешься?

Разными правдами, а точнее неправдами мои родители добились того, что я был освобожден от уроков физкультуры. Поэтому я имел смутное представление о турнике. Я знал, что на нем крутят не то луну, не то солнышко и еще подтягиваются. Но сам, так сказать, собственными руками я ни раз в жизни не проделывал этого упражнения.

Я попытался дотянуться до перекладины — так, кажется, она называется? Не получилось. Я встал на цыпочки — не хватало пару сантиметров. Тогда я подпрыгнул, но руки проскочили мимо перекладины.

Я старался не глядеть на Наташу, но все равно видел, что она едва сдерживается, чтобы не покатиться со смеху.

Тогда я разбежался, подпрыгнул и — на этот раз мне повезло — уцепился за перекладину. Полдела было сделано. Остались пустяки — подтянуться.

Но — удивительная вещь. Как я ни пыжился, как я ни лез вон из кожи, мне не удалось подняться ни на миллиметр. Замечательный у меня папа, но перекормил он меня сверх всякой меры. Наконец, устав бороться с собственным весом, а заодно и с законом всемирного тяготения, я плюхнулся на пол.

— Смотри, как надо!

Наташа легко, играючи, подтянулась десять раз.

— А теперь вот это!

Она нагнулась и выкатила из-под тахты гирю.

Я глянул и обомлел — пуд, не меньше. Но я ошибся. Когда я попробовал оторвать гирю от пола, я понял, что в ней все два пуда.

Тогда я вспомнил, как поступают тяжелоатлеты — они долго и упорно глядят на штангу, и та им покоряется. Я усиленно гипнотизировал гирю, но мне удалось лишь оторвать ее от пола, и то двумя руками.

Снисходительно хмыкнув, Наташа подняла гирю пять раз правой, а потом столько же левой рукой. Потом бросила мне перчатку, и я понял, что Наташа вызывает меня на дуэль, хотя перчатка была боксерская.

— Одевай! — велела Наташа.

Она помогла мне зашнуровать перчатки, потом вооружилась сама. Наташа приняла боксерскую стойку — выставила левую руку вперед, правой прикрыла подбородок. В одно мгновение она стала удивительно похожа на своего братца — свирепое лицо, стеклянные глаза.

— Ну что ты, драться с девчонкой, — пробормотал я, — это против моих правил, это подло.

— А ты забудь, что я девочка, — воскликнула Наташа и сердито приказала: — Защищайся!

Я поспешно закрыл лицо перчатками.

— Очки сними, — протянула Наташа. — Ну где ты видел боксера в очках?

Мне не приходилось лицезреть боксера-очкарика, а потому я покорно и неловко стащил перчатками с носа очки и положил их на стол. Я обернулся к Наташе — девочка исчезла. Вместо нее на меня нацелились черные перчатки, похожие на пудовые гири.

— Защищайся! — долетел издали голос Наташи.

Во время дуэли один из соперников, тот, кто не желал проливать кровь, палил из пистолета в воздух. Так поступил и я — выставил руки вперед и закрыл глаза. Будь что будет!

Первый удар пришелся в перчатку, второй угодил прямо по носу, а третий… А третьего не было, потому что к тому времени я благополучно потерял сознание…

Очнулся я, когда на меня теплым летним дождиком полилась вода. Наташа брызнула мне в лицо, а потом помахала полотенцем. Точно так делает тренер на ринге в перерыве между раундами.

— Живой? — обрадовалась Наташа.

— Живой, — прошептал я.

Я огляделся — оказывается, я уже лежал на тахте. Надо мной склонилась Наташа. Я вижу ее ласковые, встревоженные глаза.

— Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — ответил я совершенно искренне. Потому что о таком только мечтать можно. Со мной рядом Наташа, она перевязывает мои раны.

— Но почему ты не защищался? — Наташа укоризненно покачала головой. — Пропустил такой легкий удар.