Расстояние сократилось до восьмисот метров, и на нас вновь в изобилии посыпалась энергия во всех её разрушительных видах. Я скомандовал отступление и редкий ответный огонь на собственное усмотрение, надеясь, что со стороны будет похоже, будто мы дрогнули. Отступали мы со скоростью раза в три меньшей, чем их аллюр. Вскоре должно было выясниться, клюнули они или нет. Наш огонь был точнее, но не такой мощный, как у Акул, и брони мы соответственно теряли больше. Противник видел это и решил, видимо, закончить бой одним ударом. До него оставалось менее шестисот метров, а он продолжал наступать.
      Я в основном старался уворачиваться от чужих выстрелов, посредством коротких прыжков и просто ловкости. Но у большинства новобранцев для этого не хватало опыта, и они получали больше остальных. Один из "Мародёров" то ли Моны, то ли Ника Громова, чуть не упал даже один раз. В этом случае, роскоши помочь ему подняться, мы позволить себе не смогли бы. Точность огня по мере сближения росла, но теперь и противник начал экономить.
      Я выстрелил всего трижды (на новичков же приходилось покрикивать, чтобы оно сами себя не поджарили). Мне захотелось завалить "Волка", которому я уже почесал спинку. Правым ПИИ хорошо попал, с самую коленку. Левым метил туда же, но промазал. Водитель "Волка" ждал продолжения и готовился увернуться. Поэтому я выпустил РБД навскидку по громадине, напоминающей "Дайши". В кланах с такой конструкцией встречаться мне не доводилось, зато они попадались на Солярисе. Этот робот сделан хотя и во Внутренней Сфере, но по клановской технологии, что говорит само за себя.
      Водитель "Дайши" от меня такого не ждал и, увлечённый пальбой по ударному звену, почти все ракеты поймал. Его развернуло, и кто-то из наших этим хорошо воспользовался, всадив ему в бок и задницу до отвала когерентного света. Что-то у него там даже задымило, но вглядываться у меня не было времени.
      Акулы дошли до того места, где я предполагал какой-то подвох, и продолжали нас "теснить". Только расстояние было великовато, почти четыреста пятьдесят. Продолжать отступать было опасно, многовато красного было на моём вспомогательном экране. Я приказал замедлить ход до минимума, а затем остановиться. Метров пятьдесят мы этим убили, но и противник почуял недоброе и стал останавливаться. Медлить было нельзя, я скомандовал рывок.
      Шесть наших боевых роботов (всего лишь!) оторвались от земли и полетели на врага. Тот, похоже, обалдел от такой наглости и не стрелял в нас. "Разрушитель", "Тёмный Сокол", "Молот Войны", "Бешеный Пёс" и "Каратель" прыгнули на максимум того, что могли выдать мой и БР Петра. Составило это на маленькой планетке без атмосферы почти сто сорок метров. За время полёта мы к тому же сместились к вражескому правому флангу, который и собирались атаковать.
      Клановцы поняли, что попали впросак, и дёрнули назад. Но сейчас наша шестёрка была от него всего в двухстах пятидесяти метрах, а ещё на ста сорока от нас скакали, быстро, как могли, оставшиеся "Злые Твари". Повтори Акулы своё отступление, мы бы точно положили штук пять, а то и более их машин. К тому же самых медленных, а значит наиболее мощных. Клановский командир это понимал и решил нас встретить и угробить до подхода основных сил.
      Его приказ стал мне очевиден, когда орудия всей его двадцатки обернулись на нас шестерых. Но было уже поздно, своими разворотами он потерял слишком много времени. Мы уже подошли вплотную к первой шеренге клановских машин. Вступи мы в перестрелку, распотрошили бы Миху-Глиста в один момент, но наша шестёрка врубилась в их строй.
      Все мехи нашей диверсионной группы были быстрее моего "Молота", за исключением "Карателя" Александрова. Поэтому я видел как все, кроме Краста начали свой бой. Слева от меня "Разрушитель" Рамта Рудина ударил в грудь крайнего в строю врага робота, тоже "Разрушителя". Тот весьма матёро принял удар вскользь, у Рудина будут проблемы. За секунду до этого, увернувшись от кулака этого самого "Разрушителя", Кир Перов поднял в воздух своего "Тёмного Сокола" силой одних лишь миомерных мышц и ударил ногой в колено массивному "Стрельцу", который стоял во второй шеренге. Кир ловко стал на ноги, но "Стрелец", весящий тонн на пятнадцать больше "Сокола", лишь покачнулся от удара, и теперь двинул машине Перова своим кулаком в грудь. "Сокол" отлетел и грохнулся наземь как тряпичная кукла. Кроме этого я только успел заметить, что Крис коварным выстрелом из гауссовки в ногу ещё одного "Разрушителя" (из второго ряда) повалил его и остался лицом к лицу с покоцанным мной "Матёрым Волком". А Пётр в это время почти в упор выпускал обе свои девятизарядные РБД в сторону "Дайши" в ответ на его лазеры. Сам я мчался на "Бешеного Пса". Это тот тип боевых роботов, представители которого вряд ли смогут подняться на ноги без посторонней помощи, если упали на спину. А именно так я и решил положить "Пса". Прежде чем добраться до него, пришлось мне приютить на животе "Молота" пару его лазерных лучей. Оказавшись же вплотную к меху, я нажал на педали прыжковых ускорителей. Накопители топлива прыжковых ускорителей, ещё где-то на три четверти были пусты, и мне это было известно. При существовании атмосферы на Камте, эти три четверти были бы заполнены воздухом, и будь в нём кислород (или какой-либо другой окислитель), то пламя из сопел попало бы в накопители, и они бы взорвались, с понятным для меня эффектом. Но при отсутствии атмосферы бояться взрыва нечего, и я специально снял блокировку на прыжки.
      Правда это ещё не гарантирует нормальную работу ускорителя. В таких случаях происходит взрыв в соплах, и ускорители глохнут, лишь немного подбросив БР. Нажимая на педали, я предполагал нечто подобное, но получил больше. Подбросило меня выше, чем я ожидал (гравитация, вакуум и т. д.) и "Бешеного Пса" мой робот ударил не грудью, а так сказать пахом в корпус. Он, удивившись, рухнул, а "Молот", перекувырнувшись через него, упал на пятую точку, которая одна у боевых роботов и у людей.
      Если вы наблюдали когда-нибудь бои на Солярисе-7 (хотя бы и не в живую), то наверняка видели водителей-акробатов, которые выделывают на лёгких прыгучих роботах разные хитрые штуки на потеху зрителям. Один из самых тяжёлых трюков это сальто. Водитель испытывает жуткие перегрузки и общую тошноту от жизни. Учитывая приличный вес моего робота и то, что приземлился я далеко не на ноги, можно понять с какой силой мои яйца намотались на гланды. Сказать, что мне стало дурно, всё равно, что про мертвеца - заболел. Сквозь розовую муть я всё же увидел, что надо мной возвышается что-то огромное. С перепугу я нажал на обе гашетки ПИИ и только после этого в наступившей жаре заблевал свою гордость (имеется в виду мой новый вспомогательный экран).
      С десяток секунд мне было параллельно всё, кроме собственного плачевного состояния. Затем я решил-таки подниматься, даже через "не хочу". Каждое мозговое усилие отдавалось волной тошноты, и после переворота на брюхо меня ещё раз стошнило. После этого стало вроде полегче. Я опёрся о руки, оканчивающиеся ПИИ установками, подтянул под "Молота" его ноги и, наконец, стал прямо. Времени на подъём ушло несколько больше, чем на рассказ о нём, но несмотря на это я не получил ни одного лишнего попадания, и вот почему.
      Мне пришло в голову окинуть взглядом поле боя. Рамт дрался с вражеским "Разрушителем", и тот его теснил, но Рамт держался. "Тёмный Сокол" Кира лежал без движения, правда и "Стрелец" ударивший "Сокола" стоял, не двигаясь с места. Наверное, Перов всё же разбил ему колено. Вот только "Стрелец" вовсю палил из своих ракетных установок по нашим основным силам. "Матёрый Волк" махал своими установками ПИИ, пытаясь зацепить машину Криса. "Крестоносец" ловко уходил от ударов, но был слишком лёгок, чтобы за короткое время серьёзно повредить "Волку". "Дайши" упал под залпом Носова. "Бешеный Пёс" Петра, мало пригодный к контактному бою, был в опасном положении между поднимающимся "Разрушителем" и "Мародёром", который только что всадил в "Пса" залп ПИИ. Краст бился с вражеским "Карателем", по-видимому, флагманом. Он отбил у врага гауссовку выстрелом из своей, сам тоже был помят.
      Прямо передо мной поднялся "Рыцарь" с двумя выбоинами в мощной броне на груди, это в него я выстрелил после кульбита. Мой "Молот" был один перед тремя тяжёлыми противниками. Но мне вряд ли дали бы даже подняться, если бы мехи левого вражеского фланга смогли бы до нас добраться. Как я узнал позже, они вполне об этом мечтали. Когда наша шестёрка врубилась во вражеский строй, их командир просто не успел изменить приказ, и они развернулись на нас, подставив бок ударному звену. Грег этим воспользовался и вовремя скомандовал залп. "Грифон" упал (правда сразу стал вновь подниматься), а "Вурдалак" и "Разрушитель" лишились левых рук.
      Я бросился на "Разрушителя", атакующего Петра, выпустил в клановца РБД и длинную очередь из автопушки. "Рыцарь" хотел ударить мне в левый бок, но его отвлёк мощным залпом один из наших "Головорезов". В этот момент перевес был уже у нас, но Акулы могли ещё, пожертвовав несколькими машинами, успеть поменять охладитель и задать нам жару. Заранее об этом подумав, я приказал звену истребителей разбить заправочные клапана на цистернах. Заменить такой клапан просто, но требует некоторого времени. Я заметил, как замер вражеский "Каратель", чем воспользовался Александров и повалил его. Но это было отнюдь не оцепенение. Справа и слева из-за холмов вылетела просто тьма ракет. В этой системе не было самонаведения, ракеты били по площадям. Это и была ловушка для нас. Первый раз я столкнулся с таким хитрым вернорождённым, обычно они считают недостойным себя шевелить мозгами. Если бы мы сунулись под такой обстрел, то, думаю, у каждого были бы серьёзные повреждения.
      Разведчикам, хотя они и находились над землёй, досталось всё же изрядно. Ларе и новичку Лизу не удалось достаточно быстро взлететь над потоком ракет и их бросило на землю. "Волкодав" Лары врезался в землю головой вниз. Саш успел взлететь повыше, но и в него попала случайная ракета. "Квазара" заколбасило, но Крюков удержался. В погоню за истребителями отправились "Рыцарь" и "Снайпер", но я был уверен, что наши легковесы, имея преимущество в скорости, справятся с заданием.
      "Разрушитель" избежал столкновения со мной и треснул мне в спину из ПИИ, броня благо выдержала. При этом клановец сам получил по тому же месту два тяжёлых лазера от Петра, который танцевал вокруг "Мародёра", не давая тому плюхнуть себе подзатыльник.
      Энергетическое оружие больше не стреляло не с одной из сторон, так как все БР нагрелись до опасных отметок. Наши машины, неравномерно намазанные люминофором, слепили пятнами на корпусах. В ход шли руки-ноги и так называемые механические виды вооружения. Таких орудий у нас было больше, и мы победили. Одного "Разрушителя" разбил Джот Вирт на "Головорезе", после того как тот всё-таки завалил Рамта Рудина. Затем Джот повалил еле стоящего "Стрельца". Саид расправился с подбитым мной "Рыцарем". Я проткнул ещё одного "Разрушителя" своим длинным ПИИ как шпагой, а затем мы на пару с Петром расправились с "Мародёром". "Дайши" так и не встал, Пётр умудрился во время танца с "Мародёром" потоптаться по нему. Ещё один "Мародёр" разбил о рубку "Карателя" Краста свой ПИИ, и Александров вышел из боя. Рита и Грег расстреливали врагов с расстояния из ракетных установок. Прежде чем у них кончился боезапас, они повалили этого "Мародёра", "Грифона" (в этот раз окончательно) и "Бешеного Пса". Грег кроме этого ещё и руководил "ударным" звеном. Наши новички: Мик Перов, Ив Макбрант, Ник Громов и Мона Стерина, сначала расстреляли последнего "Разрушителя", а потом парами в рукопашной схватке справились с "Вурдалаком" и "Матёрым Волком". Крис долго возился с другим "Матёрым Волком", которому я повредил колено. Он всё же до этого колена добрался и положил врага наземь.
      Тройка из звена ИР со своей задачей справилась и смылась от преследователей. Те, увидев, что истребителей не догнать, снова пошли на нас. Мы их прикончили. Чуть раньше этого выключился, перегревшись, клановский "Молот Войны". Водитель бился до последнего. "Повелитель Битв" тоже перегрелся, но у него не сработала автоматика (а может, водитель отрубил её) и он взорвался.
      Глава 24.
      Потеря.
      Погибла Лара Брайт. Её "Волкодав" врезался головой в твёрдый грунт планеты, и она потеряла сознание. Осколком панели управления ей пробило правое предплечье, но Лара не истекла кровью. Рубка потеряла герметичность, и она умерла от удушья. Если бы мы поспешили к ней на помощь сразу после её падения, то, возможно, успели бы спасти, но это было невозможно в бою.
      В смерти была моя вина, я перестраховывался, посылая истребителей к цистернам врага, и позабыл о западне. Смерти бывают разные. Иногда они спасают жизни другим. А чаще они бывают такими, какая настигла нашу "Солнышко" бессмысленные.
      Крис в лёгком скафандре первый влез на мостик "Волкодава", и сквозь слёзы доложил мне, о её смерти. У них с Ларой было всё гораздо серьёзнее простого армейского романа. Я малодушно чувствовал себя легче, чем если бы мы говорили с Крисом лицом к лицу. Наш канал был приватным, потому что, как бы там ни было, даже в таких случаях авторитет командира должен быть непререкаем, а Крис наговорил мне в тот момент разного.
      Я и без того чувствовал себя хреново, так же как и раньше, когда терял друзей и подчинённых, но таков путь воина. И если к смерти вообще привыкаешь, то к смертям близких людей привыкнуть невозможно. А, кроме того, понимаешь, что если не погибнешь сам, то переживёшь ещё многих.
      Все остальные остались живы. Кир Перов в своём "Тёмном Соколе" получил лишь сильное сотрясение мозга, его с неделю нельзя было подпускать к боевому роботу. Рамт Рудин не получил ранений в отличие от его "Разрушителя", у которого была по всей видимости повреждена стабилизирующая гиросистема. Лиз Макторн сломал левую ногу, как и его "Лиходей". Красту досталось больше. Мало того, что он получил несколько осколочных ранений от лопнувшего монитора, так ещё и рубка дала трещину. Александрову пришлось нацепить кислородную маску и заливать мостик герметиком. Ему повезло с рефлексами, удар массивного ПИИ "Каратель" принял вскользь, иначе мостик был бы расплющен. Кислородной маской пришлось воспользоваться и Саиду, из-за удачного залпа "Стрельца". Заниматься утечкой кислорода в бою он не мог, и от обморожений его спасла только жара на мостике его "Головореза".
      В стане противника потерь было больше. Как горько шутят водители БР: "Каждый шестой упавший - мёртвый, потому звено состоит из пяти". Жаль, что к водителям лёгких машин это правило более жестоко. Погиб водитель взорвавшегося "Повелителя Битв". Умер водитель "Разрушителя", которого я проткнул дулом ПИИ. Защита энергетической установки была разрушена, а ядерная реакция не погасла. Воин получил смертельную дозу радиации (я и сам схватил пару лишних рентген). Жутко, наверное, смотреть на приборы, которые показывают, что ты уже мёртв, хотя ещё чувствуешь себя живым и здоровым. Водитель "Дайши" погиб, раздавленный стенками рубки, смятой Петром Носовым. "Вурдалаку" Ник Громов разбил голову, установки ПИИ "Мародёров" в рукопашном бою становятся смертельно опасны, хотя и страдают от ударов.
      Окинув поле битвы, я не досчитался одного акульего меха, их должно было быть двадцать. Вскоре загадка разрешилась. Робот лежал под "Матёрым Волком", которого поверг Крис. Это был ещё один "Разрушитель", неудачливо попавший под огонь кого-то из своих. А может, этот кто-то подленько свёл с ним свои счёты.
      Более слабая броня на спине и затылке человекоподобного истукана была спалена выстрелом ПИИ сближины, водитель сгорел заживо.
      Я не собирался уводить своё войско с Камта с той поспешностью, с которой мы убрались с Терсуса. Наоборот, здесь "Злые Твари" должны были задержаться и создать на планете мощный оборонительный комплекс. С ресурсами трёх освобождённых планет, такой комплекс мог оказаться достаточно крепок для зубок Бриллиантовых Акул, и мог заставить их отказаться от мысли вернуть потерянные миры.
      После эвакуации всех пострадавших, мы двинулись к единственному городу на планете. Он располагался за полем битвы, в обширном неглубоком кратере, одном из немногих выделяющихся элементов ландшафта этого пыльного шарика. На одном из склонов этого матёрого детища какого-то древнего метеорита, блестело стекло. Это были фермы, выращивающие растительные формы пищи. Насколько я знаю, они не способны обеспечить продуктами более пятнадцати процентов невеликого населения Камта. Планета жила только за счёт торговли, служа перевалочным пунктом на пути из Внутренней Сферы к мирам Дальней Периферии. На плоском дне кратера располагались с десяток посадочных платформ для шаттлов и семь железобетонных дорог, связывающих платформы с входом в город, который находился в самом центре гидропоники.
      "Интересно, как здесь нас воспримут" - думал я. Холодный приём Терсуса насторожил меня. Дав запрос по стандартной частоте, я выложил всю ситуёвину появившемуся на экране человеку, и в который раз полюбовался изумлением, мною даримым, эмоциональному человечеству. Но за тем дядя, смотревший на нас, сменил выражение лица на более оригинальные черты. Вот что он мне выдал после стандартных "не может быть"" и т. п.:
      - Вы разбили не все силы оккупантов. Сейчас в городе находятся пять лёгких боевых роботов. - Тут сигнал прервался. Как позже я узнал, на Камте произошло что-то вроде восстания. Его подавили, и после этого лёгкое звено Акул постоянно несло дежурство в городе, для поддержания порядка.
      Что ж, всё стало на свои места. В кланах редкое подразделение укомплектовано однотипно. Нам, в общем-то, повезло, что лёгкое звено Акул отсутствовало. В таком напряжённом бое, даже малая сила может стать решающей. С другой стороны, теперь вставала проблема расправы с оставшимся звеном. В город мы могли бы пробиться силой, лишь разбив шлюзовые ворота, и угробив тем самым большую часть горожан. И, скорее всего, противник владеет шлюзом и теперь знает о нашей победе.
      Не оставалось ничего, кроме как поговорить с вражеским звеньевым. Я послал сигнал, на основных военных частотах и сразу же установил контакт. Появившийся на экране квадратный подбородок избавил меня от надобности представляться, сказав:
      - Вы захватили планету, но не город. Мои силы не были включены в оборону, и ими я защищаю город. Попробуй выбить меня отсюда.
      Это было не по правилам, захватив планету, я имел право на любой город на ней. Но правила может изменять каждый сам для себя, и может быть в силах навязать их другому. И если вернорождённые между собой всё придерживаются канонов, то о нас вольнягах этого сказать нельзя. Квадратный подбородок точно был вольнягой, и тыкать его носом в Предание, было бессмысленно. Но всё же я сказал ему:
      - Ты что же это, поганец. Город в заложники берёшь? Да тебя за это гнать в шею из клана надо! Из-за таких ублюдков Керенский и увёл нас из Внутренней Сферы!
      Квадратная челюсть отвисла в изумлении. Кланы действительно остались единственными поборниками Аресских соглашений. Сфероиды их послали подальше во время Войн за Наследие. Из-за этого Керенский и устроил знаменитый Первый Исход. Лишь оказавшись на грани уничтожения, Внутренняя Сфера вновь вернулась к правилам ведения войн. Я продолжил.
      - Твоя сила рядом не стоит с моей. Разнести твоё звено мне ничего не стоит, но город это святое, - тут я запнулся, так как схватил за хвост крутящуюся в голове идею. - Предлагаю бой в рукопашную без оружия. Ставка, ваша свобода...
      Квадратная челюсть двинулась, собираясь, видимо, мне возразить, но я продолжил:
      - Не хочешь ли ты предложить мне сыграть на планету или город. Они тебе не принадлежат, я - победитель. Единственный достойный выход для тебя, это сохранить своё звено. В случае вашей победы, я обещаю, что при первом же удобном случае переправлю вас к вашим силам, вместе с техникой.
      Предложение было царским, и мой оппонент это понимал. Оставить своё звено целым и невредимым, бившись при этом честно, есть честь для клановца. Квадратная челюсть не смог отказаться, и как клановец он не мог отсиживаться в норе. Мы уговорились биться в шлюзовой камере, пятеро на пятеро. В своей команде я знал людей, хорошо владеющих своими руками и ногами, и надеялся на победу. В кланах, способности воинов обычно схожи, так как они получают одинаковую подготовку. Сфероиды в своих навыках резко дифференцированы. Один не смыслит ни фига в медицине, другой в механике и нейроэлектронике, третий в кулачном бое. Но в достаточно большой группе можно найти классных талантов по нужному умению.
      Я не боялся подвоха со стороны противника, клановцы не склонны к коварству, да к тому же все воины будут находиться шлюзовой, а техи в такие дела не суются (тоже по правилам). Они, в свою очередь, не боялись, что их заставят задохнуться мои люди в случае моего проигрыша, снаружи не было управления шлюзом. У "Злобных Тварей" было достаточно хороших бойцов, но некоторые их них сейчас были не в состоянии драться. Крис Коффи горевал о смерти подруги слишком сильно для сложного боя, а бой с клановцами будет трудным, это я знал. Лиз Макторн сломал ногу и само собой не мог участвовать. Из оставшихся я выбрал Саида, Грега, Миру Крюкову и Ива Макбранта, ну и себя конечно. Это мастера рукопашного боя. Был ещё Мик Перов, тоже очень хороший боец, но пятёрка уже была полна.
      Итак, мы вошли в скафандрах в шлюз. Вражеская пятёрка вошла сразу, как выровнялось давление воздуха в шлюзе. Мы сняли скафандры, и я проверил своих бойцов. Кое у кого нашлись дополнительные стимулы победы, свинцовый брусок и т. д. Я приказал всё это выбросить, потому что обещал честный бой. Противник подошёл к нам, и у меня была уверенность, что ни кто из них не прячет у себя какой-нибудь запрещённый трюк.
      Один из клановцев сразу привлекал внимание. Он был выше шпаллы-Макбранта, сложен лучше, чем культуристы древности и габаритами превосходил их более чем в полтора раза. "Элементал! Неужели у Акул есть элементалы?" - подумалось мне. Этот перец был в звене лёгких роботов и не мог быть элементалом, но его формы не могли не внушать уважение. Мы стали друг перед другом, напротив меня стоял их квадратночелюстный звеньевой, похожий телосложением на меня. "Элементал" стоял напротив Грега, который обладал совершенно неизвестной мне техникой боя. Все движения Бэккера казались замедленными, и при этом он легко уходил от ударов и наносил свои с совершенно неожиданных позиций. Сам Грег объяснял мне, что двигается по одной циклической траектории с некоторыми вариациями. Уходя от атак и проводя свои он лишь несколько удаляется от первоначальной динамики тела. Без долгих упражнений, метод Грега был бесполезен.
      Наши противники, за исключением "элементала", были обычными клановцами. У нас, кроме Ива и Грега, все были быстрыми, но лёгкими бойцами. Квадратная челюсть напал на меня первым. Он был, пожалуй, более тренирован (а именно быстрее), но мне отменно помогала моя практика с Ирой Вьетс. Уча её методам айкидо, я и сам поднаторел в этом стиле. Сейчас, было понятно, что я не успеваю за своим противником. Мои удары натыкались на его заранее приготовленные блоки, а от его ударов я уходил не очень чисто, да и то еле-еле. Но вскоре я понял, что всё же могу отводить его удары так, чтоб ему было неудобно атаковать меня. Это давало мне время для нанесения своих ударов. В итоге я амплитудно двинул ему в челюсть, в то время пока он мне бил в пах. Мне таки удалось убрать свои яйца с траектории клановского ботинка, но всё равно было жутко больно. Мой же противник упал, дав себя окончательно оглушить ударом по сонной артерии.
      Оглянувшись и превозмогая боль, я увидел как "элементал" бился с Грегом. Было видно, что Бэккер уступает своему сопернику, как в силе, так и в ловкости. Я двинул на помощь Грегу, вместе мы бы точно завалили бы эту тушу. Но в этот момент "элементал" выдержал Грегов удар в солнечное сплетение (я отлетел бы метра на два), а сам выдал Бэккеру такой апперкот в челюсть, что водитель "Сталкера" упал без чувств.
      В таком бою Грег сильнее меня, но я не мог позволить "элементалу" добраться до моих людей и продолжил атаку на него. Я заступил дорогу клановцу, и он шагнул ко мне. Зная о скорости, которой обладает этот гигант, я уповал лишь на то, что смогу перехватить его удар. Он незамысловато, но очень резко, попытался ударить меня в лицо. Я ушёл в сторону, кулак просвистел радом с моим ухом, схватил его и дёрнул дальше себе за спину. Инерция тела не позволила врагу выдернуть руку, и он подался за ней следом. В этот момент я поставил ему подножку, а когда он перелетел через мою ногу, попытался перевернуть его, дёрнув за руку на себя. Он грохнулся на бок, и воздух с шумом вылетел из его лёгких. Я хотел двинуть ему куда-нибудь, чтобы вырубить окончательно, но рука "элементала", которую я ещё не выпустил из своих, вдруг перебросила меня через гигантское лежащее тело и шваркнула оземь. Я вырубился мгновенно.
      Ив справился со своим противником благодаря своему сложению и стилю дзюдоран, который практиковался на Гане, но "элементал", успевший прийти в себя, разбил Ива наголову. Мира Крюкова билась со своим противником более-менее на равных, но была повержена исподтишка челом, вырубившим Саида. Саид показал себя на тренировках как хороший боец, но его клановец довольно легко завалил, как было видно на записи.
      Глава 25.
      Камт.
      Давно меня так не размазывали по рингу. Я вообще всегда был удачливым и проигрывал нечасто. Придя в себя, я обнаружил, что нахожусь в больничной палате вместе с Саидом, Грегом, Ивом и Лизом. У Грега и меня были тяжёлые сотрясения серого вещества, у Макбранта была сломана ключица, а у Макторна - нога. У Саида была лишь лёгкая общая побитость, его видимо положили с нами просто за кампанию. Гордый воин полулежал на койке, скрестив руки на груди, и насуплено глядел на стену. Переживал, что его побили.
      С момента боя прошло несколько часов. Я очухался последним, меня этот "элементал" приложил ещё посильнее, чем Грега, правда, я не был поломан. Болело всё тело, особенно выделялась боль в паху. В палате, кроме раненых, были и почти все остальные наши, поэтому скрюченное катание по полу пришлось отложить. Пришла так же и Мира, судя по её облачению, она лежала в какой-то соседней палате. Врачей не было, значит нашим жизням ничего больше не угрожало. Но я чувствовал их работу надо мной. Туман лёгкого наркотического опьянения, резонировал в моей бедной сотрясённой голове.
      Когда клановцы нас окончательно раскидали, оставшиеся на ногах вынесли из шлюза всех пострадавших. Затем они позволили городским привратникам впустить всех оставшихся за дверями шлюза. Рик, которого я оставил за главного, распорядился отправить раненых в одну из больниц города и выставил, во избежание лишнего соблазна, охрану у вражеских боевых роботов. Победителей он оставил на свободе, так как они по уговору её заслужили, хотя сам признался, что было у него сильное желание отдубасить толпой этих молодчиков, вырубив для верности "элементала" станнером.
      Придётся отпустить это звено, когда клановцы прилетят отвоёвывать Камт. В том, что Акулы не проглотят такое оскорбление просто так, я не сомневался. С той же уверенностью можно было утверждать, что они не пролетят мимо Камта. Атаковать тыловые миры, когда есть возможность разбить наши силы в одной хорошей драке? Да ни за что. Ведь мы, клановцы, не любим стратегий и позиционных войн. Мы любим как раз хорошую драку, в которой можно покрыть себя славой, пусть даже и погибнув. И вот когда противник опустится на планету, я сам усилю его на лишнее звено. Хотя, может быть оно и не будет включено в его силы, сказать трудно.
      Остаток дня мы провели в этой палате за тихим, грустным банкетом. Люди конечно вздохнули свободнее, ощутив себя на твёрдой земле, да и победили мы всё-таки, но потеря Лары, которую все любили, сводила радость на нет. Наши новички поняли, наверное, что эта война всерьёз, и что их, или их хороших товарищей могут убить в любом из боёв. Я улавливал тревогу некоторых своих солдат, из тех что помоложе, и решил, что надо будет поговорить с каждым с глазу на глаз.
      Город же ликовал. До нас доносились весёлые крики, шум толпы и музыка. Хорошо, что местное правительство дало нам нормально отдохнуть, и не стало проводить в тот же день официальных торжеств. По телевизору в палате, мы видели как президент (как точно называется эта должность на Камте, я так и не запомнил) сообщил об освобождении планеты отрядом наёмников, и что официальное празднование состоится через два дня. Затем показали несколько снимков нашего отряда во главе с Риком.
      Крис ушёл в город один, несмотря на то, что Рик попросил не расходиться пока я не приму командование. Коффи объявился хорошо за полночь, довольно оригинальным образом. Его внесли связанного, несколько молодчиков в штатском. Явившееся следом за ними некое должностное лицо сквозь груду извинений кинулось объяснять Рику, что... Рик показал Лицу на меня, мужичок растерялся. Я понял, что он командирство приписал Тейлору, скорее всего из-за репортажа по телевизору. В общем, пришлось разъяснять, что у нас и как, и интересоваться, почему связали нашего боевого товарища. Впрочем я уже сам догадывался, от Криса здорово несло перегаром, а рожа была основательно разукрашена. Как я и предположил, он устроил мордобой в одном из кабаков. Кто-то передал должностному лицу, что наш пьяный боец, в ответ на чей-то тост крикнул, что эту драную планетку не стоило освобождать. Это спровоцировало драку без лишних разбирательств, так как тоже порядочно подвыпившие посетители бара не могли узнать бойца "Злых Тварей". На шум прибежала гвардия порядка и увидела месиво, эпицентром которого был Крис щедро получающий и раздающий зуботычины. С некоторым трудом они оттеснили от Коффи беснующихся патриотов и тоже получили от него. Тогда уже и сами наподдали. Потом связали и отволокли в участок. Уже там кто-то узнал Криса и вызвал кого следует. Развязывать его побоялись, уж больно глаза у него были бешенные.
      Крис выглядел неважнецки, но всё равно я почувствовал облегчение, по крайней мере, живой. Развязывать я его не стал, а просто сказал, чтобы ослабили ему узлы, чтобы не препятствовать крово и алкоголеобращению, да чтоб положили его где-нибудь проспаться. Я вообще опасался, что Крис начнёт буянить, а ещё одной драки мне не хотелось, от прежней ещё не отошёл.