Прежде чем подняться я, чуть повернув торс, выстрелил "Вурдалаку" в оголённое колено из своих средних лазеров на торсе. Даже удивительно, что они до сих пор уцелели. Вообще-то я редко ими пользуюсь, нагрев от них ненамного меньше, чем от ПИИ, потому что они сидят в теле "Молота Войны". Да обычно для хорошего нагрева мне хватает и одних ПИИ. Но вот лазеры пригодились. "Вурдалак" резко потерял скорость и стал волочить ногу.
      Тут я почувствовал, что стал пользоваться нездоровой популярностью. Попаданий стало больше. "Молот" потерял охладитель, броня в нескольких местах внезапно истончилась, пришлось уходить от РБД. Похоже, почти весь правый вражеский фланг остановил свой выбор на мне. В таких случаях я поступаю всегда одинаково, то есть прячусь за спины товарищей. Я резко затормозил, дав остальным себя обогнать, и сдвинулся за широкие спины, вернувшихся в строй, "Василиска" и "Головореза". Этот манёвр даже принёс некоторую пользу, так как ещё с десяток секунд клановские "Разрушитель" и "Бешеный Пёс" пытались попасть именно в меня и игнорировали Саида и Макбранта.
      Мы подошли вплотную друг к другу, и прицельный огонь по имеющимся повреждениям начал быстро выводить из боя машины обеих сторон. У нас почти сразу выбыли Громов из-за разбитой ноги "Мародёра". У Криса потёк реактор и ему пришлось катапультироваться. У противника в среднем было больше повреждений, и, несмотря на наш менее точный огонь, он нёс больше потерь. Вскоре на ногах у него остались лишь пара "Василисков", пара "Разрушителей" и один "Грифон". Мы их начали теснить, но тут я заметил, что уже давно не вижу наших танков и ни одного лёгкого робота. Ориентируясь по радару, я повернулся назад, так как экран заднего вида у меня плохого разрешения и плохо передаёт картинку.
      Оказалось, мерзавцы-клановцы решили поохотиться на наши вспомогательные силы. Минные постановщики разлетелись по равнине подобно стае мелких птиц. До ракетных установок добраться Акулам не дал Тейлор и Рэйко Окинага со своими танкистами. Два танка клановцы раздербанили. Один из них взорвался, другой с виду казался неповреждённым, но не двигался. Но и воинов клана осталось лишь трое. Одного из оставшихся Рик увлёк своей любимой игрой, не ввязываясь в плотный обмен ударами, но и не позволяя ему переключиться на другую цель. Его противник на "Боевом Орле" имел преимущество в огне, но то, что он был потрёпан не меньше, чем робот Рика (а ведь "Центурион" сражался с самого начала), выдавало его безнадёжное положение.
      Саш пытался попасть в "Кусаку", но тот полностью реализовал своё проворство. Последний лёгкий клановец - "Гадюка", можно сказать, вертелась на одном месте, вокруг неё роились танки. Если бы танкисты Рейко ещё умели и метко стрелять, то судьба "Гадюки" уже решилась бы.
      Всё это я окинул торопливым взглядом за пару секунд и, раз уж всё равно повернулся, дал залп из автопушки на упреждение "Кусаке". Я не успел увидеть, попал или промазал, потому что сильный удар сбил "Молота" с ног. Ещё чуть-чуть и дух вон, говорят же "не расслабляйся - порвут". От удара на моём нейрошлеме по стеклу побежала трещина. Я попытался перевернуть своего меха, но во что-то упёрся. Мой левый видовой экран показывал небо, на фоне которого вырисовывалась моя преграда. Надо мной нависала, прикрывая своим брюхом, "Катапульта". Ла Мот творила то, что на её машине делать категорически запрещено, она палила во всю из своих средних лазеров (которых всего два) по близко расположенному противнику.
      Я перекатился в другую сторону и поднялся на одно колено. Переступив через разбитого "Головореза", на нас надвигался один из клановских "Василисков". Мой "Молот" не из тех роботов, которых можно легко поднять на ноги, а "Катапульта" не способна выдержать ближний бой. К тому же в тот момент я опирался на свой единственный рабочий ПИИ. С расстояния около тридцати метров, я разрядил в него полную обойму автопушки. Слева Бэккер выстрелил из четырёх средних лазеров, расположенных на корпусе "Сталкера". "Василиск", оставляя облако металлической пыли позади себя, приближался к нам. Девчонки Зветцер и Резонти из звена ОП просто промазали по нему. Рита приготовилась перепрыгнуть через меня, тоже мне телохранитель безрукий.
      Тут до нападающего дотянулся Каяма, открыв свой бок остальным клановцам. Довольно неловко он ткнул своим ПИИ в плечо "Василиска". Тот всё-таки остановился и повернулся в сторону Зимо. Я ещё немного перевернулся и сел на пятую точку. Положение уязвимое, да и нелепое, но зато я теперь мог прицелиться ПИ-излучателем. Клановец без труда опрокинул более лёгкую машину Каямы, а через секунду мой ионный заряд окутал голову его боевого робота. "Василиск" зашатался и упал. "Каратель" и "Стрелец" прикрыли меня и Риту своими спинами.
      Когда я, наконец, поднялся на ноги, из клановцев уцелели лишь "Грифон", да ещё один "Василиск". И хотя они яростно отбивались, мы, конечно же, их разбили.
      Глава 31.
      Командировка.
      Я летел на Солярис-7! Последний бой показал, это впрочем, сказал бы мне любой военный инструктор, новичков нельзя пускать в бой. Водитель БР со стажем меньше двух лет, считается зелёным салагой, не способным ещё к бою. Больше я не собирался идти на поводу у обстоятельств. Трое новичков погибли: Зив Тентер, Доминико Ориетти и, так хорошо показавший себя, Сакё Комацу. Ещё трое были очень серьёзно ранены. Потери могли быть и больше. Большую часть отказов спровоцировали сами новобранцы, а бой оказался лишь катализатором. Наши салаги выходили из строя, в основном, из-за собственного непрофессионализма и, к счастью, по большей части без угрозы для жизни. Лишь рукопашная принесла большое количество увечий. И тут важную роль сыграли наши минёры. Они буквально вырывали из лап смерти наших пилотов, и не только новичков. По воле случая никто из очень уязвимых подчинённых Фрая не поплатился за риск. Впрочем, обращать внимание на мелюзгу у Акул попросту не было времени.
      Мне нужны были опытные бойцы, а ближайшим местом во Внутренней Сфере, где их можно было найти с избытком, являлся Солярис. Я летел набирать личный состав. Моим заместителем на Камте остался, понятное дело, Грег. Это немного смущало меня. По идее я не должен был покидать армию в такое тревожное время, а набирать людей мог и кто-нибудь другой, тот же Грег, например. Тем более, в ближайших планах, "Злым Тварям" предстояло несколько вылазок на соседние клановские планеты. Правда Бэккер не должен был стараться их удержать, более того я запретил ему высаживаться вообще, если есть хоть малейший риск поражения.
      Честно говоря, мне была невыносима мысль, что я могу съездить на Солярис и не поеду. Поэтому я уговорил себя в важности моего там присутствия. Дело было конечно в лейтенанте полиции Вьетс. Мысль о встрече с ней заглушала тихие вопли совести. И мои мысли опережали тело на световые годы, в полёте от одной девушки к другой.
      Ослаблять наш потрёпанный отряд не хотелось, однако я взял с собой лёгкое звено. На Солярисе слава недолговечна ввиду её общего избытка. Быстрее всего набрать воинов я мог, прогремев какой-нибудь победой, поэтому ехать стоило вооружённым. Для боя я выбрал себе трофейного "Боевого Орла", с норовом которого знаком. В моём распоряжении имелись осколки нескольких БР этого типа. Их сгребли в трюм "Ниньо" и, за время путешествия, я надеялся собрать себе надёжную машину, хотя даже и в свободном трюме челнока это не просто. Мне предстояло соединить имеющийся остов с конечностями и оснастить его реактором, располагая всего лишь тридцатитонной кран-балкой, которой оборудован трюм "Кита". Наложить миомер я рассчитывал с помощью тельферов. Остальное было проще. Мостик, вооружение, и другие устройства имелись в готовом виде. Но конечно без помощи своей команды я бы не справился.
      Тейлора я оставил на Камте, хотя один такой лёгкий он в бою был бесполезен. Но зато муштровать новобранцев он умеет не хуже Бэккера. А в действительности, я не хотел смещать его командования в звене.
      Надо ли говорить, что, прилетев на Солярис, я первым делом рванул искать Ирку (хотя первым делом я распаковал свою двухколёсную "Явву"). Вообще-то так, в одиночку шарахаться по Солярис-сити, было несколько рискованно, ведь у меня здесь имелся личный недоброжелатель. Но я надеялся, что так сразу он не прочухает о моём прилёте. Ирка была на дежурстве, и мне пришлось около часа мотаться по Чёрным Холмам, выслеживая её, и распугивая рёвом мотора различную паразитическую живность. Ирка разыскала меня первой. До неё дошла информация, что её ищет какой-то подозрительный субъект. Она налетела на меня сзади.
      - Ай! Ухо мне откусишь!
      - О, наш роботомальчик не любит боли. - Ирка тихо рассмеялась, но тут же отпустила меня.
      Я развернулся, а она быстро отстранилась. Согнав улыбку с лица (за исключением глаз), Ирка выдала.
      - Что ты здесь делаешь? В пространстве уже не осталось достойного занятия для воинственного медвежонка?
      Видимо меня выдала физиономия.
      - Война? - в конце концов, Ирка знала, куда я улетал. - Тебе необходимо либо "железо", либо люди.
      - И то и другое... но я мог бы послать сюда кого-нибудь вместо себя.
      - Но прилетел сам. - Ирка стрельнула из-под бровей.
      - Прилетел сам... Прогуляемся по Чёрным Холмам? Я бы с удовольствием высосал кружечку в... например, в Пеликане.
      - Хочешь, так иди, алкоголик-милитарист. А мне надо сперва закончить дежурство.
      Чёрт, всё та же броня, всё те же дубовые принципы. Хорошо всё же, что некоторые люди не меняются. Но тут Ирка внезапно улыбнулась. Она всегда застаёт меня своей мимикой врасплох.
      - Но если хочешь... (кровь у меня прилила к голове) можешь меня сопровождать. Только это означает... (и вновь серьёзна) ещё два с половиной часа ни капли алкоголя.
      Остаток смены я провёл, изображая констебля, забывшего переодеться в форму.
      Утром, выйдя от возлюбленной, я отправился искать свой отряд, который так не по-командирски бросил на таможенном досмотре. Вахтенный с шаттла назвал мне адрес отеля. Там я застал посталкогольный синдром, помноженный на экипаж шаттла и четверых бойцов. Космонавты почтили свои древние традиции и втянули Крюкова и остальных в это мероприятие. Поэтому я лишь отыскал комнату, где бросили мои вещи, и, переодевшись, пошёл в Зал Игр. Время было не самое подходящее, сезон боёв был уже в полном разгаре, да и цены на роботов почти на самом пике. Но выбора у нас не оставалось, пришлось облететь планеты СНП в сборах денег и товаров на продажу. Везде пришлось влезать в политические дрязги, а на Гане ещё и ждать урожая. Ещё на паре планет Внутренней Сферы мы останавливались поторговать.
      Мне кстати пришлось повоевать за сохранение нами статуса наёмников. Все три планеты СНП делали кое-какие шаги в сторону преобразования "Злых Тварей" в свою регулярную армию. Особенно усердствовали на Терсусе. Там меня даже познакомили с моим новым генералом. Меня это довольно позабавило, но в результате даже имел место маленький скандал. Он, конечно, не стал достоянием общественных масс, они, эти массы, приветствовали нас как героев при каждом удобном случае.
      Конечно, пришлось решать финансовые проблемы. Тех денег, которые нам причитались по контрактам с планетами, не хватило бы и на одно звено приличных машин. Я тогда провёл бессонную ночь, придумывая способ решения проблемы. Пришлось предложить внести поправку к контракту с каждой планетой. Смысл этой поправки заключался в следующем. Если я растрясу правительство на деньги, не входящие в оплату, то кое-что обязуюсь сделать. А именно, в случае расторжения мной контракта, я сперва предоставляю военную технику (в смысле БР) на данную сумму и обучаю людей, назначенных правительством, эту технику пользовать. И только затем исчезаю в любом понравившимся мне направлении. На Терсусе это предложение мало кого удовлетворило. Но удовлетворяют всех только шлюхи, и берут за это деньги. А я не уступал, я был героем, и в моём слове не мог бы усомниться даже новоявленный президент Терсуса Эдмонт Тери. Моё предложение гарантировало планетам СНП появление собственных вооружённых сил. Кроме того, совету Терсуса пришлось вспомнить, что денег-то у них нет. Валюту, конвертируемую во Внутренней Сфере, они могли получить только с помощью торговли. Торговать же пока что они могли только с моей помощью. В итоге, поскандалив для порядка, совет принял поправку к контракту. Ещё порцию нервов я потратил, чтобы растрясти жадных мэров на достаточное количество товаров.
      На Гане тоже поправку встретили без энтузиазма. Видимо они тоже уже считали "Злых Тварей" своей неотъемлемой собственностью. Солидная часть моих воинов ганарсы. Люди вроде Краста Александрова, я уверен, сражаются вместе со мной, только пока я защищаю Гану.
      Лучше всего дело прошло на Камте. Сервантес сказал полслова, и мне выделили необходимое количество товара без дополнительных разговоров. О поправке я сообщил уже по прибытии с Соляриса.
      Денег от продажи всего товара должно было хватить на покупку не менее десяти боевых роботов, включая траты на боеприпасы, атомное топливо и запчасти. Но зная пакостный нрав местных торговцев "железом", можно было ожидать роста цен на технику после покупки уже четвёртого - пятого робота. Если я не сумею их надуть, то не куплю больше семи-восьми приличных мехов.
      Помимо всего прочего, очень мне хотелось приобрести десяток танков. Лёгких, вооружённых ПИИ, с удобным прицелом и приличной защитой. "Вендетты" были бы в самый раз. Но на Солярисе не проводятся танковые бои, а, следовательно, нет и танков. Во всех конторах я объявлял об этой своей заинтересованности. Мне отвечали недоумёнными взглядами, а кое-где и кривыми усмешками. Ну и плевать, я знал, будет спрос - будет предложение. На боях мы наверняка неплохо заработаем, и максимум через месяц у "Злых Тварей" будет партия "Вендетт", пусть и втридорога.
      Но это всё произошло чуть позже, а в первое посещение "Железной Барахолки" я купил только одного меха. Разбитый в хлам "Квазар" заставил сердце солдата дрогнуть. Оставить его таким забытым и никому не нужным было просто невозможно, к тому же он достался мне за сущие гроши (по меркам цен на технологию кланов). Вот только на его ремонт ушло среднего формата состояние.
      Одно дело я оставил всё же на потом. Ригс Смирнов дал мне пару зацепок на своих знакомых космических торговцев, заслуживающих доверия. Я хотел наладить через них торговлю с нашим молодым Содружеством. Но сейчас стояла задача поважнее, необходимо было заработать денег. Сделать это было проще всего, побеждая в коммерческих боях, не пропуская остаток сезона.
      Я, конечно, повидался со стариком Карстайрзом. Мой визит, конечно, не был продиктован слюнявыми сантиментами, кое-чего я ожидал от Карстайрза, хоть и не очень надеялся на успех. Мне хотелось зафрахтовать на время его молодчиков братцев Гори-Ли. Ненавязчивое и надёжное (ведь в конце концов я улетел живым отсюда в прошлый раз) телохранение Леся и Оци очень мне импонировало, учитывая, что за целость своей шкуры я и сам готов от души поцарапаться.
      - Ха, ха, ха! Мой мальчик. Пришёл-таки проведать старика! - Карстайрз как всегда, расплывшись в любимом кресле, вкусно попыхивал сигарой. Я прошёл через кабинет и уселся в кресло напротив.
      - Сигару, мой мальчик. - Он вытащил из коробки одну и швырнул её мне. - До сих пор помню вкус этой твоей клановской дряни. - Карстайрз комично поморщился при воспоминании о куреве, которым я угостил его в одну из наших первых встреч. И теперь я полностью разделял его чувства.
      Карстайрз, не давая вставить ни слова, продолжал. И мне осталось только раскуривать.
      - Как там Периферия? Ты уже стал грозой пиратов? А как поживает твоя местная курочка? - Я поперхнулся дымом, хотя, какого чёрта я ждал. Конечно этот проныра был в курсе всех моих дел в Солярис-сити. - Ха, ха, ха! Только не говори, что ты ещё не проведал её.
      - Карстайрз, Карстайрз. Откуда столько интереса к чужим интимным тайнам?! я, наконец, смог подать голос.
      - Ну, ну, мой мальчик. Уж прости мне это прегрешение. - Я и не думал искать следы раскаянья на этой плотоядной роже. - В мои года так приятно порадоваться за молодых.
      В том же ключе и потёк наш разговор. Карстайрз хитро поглядывал на меня. Старая бестия, конечно, понимал, что чего-то мне от него надо. Но сам он об этом не заводил, а я сперва хотел привести его в наиболее благодушное настроение. Поэтому я по-крупному хвалился о своих приключениях, только повернул дело в несколько ином свете. Мол, защищаю несколько захудалых шариков, принадлежащих ФС, и находящихся на самой границе с Периферией. А посягает на эти планеты какая-то сумасшедшая (ввиду захудалости пограничных миров), но довольно крупная шайка пиратов. Старику понравились мои байки, но он всё же спросил.
      - Неужели эти голожопые фермеры могут вам платить?
      - Ну, знаешь, у нас замечательный контракт. Кроме нас им просто некому поплакаться в передник. Федераты на них забили болт. Поэтому у нас и трофеи, и с техобслугой халява, да и деньжат перепадает. Всё-таки мы там не одну планету окучиваем. Правда из-за этого прыгать постоянно туда-сюда приходится.
      Тут я мысленно дёрнул себя за язык. Рассказывать Карстайрзу о том, что "Злые Твари" подмяли под себя Т-корабль, я не хотел. А ведь любому лишенцу понятно, что постоянно арендовать (подчёркиваю, арендовать) "прыгун" не по карману никому. Поэтому пришлось сразу брать быка за рога, чтобы отвлечь старика от этой слишком простой для него загадки.
      - У меня, кстати, к тебе дело. - Карстайрз сразу принял вид деловой колбасы. - Как ты понимаешь, я пробуду на Солярисе какое-то время, и мне нужна...
      - Понятно, понятно. Конечно, ты можешь, чёрт возьми, рассчитывать на меня. Ведь это дело мы уже с тобой делали. По-дружески, я даже снижу процент...
      - Нет, нет, нет, старик. Твоя "крыша" мне не нужна. А вот если ты мне ссудишь братьев Гори-Ли, на время, по-дружески.
      Карстайрз попытался придать лицу обиженное выражение. Актёр из него всегда был слабый.
      - Ну же, старина. Ты ведь понимаешь, я теперь могу и самостоятельно организовать себе охрану. Просто с этими я уже сработался. Соглашайся, за ценой не постою.
      Дальше пошёл торг в любимом Карстайрзовском стиле. Не мог же я отказать ему в этом невинном удовольствии, а потому начал с цены втрое меньше, чем планировал отстегнуть. Впрочем, каналья всё равно вытянул из меня немного больше. Договор мы скрепили одним лишь рукопожатием, так как официально на Солярисе-7 не было никаких братьев Гори-Ли. Карстайрз опять рухнул в кресло и промурлыкал (если это слово вообще подходит к его хрипловатому басу).
      - Задери тебя комар, Миха. Ты из меня верёвки вьёшь и в шнурки плетёшь. Ну да ладно, ты всё-таки оказал мне кой-какую услугу.
      Я с интересом на него уставился. За какую-такую услугу он со мной ещё не рассчитался.
      - Ты в прошлый раз оттяпал себе очень приличное "железо" и водителей-асов. Ха, да за того же Тейлора и в первой лиге ухватились бы многие. А во второй - с руками бы оторвали. В общем, многим моим конкурентам ты подрезал крылышки. Ну и когерент им в дышло. А я последовал твоему примеру и поднял водилам ставку. Ко мне прибились очень неплохие бойцы. Это конечно были дополнительные расходы... Но, чёрт побери, я оказался прав. Теперь у меня две команды в клубе, и... - тут Карстайрз раскатился довольным хохотом, - я наконец-то надёжно засел в первой лиге!
      Ну, теперь я понял. Первая лига, конечно, не то, что высшая, но тоже круто. И проблем поменьше, да и прибыли больше, чем хотя бы в той же второй.
      - Поздравляю, Карстайрз. Рад, что помог тебе. Если ты введёшь ещё меня в курс дел на боях, то мы квиты. Кстати, кого мне стоит бояться в плане теловредительства? Я в этой шняге подозреваю только заносчивого коротышку...
      - Уорвика!? - воздух в кабинете снова задрожал от смеха. - Ты не поверишь! Он не перенёс расставания с тобой. После твоей последней шутки (снова ржачь)... ой, ну и отколол же ты (опять)... Так вот. Уорвик отошел от дел и не высовывается со своей конуры. Не многие знают, но он просто спился и продолжает это занятие. Но на это ему хватит денег до конца его никчёмной жизни.
      Карстайрз перевёл дух и продолжил спокойнее.
      - Так что Уорвик вряд ли тебя побеспокоит. Хотя очень уж это злобная скотина. Но в остальном серьёзно. Примерно половина твоих будущих конкурентов может попробовать разделаться с тобой или твоей командой. Я даже посоветую тебе не пожалеть денег на офис вроде моего, с бронёй и охраной. Кстати, я сейчас вызову Оци и Леся, а тебе лучше задержаться здесь, пока они не доложат о готовности.
      Предложение остаться было грамотным, а возможность выпить Карстайрзовской выпивки - приятной. До того, как пришёл Лесь (повесил на меня жучки и заявил, что теперь я в безопасности), Карстайрз устроил мне подробную лекцию на тему "добросовестная, не очень и совсем не конкуренция на Солярисе-7".
      Оказалось, что известность не так бренна, как мне казалось. Меня ещё помнили, и договориться о первой серии боёв не составило труда. Теперь я и сам знал, как готовится шоу, и действовал самостоятельно. За время моего отсутствия в городе появилось некоторое количество новых бойцов и команд, которые оказались нашим спасением. В высшую лигу я не хотел соваться по-прежнему, а бывалые челы других лиг, вроде Карстайрза, знали, чего от нас ожидать, и побаивались связываться. Но многие новички, хотя и слышали обо мне, но не верили, пока сами не убеждались.
      За первые две недели мы провели четыре боя во второй лиге. Противники были не слишком умелы и не очень хорошо экипированы. Уже во втором бою я рискнул выпустить Марту Риэли (нашего единственного новичка-легковеса) в бой. И ничего, девочка почти не путалась под ногами и не давала противнику спокойно её расстреливать. Мира Крюкова и Лиз Макторн (тоже ещё не ветераны), так вообще не уступали здешним воякам в мастерстве.
      Теперь за право показа я получал гораздо больше. Прикинув, чего хочет зритель, я смог сделать бой гораздо эффектнее, чем раньше. На зряшное убийство я, конечно, не пошёл бы, но оторванные конечности и взорванные прыжковые ускорители смотрятся не хуже. Ироничный пафос и приколы над соперником сделали нашу команду звездой второй, а затем и первой лиги.
      Эти первые бои я провёл на "Боевом Орле". Эту модель мне приходилось иногда водить ещё до "Квазара". Машина очень хороша, хотя и без прыгучести. Броня слабовата, но две шестизарядные ракетные установки и четыре средних импульсника делают этот БР одним из опаснейших легковесов, да ещё и обладающим выдающимися скоростью и манёвром. Но после покупки "Квазара", я, конечно, решил пересесть на него. Все первые две недели мне приходилось отрывать время от сна и приводить его в порядок, тратя деньги с размахом принца ФС. Половина лёгких импульсников "Квазара" была разбита. Я не нашел подходящих, но купил лёгкую ПИИ клановского образца. Пришлось усиливать миомер правой руки, а для этого перераспределять энергоснабжение, а ещё менять расположение боезапаса... и так ещё долго. В итоге БР имел лёгкую ПИИ (эти модели в силу миниатюрности потрясающе неточны, слишком короткая разгонная рубашка), пять импульсных лазеров (и один в запасе), шестизарядную РБД-4 и защиту от РДД.
      Выйдя в бой на "Квазаре", я получил мощнейший выброс адреналина. В рубке лёгкого робота ты не защищён толстой бронёй, всё равно, что голый. От этого шевелятся волосы на ногах и появляются глаза на затылке. А если ведёшь в бой давно знакомую машину, и уверен в своём мастерстве. В этот бой мы вышли вдвоём в Сашем. Наш дуэт на "Квазарах" нёс пафосное громкое имя "Дети Солнц". Бой был нового типа для Соляриса, такие только начали завоёвывать популярность. Против нас выступал "Атлас", самый крупный из мехов Сферы. Он весит около ста тонн, несёт обычно два крупнокалиберных скорострельных орудия на руках, РБД и РДД в торсе и средние лазеры по всему телу. Не знаю, что думали зрители, но у парня не было ни единого шанса. "Атлас" слишком неповоротливый, хуже даже чем клановский "Громовержец".
      Мы его разделали под орех. Он только один раз смог опрокинуть Саша очередью из стодвадцатимиллиметровой автопушки, да пару раз цеплял нас из РДД. Однако если его просто завалить, то право показа следующего боя, я не смог бы так выгодно продать. Мы с Сашем сначала отстрелили ему руки, потом потеребили опорно-двигательный аппарат, практически обездвижив гиганта. В конце концов, пока я отвлекал, Саш прыгнул на спину "Атласу" и ударил его ногами. Запрыгнув на спину поверженного врага, "Дети Солнц" заученным красивым движением отсалютовали импульсными лазерами в небо.
      Генеральный директор компании "Бои Титанов" бешено тряс мою руку и преданно заглядывал в глаза. Он хотел контракт на два года с эксклюзивным правом показа всех наших боёв (и готов был конкретно расщедриться). В то, что в одном из сражений меня могут просто убить, он видимо не верил. Я, пожалуй, тоже не верю.
      Наш самый тяжёлый бой на Солярисе, чуть не закончился поражением. Мы бились в первой лиге с пятёркой легковесов, называвшихся "Пожиратели Тел". Я не очень много смог узнать об этой команде, а оказалось, они как-то заныкали от меня тот факт, что полгода назад пытались пробиться в высшую лигу (даже попытка это круто). Бой проходил на "пустой" сцене средних размеров. Вроде бы какой-нибудь хитрой тактикой здесь противника не удивишь. Но "Пожиратели" удивили. Буквально на первой минуте боя, когда наши ряды только смешались, внезапно три вражеских робота образовали почти правильный треугольник. В центре его оказалась "Гадюка" Крюковой, ещё через несколько секунд, она плюхнулась на землю с оторванными ногами. Я бросился на одного из обидчиков, но заметил, что потихоньку готовится такой же треугольник вокруг "Волкодава" Марты Риэли. Я провёл манёвр, и после очень крутого виража оказался за спиной у одного из противников, составивших новый треугольник. Это был "Волкодав", и у него были колени. Я треснул ногой по колену и вражеский БР упал. Жаль, но его нога не переломилась, а времени добивать у меня не было.
      Оказалось, что Саш тоже разгадал ситуёвину. Он правда не смог приблизиться к сорокапятитонному "Феникс-Соколу", но в нужный момент отвлёк его опасным огнём. Марта и сама почувствовала опасность, но от этого сделала только хуже. Она начала палить из всего оружия по ещё одному "Феникс-Соколу", образовавшему третий угол. Марта даже зацепила его, но при этом мгновенно вскипятила охладитель. Тут у неё видимо обнаружилась какая-то неполадка в защите двигателя. Возможно, еще одно следствие того падения, которое забрало у нас Лару Брайт. Потёк реактор, и Марта была вынуждена катапультироваться. Ещё через пару секунд нас раскидало в стороны взрывом её "Волкодава".
      Я оказался на спине, но "Квазара" можно поднять из любого положения. Взбрыкнув ногами, я перебросил машину на пятую точку, после чего смог подвести ноги под корпус. Держать равновесие стало сложнее, нейрошлем вносил в голову нечто похожее на гул. Вряд ли это "гиро" (гироскопическая система стабилизации меха), при его повреждении обычно появляется подташнивание. Скорее всего, где-то зафонила проводка.
      Крюков со своим противником ещё валялись. Чуть в отдалении Лиз бился с двумя "Стингерами". Было непонятно, толи он героически оттягивает их на себя, толи это они оттеснили его от нас и разделывают потихоньку.
      Но рассуждать на эту тему было некогда, в двухстах метрах от меня стоял (просто каким-то чудом) "Феникс-Сокол". Коротко разбежавшись, я прыгнул в его сторону. Уже в полёте я почувствовал опасность. Пришлось перестать контролировать полёт, до падения на землю ещё оставалось где-то секунд десять. Сбоку в меня целился, стоя на одном колене "Феникс-Сокол", бившийся до этого с Сашем. Я прицелился и дал из расположенных на левой руке лазеров трёхсекундный залп. Попал довольно удачно, прямо под мостик, в место, куда до меня уже попадал Крюков. Противник испуганно отшатнулся, и его собственный выстрел прошел мимо. Отпуская гашетки, я уже надавливал на педали прыжковых ускорителей, так как ожидал контакта с землёй. Лишь в последний момент я успел притормозить, но сел жёстко и сделал несколько неуверенных шагов, гул нейрошлема в голове затруднял управление. Первый "Феникс" тоже уже метился в меня. Поэтому я дал-таки "Квазару" упасть на брюхо, лишь постарался опуститься помягче. Скорость после прыжка у меня была больше семидесяти километров в час, метров десять "Квазар" проскользил на пузе, пропустив над собой лучи вражеских лазеров. Правая нога зацепилась и ушла назад, но я сразу же подтянул её обратно. Почти остановившись, я с восьмидесяти метров выстрелил по "Фениксу" из ПИИ, слегка задел ему плечо. Затем мощно оттолкнулся ногами, сделав прыжок с перегрузкой почти в 3g. С пятидесяти метров от его РБД увернуться было невозможно. Моя антиракетная установка сбила вроде только одну, ещё одна прошла мимо. Остальные сбили с моего меха около четырёх тонн брони (из полных пятнадцати), правда, без пробоин. Разгон я всё равно потерял, поэтому сам выпустил по сопернику РБД и стал описывать дугу, прицеливаясь лазерами. На таком расстоянии мои импульсники наиболее эффективны. Пробежав длинную кривую, я устроил "Феникс-Соколу" две пробоины на правой руке и одну, специальную, в торсе. Он мне правда продырявил ногу, но не задел миомера. Внезапно я остановился и тщательно прицелился из ПИИ. Не ожидающий такого оборота противник принял заряд на грудь. Мой расчёт оправдался. Заряд ПИИ, попав поверх пробоины от лазеров, частично просочился внутрь. У "Феникса-Сокола" сразу возникло множество проблем, я как наяву видел, как у него загораются многочисленные красные индикаторы. Его надо было кончать, пока он замешкался. Я опять нажал на гашетки ещё не остывших лазеров. Чёрточки световых импульсов вгрызались в истончившуюся на груди меха броню. Дела у моего оппонента, наверное, были совсем плохи, потому что он практически сразу катапультировался.
      Макторн разделался с одним "Стингером" и расстался с одной рукой. Крюков воспользовался близостью второго "Феникс-Сокола" и моментом, когда тот отвлёкся на меня. С прожжённой на спине бронёй "Феникс" валялся грудой металла. Теперь Саш бился с "Волкодавом", который был, вероятно, и флагманом. Я приказал Макторну присоединиться к нам, а сам направился на помощь Крюкову. "Волкодав" был очень хорош и один, и в паре с подошедшим "Стингером". Но тут я развернул своих в ту самую позицию, благодаря которой мы чуть не проиграли. Образовав треугольник, мы мгновенно вывели поражённого врага из игры.