К счастью никто не ушёл. Наверное, это закономерно, ведь оплата, которую я предложил необычно велика и для наёмника, а для безроботного водителя просто сказочна. Да и людей в отряд я набирал под стать себе, авантюристов, любящих хорошую драку больше денег.
      Хотелось устроить по этому поводу хороший дебош, но на завтра был запланирован один из последних боёв, пришлось распустить команду. Крюков подождал, пока все выйдут, и сказал мне:
      - Знаешь, Миха, ты умеешь удивить. Я сказал, что остаюсь, но полёт на Атриуч противоречит моим планам. - Он помолчал, взволновано тряся головой, собираясь с мыслями, - Ты знаешь, я родом с Периферии, из мира под именем Гана. Он недалеко от внешней границы Штайнеров. У нас обжита только одна планета в системе, но зато это большая, плодородная планета, красивая и с хорошим климатом. На карте ты нас не найдёшь, если бы ФС знало о её существовании, то наверняка захотело бы присоединить к себе наш свободный мир. Мы стараемся не светиться, хотя и вовсю торгуем с федератами через частных купцов.
      - Ближе к делу, Саш, ты уходишь или остаёшься? - я ещё не понял в чём дело, но похоже оно непростое.
      - Погоди, не всё так просто. Я должен рассказать до конца. В основном, население Ганы - это около двадцати больших фермерских кланов. Мы выращиваем разные культуры, которыми и торгуем с ФС и Периферией. У нас там пираты кишмя кишат, но то, что мы - фермеры, не значит, что не можем постоять за себя. В каждом клане, имеется по несколько боевых роботов, переходящих от отца к сыну. В случае нападения, мы могли выставить против пиратов примерно пятнадцать двадцать мехов. Этой силы всегда хватало, чтобы дать перцу любому, кто сунется. Хватало до недавнего времени.
      Саш стоял, опершись о спинку стула. Костяшки его пальцев побелели от напряжения. Последнюю фразу он почти процедил сквозь зубы.
      - Помнишь, в межсезонье у меня был срыв. - Срыв действительно был. Саш внезапно и крепко запил. Вот почему я предпочитаю, чтобы люди любили выпить. Крюков относится к категории трезвенников, а такие люди, спиваются, при случае, быстрее всего. Тогда я пригрозил Сашу, что прогоню из клуба, и это его привело постепенно в норму. - Мне тогда пришло сообщение от одного знакомого купца, что Гана захвачена. Он как раз улетал оттуда с товаром. Когда его шаттл уже подлетал к Т-кораблю, чтобы пристыковаться и прыгнуть к Федеративному Содружеству, с планеты пришло сообщение, что она атакована большими силами и вскоре будет захвачена. Купец, конечно же, ничем не мог помочь и продолжил стыковку. Добравшись до пространства федератов, он разослал новость всем челам, связанным с Ганой, которых знал. Если бы не он, никто бы так и не узнал о захвате, у нас ведь там нет гиперимпульсного Ком-Старовского передатчика. Я, знаешь, для себя твёрдо решил, что освобожу свою планету... - тут Саш с надеждой взглянул на меня. - Слушай, давай дёрнем на Гану! Мы справимся, я уверен! Все трофеи будут наши, к тому же, как только восстановится торговля, с нами смогут расплатиться.
      - Не нравится мне всё это... - а что ещё сказать, мне действительно всё это не нравилось.
      - Ты думаешь, если пираты смогли разбить пятнадцать наших фермеров, то мы не справимся?
      - Дело не в этом, - отмахнулся я. - Ударный отряд, захвативший планету, наверняка убрался восвояси. На Гане сейчас, наверное, небольшой сторожевой отряд, но только если Гана захвачена. Пираты, насколько я знаю, только грабят планеты и уходят. Вот допустим, прилетели мы, а Гана свободна. Никому мы тогда не нужны, а перелёт стоит бешеных денег.
      - Нет, нет. Гана именно захвачена. В сообщении говорилось, что эти пираты перед высадкой связались с правительством и сказали, что хотят захватить планету и спросили, какими силами она будет обороняться.
      После Токкайдо подобный понт стал очень популярен у сфероидов. Чёрт всякая шваль теперь треплет этот гордый клановский обычай.
      - Пусть даже захвачена. Но с кем мне заключать контракт, не с тобой же. Где гарантии, что вознаграждение не ограничится огромным спасибом.
      - Не ограничится, я уверен. Совет справедлив. К тому же ты ведь сможешь говорить с позиции силы.
      Да, задал он мне задачку. Дело даже не в том, что Саш предложил мне очевидную афёру, а в том, что она тоже имела свои преимущества. С одной стороны, лететь на Гану рискованно, мы ни черта не знаем, что нас там ждёт. С другой стороны, и на Атриуче тоже не сахар. Наёмников там всегда полно и начинать нам будет туго, а денег после перелёта почти не останется. - Ладно, Саш. Я подумаю. Договорим завтра.
      На следующий день я снова собрал команду и сообщил, что планы меняются. Всё-таки до Ганы гораздо ближе и если что пойдёт не так, то мне хватит средств вернуться на Солярис-7.
      Глава 17.
      Лучшее яблоко раздора.
      У меня оставалась ещё вакансия для "Катапульты", но хорошего водителя (да еще, чтоб лететь на Периферию согласился) подобрать всё не удавалось. Двух стоящих водил я бы взял, но, как оказалось, они пытались устроиться на работу в мой клуб в надежде, что в следующем сезоне "Бесы" выйдут в высшую лигу. Судьба наёмников их не прельстила. Но вот...
      Я сидел в своём кабинете и клевал носом в финансовые бумажки. Раздалось нежное тремоло секретарши, удивлённое.
      - Шеф, к вам женщина. - И это вместо стандартного у неё для всех "посетитель". Голос поперхнулся волнением. - С охраны сигнала не было.
      Значит, эта "женщина" каким-то образом обошла охрану.
      - Пропусти её, Лена. И сходи к охранникам, узнай. - Если рецепция не остановила пришедшую, то и секретарша ничем не поможет. Я выдвинул ящик стола, служащий хранителем "Демократизатора". Этот пистолет оказался великоват для постоянного ношения, зато отлично смотрелся в ящике. Порядочная обойма, шумовой деморализующий эффект и большая ударная мощь пули. Дверь открылась, и моя рука легла на рукоять.
      - Мне нужен Миха. - По этому голосу казалось, что только Миха может помочь ей избежать бездетной старости.
      Взлохмаченные рыжие волосы, некрасивое на мой вкус лицо и слишком хрупкая фигурка. Но тем не менее...
      - Это я. - Только промелькнувший образ Ирки позволил мне ответить, не давясь слюной.
      Лёгкие и значительные шаги поднесли эту рыжую к моему столу и с сожалением аккуратно поставили. Эти движения будили многое, и при этом были явно сдержанны. Она слегка наклонилась над столом.
      - Я Рита.
      На меня налетел её аромат, но он же заставил понять, что моя рука уже соскочила сама собой с рукояти пистолета.
      - Кто ты. - Усилием воли я снова сжал оружие.
      - Я - водитель БР. - Последнее "р" прозвучало как короткое мурлыканье. - У тебя есть "Катапульта" для меня?
      Чёрт. Что за двусмысленные фразы. Она что, пытается меня соблазнить? Я собрал волю в кулак.
      - Прежде всего, расскажи мне, Рита, как ты прошла охрану.
      Личико сохраняло напускную строгость и вместе с тем вытянулось во, вроде бы, наивном удивлении.
      - На входе были мальчики, - равнодушно и с пренебрежением, - но я поговорила с ними.
      Рита естественным движением присела на мой деревянный (по примеру Карстайрза) скрипучий стол, но тот не решился подать голос.
      - Я забыла твоё имя. И спросила кто владелец "Бесов". Мальчики подробно объяснили, где тебя искать.
      Представляю себе эту сцену. Суровые бугаи, тающие перед этим существом.
      - Они должны были меня обыскать?
      - Неважно. - Они должны будут видеть это во сне. - Значит, ты водишь "Катапульту"? - Я постарался перейти на официальный тон.
      - Могу и водить.
      Только теперь я понял, что Рита облачена в обычный для водил костюм. Майка (само по себе в голове мелькнуло, что под ней, похоже, другой одежды уже нет) и хладожилет с выпущенным охладителем. Только вместо шорт или свободных шаровар, обтягивающие штаны, обрезанные на уровне икр.
      - Фамилия.
      - Рита Ла Мот. - С расстановкой произнесла рыжая, сидя на столе.
      - Значит, едем на полигон. Покажешь себя.
      - Покажу...
      Мы вышли из кабинета. Секретарша - Леночка почему-то покраснела и пугливо одёрнула юбку. Охранники на выходе из здания, даже не смогли бросить на меня виноватые взгляды. Всё их внимание было поглощено моей спутницей.
      Она шла покачиваясь, как разнузданная девчонка, которая только что узнала, что в ней нравится мужикам. Но лицо у Риты было строгим, осаживающим, и как бы досадующим на свою природу.
      Мы выехали с парковки на моей колымаге (хотя я с большим удовольствием посадил бы попутчицу позади себя на свою "Явву"), почти точной копии разбитой первой. Я привычно не нашёл следующей за нами машины братьев Гори-Ли. Ла Мот изящно сидела рядом. Её гордый скуластый профиль и, особенно, нос с порядочной горбинкой говорили о неприступности. Вот только всё остальное спорило.
      - Скажи-ка мне, Рита, - как хорошо смотреть на дорогу и держать руки на руле, - почему ты без "железа", и где ты последний раз работала?
      - Своего у меня никогда не было. Работала на "Варваров Таскани". Недавно владелец "Варваров" захотел получить с меня бонус. После этого я распрощалась с ними. Я ему повредила. - И Рита предупреждающе посмотрела на меня.
      К концу поездки я поймал себя на том, что болтаю несвойственную мне ерунду.
      - Вах, цвэточек. - В ангаре мы пересеклись с Саидом. - Как тебя звать, моя хорошия?
      - Возьми под узцы, торопыга, - ласково сказала Ла Мот и качнула узковатыми бёдрами. Тряхнула причёской.
      - Мы её берём, командир. - Саид не отрывал глаз от девушки. - Скажи тока "Берём". Саид за дывоих в бой пойдёт.
      - Не кипешуй, торопыга. - Я не смог его не подколоть. - Если стоящий боец возьмём.
      - Возьмёшь, - уверенно мурлыкнула рыжая.
      Саид весь взвился, но мы оставили его позади. Теперь перед нами лежала на брюхе "Катапульта".
      - Красавица. - Рита в первый раз улыбнулась. И холодно отодвинулась от меня. Тьфу ты, забылся.
      Через полчаса настройки нейрошлема, Рита подняла громадину и повела из ангара. "Катапульты" двигаются птичьими скачками, но у Риты БР шёл мягко, хищно и независимо.
      Глава 18.
      Прости, прощай.
      Я простился с Ирой за два часа до отлёта, немного раньше, чем думал. Мне пришла в голову одна сумасбродная идея. Не думаю, что, будь у меня чуть больше времени на раздумья, она была бы воплощена. Но времени почти не оставалось, а идея сулила мне две приятные вещи. Ещё раз перед отлётом прокатиться на "Явве", и напакостить Уорвику. Ира так и не дала мне отомстить за покушение на себя, а злость на гадкого коротышку не оставляла меня.
      В общем, крикнув на шаттл "щас вернус", я рванул к вилле своего недруга. Задний привод норовил поднять мотоцикл на дыбы. Бросая машину из стороны в сторону, я легко обходил пробки. Управляя довольно лёгким и чрезвычайно мощным мобилем, я получал огромное удовольствие.
      Резво подкатив к воротам и похабно улыбаясь в камеры наблюдения, я плотно помочился на калитку. После, со всей возможной резвостью, плюхнулся на "Явву" и рванул с места. Надо отдать должное охране Уорвика, не успел я и тридцати метров проехать, как сзади зазвучали выстрелы. Мой железный конь немного испугался и заложил такой лихой вираж на ближайшем перекрёстке, что если бы колёса в последний момент не упёрлись в бордюр, то Уорвиковским громилам выпал бы шанс начистить мне рыло. Это был бы самый счастливый день в жизни ребят, за мою голову старикашка купил бы им по дому.
      Автоматические датчики на улицах списали с моего счета что-то около средней потребительской корзины на месяц. Уорвик мог устроить погоню, а потому я гнал что было мочи (но возможно сделал бы то же самое и просто за ради удовольствия). На всех парах я влетел по пандусу в трюм шаттла и отдал своего коня упаковывать. До старта оставалось сорок минут.
      Глава 19.
      Первый контакт.
      Перелёт от Соляриса-7 до Ганы занял, без малого, пять недель. Всего наш Т-корабль совершил четыре прыжка с перерывами на подзарядку солнечной энергией. Станциями подзарядки капитан "прыгуна" не пользовался, хотя в двух системах они имелись. Получить энергию со станции стоило денег, которых у нас не было. Особенно если учесть, что последний прыжок оплачивали мы одни, как единственные пассажиры.
      Саш, к счастью, оказался горячим патриотом своей родины и имел неплохую эклиптологическую модель её системы и географическую карту пятой планеты, где и родился. Капитан согласился за некоторую доплату рассчитать "пиратскую" точку выхода как можно ближе к Гане-5. Капитан шаттла "Красавчик" должен был доставить нас на поверхность планеты и вернуться на "прыгун". Вернуться за нами они должны были через месяц, когда пойдут по маршруту обратно.
      Я занялся географией. Диск кроме трёхмерной карты содержал очень красивый набор фотографических и голографических снимков. Гана-5 (в системе лишь она одна обитаема) действительно очень красива. Единственный материк занимает четверть всей поверхности и окружён множеством островов. На виде из космоса преобладали зелёный и синий цвета, разбавленные обрывками белых облаков, самая приятная для человеческого глаза гамма. Гравитация в 1.23g, при относительно небольшом диаметре планеты, говорила о богатстве металлами. Прибавьте к этому заметные даже с орбиты, гигантские сельскохозяйственные угодья, занимающие большую часть материка. В итоге мы получаем планету приятную и в сырьевом и в туристическом аспектах, да ещё и на расстоянии всего-то одного прыжка от границы ФС. На месте Девиона, я бы всеми правдами и неправдами заимел Гану в Содружество. Вообще-то, даже удивительно, что этот симпатичный мирок удавалось держать в тени, при довольно крупных масштабах торговли с федератами.
      Город на планете всего один. Он вырос вокруг единственного же космопорта и зовётся Гансбург (всё же оригинальней чем Гана-сити). В нём находится почти половина всей промышленности планеты. В основном это текстильные (неплохая одежда из редкого в кланах натурального сырья) и пищевые предприятия. Северную часть безымянного материка занимают горы, у их подножия и расположен Гансбург. В экваториальной полосе аборигены выращивают разнообразные растительные культуры, а на юге располагаются обширнейшие пастбища. Отсутствие крупных хищников, встречающихся теперь лишь на островах, и мягкий климат позволяют планете при достаточном спросе производить пищи в двадцать раз больше чем нужно собственному населению.
      Я решил, что если противник и сидит ещё на планете, то делает это в городе, тем более что материк опутан сеткой неплохих дорог, облегчающих сообщение. Мой план был прост, как любой тактический план, летящий ко всем чертям после первых же выстрелов. Подлетая к планете, мы вышли на связь (Гана действительно была узурпирована), и я с максимальным пафосом заявляю, что мы де Армия Освобождения Ганы, и делаю вызов по-клановски.
      Ответила мне эдакая рожа, ну не такими представлялись мне пираты, весь такой отглаженный. Оказывается у них тут пятнадцать боевых роботов! Я-то думал не больше десяти для захолустья такого, хотел даже соврать, что у меня меньше машин, чтобы не спугнуть врага. А пришлось решать, не сделать ли малый манёвр и, облетев планету, вернуться на "прыгун". Но ведь и денежек уж кот наплакал, один БР придётся продать в самом лучшем случае, и время впустую пройдёт. В общем, сказал я, что со мной бинарий (две пятёрки) и координаты высадки сообщил. Под дурачка сыграл, никто ж такого в кланах не говорит на самом деле.
      Посадочная траектория "Красавчика" указывала на точку довольно высоко в горах, на уровне тысячи метров над уровнем океана. Бой должен был развернуться в Вильнской долине, зажатой между двумя горными хребтами и выходящей к самому Гансбургу. Опустившись до состояния бреющего полёта, чтобы пропасть с экранов радаров, наш шаттл спустил нас метров на шестьсот. Здесь дно долины начинало кривиться множеством холмов, и там я решил устроить засаду.
      Окраску техники я сделал такой же, какой она была у моего звена в родном клане. Цвет торса мехов бурый, как шерсть медведя. Конечности и вооружение раскрашены смесью бурого с серым и чёрные обводы. На планетах терранского типа это хороший камуфляж, и мне он был родным.
      Группу огневой поддержки с позывным "Огонь" и во главе с Грегом Бэккером и группу истребителей (позывной "Взрыв") с Риком Тейлором за главного я оставил на условной точке "ноль".
      Я ещё во время перелёта распределил звенья. На Солярисе мы бились всей кучкой, а я наслаждался, командуя сразу всеми. Но это было всё-таки не очень эффективно.
      Крюков явно надулся на меня, а Тейлор сообщил, что Саш и с ним не разговаривает. Рик сказал, что возьмёт проблему под контроль, но я решил, сам справлюсь.
      - Саш. Есть разговор, пошли. - Мы направились в мою каюту. Саш плёлся за мной надув губы.
      - Федул, чего губы надул? - Крюков не воспринял юмора, и, кажется, собрался ещё сильнее обидеться. Даже уши вспыхнули.
      - Ладно, Саш, говорим серьёзно. Что случилось?
      Он начал чего-то мямлить.
      - Я же вижу, ты как в воду опущенный. Говори прямо.
      - Ты Тейлора звеньевым назначил.
      - Так, садись. - Я усадил Саша на кровать и пододвинул себе стул. - Чем же плох Рик?
      Крюков несколько раз глотнул воздух, и вдруг выпалил.
      - Но ведь я же... ну, раньше, - дальше пошёл уже вовсе "поток сознания": про первых и последних, про Гану и почему мы к ней летим, и тому подобное.
      - Ты думал, что звено я отдам тебе, - подытожил я.
      Саш молча кивнул, да так и оставил голову повесив.
      - Пойми, Тейлор опытнее тебя. Гораздо опытнее тебя. Мужчина должен уметь признавать действительность. - Саш удручённо кивнул. Но уже твёрдо. - Ты очень хороший боец, Саш. Но "звеньевой" это не только звание, но и должность. Звеньевой должен оставаться командиром звена не только в бою. Всегда.
      Саш вскинул голову, всем видом своим показывая, что он это знает и может.
      - Но из вас двоих, только Рик уже имеет этот опыт. - Крюков вновь ссутулился. Я привстал и хлопнул его по плечу.
      - Мы будем расти, Саш. Обязательно. Мы будем побеждать и расти. Нас ждут не отдельные стычки, но войны (как в воду глядел). Ты получишь свой опыт... и будешь отличным звеньевым в следующем лёгком звене, которое мы соберём. - Я вскинул руку, прерывая его эмоции. - Но мы будем побеждать, только если не будем таить друг на друга обид. И если каждый будет помнить старый армейский закон: "Кто умеет командовать, тот умеет и подчиняться". Я сам прошёл эту школу, и даже хуже.
      Саш смотрел на меня с недоверчивой надеждой. Похоже, из всех моих побасенок, он уловил только моё обещание.
      - Ты будешь звеньевым. Я обещаю. - Я не врал. Крюков действительно имел необходимый потенциал. А уверенности в себе наберётся, когда получит звено. Это я знаю по себе.
      - Ну что, боец, претензии есть?
      - Нет. - Крюков встал и вытянулся на "смирно".
      - И к Рику тоже. Твой звеньевой, если разобраться, здесь вообще не при чём.
      Кроме того, на "Центурионе" Рика стояла система лазерной связи, которая с помощью маломощного лазера могла посылать сообщения на ИК-датчики других роботов, и, кстати, была единственной в нашей команде. Преимущество такой связи в том, что её практически нельзя перехватить, ведь лазерный луч практически не рассеивается.
      Своё звено с позывным "Удар" я повёл дальше вниз. Отойдя от нулевой отметки метров на шестьсот, мы свернули вправо, отошли к самому подножию хребта и спрятались за парочкой холмов. Если противник пойдёт по середине долины, то даст бог нас не заметит. В месте засады долина ещё довольно заметно шла в гору, а в ширине не превышала трёхсот метров. Я надеялся, что враг оголит свой тыл для моего звена. "Сталкер", "Катапульта" и "Пёс" смогут на далёком расстоянии разбить хотя бы два - три БР. У "Огня" преимущество в высоте и эффективно отвечать им издалека не смогут. А когда враг пройдёт отметку шестьсот, я ударю им в спину. Втроём мы с первого залпа уничтожим минимум одного, а то и двух. Тогда в лучшем случае девять против десяти, а о худшем лучше и не думать. Потом правда всё равно начнётся каша, где-то на отметке четыреста. "Огонь" с каждым залпом сможет выносить минимум по одной машине, но и по ним будут лупить. Держать же на месте разъярённую десятку придётся вшестером. Этот лучший вариант, тоже был не сахар.
      Меж тем, Рик засёк врага. Он по лазерному линку передал, ничего не видевшему, мне изображение неприятеля. Чёрт, полно клановской техники! Откуда она у пиратов?! К тому же строй, в котором они шли, оказался неожиданным. Пять роботов полегче двигались впереди остальных, обгоняя их метров на триста с гаком. Вражеский командир видимо просёк, что от меня следует ждать засады, и решил разрядить её на авангард, а затем ударить оставшимися силами. Может, он считал, что авангард продержится нужное время, или просто жертвовал им, но для меня это было костью в горле. Остальные десять боевых роботов противника были тяжёлыми, и если "Удар" разрядится на первую шеренгу, то подставит спину троекратно превосходящим силам. Такой манёвр настолько нелеп, что не обсуждается даже на первом курсе военных академий. Кстати, два тяжёлых вражеских звена шли двумя шеренгами с промежутком в пятьдесят метров, наверное, чтобы не попасть под залп РДД всем скопом.
      Тут до меня дошло, что, несмотря на хитрую тактику, вражина допустил ошибку как раз на уровне первого курса академии, он разделил своё войско. Рискуя быть замеченным, я послал сжатое текстовое сообщение Рику по электромагнитке: "Взрыву, занять отметку четыреста (то есть четыреста метров от "Огня") слева, засада на авангард". Сигнал длился доли секунды, а холм прикрывал меня, но опасность перехвата оставалась. Рик ответил лазером, что понял меня хорошо. То, что я сам не заметил движения на нулёвке, уверило меня, что и противник его не засечёт. По-моему "двойная засада" звучит круто. Теперь ко мне пришёл тот боевой угар, когда идёшь ва-банк и не особо печалишься по этому поводу. Мои силы тоже были разделены, притом, что их было так мало.
      Вражеский авангард проскочил мимо. Сейсмодатчики позволяли отлично сечь их. Была опасность, что, пройдя чуть дальше, враги заметят "Крестоносца" Криса, несмотря на то, что он даже положил свой БР в небольшом углублении. Его холмик, находящийся в пятидесяти метрах от нас с Саидом, был совсем маленьким. Но, впрочем, звено огневой поддержки вовремя отвлёкло захватчиков. "Огонь" вышел на рубеж - три, как будто специально для нас поставленные, холма. Рита и Пётр вспрыгнули на вершины, а Грегу пришлось топать ножками. Холм мы ему выбрали самый пологий, и он не слишком отстал. На экране я видел, как нападающие притормозили (не ждали нас так сразу), а затем припустили ещё быстрее (видно получили приказ связать дальнобойные роботы дракой накоротке).
      "Огонь" дал залп. Рита стрельнула по бегущему в центре звена "Боевому Орлу". Водитель сплоховал - пока ракеты летели, он замешкался, и почти вся пачка с "Катапульты" угодила в "железо". У пятидесятипятитонного робота, к тому же рассчитанного на скорость, а не на защищённость, шансов не было, только полетели ошмётки в разные стороны.
      "Лиходей" сразу же прыгнул, но опытный Бэккер пустил ракеты по высокой траектории. Немного удачи, и пяток из них задевает-таки ноги "Лиходея". Машина перевернулась и упала метров с пятнадцати головой вниз, едва успевая подставить руки. Водитель, по крайней мере, сильно оглушён, боевой робот неподвижен. Залп Петра пропал впустую. Его цель - "Центурион" часть снарядов сбил противоракетной установкой, а от остальных ловко ускользнул, отпрянув в последний момент в сторону.
      Грег видимо хотел вынести вражеские единицы с правого края, чтобы оставшихся Тейлор со своим звеном атаковал с наименьшего расстояния. На отметке четыреста долину перегораживала низкая гряда холмов и озерцо с небольшим водопадом. Только по правому краю располагалась ровная земля. Вражеское звено видимо плюнуло на потери и продолжало атаку. "Гадюка" и "Стингер" продолжали бежать прямо, решив перепрыгнуть холмы. "Центурион" же пересёк ручеёк, вытекающий из озерца, и двинулся по равнине, видимо КЦТ (концентрированное топливо) пожалел. С их скоростью, они вполне могли бы достичь позиций "Огня" и навязать им невыгодный ближний бой.
      Но там их ждал "Взрыв". Рик и Лара одновременно опустились на вершины соседних холмов, Саш, в своей размашистой манере, выскочил между ними. Он вместе с Ларой ударили по сорокапятитонной "Гадюке". Её водитель использовал ловкость своего робота на все сто, и лишь первый залп сильно задел его БР. Но эффективный ответный огонь вести он не смог из-за поочередных залпов РБД от "Квазара" и "Волкодава". Эту фишку мы придумали и отработали сами на одной из тренировок. С близкого расстояния, как ни уворачивайся, а парочку ракет схлопочешь, чего вполне тебе хватит для потери прицела.
      Насколько я мог видеть, особых повреждений "Гадюка" "Взрыву" не нанесла. Вражеский "Центурион" к счастью находился слишком далеко, чтобы всерьёз вмешаться в свару, а Тейлор спокойно, за считанные секунды разобрался со "Стингером". Сперва, двадцатитоннка легко ушла от залпа РБД и приготовилась ответить, но оказалось, что она попала под самый шквал огня. Прогремела автопушка, и "Стингера" швырнуло на землю. Тейлор добавил два залпа из своих лазеров, и водитель "Стингера" использовал свой последний шанс на катапультирование. Место его посадки я отметил на карте. Даже безоружного врага не стоит оставлять в своём тылу.
      "Гадюка" упала через несколько секунд после своего боевого товарища, из её пробоин валил густой дым. Больше наблюдать за действиями "Взрыва" я не мог, так как вторая пятёрка боевых роботов противника уже почти вышла на отметку семьсот.
      "Огонь" дал второй залп. Рита, управляющая наиболее мощными установками РДД, выстрелила по самому тяжёлому вражескому БР - "Громовержцу", идущему в центре пятёрки. К тому же это вероятно флагман. Большинство воинов стремятся заполучить себе такого робота, чтоб побольше веса и стволов. Стотонная железяка, имеющая в арсенале десять тяжёлых лазеров, внушительные установки РБД и РДД, да ещё и лазеры средней мощности, многим водителям кажется пределом мечтаний. В кланах роботы этой модели водят обычно разные военачальники. Не то чтобы я не уважаю "Громовержцев", эта модель может быть очень эффективна. Только специализация узкая, это машина одного залпа. Единственный точный залп из всего оружия этого монстра наверняка выведет из строя даже тяжёлый БР, но два таких залпа подряд "Громовержец" позволить себе не сможет из-за перегрева. Кроме того, это, наверное, самая неповоротливая из существующих машин.
      Гигант, конечно же, не смог увернуться от удара Ла Мот. Его противоракетная система сплоховала, сбила от силы пяток ракет из сорока, выпущенных "Катапультой". Остальные поразили его в спину. Даже такой залп вряд ли мог пробить свежую верхнюю броню этого монстра, однако на ногах он не устоял, завалился вперёд и вбок, взрыв вокруг себя землю.
      Пётр выстрелил чуть позже Риты, одновременно с Грегом. Ракеты "Бешеного Пса" взорвались на верхней части корпуса "Разрушителя", который вышагивал слева от "Громовержца". Залп Носова оказался не слишком точным, из восемнадцати ракет дальнего радиуса действия в цель попали только семь. Такого их количества не хватило бы для нанесения серьёзного ущерба, но водитель "Разрушителя" в этот момент сам готовился выстрелить из РДД на плече и опрометчиво открыл заслонки, защищающие установку. От взрывов началась детонация ракет, расположенных на пусковых направляющих. РДД установка разорвалась, и БР качнуло в сторону, но взрывы не прекратились. Через досылатель детонация перекинулась на боеприпасы в правом арсенале БР. "Разрушителя" почти разорвало надвое, он упал, окутанный ореолом рвущего огня.
      "Каратель" (второй справа робот во вражеском строю) лишь слегка покачнулся, приняв на грудь залп Грега. Жалкие несколько ракет, которые смогли добраться до девяностопятитонной машины, не могли причинить сколько-нибудь серьёзный вред её мощной броне. Звено не стало задерживаться около подбитых товарищей. Оно только прибавило ходу, так как тормозящий их "Громовержец" выбыл из боя.
      До этого момента я наблюдал за боем через оптические сенсоры машин "Взрыва" и "Огня". Мой собственный тактический экран был заполнен холмом, за которым мы с Саидом прятались. Три боевых робота врага уже почти пересекли отметку шестьсот, и у нас было всего секунд двадцать, чтобы разобраться с ними.
      Я дал сигнал "Удару" занять огневую позицию и выдвинул "Боевого Молота" из-за холма. Саид стал в пяти метрах от меня, Крис тоже вышел на рубеж. Ближе всего к нам был "Мародёр", затем шёл "Каратель" и далее, чуть в отдалении, хищной походкой двигался ещё один "Мародёр". Не давая врагу опомниться, мы с Саидом ударили из ПИИ в бок ближнему "Мародёру". Два ионных сгустка поразили БР сначала в плечо, а затем в корпус, поближе к корме. Ещё два, лучше направленные (кстати, мои), попали в передаточный механизм опорно-двигательного аппарата. "Мародёр" завалился набок, удержать его на ногах не смог бы никто.
      Воин на "Карателе" среагировал чрезвычайно быстро, он уже целился в меня из ПИИ на левой руке. Но тут в него выстрелил Крис, заряд гауссова орудия попал... прямо в голову боевого робота. Чтобы провернуть такой выстрел нужно обладать и отличным мастерством и головокружительной удачей сразу. Голова "Карателя" откинулась от удара и машина упала. Коффи же хладнокровно добавил залп РБД в брюхо трепыхающемуся "Мародёру", разнося в щепки повреждённые мной шестерни.
      Дальний от нас "Мародёр" уже развернулся в нашу сторону. За его спиной возникли из ниоткуда "Квазар" и "Волкодав" (где Рик Тейлор!?!) и ударили из всего, что имели в спину врагу. Тот заколебался, выбирая цель, и это дало моим ПИИ время на перезарядку. Я выстрелил, попал ему в хорошо защищенный корпус. Не ахти какие нанёс повреждения, но очередь стодвадцатимиллиметровой автопушки прошла сильно выше меня. Однако последовавшая за ней пара ПИИ зарядов попали моему роботу в грудь. Меня слегка отбросило назад, тридцать процентов брони, защищающей реактор как небывало. Я чертыхнулся, выстрелил из РБД и отпрыгнул на фиг с пристреленной позиции.
      "Мародёр" - штурмовой робот. Когда он стоит к тебе "лицом", то ты видишь только очень прочную и толстую броню корпуса и относительно узкие ноги, тоже хорошо защищённые, и в которые довольно трудно попасть. Ни я с Саидом и Крисом, ни Саш с Ларой не могли в оставшиеся секунды нанести ему критического ранения. А этот зверь явно решил покончить именно со мной. Несмотря на увёртки, "Молот" покрывался ожогами от лазеров и рваностями от автопушки. Всё-таки если и есть что-то лучше для коцанья брони, чем стодвадцатка, то только два таких орудия.