- Вот в этот дом Картушин и наведывается, - Сека дернул подбородком в направлении подъезда и поглядел на часы, - Я так полагаю, минут через двадцать пять-тридцать он должен и подкатить,
      - А что ты там говорил о ком-то, кто сегодня тут вроде весь вечер крутится? - напомнил Мишка.
      - Да вон же он, - пользуясь тем, что за затемненными стеклами с улицы их было не видно, Сека показал пальцем на бордовый "Фиат", стоящий справа от них в торце небольшой площадки. За лобовым стеклом машины можно было разглядеть двух человек.
      - Да там же их двое, - заметил Антон.
      - Точно. Двое, - согласился Сека. - А минут пятнадцать тому назад был только один. Это... тот, что теперь сидит справа.
      - А того что рядом ты здесь не видел? - поинтересовался Антон.
      - Это который за баранкой-то? Не-а, не видел.
      Сидящие в "Фиате" люди с острым любопытством наблюдали за подъехавшим автомобилем. Им не было видно, сколько человек и кто именно находится внутри "Рено" с затемненными стеклами, и сам факт того, что из припарковавшейся машины никто не выходил, по всей видимости вызывал у пассажиров "Фиата" тревогу. Во всяком случае по прошествии минут пяти водитель бордового автомобиля открыл дверцу и направился к подъехавшей машине. Выглядел он весьма внушительно: рослый - за метр девяноста белобрысый парень с правильными чертами лица, с волевым подбородком и с уверенным взглядом светло-серых глаз. Подойдя к "Рено", парень наклонился и костяшками пальцев постучал в стекло передней дверцы.
      - Сека, спроси, чего ему надо, - распорядился Филимонов.
      Сека приоткрыл правую заднюю дверцу и не очень любезно полюбопытствовал:
      - Чего тебе?
      - Ждете кого, мужики? - стараясь заглянуть внутрь машины, поинтересовался парень. - Или как?
      - Или как, - ответил Сека и попытался захлопнуть дверцу, однако это ему не удалось.
      Придерживая сверху широченной лапой дверцу за край, парень ещё больше приоткрыл её, наклонился и быстро заглянул внутрь. Увидеть лица сидевших на переднем сиденье ему не удалось, но это по всей видимости и не входило в его намерения. Скорее всего, он удовлетворил свое любопытство, выяснив, что внутри находятся трое. Всего трое. Причем все в штатском. Во всяком случае, парень сразу же выпрямился и некоторое время молча смотрел сверху вниз на сидящего перед ним на заднем сиденье щуплого человечка в кепке.
      - Больно уж ты суров, мужик, - наконец снисходительно констатировал он. - И нелюбезен.
      - А чего мне с тобой любезничать? Ты, вроде, не красна девица.
      - Что верно, то верно, - покривил губы в улыбке здоровенный парень, Да и ты, похоже, тоже не Иван-царевич. Скорее уж на Иванушку-дурачка смахиваешь. Так что, приятель, ты лучше не дергайся понапрасну и береги свои нервные клетки. Это которые не восстанавливаются...
      Почувствовав, что напрягшийся Антон готов вступить в ненужную перепалку, Филимонов положил ему руку на предплечье - "сиди спокойно".
      Меж тем парень, дав Секе ценный совет, отпустил дверцу и не спеша направился к своей машине.
      - Ублюдок, - захлопывая дверцу, тихо бросил Сека, - Бычина безмозглая.
      - Успокойся, - посоветовал Филимонов. - Ты что, не понимаешь - он же специально заводил нас, чтобы мы свои морды ему показали. - Левый задумался на мгновение и затем добавил, - Что-то не нравится мне его любопытство. Ох, не нравится. Не просто так эти мужики тут больше часа толкутся.
      Как показали последовавшие через несколько минут события, недобрые предчувствия Мишки были вполне оправданы.
      Едва он высказал свое предположение, как второй пассажир бордового "Фиата" выскочил из машины и, что-то бросив на ходу своему ещё не успевшему открыть дверцу напарнику-богатырю, устремился к подъезду. Был этот второй среднего роста, темноволос и сухощав. Как показалось Антону, парню не стукнуло ещё и двадцати пяти лет. Его подтянутость и быстрые уверенные движения выдавали отличную спортивную форму. Несмотря на теплую погоду, одет он был в легкую куртку. И парень явно очень спешил.
      - Никто не видел, этот деятель сейчас по телефону не разговаривал? озабоченно спросил Мишка. Но этого действительно никто не видел, поскольку внимание всех было отвлечено на наглого парня богатырского телосложения.
      Между тем, устроившись за рулем, этот последний сразу же завел двигатель, после чего спокойно откинулся на спинку сиденья.
      В это время на площадку между мусорными баками и автостоянкой въехал голубой "Ниссан"
      - Наш герой-любовник пожаловал, - прокомментировал появление машины Сека. - Смотри-ка, никогда ещё он так рано не приезжал...
      Меж тем "Ниссан" проехал мимо них, круто взял влево, остановился и сразу затем сдал назад к сетке, отделявшей маленькую неохраняемую стоянку от стоянки охраняемой. В результате голубая машина оказалась отделенной от сидевших в "Рено" наблюдателей лишь старой разбитой "Волгой".
      Антон видел, как распахнулась водительская дверца подъехавшего автомобиля, и из неё показался склонный к полноте человек в джинсах и кроссовках. На его округлом лице с аккуратными усиками под прямым коротким носом читалась странная смесь привычной скуки и высокомерной брезгливости. В левой руке человек держал большую синюю спортивную сумку. Не оглядываясь, он нажал на кнопку "центрального замка", на что его автомобиль откликнулся коротким приглушенным гудком и миганием фар. Сунув ключи в карман, приехавший направился ко входу в дом. А навстречу ему от подъезда уже спокойно и неспешно шел темноволосый парень в куртке. Не нужно было решать задачу, аналогичную известной школьной с двумя поездами, идущими друг другу навстречу, чтобы понять, где именно эти двое встретятся. И так было ясно, что они одновременно подойдут с разных сторон к мусорным ящикам, стоящим на небольшом возвышении, ограниченном со стороны дома кирпичной стенкой.
      - Быстро! Бери на себя амбала! - внезапно приказал Мишка и, выхватив откуда-то пистолет, выскочил из машины.
      Он кинулся вслед круглолицему владельцу "Ниссана", а Антон, с некоторой задержкой отреагировавший на неожиданный приказ приятеля, также распахнул дверцу и метнулся к бордовому "Фиату". При этом он пытался извлечь из кобуры пистолет, но с непривычки и от волнения это ему никак не удавалось.
      - Картушин! - меж тем окликнул круглолицего Филимонов, - Берегись!
      Картушин растерянно оглянулся, а в это время идущий ему навстречу парень начал вскидывать руку, в которой оказался зажатым пистолет. Однако выстрелить он так и не успел. Громыхнул пистолет Левого, и, будто больно ударившись правым плечом о невидимое препятствие, парень дернулся назад. Так и не успевшая подняться вверх правая его рука плетью повисла вниз, и пистолет из неё вывалился на асфальт. В области подмышки на светло-серой куртке появилось быстро увеличивающееся черное пятно. Парень недоуменно скосил на него глаза, а затем схватился за раненое плечо левой рукой.
      В это время Антон длинными прыжками приближался к "Фиату", который вдруг взревел двигателем и, дымя пробуксовывающими колесами, рванулся с места ему навстречу. Подобно тореадору во время корриды Стахов едва успел отпрыгнуть в сторону, когда машина приблизилась к нему. От сознания собственного бессилия Антон поднял руку и с силой ударил проезжающий мимо автомобиль кулаком по крыше. Увы - это не помешало тому промчаться дальше.
      Также удачно удалось избежать столкновения с бордовым капотом и Мишке. А вот замершего в неестественной позе Картушина ударом бампера швырнуло на капот и он перелетел через машину, после чего сочно ударился об асфальт и остался неподвижно лежать на нем. "Фиат" же со скрежетом затормозил рядом с раненым парнем. Дверца машины распахнулась и парень буквально "нырнул" внутрь машины, которая как застоявшийся конь тотчас же вновь рванулась с места. Мишка вскинул руку с пистолетом, но затем сразу же вновь опустил её. "Черт с тобой". - буркнул он и решительно сунул оружие в карман.
      В сердцах последовательно поминая родственников по женской линии всех пассажиров красного "Фиата", а также и матушку самого автомобиля, Филимонов парой длинных шагов приблизился к валявшемуся у баков пистолету и нагнулся, видимо собираясь взять его. Однако через пару мгновений он видимо раздумал делать это. Мишка вновь выпрямился и повернул назад, предварительно легонько ударив лежащий на асфальте пистолет носком ботинка.
      - Ну что там с этим уродом? Жив? - озабоченно спросил он склонившегося над Картушиным Антона.
      - Да вроде дышит.
      - Тогда давай быстро. Грузим его в тачку, - и Филимонов подбежал к другу. - Погляди, черепушка-то у него цела?
      Преодолевая вдруг накатившее на него чувство брезгливости, Стахов приподнял голову лежащего, и быстро провел ладонью по его затылку. Человек застонал.
      - Жив, курилка, - удовлетворенно констатировал Мишка. - Сейчас оклемается.
      В это времени откуда-то сверху донесся надсадный женский крик: "Убивают! Помогите! Бандюги человека кончают".
      Антон поглядел вверх - в просвет между кронами деревьев над кирпичной стенкой мусорной площадки можно было видеть верхние этажи здания. Склонившись над перилами балкона предпоследнего этажа, растрепанная дородная особа показывала на него рукой и продолжала вопить, взывая о помощи.
      Меж тем Мишка подбежал к машине и через несколько секунд притормозил рядом с распростертым на земле телом. С помощью Секи постанывавшего Картушина затащили между задним и передним сиденьями. На всякий случай в машину забросили и спортивную сумку пострадавшего, после чего автомобиль резко взял с места и выехал из-за мусорных контейнеров на дорогу.
      - Куда ты теперь? - спросил Филимонова Антон.
      - Подожди. Этих хмырей, что устроили засаду на Картушина, наверняка как-то предупредили, что он вот-вот подъедет. Так что смотрите, не увяжется ли кто за нами...
      Сека моментально повернулся к заднему стеклу, а Стахов стал внимательно оглядывать машины, стоящие на их пути у бордюра. Но нет, ничего подозрительного вроде бы не было видно.
      - Так куда мы? - повторил свой вопрос Антон.
      - Есть у меня на примете одно местечко... Где мы сможем с этим деятелем спокойно побеседовать.
      - Да ты что?!! - возмутился Стахов. - Его же нужно срочно везти в больницу!
      - Брось. Не выдумывай ты, - бросил Мишка. - Ну упал мужик. Ударился. С кем не бывает? - рассуждал Филимонов, выезжая за пределы микрорайона и поворачивая на ведущую из центра магистраль. - Что, тебе на тренировках не приходилось падать с такой высоты?
      - Слушай, - стараясь говорить спокойно, пытался убедить своего приятеля Стахов. - Ведь после того, как его сбила машина, у него могут быть переломы и внутренние кровотечения. Я уже не говорю о сотрясении мозга...
      - Ни черта у него нет, - зло бросил Филимонов. - А врача в случае необходимости мы ему и сами доставим, не беспокойся. Причем врача хорошего.
      - А если он сейчас отбросит копыта? Тут, прямо в машине?
      - Слушай! Надоел ты мне со своими причитаниями, - обозлился Мишка. Можешь помолчать немного?
      Антон обиженно замолчал.
      Так в тишине они ехали несколько минут, когда лежавший между сидений Картушин внезапно громко застонал.
      - Что там с ним, Сека? - поинтересовался Мишка.
      - Да вроде мужик приходит в себя.
      - А ты помоги ему, - посоветовал Филимонов. - Потри уши.
      Прошло несколько секунд, как сзади донесся слабый голос:
      - Ты что, сдвинулся что ли? Б-больно. - Мужик слегка заикался. Кончай тереть.
      - Ну вот видишь? - явно адресуясь к Антону, удовлетворенно констатировал Мишка. - А ты говоришь...
      - А т-ты кто? - меж тем начал проявлять любознательность пришедший в себя Картушин. - Кто ты, а?
      - Смерть он твоя, вот кто, - ответил за Секу Мишка.
      По всей видимости лежащий на полу машины пленник ещё не окончательно пришел в себя, а потому смысл сказанного невидимым ему Филимоновым до него не дошел.
      - Где мы находимся? Со мной что-то случилось? - по мере того, как Картушин приходил в себя, вопросов у него возникало все больше. - Это машина? К-куда ты меня везешь?
      - Любознательный, однако, нам попался товарищ, - прокомментировал возросшую активность пленника Мишка. - Сейчас он начнет интересоваться, почему облака в небе висят и на землю не падают...
      - Кто там? А? - после непродолжительной паузы уже с ноткой испуга в голосе поинтересовался Картушин и тут же попросил, - П-помоги мне сесть.
      - Лежи-лежи, - потребовал Сека. - Лежи, тебе говорят! Будешь дергаться, я тебе на голову мешок одену. - Помолчав немного, он тронул за плечо сидевшего перед ним Мишку и поинтересовался, - Слушай, а у тебя тут ветоши нет?
      - Зачем тебе?
      - Да я бы её ему на всякий пожарный в пасть заложил, - пояснил Сека.
      - Не стоит, - рассудительно заметил Филимонов. - Толик у нас мужик понятливый. Кричать не будет.
      По всей видимости, пленник начал уже реально оценивать ситуацию, в которой его угораздило оказаться.
      - Что вам от меня н-надо? - после непродолжительного молчания поинтересовался он. - Чего вы хотите?
      - Пока - только чтобы ты заткнулся, - бросил Мишка. - И имей в виду не дай Бог, если вздумаешь подать голос! Если пикнешь не вовремя, кончу тебя сразу. Не раздумывая. Понял?
      По всей видимости, Анатолий Филиппович действительно все понял. Во всяком случае, он больше не пытался задавать вопросов.
      ГЛАВА 9
      Вскоре позади остались последние строения города.
      - Сейчас будет пост, - напомнил Антон. - Осторожно.
      - Не учи ученого, - огрызнулся Мишка и после непродолжительно паузы добавил, - Теперь просек, чем купленная тачка лучше угнанной?
      - Да вроде, - признался Стахов. - По поводу сегодняшнего шума могут спокойно обращаться к её владельцу. Он все равно ничего не знает. Так? И в то же время лайба не числится в угоне...
      - Молоток...
      - А доверенность у тебя на неё есть? - поинтересовался Антон.
      - У меня все есть. Как в Греции. И доверенность тоже. - Филимонов искоса поглядел на приятеля. - Только - обрати внимание! - хозяин тачки даже не подозревает, что дал мне ее...
      Впереди показался знак, предупреждающий о приближении к посту дорожно-постовой службы. Следующий знак ограничивал скорость шестьюдесятью километрами в час.
      Стахов внутренне напрягся. Он видел, как офицер в форменной голубой рубашке отдал документы вышедшему из кабины водителю грузового автопоезда и, выискивая очередную кандидатуру для проверки, повернулся лицом к идущему мимо потоку автомашин. Отведя взгляд от офицера, и старясь скрыть волнение, Антон спросил Филимонова:
      - А нам ещё далеко?
      - Чего ты дергаешься? - вновь посмотрел на него друг и передразнил, Далеко... Близко... Как приедем, так и приедем. Ты так переживаешь - можно подумать, тебя там к определенному часу любимая женщина дожидается.
      Антон промолчал, с облегчением наблюдая, как офицер указал на обочину идущей впереди "Таврии".
      - Вот видишь, - хмыкнул Мишка и, разгоняя машину, нажал на акселератор. - А ты боялась...
      - Да иди ты... - беззлобно ругнулся Стахов. - Можно подумать, тебя совсем не колышет, остановят нас или нет.
      - Да-да-да, - слегка фальшивя пропел Филимонов, - Нет-нет-нет. Не пускай сопли в омлет...
      - Слышь, Левый! - внезапно напомнил о себе Сека. - Сдается мне, нас ведут.
      - Кто? Что ты чушь порешь? - вновь стал серьезным Филимонов. - Я все время слежу за машинами позади.
      - И я тоже слежу, - поддержал приятеля Антон. - Но вроде ничего такого не заметил.
      - Вы, мужики, за машинами следите, а там, похоже, мотоциклист за нами увязался.
      - Поглядим, - заметил Мишка и, предварительно показав поворот, прижался к правой обочине и остановил машину.
      Через несколько секунд вслед за громыхающим "ЗИЛлом" мимо них проехал мотоциклист.
      - Похоже, девка, - провожая взглядом пронесшийся мотоцикл, отметил Филимонов. - И гляди, на какой машине разъезжает - на "Харлее". Не хило. Шикарная машина. - Мишка снова показал поворот и выехал на дорогу. - Так что, Сека, как видишь, никто за нами не сечет.
      - Может быть, - не очень уверенно согласился тот. - Только странно. Я мотоцикл-то давно заприметил. Как-то он странно ехал. Все вроде прятался за другими машинами.
      - Вы, мужики, меня сегодня достанете... - уже сердито заметил Филимонов. - Все они чего-то боятся. Все им что-то мерещится... Ну чего вы такие нервные?
      - Ладно тебе, - лениво огрызнулся Антон. - Сам же сказал, что тех двоих у дома... я имею в виду парней из бордового "ФИАТа", что поджидали Картушина, скорее всего кто-то предупредил.
      - Ну и что?
      - А то, что предупредить их вполне могли не только из машины. За подъездом к тому дому вполне мог следить и мотоциклист с мобильным телефоном в кармане. А потом, когда мы отъехали, ему могли дать команду последовать за нами.
      - Фантазеры вы, мужики, - констатировал Мишка. - Если бы за нами следили, то мотоцикл этот скорее всего тоже притормозил бы, когда мы встали. А если он решил проехать вперед... Блин!
      - Что такое? - почти одновременно спросили Антон и Сека.
      - Глядите - похоже, вы правы. Мотоциклистка наша вроде возвращается.
      - Где?
      - Да вон, впереди.
      Однако впереди никакого мотоциклиста видно не было.
      - Прячется за автобусом, - пояснил Филимонов. - Я только что его видел. Или ее... - он помолчал и добавил, - Сейчас, когда поравняемся с ним, глядите внимательно.
      Через несколько секунд мимо прошел длинный автобус, однако за ним почти вплотную двигался не мотоцикл, а длиннющий черный лимузин.
      - Так где он? Где мотоцикл? - глядя на приятеля, не без злорадства поинтересовался Антон. - Теперь уже тебе что-то мерещится?
      - Был мотоцикл, - убежденно заметил Мишка. - Просто он, гад, обходил автобус справа, когда тот поравнялся с нами. ... Все верно. Похоже, ты был прав, Сека.
      Некоторое время они ехали молча. Полуобернувшись, Сека смотрел назад. Прошло не менее пяти минут, прежде чем он вдруг заметил:
      - Снова я его засек. Прячется за темно-синей тачкой.
      - Хитра, бестия, - констатировал Филимонов. - Посмотрим, что она будет делать, когда мы снова остановимся. - И он вновь направил машину к обочине.
      На сей раз мотоциклист тоже остановился. По всей видимости, он понял, что его обнаружили, и теперь не считал нужным более прятаться.
      - А с чего ты решил, что это не парень? - спросил Мишку Антон.
      - Точно - девка, - поддержал Филимонова Сека. - Ты что, сам не разглядел, что ли? Грудь там, зад... Да ясно же.
      - Поиграть ей хочется, - показывая левый поворот, бросил Мишка. - Ну что ж, давай поиграем, киска, коль сама напрашиваешься. Давай. Да и вообще, не стоять же нам тут, пока ей в кусты не приспичит... - рассуждал он и снова выехал на дорогу.
      - Ты прав, - согласился Антон. - Тем более, что она уже могла сообщить кому следует, в каком направлении мы едем, и попросить помощи.
      - Угу, - кивнул головой Левый. - Могла. Тем более, теперь-то она точно уверилась, что мы не из ментовки, а потому...
      Мишка не договорил, предоставив остальным догадываться, что именно он имел в виду. Однако его спутники были слишком увлечены наблюдением за фигуркой мотоциклистки, которая тоже выехала на полотно дороги и как приклеенная следовала за ними, то скрываясь за идущими следом машинами, то появляясь снова.
      - Ну, и что ты намерен теперь делать? - поинтересовался у Мишки Антон.
      - Думаю познакомиться с этой любительницей острых ощущений, - сигналя занявшему левую полосу грузовику и затем обгоняя его, ответил Филимонов. Может, она сообщит нам, кому это понадобилось устранять этого... Картушина. Кстати, как ты там, Анатолий Филиппович?
      Картушин ответил не сразу. По всей видимости, он пытался осмыслить услышанное.
      - Так, значит, это не вы хотели застрелить меня? - наконец отреагировал он.
      - А ты что, не помнишь, что ли, кто в тебя хотел стрелять? - удивился Сека.
      - Да он же меня не видит, а потому не представляет, кто с ним говорит, - напомнил ему Мишка и добавил, адресуясь уже к Картушину, - Если обещаешь не дергаться, теперь можешь сесть на сиденье.
      - Обещаю.
      - Помоги ему, Сека. - распорядился Филимонов. - Только проверь вначале, нет ли у него какого оружия.
      Оружия у пленника не оказалось, и приблизительно через минутку он, держась рукой за затылок, уже сидел рядом с Секой.
      - Вспоминаешь меня? - Мишка на пару мгновений обернулся к Картушину.
      Тот только отрицательно покачал головой и тут же сморщился от боли.
      - Ну дает! - удивился Сека. - Человек ему, можно сказать, жизнь спас, а он...
      - Это ты у нас как из партера все пронаблюдал, - съязвил Филимонов. А Толян был в самой гуще событий. Ему не до наблюдений было.
      Картушин сидел, откинувшись назад и держась левой рукой за голову. На лице его застыло мученическое выражение.
      - Ты как? - снова поинтересовался Филимонов. - Руки-ноги целы?
      - Да вроде... Тошнит только. И голова кружится.
      - Ты хорошо помнишь, что с тобой произошло?
      - Не знаю. Кажется да. ... В основном.
      - Ну как же? - никак не мог успокоиться Сека. - Ты вспомни, мужик, ты вышел из машины и пошел к подъезду. Так?
      - Да.
      - А тебе навстречу шел парень и вдруг начал поднимать руку с пушкой. Не помнишь, что ли?
      - Нет. Я помню, что меня окликнули. Я оглянулся и т-тут... - Картушин внезапно напрягся и замолчал. - Это... это он стрелял в меня, - глядя на Филимонова, наконец выдавил он из себя.
      - Дурень, - с досадой дернул головой Сека. - Если бы он стрелял в тебя, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Он тебя окликнул, чтобы предупредить. ... Хоть это-то помнишь?
      Анатолий лишь слегка пожал плечами.
      - Он стрелял в парня, который поджидал тебя. С пушкой. И ранил его. А дружок того парня хотел ещё для подстраховки по тебе проехаться.
      - Да-да. Красная машина...
      - Точно. Они сделали ноги, а мы подобрали тебя и...
      - Но... Зачем я вам нужен? И кто вы?
      - Всему свое время, - вмешался в разговор Антон. - Ты подумай пока кому нужно было от тебя избавиться?
      - Н-не знаю, - не очень уверенно ответил Картушин и замолчал.
      Меж тем Мишка внезапно резко притормозил и свернул на неширокий пыльный проселок.
      - Поглядим, как ей понравится тут ехать за нами... - злорадно заметил он.
      Едва ли теперь мотоциклистка чувствовала себя столь же уверенно, как прежде. Плотная завеса мелкой, почти что лессовой пыли заслоняла от неё неровную дорогу и движущийся по ней автомобиль. В равной степени и пассажирам машины длинный шлейф расстилающейся позади пыли не позволял разглядеть, продолжает ли двигаться за ними мотоцикл, или нет. Однако настойчивость, с которой их преследовали прежде, заставляла предполагать, что мотоциклистка последовала за ними. В безветрии пыль долго держалась в воздухе во взвешенном состоянии, а потому, если бы преследовательница решила сократить дистанцию, ей пришлось бы вести машину как в "слепом полете". Учитывая же неровности проселка, она в этом случае просто рисковала бы сломать себе шею. Поэтому, скорее всего, она была вынуждена несколько отстать и двигаться за пылевым облаком.
      Филимонов машину не жалел. Он шел со скоростью не менее семидесяти километров в час, бросая автомобиль из стороны в сторону, чтобы не попадать колесами в наиболее глубокие выбоины. Пассажиров трясло и швыряло то в одну сторону, то в другую. Картушин держался левой рукой за спинку переднего сиденья и тихо постанывал. Время от времени по днищу что-то било, однако "Рено" не сдавался и упорно продолжал приближаться к видневшемуся справа впереди лесу.
      Прошло не более пяти минут, как они оказались на его опушке. Дорога шла вдоль кромки леса, которая была несколько округла и постоянно слегка искривлялась вправо. Благодаря этому даже при отсутствии пыли дорога здесь просматривалась как назад так и вперед не более чем на двести-триста метров. Впереди справа виднелся въезд в узкую просеку.
      - Я сейчас сверну в лес. Мы с Антоном вернемся к дороге, а ты, Сека, останешься с нашим гостем, - распорядился Мишка, после чего резко затормозил и по едва видимой колее въехал в лес. Отъехав от развилки не более пятнадцати метров, он остановил машину.
      - Быстро, давай к дороге, - через несколько секунд скомандовал Левый Антону, одновременно c этим выскакивая из машины и устремляясь назад к дороге. - И достань пушку, - бросил он уже на ходу.
      До идущей вдоль леса пыльной дороги друзья добежали за несколько секунд. По пути Филимонов нагнулся и поднял с земли сучковатую палку длиной приблизительно метра в полтора.
      Облако пыли успело уже расползтись и несколько сместилось в сторону леса. Во всяком случае, пыль висела теперь в воздухе и в начале просеки.
      Нырнув в белесый пыльный туман, Мишка пробежал к пышному кусту, растущему у съезда с основного проселка, и присел за ним на корточки.
      - Давай сюда! - показал он на место рядом с собой.
      Стахов пригнулся и также спрятался за невысоким растением, листья которого странным образом ещё сохраняли местами свой зеленый цвет. Прошло ещё несколько секунд и внезапно как-то сразу вдруг стал слышан ровный звук работающего двигателя. Очевидно, мотоцикл выехал из-за леса и теперь приближался к ним. Еще через пару секунд Антон сквозь прогал в зелени куста уже мог различить приближающуюся в светлеющей пыльной завесе темную массу мотоцикла с венчающей его фигуркой "наездницы" в круглом шлеме. При этом белый шлем с красной полосой посередине уже отсвечивал на заходящем солнце, в то время как внизу колеса мотоцикла все ещё скрывались в сером мареве. Если бы не довольно резкие броски и нырки двухколесной машины, можно было бы подумать, что она парит над дорогой. Саму же дорогу было просто не видно.
      - Осторожно, - прошептал Мишка. - Попытаюсь сбить её палкой. Если не удастся - стреляй по колесам.
      - Но я же могу задеть ее!
      - Будешь стрелять! - бросил на приятеля выразительный взгляд Филимонов. - Понял? - и он напрягся, готовясь выскочить на дорогу.
      Когда мотоцикл был от куста в каких-нибудь четырех-пяти метрах, Мишка с занесенной над головой палкой выпрыгнул на дорогу. Тяжелая машина резко повернула влево, обдав Филимонова выброшенной из под пошедших юзом колес пылью и почти сразу легла на бок. Мишка едва успел отскочить в сторону, как мимо него по пыльному одеялу дороги проскользил упавший мотоцикл вместе со своим наездником. При этом двигатель на удивление не заглох и продолжал оглашать окрестности своим негромким ритмичным стуком.
      Филимонов отбросил в сторону палку и парой шагов оказался рядом с пытающимся выбраться из-под мощной машины человеком. Мишка сорвал с него шлем - из-под него в замершую мертвой зыбью серую пыль высыпались темно-каштановые волосы.
      - Все, красавица, приехали. Поднимайся, - удовлетворенно потребовал Левый и полуобернулся к приближающемуся с пистолетом в руке Антону. - Ну как? Видишь, каков улов?
      - Может, потом будете разговоры разговаривать? - прозвучал довольно резкий женский голос. - Помогли бы лучше мне выбраться отсюда.
      - Ишь ты, привередливая какая, - хмыкнул Левый, склоняясь над мотоциклом. - Не нравится ей...
      - Сунуть бы тебя носом в пыль, посмотрела бы я, как бы тебе это понравилось...
      Судя по голосу мотоциклистки, она не испытывала ни малейшего страха. Более того, её переполняла злость, которую она сдерживала с большим трудом.
      Через пару секунд перед друзьями стояла молодая женщина, возраст которой Антон оценил приблизительно лет в двадцать пять. По темной ткани её перепачканной пылью легкой куртки рассыпались темные волосы с рыжевато-медным оттенком. Черты лица женщины были довольно правильными, и его без сомнения можно было бы назвать интересным, если бы не несколько утяжеленный подбородок.
      Благодаря легкой полноте при росте около метра семидесяти пяти мотоциклистка казалась не только не высокой, но скорее даже приземистой. Грязная левая штанина её костюма была разодрана и обнажившееся почти до колена бедро сочилась сквозь грязь кровью. Также сбитым оказалось и левое предплечье.
      Слегка прищурив выразительные карие глаза, девушка молча наблюдала за стоящими рядом и разглядывавшими её молодыми людьми.
      - Ну и как? - наконец прервала она затянувшееся молчание. Налюбовались на дело рук своих? А? Может быть скажете, как я теперь поеду дальше в таком виде? И кто мне компенсирует затраты на приведение в порядок мотоцикла?
      - Отвечаю по порядку, - легонько пнув носком ботинка мотоцикл по сиденью, усмехнулся Мишка. - Первое - любоваться тут абсолютно не на что. Второе - вид твой никого не интересует, а дальше ты поедешь не на мотоцикле, а в машине с нами. И третье - если тебе очень повезет, то пусть все твои затраты покрывает тот, кто тебя послал. Еще вопросы будут?
      - Будут, - зло глядя на Мишку, бросила мотоциклистка и тут же выпалила их, - С чего это ты взял, что меня кто-то куда-то посылал? И с какой стати мне ехать неизвестно с кем?
      - Вот именно потому, что неизвестно, ты и увязалась за нами, зацепился Филимонов за последнюю фразу. - Так ведь?
      Девушка лишь нервно дернула плечом.
      - Так, - продолжал Левый. - Так. Вот теперь у тебя и появилась возможность познакомиться с нами. Чего ж ты не радуешься?
      - Ишь ты, осчастливил, благодетель! - пренебрежительно оглядела его с ног до головы молодая женщина и нагнулась над мотоциклом. - Ищи себе других попутчиц. Вот так-то.
      - Оставь машину в покое! - спокойно, но вместе с тем и достаточно внушительно приказал Мишка. - Я понимаю, ты девка крутая, но не советую проверять меня - худо будет. Просекла?
      Мотоциклистка вновь выпрямилась и вновь одарила Филимонова презрительным взглядом.