- Ты что? - спросил он продолжавшую несколько отстранено разглядывать его девушку.
      - Ничего, - ответила та и вдруг как-то очень доверчиво, совсем по-детски уткнулась ему носом в шею.
      Они молча танцевали некоторое время. Антон почувствовал, как его сердце начинает учащенно биться.
      - Подожди, - внезапно попросила девушка. - Я бы, пожалуй, сняла босоножки.
      - Не стоит, - предупредил Антон. - Земля ещё холодная.
      - Не страшно. А может - искупаемся? А? Слабо?
      - Я-то могу. А вот тебе едва ли стоит, - покачал головой молодой человек.
      - Это почему же?
      - Рискуешь простудиться.
      - Чепуха! - и, взяв Антона за руку, девушка потянула его к пруду, на берегу которого стояло, перекуривая, несколько человек.
      - Но... - молодой человек придержал устремившуюся к воде девушку. Видишь ли, я как-то не рассчитывал на купание и не взял с собой плавки.
      - Ну и что? Я тоже без купальника. - Лида помолчала немного и добавила, - Мы пройдем вон туда, где кусты. Там есть бревно, а точнее искривленный ствол, по которому можно удобно выходить на берег. ... Так ты идешь?
      - Ладно. Пошли, - решился Антон и последовал за девушкой.
      Они прошли мимо беседки, из которой доносились негромкое пыхтение и сдерживаемый женский смех, и вдоль пруда направились к поросшему кустами и редкими деревьями участку берега, соседствующему с находящейся от него в каких-нибудь пяти-десяти метрах высокой кирпичной оградой. Лида уверенно шла впереди по узкой тропинке.
      - Кажется здесь, - объявила она и остановилась. - Вначале купайся ты, потом полезу я. Не против?
      - Договорились. Только где здесь удобнее входить в воду? поинтересовался Антон, которому прежде доводилось купаться в пруду лишь с небольшого пляжа, представлявшего собой участок в основном поросшего камышом берега, засыпанный со стороны дома песком.
      - Тут у воды есть валун, на котором можно оставить одежду, а рядом с ним прямо над водой идет ствол какого-то дерева. С него удобно нырять.
      - Отлично. Жди. - Антон повернулся, намереваясь идти в сторону слегка плещущейся у берега темной воды.
      - Подожди.
      - Да?
      - Я передумала. Я полезу в воду сразу за тобой. ... А то одной будет страшно, - призналась девушка.
      - Ну ладно.
      - Но только ты все равно залезай в воду первым.
      И снова Антон почувствовал, как у него начинает учащенно биться сердце.
      - Тебе помочь? - спросил он.
      - Нет, спасибо. Я сама, - И Лида отвернулась, давая тем самым понять, чтобы ей не мешали раздеваться.
      Дойдя почти до самой воды, Антон остановился у торчащего из травы валуна. Негромко звучала музыка. Справа от него светились окна дачи и многочисленные фонари, неровно освещавшие с разной высоты расположенную перед домом лужайку, столы и столики, а также "рассыпавшихся" по всему этому пространству гостей.
      Не оглядываясь, Антон разделся до гола, слегка поежился и прошел по прохладной траве несколько шагов до располагавшегося левее дерева с растущим в виде латинской буквы "L" стволом. Молодой человек ступил на покрытую неровной корой почти горизонтальную поверхность старого дерева. Приблизительно через пару метров ствол после крутого излома почти вертикально уходил вверх. Дерево под ногами пружинило и слегка качалось. Листва сердито шумела на его устремленном вверх вертикальном участке. Балансируя, Антон сделал три шага и решительно бросился в воду.
      Ему уже несколько раз приходилось купаться в этом году. И все-таки, несмотря на выпитое, вначале вода показалась ему более чем бодрящей. Сделав несколько энергичных гребков, он отплыл от берега на несколько метров и оглянулся - на только что покинутом им стволе стояла Лида. Находясь в воде со стороны озера, и имея за спиной многочисленные огни дачного участка, Антон отчетливо видел неестественно белое тело девушки на темном фоне кирпичной ограды и густой в этом месте растительности. Лида стояла, закинув руки за затылок. Очевидно, поправляла прическу. В этой позе Лида больше всего напоминала скульптуру выбравшейся из воды наяды. Снизу её стройные ноги с узкими лодыжками казались непропорционально длинными и дивно красивыми. Слабые отблески отражаемого водой света легкой рябью пробегали по её обнаженному телу.
      - Ты что? - обратив внимание на то, что Антон замер, и его голова этаким поплавком возвышается из воды метрах в десяти от нее, спросила девушка, - Плыви дальше,
      С трудом оторвав взгляд от женской фигуры, Антон опустил лицо в воду и пару раз энергично провел по нему успевшими охладиться ладонями. Задерживая дыхание, он пытался обуздать свое разыгравшееся воображение. Когда через несколько секунд молодой человек вновь посмотрел в сторону ствола-трамплина, девушка уже сидела на нем, опустив ноги в воду. Ее ноги скрывались в воде. "Настоящая русалка," - непроизвольно отметил Антон и тут же спросил внезапно охрипшим голосом:
      - Может, тебе все-таки не стоит купаться?
      Скорее всего, вопрос был продиктован не столько заботой о девушке, сколько внезапно пробудившимся инстинктом самосохранения.
      - Ну уж нет! - ответила Лида и тут же грациозно скользнула со ствола в воду.
      Несколькими энергичными движениями она подплыла к Антону.
      - Хорошо, верно?
      - Отлично, - согласился молодой человек. - Великолепно взбадривает. И отрезвляет к тому же.
      - Отрезвляет? Ну да, конечно. ... Кстати, а ты до дна тут достаешь?
      - Не знаю. Сейчас попробую.
      Антон выпрямил ноги и они уперлись в илистое дно. Оказывается, молодой человек мог спокойно здесь стоять, при этом вода доходила ему лишь до подбородка.
      - Достаю, - оповестил он свою спутницу.
      - Дай руку, - потребовала она.
      Продолжая стоять на мягком дне, молодой человек вытянул вперед руку. Лида взялась за неё и легким плотиком по поверхности воды подтянулась к нему вплотную. Отпустив руку Антона, она обеими руками взялась за его плечи и тоже попыталась встать на дно. При своем немалом росте она тем не менее ушла под воду по самые брови. Всплыв, девушка задорно тряхнула головой и ещё немного приблизилась к молодому человеку, который от сознания близости этого роскошного тела замер, как бы укоренившись в илистом дне этаким диковинным водным растением. Как и положено растению, он был полностью лишен мыслей, однако - преисполнен сладостных надежд и ожиданий. Всплывая, Лида слегка задела замершего Антона грудью. Это прикосновение странным образом вызвало у него легкий озноб и страстное желание тут же овладеть соблазнительной провокаторшей. В следующее мгновение молодой человек почувствовал, как к нему прижимается теплое женское тело. Девушка обняла его за шею и обвила ногами бедра. Ее губы оказались совсем рядом, и через мгновение молодой человек уже жадно целовал их, прижимая к себе желанное тело обеими руками. При этом левая его ладонь как бы сама собой, автоматически, оказалась на плотной ягодице, а правая - на затылке Лиде.
      Поскольку теперь девушка по плечи возвышалась над водой, её вес вкупе с весом Антона делал свое черное дело - ноги молодого человека начали углубляться в ил. Чтобы не захлебнуться, он был вынужден подняться на цыпочки, но это только ускорило его погружение в мягкое дно. В результате затянувшийся поцелуй прервался, когда, хлебнув носом воды, Антон был вынужден легонько отстранить от себя девушку.
      - Этак ты меня утопишь, - откашлявшись, поделился он. - Поплыли к берегу.
      - Нет. Хочу еще, - ставшим немного гортанным голосом капризно возразила Лида и вновь попыталась устроиться на нем сверху.
      На сей раз Антон, увлекая за собой Лиду, сразу ушел под воду по самую макушку. Чувствуя, что на поверхности ему не удержаться, он даже специально подогнул теперь ноги, затем взял снизу девушку за талию и решительно подтолкнул её в сторону берега, после чего вынырнул и поплыл за нею следом.
      - Трус, - оглянувшись, заклеймила его Лида.
      Антон не ответил. Несколькими сильными гребками он догнал девушку, когда та подплыла к "L"-образному дереву и уже поднималась из воды, которая доходила ей тут до талии. Молодой человек схватил её за руку.
      - Трус, - повторила Лида, - Трус! - и сделала безуспешную попытку освободить руку.
      Теперь Антон стоял рядом с нею и пытался обнять девушку. Она же уперлась ему кулаками в грудь и отклонилась назад, не позволяя молодому человеку поцеловать себя. Эта молчаливая борьба длилась несколько секунд, пока, наконец, Антону не удалось преодолеть сопротивление и притянуть к себе ближе красивое лицо с лихорадочно блестящими глазами.
      - Трус, - продолжала клеймить его девушка, но в следующее мгновение её губы были прижаты к его губам и она замолчала.
      В течение долей секунды Лида ещё пыталась сопротивляться, что-то сказать, но затем её руки обвились вокруг шеи молодого человека и она сама с тихим стоном приникла к нему всем своим телом.
      ГЛАВА 2
      Тем вечером, когда они приводили себя в порядок, Лида была задумчива и молчалива. Могло показаться, что она жалела о неожиданном завершении совместного купания. Антон же тактично делал вид, будто не замечает странного изменения её настроения и, дабы не молчать, рассказывал о предстоящей ему в ближайшее время поездке в Хельсинки. Неожиданно девушка перебила его буквально на полуслове и потребовала, чтобы он возвращался к гостям, причем возвращался один.
      - Я приду попозже, - пообещала она. - И будет лучше, если ты забудешь о том, что произошло тут между нами.
      - Но почему? - не понял Антон. - Что случилось?
      - Ничего. Просто так нужно, - упрямо повторила девушка. - Понимаешь? Так нужно.
      - Но ведь должна же быть какая-то причина...
      - Я прошу тебя сейчас уйти и забыть обо всем. Этого тебе мало?
      - Ну ладно... - Антон чувствовал себя несколько уязвленным; его самолюбие протестовало против столь неожиданного завершения приятного приключения. - Но мы ещё увидимся?
      - Не думаю. Лучше не надо. ... Прошу тебя, уходи.
      - Я по крайней мере могу тебе как-нибудь позвонить?
      - Нет. Я... Может быть, я сама однажды позвоню тебе, - укладывая на затылке мокрые волосы, ответила Лида. - И, ради Бога, уходи сейчас.
      Антону показалось, что в голосе девушки звучало что-то похожее на страх.
      - С тобой все в порядке? - обеспокоено спросил он.
      - Тебе что, обязательно нужно услышать грубость, чтобы ты наконец-то ушел?
      - Зря ты так...
      Окончательно разозлившись, Антон повернулся и, не оглядываясь, направился в сторону освещенной многочисленными фонарями лужайки перед дачей. Он действительно не понимал, что вдруг так разительно повлияло на настроение ещё недавно столь веселой и ласковой девушки. В том, что ей с ним было хорошо, он не сомневался. Следовательно, неудовлетворенность им как партнером отпадала. Тогда - что оставалось? Внезапное недомогание? Капризный взбалмошный характер? Раскаяние в близости с ним? "А что? Вполне моет быть, - думал он. - Вдруг она замужем? Я же практически ничего о ней не знаю". Мысль о возможном замужестве Лиды странным образом напомнила ему о Вите, оставшейся дома, чтобы готовиться к предстоящему экзамену. Но воспоминание это было каким-то смутным и мимолетным. Антон даже не почувствовал особых укоров совести - а ведь он только что изменил ей. Его существенно больше занимал теперь вопрос о причинах столь разительного изменения в отношении к нему Лиды. Настроение было изрядно испорчено и хотелось выпить.
      Антон подошел к столу, за которым ещё сидели некоторые из приглашенных. Появившаяся со стороны дома Кира поинтересовалась, не видел ли он её племянницу. "Нет, - ответил Антон. - Не видел". Голос Киры ему показался несколько озабоченным. "Ну что с ней будет, с твоей Лидой?" раздраженно подумал Антон и пригласил Киру на танец. Та отказалась и пошла в сторону беседки.
      Налив себе пол-фужера водки, Антон выпил её, затем некоторое время посидел молча, наблюдая за своими соседями по столу. Потом снова плеснул себе водки и перешел к самой большой группе, где, как ему показалось, царила самая веселая и непринужденная атмосфера. Тут, конечно, в центре внимания был Исмаил, продолжавший сыпать остротами и каламбурами. Медленно пьянея, Антон отметил про себя, что Исмаила спиртное кажется вообще не берет. Танцуя с тесно прижимающейся к нему полнушкой, Антон внезапно увидел, как мимо в сторону дачи направлялись Кира с Лидой. Лида шла, не глядя по сторонам. Лицо её показалось Антону бледным и напряженно сосредоточенным. А минут через десять Кира вернулась к столу в сопровождении высокого моложавого мужчины. Им навстречу поднялся Славка. Взяв незнакомого мужчину под руку, хозяин ушел с ним в сторону дома. Антон непроизвольно отметил, что с появлением нового гостя Исмаил прервал только что начатый рассказ, и взгляд его вдруг стал абсолютно трезвым и холодным. Затем, будто умываясь, он провел рукой по лицу, усмехнулся и продолжил прерванное повествование.
      Незадолго до окончания вечеринки и без того отличные отношения Антона с Исмаилом закончились чуть ли не братанием.
      - Я помню, старик, ты мечтаешь о пистолете, - заметил дагестанец, когда на короткое время они оказались втроем: Исмаил, его брат и Антон. Держи пушку, - и элегантный молодой человек положил на колени Антона переданный ему братом тяжелый сверток в полиэтиленовом пакете.
      - Ты что! - как будто защищаясь, поднял перед собой руки Антон. - Ни в коем случае!
      - Держи, держи. Не строй из себя красну девицу. Держи и владей. Это "Вальтер".
      - Ну спасибо! - искренне обрадовался Антон. - Это такой подарок! Такой! Если бы ты только знал!
      - Догадываюсь, - усмехнулся Исмаил. - Рад, что смог порадовать тебя.
      - Подожди, - Антон на мгновение задумался. - Боюсь, у меня не найдется для тебя достойного подарка, но... Слушай, у меня неплохая газовая "Беретта". Она твоя. Завтра я тебе её отдам. А?
      - Спасибо, - поблагодарил Исмаил. - Будет чем отстреливаться, когда меня попытаются взять в плен такие красавицы как... как, скажем, - Лида.
      - Что это ты вдруг вспомнил о ней? - насторожился Антон.
      - Да так... Девушка интересная. И опасная. - Чем же это?
      - Своей красотой, конечно.
      - Но не для меня, - покачал головой Антон. - Видел бы ты мою девушку! Представь - зеленоглазая шатенка с великолепной фигурой.
      - Ну-ну... А на свадьбу пригласишь?
      - Можешь не сомневаться. Но ты ещё познакомишься с нею до свадьбы.
      - Надеюсь. И рад за тебя. - Исмаил помолчал немного и добавил, - А с Лидой ухо все-таки держи востро...
      Кончился очередной танец и к молодым людям вернулись на время покинувшие их девушки. Держа в руке тяжелый сверток с подарком, Антон пошел в дом, чтобы припрятать пистолет до утра в находившейся в подвале столярке. Тогда он ещё не знал, что эта его встреча с Исмаилом была последней. Элегантному дагестанцу и его брату суждено было через несколько недель нелепо погибнуть в очень странной автомобильной аварии.
      * * *
      Как известно, человек предполагает, а Бог располагает. После той вечеринки у Славки, когда Антон стал владельцем настоящего боевого "Вальтера", он старательно гнал от себя воспоминания о Лиде. Однако непонятное всегда обладает некой странной и чарующей силой, с которой трудно справиться разуму. Интерес к необычному гнездится у нас очевидно где-то в подкорке и вытравить его оттуда человеку просто не дано. Во всяком случае, Антон пару раз чуть ли не неожиданно для себя самого заводил со Славкой разговор о племяннице его Киры, но тот лишь отмахивался. А однажды, после очередного ненавязчивого вопроса, вдруг поинтересовался: "Слушай, ты что, "запал" что ли на нее?"
      - Да нет. С чего ты взял? - делано удивился Антон.
      - Ну-ну, - пристально глядя в глаза собеседнику, протянул Славка. Хорошо, ежели так. А если нет - то лучше осади вовремя. У девчонки уже есть ухажер. И притом серьезный. Я бы даже сказал - очень серьезный.
      Интересоваться, кто был этот "очень серьезный ухажер", Антон не стал. Ситуация, кажется, прояснилась - девушка скорее всего просто решила кое-кому по-своему отомстить с его помощью. Ну и пусть себе. Ему-то что? Главное, что о его адюльтере ничего не известно Вите...
      Меж тем Вита сдала свой последний экзамен и готовилась уехать с родителями на отдых куда-то в Крым. Антону же с Игорем через несколько дней после её отъезда предстояло отправляться почти на неделю в Финляндию.
      В день накануне предстоящего расставания с Витой Антону, вернувшемуся на работу с таможни, где ему приходилось заниматься "разтаможкой", сообщили, что ему обзвонилась какая-то женщина. Она не представилась и ничего не просила передать. На всякий случай молодой человек позвонил к себе домой, а потом - Вите. Как оказалось, ни мать, ни готовящаяся к отъезду Вита ему не звонили. "Кому нужно, позвонят еще," - решил молодой человек и отправился в бухгалтерию. Там и застал его следующий звонок.
      - Здравствуй, - прозвучал знакомый голос. - Это Лида.
      - Да. Здравствуй, - ощущая, что его сердце внезапно стало колотиться чаще и сильнее, сухо поздоровался молодой человек.
      - Вот я тебе и звоню, как обещала...
      - Да.
      - Что - "да"? Ты не можешь говорить? Или не хочешь?
      - Да, - избегая прямого ответа и вместе с тем трусливо давая понять, что дело не в его нежелании общаться, а в объективных обстоятельствах, повторил свое спасительное "да" Антон. - Я слушаю.
      - Мы можем сегодня встретиться?
      - Во сколько? - Уже готовый сдаться, спросил молодой человек.
      - Для простоты - ровно в четыре.
      - Исключается. Я никак не могу освободиться раньше, чем в шесть тридцать.
      - Так отпросись! Придумай в конце концов что-нибудь, - предложила Лида. - А позже я буду занята. ... Ну что же ты молчишь?
      - Подожди, - неожиданно для себя сдался Антон. - Я попытаюсь.
      - Вот и отлично, - принимая последнюю фразу за окончательное и безусловное согласие, обрадовалась девушка. - Тогда ровно в четыре. - Я буду ждать тебя... - она немного помолчала и решительно закончила, Запоминай адрес.
      Антон не раз представлял себе, как он стал бы разговаривать с Лидой, позвони она ему. Случись такое, он, само собой, должен был быть с ней предельно сух и непреклонен. А она, конечно же, - трепетна и полна раскаяния. Лиде следовало дать понять, что он не мальчишка, что так с ним поступать нельзя. Ни в коем случае нельзя. Он должен был раз и навсегда решительно поставить девушку на место. И вот, на тебе, как неожиданно закончилась эта их беседа...
      Когда Антон позвонил, дверь открылась незамедлительно, как если бы Лида стояла за нею, ожидая звонка. "Проходи, - отступая, сделала она приглашающий жест. - Тапочки найдешь под вешалкой." Фраза прозвучала буднично, очень по-домашнему. Так обычно говорят с близким человеком или, по крайней мере, с человеком, которого очень хорошо знают.
      И верно, под вешалкой обнаружились мужские тапочки приблизительно сорок третьего размера. В них Антон и последовал за одетой в скромный домашний халатик хозяйкой из коридора в единственную комнату небольшой квартирки.
      - Тут я и живу, - неопределенно кивнула Лида в сторону окна и завершила, показывая рукой на широченное кресло, - Садись туда. А я устроюсь на диване.
      Антон огляделся - площадь комнаты составляла никак не больше двадцати пяти - двадцати восьми метров. Одна стена практически полностью скрывалась за высокими шкафами. Посредине - ближе к широкому окну, соседствующему с застекленной дверью выхода на балкон, - стоял стол. Напротив окна размещался диван, который, очевидно, легко можно было трансформировать в широкую кровать.
      - Ты что такой напряженный? - удобно устраиваясь в углу дивана с поджатыми под себя ногами, спросила Лида. - Расслабься.
      - Ничего я не напряженный, - стараясь выглядеть непринужденно-скучающим, пожал плечами Антон. - С чего это ты взяла?
      - И ещё перестань злиться, - как бы не слыша его, завершила Лида. Выпить хочешь?
      - Я за рулем.
      - Тогда - чаю. С тортом. У меня сегодня отличный тортик.
      Девушка вскочила с дивана и направилась к выходу из комнаты. Вскоре она вернулась, неся торт и поднос с чашками. Потом Лида вытащила из бара начатую бутылку какого-то вина, бокал и вазочку с печением.
      - Я не спросила - тебя покормить?
      - Спасибо, - отрицательно покачал головой Антон. - Недавно пообедал.
      Вернувшись в очередной раз с кухни с чайником, девушка наполнила чашки. Потом открыла коробку с тортом. Собственно, от торта оставалось уже не более трети, да ещё сбоку сиротливо лежал небольшой криво отрезанный кусок.
      - Угощайся, - предложила Лида и налила себе в бокал вина. - А я с твоего разрешения вначале "разговеюсь", как говаривала моя бабушка. - И девушка села на стоящий по другую сторону столика стул.
      - У тебя какие-то проблемы? - кладя на тарелочки себе и девушке по куску торта, поинтересовался Антон.
      - Да вроде бы нет. С чего ты взял?
      - Что же тогда ты вдруг вспомнила обо мне?
      - А ты у нас большой специалист по проблемам? - ставя бокал на столик, вопросом на вопрос ответила девушка. - Или о тебе обычно вспоминают лишь тогда, когда они возникают? - Она даже не пыталась скрывать иронию.
      - Нет, наверное. Но ты несколько недель не давала о себе знать, а тут вдруг...
      - Тебе неприятно, что я снова захотела тебя увидеть?
      - Нет, конечно. То есть, я хотел сказать, я рад, что ты позвонила, злясь на себя за непонятную нерешительность, которая овладевала им теперь в присутствии этой девушки, слегка пожал плечами молодой человек.
      - Тогда в чем же дело, если рад? Почему вместо того, чтобы говорить даме приятные слова, рыцарь сидит с таким выражением лица, будто ожидает с минуты на минуту вынесения себе смертного приговора?
      - Наверное потому, что дама забыла, какой сейчас на дворе век, усмехнулся Антон. - Позволю напомнить - рыцари давно уже успели поменять коней на машины, доспехи на калькуляторы и оружие - на трубку мобильного телефона.
      - Намек на то, что Frauendinst *) <*) - служение даме сердца (нем.)> теперь не в моде? Мужчины предпочитают теперь просто Dinst, то бишь свою службу?
      - Причем тут...
      - Так я и сама знаю, что времена миннезингеров давно уже миновали, не дала молодому человеку закончить фразу Лида. - Но, видишь ли, так хочется надеяться, что, несмотря ни на что, настоящие мужчины у нас пока ещё не перевелись...
      - И мне предлагается незамедлительно доказать тебе это? - Антон понимал, что продолжать разговор в таком ключе не стоит, но ничего не мог с собой поделать: он злился на себя, и эта злость трансформировалась в слетавшие с языка неумные колкости.
      Лида не ответила. Некоторое время она молча в упор смотрела на молодого человека, а затем отвела взгляд, взяла бутылку и снова плеснула себе в бокал вина.
      - Зря ты так, - наконец заметила она. - Зря.
      - Прости. Я не хотел тебя обидеть.
      - Да ладно, - каким-то бесцветным голосом произнесла Лида и отпила из бокала вино. - Я все понимаю... Ты почему не пьешь чай?
      Едва Антон взял со стола чашку, как зазвонил стоящий у дивана на торшерном столике телефон.
      - Да, - тоном человека, которого оторвали от крайне важного дела, взяв трубку, резко бросила в неё Лида, - Слушаю.
      Сделав пару глотков, Антон обратил внимание на то, что выражение лица Лиды, прижимавшей левой рукой к уху трубку, вдруг разительно изменилось. Теперь она была больше всего похожа на маленькую беззащитную девочку, которой кто-то из старших выговаривает за невыполненные уроки. "Да, говорила она. - Да, конечно. ... Видишь ли, у меня не было для этого времени. ... Поняла. ... Я думаю - две недели. Или хотя бы десять дней. ... Нет, почему? Никого нет. Я одна. ... Нет, уверяю тебя, правда. ... Собираю учебники, чтобы завтра отвезти их в Университет и сдать в библиотеку. ... Нет, я решила окончательно. ... Я все поняла." - и девушка повесила трубку. Она некоторое время сидела неподвижно, а затем тряхнула головой и как-то виновато поглядела на Антона.
      - Прости. Это звонил двоюродный брат.
      - Судя по всему, его звонок тебя не особенно обрадовал, констатировал Антон.
      - Видишь ли, эта квартира принадлежит ему. И он хочет, чтобы я её освободила в ближайшее время. А у меня, откровенно говоря, нет никакого желания вновь возвращаться к старикам.
      - А что так?
      - Видишь ли, я уже пару лет живу отдельно, - придвигая к себе тарелочку с тортом, пояснила Лида. - Успела привыкнуть к самостоятельности. И возвращаться под эту мелочную родительскую опеку..! - Девушка слегка передернула плечами. - Нет, такая перспектива меня совсем не радует. ... Слушай, может, ты все-таки выпьешь бокал?
      Антон только вновь молча покачал головой, давая понять, что пить не будет.
      - Э-э, да ты, вижу, и торт не ешь. - Девушка внезапно вскочила со стула, быстро подошла к креслу, в котором сидел Антон, и решительно потребовала, - "Подвинься-ка.", после чего опустилась рядом. - Придется кормить тебя как маленького с ложечки.
      Опершись левой рукой ему на колено, девушка взяла вилкой с тарелочки кусок торта и потребовала: "Открой рот!". Молодой человек слегка отстранился. Покоящаяся на его колене рука странным образом ему сосредоточиться.
      - Открывай, открывай, - меж тем торопила его девушка.
      - Я сам, - попытался протестовать он, - Оставь!
      - Кусочек за маму, - запихивая ему в рот торт, откровенно веселилась Лида, - А теперь кусочек за папу, - и она взяла на вилку ещё немного торта.
      Антон ощущал на своем правом предплечье прикосновение упругой девичьей груди, и это прикосновение никак не оставляло его равнодушным.
      - Прекрати, - потребовал он, - Ну что ты, ей-богу!
      Молодой человек слегка повернулся к Лиде и попытался отнять у неё вилку, но ему это не удалось. А через несколько секунд завязавшаяся было шутливая борьба завершилась продолжительным крепким поцелуем. За первым поцелуем последовал второй, за вторым - третий, и вскоре молодые люди уже наперегонки раздевали друг друга, спеша удовлетворить накатившую на них волну желания.
      В тот вечер Антон ушел от Лиды лишь в одиннадцатом часу. Ушел уставшим и приятно опустошенным. Отъехав от её дома буквально метров на триста, он остановился у ближайшего телефона-автомата и позвонил Виктории. Молодой человек прекрасно понимал, что девушка потеряла его и скорее всего уже не один раз звонила к нему на работу и домой. И верно - Вита практически сразу сняла трубку. Нервничая, Антон что-то путано объяснял ей по поводу приехавших с Северного Кавказа клиентов, а в конце разговора пообещал назавтра ни в коем случае не опаздывать и обязательно подъехать вовремя, чтобы отвезти девушку с родителями на вокзал. Встречаться с нею этим вечером он не стал, сославшись на крайнюю усталость.
      Антон испытывал к Вите самые теплые чувства. Более того, он наверняка любил её. Любил искренне и крепко. И все-таки предстоящий её отъезд в этой ситуации подсознательно радовал его. Да, он женится на ней. Однако отсутствие девушки в течение почти что месяца давало ему, как он полагал, возможность проверить себя и... перебеситься. Теперь он понимал - при всей его любви к Вите ему была нужна ещё и Лида. В Вите он видел свою будущую супругу. А вот что касается Лиды, то отказываться от встреч с нею он также не был намерен - Лида оказалась просто восхитительной любовницей. Она давала ему нечто, чего он не получал от Виты. В отличие от Виты она как женщина была абсолютно раскована и лишена каких-либо предрассудков. Ее повышенная сексуальность и её фантазии в постели ничем не сдерживались и находили у Антона адекватный отклик. Ему было с Лидой по-настоящему хорошо. Во всяком случае - хорошо в постели.
      * * *
      После отъезда Виты Антон в течение трех дней до отъезда в Финляндию встречался с Лидой. Время их встреч всегда определяла девушка. Но - теперь она почему-то не могла встречаться с ним по вечерам. Между делом Лида как-то заметила, что ей приходится заниматься поисками квартиры, обзванивая по окончании рабочего дня те телефоны, которые удавалось раздобыть накануне. Кроме того, вечером к ней якобы мог заехать являвшийся хозяином квартиры двоюродный брат. Он недавно вернулся из-за рубежа и собирался в самое ближайшее время вновь въехать в свою квартиру. По понятным причинам Лиде совсем не хотелось, чтобы он застал у неё Антона. Поэтому молодому человеку приходилось ловчить, дабы в рабочее время выкроить часок-другой для посещения Лидии.
      По возвращении из Финляндии Антон поехал сразу не дамой, а к Лиде. Она была дома. Судя по всему, настроение у девушки было не самым хорошим, но в любом случае появлению Антона она очень обрадовалась. Не в меньшей степени её обрадовали и привезенные сувениры. Молодые люди очень мило провели почти половину дня, но около пяти Лида заметила, что ожидает в гости подругу. Антон понял, что ему пора откланиваться. Последующие их встречи также проходили обычно в первой половине дня.
      После нескольких ненавязчивых разговоров на квартирную тему молодой человек решил, что ему не стоит устраняться и что будет лучше, если он поможет девушке найти квартиру. Причем не только найти, но также и оплачивать её в будущем. В отличие от нее, студентки, у него для этого были все возможности. К тому же, как неожиданно выяснилось, у недавно женившегося знакомого механика из авто-техцентра с переездом к тому супруги освобождалась её однокомнатная квартирка, которую молодожены намеревались без посредников сдавать надежному человеку. Было грешно не воспользоваться благоприятной возможностью и не снять по дешевке эту квартиру.
      Сообщение о том, что он нашел ей квартиру, Лида встретила с благодарностью, но от материальной помощи решительно отказалась:
      - Ты в своем уме? - возмутилась она. - Я, милый мой, вполне прилично зарабатываю "натаскиванием" бездарей, которым не хочется вылететь из школы. Среди моих подопечных есть и такие, кто собирается поступать в какой-нибудь ВУЗ, а вот достаточных для этого знаний по математике да физике не имеет...
      - Пойми, я зарабатываю несравнимо больше тебя, - пытался убедить девушку Антон. - Какие-то полторы сотни долларов для меня ровным счетом ничего не значат.
      - Давай договоримся раз и навсегда, - Лида почти сердито поглядела на него, - Больше ты разговоров на эту тему не заводишь.