Злорадно усмехнувшись, Старков вытащил из кармана маленького пластмассового паука и засунул в приоткрывшийся рот умирающего Сузикова. Руки почти перестали трястись. Теплая умиротворяющая волна прошла по телу, заставляя расслабиться напряженные мышцы. На один ржавый гвоздь Старков повесил портфель Сузикова, на другой наколол листок из блокнота, с подходящим к случаю текстом. Таких блокнотов в портфеле оказалось целых три. Их содержание могло заинтересовать Горелова.
      Еще какое-то время из раздавленного горла раздавались негромкие хрипы. Старков неторопливо раскурил сигарету, покурил, стараясь не муслить фильтр, и аккуратно положил на балку. Теперь картина интеллигентного самоубийства была полной. Только паук во рту покойника вносил диссонанс. Но он вывалился на землю, и Старков решил его не подбирать. Пусть станет маленьким сюрпризом для тех, кто обнаружит труп.
      Что касается мотивов самоубийства, то шестьдесят тысяч рублей, находившиеся при Сузикове, и которые должны были пойти на оплату типографских работ, частично перекочевали в карман Старкова, могли, как ему казалось, навести на мысль о растрате. Промотал или как-то иначе лишился их Сузиков, но оказался не в силах это перенести. Да ещё депрессия. Из армии уволили по сокращению, с жильем и заработком проблема, а все сбережения сгинули в МММ. Просто обязана быть депрессия.
      Трофейным бумагам и блокнотам Горелов, конечно, обрадовался. Но когда Старков, усмехаясь, сообщил, что их бывший хозяин покончил жизнь самоубийством, Директор "социальных технологий" страшно разозлился. Но вовремя вспомнил, что этого контуженого старлея лучше не злить, и прикусил язык. А то вдруг не сорвалось: "Ты же маньяк, патологический убийца!" Поэтому Горелов умело перекрестился, возвел очи долу и вполне искренне пробормотал:
      - Упокой, Господи, душу новопреставленного раба твоего.
      После чего принялся выяснять, зачем понадобилось убивать Сузикова. Тут и всплыла история с Черным Пауком, оказавшимся свидетелем секретных переговоров Серафима Будякина с бандитским вождем Ижаком. Вначале Горелов не поверил. Он, как все здравомыслящие образованные люди, считал, что люди-пауки существуют исключительно в дебильных американских комиксах и совершенно кретинских японских мультиках. Но когда Старков рассказал про альпинистское снаряжение, про веревки, свисающие с крыш, задумался.
      С момента тайных переговоров прошел месяц, если не больше, но информация о сотрудничестве чиновника и бандитов никуда не просочилась. Или этот Паук-альпинист, или как там его, Вячеслав Пермяков, ничего не подслушал, болтаясь в темноте за окном конспиративной квартиры, или не пожелал сделать добытые сведения достоянием общественности. Но если он начал сотрудничать с Сузиковым против Будякина, это меняет дело. Самое неприятное, что Будякин скрыл от него эту историю, а ведь Горелову в первую очередь следовало о ней знать, чтобы при необходимости принять контрпропагандистские меры.
      - Вы уже занимались этим Пауком? - спросил Старкова.
      - Нет, это клиент Ижевского. У них какие-то свои разборки имелись. Короче, этот фусман замочил несколько блатных, ещё что-то натворил, цех водочный сжег, что ли. Ижевский за него даже награду назначил. А на нашего шефа этот Паук до сих пор так конкретно не наезжал.
      Конечно, Паук-Пермяков представлял потенциальную опасность, в первую очередь для Горелова, точнее, для его доходов. Сам факт контактов Будякина и Ижака недоказуем, а, главное, не является преступлением. А вот живые наличные деньги, которые каждую неделю поступают в "Бюро социальных технологий" по своему происхождению не просто нелегальные, но и криминальные. И отследить курьеров, доставляющих коробки с наличкой, ничего не стоит. Надо только знать, что Ижак отстегивает Будякину долю и посоображать насчет финансирования избирательной кампании.
      Если власти пронюхают и милиция накроет "Бюро", Горелов не сможет объяснить происхождение крупных денежных сумм. Как минимум, его обвинят в сокрытии доходов и неуплате налогов в крупных размерах. За это тоже могут запереть в камере. Как максимум, заявят, что он является хранителем бандитского общака и работает на мафиозные структуры.
      В любом случае "Бюро социальных технологий" прихлопнут, а самого Горелова, почуханив как следует в тюряге, голым пустят по миру. А ведь он рассчитывал с избирательных денег Будякина поиметь несколько десятков тысяч долларов, а, может, и целую сотню. Ведь никакой отчетности с него не спрашивают. А если спросят, то он миллион бумажек сфабрикует и докажет, что даже свои потратил. Но ведь Будякин не дурак, соображает, что лишние бумаги - лишние улики.
      - Ну, что ж, - вышел из раздумий Горелов, - Паука надо нейтрализовать. Попробуй как-то на него выйти. Было бы неплохо выяснить, с кем он завязан.
      Такой неординарный человек, как Черный Паук, мог быть очень полезен. И в понятие "нейтрализовать" Горелов вкладывал совершенно однозначный смысл сделать нейтральным. Он бы предпочел дать этому Пауку много денег, купить с потрохами, чтобы при случае использовать в своих целях. Пусть он хотя бы просто затихнет до окончания выборов, потом может болтать что угодно, это не будет иметь никакого значения. Будякин уже станет депутатом, Горелов проглотит свой жирный кусище, а на Ижака вообще наплевать.
      Для Старкова слово "нейтрализовать" было синонимом слова "ликвидировать". Что значит: "нейтрализовать пулеметную точку противника"? Да гранатой шарахнуть и разнести ко всем чертям! И сейчас он был полностью согласен с Гореловым. Тем более, что и шеф неоднократно интересовался: "Этот, Паук, который в окошки заглядывает, все ещё бегает?" Не нравилось ему это, злился, что Ижак сам взялся ликвидировать Паука, а справиться оказалось слабо.
      Спецназ, это вам не контрразведка, здесь методам оперативно-розыскной работы не учат. Наблюдение за объектами противника - пожалуйста, а вот уличной слежкой пусть ментовские топтуны занимаются. Старков и его ребята могли совершать диверсионно-разведывательные операции, тактику подобных действий они отработали в совершенстве. Для них ничего не стоило скрытно проникнуть в здание, взять языка, убить исподтишка или подложить бомбу.
      Сведения они предпочитали получать за счет прослушивания телефонов и от информаторов. Конечно, отследить передвижения по городу человека или автомобили они с грехом пополам ещё могли, а вот отыскать среди миллиона горожан одного - это вряд ли.
      Поэтому Старков решил действовать привычными силовыми методами. Раздобыл список членов прошлогодней гималайской экспедиции, в которой принимал участие Славка, и начал этих людей "обрабатывать". Адреса альпинистов легко достал через своих людей в милиции и принялся "напрягать" Славкиных друзей. Подстерегали прямо в подъезде, нападали сзади, заворачивали руки. Спрашивали: ты такой-то? Говори, где прячется твой дружок Пермяков? Лучше узнай поскорей и доложи, а то всему твоему семейству капец придет.
      Но ещё раньше ему сообщили, что Славка встречается вечером в центре у памятника Свердлову с дамочкой из следственного отдела. Сразу возникло подозрение, что Паук намеревается передать следователю какие-то разоблачительные сведения. Когда Старков сказал об этом Будякину, того аж затрясло. Только что у него произошел неприятный разговор с Гореловым, который крепко попенял шефу за его неоткровенность и объяснил, какие беды могут их ожидать. Поэтому Будякин решил раз и навсегда покончить с Пауком и всеми сопутствующими ему неприятностями.
      - Да прихлопни ты, наконец, этого долбаного Паука!
      - Есть прихлопнуть! - Старков инстинктивно даже честь отдал, хоть и поотвык уже от этого воинского ритуала. И убежал, окрыленный, готовить операцию. Любил он это дело, подходил к нему творчески, гордился красиво проведенными акциями. Наверное, это и есть призвание.
      Но операцию с треском провалил непосредственный исполнитель. Вначале все шло строго по основному плану. Первым возле памятника появился Паук, просто его не сразу опознали. Потом подошла дамочка и они двинулись по аллее. Держались настороженно и, чтобы не спугнуть, исполнитель пошел к ним по проезжей части. И дважды промахнулся. Утверждал потом, что плохо было целиться сквозь ветки кустарника, загораживающего аллею, да и Паук резко бросился в сторону, а потом на землю.
      Совершенно непредвиденной оказалась реакция той дамочки, следователя. Она бросилась в погоню за киллером. Его сразу подобрала машина, а автомобиль прикрытия сбил дамочку. Дублирующий исполнитель в это время прохаживался по аллее, наблюдая со стороны. Возле лежащей на асфальте следовательши тут же собрался народ. Дублер затесался в толпу зевак и оценил ситуацию. Расстреливать Паука прямо здесь, в гуще народа, было бы опрометчиво. Надо было просто подождать, пока "скорая помощь" увезет пострадавшую, потом увязаться за Пермяковым и в подходящем месте шлепнуть его.
      Но Пермяков совершенно неожиданно уехал на той же "скорой", и это сразу изменило ситуацию. Резонно было предположить, что теперь он точно сообщил подбитому следователю о шашнях Будякина с Ижаком. Неумолимая логика событий требовала срочно нейтрализовать, то есть ликвидировать, уже двоих альпиниста и следователя Водянкину. Кроме всего прочего, Водянкина запомнила в лицо исполнителя. На следующий день это стало известно со всей определенностью.
      Утром она дала описание преступника посетившим её коллегам. Это, конечно, не фоторобот, но через день-другой с помощью милицейского художника могло быть получено и изображение. Правда, Водянкина ни словом не упомянула о своем свидании с Черным Пауком, представив дело так, словно не поняла, в кого стрелял киллер. Рассмотрев возникшую ситуацию, Старков пришел к выводу, что Водянкину надо ликвидировать немедленно, не дать ей дожить до завтрашнего утра.
      Еще днем его человек под видом посетителя проник в больницу, спустился в подвал и открыл шпингалеты рам в окне вентильной. Двери в это техническое помещение не запирались. Операцию должны были провести те же люди исполнитель с дублером. И пистолет с глушителем использовался тот же самый, "замаранный" предыдущим вечером. Для маскировки решено было одеться в хирургическую униформу, ещё с полгода назад похищенную из больничной прачечной вместе с другой спецодеждой. У "старфорсов" имелась целая коллекция маскирующих нарядов: военная и милицейская форма, спецовки и комбинезоны разных фасонов, просто старые шмотки для одноразового использования. Сделал дело - выбросил плащик. Можно было надеть просто белые халаты или линялые пижамы для больных, но ночью каждый человек в пустом коридоре оказывается на виду. Любой случайный свидетель может запомнить брюки и обувь торчащие из-под халата. Да и лица марлевыми повязками закрывают только хирурги.
      Машина с командой ликвидаторов аккуратно подъехала к подвальному окну больницы. Двое через окно спустились в подвал, натянули хирургические костюмы и потопали вверх по общей лестнице. Потопали - это для красоты сказано. На самом деле бахилы с войлочными подошвами ступали совершено бесшумно. В машине остались ещё двое "старфорсов" - прикрытие. Под марлевыми масками "хирургов" были пристроены микрофоны радиопередатчиков, так что в случае непредвиденных обстоятельств они могли вызвать подмогу.
      Обстоятельства возникли. Невозможно было предположить, что у Водянкиной окажется вооруженная охрана. Милицейские информаторы ни о чем подобном не сообщали. Когда исполнитель открыл дверь в палату и всадил две пули в постель Водянкиной, в ответ раздались выстрелы. Парень сам схлопотал две пули в грудь. Напарник едва успел подхватить его и вынести из коридора.
      Такое развитие событий невозможно было предусмотреть. Команде пришлось проявлять инициативу, поскольку готового плана отхода на такой случай не готовили. Один из прикрывающих получил вызов по радио и поспешил на помощь. Раненого втащили в помещение вентильной, тот уже был без сознания. Весь пол залил кровью. Задрали одежду, быстренько разобрались с пулевыми отверстиями. Окровавленной белой курткой слегка затерли кровь, потом протащили тяжелое тело в окно, впихнули в машину и дали по газам.
      Парня можно было бы спасти, если немедленно отвезти в реанимацию. Но это означало засветить и сдать весь "Старфорс" во главе со Старковым. Он и его люди вели себя так, словно выполняли боевое задание на вражеской территории. Ну кто понесет врагу своего раненного? В лучшем случае боевые соратники позволят ему умереть без боли. Так и поступили. Вкололи обезболивающего, а вскоре переполненные кровью легкие перестали дышать.
      На другой день стало известно, что милицейское следствие ничего не знает об ответных выстрелах. Мало того, брошенный в больничном коридоре ТТ оказался без глушителя. Водянкину срочно перевезли в госпиталь МВД, куда Старков соваться не рискнул. Главным образом потому, что не смог выяснить в какой палате она находится. И даже на каком этаже.
      А почти сразу после этого Будякин устроил истерику. Визжал и топал ногами, требуя, чтобы Старков из-под земли достал поганого Черного Паука. И он его отыскал, обложил со всех сторон и был полностью уверен в успехе операции. Но старлей так до конца и не понял, как Пауку удалось ускользнуть из мастерской художника. Мало того, он практически уничтожил штурмовые группы, пытавшиеся его достать.
      * * *
      Целый день Славка мотался по магазинам и рынкам. С утра Виолетта смазала свежие коросты на спине и заклеила бактерицидным пластырем с марлевыми прокладками, так что кислотные язвы не тревожили и не мешали. Опять пришлось истратить кучу денег на новую одежду. Но сейчас Славка стал поэкономней, выбирал вещи попроще и подешевле. Теперь он абсолютно не выделялся из уличной толпы, таким стал заурядным и невыразительным. Но это его как раз радовало, бросаться в глаза и привлекать внимание Славка не хотел.
      Потом позвонил из уличного автомата Барибалу и затеял заранее подготовленный разговор. У них уже возникло подозрение, что линия прослушивается, и сейчас, если это правда, они постарались убедить возможного перехватчика, что Славка ранен, лег на грунт, как подводная лодка, и мечтает только об одном - смыться как можно дальше и поскорей. Перед тем, как проститься, пообещал позвонить через пару дней, сообщить, как дела. Сделал это специально, чтобы спецназовцы старшего лейтенанта Старкова не трогали альпинистов, ждали, пока Славка сам проявится.
      Возле "Спорттоваров" частники торговали рыболовными принадлежностями, выбор у них был раз в двадцать шире, чем в магазине, а цены заметно ниже. За спиной одного из торговцев веером торчали телескопические удилища. Самое длинное и дорогое доставало аж до третьего этажа. Это длинное Славка купил. Глянцево-гладкое, абсолютно черное, сделанное где-то за рубежом из углепластика, оно оказалось удивительно легким и в сложенном виде умещалось в метровом чехле.
      К обеденному времени пришел к бабе Вере, проверил, как она без него обходилась. Пенсионерки по причине холодной погоды лавочку у подъезда покинули. Сидели по домам, глазели в кухонные окошки. Тут же появились, доложили обстоятельно, чем кормили старуху, о чем разговаривали, и посетовали насчет одежонки. Мол, ей выйти на мороз совершенно не в чем.
      Только Славка призадумался, как бабку в магазин для примерки доставить, а они уже предложили заранее приготовленный выход: одна соседка всего за триста рублей отдаст зимнее пальто с натуральным воротником и на чистом ватине. Она его ещё при советской власти по великому блату с базы достала за госцену, но через год пальтецо оказалось маловато в районе живота, талии то есть, размера на два с половиной. Так и провисело в шкапу практически не изношенное, а моль у них в семье отродясь не водилась, на месте убивали. Бабка Вера ведь не франтиха какая, чтобы в модных польтах форсить, на лавочке-то и в стареньком посидеть можно, лишь бы вид имелся приличный. Славке такой вариант чрезвычайно понравился, и он кстати вспомнил, что не пальтом единым жив человек, надо что-то и на голову, и на ноги какие-нито галошки.
      За разговорами и обсуждениями соседки спроворили обед, и все вместе сели за стол. Славка быстренько смотался в угловой магазин и принес бутылочку кагора, чем умилил дамочек до крайности. Они так разошлись, расхваливая его за доброту и душевную чуткость, что он почувствовал себя крайне неловко. А когда они начали выяснять, чем его мать занимается и почему ни разу не навестила старуху, Славка помрачнел и, выдав денег на одежду и продукты, заторопился "на работу".
      Весь день по городу гулял пронизывающий ледяной ветер, порывисто драл подолы и гонял по асфальту жестяную тополевую листву вперемешку с бумажными обрывками. Но к вечеру, натащив тяжелых туч, успокоился, и в сумерках замерцали мелкие снежинки, знаменуя конец затяжной осени, обещая к утру долгожданную зиму. В условленный час Славка встретился с Ямщиковым, и они, коротко поприветствовав друг друга, направились к бывшему Дому политпросвещения, ныне розданному в аренду множеству общественно-политических организаций, от прибедняющихся коммунистов до непонятных христианских радикалов, все время таскающих туда-сюда солидные коробки, подозрительно позвякивающие стеклом. Магазины и офисы закрывались, и деловой центр Екатеринбурга стремительно пустел.
      Мраморный куб Дома политпросвещения, спереди сплошь стеклянный, сзади светился ровными рядами кабинетских окон - общественность трудилась допоздна. Задворки политического центра не отличались от задворок заурядной средней школы или психдиспансера: гараж, трансформаторная будка, мусорные контейнеры и всякий величественный хлам типа ржавого каркаса торгового павильона и железобетонных плит. Темным вечером порядочные люди в подобных местах не шатаются, поэтому Славка с Ямщиковым не опасались, что им помешают.
      Капитан достал из сумки термос и налил в широкую крышку чаю, сразу густо задымившего на морозном воздухе. Потом макнул в чай ножки пластикового паука. Таких игрушек Славка закупил в киоске целую дюжину и не поленился намотать немножко ваты на каждую лапку восьминогих уродцев. Сейчас он, как заправский рыбак, стоял у стены с углепластиковым удилищем, растянутым на полную длину.
      Ямщиков нацепил паука на кончик удилища, а Славка плавным движением, прочертив широкую дугу, аккуратно ткнул его в освещенное окно второго этажа, изнутри косо задернутое казенной синей занавеской. Мокрая вата, коснувшись ледяного стекла, тут же примерзла к нему. Славка убрал удочку, а паук остался сидеть, прочно прилепившись всеми суставчатыми лапами.
      Как школьники, радуясь своей проделке, они выплеснули чай, сложили удочку и отправились дальше, а в штабе поддержки кандидата Будякина, где говорил телевизор и постоянно кто-то кричал в телефонную трубку, никто не обратил внимания на легкий стук в окно.
      Следующим объектом значилась квартира Серафима Будякина в так называемом обкомовском доме. Престижный квартал для высокого начальства, особо ценной челяди и всецело преданной творческой интеллигенции выстроили ещё при персеке Ельцине. В народе ходили легенды о двухуровневых квартирах с двумя туалетами, тремя лоджиями и кухней в двадцать квадратных метров. Но даже самые смелые легенды всего лишь отражали заурядную правду. Именно такие квартиры составляли костяк микрорайона, сразу прозванного несознательными массами "Царским селом".
      От шумного центрального проспекта имени Ленина "сельцо" отгораживал тихий квартал, занятый управлениями КГБ и МВД, бдительно оберегающими покой царствующего народца, а с другой стороны, на берегу пруда, одиноко торчала двадцатитрехэтажная башня областных властей - партийных и светских, рабочее место трудовой номенклатуры. Когда "первым" был Петров, областной "недоскреб" назывался "Петродворцом", а в период перестройки и стремительного распада КПСС его именовали не иначе, как "Член обкома". Какое-то время в узком кругу людей понимающих высотный билдинг был "Зубом мудрости", а в свете последних лет с помощью местных телевизионщиков клишировался в массовом сознании как банальный "Белый дом".
      С других сторон к "Царскому селу" подползали утлые домишки старого Екатеринбурга, точнее, суперквартал вторгся в их сонный мир, но вид трущоб оскорблял тонкий вкус обитателей верхних этажей, и клоповники расселили, обозначив полосу нейтральной земли с живописными островками дичающих садочков и недоснесенных руин.
      Квартира Будякина на третьем этаже была не из худших. Половина окон выходила во двор, остальные смотрели в противоположную сторону, на элегический пустырь. Славка с Ямщиковым огляделись и убедились, что никто собак и детей не выгуливает. Впрочем, на эту сторону квартал имелся всего один проезд, так что "селяне" предпочитали пользоваться для вечерних прогулок обширным двором.
      Перед тем как растянуть телескопическое удилище, Славка с помощью широкого резинового кольца прикрепил к кончику толстую сапожную иглу. Ямщиков наколол на неё метровый обрезок альпинистской веревки с привязанным пластмассовым пауком. На другой конец веревки выпустил из аэрозольного баллона пенистый клубок строительного клея, "пенки". Славка махнул удилищем и аккуратно приткнул намазанный клеем шнур к стене над окном. При этом ему пришлось встать на цыпочки и вытянуться во весь рост. Но, ничего, достал. Подождал минуту и осторожно потянул удилище к себе. Игла преспокойно вышла из плетеного капрона, а паук остался висеть перед окном, слабо светящимся тусклым малиновым светом сквозь толстую портьеру. Славка постоянно озирался, опасаясь чужих глаз, но капитан его успокоил:
      - Ну, что ты нервничаешь? Если кто и появится, то вдалеке, ничего понять не успеет. А мы спокойно уйдем в другую сторону. И, собственно говоря, что мы такого нехорошего делаем? Подумаешь, решили над приятелем подшутить. Да нам ещё помогут и на шухере постоят. Народ любит веселые гадости. Все бы их делали, да большинству не хватает фантазии и смелости. Давай следующего лепи.
      На мерзлую землю сыпал мелкий жесткий снежок, собираясь в рытвинах и ямках. Промороженная тополевая листва жестяно брякала под ногами. В воздухе пахло зимой. Славка аккуратно приспособил следующий кусок веревки с пауком на застекленную лоджию, едва дотянувшись до самого верха. Потом так же сноровисто украсил ещё пару окон.
      Они уходили, гадая, когда Будякин обнаружит в окнах висящих пауков. Получалось, что нескоро. Утром, когда он отправляется в мэрию, ещё темно, шторы задернуты. Так что, пожалуй, первыми обнаружат пластмассовых насекомых домочадцы, а потом уже узнает сам хозяин.
      - Может, взять снаряжение да попробовать заглянуть в окошко к бойцам Старкова? - предложил Славка.
      - А как твоя спина? - в ответ поинтересовался капитан. - Тебе же надо как-то обвязываться.
      - Да спина ерунда, химические ожоги второй степени, - беззаботно отозвался Славка, - зарастет.
      - Нет уж, - голос Ямщикова звучал жестко, - вот когда зарастет, тогда и поговорим. Провокацию мы им и так устроим. Ты кислоту прихватил?
      - Стакан примерно, собрал с донышка бутылки все, что осталось. Только того, как-то не хочется больше никому в рожу плескать, - Славка поежился и помотал головой, словно наваждение прогонял.
      - Никакой пластической химиотерапии, - пообещал Ямщиков. - Мы им эту кислоту с другого конца закачаем.
      Одна из трех квартир, населенных бывшими спецназовцами, располагалась поблизости, в соседнем квартале. Можно было предположить, что эта группа из шести человек занималась непосредственной охраной Будякина и всегда была у него под рукой.
      Расхлябанная дверь обшарпанного подъезда, провонявшего кошачьей мочой, открывалась с отвратительным скрежетом и, притянутая тугой пружиной, лупила, как орудие крупного калибра. Славка попытался её придержать, но Ямщиков не позволил. Подъезд содрогнулся от грохота, а капитан громко затопал вверх по лестнице. Поднявшись на темную площадку третьего этажа, он остановился и пояснил ничего не понимающему Славке:
      - Эти ребята живут на первом этаже и привыкли к таким хлопкам. А вот если дверь заскрипит, а потом тихонько закроется, обязательно насторожатся. Ладно, где там твоя химия, пошли врагам клизму ставить.
      Славка осторожно достал из сумки полиэтиленовый пакет с резиновой грушей, из носика которой торчал короткий обломок стеклянной трубки. Развязал узел на пакете и выставил стекляшку наружу. На первый этаж спустились почти бесшумно. Ямщиков ткнул пальцем в круглую медяшку английского замка и изобразил, как нажимают на донышко груши. Потом характерным жестом, запараллелив большой и указательный пальцы, так за столом показывают желаемый уровень водки в стакане, дал понять: мол, налей вот столечко, граммов пятьдесят, не больше.
      Прямо сквозь пакет Славка сдавил податливую резину, брызнув в узкую скважину. По двери потекли тонкие кислотные ручейки, и краска начала морщиться и облезать. Запах кошачей мочи сразу оказался перебит ещё более острыми и едкими испарениями. Нюхать этот букет ароматов двое заговорщиков не стали, а поспешили прочь, предварительно привесив к дверной ручке паука на резинке. Когда они, стараясь не шуметь, покинули подъезд, легкий сквознячок качнул пластмассовую игрушку, и паук долго кружился и колебался под тихое шипение разъедаемого замка.
      Следующая точка базирования охранников из агентства "Старфорс" располагалась на девятом этаже, под самой крышей панельного дома. Пока добирались в полупустом трамвае, Ямщиков объяснил, что такой способ расселения боевиков - типичная практика криминальных группировок. Авторитет привозит из провинции в большой город команду молодых бойцов, которые умеют только морды бить. Ни мало-мальски приличного образования, ни профессий у них нет. Умом, как правило, тоже не блещут, поскольку накачивали мышцы протеином, а не мозги знаниями. Город для них чужой, даже враждебный, соответственно и они к нему так же относятся.
      Босс их кормит, одевает и дает крышу над головой, изредка подкидывает деньжат. Деваться им некуда, вот и служат за страх, а не за совесть, надеясь, что через пару лет получат обещанные квартиры, машины и златые горы. Но за это время половина из них отправляется в тюрьму или на кладбище, а остальные превращаются в алкашей и наркоманов с дряблыми мускулами. Им на смену привозят других провинциальных дураков.
      Впрочем, изредка такие команды сохраняют основной костяк и высокую боеспособность годами. Руководят ими бывшие комсомольские вожаки с большим опытом манипулирования людьми или офицеры элитных подразделений. Комсомольские перерожденцы, правда, в последнее время повывелись, поскольку нет притока свежих кадров, а вот господа офицеры создают серьезные проблемы для правоохранительных органов.
      Их нелегальные подразделения, как правило, хорошо законспирированы, обучены и вооружены. Внутри поддерживается жесточайшая дисциплина, бойцы без дела не болтаются, а усиленно тренируются и выполняют оперативные задания: ведут слежку, охраняют объекты, служат курьерами. Периодически участвуют в боевых операциях - совершают заказные убийства, взрывы, поджоги, похищения людей.
      Они, словно военнослужащие срочной службы, почти изолированы от общества и оторваны от родных. Если члены обычной криминальной группировки, после её распада или разгрома, спокойно вливаются в другие банды, то этим ребятам деваться некуда. Они не знают нравов и обычаев преступного сообщества, не имеют тех самых порочащих связей, которые в трудную минуту могут выручить любого уголовника.
      Обычно через год-полтора такой жизни кто-нибудь из бойцов начинает бунтовать, требуя большей воли и денег. За что, мол, боролись? Тогда в назидание другим проводится церемония казни. Одним убийством дело обычно не кончается, следует целая цепочка расправ над недовольными, чтоб не вызрел заговор. Другие бойцы, обагрив руки кровью товарищей, доказывают свою лояльность боссу, связываются круговой порукой и продвигаются по службе, занимая места убитых. Дружба в банде не поощряется, все должны следить друг за другом и доносить, то есть докладывать, после операций писать отчеты и характеристики, создавая компромат на самих себя.
      Сколоченность боевого коллектива достигается общностью целей, беспрекословным подчинением и неотвратимостью наказания за проступки, а не беседами на морально-этические темы или братскими отношениями. Именно такая структура просматривается за фасадом охранного агентства "Старфорс", что в переводе на русский язык звучит не больше и не меньше, как "Звездные силы". Прямо-таки звездные рейнджеры, космические десантники. Видимо, в таких притязаниях есть доля правоты, поскольку "старфорсы" успешно противостоят местным мафиозным сообществам, и Будякин нагло прижимает к ногтю не кого-нибудь, а самого Ижака, настоящего уголовного авторитета, без пяти минут вора в законе.
      - Слышь, Петрович, а чего у них квартиры на таких плохих этажах? спросил Славка. - Те на первом этаже, эти на последнем.
      - И третьи тоже на первом, да ещё в шлакоблочном, - в тон ему отозвался капитан. - Жилье на крайних этажах обычно процентов на пятнадцать дешевле. А сами дома, обрати внимание, в каком состоянии. Так что купили самые дешевые хаты. Под общаги сойдет, тем более под казармы. Солдат не скотина, все выдержит, а тут тебе и горячая вода, и ванна, и телевизор с телефоном - королевские апартаменты.
      Дверь на девятом этаже оказалась железной, с глазком и круглым отверстием для ключа-елочки. Но и обычный круглый замок имелся. Стараясь не попасть в зону обзора дверного глазка, Славка протянул руку и сцедил немного кислоты в скважину. Подумав, плеснул и в нижнее отверстие. Спустившись двумя этажами ниже, они вызвали лифт.
      К последнему пункту маршрута, облупленной шлакоблочной двухэтажке, добирались на перекладных, пересаживаясь с трамвая на троллейбус, а потом ещё на автобус, который до конечной не довез, поскольку у водителя смена закончилась. Чуть не в полночь разыскали нужный барак, набродившись по темным дворикам, среди самостройных сараюх, гаражей и заборов. Ни одна лампочка на столбах не горела, ни одной живой души не встретилось в жутковатых лабиринтах.
      Излишне говорить, что лампочек в подъезде тоже не оказалось. Да никто из местных жителей, пожалуй, не позволил бы им вот так болтаться в ничейном состоянии, когда свои, домашние, перегорели. Но карманный фонарик у Ямщикова имелся. Только это и позволило определить номер дома и найти нужную квартиру. Окна её были темны, изнутри не слышалось ни звука, но жильцы могли к этому времени просто лечь спать или отправиться на ночную службу.