Если бы встретился знакомый, можно было бы мигнуть, скорчить страшное лицо, чтобы натолкнуть на мысль о странности происходящего. Славка попробовал мимикой привлечь внимание какой-то дамы в белом халате, чье лицо показалось ему достаточно умным. Но дама презрительно наморщила носик и отвернулась. Стоило чуть замедлить шаг, как пленник тут же получал тычок в спину.
      Все так же пялясь в стриженый затылок и чувствуя за спиной присутствие второго охранника, Славка пересек обширный вестибюль, вдоль стен которого сидели на дерматиновых кушетках больные в халатах и спортивных костюмах, общаясь с родней. На крыльце он не успел поежиться от легкого морозца, как подкатил синий "москвич" и услужливо распахнулась дверца. Только сейчас, увидев номер "А 212 ек", он вспомнил, что Ямщиков уже говорил об этой машине.
      На заднем сиденье его с двух сторон плотно зажали оба сопровождающих, и Славка снова почувствовал, как под ребра упирается набалдашник глушителя. Рядом с водителем оказался ещё один парень в гражданской одежде. Только отъехали, как сидящий слева достал сотовый телефон и быстро отстучал по кнопкам номер.
      - Стар, это второй. Все в норме, он с нами... Понял, едем к ангару.
      Мысли в Славкиной голове крутились лихорадочно и бестолково. Как так получилось, что его ждала засада? Что теперь с ним будет? Неужели убьют? Постепенно эта дурная мысль вытеснила все остальные. Жалости к себе Славка не испытывал, но страх, тем не менее, накатывал нешуточный. Самой смерти не очень-то и боялся. В горах она могла настигнуть в любое мгновение - упадет камень на голову, сорвешься с обледенелого склона, не выдержит страховка... В ужас его приводило ожидание мучений. Воображение жертвы - лучший помощник палача. Он был уверен, что легко умереть ему не дадут. И в то же время теплилась слабая надежда, что, может, удастся как-то выкрутиться.
      Машина ехала какими-то незнакомыми окраинными улочками, разбитыми, наполовину асфальтовыми, наполовину гравийными, с глубокими колдобинами, наполненными глинистой жижей. Тяжелые грузовики, свирепо завывая и рыча, шли в обоих направлениях, легковушки попадались изредка. По обеим сторонам высились заборы, за которыми виднелись заводские корпуса и здания без окон, очевидно, склады.
      Но неожиданно, каким-то переулком меж гаражей и свалок, выскочили на нормальную улицу, а ещё через несколько минут оказались на проспекте Космонавтов. Славка понял, что они просто объехали стороной центральные улицы, в час пик забитые транспортом, и оказались в районе железнодорожного вокзала.
      И тут снова въехали в лабиринт хитрых проездов и проулков между базами и складами. "Москвич" въехал в железные ворота, распахнутые парнем в камуфляже со знакомыми нашивками. Маленький двор окружал двухметровый забор. Это была типичная складская территория. Контейнеры-двадцатитонники, бортовой "КамАЗ", штабель полимерных ящиков. С покатой крыши ангара светил прожектор, разгоняя подступающие сумерки. Следом заехал большой черный джип, и охранник с грохотом захлопнул ворота.
      За забором свистнул тепловоз и, лязгая сцепкой, прокатил по рельсам короткий состав. Похоже, там располагались подъездные пути. Прислушавшись, Славка понял, что никаких звуков человеческого труда больше не доносится. Местность, несмотря на близость городского центра, сразу показалась глухой, как далекая деревня.
      Славку вытолкнули из машины и повели в ангар. Внутри оказалось тепло, а сверху светили лампочки в жестяных колпаках. Здесь тоже громоздились контейнеры, только поменьше, штабеля разнокалиберных ящиков и бочек. Правее входа на свободной площадке в пять рядов стояли скамейки, а перед ними стол, что навевало мысли о профсоюзных собраниях и инструктажах по технике безопасности.
      Дальше оглядываться Славке не дали. Неожиданный удар в живот заставил его согнуться. Не в силах вздохнуть, он замер с раскрытым ртом. Тут же последовал сокрушительный удар по позвоночнику, и Славка рухнул на дощатый пол. Боль была такой, что вытеснила все прочие ощущения и чувства, даже страх. "Вот, началось," - промелькнуло в мозгу отстраненно, словно все происходило с кем-то другим.
      - Я тебе брюхо вспорю, засуну туда живую крысу и снова зашью, пообещал кто-то самым обыденным тоном, словно просил передать абонемент на компостер в переполненном трамвае.
      - Стар, отдай его нам, - хрипло попросил другой голос, - через неделю вернем. Пусть прочувствует. Заодно расскажет чего-нибудь.
      - Да что он расскажет, чего мы не знаем? - по тону чувствовалось, что слово взял начальник. - Ну умучаем его, а дальше? Удовольствие, что ли, большое получим? Взять с него все равно нечего. Штаны и те, пожалуй, уже обделал.
      Честно говоря, Славка был к этому близок. Он с трудом, громко икая, смог наконец выдохнуть и снова вдохнуть. Боль резала тело пополам, голова кружилась, спина взмокла, а руки и ноги казались ватными. Скорчившись на полу, он отрешенно ждал своей участи, примерно предполагая, что ему предстоит.
      - Ижак, между прочим, денег за него дает, - Стар, он же Старков, поставил тяжелый ботинок Славке на плечо, - сам хочет с него шкуру содрать и горчицей намазать. Слышь, ты, человек-бутерброд, - давнул ногой, - чего блатному напакостил, что он аж пять штук баксов готов за тебя отвалить?
      Славка промолчал. Его такая стоимость ничуть не обрадовала. Ижак бы и больше заплатил, лишь бы вернуть украденную коробку с деньгами. Лично пытать будет, чтобы услышать, где денежки зарыты. Да Славка и не будет упираться, как красный партизан, никакого смысла нет лишние мучения принимать. Все равно ведь скажет рано или поздно, а конец так и так один.
      Тяжелый солдатский ботинок, воняющий сапожной мазью, ткнулся ему в лицо. Кто-то таким способом пытался повернуть его голову. Славка открыл глаза и посмотрел вверх. Над ним наклонился один из парней в таком же камуфляжном костюме, как остальные. И на голову его была натянута такая же черная трикотажная шапочка. Только вместо лица - жуткая маска из черных и бурых струпьев, а один глаз залеплен грязным пластырем, из под которого высовывается уголок кровавой марли.
      - Ты понял? - страшная маска зашевелила губами, и вслед за ними пришли в движение все струпья и коросты на лице, а в трещинах между ними выступили желтые капельки гноя и сукровицы. Свистящий зловещий шепот, очевидно, даже слабое напряжение голоса вызывало у обожженного парня сильную боль, пронизал Славку ужасом. - Вот как твоя смерть выглядит. А ты будешь ещё хуже. Я на тебя по капельке буду кислоту лить, а потом ножиком скоблить до кости. Как я отсюда с такой рожей выйти не могу, так и ты отсюда никогда не выйдешь.
      Он опустил к Славкиному лицу руку с широким охотничьим ножом. Полированное лезвие зеркально сияло и до слез слепило глаза. Острый кончик коснулся щеки и больно кольнул. Славка вздрогнул.
      - Так, воин, отвалил! - Старков оттолкнул своего бойца.
      Тот отступил с шипящим шепотом. Поднес к губам нож и слизнул с кончика кровавую каплю. Снова прошипел что-то зловещее. Славка понял, что обугленный грозится вот так по капле все кровь из него высосать. Он уже не боялся смерти, он её уже начал желать - скорой и безболезненной. И чувствовал, что впереди целое море мучений, и ему придется в это море окунуться с головой, и пить, пить, пить нечеловеческую муку... И слеза, выкатившаяся из глаза, побежала по щеке, смешавшись с кровью из порезанной щеки.
      - Да вы, блин, свихнулись уже все! - заорал вдруг Старков. - Хлебом не корми, дай только кровищу пустить. Вот вам предложи кто за этого духа рубль за мертвого или миллион баксов за живого, вы ж его тут же прирежете. Как алкаши, блин! Перед алкашом поставь бутылку водки и пачку денег, а потом скажи: "Выбирай, чего хочешь". Он всегда пузырь схватит, чтоб налакаться побыстрей. Там денег, может, на целый год пьянствовать хватит, нет - пузырь давай! Чтоб вот сейчас нажраться только бы. Потому что мозгов уже никаких, все проспиртовалось давно. Вот и вы, блин, такие же уроды заспиртованные. Вам в стеклянной банке в кунсткамере сидеть - вот ваше место! А, ну, отошли все! Ур-р-роды, блин!
      Оторопевшее от таких речей войско отступило в стороны. Все молчали, наверное, пытались понять, куда гнет командир. А он, убедившись, что команда выполнена, продолжил речь, только уже без крика, нормальным голосом:
      - Деньги лишними не бывают. Если Ижак бабки платит, стоит с ним побазарить. Пять тысяч - тоже деньги, хоть и не миллион баксов. А, глядишь, ещё пару "штук" выторгуем.
      Со всех сторон послышался неразборчивый ропот. Непонятно, то ли идею с продажей пленного одобрили, то ли, наоборот, категорически возражают. Но командир не терпел иных мнений, кроме своего, и тут же принялся тыкать в кнопки сотового телефона.
      - Иван Александрович! Здравствуйте, уважаемый, здравствуйте!
      Славку затошнило от подобных любезностей. Почему-то у воровских авторитетов принята такая аристократическая манера общения, друг друга обидеть, что ли, боятся ненароком? У них ведь за обидное слово язык рвут прямо с башкой и не глядят, что ты в законе и до бровей в татуировках. Закончив официальную часть, Стар принялся нахваливать товар:
      - Слушай, Лександрыч, я тут тебе в одном деле удружить хочу, чисто по-корифански. Попался мне один парнишка, а ты, говорят, давно такого мечтал заполучить. Короче, паучок один, тебе знакомый. Шустрый такой. На все сто тысяч "зеленью" тянет.
      - Ты, командир, не мути. - Хороший у Старкова мобильник, громкий. Скрипучий голос Ижака ясно слышен. - В моих корифанах ни ментов, ни офицерья отродясь не водилось, так что и не набивайся. Ты меня от дела оторвал, промежду прочим, так и говори ладом, какого хрена?
      - А я и забыл, какой ты занятой, - засмеялся Старков. - Ну, прости, что мешаю дела варить. Паука, говорю, отловил, который Черный. Слышал, ты за него премию даешь большую. Вот и думаю себе: может уступить доброму человеку тысченок за двадцать зеленых рублей?
      - Погоди, погоди, - оживился Ижак, - это что, тот самый?
      - Он, родимый, - заверил Старков, - в чистом виде. Да шустрый такой хоть на кол сажай. Ну, как, Лександрыч, двадцать штук "франклинами" и - по рукам?
      - За пять тысяч отвечаю, - Славка отлично слышал весь разговор у себя над головой, - бабки прямо щас полным счетом кладу. Но мне ведь, сам понимаешь, задохлый не нужен, чтоб доходил тут у меня. Если в цельном комплекте предоставишь, так и разговор весь, а если ты полное удовольствие с него получил, а мне остатки ссыпаешь, то я и пузыря водяры не поставлю.
      - Какие разговоры! - Стар ботинок со Славкиного плеча не убрал, но давление ослабил. - В лучшем виде - огурчик, хоть закусывай. Чисто по добрым отношениям предлагаю. Согласен, двадцать тысяч - это дорого, даже очень. Но я ведь к бедному человеку с таким предложением и не подошел бы. А солидному человеку и предложение солидное.
      - Так и подарил бы старшему товарищу, чего жмешься? Я добро помню, глядишь, тоже чего приятного потом сделаю.
      - Да вот не в жилу как-то. Уж больно ущерба много получилось. Ребятишек лечить придется, другие всякие затраты. Я и подумал: может, выкуп кто заплатит?
      Сам того не зная, Стар попал в точку. У Славки чуть не вырвалось: "Забирай все до копейки, только отпусти!" Он был готов отдать все спрятанные на чердаке деньги, чтоб спастись, но вовремя удержался от такой глупости, сообразив, что и деньги заберут, и живым не выпустят.
      Еще минут пятнадцать продолжалась ожесточенная торговля. Наконец поладили на семи с половиной тысячах. Славка за это время слегка успокоился. Понял, что получил отсрочку приговора, да и бить пока не будут. Зато снова зароптали "старфорсы".
      - Слышь, Стар, - выступил вперед один из них, похоже, самый смелый и приближенный к боссу, - не дело это. Ты же сам сколь раз говорил, что месть - это святое.
      - В чем дело? - рявкнул Старков. - Разбогатели все разом, от денег отказываетесь? Ну ухайдакаете этого фуцмана, а дальше что? Ижак со своими бойцами его не хуже вас отоварит, ну, и хрен с ним. А вот скажи мне, Родя, что у тебя есть своего, кроме рваных трусов? Молчишь? И правильно делаешь. Завтра нас хозяин кинет и с квартир сгонит. Куда пойдешь? Так что намотай нервы и сопли на кулаки и так зажми, понял? Пусть зверьки кавказские кровной местью забавляются, а мы люди военные. Возражения есть? И не должно быть.
      Он подцепил Славку под локоть и поставил на ноги. Нарочито бережно принялся стряхивать пыль с одежды. Поднял его куртку, тоже отряхнул и накинул Славке на плечи.
      - Ты уж себя береги, - попросил проникновенно, - ты сейчас как два новых "жигуля" стоишь. Представляешь, на какую сумму с тебя мяса настрогают и сала натопят?
      - Представляю, - мрачно ответил Славка, - зато из тебя одно дерьмо выжмется.
      - Как догадался? - с любопытством спросил Старков. Ему, наверное, тоже захотелось поупражняться в остроумии.
      - Воняешь, - брезгливо поморщился Славка, - а главное, мажешься.
      Команда с трудом скрывала ухмылки. Бывший офицер не нашелся, что ответить, и грубо толкнул Славку к джипу. На улице уже наступил вечер, снег, тонким слоем покрывающий мерзлую землю, блестел в свете фонарей, отливая желтизной. Джип, сопровождаемый "москвичем", выкатил за ворота базы. Славка успел заметить табличку - "ул. Завокзальная". Напротив рисовалась огромная вывеска "Хладокомбинат". Сидевший рядом с водителем Старков разговаривал по телефону, ничуть не стесняясь невольного пассажира, очевидно, числил его уже в реестре покойников.
      Скоро Славка понял, в каком направлении едут - через Пехотинцев на Бебеля в сторону "Уральских коммерсантов". Вообще-то полдюжины трамвайных и автобусных остановок, сконцентрированных в районе оживленной транспортной развязки, по названию одной из улиц именовались "Уральских коммунаров", но с тех пор, как здесь построили огромный вещевой рынок - "Самый длинный прилавок Урала", как его рекламировали хозяева, - народ внес коррективы, осовременив устаревшее слово. Сам рынок, официально именовавшийся "Таганский ряд", звали просто Таганским, Китайским, но в последнее время чаще всего Бебелевским, хотя германский социал-демократ и депутат рейхстага Август Бебель вряд ли одобрил такое проявление ревизионизма и капитализма.
      На пустырях возле рынка имелось несколько обширных автостоянок, укатанных асфальтом и огороженных решетчатыми заборами. Функционировали они исключительно в дневное время, когда работал рынок, а по вечерам пустовали. Джип вкатился в настежь распахнутые ворота и остановился в центре огромного черного прямоугольника. Почему-то на асфальте снега не было, то ли растаял, то ли подмели, то ли ветром сдуло. "Москвич" остался у ворот.
      Ждать пришлось минут десять. Все это время Старков с наслаждением расписывал пытки, каким непременно подвергнут Славку перед тем, как убить. Даже такой виртуальный садизм доставлял ему удовольствие.
      - Возьмут тупую пилу и начнут ногу отпиливать. Прямо по голени, по самой косточке - вжик-вжик, вжик-вжик, туда-сюда, туда-сюда. Есть такая пила, "Дружба-два" называется, или ещё - "Ты - мне, я - тебе". Знаешь, да?
      - Знаю, да, - кивнул Славка. - Я только понять не могу, как вы меня вычислили.
      - На то мы и спецназ, - гордо вскинул голову Старков, - чтобы такие дела проворачивать. Куда ты идешь, к кому, зачем - все знали. А откуда информация, пусть этот вопрос тебя и дальше мучает.
      Ижак явился на огромной, словно бронекатер, иномарке. Как говорится, большому кораблю - большие якоря. Два могучих джипа, набитых охраной, остались в воротах, перекрыв их наглухо.
      - Родик, - обернулся с переднего сидения Старков, - сходи, разведай. Если эта сволочь что-то затеяла, стреляй сразу.
      Сидевший слева парень молча расстегнул "молнию" куртки, щелкнул предохранителем пистолета, сунул оружие за ремень брюк, покинул кабину и громко захлопнул дверцу. Славка встрепенулся. Может, в самом деле бандиты перессорятся, затеют перестрелку, а он под шумок сбежит. Но все произошло, как планировалось. Старков долго сидел в лимузине Ижака, пересчитывал деньги. Потом Славку вытолкнули из джипа.
      - Дурак ты, - сказал Славка на прощанье, когда его подхватили с двух сторон ижаковские орлы, - он бы и двадцать отвалил. Я один знаю, где деньги лежат. Очень большие, миллиарды! - крикнул, когда уже запихивали в машину.
      Успел увидеть вытянувшуюся физиономию Старкова с отвисшей челюстью. Получил напоследок удовольствие. Теперь пусть этот гад мается, что продешевил. Но настроение сразу упало, как только оказался в салоне.
      Между передними сиденьями и задним диванчиком было непривычно большое расстояние. Можно не только ноги вытянуть во всю длину, но ещё и столик откинуть. На диванчике развалился худощавый мужчина с загорелым лицом, изрезанным глубокими морщинами. Дорогой костюм болтался на нем, как мешок на колу. Галстук отсутствовал, а в расстегнутом вороте белой рубашки блестела золотая цепь в два пальца шириной. Пальцы с обкусанными ногтями украшали несколько перстней-печаток, настоящие "гайки". На остальных пальцах перстни были вытатуированы. Славка знал, что это своего рода паспорт вора, но значение наколок было ему непонятно.
      Поставленный на колени в жарком салоне, Славка постепенно приходил в ужас. Мужчина, очевидно, сам Ваня Ижевский, он же просто Ижак, молча смотрел на него пронизывающим, как рентген, взглядом, словно шарил в потрохах, отыскивая самую чувствительную и болезненную жилку. Не спеша вынул из кармана золотой портсигар, вставил в янтарный мундштук дешевую пролетарскую сигаретку без фильтра. Видать, был в этом какой-то особый понт, мол, я простой парень, хоть и богат, как Рокфеллер, не могу накуриться американской травой, подайте мне "Приму" Иркутской фабрики! С водительского места тут же протянулась длинная рука с горящей зажигалкой.
      - Ты зачем, паренек, чужое взял? - соблаговолил заговорить Ижак, окутавшись едким дымом. Голос у него был такой же едкий.
      - А чего? - пожал плечами Славка, голос предательски дрожал. Квартиру разбомбили, ребра сломали...
      - А ты бы ко мне пришел, - сощурился бандитский авторитет, пожаловался: так, мол, и так, беспредел идет. Я бы развел по понятиям, чисто по справедливости, значит.
      "Издевается, скотина," - с безнадежной тоской подумал Славка и промолчал.
      - Деньги-то все размотал или осталось малехо? - как бы между прочим поинтересовался Ижак.
      - Да почти все цело, могу вернуть, - Славка лихорадочно соображал, как бы подольше потянуть время. На тот свет он не торопился.
      - Сорок пять тысяч увел с рынка, - принялся перечислять Ижак, дымящейся сигаретой рисуя в воздухе цифры, - сейчас за тебя ещё двадцать тысяч отдал, да ещё пеня набежала. Штраф опять же положен. Когда отдавать собираешься?
      - Отработаю, - просипел Славка. Он не рискнул уточнять прозвучавшие цифры, бессовестно завышенные старым вором. - Могу прямо сейчас большую часть возвратить.
      - Рассказывай, - милостиво разрешил Ижак.
      Лимузин тронулся. Главарь разбойников по сотовому телефону отдавал распоряжения своей личной охране. Один джип пристроился сзади, второй шел впереди. Славка, правда, этого не видел. Он лежал на полу лицом вниз, прижатый ногами Ижака в новеньких шикарных туфлях. А вот носки у бандита, похоже, были очень старые. Во всяком случае, разило от них, словно у хозяина других не имелось, как вышел в этих из тюрьмы в прошлый раз, так и носил не снимая. А ноги мыть вообще терпеть не мог.
      Кавалькада из трех машин нагло продефилировала по дорожкам сквера на площади Обороны, по тротуару объехала здание педагогического колледжа и остановилась на задворках. Дальше дороги не было. Два тополя, да огромный разлапистый сук, сломанный бурей ещё в начале осени, перекрывали путь.
      Захлопали дверцы. Славку выволокли на снег, поставили на ноги. Ежась от холода, он побрел к пожарной лестнице, с тоской поглядывая на светящиеся окна соседних домов, до которых рукой подать, только улицу перейти. Ижаковские телохранители тем временем быстро обшарили маленький заброшенный дворик.
      - Порядок, - доложил один из них, - кругом стены, хрен перепрыгнешь.
      - То-то и оно, - проскрипел Ижак, он тоже вылез на мороз в одном костюмчике, стоял, втягивая голову в плечи, и попыхивал сигареткой, - нам здесь тоже чисто мышеловка. Ну, - подошел к Славке, - показывай, куда башли закурковал.
      - Там, - поднял Славка скованные наручниками руки, - на чердаке.
      - Изгаляешься, - укоризненно сказал Ижак и резко хлестнул Славку по лицу тыльной стороной ладони, - горя просишь.
      Он ещё раз с силой въехал костяшками пальцев в грудь, и Славка упал, закашлявшись. Больно не было, только губы онемели, но он предпочел сделать приятное старому вору. Пусть думает, что такой могучий, одним ударом с ног валит. А то ещё призовет на помощь своих дуболомов, те точно изувечат с ходу.
      - На чердаке в шлак зарыты, - плаксиво повторил Славка, над ним уже стояли два мордоворота в кожанках, готовые пустить в ход кулаки, - чего мне врать, чтобы ещё хуже стало? Тут другой дороги нет, только по лестнице через крышу.
      - Свету подайте! - скомандовал Ижак, не меняя позы.
      - Какую? - спросил непонимающе один из холуев, но сразу допер, о чем речь, и хлопнул себя по лбу. - А! Свет! Фонарик сюда! - заорал в сторону машин.
      Началась возня и беготня. Фонарика, естественно, ни у кого не нашлось.
      - Долго мне тут дубареть? - рассвирепел Ижак. - Колотун, не май месяц, засохнуть можно, а они не телятся. Совсем уважать перестали?
      - Сейчас, Иван Александрыч, уже готово, - засуетилась братва.
      Вспыхнул огонь. Похоже, сообразили, что делать. Соорудили факел из тряпок, намоченных в бензине. Яркое пламя, высоко поднятое на палке, осветило желтую стену, выхватило из темноты нижний край железной лестницы.
      - Так это ж третий этаж! - присвистнул кто-то.
      Славка по-прежнему валялся на куче мерзлого мусора. Его знобило от холода, куртка осталась на полу в лимузине. Где-то здесь под грязными картонками лежал пульт дистанционного управления лебедкой. Он осторожно пошарил под собой, делая вид, что продолжает корчиться от боли. Яркий свет факела помог сориентироваться. Пока все глазели на лестницу, Славка нащупал продолговатую коробочку пульта. Но полиэтиленовый мешок, в который тот был завернут, крепко вмерз в окружающий мусор. Встав на четвереньки, упершись лбом в грязный снежок, прикрыв собой манипулирующие руки, принялся рвать пальцами полиэтилен. Орудовать скованными руками очень неудобно, но справился. Расстегнув кнопку на джинсовой рубашке, затолкал пульт под нее. Поправил сверху свитер.
      Ледяная пластмасса обожгла тело, так что Славка зашипел, стараясь не завопить во весь голос. Его колотила крупная дрожь. Ничего, в горах бывало и похуже. Надо немного перетерпеть, потом легче будет.
      - Гли-кось, - захохотал Ижак, чуть не выронив от смеха золотой портсигар, - эк его корежит, болезного. - Сунулся было к факелу прикуривать, но брови затрещали от жара, и он отшатнулся. Тут же перед ним вспыхнули три зажигалки. - Ладно, - он выпустил дым, - и как же ты туда залазил, волк драный?
      - Наручники снимите, покажу, - отозвался Славка, лязгая зубами, - я же скалолаз.
      Вся банда покатилась со смеха. Ижак корчился, вытирая глаза и размазывая спаленные факелом брови. Бензин выгорал, и пламя на конце палки опадало, бросая на снег кровавые блики. Славка не понимал, что такого смешного сказал.
      - А, может, тебе ключи от машины дать, чтоб линять сподручней было? сострил кто-то из бандитов.
      - Короче, - внушительно сказал Ижак, и смешки мгновенно смолкли, колотуниться тут мне не климат. Ищите веревку, залазьте, а я поехал в сауну греться. Конвой мне не нужен. Пасите этого зоила, чтоб не вертанул налево. Если там, - ткнул мундштуком вверх, - голяк окажется, трясите, пока не расколется.
      - Куда тут бежать, - Славка поднялся на ноги, - кругом одни стены.
      Словно в подтверждение своим словам, он отошел к стене колледжа и присел на корточки, сжавшись в комок, чтоб меньше мерзнуть. Лебедка находилась точно над ним. Главное, чтобы техника не подвела. Он нажал сквозь одежду кнопку пульта и стал прислушиваться. Вверху посвистывал ветер, стучали одна о другую мерзлые ветки деревьев.
      Совсем озябший Ижак убежал вприскочку, втянув голову в плечи и приплясывая в тонких ботиночках. Лимузин долго ворочался, как баржа в гавани, выбирая правильный курс, и наконец отчалил. Оставшиеся бурно заспорили. До Славки доносились заковыристые рассуждения по поводу веревки с крюком и лестницы. Потом компания быстро рассосалась.
      Один джип уехал, а второй, наоборот, подогнали поближе, чтобы фары хоть чуть-чуть доставали до пленника. Топтаться рядом с ним на морозе никому не хотелось, а заставить никого тоже, видать, было нельзя, поскольку народ все присутствовал солидный, сплошь рецидивисты, а не шушера какая.
      Правда, один, неопределенного возраста, с наморщенным лбом и пронизывающими глазами, к Славке подошел и, слегка пнув в грудь, посоветовал с места не сходить, а то ноги переломают. Стуча зубами от холода, Славка кивнул, даже дважды, чтоб стало ясно - понял, не дурак.
      Факел совсем погас и шипел в снегу, распространяя удушливую вонь. Машина стояла на выходе из дворика за тополями. Свет фар стелился по истоптанной земле, слегка освещая низ стены и скорчившегося Славку. Задрав голову кверху, он разглядел в метре над собой петлю тросика. Она слегка покачивалась. Нащупав кнопку "стоп", Славка остановил лебедку и стал ждать подходящего момента.
      За лобовым стеклом джипа краснели огоньки сигарет. Доносилась приглушенная музыка. Сидеть дальше неподвижно и мерзнуть не оставалось никакого терпения. Славка встал и, сделав несколько быстрых приседаний, принялся размахивать скованными руками из стороны в сторону, одновременно подпрыгивая. Из машины тут же выскочили двое стражей, но сообразили, что пленник так греется, и подходить не стали.
      - Видал спортсмена! - громко сказал один из бандитов и крикнул: Давай тренируйся, учись становиться враскорячку, чтоб раз-два - и уже в позе!
      Бандиты, гогоча, снова забились в джип. Похоже, подходящий для побега момент наступил. Сделав ещё пару коротких пробежек вдоль стены, Славка нажал кнопку "вверх" и, вскинув руки, ухватился за тросик. Рывком подтянулся и сунул ногу в петлю. Выпрямился, перехватившись за трос повыше. Почувствовал, как поплыл прочь от земли. Сердце бешено застучало, и даже холод, кажется, отступил, хотя все тело продолжала колотить сильная дрожь.
      В джипе не сразу поняли, что произошло. А когда повыскакивали и с беспорядочными криками помчались к стене, Славка уже был на уровне второго этажа. Туда свет фар не попадал, Славка словно спрятался в темной комнате, а бестолковые охранники остались у входа, неспособные проникнуть внутрь.
      - Где ты, тварюга! Пристрелю! - орал один, размахивая пистолетом. В скитаниях по тюрьмам и лагерям он изрядно порастерял зубов, потому жутко шепелявил и присвистывал.
      Славка качнулся в сторону, поймал нижнюю перекладину пожарной лестницы, повис на руках. Подтянулся, зацепившись ногой, и перехватился скованными руками за следующую ступеньку. Он специально полез между лестницей и стеной. Поставив ноги на ступеньку, он откинулся спиной на стену, вытянул руки и перехватился повыше. Снова сгруппировался, подтянув ноги парой ступеней выше. Снова рывком выпрямился, ударишись спиной о стену. На фоне синего ночного неба, подсвеченного городскими огнями, железные прутья пожарной лестницы рисовались отчетливо, и Славка хватался не наугад, а вполне осознанно.
      Если бы не наручники, он бы взлетел на крышу за пару секунд. Но когда руки связаны, ими ведь нельзя, как положено, хвататься поочереди за железные прутья. Поэтому Славка двигался, как гусеница по травяному стеблю, складываясь пополам и снова выпрямляясь, выбрасывая вперед и вверх переднюю часть тела. Только, в отличие от неторопливой гусеницы, спешил изо всех сил. И даже не чувствовал ладонями ледяного металла ступенек. Он и сами ладони уже не чувствовал.
      Придурок с пистолетом топтался где-то под ним и, тыча вверх пистолетным стволом, вопил:
      - Слазь, урод рогатый! Прикончу!
      Славка остановился, отстранившись от перекладин на вытянутых руках, и сплюнул вдоль лестницы все, что накопилось во рту. Оказалось, не так уж и мало. И все очень удачно пришлось в рожу шепелявому. Тот взвыл, утираясь, а пуще того размазывая. Этой его заминки Славке хватило, чтобы добраться до крыши. Когда блатной, оскорбленный и униженный, принялся палить вверх, альпинист уже выбросился на железную кровлю.
      Снизу доносились шум борьбы и приглушенная ругань. Похоже, подельники отбирали пистолет у разбушевавшегося братана. И то сказать, зачем лишнее внимание привлекать? Понаедут менты, затеют разборки...
      Ввалившись на чердак, Славка поспешно захлопнул за собой дверку. Первым делом отыскал фонарик. Тот лежал на месте - слева под скатом крыши. Славка мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Специально оставил фонарик на этом месте у входа, чтоб не шарить в темноте.
      Потом вытряхнул из рюкзака одежду и мигом набросил на плечи куртку-пуховку, а поверх джинсов натянул непродуваемые брюки. Жаль, что наручники на запястьях не позволяли надеть ещё один свитер или хотя бы просунуть руки в рукава пуховки. Трикотажная шапочка и перчатки дополнили наряд.
      Славка сел на балку возле выхода, натянул капюшон на лицо, кутаясь в куртку, словно в пуховое одеяло завернулся. Часто задышал, нагоняя теплый воздух. Дрожь сотрясала тело. Холод и нервное возбуждение отпустили не сразу, поэтому казалось, что согревается слишком медленно.
      И в то же время его захлестывала радость, аж под ложечкой жало от восторга, дыханье спирало. Ведь спасся! Выкрутился! Унес ноги! Верная смерть ждала, да ещё с мукой. И вот - на тебе, живой! Сидит у себя на чердаке, а бандиты внизу топчутся.
      Но тут же появилась тревога: рано радуешься, сейчас они очухаются и примутся за тебя всерьез. Да джип, умотавший за веревками и крючьями может вернуться с минуты на минуту.
      Дрожь почти прекратилась. Славка сбил капюшон пуховки повыше и поднялся. Куртка, повиснув на капюшоне, с плеч не падала. На глухом чердаке вообще было теплей, чем на улице, и даже не чувствовалось сквозняков.
      Теперь следовало позаботиться об обороне и поискать способ выбраться из высотной мышеловки.