Вадим Охотников
      Наследники лаборанта Синявина
      ОТ АВТОРА
      Говорят, что будто бы ушли в далекое прoшлoе длинные зимние вечера, когда в уютном семейном кругу кто-либо из взрослых рассказывал, а ребята слушали какую-нибудь интересную и длинную-длинную историю.
      Говорят, что взрослые теперь очень заняты, а ребята и того больше: столько у всех важных и неотложных дел.
      По-моему, это не совсем верно. И ребята не так уж без передышки заняты важными делами, и у взрослых время найдется.
      Возьмем, к примеру, Ивана Петровича Курочкина. Он ведь очень занятой человек. И хоть сравнительно молодой, а уже кандидат технических наук, известный изобретатель, руководит большой лабораторией, председатель какой-то комиссии и член подкомиссии и... не перечислить даже все должности и общественные нагрузки Ивана Петровича. А все же находит время! Выберет вечер, позовет своих ребят и говорит:
      - Свистать всю команду наверх!
      - Есть свистать наверх! - отвечают ребята, а сами кубарем вниз, по лестнице, поскольку квартира на седьмом этаже, а лифт смонтирован по последнему слову техники, автоматический: вверх - везет, а вниз - потрудитесь сами, старинным способом.
      Полная комната набивается! Откуда столько?
      Некоторые, например, всего несколько минут назад гоняли по двору деревянную "свинку", у других были дела еще интереснее. A вот теперь сидят и слушают. И завтра согласны прийти, и послезавтра -только позови!
      Иван Петрович считается крупным специалистом в области полупроводников. Слышали такое слово: "полупроводники"? Слово это, прямо скажем, и выговаривается трудно, и неопределенность какая-то в нем чувствуется: не проводники ведь, а полупроводники. А между тем, если внимательно следить за газетами, можно заметить, что слово это встречается все чаще и чаще. Что же оно означает и почему ему уделяется столько внимания?
      Признаюсь, что, только посидев у Ивана Петровича несколько вечеров, когда он рассказывал ребятам интереснейшую историю своего детства, я наконец выяснил, что же такое полупроводники и почему ученые так заинтересовались ими.
      История, которую рассказывал Иван Петрович, была полна тайн и приключений. Я старался не пропустить ни одного слова. И, несмотря на то, что в ней рассказывалось о необыкновенных, почти фантастических событиях, нельзя было усомниться в ее правдивости и достоверности: всем ребятам - не только из нашего дома, но даже из двух соседних и того, что напротив, через улицу, прекрасно известно, что от кого-кого, а от Ивана Петровича Курочкина ни одного слова неправды никогда не услышишь.
      ...Произошло это давно, когда в нашей стране только начали появляться первые советские тракторы и автомашины, когда участникам этих удивительных событий, Ване Курочкину и его двум школьным товарищам Вале Синявину и Пете Побединскому, было по двенадцать-тринадцать лет, не более.
      Попробую пересказать эту историю как сумею.
      А если в ней будет что-либо не так, пусть уж простят меня ребята из нашего дома, из двух соседних итого, что напротив, через улицу.
      ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
      ГЛАВА ПЕРВАЯ Старинный портрет
      Старинный портрет не давал Вале покоя. Рано утром, когда Валя просыпался, и в вечернем полумраке, когда, приходилось ложиться, строгие глаза прадеда словно глядели на него в упор.
      Это была небольшая, порыжевшая от времени фотография, на которой прадедушка Вали, Александр Пафнутьевич Синявин, человек могучего телосложения, с окладистой бородой и в старомодном длинном сюртуке, был снят за письменным столом с причудливой резьбой и пузатыми ножками.
      Валя знал, что его прадед был необыкновенным человеком. он слышал даже, что с прадедушкой связана какая-то странная история.
      Александр Пафнутьевич, служивший До революции лаборантом при физическом кабинете Московского университета, чуть не погиб во время какого-то взрыва, а спустя некоторое время он, человек железного здоровья, скоропостижно умер за тем самым письменным столом, который изображен на фотографии. Но что это был за взрыв и какое он имел отношение к смерти прадеда все это было покрыто тайной.
      Вале очень хотелось разгадать эту тайну. Ведь недаром он увлекался историей и был одним из самых прилежных учеников, когда на уроках речь заходила об археологических находках, о старинных папирусах и расшифрованных иероглифах. Нет, во что бы то ни стало он должен был проникнуть в тайну тех необычайных и, конечно же, исторических событий, которые произошли с его прадедом много лет назад.
      Именно это намерение Вали и привело к тому, что вскоре он сам и его товарищи оказались участниками удивительных событий.
      Валя вместе с матерью, Верой Михайловной, и старшим братом, Сергеем, жили на территории Энергопромышленного института, в учительском корпусе. Это большое трехэтажное здание, как и учебные помещения, мастерские, лаборатории и студенческие общежития, было расположено среди довольно обширного парка.
      Вера Михайловна преподавала в этом институте экономическую географию, а старший брат Вали, Сергей, учился на третьем курсе.
      Между Сергеем и Валей было мало общего.
      На округлом, чуточку веснущатом лице Вали нередко можно было заметить не по летам серьезное выражение. Задумчивый и медлительный, он улыбался широко и добродушно, но несколько застенчиво, особенно когда разговаривал со взрослыми.
      Худощавый и порывистый Сергей, казалось, всегда был чем-то возбужден и встревожен. Выражение его подвижного лица часто менялось, взгляд быстро перебегал с предмета на предмет, словно он торопился ничего не упустить и не оставить без внимания. Лишь при разговоре Сергей обязательно смотрел в упор на своего собеседника.
      Сергей не только не разделял Валиного увлечения историей, но и относился к нему с явным пренебрежением. Он еще со школьной скамьи мечтал стать знаменитым конструктором и изобретателем. Поэтому, когда однажды, войдя в комнату, Сергей увидел, что Валя, сняв со стены портрет прадеда, обследует его со всех сторон с помощью лупы, он сурово нахмурил брови.
      - Ты что вздумал? - строго спросил Сергей. - Вешай обратно, пока не увидела мама!
      - Да я так только... интересуюсь - смущенно пролепетал Валя, что-то торопливо пряча в карман.
      - А в кармане что? - спросил Сергей.
      - Ничего особенного. Перочинный ножик... Тут вот на обратной стороне имеется год, месяц и число... одним словом, дата. Только она очень грязная. От мух, что ли... Так я хотел ножичком немного...
      Сергей отнял портрет и, водворив его на место, строго приказал больше к нему не прикасаться. Он прочел брату наставительную лекцию о том, что "пора взяться за ум и заинтересоваться чем-либо более существенным... В общем, заключил он, - чего ты прицепился к покойнику? Кому это нужно!" Но Валя и не подумал отказаться от своих исторических исследований.
      "Как же добыть новые сведения об Александре Пафнутьевиче? - размышлял он. - Неужели ничего другого кроме того, что уже известно, не удастся узнать?"
      А известно Вале было немного. Александр Пафнутьевич Синявин, родом из крестьян, умелец и самоучка, служил в свое время в Московском университете лаборантом при физическом кабинете. Это было давно, когда в университете читал лекции знаменитый русский ученый Столетов, открывший миру явления фотоэффекта, благодаря чему впоследствии стало возможным изобретение звукового кино, телевидения, сложных самоуправляемых электрических автоматов и многих других замечательных устройств.
      Вместе со Столетовым в то время в университете работал его друг и помощник, не менее знаменитый Иваи Филиппович Усагин, изобретатель трансформатора, без которого теперь не обходится ни одна дальняя электропередача и ни один совершенный электрический прибор.
      Александр Пафнутьевич был близко знаком с этими знаменитыми людьми и помогал им в работе. Кроме того, он работал и самостоятельно над каким-то изобретением в области электричества.
      Но вот на тридцать восьмом году жизни с ним приключилось несчастье. В физических классах университета произошел взрыв. Александр Пафнутьевич был ранен и попал в больницу. Причины взрыва так и остались невыясненными.
      Александр Пафнутьевич обладал очень крепким здоровьем, и уже через неделю он настолько поправился, что потребовал выписки из больницы. Врачи отнеслись к требованию больного не слишком доброжелательно. Они посоветовали ему немного подождать. Но Александр Пафнутьевич настаивал на своем и пообещал, прежде чем пойти на службу, полежать некоторое время дома.
      Неизвестно, оттого ли, что Александр Пафнутьевич не послушался совета врачей, или по другой причине, но скончался он так скоропостижно, что его жена, женщина очень религиозная, не успела даже пригласить священника для совершения обряда причастия. Он умер за письменным столом, сразу, как только уселся работать, еще не успев разложить перед собой нужные бумаги. Случилось это ровно через пягь дней после выхода из больницы.
      Вот почти все, что было известно в семье Синявиных об Александре Пафнутьевиче.
      Правда, еще и сейчас была жива младшая дочь Александра Пафнутьевича, Полина Александровна, по мужу Чиликина, но узнать у нее какие-либо новые подробности о работе ее отца было совершенно невозможпо. Ей перевалило за девяносто лет, она очень плохо слышала и разговаривала мало.
      Валя очень любил бабушку полю и нередко навещал ее на даче, где она жила безвыездно много лет.
      С некоторых пор Валю одолевала одна навязчивая мысль: ему казалось, что письменный стол с точеными, пузатыми ножками, тот самый, за которым Александр Пафнутьевич изображен на портрете, он как будто бы где-то видел... вероятно, очень давно, когда был совсем маленьким. Может быть, на даче у бабушки Полины? У нее много старинной мебели, среди которой есть и вещи, ранее принадлежавшие ее отцу. Но куда же девался этот стол теперь? Почему его не видно на даче? Непонятно...
      И вот в одно из воскресений Валя направился в гости к бабушке, чтобы разрешить интересовавший его вопрос.
      Пришлось приложить немало усилий для того, чтобы старушка наконец поняла, что от нее требуется.
      - Он, милый мой, сломался! - сказала она - Ножка у него отвалилась. А у нас, как видишь, тесно... так вот и я говорю, что он давно уже в сарае лежит. Антиквары разные сколько раз за ним приходили, да я не продала. Жалко...
      - А можно на него посмотреть? - прокричал Валя над самым ухом старушки.
      - Конечно, возьми его, милый, к себе! Так и передай маме: пусть присылает за столиком хоть завтра...
      Валя принялся объяснять, что письменный стол у него с братом есть, очень хороший, но ему просто интересно взглянуть на предмет, старинная фотография которого висела возле его кровати.
      - Вот-вот! И я так думаю продолжала старушка. - Поставите рядом с кроватью... Исправить ножку .вы и сами с Сергеем сможете... А так столик очень хороший... старинная работа...
      - Я говорю, бабушка, что столик нам не нужен! - повторил Валя.
      - Вот и хорошо! - обрадовалась старушка. - Так я и знала, что вы рукодельные! В моего покойного отца пошли. Он очень любил сам мастерить... Каких только инструментов у него не было! И столярные и слесарные... А этот самый письменный стол он как купил, так сразу давай что-то в нем переделывать по-своему. Какие-то ящички мастерил, перегородки... А если вам некогда его чинить, то я и сама приглашу столяра...
      Последние слова, произнесенные бабушкой, имели большое значение в событии, последовавшем в этот же день. Но во время разговора Валя не обратил на них никакого внимания. Он побежал в сарай, чтобы осмотреть стол. Василиса Егоровна, домработница, много лет живущая у бабушки, проводила Валю. Открывая скрипучие двери сарая, Василиса Егоровна сказала:
      - Если этот стол да отремонтировать как следует, то его тебе на всю жизнь хватит... Смотри только не испачкайся.
      Среди зимних оконных рам, разных ящиков и прочих предметов, какие очень часто можно встретить в сарае, Валя наконец увидел стол и не сразу его узнал. На нем лежал совершенно изодранный овчинный полушубок, подол которого свисал вниз, к самому полу. Рядом с овчиной на столе Валялись всевозможные склянки и банки, а также гитара с оторванным грифом. Все это было покрыто изрядным слоем пыли.
      При первом же прикосновении стол пошатнулся и с треском повалился набок. Оказывается, Валя нечаянно задел коленом деревянную доску, служившую подставкой вместо сломанной ножки. С грохотом полетела на пол вся стеклянная посуда.
      От стола отскочила какая-то рейка, которую Валя тут же поднял с пола и прислонил к стене. С большим трудом ему удалось снова подпереть стол доской, так, чтобы он принял правильное положение.
      "Может быть, действительно взять его к нам домой? - подумал Валя, стирая пыль со стола. - Правда, он большой и займет много места, но зато будет очень интересно: старинная фотография прадедушки, работающего за тем самым столом, который находится тут же в комнате..." Валя понимал, что решить этот вопрос самостоятельно, без согласия матери и старшего брата, он, конечно, не может. Да и вряд ли Сергей согласится сменить маленький, но очень удобный для работы столик на этот довольно ветхий и громоздкий стол. Однако мысль о том, чтобы перевезти старинный стол к себе домой, была так заманчива, что Валя решил не отказываться от нее и при первом же удобном случае поговорить об этом с родными.
      Как и говорила бабушка, ящики письменного стола имели сложную и хорошо продуманную систему деревянных перегородок. Некоторые из них, видно не приклеенные, а державшиеся только на пазах, повыскакивали из своих мест, по-видимому, только что, во время падения стола.
      Но что это? Сквозь узенькое отверстие паза, из которого выскочила перегородка, виднеется что-то белое по всей вероятности, бумага.
      Валя попробовал вытянуть ящик из стола, но оказалось, что он не вынимается. Пришлось заглянуть снизу. Никакой бумаги там не было. Неужели у этого ящика двойное дно?
      Предположение оказалось правильным. Ящик действительно был с двойным дном. Однако, как ни старался Валя разгадать секрет, каким образом открывается тайник, ему это не удалось. Наконец после долгих усилий он сумел чуть отогнуть верхнюю доску, так что в образовавшуюся щель можно было с трудом просунуть пальцы.
      Один за другим на столе начали появляться плотные листы бумаги, исписанные карандашом.
      Валя ликовал: конечно, ему удалось обнаружить очень интересный документ! Может быть, это дневник прадеда? Или какое-нибудь завещание? Вот здорово!
      Валя торопился, слишком резко дергал листы и некоторые из них порвал. Но самое неприятное было то, что, извлекая рукопись из стола, часть страниц он засунул дальше, в глубь потайного ящика, так, что зацепить их теперь было уже невозможно.
      Не ломать же ящик и таким путем доставать ускользнувшие страницы... Да и к чему торопиться! Извлечь остальные страницы можно будет потом, а сейчас надо ознакомиться с теми, что уже имеются. Вале не терпелось рассказать о своей находке маме, брату и товарищам.
      Бабушка выслушала взволнованное объяснение Вали, потрясавшего перед ней пачкой бумаги, и, видно, ничего не поняв, сказала:
      - Разной ненужной бумаги в сарае много... Так передай маме - пусть присылает за столиком...
      И Валя, попрощавшись с бабушкой, помчался домой.
      ГЛАВА ВТОРАЯ Оставил ли наследство Александр Пафнутьевич?
      Вечером оба брата, закрывшись в своей комнате, при свете настольной лампы трудились над изучением рукописи прадеда, с трудом разбирая слова с буквами "ять" и твердыми знаками на конце.
      Вначале Сергей не разделял восторга младшего брата и к найденному документу относился с некоторым любопытством, но без всякого волнения. Однако по мере того, как ребята углублялись в чтение, Валя заметил, что брат начал проявлять признаки беспокойства. Он торопливо перебирал пачку, стараясь обнаружить недостающие страницы, огорчался, если они не находились, и то и дело возвращался к уже прочитанному.
      По дороге домой Валя, конечно, успел просмотреть часть рукописи. Страницы были перепутаны, некоторых, судя по нумерации, не хватало. Но даже из того, что он смог разобрать, Валя заключил, что все это необычайно интересно. Особенно взволновали валю несколько строк, которые были последними на одной из страниц:
      К сожалению, все это закончилось для меня трагически.
      Когда я отпер дверь и со свечой вошел в комнату Ивана Филипповича, то сразу же заметил, что у той стены, которая отделяла его комнату от помещения, где я производил опыты, стоит...
      Вале очень хотелось узнать, что именно стояло у стены в той комнате, куда зашел прадед, и какое это имело отношение к трагическому случаю, на который намекалось в записях. Может быть, тут речь шла о взрыве, из-за которого Александр Пафнутьевич попал в больницу? В поисках ответа на этот вопрос Валя еще и еще раз просматривал все имеющиеся страницы и, лишь внимательно сверив их нумерацию, понял, что ищет напрасно. Страница с этими загадочными строчками была последней из тех, что ему удалось раздобыть. На остальных говорилось о чем-то техническом, для Вали малодоступном. Так же непонятны были маленькие карандашные рисунки, кое-где разбросанные среди текста.
      - Наверно, он писал в постели, после того, как вышел из больницы. Видишь, какие неровные строчки? - осторожно высказывал свое предположение Валя, когда Сергей досматривал уже последнюю страницу.
      - Подожди. Не мешай... Сам вижу... - отмахнулся Сергей.
      Валя притих и принялся наблюдать за лицом брата, очень сосредоточенным и возбужденным. Конечно, обидно, что ему непонятна суть этих записей - судя по всему, очень важных, но обнаружил их все-таки он.
      Наконец Сергей закончил чтение, бережно сложил бумаги в пачку и принялся в раздумье расхаживать по комнате.
      - Слушай, Валька! - обратился он к брату. - Дело серьезное! Оказывается, наш прадед работал над очень интересной и важной проблемой в области электротехники. Понимаешь? Проблема эта еще до сих пор нигде в мире не разрешена. Понимаешь? И, судя по всему, Александру Пафнутьевичу удалось разрешить эту проблему... На этих страницах говорится о... о неслыханном, о гениальном открытии! - продолжал Сергей с жаром. - Все дело в сочетании материалов, которое нашему прадеду случайно удалось открыть... Понимаешь?
      И чертеж имеется! Собственно говоря, не чертеж, а рисуночек... Но до чего все просто! Впрочем, все гениальное обязательно просто. Ты сиди тихо, а я постараюсь как следует разобраться...
      Сергей снова придвинул к себе листы рукописи.
      Осторожно, чтобы не помешать брату, склонился над столом и Валя.
      Вот что было написано на пожелтевших страницах, лежавших на столе перед братьями:
      ...было отмечено с прискорбием. Но думал ли я, что эта неудача -последняя! Подозревал ли, что уже к вечеру следующего дня меня ожидает радость несказанная, словно дарованная мне в награду за упорство, выше человеческих сил стоящее, и тягости разочарований...
      Подумать страшно... Ведь существуют в природе тысячи самых различных химических соединений. Если брать их по два, во всевозможных сочетаниях, то сочетаний этих наберется более нескольких десятков миллионов. Сколько же самых продолжительных человеческих жизней нужно, чтобы, перепробовать путем опытов все эти сочетания! Найти два вещества, сочетание которых даст желанный эффект...
      Просто не верится, что открытие это сделано именно, мною, хоть и в результате тяжких трудов, но все же скромных и не столь значительных, коих открытие это достойно... Когда вспоминаю, что теперь электрическую энергию можно будет добывать очень просто, дешево, в большом количестве, без всяких динамомашин и паровых двигателей, - непосредственно от тепла горящего топлива, - то у меня и по сию пору кружится голова, а руки дрожат от радости... Избыток электрической силы, дешевой и общедоступной, проникнет во все уголки России. Да простит мне будущий читатель этих мемуаров непоследовательность изложения, а также сердечную горячность, которой, как считают некоторые ученые, не должно быть места в изложении вопросов строго научных.
      Да и сам я сетую на себя за это! Надо ведь торопиться - закончить мемуары как можно скорее, до полного выздоровления, так как после выхода на службу передо мной стоит задача применить открытие на практике.
      Да, работа очень трудная! Сколько будет вначале неверящих людей!
      Первыми, кому я собираюсь продемонстрировать свои опыты, будут, конечно, Александр Григорьевич Столетов и Иван Филиппович Усагин. Они помогут. Признаться, не терпится уже и сейчас сообщить им радостную весть! Да, видно, придется дождаться выздоровления. Еще не поверят. Пусть уж вначале убедятся воочию... Однако ближе к, делу...
      Итак:
      Сернистый свинец и железо составляют ту пару, которая позволяет непосредственно и полностью превращать энергию тепла в электричество.
      Батарея, в которой я применил указанную выше пару, построена просто; по прежнему образцу; с маленькими видоизменениями, изображенными на рисунке. Палочки сернистого свинца вытачивались мною из природных кристаллов. Железная проволока бралась обычная, мягкая. Батарея подогревалась простой газовой горелкой.
      Сборку всего опытного устройства я закончил около двенадцати часов пополуночи, когда ни в соседних комнатах лабораторного помещения, да и вообще во всем этаже никого не было. Вскоре после того как, была зажжена горелка и батарея начала разогреваться, я увидел, как стрелка присоединенного к батарее вольтметра быстро передвинулась и начала указывать на присутствие большого напряжения...
      Величина этого напряжения превзошла все результаты, достигнутые кем-либо от приборов подобного рода. Я подсчитал, что всярешительно вся энергия тепла, вырабатываемого горелкой, целиком превращается в электрическую энергию.
      Теперь я должен рассказать о тех событиях, которые заставили меня прервать свои опыты и лечь в больницу.
      Дело в том, что я уже давно замечал, будто бы за стеной, в соседней комнате, раздается какой-то шум. Это мне показалось странным. Мне хорошо было известно, что в этой комнате, выделенной Ивану Филипповичу для проведения опытов с трансформаторами, сейчас никого не должно быть. Однако, лелея надежду, что Иван Филиппович, несмотря на поздний час, неожиданно вернулся в свое помещение и что можно будет немедленно показать ему свое открытие, я торопливо выел в коридор.
      К моему удивлению, дверь в соседнюю комнату оказалась запертой. Между тем из-за дверей совершенно явственно слышался все тот же шум. На мой громкий стук и призывы открыть дверь никто не откликнулся. Это показалось мне еще более странным. Я бегом бросился к дежурному швейцару за ключом...
      К сожалению, все это закончилось для меня трагически...
      Когда я отпер дверь и со свечой вошел в комнату Ивана Филипповича, то сразу же заметил, что у той стены, которая отделяла его комнату от помещения, где я производил опыты, стоит...
      - Кто же все-таки там стоял? - спросил Валя брата. Сергей встал из-за стола и, приподняв абажур лампы, направил свет на стену, где висел портрет прадеда.
      - Кто стоял или что стояло в той комнате,- задумчиво проговорил он, делая ударение на слове "что", - пока нам с тобой неизвестно... Удивительное дело, продолжал он, не отрывая глаз от портрета, - в те времена и при том уровне техники...
      - Вот видишь! - торжествующе заявил Валя.
      - И опыт очень простой... - продолжал Сергей, водворяя на место абажур и подсаживаясь к брату. - Завтра же можно будет повторить его в учебной лаборатории. Собственно говоря, это даже моя прямая обязанность - повторить опыт. Понимаешь? Я рассматриваю найденные документы как наше наследство некоторым образом...
      - Ну конечно. Сначала сами изучим, а уже потом передадим в музей.
      - Ну и глупый же ты! - вдруг рассердился Сергей, снова принимаясь расхаживать по комнате. - Я говорю, что изобретение прадеда становится, в некотором роде, нашим наследством. Мы... то есть я, конечно, ты еще мал и в электротехнике не разбираешься... я обязан продолжить дело нашего прадеда и довести его до конца. Новая электрическая аппаратура, решающая мировую проблему электроэнергетики, так и будет называться: аппаратура Синявиных -Александра и Сергея - прадеда и правнука.
      - Вот будет здорово! - обрадовался Валя. - Знаешь что, Сережа? Давай завтра вместе поедем к бабушке! Она давно тебя не видела и спрашивала, куда ты исчез. Вместе достанем оставшиеся в столе страницы. Здесь ведь записи обрываются на самом интересном месте. Видишь, прадедушка вошел в какую-то комнату со свечкой и чего-то там увидел у стенки. Дальше он, наверно, описывает, что там с ним произошло. Вероятно, такого случая в истории никогда еще не было...
      - Погоди ты! - прервал Валю Сергей. - Тут идет речь о мировом перевороте в области электротехники, а ты - история, история... Соображаешь ли ты, что вскоре, может быть, не нужны будут никакие электростанции? Электричество будет получаться проще простого! Горит себе печь и нагревает совсем несложное устройство, которое чуть ли не каждый сможет соорудить у себя дома. Никаких тебе сложных и дорогих машин! Огромная экономия топлива! Электроэнергия станет, может быть... может быть... ну, в десять раз дешевле! Но все это произойдет, если я доведу дело, начатое прадедом, до победного конца. Ну... и введу усовершенствования, конечно... Да, собственно говоря, зачем перед тобой распространяться? Ты пока еще мало что в этом соображаешь, подрастешь поймешь.
      - Ишь какой! Я нашел рукопись, а ты...
      - Ну, прости, прости. Ты действительно сделал такое огромное дело, а я... это самое... Давай лучше подружески посоветуемся и распределим, кому чем заниматься. Значит, так... Ты с утра идешь на дачу к бабушке и достаешь остальные страницы. Может быть, из них и мне кое-что пригодится. Понимаешь? Потом сядешь писать, что тебе хочется: биографию прадедушки, исследовать там... А я, знаешь, что решил? Надо будет взять к себе в помощники Николая Карцева. На нашем курсе он самый толковый студент. И вообще парень хороший, честный. Ты не возражаешь?
      - Нет, - тяжело вздохнув, ответил Валя.
      - Вот и чудесно! - продолжал Сергей, усаживаясь рядом. - Я покажу Николаю эти три страницы, посоветуюсь с ним. Еще нужно будет сходить к заведующему учебными лабораториями, Виктору Николаевичу Побединскому, и попросить разрешения провести в лаборатории кое-какие опыты. Понимаешь?
      - Понимаю, - снова вздохнул Валя.
      * * *
      Утром следующего дня Сергей разыскал в канцелярии заведующего учебными лабораториями института и обратился к нему с просьбой разрешить произвести "кое-какие" опыты. Однако Виктор Николаевич Побединский, хорошо известный в институте, как человек, любящий точность во всех вопросах, наотрез отказался допустить студента в лабораторию, если тот не объяснит, что именно он собирается там делать.
      Сергей еще некоторое время пытался уговорить заведующего, но вскоре убедился, что это совершенно бесполезно. Виктор Николаевич был тверд:
      - Может быть, ты пожар там устроишь. Откуда я знаю? - заявил он смущенному студенту.
      Сергей понял, что придется поделиться своей тайной с заведующим учебными лабораториями, и тут же, после короткого пояснения, передал ему в руки три наиболее важные страницы рукописи.
      К удивлению Сергея, Побединский, дважды внимательно прочтя документ, сказал довольно спокойно:
      - Очень забавно... Только вот что... Ты действителнно веришь, что при помощи описанного устройства можно целиком и полностью превращать тепловую энергию - электрическую?
      - А вы как думаете, Виктор Николаевич? - упавшим голосом спросил Сергей.
      - По-моему, ничего не получится. В опыты твоего прадеда, по всей вероятности, вкралась какая-то ошибка, которая и ввела его в заблуждение. Если бы, друг мой, так просто решалась проблема прямого и экономного преобразования тепловой энергии в электрическую, то, уверяю тебя, она была бы давно решена. А то ведь еще до сих пор ученые бьются над этим вопросом! Правда, за последнее время начали интересоватья свойством так называемых "полупроводников" и пророчить им большое будущее в технике. Сернистый свинец, указанный в записке, - это как раз один из полупроводников...
      Но все равно... едва ли проблема преобразования тепла в электричество решается так просто!
      - Но ведь в мемуарах написано ясно. И мне кажется, что нет никаких оснований думать, что мой прадедушка ошибся или... пошутил... - защищался Сергей. - Александр Пафнутьевич просто не успел из-за неожиданной смерти опубликовать свое открытие. Согласитесь, что это так естественно, Виктор Николаевич! А мне, как видите, вроде по наследству досталось...
      Заведующий учебными лабораториями посмотрел на взволнованного студента и, немного подумав, сказал:
      - Хорошо! Пусть будет по-твоему. Разрешение на проведение опытов дам. Попробуй-и убедись сам. Кстати, работа в лаборатории тебе будет полезна во всех отношениях. Да... вот еще что: записки своего прадеда храни бережно. Интереснейший материал для истории русской техники прошлого века.
      "И тут только насчет истории беспокоятся!" - подумал Сергей, раздосадованный скептическим отношением к открытию прадеда.
      Через несколько часов Сергей Синявин и его товарищ, однокурсник Николай Карцев, явились в учебную лабораторию и сразу же приступили к опытам, кстати, очень несложным и не требующим какой-либо длительнои подготовки. А к вечеру этого же дня выяснилисьдва очень интересных обстоятельства.
      Прежде всего оказалось, что небольшая опытная установка студентов, собранная наспех и не слишком тщательно, вопреки предсказанию опытного и безупречно разбирающегося во всех вопросах электротехники педагога, Побединского, вдруг заработала самым сказочным образом, точно так, как указывалось в найденных записях...
      Почти одновременно с этим Сергею стало известно, что старинный стол, в котором остались страницы обнаруженных записей, никому не нужный, ветхий и поломанный стол, простоявший в сарае без всякого употребления много лет, -куда-то исчез.
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ Представим на минуту, что эту тайну удалось открыть
      В чем же заключалось изобретение Александра Пафнутьевича, лаборанта Московского университета, умершего еще в конце прошлого века? О чем свидетельствовали пожелтевшие страницы плотной бумаги, исписанные размашистым почерком?