Почти весь экран заняло изображение уже знакомого Александру (благодаря урокам Гончаровой) бога Тота. Ниже его длинного клюва в столбик разместилось несколько лаконичных строчек:

ОГДОАДА

ХЕМЕНУ (ИСТОРИЯ)

ПРОЕКТ «КАРХАШИМ»

ПОСОХ ТУМАЛЕХА (ВЕРСИЯ 3)

ПРОЕКТ «АНАДИТ»

При щелчке по одной из первых двух строчек действительно, как и говорил Павел, экран заполняла обширная информация о богах Древнего Египта, о его истории и правителях. Щелчок на третьей строчке (проект «Кархашим») приводил к запросу очередного пароля, который тоже был в бумажке Воробьева: «ЭЛЬДОРАДО». А вот две последние строчки требовали паролей, которых Павел отыскать не смог. Причем, судя по всему, их безуспешно пыталась подобрать и сама Гончарова. Поэтому, решив не тратить время на бессмысленный перебор, Левченко сосредоточился на единственном вызывающем заинтересованность пункте — на проекте «Кархашим».

Здесь значились уже известные Александру факты: дата 24 марта 1957 года, когда проект стартовал и на свет появился Максим Белов, а также отсылки к его пребыванию в детских домах. Кроме этого, было и новое: например, что изменить имя мальчику было велено по указанию некоего «Владыки». И Артемом Гориным он стал в честь великого бога Гора.

Вообще упоминание таинственного «Владыки» все время встречалось в тексте. Информации для ознакомления было много, но Левченко привлекла мигающая внизу экрана надпись: «Местонахождение Кархашима». Не задумываясь, Александр подвел туда курсор и нажал кнопку.

На экране возникла карта города. Масштаб был очень большим, и где-то недалеко от центра мигала ярко-желтая точка. У Левченко участился пульс. Влажной от волнения ладонью он подвел мышку к изображению лупы с плюсиком внутри и нажимал до тех пор, пока изображение названия улицы и номера дома, внутри которого мигал ярко-желтый кружочек, не стали отчетливыми.

— Что у нас по Прибрежной, семнадцать дробь три? — рявкнул он в телефонную трубку оперативному дежурному.

Тот ненадолго замешкался, затем отрапортовал:

— Оздоровительный центр «Атлантида», Александр Эдуардович!

Лесбиянка Лара, крокодил Тема и клоун Вася вошли в холл «Атлантиды».

— Вас должны были предупредить о нас, — бросил Горин напрягшемуся в кресле охраннику. — Меня зовут Кархашим.

— А-а, — охранник, сжимая в руках рацию с болтающейся резиновой антенной, поднялся, недоверчиво оглядывая спутников Артема.

— Наложниц приготовили? — поинтересовался Горин.

— Ага, — выражение лица охранника так и оставалось недоуменным. — Только, похоже, вам надо было и мальчика подвезти?

— Зачем это? — искренне удивился Горин и повернулся к Василию. — Ты что, педик?

Клоун густо покраснел и растерянно замотал головой.

— Нет, нет, — поспешил объяснить также смутившийся охранник. — Я не его имел в виду…

— Так значит, это ты мне мальчиков предлагаешь, противный? — кривляясь, прогнусил Горин, заставив Ларису прыснуть в кулак.

— Ей, — охранник хмуро указал резиновой антенной в сторону девушки.

— А-а! — хлопнул в ладоши Артем. — Насчет нашей спутницы можете не беспокоиться: она еще несовершеннолетняя, хватит с нее и девочки…

— Там приготовлена сауна, бильярд, — кивнул на дверь начавший терять терпение охранник.

— Отлично! — потер руки Вася.

— Вы идите, — сказал спутникам Горин. — А я пойду искупаюсь. Где тут у вас обещанная вода?

Бассейн оказался очень даже приличным по размерам. Артем, не спеша, начал обходить его по периметру, когда сзади послышался всплеск воды. Обернувшись, он увидел трех девушек, медленно плывущих в его сторону.

— Мутная вода Нила сулит много опасностей, — громко произнес Артем. — Но наложницы Тумалеха могут купаться в ней без страха, Кархашим не даст их в обиду.

Девушки, сохраняя профессиональные улыбки на миловидных личиках, недоуменно переглянулись, не поняв ни слова из уст клиента. Да и вода в бассейне была вовсе не мутная, а идеально прозрачная, не скрывающая загорелые девичьи тела.

Тоже сбросив с себя всю одежду, Горин нырнул и с бешеной скоростью принялся метаться от одного края бассейна к другому, вспенивая воду и обдавая пораженных увиденным, качающихся на волнах девушек брызгами. С его скоростью, наверное, не мог бы тягаться ни один из современных чемпионов по плаванию. Артем мчался под водой вместе со своей тенью, скользящей по дну бассейна, лишь изредка показываясь на поверхности.

— Ты что, из большого спорта? — всплыв в очередной раз, услышал он голос Ступора.

Ступор и еще несколько человек стояли неподалеку от бортика. Горин остановился и подплыл поближе.

— Я не люблю спорт, — ответил Артем. — Особенно теннис.

— А что тогда любишь, воду? — ухмыльнулся Ступор и плюнул в бассейн.

— Да, с некоторых пор это моя любимая стихия, — кивнул Горин.

— Ты, должно быть, владеешь какой-то информацией, раз ведешь себя так борзо у нас в гостях? — предположил Ступор. — Учти, если снова будешь отвечать загадками, то останешься в своей водной стихии навечно!

— Угрозы нужно сдерживать, Ступор, как и обещания, — Артем вытянулся вдоль бортика, покачиваясь на волнах. — Почему наложницы до сих пор не на свободе?

— Эй, русалки, сходите-ка в сауну, погрейте хвостики! — крикнул Ступор девушкам, жмущимся к противоположному бортику и испуганно перешептывающимся.

Те выскочили из воды и, прикрывая наготу руками, побежали к выходу. Кто-то из бандитов смачно шлепнул одну из девушек по мокрой заднице.

— Никто, кроме Тумалеха, не имеет права повелевать наложницами и отдавать им приказы, — продолжал между тем Горин.

— Да что это за хрен такой? Почему сам не явился? — вмешался картавый.

— Оскорбление фараона карается смертью! — Артем бросил на него злобный взгляд и вернулся в вертикальное положение.

— Хули ты тут перед нами голой жопой вертишь? — картавый присел на корточки. — Ты, наверное, больной? Может, тебя отсюда прямиком в психушку отвезти?

— Не поможет, я недавно оттуда, — ответил Горин, спокойно глядя на него снизу вверх.

— Хватит хлопать вафельницей, Чемодан! — резко выпалил Ступор. — Я жду ответа от этого отморозка. В любом случае ему осталось жить несколько секунд.

— Ответ тебе уже незачем, Ступор, — Артем улыбнулся. — А секунды как раз заканчиваются у тебя.

С этими словами Горин в одно мгновение выпрыгнул из воды и, падая обратно, взмахнул одним из «плавников». Когда Артем снова оказался на дне бассейна, тело Ступора, разрубленное вдоль на две симметричные половинки, полетело в воду, мгновенно окрасив ее в красный цвет.

Люди возле бортика какое-то время просто стояли, словно в оцепенении, после чего опомнились, начали выхватывать оружие, подбегать к краю бассейна и стрелять, пытаясь попасть по стремительно и хаотично плавающему в разные стороны Артему. Пули врезались в воду, взрыхляя ее фонтанчиками, оставляли короткий след в ее толще и вонзались в кафельное дно. Часть из них настигали и Горина.

Время от времени Артем выпрыгивал, хватал ближайшего бойца и увлекал его под воду, делая ее при этом еще более багровой и мутной.

Картавому парню по прозвищу Чемодан показалось, что прошла целая вечность, прежде чем затихли звуки выстрелов и в воде исчезли все его кореша. Вместо прозрачной голубой воды бассейн заполняло бурое месиво с плавающими на поверхности останками тел и внутренними органами. Словно зачарованный, Чемодан смотрел на все это, продолжая что есть силы давить на спусковой крючок опустевшего пистолета.

Когда из бассейна выпрыгнуло черное уродливое чудовище, Чемодан просто упал навзничь и судорожно обхватил голову руками.

Вернув себе человеческий облик, Артем прошел к своей одежде, оставляя на светлом кафеле кровавые следы, и оделся. Одежда, как и он сам, вся была в пятнах крови, поэтому пришлось встать под струи ледяного душа, чтобы хоть немного разбавить красноту. После этого, мокрый с ног до головы, он направился к выходу.

В следующей комнате музыка была такой громкой, что Горину пришлось поморщиться. Спасала только вода, оставшаяся в ушах. Здесь, судя по всему, никаких выстрелов слышно не было.

Клоун Вася развалился на диванчике в компании двух девиц и развлекал их, ловко жонглируя апельсинами. Лариса со своей новой подружкой играла в бильярд. Заметив мокрого Артема, она усмехнулась и одобрительно показала ему большой палец. В ответ Горин показал, что пора закругляться. Ухмылка девушки тут же сменилась разочарованной гримаской.

Внезапно в зале произошло оживление: клоун с девушками вскочили на ноги, Лариса попятилась, при этом все смотрели куда-то за спину Артему. Ему поневоле пришлось обернуться: позади скучились с десяток человек в масках, с автоматами, направленными в его сторону. Позади автоматчиков стоял, внимательно глядя на Горина, Александр Эдуардович Левченко собственной персоной.

Артем поднял руки, медленно подошел к стойке бара и, стараясь не совершать резких движений, выключил музыку.

— Ты ведь не собираешься делать новые глупости, Михалыч? — тут же раздался громкий голос Эдуардовича. — Я знаю о Кархашиме.

Горин удивленно вскинул брови.

— Быть может, я даже знаю уже больше, чем он сам, — продолжал Левченко. — Поедем, обсудим…

В этот момент в помещении появились новые лица. Суя в лицо спецназовцам какие-то корочки, в зал проникали люди в штатском. Часть из них сразу же направилась к бассейну.

— А ты как здесь оказалась? — воскликнул Левченко, когда в зал вошла Гончарова.

— Что ты здесь делаешь? — в свою очередь обратился к Ирине Артем, сердце которого при ее появлении забилось так, что в области грудной клетки стало больно.

Они втроем какое-то время молча стояли и глядели друг на друга, и лишь потом Горин протянул Эдуардовичу руки для наручников.

— Кто начнет? — спросил Левченко.

Они сидели на нарах одиночной камеры, куда поместили Горина. Александр Эдуардович решил говорить здесь, так как в офисе, скорее всего, уже давно все было нашпиговано устройствами, подготовленными техническими спецами ФСБ.

— Могу я, Эдуардович, — пожал плечами Горин. — Как ты уже, наверное, знаешь, я вовсе не Артем Горин. Я — Кархашим, который должен очистить мир от всякой нечисти, чтобы мой повелитель Тумалех мог безмятежно царствовать в мире и согласии… Я ведь не псих, Эдуардович, скажи мне! — по щекам Горина внезапно покатились слезы. — Этот гребаный крокодил, вцепившийся в меня много лет назад в Египте, заразил мне кровь какой-то дрянью, болезнь постепенно, год за годом окончательно победила меня, проникла в мозг…

— Покажи, — прервал его Левченко. — Перед тем как рассказывать то, что я узнал на днях, мне нужно это увидеть воочию.

— Хорошо. — Горин утер последнюю застывшую на щеке слезу, встал с нар и медленно разделся. — Постарайся не заорать, Эдуардович…

Сначала перед глазами Левченко появились длинные полупрозрачные лезвия, выпущенные Артемом из рук, затем его кожа начала чернеть, приобретя угольный цвет, на фоне которого остались лишь пустые безжизненные белки глаз. Наконец, в центре камеры выпрямился здоровенный черный зверь с крокодильей пастью.

Пока Александр приходил в себя и унимал бившую его дрожь, Горин оделся, сел на место и приготовился слушать.

— На днях я наткнулся на одну страницу в Интернете, — наконец приступил к рассказу Левченко. — Там много написано про тебя. Если то, что ты сейчас услышишь, покажется тебе чудовищным, прости, Михалыч. В любом случае знай, что твоя жизнь, какой бы она ни была, не напрасна. Вспомни свою работу, десятки людей, которых ты спас…

— Сотни людей, которых я погубил, — тихо добавил Горин.

— Про себя могу сказать, что ты был лучшим из моих друзей, Михалыч!

Горин улыбнулся и грустными глазами посмотрел на Левченко, кивком попросив его все-таки изложить суть дела.

— То, что творится с тобой, началось гораздо раньше инцидента в Египте, — начал Левченко. — Вся твоя жизнь, начиная с самого рождения — это результат невиданного по своему замыслу эксперимента, истоки которого берут начало еще со времен Второй мировой. Сначала немецкая экспедиция привезла из Африки нечто необъяснимое, какие-то образцы, над которыми тут же начались исследования, но окончание войны не позволило ученым Германии докопаться до сути. Правда, эксперименты не прекратились, а возобновились с новой силой, но уже в СССР. Они долго не приносили никаких результатов, исследования зашли в тупик и все уже шло к тому, чтобы бросить все и свернуть работы. Но внезапно произошло странное совпадение: один из ученых, работавших в той группе, решил проанализировать органические соединения, собранные когда-то давно на месте падения Тунгусского метеорита. Я могу переврать смысл, Михалыч, но что-то они там нашли, чего не хватало для исследований, какое-то недостающее звено. Помнишь, ты интересовался отделом «Тополь-8»?

Горин неуверенно кивнул, смутно припоминая это название.

— Так вот, — продолжал Левченко. — Именно тогда он и сформировался, причем действовали фанатики на свой страх и риск, ибо официально их дальнейшая деятельность была запрещена. В пятьдесят седьмом году запущен их первый проект под кодовым названием «Кархашим».

Артем едва заметно усмехнулся.

— Подопытной женщине сделали какую-то операцию, в результате чего она родила ребенка, а сама выжить не смогла…

— Они сделали это без ее согласия? — прервал Александра Артем.

— Про это не было ничего сказано, — покачал головой Левченко. — Мальчика, то есть тебя, Михалыч, вскоре определили в детский дом. Все это время ты жил под регулярным присмотром специалистов «Тополя-8». Затем школа, специализированное военное училище, последующая жизнь, состоявшая из сплошных экспериментов и испытаний. Даже та твоя злосчастная стычка с аллигатором на берегу Нила была каким-то образом запланирована. Об этом сумбурно изложено на том сайте, куда на днях мне удалось попасть. Причем это все изрядно перемешано со всякого рода легендами и мифами, которые переплелись с реальностью самым невероятным образом. Скажи мне, что такое бывает, некоторое время назад — и я бы рассмеялся в ответ…

— Что-нибудь еще? — спросил Горин.

— Да, там еще были рапорты и донесения, — вспомнил Левченко. — Агенты «Тополя», следящие за тобой, обеспокоены твоими последними выходками. Ты, Михалыч, с некоторого времени начал вести себя не совсем так, как они рассчитывали. Но вот тот, кому они обо всем этом докладывают (похоже, их руководитель), отвечает, что беспокоиться не о чем, все идет по плану со вполне допустимыми отклонениями…

Левченко снова заметил, что на щеках Артема блестят слезы.

— Эти скоты убили мою маму, понимаешь, Эдуардович? — всхлипнул Горин. — А мне ведь так не хватало ее в детстве, если б она была у меня, все было бы совсем по-другому! А они лишили меня возможности даже увидеть ее!

— Тебе, наверное, лучше сейчас побыть одному. — Левченко поднялся и направился к выходу.

— Та девушка, кто она такая? — окликнул Александра Эдуардовича Горин, когда тот уже собирался постучать в массивную дверь, чтобы его выпустили.

— Гончарова Ирина, — ответил Левченко, не сразу сообразив, о ком идет речь. — Из ФСБ.

— Связана с «Тополем»? — спросил Горин.

— Поначалу мне казалось, что она, как и я, копала под них, но сейчас в голове моей все перепуталось, — сказал Левченко и постучал в дверь. — Ладно, мне пора. Встретимся позже, Михалыч, и попытаемся, наконец, расставить все по своим местам.

Перед самым окончанием рабочего дня Ирина заглянула к Левченко и попросила его ненадолго задержаться.

— Знакомая картинка, не правда ли? — Гончарова повернула свой монитор экраном к Александру, когда они в кабинете остались одни.

На экране был изображен уже надоевший Левченко мужик с клювом и знакомый набор строчек.

— Знакомая, — Александр хитро прищурился. — Только тебе, Ира, эта картинка попалась на глаза гораздо раньше, верно?

— Давайте обойдемся без взаимных упреков, Александр Эдуардович, — девушка примирительно улыбнулась. — В такой суматохе я просто закрутилась, и у нас с вами совершенно не было времени обсудить все как следует. — Ирина закинула ногу за ногу и повернулась в кресле так, что оказалась прямо перед стоящим над ней Александром.

Левченко едва сумел заставить себя отвести взгляд от ее ног, когда девушка подняла на него глаза.

— Куда вам удалось попасть? — снова спросила Гончарова.

Кончик ее туфельки касался коленки Левченко, и ему с трудом давались мысли о другом.

— Из тех, что с паролями, только в проект «Кархашим», — ответил Александр.

— А сюда, случайно, пароль не подобрали? — Ирина подсветила строчку с проектом «Анадит» и щелкнула по ней, вызвав на экран запрос пароля.

— Сюда не получилось, — покачал головой Левченко.

— Жалко, у меня тоже, — надула губки Гончарова. — Может быть, запрете кабинет? Не хотелось бы, чтобы об этом узнал кто-то из посторонних, — она взяла со стола ключи и бросила едва успевшему их поймать Александру.

Заперев дверь и обернувшись, Левченко оторопел: Ирина как раз закончила расстегивать блузку, а юбка девушки уже валялась на столе. Вскоре туда же полетела и блузка. Гончарова улыбнулась Александру, жеманно сбросила со своих плеч лямки бюстгальтера и направилась в его сторону.

— Что вы делаете? — ошарашенно спросил Левченко и от неожиданности попятился к запертой двери.

— Это не я, — ответила она ему наставительным тоном учительницы. — Это мы с вами делаем общее дело, для всеобщего же блага. Разве могут у нас быть секреты друг от друга? — Ирина подошла и обняла Александра Эдуардовича за шею. — Ты же так давно об этом мечтаешь! — прошептала она ему в самое ухо и прижалась всем телом.

Левченко почувствовал, как сладостное опьянение растекается по всему его организму, ему захотелось взвыть, он с силой прижал вспотевшие ладони к прохладной стене, мысленно вызывая перед глазами образы жены и дочери, ждущих его дома…

— Я могу сделать все, что ты только пожелаешь, — язык Ирины скользнул по его губам, и девушка резко опустилась на колени, оставив свой лифчик переброшенным через шею Левченко. — Если ты знаешь пароль, то скажи, пожалуйста, и мне, мы же договаривались помогать друг другу, — ее пронзительные синие глаза смотрели на него снизу, а ловкие пальчики пытались управиться с брючным ремнем. — Ведь Шухман наверняка помог тебе справиться и с этим пустяком…

— Я же сказал, что не знаю! — Александр Эдуардович деликатно отстранился и отошел, застегивая брюки. — Ты что, не веришь мне?

За его спиной, приближаясь, зацокали шпильки ее туфель.

— Пожалуйста, Ирина! — воскликнул Левченко, подняв руки и не оборачиваясь. — Как я буду смотреть в глаза жене, которая всю жизнь довольствуется только тем, что обстирывает и кормит мужа, уделяющего ей время даже не каждые выходные?

Гончарова приблизилась и стянула с его шеи свой бюстгальтер.

— Извините, Александр Эдуардович, — в голосе Ирины улавливались нотки обиды. — Мне просто показалось, что вам нужно немного расслабиться, вы выглядите таким напряженным…

Левченко, продолжая стоять к Гончаровой спиной, слушал, как шуршит ее одежда, и как каблучки, наконец, застучали в сторону выхода.

— Заперто, — произнесла Ирина, подергав дверь. Александр вынул из кармана ключи и бросил ей.

Девушка ловко поймала связку, отперла дверь и, уходя, хлопнула ею так, что оставленные в замке ключи полетели на пол.

Левченко прошел к компьютеру и медленно опустился в кресло, в котором недавно сидела Гончарова. На экране мерцало приглашение ввести пароль для доступа к проекту «Анадит». Александр Эдуардович достал из кармана свернутую бумажку и аккуратно повторил на клавиатуре то, что там было написано. За эту информацию Воробьеву полагалась как минимум премия. Паша накануне догадался перебрать в качестве пароля все слова, встречающиеся в незакрытых разделах этого сайта: «Огдоада» и «Хемену (история)». Заветным словом оказалось какое-то «НАУНЕТ».

Пароль оказался тем, что надо: экран тут же заполнился информацией. Левченко еще раз подивился своей стойкости пред чарами красавицы Гончаровой, вспомнил сладостные прикосновения ее рук, завораживающую близость губ, пьянящую наготу ее совершенного тела, но тут же встряхнул головой и заставил себя приступить к чтению.

Проект «Анадит», как понял Левченко, оказался следующим этапом, более совершенным, по сравнению с «Кархашимом». Новый проект разрабатывался для теснейшего взаимодействия с предыдущим…

Александру Эдуардовичу пришлось прервать чтение, когда на экране появилась фотография, Ее фотография. Он поставил локти на стол и обхватил голову руками…

В этот момент в кабинет сначала кто-то заглянул, а затем, перешагнув валяющуюся на полу связку ключей и продолжая тихо ступать босыми ногами, незнакомый визитер прошел через всю комнату и оказался за спиной Левченко.

Когда Александр Эдуардович снова поднял голову, чтобы вернуться к чтению, на шею ему легла удавка и сразу же туго впилась в кожу. Левченко забился, попытался вскочить, но мускулистые руки незнакомца, стоящего за его спиной, неумолимо затягивали петлю. Посопротивлявшись еще какое-то время, Александр Эдуардович обмяк, и его тело, получив свободу, рухнуло на пол. Мощный торс склонился над бездыханным Левченко, одна из рук вставила в компьютер дискету, а вторая набрала заученную последовательность команд на клавиатуре. После этого незнакомец уселся в заскрипевшее под тяжестью его тела кресло и стал терпеливо ждать, пока черная полоска с одного края экрана не доползет до другого, что будет означать гарантированное уничтожение любой информации, оставшейся в компьютере, стоящем сейчас под столом.

Как только ожидаемое случилось, гость вышел из кабинета, обулся и направился докладывать об успешно выполненном задании. Про себя он отметил, что последний клиент сопротивлялся гораздо дольше предыдущего — Воробьева. С ним в постели была еще какая-то девка, насчет которой Владыка не давал никаких указаний, но на всякий случай пришлось свернуть шею и ей.

Девушку, убитую вместе с Павлом, звали Оксаной. Но в компьютерных кругах ее больше знали как Геллу, которая больше уже никогда не появилась ни на одном сайте знакомств.

Когда в двери камеры что-то лязгнуло и в окошечке показалось лицо охранника, просовывающего внутрь миску с баландой, Горин оторвался от своих мыслей, подошел к нему и, «подключившись» к голове милиционера светящейся нитью, приказал отпереть камеру. После этого охранник проводил Горина к двери, за которой содержалась Лариса, и так же безропотно отпер и ее.

— Зачем я тебе? — воскликнула Лариса изнутри. — Я же выродок!

— Все мы выродки, — мрачно ответил ей Артем. — Пойдем отсюда.

— Моя папка с рисунками, — обратилась Лариса к охраннику, когда вышла из камеры. — Где она?

Еще какое-то время ушло на получение личных вещей, включая папку, а потом они вышли на улицу, для чего пришлось «убеждать» и других сотрудников милиции.

Таксисту Артем назвал адрес клоуна. Пока ехали, Горин все время оглядывался — ему казалось, что от них не отстает один и тот же автомобиль.

Подходя к подъезду, он еще раз обернулся. Теперь Артему показалось, что в джипе, припаркованном на другой стороне улицы, мелькнуло знакомое женское лицо.

— У тебя что, паранойя? — поинтересовалась Лариса. — Пойдем, надеюсь, Василий все еще ждет гостей. Я устала и хочу выпить…

Но Горин не был параноиком: когда они с Ларисой проходили мимо неказистых помятых «Жигулей» с транзитными номерами, парень в джипе, стоящем на противоположной стороне улицы, который одной рукой поглаживал бедро узнанной Артемом девицы, свободной рукой нажал кнопку на небольшом пульте с торчащей антенной.

В этот же момент «Жигули», начиненные тротилом, канистрами с бензином, болтами и стальными шариками, рванули так, что в окнах стоящего рядом дома в один миг повылетали стекла, а припаркованные неподалеку машины, прошитые насквозь взметнувшимися во все стороны болтами и шариками, заверещали сработавшей сигнализацией.

Артем с Ларисой в одно мгновение превратились в разбросанные по асфальту кровавые ошметки. Джип, стоявший на противоположной стороне улицы, тут же сорвался с места и умчался в неизвестном направлении, увозя парня с бешено колотящимся сердцем и рыдающую девушку, закрывшую ладонями побледневшее лицо.

В окутавшем двор дыму вряд ли кто из очевидцев заметил, как некоторые из окровавленных останков вдруг зашевелились и начали сползаться друг к другу. Когда Глаза Горина вновь обрели способность различать окружающее, он увидел ярко-желтый пульсирующий шарик, лежащий поодаль, от которого во все стороны расходились щупальца разной толщины. При помощи них шарик словно подтягивал к себе разбросанные тут и там оторванные конечности и моментально сращивал их, возвращая телу Артема первозданный вид. То, что когда-то было Ларисой, такой способностью, естественно, не обладало.

Полностью восстановившись, Горин вскочил, подобрал разорванную дамскую сумочку, а также частично обуглившийся альбом, собрал в него разбросанные рисунки и, чтобы больше не привлекать к себе внимание, ринулся в подъезд.

Вася не открывал, поэтому пришлось выломать дверь. Хозяин квартиры оказался дома. Он был очень испуган и покрыт кровоподтеками.

— Они допытывались про тебя, — затараторил он, дрожа от страха и недоуменно глядя на Артема. — Но я ведь ничего про вас с Ларой не знаю!

— Лары больше нет. — Горин распахнул шкаф и стал подыскивать подходящую для себя одежду. — Ее только что раскидало по кварталу.

— У меня теперь крупные неприятности, — ныл клоун.

— Ошибаешься, Вася, — Горин с трудом застегнул на себе его брюки с подтяжками. — Неприятности теперь у них!

Он опустился на пол и принялся перебирать рисунки из альбома. На одном из них была изображена полуголая девица, перегнувшаяся через бильярдный стол и дотрагивающаяся языком до одного из шаров. Это была последняя подружка Лары из «Атлантиды». Именно эту бабу Горин видел несколько минут назад в салоне джипа.

— Помнишь ее? — Артем показал рисунок клоуну.

— Ага, — кивнул Василий. — Ее Лариса при мне в той сауне рисовала.

— А зовут как?

— Сейчас, сейчас, — Вася нахмурил лоб. — Вспомнил! Вика, Виктория!

— Точно?

— Абсолютно, — заверил клоун. — Лара еще говорила, что с таким победоносным именем у нее в бильярд ни за что не выиграть.

— Хорошо, а может, у тебя еще и телефон ее есть? — поинтересовался Горин.

— Она Ларисе свой мобильник давала! — припомнил Вася.

Артем поднял Ларину сумочку и вытряхнул на пол содержимое. Номер Виктории оказался в записной книжке. Горин подошел к телефону и уселся в кресло.

— Алло, Вика? — радостно воскликнул он, когда на том конце ответили.

— Да, а кто это? — голос девушки был взволнован, и она повышала его из за громко звучащей на том конце музыки.

— Ты что, не узнала? — Артем придал голосу оттенок искреннего разочарования. — Ну вот и признавайся вам, красавицам, в любви после этого!

— Ну, все-таки? — спросила она несколько заинтригованно.

— Пока сюрприз, я же обещал, что мы еще увидимся, ты где, кстати?

— Где обычно — в «Трешке», — ответила Вика. — Собираюсь напиться сегодня, настроение паршивое…

— Слушай, Вика, — произнес Горин. — Я везу тебе, наконец, обещанный подарок. Будь добра, не напивайся до моего прихода и дай трубку официанту — я закажу для нас что-нибудь шикарное.

— О'кей! — голос Вики стал несколько веселее.

— Бар «Три столицы», чем могу помочь? — раздался в трубке приветливый мужской голос.

— Слышь, брат, — Горин сменил тон на более непринужденный. — Я у вас всего пару раз был, объясни в двух словах, как проще от центра доехать, а то подруга ничего толком объяснить не может, похоже, уже перебрала…

— Нет ничего проще, — ответил голос. — Записывайте…

На пороге бара «Три столицы» Горин появился минут через двадцать. Выглядел он, как полнейший идиот, но зато неузнаваемо: для этого пришлось нацепить на голову найденный среди Васиных вещей клетчатый берет и совершенно дурацкие очки с зелеными стеклами.

Здесь было многолюдно и сильно накурено. Зажав пальцами нос, Артем проследовал к телефону, висевшему на стене.

— Ты еще там, малышка? — спросил он, шаря глазами по залу в поисках девушки с телефоном. — Я скоро приеду, у вас в городе стало слишком много красных светофоров…

Она сидела у стойки, он узнал ее.

— И все-таки, дорогой, кто ты? — в ее томном голосе уже почти не осталось былого волнения. — Хотя бы намекни…

— Хорошо, Виктория, намекну, — отозвался Артем. — Я тот чувак, которого вы взорвали сегодня, и я еду, чтобы спросить — почему…

Девушка у стойки отдернула телефон от уха и нервно захлопнула крышечку. Затем, после короткой паузы, снова открыла и принялась нервно нажимать кнопки. Когда ей ответили, Вика возбужденно заговорила, одновременно доставая из сумочки свободной рукой деньги и рассчитываясь с барменом.

Закончив беседу, она бросила телефон в сумочку и соскочила с сиденья, видимо, собираясь уходить.

— Не торопись, Победа, — Горин обнял Вику, крепко удерживая ее за шею. — Мы ведь еще даже не потанцевали.

На Артеме больше не было берета и зеленых очков, поэтому девушка узнала его и побледнела.

— Брат, поставь-ка первую песню, три раза, — Горин положил на стойку перед барменом компакт-диск «The Best of Эльвика» и на всякий случай внушил ему, что девушка идет танцевать совершенно добровольно.

Первой песней на диске, конечно же, был ремикс «Режу любовь на дольки». Горин выволок оцепеневшую Вику на середину зала и крепко обнял. Танец не клеился: девушка едва переставляла негнущиеся ноги и то и дело напряженно смотрела в сторону выхода, словно ожидая кого-то. Горин тоже ждал.

Когда тело Вики вдруг еще сильнее напряглось, Артем развернулся, продолжая закрываться девушкой, словно живым щитом. От входа к нему медленно приближалась группа людей. В руках у всех были пистолеты. Посетители бара по стенкам просачивались к дверям и шустро выбегали.