Это была какая-то женщина, но до того грязная и изможденная, что д'Марья не поверил своим глазам.
      - Мы - аэрогарды, - сказал он.
      - А форма?..
      - Что - форма, - проворчал д'Марья. - Хотя, конечно...
      - Но вы - русские? - настойчиво спросила женщина.
      - Это уж точно, - усмехнулся д'Марья. - Хоть и были на службе у правительства США...
      - Были?..
      - А что, не видно, что уже не состоим? - несколько раздраженно сказал д'Марья. - Расскажите лучше, что здесь произошло?
      - Но если вы не знаете, то как же очутились здесь? - удивилась женщина.
      - Долго объяснять. Да рассказывайте же!.. Женщина немного помедлила, но потом заговорила...
      ...Все было буднично и страшно. Полгода назад двадцатидвухлетняя Наташа находилась в фильтрационном лагере в Акапулько. Люди голодали: из-за страшной скученности все болели напропалую, лекарств не было, и умерших от холеры просто скидывали в ямы с известью. Вода ценилась на вес золота, и даже дороже: за глоток зловонной жидкости можно было убить, и люди убивали. Жить было невозможно, и когда приехали сытые дяди из "Юнайтед Кобальте", предлагая работу и гарантированную кормежку, то они без труда набрали необходимые им пять тысяч человек - будущих рабочих на кобальтовых рудниках Титана.
      Старый пассажирский лайнер, рассчитанный на пятьсот пассажиров, доставил всех их сюда, на рудник Вундед-Ни, и тут выяснилось, что условия здесь едва ли не хуже, чем в Акапулько, - но приходилось еще и работать по шестнадцать часов в день. Люди начали умирать. Снова появились ямы с известью, снова сошедших с ума расстреливали прямо на месте, снова все вокруг пропиталось запахами гноя, крови и немыслимой человеческой грязи...
      Но теперь у сторожей был еще более действенный способ бороться с недовольными. Прекратил подачу воздуха - и все...
      За два месяца умерло около полутора тысяч человек. Пришел новый транспорт с Земли, восполнив недостачу. И тут объявили о сокращении продовольственного пайка - дескать, компания терпит убытки.
      Люди не выдержали. Толпа ходячих скелетов бросилась к продовольственному армейскому складу - был здесь такой, резерв спейсмаринс. Охрана открыла огонь, но толпа смяла ее.
      Администрация успела сообщить о случившемся. На помощь ей пришли космические морские пехотинцы. Они высадились и начали расстреливать практически безоружных людей...
      Когда пятьдесят аэрогардов с "Ретвизана" увидели, что им предстоит сделать, то они отказались выполнить приказ. Майор Робертсон, командовавший спейсмаринс, недолго думая, сначала приказал разоружить непокорных, а потом, потеряв терпение, отдал приказ уничтожить аэрогардов.
      Почти две тысячи - против пятидесяти. Казалось бы, исход ясен, но русские, забаррикадировавшись в складских помещениях, дали достойный отпор...
      Д'Марья слушал захлебывающийся шепот Наташи и бессильно сжимал кулаки. Докатились... Аэрогардов режут, как куропаток... людей, словно бессловесную скотину, мордуют, как хотят... что же дальше?..
      Последние слова он, очевидно, произнес вслух, так как услышал вкрадчивый голос Ямады:
      - А дальше нам надо выбираться отсюда, пока не поздно. Форсайт скорее всего не будет оставлять нас работать на рудниках, а просто перережет. Потом сюда пришлют новых рабочих.
      Д'Марья мрачно посмотрел в ту сторону, откуда раздался шепот.
      - Выбираться? И куда потом? Ямада хмыкнул:
      - На "Ред Алерт", конечно! Но я рад, что по первому пункту вопросов нет...
      Д'Марья тоже хмыкнул:
      - Какие там вопросы, Ямада-сан? Нету вопросов и быть не может... потому что ответов тоже не предвидится. Как ты наручники-то снимешь?
      Ямада завозился в темноте. Д'Марья присмотрелся и увидел, как японец, странно изогнув тело, вывернулся и через секунду держал руки перед собой.
      - А дальше? - с интересом просил д'Марья. Вместо ответа Ямада выдернул откуда-то из воротника длинную стальную проволоку, изогнул ее зубами и стал ковыряться в замке наручников. Одно мгновение - и те упали на пол.
      - Ниндзя, блин, - с определенным уважением пробурчал сидевший рядом Крепыш.
      - О японцах на Западе давно сложилось соответствующее мнение - как о знатоках боевых искусств, мастерах скрадывания и, как вы правильно сказали, зловещих ниндзя, - вежливо проговорил Ямада, освобождая от наручников офицеров "Ред Алерт". - Пусть я по крови и по воспитанию не стопроцентный японец, все равно - надо поддерживать реноме...
      Д'Марья, растирая затекшие запястья, поднялся на ноги, оглядывая помещение. В огромном полутемном зале сидели, лежали, валялись изможденные оборванные люди: кто-то стонал, кто-то плакал, кто-то монотонно бубнил очевидно, бредил... На офицеров никто не обращал внимания.
      Д'Марья присел на корточки.
      - Хорошо, - сказал он вполголоса. - Но как мы выберемся отсюда? Двери герметичны, закрываются снаружи... да у нас и скафандров-то нету.
      - Выбора у нас тоже нету, - бесстрастно сказал Ямада.
      - Ага, - поддержал его Крепыш. - Угрохают янки нас за милую душу...
      Внезапно д'Марья повернулся к Наташе. Она сидела на полу, обессилено положив голову на сцепленные руки.
      - Послушайте, Наташа. - Д'Марья осторожно тронул девушку за руку. Ведь это продовольственный склад, так ведь? Здесь должна быть хорошая вентиляция...
      Она подняла голову и посмотрела на него. Потом кивнула.
      - Отлично, - бодро сказал д'Марья. - Ищем шахты. Он и Ямада осторожно приблизились к стене склада.
      Через некоторое время д'Марья почувствовал легкое дуновение ветерка. Потом пальцы его коснулись решетки.
      - Ребята, - негромко сказал он. - Помогите-ка.
      Вместе они без лишнего шума, хотя и с трудом, вытащили решетку из пазов. Д'Марья посветил зажигалкой. Потом с досадой сплюнул.
      - Слишком узко, - проговорил он со злостью. - Никто не пролезет.
      Ямада деликатно покашлял. Д'Марья посмотрел на него.
      - Реноме, говоришь? - сказал он. - Х-хе...
      - Не "х-хе", а подвиньтесь-ка, полковник, - чуточку сварливо сказал Ямада.
      Д'Марья посторонился и сунул ему в руку зажигалку. Ямада по пояс влез в отверстие, помедлил и вдруг очень быстро ввинтился вовнутрь. Именно "ввинтился" - другого слова д'Марья подобрать не смог.
      Потянулись секунды томительного ожидания. Темнота, казалось, сгустилась до такой степени, что стало трудно дышать; вязкий мрак поглощал любое движение.
      Томительное ожидание стало нестерпимым, секунды превратились в минуты, десятки минут... вот прошло полчаса. Час. Не может быть, думал д'Марья, стараясь не поддаваться ознобляющему ощущению безнадежности, не может быть, чтобы Ямада просто так дал себя угробить... не поверю.
      Однако время шло.
      Когда надежда готова была совершенно потеряться и угаснуть, послышался резкий шорох, и из отверстия шахты вывалилось что-то, грузным бесформенным кулем осевшее на пол. Д'Марья отшатнулся, потом пригляделся и понял, что это "что-то" было телом в скафандре спейс-маринс... точнее, трупом, поскольку голова пехотинца была откинута назад точно так же, как и шлем скафандра, что с неопровержимой уверенностью свидетельствовало о том, что ее владельцу весьма умело и вполне радикально свернули шею.
      На первый труп из шахты через пару секунд вывалился второй, вовсе без головы, но кровь, очевидно, вытекла вся по дороге - скафандр почти не был испачкан.
      Далее из отверстия шахты бесшумно просочился Ямада, бережно придерживавший два "армалита" - чтобы, упаси Бог, не звякнули громко.
      Д'Марья быстро огляделся. Никто ничего не заметил; Наташа, с круглыми от ужаса глазами, зажала себе рот рукою; но ее, как и отверстие шахты, скрывали от посторонних глаз офицеры с "Ред Алерт".
      - Все прошло гладко? - спросил д'Марья вполголоса у Ямады.
      Тот еле заметно пожал плечом: конечно, а как же еще...
      - А выход? - спросил д'Марья, принимая из рук японского русского штурмовую винтовку. - Мы сумеем прорваться?
      - Постараемся, - коротко ответил Ямада. - Я там кое-что положил им... в генератор...
      Он посмотрел на часы.
      - Взорвется... через десять минут. Взрыв не должен получиться очень мощным... но будет паника, и этим мы должны воспользоваться, чтобы выйти наружу и пробиться на "Ред Алерт", пока они не опомнятся и не отключат подачу воздуха.
      В двух словах Ямада прояснил ситуацию. Через систему вентиляции он пробрался на склад взрывчатки, предназначенной для горных работ, выждал момент, заложил куда надо пару килограммов пластида... а то, что осталось от часовых, прихватил с собой - чтобы скрыть следы и заодно разжиться боевыми скафандрами. Д'Марья хмыкнул.
      - Так, - сказал он. - Скафандры наденем я и Ясухиро Иваоевич. Будем пробиваться через главный вход... остальные пойдут за нами. Вопросы есть? Нет вопросов? Тогда - боевая тревога.
      С наивозможной скоростью он и Ямада стали снимать скафандры с искалеченных тел спейсмаринс. Краем глаза д'Марья увидел, что скафандр безголового уже расстегнут, а потом заметил зияющую дыру в правом боку извлеченного Ямадой тела - как раз там, где должна быть печень. Д'Марья сделал вид, что ничего особенного он не углядел, а Ямада - что не обратил внимания на внимательный взгляд командира. Подумаешь, печенка...
      В считанные секунды они натянули на себя слегка запачканные кровью скафандры и подхватили винтовки. Ямада посмотрел на часы.
      - Взрыв через две сорок семь.
      Д'Марья кивнул, потом глянул на индикатор подствольного гранатомета М-161: пятнадцать плазменных гранат - с дверьми можно не считаться... да и не только с дверьми.
      - Быстро ко входу, - сказал он вполголоса. - По сигналу я и майор Ямада взрываем двери и пробиваемся дальше, отвлекая огонь на себя... остальные захватывают по возможности оружие и боевые скафандры и действуют по обстановке. Наша цель - "Ред Алерт"...
      Аэрогарды бесшумно двинулись ко входу. Теперь уже они не могли остаться совсем уж незамеченными: люди, лежавшие на полу, зашевелились, обратив к ним изможденные лица. Однако помешать аэрогардам, вольно или невольно, никто все равно не успел.
      Где-то вдалеке раздался взрыв, глухой и, казалось бы, несильный. Пол под ногами слегка дрогнул, с потолка посыпалась пыль, погас свет. Однако через долю секунды он загорелся вновь - настолько тусклый, что практически ничего не освещал: это заработал аварийный генератор.
      - Начали! - крикнул д'Марья и выпустил в стальную дверь подряд три гранаты. Огненные шары лопнули один за другим, свернув, как бумажную, одну воротину и напрочь вынеся из пазов другую. Краем глаза д'Марья увидел, как Ямада спокойно, как в тире, выпустил в открывшийся проем еще две гранаты. Д'Марья промедлил секунду и рванулся вперед. Ямада бросился следом.
      В коридоре было пусто, только на противоположной стене вскипало черно-красное пятно да на полу горела чья-то нога - почему-то босая... даже, можно сказать, голая. Д'Марья завертел головой: где же, черт возьми, выход?! Ага, на стене стрелка... еще одна...
      - Лево!.. - Голос Крепыша... Д'Марья выстрелил навскидку и попал: эх, скафандр жалко... но "армалит" цел, и вот его уже подхватывает Гордый, и стреляет, и тоже попадает... да где же выход?!
      - Командир, идем направо! - Это Ямада.
      Бегом по коридору, бегом... точно, это шлюзовой коридор, очередь из-за спины, и еще два скафандра безнадежно испорчены, но ведь здесь шлюз, и камеры со скафандрами должны быть где-то рядом... но коридор длинный, и что-то воет... ага, сирена, так и должно быть, но они еще не понимают, что произошло, просто взорвался генератор или еще чего хлеще... ах ты, гад, чуть не попал... э, да вас там не один...
      Видимо, в шлюз только что вошла группа спейсмаринс: в конце коридора их оказалось что-то многовато. Однако у аэрогардов было преимущество в неожиданности, и поэтому пехотинцы были расстреляны почти мгновенно.
      А вот и скафандры... быстрее, ребята, быстрее!.. Секунды дороги, секундочки... а нам еще на корабль пробиваться. Давайте же, вперед... оружие теперь уже у всех, надеть шлемы!..
      - Майор замыкающий! - крикнул д'Марья и первым прыгнул в шлюз.
      Шлюз был пуст. Аэрогарды один за другим вбежали в переход, последний Ямада - повернул рычаг и задраил дверь. Д'Марья позволил себе на долю секунды - совсем крохотную - расслабиться, потом коротко вздохнул и рванул рычаг внешней двери.
      - Вперед!..
      Так... почти пусто. "Сверчок" с опущенным пандусом стоял метрах в пятидесяти, и между шлюзом и ним никого не было... но на стартовой площадке народ присутствовал. И даже поспешал в сторону аэрогардов с видимым намерением помешать их продвижению.
      Пятьдесят метров... пустяки. Выстрелы справа... так, остановиться, гранату... еще одну, а слева горит, плещется пламя, но ребята молодцы, попали вездеходу прямо под пушку... вперед, вперед, вперед!!!.
      Быстро на борт!.. (Пандус тут же мягко завыл, поднимаясь.) Теперь в рубку... о, кто это?., н-на!.. вот сволочь, весь пульт кровью забрызгал.
      Д'Марья почти прыгнул в пилотское кресло. Температура... давление... АПГ... ЛБВ... УВЧ... "Тайфун"... "Сирена"... реактор... деритринитатор... ревербератор... шлюзы... к взлету - готов!..
      - Старт!
      "Сверчок" рванулся с площадки в сторону надира так, словно за ним гнались черти. Д'Марья дал максимальную тягу, стремясь увести корабль как можно быстрее от Титана: он не сомневался в расторопности Форсайта и знал, что сейчас по сигналу тревоги все патрульные корабли бросились на поиски взбунтовавшегося фрегата.
      - Миша! - бросил он пилоту. - Курс на Трансплутон. Идем в обычном пространстве.
      - Есть.
      Расчет траектории. Проверка маршевых двигателей. Горючее... горючего хватит.
      - Командир! Курс задан. Финиш в точке ноль через два восемнадцать.
      - Хорошо.
      Д'Марья вздохнул и откинулся в своем кресле. Только сейчас он сообразил, что до сих пор не снял шлема: долой духоту!..
      Сняв шлем, он решил, что и скафандр, собственно, теперь не особо нужен, поднялся и начал его с себя стаскивать. Остальным, видимо, в головы пришла та же идея: народ стал разоблачаться. Все девять бойцов.
      Как девять?!
      Д'Марья замер. Офицеров, вместе с ним, с д'Марья, было восемь. Он весь подобрался... потом выпучил глаза и выматерился - правда, не очень громко.
      Эти темные волосы... он успел их рассмотреть - там, в полумраке.
      - Наташа, - проникновенно сказал д'Марья. - Что вы тут делаете, Наташа?
      - Вообще-то я не совсем Наташа, - произнесла вдруг девушка, небрежно стряхивая с себя скафандр. - Меня теперь чаще называют почему-то Гармером.
      Д'Марья чуть не сел мимо кресла.
      - Что-о?!
      Девушка жестко усмехнулась:
      - А что такого? Почему борец за свободу должен быть обязательно мужчиной? Не тратьте попусту эмоции, полковник, а давайте-ка проверим помещения фрегата - вдруг мы здесь не одни. И попросите, пожалуйста, убрать ствол из-под моих ребер.
      Ямада из-за спины девушки посмотрел на д'Марья.
      - Она права, - хмуро сказал д'Марья. - Майор, и вы... Наталья, останьтесь, остальные - разбиться на двойки и проверить отсеки. Я буду контролировать на пульте.
      - Командир, - подал голос Гордый, - пленных, ежели что, брать? .
      Д'Марья поколебался немного. Потом махнул рукой:
      - Возьми... что уж там.
      Гордый кивнул - несколько недовольно. Офицеры один за другим, сменив "армалиты" на табельные десантные АКЭ-64, быстро покинули рубку.
      Наташа-Гармер брезгливо посмотрела на свои руки и сказала:
      - Вы позволите, полковник... привести себя в порядок? Это недолго.
      Д'Марья посмотрел на Ямаду. Тот кивнул.
      - Я провожу. А заодно и это... уберу.
      Он показал на окровавленное тело у пульта управления.
      - Хорошо, - сказал д'Марья. - Только недолго. Ямада потащил труп убитого командиром пехотинца в коридор, девушка вышла за ним. Д'Марья задумчиво поглядел им вслед, потом повернулся к видеомонитору. Ракетные шахты... коридоры... склады... везде пусто. Лазерная орудийная башня... о! Появился Гордый. Смотрит в сторону видеодатчика и показывает большой палец стало быть, все в порядке.
      В рубку вошли Ямада и умытая мятежница. Девушка непринужденно уселась в штурманское кресло, майор расположился на месте второго пилота и стал поглядывать на экраны. Взятый из шкафчика электромагнитный "Калашников" он деликатно положил на колени.
      Д'Марья посмотрел на непрошеную гостью и решил, что настало время объяснений.
      - Я жду, - сказал он и тут же поправился: - Мы ждем.
      Наташа глубоко вздохнула.
      - История, которую вы от меня услышали, полковник, - заговорила она, совершенно правдива. Единственное, о чем пришлось умолчать, - это о том, что настоящая Наташа умерла восемь дней назад, а мне удалось занять ее место... Мой космокатер был сильно поврежден в случайной стычке с патрульной группой - против нескольких фрегатов он не имел шансов. Авария случилась как раз возле Титана, ну и... мне удалось смешаться с рабочими рудников, а потом и взять себе чужое имя. Тут как раз начались беспорядки...
      Наташа (а это имя д'Марья пока что нравилось все же больше, чем Гармер, хотя теперь к девушке этой он испытывал определенное недоверие) махнула рукой и умолкла, печально улыбаясь.
      Д'Марья помолчал немного, потом стал барабанить пальцами по пульту.
      - Ну хорошо, - сказал он. - А что же это за имя странное - Гармер? И кто вы вообще такая, любезная барышня?
      Улыбка сошла с лица девушки.
      - Об этом позже, полковник, - строго сказала она. - Не забывайте, что сейчас за вами гонится по меньшей мере половина Шестого Космофлота. Наверняка сам Драйвер уже в курсе... так что подумайте-ка лучше о том, что вы будете делать дальше.
      Д'Марья и Ямада переглянулись.
      - А что вы можете предложить? - вкрадчиво спросил Ямада.
      Нат... Гармер слегка усмехнулась.
      - В любом случае - мы ведь с вами союзники, уважаемые аэрогарды, сказала она. - У нас общий враг, мы хотим изменить существующий порядок вещей... не так?
      - Так, - сказал д'Марья. Ямада промолчал. Девушка удовлетворенно кивнула.
      - У нас есть несколько баз на холодных планетах и на их спутниках, сказала она. - Флот наш не так уж мал... но и не слишком велик, а ваш фрегат - достаточно серьезная боевая единица, которая только усилит его. Я официально приглашаю вас посетить базу повстанцев Утгард.
      - Это что же - прямо на спутнике Трансплутона? - спросил д'Марья и перестал барабанить по пульту.
      Девушка кивнула.
      - Именно там. Официально же я вам гарантирую полную безопасность и возможность в любой момент покинуть расположение наших войск.
      Д'Марья снова стал выстукивать незатейливую мелодию. Потом посмотрел на Ямалу.
      - Ну что? - спросил он. Ямада едва заметно улыбнулся.
      - Я думаю, что спешить с решением столь серьезной проблемы нам не стоит, господин полковник, - тихо сказал он.
      - Я тоже так думаю, - буркнул д'Марья.
      - Ну что же, - пожала плечами девушка. - Время, кажется, пока у вас есть...
      Д'Марья посмотрел на нее.
      Она была так очаровательна, что, невзирая на всю серьезность момента, командир "Ред Алерта" не удержался:
      - А можно я все-таки буду звать вас Наташей? Девушка с некоторым удивлением посмотрела на него, потом выражение ее лица смягчилось.
      - Пожалуйста... вообще-то это почти мое настоящее имя.
      В этот момент в рубку ввалился улыбающийся Мальцев. Комбинезон на нем слегка обгорел, правое предплечье было перевязано - явно впопыхах.
      - Командир! - заорал он с порога. - С их стороны потери - восемь спейсмаринс, с нашей - кусок моей руки! Пленных, мы, правда, взять забыли... А главное, командир, это то, что наши ребята все здесь! Их заперли тут, прямо на корабле! А мы их, стало быть, освободили!
      Д'Марвя посмотрел на девушку. Та удовлетворенно улыбнулась.
      - Вы теперь - серьезная сила, - негромко сказала она. - Я так думаю, что об "Ред Алерт" скоро услышат...
      - О "Сверчке", - буркнул д'Марья. Девушка помотала головой.
      - Нет, об "Ред Алерт", - сказала она. - Новые времена. И потом - пусть вспомнят, что такое "империя зла" и что такое "красная угроза".
      - Может, еще и красный р-революционный флаг вывесить? - чуточку насмешливо спросил д'Марья.
      - А что? Неплохая идея, - раздумчиво сказала девушка. - Подумать надо.
      Мальцев фыркнул. Д'Марья посмотрел на него.
      - Миша, нас приглашают в гости к самому Гармеру, - сказал он. - У них база на Утгарде.
      Мальцев удивленно приподнял брови и хотел что-то сказать, но в этот момент Ямада, сидевший в кресле второго пилота, негромко произнес:
      - Кажется, нас атакуют, полковник!
      Д'Марья глянул на экраны. Наперерез "Ред Алерту" из тьмы космических глубин двигался рой ярко-зеленых точек.
      - Идентификация, - произнес д'Марья в сторону вычислителя.
      Через долю секунды компьютер выдал ответ. Мальцев присвистнул.
      - Похоже, главные силы эскадры Драйвера почтили нас своим присутствием, - сказал д'Марья сквозь зубы. - Хотя его флагмана я что-то не вижу.
      В рубке появился Крепыш. Он был весел.
      - Что за... - начал он, улыбаясь.
      - Вася, нас атакуют, - прервал его д'Марья. - Экипажу занять места по боевому расписанию! - Он нажал клавишу аларма. - Мадемуазель, уступите штурману сиденье...
      Д'Марья положил руки на клавиши управления лазерными пушками.
      - Дистанция...
      - Пятнадцать мегаметров! - отозвался Мальцев. - Точка поражения через двести восемнадцать секунд.
      - Их слишком много, командир, - негромко сказал Ямада.
      - Вижу, - сквозь зубы произнес д'Марья. - Пять линкоров... восемь фрегатов.
      Ярослав Смирнов
      Крепыш посмотрел на капитан-полковника.
      - Идем в подпространство?
      - А куда? - спросил д'Марья по-прежнему сквозь зубы и посмотрел на девушку. - К Трансплутону?
      - Наш субпривод без дозаправки позволит только один нырок, - сказал Крепыш. - Войти в подпространство... и выйти.
      - Точка поражения через сто восемьдесят секунд, - бесстрастно сообщил Мальцев.
      - Решайтесь, командир, - чуть ли не промурлыкала девушка.
      Д'Марья решился и громко сказал:
      - Штурман! Производим нырок. Точка выхода - высокая орбита Трансплутона. А там уже видно будет, - неожиданно добавил он, - может быть, двинемся дальше...
      Девушка удивленно посмотрела на д'Марья, а Ямада чуть улыбнулся и едва заметно кивнул.
      Д'Марья ткнул пальцем в сенсор интеркома.
      - Экипажу - готовность номер два. Срочное погружение. Идем к Трансплутону.
      Мальцев и Крепыш произнесли почти одновременно:
      - К погружению готов!..
      - Привод к погружению с задержкой ноль готов!..
      - Погружение! - почти крикнул д'Марья и чуть было не зажмурился.
      Хотя зажмуриваться смысла вовсе и не было - при заранее заданном курсе погружение в подпространство и выход из оного являлось делом секундным и безболезненным.
      - Гипервысокая орбита Трансплутона, расстояние: поверхность - двести двадцать пять запятая девять, Утгард - сто двадцать девять запятая ноль! доложил Крепыш. - Горизонт...
      Он вдруг умолк.
      - Что - горизонт? - несколько раздраженно спросил д'Марья. - Чист?
      - Н-нет... - неуверенно проговорил Крепыш. - Курс тринадцать ноль восемь, расстояние восемнадцать пятнадцать, вижу одиночную цель...
      - Идентификация?
      - "Сакесс", командир, - после паузы сказал Мальцев и посмотрел на д'Марья. - Идет к нам.
      Д'Марья довольно громко выругался и снова со злостью ткнул в кнопку аларма.
      Адмирал Джозеф Драйвер угрюмо запихивал за щеку очередную порцию жевательной резины, когда в дверь его персональной релаксационной каюты на флагманском линкоре "Сакесс" забарабанили - судя по грохоту, каблуками. Драйвер недовольно нажал кнопку ленивчика, закрыв центральный разворот свежего номера голографического - во всех смыслах - журнала "Пентхауз", и мрачно обратился к двери:
      - Что там за Дик Мазефакер уродует дисциплину?! Вы там в космосе или тут?
      За дверью, очевидно, стушевались. Драйвер подождал секунду, потом рявкнул:
      - Я говорю - войдите!
      Дверь отворилась, и в каюту, сплющив фуражку под мышкой, робко протиснулся лопоухий энсин.
      - Ты кто такой? - угрожающе процедил Драйвер. - Чего надо?
      - Энсин Мазе... э-э... Уитакер, сэр! - шевеля ушами, вытянулся в струнку нарушитель адмиральского покоя. - "Ред Алерт", сэр! Он на экранах радаров, сэр!..
      - И что вы собираетесь предпринять, полковник? - подала голос девушка. - Идти на таран? Единственный выход, пожалуй, если учесть, что у этого "Сакесса" каждая торпеда величиной с половину вашего фрегата... Д'Марья посмотрел на нее и усмехнулся.
      Ярослав Смирнов
      - У нас еще остались российские противокорабельные ракеты "Бугай", сказал он. - Двенадцать штук. Пары-тройки на этот самый "Сакесс" будет достаточно.
      Ямада деликатно кашлянул.
      - Но дальность у них в полтора раза меньше, чем у американских "Свордов", - сказал он негромко. - Которых, кстати, на линкоре сто шестьдесят восемь.
      Д'Марья хотел что-то сказать, но его перебил Мальцев:
      - Цель досветовая, прямолетящая, множественная! Расстояние шестнадцать, пятнадцать ноль девять...
      Д'Марья нагнулся к интеркому:
      - Носовая установка! Капитан Кузин, цель видишь?
      - Вижу, командир! Подтверждение - цель досветовая, прямолетящая, множественная... фиксированная. Двадцать один "Сворд" на локаторе!..
      - Цель сбить!
      Д'Марья посмотрел на экран большого обзорного локатора: маленькие зеленые искорки медленно, но неумолимо приближались к его кораблю, от которого навстречу им потянулись слабые оранжевые ниточки. Вдруг погасла одна из искорок, потом другая, третья... Кузин знал свое дело: ни в российском, ни тем более в американском флоте комендору "Ред Алерт" не было равных.
      Зеленые искорки погасли: Кузин умудрился расстрелять все вражеские ракетоторпеды за девять секунд!
      - Рекордсмен, - пробормотал д'Марья, переводя дух. Но радоваться было рано, и д'Марья это прекрасно понимал: линкор приближался.
      - Через тридцать секунд будем в зоне поражения орудий главного калибра, - негромко сказал Мальцев. - Мы же сможем их достать через сорок восемь секунд...
      - Надо уходить, - вполголоса произнес Крепыш. Д'Марья помотал головой.
      - Черта с два... не успеем, - процедил он сквозь зубы, бегая пальцами по сенсорам боевой консоли.
      - Полковник, пора садиться на Утгард, - подала вдруг голос девушка.
      - И этого мы сделать не успеем, - спокойно сказал Крепыш.
      - Миша, беру управление кораблем на себя, - вдруг произнес д'Марья. Идем на сближение!..
      Никто не сказал ни слова.
      "Ред Алерт", повинуясь своему командиру, сделал крутой разворот и понесся навстречу вражескому линкору.
      - Он с ума сошел, - пробормотал лейтенант-коммандер Джеймс Диггер, командир БЧ-215 на линкоре. - Или он хочет сдаться?..
      Драйвер, нависший над командирским пультом, торжествующе осклабился.
      - Никаких пленных! - провозгласил он. - Изменников надо примерно расстреливать!
      Диггер и кэптен Уошингтон, командир линкора, переглянулись. Уошингтон усмехнулся.
      - Задайте им перцу, Джеймс! - сказал он. - Никаких пленных... пусть запомнят Вундед-Ни!
      Диггер вежливо улыбнулся, потрогал свой идеальный пробор и вызвал первую фотонную башню.
      Расстояние между кораблями стремительно сокращалось. Костяшки пальцев д'Марья, лежащих на боевой консоли, побелели... но до момента залпа еще оставались секунды. На консоли замигал красный огонек: выстрел с линкора.
      Фотонные пушки, три снаряда. До контакта... пять секунд. Д'Марья резко отвернул вправо, потом влево: снаряды прошли мимо.
      Уошингтон нахмурился.
      - Вы стреляете, как дешевый лузер, Джеймс, - резко сказал он.
      Диггер виновато улыбнулся, потом улыбка медленно сошла с его лица.
      - Эти идиоты русские, - прошептал он. Потом закричал, срываясь на визг: - Лазеры! Скорее лазеры!!
      Пора!..
      Увеличенное голографическое изображение линкора "Сакесс" заполнило перекрестие прицела. Д'Марья стиснул зубы и резко нажал обе клавиши "пуск" на панели управления огнем. Потом еще три раза...
      Восемь "Бугаев" сорвались с направляющих и понеслись в сторону линкора. Восемь пламенеющих дьяволов, до отказа набитых америциево-стронциевой взрывчаткой, звездной пылью, мраком бесконечного Космоса, ненавистью, болью и жаждой отмщения...
      - Сбивайте их!.. - визжал, плюясь во все стороны, бригадный контр-адмирал Драйвер. - Уничтожьте их прямо сейчас!..
      Забрызганные продуктами адмиральского гнева офицеры в командирской рубке линкора лихорадочно жали на клавиши, дергали гашетки и топтали педали электромагнитных пушек. Сбита одна ракета, вторая... залп по фрегату.
      Находясь уже в зоне оптической видимости линкора, д'Марья стал уводить "Ред Алерт" в сторону. Что-то кричали и Мальцев, и Крепыш... он их плохо слышал, весь обратившись в зрение, улавливая глазами лишь звездчатые яркие тени вражеских снарядов, которые, как ему казалось, летели прямо в лицо. .
      И вот - страшный удар. Темнота...
      Д'Марья устало закрыл глаза. Кажется, все...
      - Попал! - радостно заорал Диггер. - Я по... а!..
      - Командир!..
      Д'Марья удивленно огляделся.
      Темнота отступила. Аварийное освещение, догадался он, воспринимая тусклый оранжевый свет как яркое полуденное солнце. Мы что, целы?..
      - Командир, повреждения третьего и пятого отсеков, - услышал он тревожный голос Ямады. - Все целы, но... нам попали в двигатель, командир.
      - Что с линкором? - Он не узнал своего голоса. Ямада хмыкнул.
      - Посмотрите сами...
      Д'Марья посмотрел на экран оптического контакта. Сначала он ничего не понял: чудовищная, формы странного двушляпочного гриба туча яркой пыли... беспорядочно кувыркающийся в пространстве изломанный кусок чего-то... Потом до д'Марья дошло, и он присвистнул.
      - Так хорошо попали? - откашлявшись, спросил он.