Потерпев полное поражение, невианцы бросились прочь, однако их полет мгновенно прекратился, как только Кливленд поймал вражеский корабль буксирным лучом. Но теллуриан-цы вскоре убедились, что у невианцев есть путь к отступлению. Буксирный луч был начисто отрезан огненной силовой плоскостью, и рыбообразный крейсер исчез с экрана Кливленда точно так же, как "Бойсе" исчез с коммуникационных экранов радиоцентра Холма сразу после запуска. Хотя экраны в рубке управления не могли следить за невианцами, их корабль по-прежнему видел Рэндолф, ставший офицером связи на сверхкорабле. Наученный горьким опытом - потерей одного корабля на своих экранах в центре связи Холма - он был готов к любым неожиданностям. Поэтому, когда невианцы бросились в бегство, шпионский луч Рэндолфа последовал за ними, автоматически держась позади, поскольку его питала серия из двенадцати специальных силовых устройств на железном приводе. Мстительные земляне смогли немедленно последовать за невианцами. Лишенный инерции, делая время от времени короткие паузы, чтобы дать команде привыкнуть к новым ощущениям, трипланетный сверхкорабль преследовал пришельца, устремляясь за ним с немыслимой скоростью.
      - Его оказалось легче взять, чем я думал,- пробормотал Кливленд, глядя на экран.
      - Я тоже считал, что у него больше возможностей,- согласился Родебуш,- но полагаю, что Костиган разузнал почти обо всем. Если это так, то мы должны победить, имея все свои изобретения и большинство их устройств. По сообщениям Костигана, они только частично нейтрализуют инерцию - а если на все сто процентов, то мы их никогда не догоним... вот они!
      - И в этот раз я либо задержу его, либо у нас сгорят все генераторы,мрачно заявил Кливленд.- Вы, ребята, там, внизу, еще справляетесь? Прекрасно! Запускайте свои жестянки!
      Остальные теллурианские офицеры, закаленные космосом ветераны, боролись с тяжелыми последствиями безынерцион-ности точно так же, как раньше Родебуш и Кливленд. Жадные зеленые макролучи снова вцепились в летящий крейсер, прочные каркасы двух космических кораблей завибрировали, вызывая тошноту, когда Кливленд сцепил их своим буксирным лучом. Управляемые торпеды устремились вперед, сея вокруг смерть и разрушение. Невианская силовая плоскость продолжала рубить буксирный луч "Бойсе", но на сей раз могучий стержень не поддавался. Рассыпая высоковольтные искры и сверкая, плоскость все глубже вгрызалась в неподатливый энергетический стержень. Разряды становились все ярче, толще и длиннее, пока режущая плоскость получала все больше энергии. Фейерверк искр становился все более ярким, и внезапно буксирный луч исчез. В то же мгновение из борта "Бойсе" вырвалось огромное пламя, и вся громадина корабля зашаталась от сильнейшего взрыва.
      - Рэндолф! Я не вижу их! Они атакуют или удирают? - спросил Родебуш. Он первый понял, что произошло.
      - Удирают - и быстро!
      - Это, наверное, тоже хорошо, но не упускай их из виду! Адлингтон!
      - Есть!
      - Хорошо! Я боялся, что ты не готов,- это была одна из твоих бомб?
      - Да. Она нормально летела и, судя по моменту взрыва, находилась как раз между экранов. Не понимаю, как бомба могла сдетонировать, разве что в шахте столкнулась с чем-то горячим и острым. Хорошо, что все произошло не так быстро, иначе здесь уже никого не осталось. В общем шестая секция разрушена, но переборки еще держатся. Что произошло?
      - Точно не известно. Оба генератора буксирных лучей заглохли. Мы с Кливлендом пойдем вниз и поглядим, что к чему.
      Надев скафандры, ученые вошли через аварийные люки в поврежденное отделение, и что они там увидели! Ужасная сила взрыва вырвала прочь и внешнюю и внутреннюю бронированные стены. Косо свисали зазубренные, искривленные и перекрученные листы. Большую торпедную шахту со всеми сложными автоматическими механизмами с силой отбросило назад, и она лежала грудой обломков на переборках. Во всем отделении не осталось ничего целого.
      - Мы ничего не можем здесь сделать,- сказал наконец Родебуш через передатчик.- Пойдем посмотрим, как выглядит четвертый генератор.
      Этот отсек, хотя и не был поврежден внешним взрывом, внутри тоже был полностью разрушен.
      - Хм-м... Здесь был нужен автоматический выключатель - одну деталь мы проглядели,- пробормотал Родебуш.- Хотя электрики могут все восстановить, та дыра в корпусе - это нечто!
      - Верно,- согласился седой главный инженер.- Он потерял свою сферическую прочность - буксирный луч просто вывернет весь корабль наизнанку. Я бы сказал, что нам надо поспешить к ближайшим трипланетным мастерским.
      - Никто из нас не долетит до них живым. Мы не можем двигаться без инерции, пока не будут устранены повреждения, и если их нельзя починить без дальней прогулки, это очень плохо!
      - Не знаю, во что здесь можно упереть рычаги...- инженер сделал паузу, затем продолжил: - Если нельзя добраться до Марса или Теллуса, как насчет какой-нибудь другой планеты? Мне не нужна атмосфера, ничего - только масса. Я смогу все починить за три-четыре дня, если найдется достаточно тяжелая опора для рычагов и прессов. Если же мы будем строить док вокруг самого корабля, это займет много времени - наверное, месяцы. У нас нет поблизости какой-нибудь свободной планеты?
      - Есть,- ответил Родебуш к удивлению инженера.- За несколько секунд до боя мы подходили к звезде по меньшей мере с двумя планетами. Я как раз готовился обогнуть их, когда мы отключили нейтрализаторы, так что они где-то недалеко да, здесь есть солнце, хотя довольно бледное и маленькое. Пойдем в рубку и посмотрим, как там с планетами.
      Оказалось, что у незнакомого солнца имелись три большие планеты, которые было легко найти. Как показали наблюдения, искалеченный космический корабль может добраться до ближайшей из них примерно за пять суток. Поэтому энергия была направлена в движущие излучатели, и все ученые, электрики и механики взялись за восстановление разрушенных генераторов, перестраивая их так, чтобы они смогли вынести любую нагрузку, необходимую для конверторов. Два дня "Бойсе" двигался в прямом полете, затем начал тормозить и наконец совершил посадку на скалистую почву незнакомого мира.
      Планета оказалась больше Земли, притяжение на ней также было немного сильнее. Хотя климат очень холодный, даже во время короткого дня, на планете существовала обильная, диковинная растительность. Атмосфера, достаточно богатая кислородом и неядовитая, так насыщена зловонными испарениями, что ею с трудом можно дышать. Но все это совершенно не беспокоило инженеров. Не обращая внимания на холод и пейзажи и не дожидаясь химического анализа воздуха, одетые в скафандры механики приступили к своим делам. Хотя времени потребовалось немного больше, чем предполагал главный инженер, вскоре корпус и гигантский каркас сверхкорабля были такими же прочными, как само время.
      - Порядок, шкипер! - раздались наконец долгожданные слова.- Можно испытать его, быстренько облетев вокруг планеты, прежде чем отправляться в дальние края.
      Под мощными ударами излучателей судно устремилось вперед, и время от времени, когда Родебуш дергал его буксирным или толкающим лучом, инженеры внимательно искали изъяны, но все было в полном порядке. Обогнув половину планеты и без труда пройдя через самые суровые испытания, Родебуш прикоснулся к выключателям нейтрализатора. Прикоснулся - и остановился, ошеломленный,- на его экране вспыхнул яркий пурпурный свет, настойчиво зазвенел звонок.
      - Что за черт' - Родебуш направил луч вдоль линии, определенной детектором, и у него перехватило дыхание Он уставился на экран с открытым ртом, потом заорал.
      - Роджер здесь! Он восстанавливает свой планетоид1 Всем станциям!
      Глава 17
      РОДЖЕР ПРОДОЛЖАЕТ
      Роджер не погиб в потоках невианской энергии, разрушивших его планетоид. Пока ужасающие силовые лучи вырывались из красной завесы, окружавшей невианский корабль, и проникали через защитные экраны, он спокойно и неподвижно сидел за столом. Взгляд его суровых серых глаз внимательно следил за приборами и записывающими устройствами.
      Однако, когда цвет обволакивающей планетоид силовой мантии стал изменяться от темно-красного в сторону более коротких волн, Роджер приказал:
      - Бакстер, Харткопф, Шателье, Анандрасян, Пенроз, Нишимура, Мирский... Немедленно ко мне!
      - Планетоид погиб,- сообщил он группе избранных ученых, когда они собрались,- и мы должны покинуть его ровно за пятнадцать минут - столько времени потребуется роботам, чтобы перенести в первую секцию самые необходимые механизмы и приборы. Каждый из вас пусть упакует ящик с вещами, которые он хочет взять с собой, и вернется сюда не позже чем через тринадцать минут. Никому ничего не говорите.
      Все вышли из кабинета, и, когда оказались в холле, Бак-стер, возможно, несколько менее очерствевший, чем его товарищи, наконец заговорил о тех, кого они так жестоко бросали.
      - Я бы сказал, это слишком - сбегать таким образом и оставлять всех остальных; но все же, думаю...
      - Ты правильно думаешь,- заполнил паузу ироничный и бессердечный Нишимура.- Небольшая часть планетоида может спастись; и это - по крайней мере для меня - очень приятная новость. Роджер не может забрать всех людей и механизмы, поэтому спасти удастся только самое главное. Что ты предпочтешь? Для остальных это будут просто так называемые превратности войны, не правда ли?
      - Но прекрасная...- начал любвеобильный Шателье.
      - Тьфу, болван! - фыркнул Харткопф.- Если Роджер услышит хоть одно слово, ты тоже останешься. Во Вселенной полно чепухи, которая вылезает наружу в безоблачные времена, но в тяжелые годы такое нельзя терпеть. И, конечно, то, что происходит сейчас,- Schrecklichkeit (Ужас (нем.).)
      Они разошлись, каждый пошел в свое собственное помещение, чтобы снова встретиться в первой секции примерно за минуту до назначенного времени. Кабинет Роджера был так плотно набит механизмами и запасами, что для ученых осталось совсем немного места. Сам Роджер продолжал неподвижно сидеть за своими приборами.
      - Но к чему все это, Роджер? - спросил русский физик.- Эти ультраволны имеют во много раз большую частоту, чем все известные волны. Наши экраны не остановили бы их ни на мгновение. Не понимаю, почему они держатся так долго, и, конечно, всей нашей секции не удастся покинуть планетоид.
      - Много вещей, о которых ты не знаешь, Мирский,- пришел холодный и невозмутимый ответ.- Формула наших экранов, которые ты считаешь своим изобретением, содержит несколько моих собственных улучшений, и они держались бы вечно, если бы мы располагали достаточной энергией для их питания. А экраны этой секции, поскольку они меньше по размеру, могут продержаться так долго, как это будет необходимо.
      - Если бы была энергия! - воскликнул ошарашенный русский.- Но у нас же неограниченные запасы энергии - их хватит на человеческую жизнь даже при большом расходе!
      Но Роджер не ответил, так как пора было отправляться. Он нажал на крохотный выключатель, и механизм в силовом отсеке включил гигантские рубильники, запустившие в не-вианцев потрясающий луч, который так поколебал самоуверенность Нерадо. В луч были вложены все энергоресурсы планетоида без заботы о том, что они истощатся или что сгорят механизмы. Внимание Нерадо и практически вся энергия были направлены на нейтрализацию последнего отчаянного усилия. Металлическая стена планетоида быстро открылась, к первая секция вырвалась в космос. Экраны Роджера, работавшие на полной мощности, вспыхивали белым светом, когда он пробирался сквозь временно ослабленные лучи невианцев, но озабоченные амфибии не заметили этого, и секция улетела незамеченной.
      Далеко в космосе Роджер поднял глаза от приборной панели и продолжил беседу, будто она и не прерывалась.
      - Все относительно, Мирский, и ты напрасно употребляешь термин "неограниченные". Энергия была и всегда будет вполне ограниченной. Это верно, что раньше ее было достаточно для наших потребностей, и запасы далеко превосходили те, которыми обладают обитатели любой известной мне Солнечной системы. Но существа за красным экраном, кто бы они ни были, обладают энергоресурсами, настолько же превосходящими наши, насколько наши превосходят ресурсы соляриан.
      - Откуда вы знаете?
      - Что у них за энергия?
      - Но ведь у нас есть записи анализов полей! - одновременно раздались вопросы и восклицания.
      - Источник их энергии - внутриатомная энергия желе- ' за. Полная энергия, а не частичная, которая высвобождается при распаде ядер таких нестабильных элементов, как торий, уран, плутоний и другие. Поэтому нам надо многое сделать, прежде чем я смогу продолжить выполнение своего плана. Мне нужно самое мощное сооружение во всей макрокосми-ческой Вселенной.
      Роджер задумался на несколько минут, и ни один из его подчиненных не нарушил тишину. Гарлейн из Эддора больше не удивлялся, почему такой невероятный прогресс был достигнут без его ведома - теперь он знал. Ему и раньше мешал и продолжает мешать сейчас могучий разум, с которым в дальнейшем придется сразиться.
      - Теперь я знаю, что делать,- продолжал Роджер.- Потери времени, жизней и драгоценностей - даже самого планетоида - не имеют ни малейшего значения.
      - Но что мы можем сделать? - пробормотал русский.
      - Многое. С помощью записей вычислим их силовые поля, а по ним установим способ высвобождения энергии. Нам нужно построить роботов, они построят других роботов, которые в свою очередь соорудят новый планетоид. На этот раз планетоид будет обладать теоретически максимальной мощностью, что полностью удовлетворит мои требования.
      - А где его строить? Нас заметили. Прятаться бесполезно. Трипланетариане найдут нас, даже если мы будем за орбитой Плутона!
      - Мы уже оставили вашу Солнечную систему далеко позади и направляемся в другую систему, достаточно удаленную, чтобы трипланетные космические лучи никогда не настигли нас. И все же с энергией, имеющейся в нашем распоряжении, мы сможем добраться до какой-либо системы за реальное время. Однако для полета потребуется дней пять, а наши помещения очень тесные. Поэтому разместитесь как можно удобнее и не бездельничайте, работайте над самыми неотложными проблемами, возникшими в ваших исследованиях.
      Серый монстр замолчал, погрузившись в раздумье, а ученые принялись за дело. Бакстер, английский химик, последовал за американским инженером и изобретателем Пенро-зом - человеком с мрачным лицом и впалыми щеками, когда тот направился в дальнее помещение секции.
      - Пенроз, если не возражаешь, я хотел бы спросить тебя кое о чем.
      - Давай. Обычно рядом с Роджером опасно разглагольствовать, но я не думаю, что он сейчас может что-нибудь слышать. Должно быть, вся его система развалилась. Ты хочешь знать, что мне известно про Роджера?
      - Именно. Ты ведь провел с ним гораздо больше времени, чем я. Иногда создается впечатление, будто он не человек,- ты понимаешь, что я имею в виду. Конечно, это странно, но в последнее время я действительно не уверен, человек ли он. Роджер так много знает о самых разных вещах. Похоже, что он знаком со многими Солнечными системами, облететь которые потребуется не одна жизнь. Кроме того, иногда отпускает замечания, судя по которым он лично видел события, случившиеся задолго до появления первого человека. Наконец он выглядит, прямо скажем, странно и, конечно, действует не по-людски. Я поражался всему этому, но мне не удалось ничего выяснить. Ты верно сказал, такие разговоры на борту планетоида нежелательны.
      - Во-первых, нечего беспокоиться о том, что тебе не заплатят положенное. Если останемся в живых - а ты знаешь, что это оговаривалось в соглашении,- у нас будет то, за что Роджер купил нас. Ты станешь титулованным графом. Я уже имею несколько миллионов, получу еще больше. Точно так же Шателье получит свою женщину, Анандрасян и Ниши-мура сумеют осуществить давно задуманную месть, Харт-копф получит власть и так далее.- Пенроз задумчиво посмотрел на товарища и продолжил: - Мне ничего не стоит все это высказать, так как у меня не было лучшей возможности, а ты должен знать столько же, сколько и все остальные. Ты в одной лодке с нами и одного поля ягода. Существует масса слухов, которые могут быть правдой или выдумкой, но я знаю один ошеломляющий факт. Мой прапрадед оставил заметки, которые вместе с некоторыми вещами, увиденными на планетоиде, не оставляют сомнений, что Роджер учился в Гарвардском университете одновременно с ним. Роджер тогда был взрослым человеком, и Пенроз-стар-ший заметил, что он отмечен вот таким знаком,- и американец изобразил каббалистический знак.
      - Что?! - воскликнул Бакстер.- Значит, он последователь юпитерианцев с Северного полюса?
      - Да. Все происходило до Первой юпитерианской войны, и именно эти специалисты высокого ранга так затянули ту войну...
      - Но, знаешь, Пенроз, это уж действительно чересчур. Когда их уничтожили, оказалось, что там было много всяких фокусов...
      - Если их уничтожили!--прервал Пенроз в свою очередь.- Кое-что, может быть, и было фокусом, но большая часть - нет. Я не прошу тебя верить всему, что я рассказываю. Что касается слухов, то ни один из них не подтвердился. Говорят, Роджер родился на Теллусе, и его отец был пиратом с Луны, а мать греческой авантюристкой. Когда пиратов изгнали с Луны, они, как известно, отправились на Ганимед, некоторых из них захватили в плен юпитериане. Видимо, Роджер родился в момент, священный для последователей, и они забрали его к себе. Как и все последователи, он работал на Запрещенное Общество - убийства, черная магия - и наконец пробрался на самый верх - с помощью семьдесят седьмой тайны...
      - Секрет вечной молодости! - выдохнул Бакстер благоговейно.
      - Верно. И он оставался Главным Дьяволом, невзирая на все усилия амбициозных вице-дьяволов убить его, вплоть до перелома в Первой юпитерианской войне. Тогда он скрылся на космическом корабле и с тех пор упорно работает над каким-то своим собственным тайным планом, о котором никто другой не имел ни малейшего понятия. Такая вот история. Не знаю, насколько она соответствует действительности, но объясняет многие вещи. А теперь, думаю, тебе лучше уйти и сказанного более чем достаточно!
      Бакстер отправился в свою комнату, и каждый человек в команде серого Роджера принялся за свои дела. Как и предполагалось, через пять дней под ними появилась планета, их корабль прошел через зловонную атмосферу и совершил посадку на пустынную каменистую равнину. В течение нескольких часов они двигались вперед, пока Роджер своими чувствительными детекторами не отыскал наиболее подходящее место добычи материалов, необходимых для осуществления его плана.
      Это был холодный мир, а его солнце - далеким, бледным и тусклым. Местные растения ужасны, они пожирали друг друга; каждая ветка и стебли причудливо извивались, переплетаясь и отталкиваясь от других веток и стеблей. Извивающиеся части растений то и дело отрывались от растений-родителей и уползали прочь, чтобы существовать самостоятельно, пожирая соседей. Все они имели неприятный для глаз бледно-желтый цвет. По форме одни растения похожи на папоротник, другие - на кактус, некоторые отдаленно напоминали деревья, но все это было чужим, совершенно неприемлемым для соляриан. Не менее отвратительны и местные животные, которые пробирались через фантастическую псевдорастительность. Похожие на змей, рептилий и летучих мышей, они извивались, ползали и летали. У всех была желтая шкура, насыщенная влагой, и каждое постоянно готово только к двум действиям: убить и сожрать добычу без разбора. Роджер вел корабль над планетой с вызывающей отвращение природой, но он оставался равнодушным к увиденному чужому миру.
      - Здесь должен быть какой-нибудь разум,- пробормотал он и обшарил поверхность планеты исследующим лучом.- Ага, вот что-то вроде города,- и несколько минут он и его команда смотрели вниз на город, застроенный коническими сооружениями, окруженными металлическими стенами.
      Внутри сооружений и между ними суетились бесформенные комки материи, один из которых Роджер затащил буксирным лучом на корабль. Луч мешал существу двигаться, и оно лежало на полу -странно вытянутая, амебообразная, усеянная металлическими бляшками живая масса. Очевидно, у него не было ни глаз, ни ушей, ни конечностей, и все же оно излучало интенсивные волны враждебности, гнева и ненависти.
      - Очевидно, это верховный разум планеты,- заметил Роджер.- Такие существа для нас бесполезны: нам потребуется в два раза меньше времени, чтобы построить машины, чем на их покорение и обучение. Все же нельзя позволить ему унести то, что он может узнать о нас.- Пока Роджер рассуждал так, его подчиненный выкинул странное существо в атмосферу и безжалостно уничтожил лучом.
      - Эта тварь напоминает мне одного человека, которого я когда-то знал,Пенроз был так же невозмутим, как и его бесстрастный хозяин.- Он постоянно был разъярен чем-нибудь - настоящий маньяк!
      Наконец Роджер нашел место, которое удовлетворяло его требованиям, и посадил корабль на недружелюбную планету. Лучи уничтожили в большом круге все живое, и в этот круг бросились роботы. Им не нужны отдых или пища, а только смазка и энергия; они так же нечувствительны и к жестокому холоду, и к ядовитой атмосфере.
      Но беглецам не удалось обосноваться на планете без борьбы. Через причудливую растительность, окружающую обнаженный участок, прорывались орды усеянных металлическими бляшками существ и со свирепой жестокостью набрасывались на роботов. Их уничтожали сотнями, но они рвались вперед, будто были готовы заплатить любую цену за то, чтобы хоть один мог прикоснуться к роботу выдвигавшейся металлической бляшкой. При таком контакте вспыхивала молния, вверх тянулся густой дым от горящей изоляции, смазки и металла, и робот выходил из строя. Отведя назад уцелевшие автоматы, Роджер установил защитный экран, и жителям планеты оставалось только бушевать в бессильной ярости. Несколько дней они упорно пытались прорвать непроницаемый барьер, затем отступили, но не признали своего поражения.
      Пока Роджер и его подчиненные, управляли процессом, находясь внутри своего комфортабельного и теперь достаточно просторного корабля, вокруг него строился индустриальный город из металла, населенный бесчувственными механизмами. Рылись шахты, разжигались топки, плавильные печи испускали в и без того непереносимую атмосферу сернистые испарения, воздвигались и оснащались прокатные станы, машиностроительные заводы и мастерские. Как только новые предприятия были готовы, собирались дополнительные роботы для их обслуживания. Сложная конструкция из балок, плит и других деталей была построена и начала работать за рекордно короткое время, и вскоре после этого быстрые и ловкие механизмы со множеством пальцев начали строить и сооружать огромное количество точных механизмов, необходимых для гигантского сооружения.
      Как только Роджер-Гарлейн удостоверился, что будет полностью свободен в течение достаточно длительного времени, он сконцентрировал все свои интеллектуальные силы. Затем очень осторожно попытался узнать, что же все еще мешает ему.
      Память Роджера-Гарлейна возвращала его в прошлое. Столетия... миллионы лет... циклы... зоны... След был смутный, почти неразличимый, глубоко запрятанный под пластами знаний, опыта и чувств, в которые так глубоко не погружался ни один из его предков. Но каждая капля знаний, которыми когда-либо обладал любой из них, принадлежала и ему. Какой бы неясной ни была цель воспоминаний, как бы ее ни маскировала и ни подавляла вражеская сила, теперь он мог надеяться на успех.
      В момент находки Роджер ощутил, как будто эрайзианив Эвконидор говорил с ним, а слияние эрайзианских Старейшин пыталось - тщетно - изъять из его памяти все сведе-ния о существовании Эрайзии. Плохо было уже то, что раса эрайзиан существовала столько времени, а еще хуже, что все это время эрайзиане знали об эддорианах и им удалось со-хранить тайну своего существования. Но тот коронный факт, что эрайзиане постоянно и беспрепятственно мешали дела его собственной расы, заставил испугаться даже непоколеби-мое эго Роджера-Гарлейна.
      Это было особенно важно. Эддор должен полностью пересмотреть свои представления; объединенный и слившийся Внутреннего Круга обязан тщательно рассмотреть эти старые сведения, каждый вывод из них и все их значение. Нужно ли -ему мчаться на Эддор или подождать и захватить с собой пла-нетоид с его весьма разнообразным и очень ценным содержи-мым? Лучше подождать. Несколько лишних мгновений ни-чтожны по сравнению с зонами времени, уже протекшими с того момента, когда надо было начинать действовать.
      Строительство нового планетоида продолжалось. У Род-жера не было причин подозревать, что в радиусе сотен миллионов миль может существовать какая-либо физическая угроза. Тем не менее, поскольку он знал, что теперь нельзя больше полагаться на свои интеллектуальные силы, чтобы получать информацию обо всем происходящем вокруг, у него вошло в обычай время от времени обшаривать соседний космос эфирными детекторами. И однажды, когда он включил свой луч, его серые глаза стали еще более суровыми.
      - Мирский! Нишимура! Пенроз! Идите сюда! - позвал Роджер и показал на своем экране огромную стальную сферу с яростно пылающими атакующими лучами.Есть ли у вас хоть капля сомнения, из какой системы пришел корабль?
      - Без всяких сомнений - из Солнечной,- ответил русский.- Точнее, из Трипланетарья. Хотя таких больших раньше я никогда не видел, его конструкцию легко узнать. Они сумели выследить нас и испытывают свое оружие перед атакой. Мы будем нападать или спасаться?
      - Если это трипланетный корабль, а так оно и есть, то атакуем,- холодно ответил Роджер.- У одной нашей секции хватит оружия и энергии, чтобы разбить весь флот Трипланетарья. Мы захватим корабль и добавим ею незначительные ресурсы к своим. Может быть, они подобрали тех троих, что сбежали от меня... От меня еще никому не удавалось долго скрываться. Да, мы захватим этот корабль. И тех троих тоже, рано или поздно. Что касается Брэдли и женщины, то они меня совершенно не интересуют, хотя и не могу простить их побега. Костиган, однако,- другое дело... Костиган провел меня...- Твердые, как алмаз, глаза Роджера вспыхнули мрачным светом от мыслей, невозможных для обычного и чистого ума.
      - Все на посты! - приказал он.- Машины будут работать под автоматическим контролем, пока мы займемся устранением помехи.
      - Минутку! - проревел из динамиков незнакомый голос.- Считайте себя арестованными по приказу Трипла-нетного Совета! Сдавайтесь, и вы предстанете перед справедливым судом. Если убежите, вам нечего ждать суда. Из того, что нам известно о Роджере, мы не рассчитываем на его сдачу, но если кто-либо другой желает избежать немедленной смерти, то должен быстро покинуть корабль. Мы подберем вас позже.
      - Разрешаю всем желающим покинуть корабль! - объявил Роджер, не собираясь отвечать на вызов "Бойсе".- Однако им не будет разрешено войти в глубь района планетоида после того, как оставшиеся вернутся, разделавшись с патрулем. Мы атакуем через минуту.
      - Не лучше ли остаться? - в каюте американца Бакстер раздумывал, какой путь предпочесть.- Я бы сразу ушел, если бы верил, что тот корабль может победить, но не верю, что это может произойти.
      - Чтобы тот корабль мог победить? Один трипланетный корабль против нас? Пенроз хрипло рассмеялся.- Делай, как знаешь. Я бы ушел в ту же минуту, если бы думал, что у нас есть хоть малейший риск проиграть, и поэтому остаюсь. Я знаю, с какой стороны намазан мой бутерброд. Они блефуют, не более того. Точнее, не блефуют, а просто поступают так всегда, пока живы. Глупо, но они каждый раз погибают, вместо того чтобы сматываться, хотя понимают с самого начала, что их побьют. Разумное решение им недоступно.
      - Никто не хочет покинуть корабль? Отлично, все вы знаете свои обязанности,- послышался бесстрастный голос Роджера. Прошла минута, он передвинул рычаг, и крейсер преступников тихо поднялся в воздух.
      Роджер направился к парящему "Бойсе". Еще на большом расстоянии он включил свое новое оружие, с которым не могло справиться ни одно существо или механизм, содержащие железо,- конвертирующее красное поле. Чувствительный детектор Роджера пригодился в то время, когда планетоид подвергался нечеловеческой атаке Нерадо. Благодаря записям Роджер и его сотрудники реконструировали не только генератор красного поля, но и экраны, при-меняемые амфибиями для его нейтрализации. Обладая! неизмеримо худшим вооружением, самый маленький из кораблей Роджера мог победить самые мощные боевые ко-рабли Трипланетарья. Тогда чего бояться в таком превосходно вооруженном аппарате, каким он сейчас управлял? У Роджера не возникло ни малейшего подозрения, что без-вредная на первый взгляд сфера, на которую он так без-думно напал, в действительности - полумистический сверхкорабль. Над его созданием долгие годы работала Трипланетная Служба. Беспрецедентное вооружение было усилено благодаря Костигану изобретениями самого Роджера, а также всем оружием и средствами защиты, известными невианцу Нерадо!
      Пребывая в полном неведении и пренебрежительно думая о врагах, Роджер включил свое конвертирующее поле и сразу же узнал, что речь идет о его жизни. Весь экипаж "Бойсе* - начиная от Родебуша, сидевшего за приборами,-отвечал волна за волной и залп за залпом всеми видами вибрационного и материального разрушения. У них не возникло ни одной мысли о пощаде для пиратов. Преступникам, объявленным вне закона, был дан шанс сдаться, но они отказались от него. А отказ означал, как знали все жители Трипланетарья; что в случае поражения их ожидает смерть. В современном бою на борту потерпевшего поражение космического корабля мало кто остается в живых.
      Роджер включил красное поле, но оно не достигло даже экранов "Бойсе". Казалось, весь космос взорвался в фиолетовой вспышке, когда Родебуш нейтрализовал его и оттолкнул своим силовым полем, уничтожающим материю. Но поле тоже не могло прикоснуться к самому мощному из экранов Роджера. Корабль преступников уцелел. Ультрафиолетовое и инфракрасное излучение, тепло, инфразвук, мощные лучи высокого напряжения, высокочастотное излучение, на пути которого мгновенно испарялись самые тугоплавкие металлы, все известные виды смертоносной вибрации, питаемые энергией железа, устремились к экрану Роджера, но он тоже питался энергией железа и выстоял.