- Ей - не трудно, - отрубила старая ведьма. - Ты, гляжу, сам к ней, чего доброго, посватаешься. А она в людях разбирается. Тебе, голубчик, интересно хозяином стать и денежки к рукам прибрать. А ей это вовсе неинтересно.
      - Ты, бабка, просто замечательно рассуждаешь! - обрадовался Дедуля, даже на корточках к окошку присел. - Сейчас к тебе мой братец младший знаешь за чем явится? Чтобы ты к нему Денизу присушила! Вот ты ему и дай от ворот поворот! А?
      Совсем было влез Дедуля головой в окошко, да вдруг как шарахнется - и сел, и, сидя, от окошка отползти пытается!
      - Умишком тронулся? - чуть не зарычал на него Жилло, но, увидев выпученные глаза Дедули, понял - там, у старухи, сидит что-то жуткое.
      Вскочил Дедуля, на улицу со двора пташкой вылетел, Жилло - за ним.
      - Ну? - спрашивает Жилло. - Что тебе померещилось?
      - Кот, - шепчет Дедуля. - Котище! Тот, кудлатый! Башка - во! С янтарными клыками!
      - Хорошая, однако, штука - моряцкий ром, - говорит на это Жилло. - Не только металлическую фляжку насквозь прожигает.
      - Пойди, посмотри! Сидит там в углу и таращится! - все еще шепчет Дедуля и Жилло подпихивает. - Сам посмотри! Башка, лапы - он!.. Клыки, главное! Ой, батюшки, Малыш туда побежал!
      - Да он там и не поместится! - сопоставив размеры подвальчика и зверя, успокаивает Дедулю Жилло. - Ты вспомни, какая это зверина!
      - Да? - и тут в душу Дедуле вкрадывается какое-то сомнение.
      - Ничего он Малышу твоему не сделает, - продолжает Жилло, хватая на всякий случай Дедулю в охапку. - Он нас ночью от кабана защитил? Защитил! Так чего он нас теперь обижать станет?
      Дедуля куда как покрепче Жилло был. Вырвался, побежал во двор искать то крыльцо, под которым - бабкина дверь. Жилло, конечно, за ним.
      Врываются - а возле нерастопленного очага на трехногом табурете Малыш сидит, держит на коленях лохматого кота и за ухом его чешет. Причем кот вполне обычного вида и размера. Может, чуть покрупнее, чем водится, и на пару фунтов потяжелее.
      - Хорошая, - говорит Малыш, - хорошая, красивая кисонька!
      Кот в ответ, вытянув лапы и растопырив когти, зевает.
      И клыки у него - янтарные...
      - Брось немедленно эту нечисть!.. - шипит Дедуля. - Брось, кому говорю!
      Смотрит на него Малыш ясным и изумленным взглядом.
      - Чего это он, бабушка? - спрашивает. - Кисонька как кисонька, заморской породы.
      А старуха, повернувшись ко всем спиной, шарит по стенке над очагом, где у нее сушеные травки развешаны.
      - Кто котишку обидит, тому не поздоровится, - отвечает она Малышу, не глядя. - Котишка у меня ученый. И под хвостом у него многие тайны упрятаны.
      - Тайны у кота под хвостом?! - Жилло с Дедулей, не сговариваясь, попятились. Старуха, очевидно, вовсе из ума выжила. Малыш - и тот вскочил с табурета, кота, впрочем, не отпуская.
      - Вот именно под хвостом, - твердо сказала подозрительная старуха и положила на стол несколько пучков какой-то сушеной травы. - Вот ты, ты, самый старший, иди-ка сюда. Иди, не бойся! Хочешь, я тебе одно имя назову, которое тебе давно уже знать охота?
      Взяла она блюдце с водой, поставила на стол, окно шалью закрыла, зажгла зеленую свечку, кота взяла у Малыша, посадила на стол. Потом, искрошив в пальцах горсть травы, кинула ее в воду и размешала палочкой.
      - Гляди в блюдце! - приказал она Жилло. - Гляди внимательно! А теперь зови - Неда! Ну? Зови - Неда!
      И, взяв в руку кошачий хвост, провела им над блюдцем.
      Увидел Жилло комнатенку убогую, девицу увидел, что, сидя к нему боком, вышивала в больших стоячих пяльцах. Голова ее была непокрыта, длинная темная коса в руку толщиной сползла на пол и улеглась там кольцом, как ручная змея.
      - Неда... - шепотом позвал Жилло.
      Обернулась красавица-соколица.
      И тут старуха кошачьим хвостом воду замутила.
      - Все, - говорит. - Этого ведь ты хотел? Будешь теперь умных людей слушать?
      А кот соскочил со стола и - в угол, мокрый хвост вылизывать.
      - Пошли отсюда, - сказал Дедуля, сдирая шаль с окна. - Нам здесь делать нечего.
      - Да, сейчас вам тут и впрямь делать нечего, - согласилась бабка. Привораживать Денизу я не стану. Ни к чему это. Но травку одну тебе, парень, дам. Настоишь на крепком красном вине - хороша будет раны промывать.
      С тем и вышли Жилло с братцами-воришками из старухиного подвала.
      - Я же сам видел, как Дениза сюда забежала, - пожаловался Малыш. Как сквозь землю провалилась.
      Тут Жилло вспомнил, что из погребка есть еще и давний потайной ход. Очевидно, как раз через апартаменты старой ведьмы.
      - Под землю и провалилась, - усмехнулся он. - Пошли в погребок, она давно уже там. И точно, есть захотелось. Горяченького бы чего...
      Понял он, что есть между бабкой-колдуньей и Денизой какой-то тайный сговор, так что угрозы свободе Малыша тут не предвидится.
      Огибая квартал, чтобы попасть в погребок, поймал Дедуля за шиворот мальчишку-газетчика. Тот как раз бежал из печатни Коронного замка с пучком свеженьких "Думских ведомостей". Взяли у него Жилло с Дедулей сложенный вдвое листок - и первым делом в краске вымазались.
      Была в листке приятная новость - отменялось цветное платье, в котором до сих пор ходили крестьяне. Поскольку между ними и горожанами было равноправие - и им предписывалось носить штаны, камзолы и кафтаны установленного образца, которые куда как практичнее их нарядов. То же касалось и женщин.
      Тут Жилло с Дедулей заспорили. Жилло утверждал, что в белых штанах и рубахе, с белым же узорным жилетом куда удобнее пахать и косить, чем в кафтане. Дедуля был на стороне Думы - кафтаны установленного образца неяркие, но и немаркие. Серенькие, коричневые, удобного покроя. Тут он против равноправия не возражал. Самый подходящий наряд, чтобы с украденным кошельком в толпе затеряться.
      Представил себе Жилло, как крестьянам, вассалам старого графа, объявят полмесяца спустя эту новость, и стало ему уныло. Выходит, алые, бирюзовые, изумрудные, лиловые юбки в огонь полетят, что ли? И вышивки, которые от бабки к внучке передаются? И плащи зимние, огненно-рыжие с меховой оторочкой? Тоскливо это все, однако...
      Перекусили все трое в погребке. Однако Денизу почитай что и не видели - она хозяйничала на кухне. Иногда выглядывала, правда, присматривала за порядком. И видно было, что вся суета в погребке ей очень даже нравилась. День перевалил за середину - не сидеть же за столом до ужина... Встали трое, расплатились, ушли.
      Следующим на очереди был ювелир. Настоял Жилло на том, чтобы отдать старику всю коллекцию - тот ведь честно в Коронный замок поехал.
      Принял его ювелир, лежа в постели. Совсем от потрясений расхворался.
      - Ну, - говорит, - ну!.. Ну, не верил, что ты мне все отдашь!
      - Это ты, старый хрен, мне голову с доносом морочил и графа под топор подставлял, - без всякой вежливости отвечает Жилло. - А теперь граф - жив, коллекция - у тебя, каждый остался при своем. И век бы я тебя больше не видел!
      Повернулся и прочь наладился.
      - Постой! - пищит из-под перины ювелир. - Постой, говорю! Иди сюда, сядь рядом. Тебя ведь Жилло зовут?
      - Жилло, - отвечает графский слуга.
      - Слушай, Жилло, ты меня сейчас на мудрую мысль навел. Я ведь кто? Я старый больной человек, и единственное, что мне в жизни дорого - эта вот коллекция, - начинает причитать ювелир. - А я уже говорил тебе, что для нас, пожилых людей, значат произведения искусства, прекрасные образцы, с создателями которых мы состязаемся...
      Послушал Жилло, послушал - так получается, что за перстень с золотым цветком не то что графа молодого - полк молодых графов следовало уморить. Потому что перстень - шедевр, а граф - молодой балбес.
      - Ты от хворости своей уже неведомо что несешь, - буркнул Жилло. Выздоравливай, да больше мне на дороге не попадайся!
      - Да постой ты! - прямо взвыл ювелир. - Ничего ты не понял! Я же тебя наследником сделать хочу!
      Жилло окаменел.
      - Этого еще недоставало, - отвечает. - Что же мне, на старости лет к тебе в ученики идти? Колечки с камушками мастерить?
      - Это не требуется. Главное - чтобы ты цену моей коллекции осознал! Я долго искал такого человека, чтобы ее не разбазарил бездарно, а сберег. Вот, нашел! Ты же ее сбережешь, Жилло?..
      Вытянулась из-под перины старческая рука, вцепилась в полу кафтана, глаза больные смотрят снизу вверх - в лицо Жилло. Ну, только что не плачет вредный старикашка...
      - Не нужна мне твоя коллекция, - пытаясь отцепить руку, заявляет Жилло. - Может, тут за каждый камушек чьей-то кровью плачено? Я же тебя, поганца, не первый день знаю! Предатель ты, и ничего больше.
      - Да, Жилло, ты прав, Жилло, но жизнь человеческая коротка, вот вроде моей, а искусство вечно, и потому на первом месте должно быть именно святое искусство... - принялся канючить ювелир. - Перед искусством моя совесть чиста!
      - А провались ты в болото! - рявкнул Жилло, вырвался - и к двери.
      - Стой! - уже куда более бодрым голосом заорал вслед ювелир. - Я старый и больной человек, я, может, при последнем издыхании, но я сейчас встану и за тобой следом поплетусь! И я буду идти за тобой, пока ты не согласишься стать моим наследником! Только ты и сумеешь сберечь коллекцию!.. Вот умру, таскаясь за тобой, - что ты на это скажешь? А ведь умру, право, умру! И коллекцию мою разграбят, продадут по одному перстеньку...
      - Но почему ты так решил? - пораженный отчаянием ювелира, спросил Жилло. - С чего ты взял, что я буду беречь твою дурацкую коллекцию? Да я, когда в кошельке пусто будет, без всяких угрызений совести ее распродавать начну!
      - Не начнешь, - твердо сказал ювелир. - Ты хотя бы посмотрел, что у тебя такое в карманах лежало?
      - Еще чего, - пожал плечами Жилло. - Что я, девица на выданье, что ли - побрякушками развлекаться?
      - А ты посмотри, посмотри, миленький... - и ювелир потыкал пальцем в сторону стола, где кучкой лежали цепи, пряжки, браслеты и прочие блестящие штучки.
      В великом недоумении взял Жилло браслет, поднес к носу - и сказал: "Ого!" На центральной пластине того браслета был тончайшим резцом награвирован золотой цветок, тот, что на королевском перстне.
      - Пряжку поясную погляди, там по краю узор вьется, - посоветовал ювелир. - Медальон открой! Там этот цветок, как живой, даже роса на нем блестит прозрачная. Ложку тоже разгляди - цветок и по одну сторону черенка, и по другую... И обрати наконец внимание, какая тонкая работа! Теперь те мастера повывелись, которые эти цветы сделали. Один я остался...
      - Тьфу ты... - только и мог сказать Жилло.
      - Так сходишь ты за нотариусом? - спросил ювелир.
      - Видно, придется... Но, старый ты черт, если это новая ловушка есть кому вышибить твои хитрые мозги, когда я в подземельях замка окажусь!
      На том и порешили.
      Дедуля и Малыш, узнав, что вот так просто попадает им в руки ювелирова коллекция, совсем на радостях рехнулись - к Жилло целоваться полезли. Он пробовал внушить братцам, что обязан сохранить коллекцию в целости, даже напомнил, что ювелир пока жив, хоть и скрипит. Какое там! Сопроводили братцы Жилло к нотариусу, сопроводили нотариуса с Жилло к ювелиру, пробежались по окрестным улицам - нет ли где засады. А потом сели в соседнем кабачке ждать наследника.
      Наследник же совсем умаялся и взмок, отвечая на простые вопросы нотариуса. Тому непременно нужно было вписать в бумаги фамилию Жилло. И выяснилась совсем дурацкая вещь. Жилло знал фамилию дряхлого деда, у которого жил - Таденав, но полагал, что был сыном его старшей внучки. И встал вопрос: если эта внучка была дочерью дедова сына и родила Жилло в девичестве, то он тоже Таденав, но если она была дочерью дедовой дочки, то фамилия у нее может оказаться совсем другая. Жилло обнаружил, что знать ничего не знает о своей родне, да и откуда? Вырос у деда, в горах, там же учился травознайному делу, охотничал немного, потом приключения начались. Главное, не понять теперь, где все это было. И дед, скорее всего, давно помер. Вот такая дребедень...
      Кончилось тем, что ювелир уплатил нотариусу сколько-то там денег - и тот не стал придираться. Таденав так Таденав. Кому какое дело?
      Ошалев от долгого и путаного разговора, очутился Жилло на улице наследником ювелира и опять угодил в объятия братцев-воришек, безмерно гордых удачей вожака.
      - Пошли в погребок! - потребовал Малыш. - Это дело обмыть надобно!
      Жилло и сам понимал - это сделать необходимо. За полчаса и фамилию приобрел, и наследство. И еще - столько за последнее время было разных похождений, что не мешало бы расслабиться. Пусть за чаркой, пусть за моряцким ромом! Граф жив, принцесса жива, красавицу зовут Неда - дела не так уж и плохи!
      И вот просыпается Жилло этак около полудня. В голове помойная лохань плещется, во рту - драгунский эскадрон ночевал. Сидит напротив Дениза, вид у нее брезгливый и брюзгливый.
      - А дружки твои холодной водой во дворе спасаются, - говорит. - Суют по очереди голову в ведро. Может, тоже попробуешь?
      - Охо-хонюшки... - отвечает Жилло. - Где это я? Ой, батюшки, руки-ноги как не мои...
      - Хорошо бы они у тебя вовсе отвалились, - ворчит Дениза. - Не умеешь пить - не берись.
      - Да умею я пить... - бормочет Жилло. - Мы со старым графом в Дундаге... Мы знаешь как пили?..
      И приходит ему в голову, что ювелир прав - умирающему человеку надо вовремя завещание составить. Тем более - владельцу замечательной коллекции. И вспоминает он, что теперь ему есть кому имущество в наследство оставлять! И опять голова его шмякается от собственной невыносимой тяжести на подушку - потому что Жилло понятия не имеет, какая могла бы быть у Виго фамилия... Словом, осталось только послать за гробом и могильщиком.
      - Сейчас я тебе помочь попытаюсь, - говорит, сжалившись, Дениза и уходит. Куда? Приподнимается Жилло на локте - а он, оказывается, у стола на скамье лежит. Даже до постели не дотащился...
      И входит тут старуха с котом. И смотрит она на страдальца, а физиономия у нее веселая.
      - Хорош, голубчик! - говорит. - Сейчас тебе отвар приготовлю, полегчает. Впрочем, так тебе и надо. Не умеешь пить - не берись.
      Замахнулся бы на нее Жилло - да плечо к скамье кто-то гвоздем приколотил, не отодрать.
      Ну, пока старая ведьма его отпаивала и воспитывала, Дедуля с Малышом тоже человеческий образ себе вернули. Сели все трое обедать - и от сытной еды стало им чудесно.
      Подавала служанка, а старуха тут же к столу примостилась, кусок себе в рот, кусок - на пол, для кота.
      - А где же Дениза? - спрашивает Малыш.
      - Она в перечную лавку побежала, - говорит служанка. - У скорняка свадьба в доме, нам все мясное и пироги заказали, а скорняк любит, чтобы во рту горело. Ну и вообще в хозяйство нужно пряностей подкупить.
      - Кое-что и у меня бы нашлось, - вставляет старуха. - В лавке с нее дорого возьмут, а я бы и так дала за ее доброту. Ну, поел, Нариан? Поел? Тогда - пошли.
      И удалилась - но не к выходу из погребка, а совсем даже в другую сторону, туда, где кухня и обе кладовки.
      Понял Жилло - она к себе в подвальчик потайным ходом вернуться хочет. Но следом не побежал. Достаточно ему пока было знать про этот ход самому, а давать объяснения Дедуле с Малышом как-то не хотелось.
      К концу трапезы и Дениза пожаловала.
      - Выметайтесь, - говорит, - чтоб я вас тут сегодня больше не видела. Из-за вас, пьянчужек, я с утра не могла погребок открыть. Разлеглись тут!
      - У тебя же два парня здоровенных на черной работе, - напомнил Жилло. - Вынесли бы нас на свежий воздух, во двор, под липу.
      - Стыд и срам! - отрубила Дениза. - Это чтобы из моего погребка пьянчужек в бессознательном виде выносили? Да еще сразу троих? Враги мои этого не дождутся! У меня приличное заведение!
      - Видно, очень ты свой погребок любишь, а, Дениза? - спросил Дедуля.
      - Вот ты такое дело заведи, а потом и спрашивай - люблю, не люблю, сердито ответила она. - Погребок меня кормит-поит, и не одну меня, а повариху, парней, служанок. Да и потише ты про любовь... услышат, беды не оберешься.
      - Тоже верно, - согласился Дедуля. - Ну, я так полагаю, надо бы нам с Малышом прогуляться, послушать, чего добрые люди говорят. Как твоего графа-то звали?
      - Иво оф Дундаг, - сказал Жилло. - Я уж не знаю - вряд ли он к лекарю пошел бы, как вы полагаете? Может он знать, что лекарь его продал, или не может?
      Переглянулись Дедуля с Малышом и плечами пожали.
      - Это ты у своего графа спрашивай, - отвечает Дедуля. - Кто я тебе, колдун, маг, что ли - мысли отгадывать? Я вот сейчас побегаю по городу, новости соберу. Это я могу. А ты, вожак, отлежись лучше. Слабоват ты по спиртной части. Будем впредь иметь это в виду.
      Ушли Дедуля с Малышом в разведку. Жилло задремал. И видится ему Девичья башня, видится в зарешеченном окне красавица Неда. И еще одно окно, и там - принцесса Амора.
      - Ангерран, братик мой! - зовет Амора.
      И третье окно, и за решеткой - граф оф Дундаг.
      - Я люблю тебя, - говорит он. - Слышишь? Я тебя люблю!
      И еще одно окно, а там ювелир притулился в амбразуре.
      - В мои годы остается только высокое искусство, - шепчет. - Рядом с ним все - ерунда.
      И пятое окно, там - лекарь. Молчит. Дуется.
      А Жилло как будто по наружной стене башни мухой ползает, думает - чью решетку первой вынимать. Карниз под ногой крошиться стал, кирпичина поехала, повис Жилло на одной руке - ужас! Помогите!
      Бу-бух! Тресь!..
      Столбы какие-то деревянные... Темница низкая, без окон и дверей... Да что же это такое?
      А это Жилло с лавки свалился и под стол угодил. Правильно сказали старуха с Денизой - не умеешь пить, не берись.
      Вышел он во двор погребка, лекарство Дедули и Малыша употребил ведро с холодной водой. Мудрое лекарство, прямо на глазах от него умнеешь.
      Пришли и братцы-воришки.
      - Удивительное дело! Весь Кульдиг в изумлении! Выпущен твой граф из подземелья, - сказали. - Куда подевался, никто не знает. А самое любопытное - принцессу Амору в городе видели! Ее в открытой коляске катали. Ну, ничего не понять!
      Жилло основательно почесал в затылке. Мудрит чего-то Равноправная Дума... и не миновать идти к лекарю. Если граф захочет своего слугу отыскать - то куда он еще за этим непутевым слугой направиться может? Где еще о нем хоть слово скажут?
      Ну, пошли к лекарскому дому. Кинули камушком в окно. Вызвали стряпуху Маго.
      - Да, был молодой граф, - говорит она. - Вещи свои забрал, обоих коней под уздцы взял и ушел. Вот и все, что о нем знаю. Они с господином... ох, с братцем лекарем о чем-то поспорили. Для Жилло весточки не оставил...
      Вот так. Крутись, Жилло, в чужом городе, как знаешь!
      Дедуля с Малышом подсказали - вряд ли он далеко ушел на ночь глядя, надо бы по окрестным кабачкам пробежаться, по тем, где конюшни для проезжающих держат. Скорее всего, там молодой граф и остановился, не зная, чего бы дальше предпринять.
      Носились они втроем, носились - глубокая ночь настала. Городские ворота до рассвета заперли. Стало быть, надо в погребок к Денизе возвращаться.
      Идут Жилло, Дедуля и Малыш ночным городом. На улицах - не души. Самые запойные пьяницы - и те уже лежат в полном блаженстве. Так что можно идти посреди узкой улочки в ряд. А на всякий случай - ножи у бедра держать. Мало ли какое приятное знакомство ожидается?
      И точно - услышали стук башмаков. Бежит кто-то параллельной улицей, спешит, а совсем вдали вроде цокот. Переглянулись. Поднялись на чье-то высокое крыльцо. Сверху-то удобнее...
      Стук изменил направление - прямо к ним понесся. И выбежал на невеликую площадь человек. А за ним - огромный, чуть не с коня, кабанище. Тот самый!
      Пока Жилло с братцами стояли, окаменев, нагнал кабан человека, сбил с ног, перевернул рылом на спину. Человек закричал, кабан клыками в грудь ему ударил, вспорол кафтан, выдернул клыки, второй раз нацелился...
      Видеть это было выше сил человеческих. Потеряв разумное соображение, соскочил Жилло с крыльца, бросился сверху на кабана, ударил ножом - а нож от жесткой щетины отскочил. Дернулся кабан в сторону - и на другой нож налетел. Третий его сзади достал. Это Дедуля всем весом навалился на рукоять - и пробил-таки дубленую шкуру! А ножичек - почти в фут длиной, серьезный ножичек, прямо посмотреть на него приятно.
      Взревел кабан дурным воем. Стряхнув в себя братцев-воришек и Жилло, отскочил. Дедуля еле умудрился нож спасти - не оставлять же его в кабаньем боку! Хлынула черная кровь.
      И опять - стоят трое человек с ножами, а напротив - бешеная тварь, мерзкий вонючий оборотень. И помочь некому - далеко старуха со своим диковинным котом.
      - Нариана бы сюда! - воскликнул Малыш. - Нариан! Кисонька! Сюда, мой маленький! Сюда, котище мое драгоценное!
      При одном имени клыкастого котишки попятился кабан. Что-то между ними, видно, было нехорошее. Попятился, задом на каменную тумбу налетел, тумба накренилась. И, теряя кровь, понесся прочь...
      - Ну, спасибо кисоньке, - сказал, вытирая о замшелую стенку нож, Дедуля. - Впервые вижу, чтобы от котов польза была.
      - А ты уверен, что это - кот? - резонно спросил Жилло. - Тоже ведь оборотень!
      И подошел к спасенному, нагнулся над ним. И узнал его.
      Это был моряк Мак. Он лежал без сознания, с грудью, вспоротой клыками кабана. Жилло прикоснулся - и отдернул руку, ощутив кровь.
      - К старухе! - немедленно решил Дедуля. - Она перевяжет. Не к лекарю же думскому, в самом деле!
      Посадили Мака на сложенные в узел руки, понесли. Впереди - Малыш, он самый высокий, ему в паре несподручно. За ним - Жилло с Дедулей, они примерно одного роста, вот и тащат раненого. Так и добрались до старухиного подвальчика.
      Двор оказался закрыт. То есть, хоть лбом колотись - никто отворять не выйдет. Как быть?
      - Придется Денизу будить, - сказал Жилло. - Она откроет. Мало ли какой денежный гость пожаловал? Она своей наживы не упустит.
      - А чем нам Дениза помочь может? - спросил Малыш. - Она же не знахарка.
      - Увидишь, - пообещал Жилло.
      И давно уж он не видывал такой недовольной женщины, как поднятая из постели Дениза. Только-только работников спать отпустила, только-только сама прибралась да улеглась - здравствуйте!
      Однако, увидев раненого, Дениза сразу сменила гнев на милость постелила для него на лавке старую простыню, велела раздеть, сама где-то между кладовок скрылась. Жилло так и понял, что потайным ходом за старой ведьмой отправилась.
      Расстегнули они с Малышом кафтан на Маке, кое-как стянули - сверточек на пол вывалился. Подобрал его Дедуля, развернул - а это вишневого бархата кусок с семью углами по краю, с тремя золотыми розами. И распорот острым клыком.
      - Вот в чем кабанище клыками застрял, - сообразил Дедуля. - Гляди, Жилло, эта вот штуковина твоему дружку жизнь, может быть, спасла!
      Развернул Жилло бархат.
      - Очень мне это все не нравится, - говорит. - Ведь Мак не просто так ночью по городу слонялся. Его капитан Шмель ко мне послал. Это же - мое имущество, ребята! Что могло случиться? Ума не приложу! В беду капитан попал, что ли?
      - Он тебе знак подает, - отвечает Дедуля. - Но только Мак и может объяснить, что это за знак такой. Где треклятая старуха застряла?!
      - А вот я тебя, красавец мой, за такие слова на табуреточку усажу - и просидишь ты на ней сутки, как приклеенный, - пообещала, внезапно появляясь, старуха. - Я умею! Ну, кого там свиньи покусали?
      - Какие свиньи, бабка! - воскликнул Жилло. - Кабан вот такого роста! Представляешь, ночью по городу кабан шастает и на людей нападает! Я ведь его во второй уже раз вижу.
      - Во второй раз, говоришь? - спрашивает ехидная старуха. - Здоров же ты пить, голубчик. Я удивляюсь, что ты вчера только одного кабана вот такого роста увидел, а не целое стадо.
      - Знаешь что, бабушка? - и Жилло оттянул ее в сторонку. - Ты про кабана у своего милого котика Нариана спроси. Сдается мне, что он тебе человеческим голосом куда больше моего расскажет.
      - Что может мой котик знать о кабанах? - удивляется ведьма. - Сидит себе дома, ест, спит да мурлычет.
      - А почему тогда, стоило Малышу позвать "Нариан!", кабанище деру дал? - тихонечко спрашивает Жилло. - Совпадение? Котик-то у тебя, бабушка, приметный. Шуба черная лохматая, клыки янтарные. А я целого тигра вороного ночью видел. Тоже лохматый и тоже с янтарными клыками. Так что не морочь мне голову, старая карга, а лучше раненым займись!
      Усмехнулась старуха.
      - Сердит ты, как я погляжу, Жилло, - говорит. - Ну да ладно. Насчет кота как-нибудь потом все объясню. И пора бы нам познакомиться. Зовут меня тетка Тиберия. Вот так и обращайся. Не то тебе Нариан больше Неду не покажет.
      И заткнулся Жилло.
      Выложила старуха на стол свои знахарские припасы - и сверточек вишневого бархата обнаружила. В складке золотой цветок притаился. Подняла старуха глаза на Жилло - и был в этих глазах веселый вопрос. Жилло его как будто ушами услышал.
      - Да понимаешь ли ты, сынок, что это такое? - спросили глаза. - И чувствуешь ли ты, что этой бархатной штуке радоваться надо?
      И сразу же отвернулась тетка Тиберия, взяв со стола, что надо, и раненым занялась. Мало ли что там на столе разбросано? Не ее, мол, дело.
      Дедуля Жилло в сторонку оттянул.
      - Слушай, вожак, что бы это значило? Дениза эту ведьму, не выходя из погребка, привела!
      - Просто у погребка есть еще один выход - в тот дворик, - объяснил Жилло. - Похоже, что старухин подвал - тот самый выход и есть. При случае очень даже удобно.
      - Да мы с Малышом тоже так подумали.
      Старая ведьма перевязала Мака, настоем снотворным его попотчевала и велела мужчинам отнести его к ней в подвальчик. Там, мол, она сможет ночью к нему вставать и повязку бальзамом смачивать. Оказалось, правильно догадался Жилло. И намучились же Дедуля с Малышом, протаскивая Мака потайным ходом! Главное, лишний раз его не пошевели - стонет!
      Уложив моряка на свою постель, выпроводила тетка Тиберия всех троих. Обещала утром, когда Мак придет в себя, немедленно позвать. Вернулись они в погребок и сели втроем за длинный стол.
      Обычно за тем столом человек двадцать помещались, да еще три столика поменьше стояло под окошками, которые едва светились впритык к потолку. И редко когда пустовали тяжелые табуреты и скамьи у столов. Дело Дениза наладила бойкое, к ней иногда и из Коронного замка за пирогами и паштетами присылали. Потому сейчас и было Жилло странно смотреть на пустой погребок, освещаемый единственным подсвечником.
      Лежал на непокрытом столе тот загадочный вишневый бархат. И вышла откуда-то из глубин погребка Дениза, все еще в ночной сорочке и шали поверх нее. Волосы аккуратно подобраны под ночной чепец, на ногах туфельки без задников с большими помпонами - ну, аппетитный кусочек. Малыш, понятно, сразу к ней подвинулся.
      Оказалось, Дениза нитку нужного цвета с иголкой принесла.
      - Надо бы эту штуку зашить, - сказала. - Как обещала. Потом я на ней кровь холодной водой быстренько замою. Благо пятна небольшие.
      Удивился Жилло - кто этих женщин поймет? Человека иногда за человека не считают, но красивую тряпицу уважают в любых условиях.
      Освободил Дедуля место на скамейке, подсвечник поближе подвинул. Дениза растянула в руках вишневый бархат, нашла самую крупную прореху, задевшую даже золотые цветы.
      - Если сразу же не схватить края, золотая нить посыплется, объяснила она. И склонилась над рукодельем, мелко-мелко делая незаметные стежки.
      Дениза трудится, молчит. Жилло на нее смотрит. Дедуля стол пальцем колупает. Малыш песенку мычит - и начал он с чего-то знакомого, вроде бы с "В саду боярышник расцвел", а домычался до того загадочного куплета, который они с братцем неизвестно где подцепили.
      Дениза вдруг пропела:
      Если честь прорастает сквозь ночные века,
      значит, стоит на свете жить...
      Я скроЮ орифламму, раздобуду шелка
      и усядусь прилежно шить...
      Замерли трое мужчин, ждут - что дальше?
      Негромкий звонкий голос, казалось бы, без ведома занятой делом хозяйки, вывел:
      Мы - бойцы, мы - бастарды, мы услышали весть,
      мы примчимся издалека!
      Нам досталась от бабок потаенная честь
      королевского перстенька!..
      - Ну, ну?.. - выдохнул Жилло.
      Ему отвечал ему голос Денизы, а отведенная в сторону иголка чудом миновала глаз:
      Это властное тело и надменная бровь,
      и повадка - господень дар...
      Собирается вместе королевская кровь,
      как заметила Жанна д'Арк...
      Жилло и Дедуля переглянулись. Что еще за Жанна вплелась в их песню? Приложив к губам палец, Дедуля бесшумно скользнул на пол и оказался у ног Денизы. Просунув голову между ее коленями и рукодельем, он глядел на нее снизу вверх, а она и не замечала.
      - Что это такое было, Дениза? - очень тихо спросил Дедуля.
      - Песня, - как бы в полусне, отвечала Дениза. А ловкие пальцы втыкали иглу с одной стороны орифламмы, доставали с другой, и бархат срастался, рана исцелялась, цветок на глазах воскресал.
      - О чем эта песня? О чем она, Дениза? Скажи мне...
      - О королевской крови...
      - А орифламма?
      - Орифламма - святое знамя...
      - Ты шьешь святое знамя, Дениза?
      - Я шью орифламму...
      И она опять запела:
      Собирается вместе, и течет напрямик,
      и с утесов, и с кораблей,
      и возводит на троны их законных владык
      наших братьев и королей!..
      - Как это - с утесов и с кораблей? Это что же получается - целый поток крови? - задал еще один вопрос Жилло.
      - Недосуг заводить мне разговоры, дружок, кони бесятся за стеной, уже не отвечая, вывел слова голос Денизы. - Орифламма дошита, вот последний стежок... Все, кто любит меня, за мной!..
      Опять переглянулись мужчины, опять уставились на Денизу в ожидании. Но песня, очевидно, этим и кончилась.
      - Дениза, Дениза, а кто это - Жанна? - спросил Дедуля.
      - Какая Жанна? - удивилась Дениза и теперь только заметила мужскую физиономию почти на своих коленях. - Ну-ка, встань, тоже место себе нашел! Может, ты тут заснуть собрался?