- А ведь явятся! - уже догадываясь, к чему клонит капитан, воскликнул Жилло.
      - И клич ведь кинут - ну-ка, подданные, кому Равноправная Дума осточертела, давайте-ка к нам!
      - И клич кинут! - зачарованно повторил Жилло.
      - Так надо же к этому дню подготовиться! Народишко местный совсем от равноправия обалдел, но на островах есть еще настоящие мужчины. И не набрать ли мне там отряд - всадников, скажем, на полсотни? Переправить их несложно - ты же знаешь, как у меня трюмы оборудованы.
      - На какие деньги ты отряд снарядишь? - полюбопытствовал Жилло, опускаясь с небес на землю.
      - А вот! - крепким перстом капитан ткнул в золотые побрякушки.
      - Это ты не тронь, - отвел его руку Жилло. - Это - коллекция.
      - Что-о?
      И пришлось рассказать в трех словах, как Жилло за это недолгое время успел стать наследником ювелира.
      Капитан Шмель только руками развел.
      - Нельзя тебя в Кульдиг пускать было, - говорит. - Так там без тебя тихо и мирно жилось!.. Однако клятву твою несложно обойти. Если ты, конечно, не против. На островах у нас тоже богатые ростовщики имеются. Я бы коллекцию заложил, всю целиком, отряд снарядил, а потом бы мы победу одержали, до сундуков Коронного замка добрались и коллекцию выкупили.
      - А если наоборот? Если Равноправная Дума нас одолеет?
      - Так все равно клятва соблюдена. Коллекция так и останется у ростовщика в закромах. Кому он ее продавать станет! На такие вещи покупателей нет. Вот разве что твой сумасшедший ювелир. И чего он за этими побрякушками гонялся?
      - Вот и я об этом думал... - признался Жилло. - Он мне про искусство давних мастеров толковал. А может, не только в этом дело?
      Очень не хотелось Жилло поверить в то, что в предателе и кляузнике Гае Балоде тоже капелька королевской крови текла...
      Очевидно, пока Жилло с капитаном совещались, шторм поутих. И моряки в свете полной луны заметили, что на двух мачтах шхуны сверху угнездились два каких-то чудища. Конечно же, был поднят гвалт. Тем более, что капитан как заперся в каюте с морским чертом, так признаков жизни и не подавал.
      Пришлось капитану на мокрую палубу выходить, команду успокаивать.
      - Никакие это не морские черти, а просто лихие ребята из Кульдига, объяснил он. - Учатся летать алхимическим научным способом. Вы, чем галдеть, лучше бы их вниз позвали. Такое знакомство нам, морякам, в будущем пригодится. Вообразите - как бы оно было здорово, если бы среди нас на борту такие летуны имелись! Слетал наверх - все доложил, где патрульное судно болтается, откуда шторм надвигается...
      Такой практический подход к делу действительно команду в разум привел. Стали Дедулю с Малышом на палубу зазывать. Соблазняли старым добрым ромом и крепкими наливками с островов. Но те как уцепились ногами, так словно приросли к мачтам.
      - Ну, студиозус, видно, придется тебе их оттудова стряхивать, сказал капитан. - Мы паруса ставить будем, а там в снастях два дурака путаются. Давай, лети... Заодно поглядим, как это делается.
      Расправил Жилло подсохшие крылья - команду вокруг него как ветром сдуло. Взмахнул дважды - и пошел вверх.
      - Значит, договорились? - задрав бороду, прокричал снизу капитан.
      - Договорились! - набирая высоту, отвечал Жилло. - Постой, а пароль? На крайний случай?
      - Какой там у тебя пароль с той девицей назначен? - крикнул снизу капитан. - Вот он пусть и будет!
      - Собирается вместе королевская кровь! - поравнявшись с топом грот-мачты, на весь залив завопил Жилло, уже подхваченный ветром.
      На том и расстались.
      - Наконец-то! - встретили его продрогшие братцы.
      - Хороший у капитана ром, - сказал им на это Жилло. - Здорово согревает. Что ж вы не спустились? И вам бы налили.
      Братцы промолчали - и Жилло догадывался, по какой причине. Поэтому он без лишних слов забрался еще повыше и взял курс на Полосатый мыс. Не потому, что так уж ему этот мыс полюбился, а просто до него ближе всего оказалось. Сам Жилло отдохнул и мог лететь хоть до Кульдига, но вот братцы-воришки вызывали жалость - рожи побитые, зуб на зуб не попадает...
      Добравшись до мыса, все трое опустились на первую же дюну и растянулись на сыром песке.
      - Что делать будем, вожак? - спросил Дедуля. - Ведь надо же от этого безобразия избавляться...
      - Это безобразие тебя от смерти спасло, - буркнул Жилло. - В Кульдиг пробираться надо. Гляди ты, куда нас штормом затащило... Нужно, пока ночь, взять курс на восток. Увидим башни Коронного замка - отклонимся к северу, обогнем гавань и с севера войдем в Кульдиг.
      - И сколько же на это времени уйдет? - спросил сообразительный Малыш.
      - Да часа, пожалуй, четыре, - прикинул Жилло. - Если над сушей лететь. Над морем мне что-то неохота...
      - И нам неохота, - согласился Дедуля. - Хлебнули страха... Однако придется. Потому что утро близко. Мы ведь при дневном свете в небе над Кульдигом мельтешить не должны, так?
      - Так, - согласился Жилло, припоминая, как тетка Тиберия что-то говорила про тайный звон, издаваемый магическими заклинаниями и зельями. Насчет пернатого зелья она беспокоилась, что Озарук звон услышит... Не вышло бы так, что подлетят все трое к Кульдигу - а Озарук услышит и примет какие-нибудь колдовские меры. И опять же, не нужно никакой магии, чтобы любой стражник с мушкетом, увидев в утреннем небе трех летящих демонов, засадил в них с перепугу три пули...
      - Поесть бы чего... - вздохнул Малыш.
      И тут такое началось - посторонний человек, наблюдая, животик бы надорвал со смеху.
      Данный теткой Тиберией большой пирог Жилло сунул за пазуху. И достать его не мог - крылья не позволяли. Дедуля с Малышом тоже не могли его оттуда просто так вытащить - только зубами... Как Малыш, взяв в зубы полу кафтана Жилло, в сторону ее отводил, как Дедуля головой за пазуху лез и пирог извлекал - это даже их самих, голодных и продрогших, развеселило.
      Питались тоже нечеловеческим образом. Сперва Жилло пирог в зубах держал, боясь уронить на песок, а братцы откусывали. Потом - Дедуля, а Жилло ел.
      Хотя обычно голодный человек соображает шустрее, чем сытый, на сей раз наоборот вышло. Перекусив, Жилло понял, как быть.
      - Хуторок тут лесной имеется, - сообщил он. - Уж не знаю, как мы его сверху обнаружим, но попытаться надо. Жила там старушка, но померла. Думаю, мы на этом хуторке могли бы поспать днем, а вечером в Кульдиг вылететь. Как раз ночью бы и прибыли.
      - А поесть там найдется? - с подозрением спросил Дедуля.
      - Поищем, - отвечал Жилло. Откровенно говоря, он на волков рассчитывал. Тем более, что крыльями - ни каши сварить, ни репы на огороде надергать.
      Хмыкнул Дедуля, но спорить не стал. Краем крыла Жилло начертил на песке дорогу от Полосатого мыса мимо поселка переселенцев к Кульдигу, и как он нее тропка в лес уходит.
      Малыш в это время печально смотрел на кончики своих крыльев.
      - Надо же... - сам себе сказал он. - Как же это руки сами выделывают? Что в них такое сидит?
      - Полетели, - велел Жилло. - Сказал бы я тебе, что в тебе сидит...
      Сперва они нашли поселок. Поселок спал, окна не светились, но сверху его все же можно было разглядеть. Потом взяли курс на Кульдиг, понеслись над лесом. И, наконец, глазастый Малыш заметил точку света.
      - А на хуторке-то люди есть! - огорченно сказал он Жилло.
      Тот буркнул невразумительное. Скорее всего, там опять околачивался Виго. Полюбилось ему в лесу с волками жить! Жилло понимал, что волки и сами мальчишке вреда не причинят, и другим не позволят, и все же, все же... Очевидно, всем родителям, сколько их на свете имеется, в первую очередь положено волноваться - и по этому признаку Жилло окончательно признал себя родителем...
      Три летуна опустились на огороде.
      Жилло пошел к домику первым - все-таки Виго и волки его знали. Вошел - и остолбенел.
      Печь топилась, на столе стояли миски и плошки, ложки были аккуратно разложены, вкусной едой пахло, но не было ни души...
      - Чудеса! - сказал он, выходя к братцам. - Кто-то тут большой пир устраивает. Надо думать, мы незваными гостями окажемся. Ну-ка, подождем хозяев.
      И тут он увидел Виго.
      Мальчик шел с фонарем дальним краем огорода. Дошел до опушки и двинулся в лес.
      - Ну-ка, ждите меня здесь... - и Жилло, сведя крылья за спиной, чтобы не мешали на бегу, быстренько отправился за сыном.
      Мелькающий между ветвями огонек остановился. Виго пришел на поляну. Поставив фонарь в траву, он опустился на корточки. У его ног в земляничнике торчали в ряд из земли рукоятки двенадцати ножей.
      Мальчик вынул поочередно все двенадцать, вытер их тряпкой, сунул на место. И замер, прислушиваясь.
      Жилло тоже уловил легкий топот.
      К поляне приближалась волчья стая.
      Первым к мальчику выбежал Тармо - самый крупный, с серебряной цепью на шее. Мальчик запустил руки в густую шерсть на зверином загривке.
      - Ну, давай, а я тебе помогу, - сказал он волку.
      И действительно - трудно было такому крупному и тяжелому зверю одному перекувырнуться в воздухе над дюжиной ножей. Виго вовремя подпихнул его, волк коснулся земли... но это был уже не волк. Его морда и тело как бы заколебались в свете фонаря, исказились, затуманились - и на земле вместо волка уже лежал мужчина в домотканом кафтане и с тяжелой серебряной цепью на шее.
      Встал он, выпрямился во весь богатырский рост. И понял Жилло, что таких красавцев еще поискать - и плечи широченные, и грива - светлыми кольцами, и глаза огненные, и стан тонок, вот еще курчавую бородку красавцу расчесать да подстричь не мешало бы...
      - Теперь ты, Ирма, - обратился Виго к волчице и руки протянул помочь ей. Волчица взлетела в воздух, перевернулась над ножами - и обернулась девушкой в стародавнем народном платье - полосатой юбке, желтой с лазоревым, расшитой сорочке, с низаным из бисера венчиком на голове. Первым делом она одернула, вставая, юбку и огладила распущенные волосы. А Виго уже принимал третьего волка. И четвертого... Всего волков, как и ножей, оказалась дюжина, парней было девять и три девушки.
      Тармо дождался, пока перекинется последний волк, обнял Виго и по плечу его похлопал. Так они и пошли в обнимку к дому - мальчик и волк-оборотень. На ними - Ирма с фонарем, за Ирмой - остальная стая.
      Вожак стаи и Виго молчали, зато прочие как загалдели, как затараторили - у Жилло уши заложило. Оно и понятно - волчьей пастью много не выскажешь...
      Молодые ноги - быстрые, к тому же шла стая прямиком через огород и оказалась у домика единым духом. А там остановилась, замолчала и стала окружать домик. Сообразил Жилло, в чем дело - Дедулю с Малышом учуяли. Надо же, шкуры волки сбросили, а нюх остался!
      Поспешил тогда Жилло к домику. Услышав его шаги, оборотни повернулись и, не сговариваясь, двинулись гостя в кольцо брать. Но Тармо, отстранив Виго, мотнул головой - мол, стойте, я сам разберусь.
      Взяв у Виго фонарь, подошел он к Жилло, осветил ему лицо.
      - А ведь я сегодня эту страшную рожу уже видел, - говорит. - Как бы сквозь ветки померещилась...
      - После обеда, ближе к вечеру, - напоминает Жилло. - И не только...
      - Ага, - согласился Тармо. - А ну-ка, если ты и впрямь ты, то покажи, что я тебе дал... Изуродовать-то всякого можно, по себе знаю.
      - Достань-ка у меня из левого кармана, - попросил Жилло, - мне, сам видишь, несподручно...
      - Не то что несподручно, а вовсе безручно, - сказал кто-то из оборотней на всякий случай придержал Жилло, пока Тармо у него в кармане шарил.
      Достал красавец-волк из кармана медальон с зеркальцем.
      - Ну, вот и сбылось, - усмехнулся Тармо. - Когда мне та носатая девка цепь надевала, то так и сказала - однажды она мне крепко пригодится. Вот сегодня и был от зеркальца прок...
      - Еще не раз будет, - пообещал Жилло. - Я бы его Неде оставил, но она побоялась - зеркальце-то магическое, не учуял бы хозяин Коронного замка...
      - Какой еще хозяин Коронного замка? - удивился Тармо. - Равноправная Дума, что ли? Так с чего бы ей колдовство чуять?
      Тут он заметил, что стая перешептывается, и повернулся к ней.
      - Вот этот человек Неду отыскал, - сказал. - Так что поклон всем от нее.
      - Сладко ли ей живется в Коронном замке? - язвительно спросила Ирма. - Пальчики от иглы не болят? Много ли мотыг вышила? Шелком ли их шьет или простыми нитками?
      Видит Жилло - Тармо помрачнел, стая что-то развеселилась от этих слов.
      Стало быть, нужно выручать волка.
      - Сладко ей живется в Коронном замке, - отвечает Жилло Ирме. Пальчики от иглы не болят, потому что в свободное время она тайком славное королевское знамя вышила - орифламму с золотыми розами! И я сам эту орифламму из Коронного замка вынес. А мотыги ей вышивать, думаю, уже не доверят, потому что она побег принцессы Аморы устроить хотела. И сидит теперь в одиночном заключении под самой крышей Девичьей башни. Так что вопрос насчет шелка и простых ниток сам собой отпадает...
      - Правильно Неда поступила, - веско сказал Тармо. - Не могла она Амору бросить. Кто же знал, что они в ловушку попадутся?
      Ничего Жилло не понял, но спрашивать не стал. Тем более, что стая про Дедулю с Малышом вспомнила.
      - А ведь тут, Тармо, не только этот гость с твоим зеркальцем. Тут еще кто-то, мы у дома совсем другой запах поймали, - сказал один оборотень.
      - Конского запаха не было? - насторожился Тармо.
      - Ты что, вожак? Мы бы сразу тревогу подняли!
      - Ты не поверишь, Тармо, но запах был какой-то птичий, - вмешалась кудрявая девушка-оборотень.
      - Ничего удивительного, - и Жилло, выйдя в круг, раскинул крылья. Вот от них и запах. Причем тут со мной еще два таких же, пернатых... Вы уж их, ребята, не загрызите ненароком.
      Тармо потрогал крылья и расхохотался.
      - А я-то думаю, как ты в Коронный замок пробрался! Сверху, выходит!
      - Пробрался-то я снизу, а вот удирал сверху, - объяснил Жилло. - Ну, хозяин, пойдем, что ли, поужинаем, там еда в горшках перестоит...
      Вошла стая в дом - и обнаружил Жилло, что Виго там полный хозяин, а прочие его за это уважают. Неразговорчивый мальчик разлил по мискам похлебку и роздал миски по старшинству - сперва Тармо, потом Ирме, и так далее...
      - Ты своих-то, пернатых, веди сюда, пусть поедят, - велел Тармо.
      - Ты лучше скажи, чем они поедят? - и Жилло предъявил крылья. - Как мы выпили этого пернатого зелья, так ложку разве что пальцами ног взять можем. Видел бы ты, как мы сегодня пирог ели...
      Живо представив себе эту картину, Тармо опять расхохотался, а стая за ним.
      - Ты не обижайся, - сказал он Жилло. - Мы ведь только раз в месяц, в полнолуние, человеческий вид себе возвращаем. Вот и пользуемся случаем горячую пищу едим, веселимся... Что-то ты такое про пернатое зелье сказал, а?
      - Сейчас растолкую, - пообещал Жилло, - только приятелей моих приведу...
      Он долго звал Дедулю с Малышом, пока они боязливо не высунулись из-за угла.
      - С кем это ты там, вожак? - спросил Дедуля. - Откуда вся эта толпа взялась?
      - Прибежала, - отвечал Жилло. - К столу вас просят. Пошли!
      И было же развлечение волчьей стае - с рук кормить Дедулю и Малыша! Конечно, занимались этим девушки, а уж что они бедным братцам-воришкам наговорили - так это не всякий язык повернется повторить. Языкастые волчцы попались, Дедуля с Малышом и отбиваться не успевали. Парни же отнеслись к этим шалостям философски.
      - На словах пусть балуются, а лапать крыльями у них все равно не получится.
      Виго, как бы не замечая всей этой возни, спокойно и неторопливо занимался посудой и едой - что-то убирал, что-то приносил. Жилло поглядывал на него и покачивал головой - надо же, что за странный парень уродился... Насчет неудачного Эрна, конечно, погорячилась, но то, что у них чудной какой-то сын получился - сразу видно. Как он из поселка сюда бегать ухитряется? С чего эта дружба началась?
      И тут на ум Жилло пришла одна вещь.
      Раз сам Жилло, успев побывать и травознаем, и браконьером, и благопристойным графским слугой, обнаружил в конце концов, что он бастард королевской крови, так Тармо уж наверняка доподлинный королевский сын. Может, даже тот самый, которому король древний венец на голову надел... Недаром же старуха, бабка его, за лекарство королевским перстнем расплатилась! И вот Виго, который, естественно, не знает, что он - родной сын бастарда, встречает королевского сына...
      Если верить Неде, то по приказу Алькуина королевская кровь заснула основательно. И будить ее раньше времени незачем. Но проснулась же она в самом Жилло! Может, тоже - от какой-то встречи? Может - просто то время пришло? И в его сыне проснулась, и в Тармо проснулась! Только мальчишка этого еще не осознал. И Тармо не осознал. Бывает же, что взрослый с ребенком подружатся...
      Смотрит Жилло на Тармо, голос его громкий и уверенный слушает, видит, как стая ему в рот глядит, и понимает - угадал! Вот этого бы Тармо - да в плаще вишневого бархата, да на буланом жеребце, да со свитой в блистающих доспехах, да по улицам веселого Кульдига, да в Коронный замок!
      Смотрит Жилло и радуется - как бы оно было здорово...
      Стая тем временем, покормив Дедулю с Малышом, новое развлечение себе изобрела - один из парней дудочку достал, высыпали все из дома и устроили пляски под огромной и круглой луной. Соскучились по пляскам, понял Жилло, молодые все-таки... Набегались по лесам, бедолаги...
      - Пойду и я тоже, Тармо, - сказала Ирма. - За порядком присмотрю.
      - Ступай, - подумав, разрешил Тармо. - А мне с гостем потолковать надо.
      Остались Жилло с Тармо в домике вдвоем, пернатых гостей молодежь с собой увлекла. Да еще Виго посудой брякает, с припасами разбирается.
      - Вот теперь и поговорим, - сказал Тармо. - Пусть напляшутся. Ты, если я не ослышался, пернатое зелье поминал. Ну, от которого руки крыльями стали. Как оно к тебе попало?
      - Есть в Кульдиге одна старая ведьма, это она сварила, - объяснил Жилло. - Она меня и к Неде послала.
      - Старая ведьма?! - и Тармо вскочил. - А про мохнатое зелье она тебе часом не обмолвилась?
      - Нет... - Жилло даже испугался такого буйного порыва. - Про мохнатое не обмолвилась...
      - Старая, как... как... - от волнения Тармо даже придумать не мог, с чем бы сравнить тетку Тиберию.
      - Ну, совсем допотопная, - помог ему Жилло.
      - Вот именно... - Тармо помрачнел и сел. - Если ты мне хоть немного доверяешь... В общем, держись ты от нее подальше. А мне растолкуй, как до нее добраться.
      И так Тармо это сказал - у Жилло шустрые мурашки по спине пробежали.
      - Чем тебе старуха насолила? - спросил он.
      - Чем? А вот останешься навсегда с перышками вместо рук - тогда поймешь!
      - Да вернет она нам руки! - возмутился Жилло. - Она старуха хоть и вредная, но, кажется, надежная. Когда я в Коронный замок к Неде пробирался, она мне здорово помогла...
      - Хотел бы я знать, зачем ей Неда понадобилась... - проворчал оборотень. - Тут дело нечисто. Помяни мое слово, так с крыльями и останешься.
      - Да что ты так на бабку взъелся? - даже расстроился Жилло.
      - Ты давно в Кульдиге живешь? - вопросом на вопрос ответил Тармо.
      - Да побольше недели. Мы с моим хозяином, графом оф Дундаг, с севера приехали, в университет поступать.
      - И много ты там таких старых ведьм знаешь?
      - Да только эту.
      - Других не встречал?
      - Не встречал, - и тут Жилло начал понимать, в чем загвоздка. - Ты хочешь сказать, что на весь Кульдиг только одна старая ведьма имеется? И что я именно с ней связался? И что как раз она и помогла тебе так основательно волком обернуться?
      - И мне, и ребятам моим, - признался Тармо.
      Он прислушался - за окном гуляли вовсю, не только плясали, но и пели. Причем запевал Малыш.
      - Ну, допустим, в Кульдиге только одна такая ведьма, - сказал Жилло. - Допустим! Хотя я слышал, что есть и другие травознайки. А тебе именно кульдигская подсобила? Ты что, у нее вид на жительство проверял?
      - А ты послушай... Расскажу - все сам поймешь. Да только отверни физиономию от света, - попросил Тармо. - Как на нее посмотрю - прямо кисло делается. Вот увидишь - оставит она тебя с такой рожей, наплачешься тогда...
      - Ты не уклоняйся, а рассказывай, - Жилло нагнулся к кружке, нажав губами на край, немного наклонил ее и отхлебнул пива. - Как ты вообще оборотнем заделался?
      - От злости... - проворчал Тармо. - Я же тогда молодой был, а Ирма та еще моложе.
      - Сестра? - спросил Жилло.
      - Сестра! Родителей мы в глаза не видывали, нас бабка воспитала. Бабушка Мартина.
      Жилло как бы оглох на секунду. У старшего принца, Ангеррана, тоже была сестра, немногим его моложе! Сходится! Все сходится! Вот только насчет родителей... Ангерран-то отца и мать должен был запомнить... Неужели и это от заклинания из головы у него вылетело?
      Впрочем, сам Жилло своих родителей тоже, как ни старался, вызвать в памяти не мог. Сколько осознавал себя - всегда был рядом дед, годы шли, один от другого не отличаясь, дед тоже не менялся. Может, так заклятье старого Алькуина вообще на всех действовало? Раз уж заснула королевская кровь - то и все, связанное в памяти с близкой родней, тоже как бы заснуло?
      Естественно, несколько фраз Жилло пропустил. А когда опять обрел слух, Тармо рассказывал про свою первую попытку сварить мохнатое зелье. Где-то сказали ему состав, набрал он в лесу подходящих корешков и первым делом крепко отравился. До того дошло, что бабка к городскому лекарю за помощью обратилась.
      - Это я знаю, - сказал Жилло. - И расплатилась королевским перстнем. Откуда у нее взялся этот перстень?
      - Понятия не имею! - Тармо пожал богатырскими плечами. - А потом и появилась та зловредная старуха. Мне про нее Райво рассказал - бродит по дорогам, продает зелья... будущее в решете видит... Ну, как все колдуньи. Мы с Райво и Ирмой посовещались, пошли, отыскали ее. На вид она была старше Коронного замка, носище, бородавки, хуже того - настоящая седая бородка! Мы у нее спросили - не даст ли состав мохнатого зелья? Чтобы можно было волком оборачиваться? А она, разумеется, говорит - заплатите, так дам! Мы денег раздобыли, повела она нас в лес. Велела каждому с собой нож взять. Воткнули мы ножи в землю. Она костер развела, треножник поставила, что-то вонючее там битый час кипятила, потом малость остудила, пить велела и через ножи кувыркаться. Я первый кувырнулся - и ошалел, окаменел прямо - такая от нее злоба шла! Мы, волки, это лучше людей чувствуем. Мне бы на нее кинуться, хоть ребята уцелели бы! А тут смотрю уже и Ирма волчицей перекинулась, уже и Райво через ножи кувыркается! Тут только я бросился на старуху...
      Тармо вздохнул, налил себе чего-то крепкого из коричневой глиняной бутылки и залпом выпил.
      - Ну, бросился... И в пень грудью вмазался. А старуха совсем даже в другой стороне стоит и зубы скалит. Представляешь, клыки у нее изо рта полезли, два - сверху, два - снизу! Тут на нее Ирма кинулась - и тоже промахнулась. Да что там говорить...
      - Значит, все вы того мохнатого зелья выпили и навсегда волками стали? - изумился Жилло.
      - Сперва мы и сами думали, что навсегда. Бабка наша с Ирмой видит, что нас нет, пошла искать. Она же знала, что я один раз уже пил мохнатое зелье, только оно ненастоящим оказалось... Ну, пошла лесом, звала нас, звала, мы услышали, прибежали, повели ее туда, где в земляничнике наши ножи торчали. Она поняла, в чем дело... Бедные вы мои, говорит, ну-ка, перекувырнитесь обратно через эти ножи! Мы вспотели, кувыркаючись - и ничего... Села бабка, села на тот самый пень, обняла нас с Ирмой и заплакала. Не уберегла я вас, говорит, и доченьку не уберегла, и вас тоже... Потом слезы вытерла. Может, для вас так и лучше, говорит, может, так и безопаснее...
      - Права была бабушка, - твердо сказал Жилло. - Ты ведь не знаешь, Тармо, того, что я о тебе и об Ирме знаю. В ваших жилах королевская кровь течет!
      - Врешь! - воскликнул, вскакивая, Тармо.
      - Клянусь честью! - внятно отвечал Жилло. - А теперь объясни, почему вы сегодня опять людьми стали?
      - А потому, что иногда и волку везет, - тут Тармо усмехнулся. - Я вырубку перебегал и на девицу налетел. Думал - ну, визгу сейчас будет! А она - ничего, остановилась, зовет - а ну, говорит, иди-ка сюда! Я к ней шаг, и она ко мне - шаг. Не бойся, говорит, я же вижу, что никакой ты не волк! Тогда я подошел. Она опустилась на корточки и эту самую цепь с медальоном мне на шею надела. Носи, говорит, пригодится! Там, говорит, зеркальце, и если захочешь с кем-то связь держать, отдай тому человеку. И еще, говорит, я твою беду по глазам вижу. Пока помочь не могу, да и незачем - тебе лучше волком побегать... Но имей в виду - каждое полнолуние ты от власти мохнатого зелья свободен и можешь всю ночь опять человеком быть. Только к рассвету, говорит, не забудь через ножи кувырнуться. А то плохо дело кончится...
      - И что же за девица такая? - заинтересовался Жилло.
      - Откуда я знаю? Она там, на вырубке, травки собирала. Обычная девица, ростом пониже Ирмы... Да! Нос у нее вот такой!
      Тармо пальцами обозначил примерно с полфута.
      - Нос, говоришь? - забеспокоился Жилло. - Как шило?
      - Точно! Самое что ни на есть шило!
      - А волосы?
      - Волосы? - Тармо пожал плечами. - Она в каком-то платке была, волос я и не видел.
      - Давно она тебе попалась?
      - Не так чтобы давно, а с год будет.
      - Ясно. Лиза... - сделал вывод Жилло. - Вот тоже еще загадка на мою голову...
      - Как бы там ни было, огромное твоей Лизе спасибо. Передай, когда увидишь, - попросил Тармо. - А теперь мне собираться пора. Найдешь меня, если что, через медальон. И берегись колдуньи! Помяни мое слово - оставит она вас троих с крыльями вместо рук!
      - Не она тебя мохнатым зельем опоила, Тармо, - задумчиво сказал Жилло. - А объяснять, чья это работа, сложно. Побудь лучше пока волком!
      - А я никуда из волков и не собираюсь! - Тармо встал и выпрямился во весь рост, головой под потолок. - Чем плохо? Никто ничего не навяжет! Куда хочу - туда и бегу, а стая - за мной! Хочешь - приходи в стаю и ты. Равенства у нас, правда, нет. Но я свою стаю люблю и она меня любит! Это уж точно!
      - Кто любит меня - за мной!.. - вдруг вспомнил Жилло слова из песни.
      - Да! Вот такой у нас клич - кто любит меня, за мной! - гордо сказал Тармо. - Вот что из нас вытравить хотели. Вот что мы сохранили. И наших сестер мы в замковые мастерские не отпустили! И сами под одну гребенку стричься не пожелали! Вот хочу я бороду носить - и буду!
      В дверь просунулась голова.
      - Что, Райво? - спросил Тармо. - Утро близко?
      - Близко, вожак... - печально вздохнул оборотень Райво.
      - Попили, поели, напелись, наплясались?
      - Наплясались, Тармо... на месяц вперед наплясались...
      - Не сметь! - рявкнул Тармо. - Не сметь скулить! Тебе лучше, чем этим равноправным трусам, которые общественный хлев строят и общих жен скоро заведут! Ты - вольный волк!
      Райво косо посмотрел на вожака.
      - Погоди, узнаем, как от шкур избавиться - всей стаей уйдем за рубеж и станем там людьми, - уже спокойнее сказал Тармо. - Вот только как бы Виго с собой взять?
      - А что Виго? - насторожился Жилло.
      - Пропадет без нас парень. Мать у него совсем свихнулась... отец немногим лучше. Вот мы бродим по лесам, а на хутор заглядываем - он ведь сюда ради нас приходит. А мы - ради него...
      - А возьму-ка я в таком случае Виго с собой в Кульдиг, хотя бы на месяц, до следующего полнолуния! - вдруг решил Жилло. - Виго!
      Мальчик то ли спал на лавке, то ли дремал вполглаза. Он поднял голову и молча уставился на Жилло.
      - Можно, конечно... - без особой уверенности сказал Тармо.
      - Парень при мне будет и сыт, и одет, - объяснил Жилло. - Скажи ему, Тармо... Что-нибудь и с учебой придумаем. А если мне придется из Кульдига на север возвращаться - и его с собой возьму. В графском замке и для него место найдется.
      - А чего ему говорить... Он уже взрослый. Виго!
      - Да, Тармо.
      - Пойдешь с этим дядькой? - Тармо показал на Жилло, хотя других дядек в домике не было. - Ты на его физиономию не смотри, это тот самый, что бабушку хоронил.
      Виго пожал плечами. Действительно, странного ребенка родили Жилло с Эрной.
      - А с твоей мамой я потом договорюсь, - каким-то не своим, фальшивым голосом сказал мальчику Жилло. - Она тебя со мной отпустит. Мы с ней не чужие... А то нехорошо получится - вдруг ты взял и пропал...
      - Она не заметит, - подумав, возразил Виго. - Даже если я вообще уйду... У нее там общественный хлев и комитет равноправных женщин. Они в этом комитете для себя еду готовят. И отец в команде равноправных столяров. Они тоже для себя готовят. У нас дома и печка не топится...
      - Ничего себе! - даже с каким-то восторгом воскликнул Жилло.
      - Вот я и говорю - ушли бы мы отсюда, только боимся - парень пропадет, - Тармо беспокойно посмотрел в окно. - Уж не светлеет ли? Пойду... Стая ждет.
      Все трое вышли из домика. Стая уже собралась у первых грядок огорода. Все были мрачны, стояли в обнимку.
      - Нечего носы вешать, - сказал, подходя, Тармо. - Подумаешь, в лесу на четвереньках! Не навсегда же это. Зато в общей толпе не ходим! Общих глупостей не орем! И никто никогда нас под свою дудку плясать не заставит!
      - Не заставит! - с удивившей всех убежденностью вмешался Жилло. Есть в Коронном замке такая дудка, под которую скоро весь Кульдиг запляшет. Но над вами она не властна! И надо мной! И даже над этими вот... бездельниками!
      Большого труда стоило Жилло подобрать для братцев-воришек более или менее мягкое словечко - чтобы стаю зря не беспокоить.
      - Значит, с тобой мы обо всем договорились, - сказал Тармо.
      - Не обо всем, - вставил Малыш. - Секретное слово не назначили, условленное место не назвали.
      - Мало ли что, - добавил Дедуля.
      - Ну и что же это может быть за условленное место? - поинтересовался Жилло, не совсем поняв, о чем речь.
      - А вот, скажем, Городище, - охотно предложил Дедуля. - От Кульдига три шага, и волки туда при нужде незаметно попадут. Передашь им - мол, встречаемся через две ночи на третью там, где назначено, - и никакой шпион не поймет.