— Не впечатляет, дешевая похлебка, — отозвался Василий. — Даже заяц может заговорить громовым басом через динамик в тысячу децибел.
      Однако вражеский голос нашел способ его огорчить:
      — Ваша сообщница уже схвачена.
      После этого раздался голос Нади-Зины, жалобный, но тоже грохочущий:
      — Вася, у нас ничего не выйдет. Сдавайся, на их стороне правда. Они не убьют ни меня, ни тебя. Тут все знают, какой ты балбес.
      У него сдавило горло. Раз, и она на его стороне, в роли раскаявшейся грешницы, два, и она снова там, в роли осознавшей свою вину преступницы.
      — У тебя, Наденька, всегда так: кто сверху, у того и правда… И вообще общайтесь со мной через компьютерный порт, а то от вашего грохота спать хочется.
      Как ни странно, невидимый собеседник сразу послушался. Теперь его голос, принятый и расшифрованный боди-компом, выглядел куда более миролюбивым:
      — Рютин, ну, что вам от нас надо? Мы все знаем, что вы мощная незаурядная личность, так что не стОит доказывать это лишний раз.
      — Это точно. Кому я чего-то доказываю, тот долго не живет. Кстати, с кем я беседую?
      — Это Лев Константинович.
      — Добрый день, Лев Константинович. Рад, что вы уже выбрались из той подмосковной преисподней.
      — Добрый день, Василий Самуилович. Надеюсь, что вас под землю тоже не тянет. Несмотря на то, что вы здесь учудили, я полагаю, вы остаетесь в неведении относительно наших целей.
      — Ну, ваши цели насчет моей персоны я хорошо узнал и даже прочувствовал, а что касается глобальных затей, то мне о них много и хорошо рассказывала Наденька Зингер — еще когда была полностью на вашей стороне.
      — Я знаю, что она могла порассказать. Она человек искренний, но слишком увлекающийся, даже сказал бы, фанатичный, с развитым но несколько болезненным воображением. Так что она могла представить нас в искаженном фантасмагорическом виде.
      — В любом случае вы представляете собой нелегальную организацию с нелегальными целями, противозаконно использующую государственное имущество и средства. — отважно произнес Василий и подумал, из какого это фильма.
      Лев Константинович засмеялся, и это было очень натурально даже в компьютерном переложении.
      — Ха-ха, от нелегала и слышу. Ерунда, «творожок», как говорят немцы . Нет у нас никакой нелегальной организации. Просто на нашей базе разные учреждения и фирмы проводят всякие эксперименты и испытания. Министерству Обороны нужны деньги. и оно подмахивает контракты, если все в пределах разумного.
      — Вертолет, на борту которого мне, не спрашивая согласия, делают вскрытие — это тоже в пределах разумного? Разумность какая-то особенная получается — патологоанатомическая.
      — Вы, Василий Самуиловчи, наверное, были больны и срочно нуждались в операции. Кроме того, я не уверен, что это был наш вертолет с нашими людьми. Может, Надежда занималась какой-то отсебятиной. Но мы с этим обязательно разберемся.
      — А участок леса, отданный на откуп драконьим лярвам: хищные деревья, Сева и Сеня, превращенные в гнусных животных — это тоже Надина отсебятина?
      — Тоже не исключено. — тоном, заслуживающим доверия, произнес Лев Константинович. — Хотя, я думаю, дело не в лярвах. Надя могла вас и опоить, и обкурить какой-нибудь наркотой. Фанатичка же, человек с сознанием сектанта. Впрочем, я не исключаю, что одна из наших фирм-партнеров, так сказать, разгулялась на просторе и провернула какой-то нехороший эксперимент. Но мы обязательно все выясним и влепим ей огромный штраф.
      — А вашего папеньку, генерала Козлова, вы тоже оштрафуете, опустошив семейную казну? Я, между прочим, подслушал, как он собирается наказать всех буржуев-кровососов, авангардистов и сюрреалистов, а особенно граждан еврейской национальности.
      — Во-первых, подслушивать нехорошо, во-вторых, вы, похоже, опять пересочиняли; заслуженный боевой генерал вряд ли будет ставить перед собой бредовые совершенно недостижимые задачи. А в-третьих, насчет жидофобии вы тоже перегибаете. У меня, между прочим, бабушка по маме — иудейка.
      — Лучше бы дедушка был иудейкой. За «любимую» тещу генерал Козлов, имея под рукой контейнер с гадами, вполне может отомстить всему еврейству.
      — Ха-ха-ха. Это удачный пассаж. Спасибо, писатель Рютин. Мне, кстати, нравятся ваши книги.
      Это был сильный ход. Дьявол моментально купил душу за бесценок. Любому человеку, сказавшему такие слова, писатель Рютин готов был простить даже избиение младенцев. Однако уже через десять секунд Василий Самуилович потребовал свою душу обратно.
      — Если вы и ваш папа ни в чем не виноваты, то дайте мне возможность встретиться с кем-нибудь из членов комиссии Ловицкого. Причем в ближайшие полчаса. Иначе я расколю контейнер.
      Собеседник ответил затяжным молчанием, а потом сказал:
      — Все-таки вы, Рютин, мелкий шантажист. И воображение у вас убогое. И писатель вы никудышный. Гра-фо-ман!
      — За такие слова я бы убил собственную бабушку, — прошептал Василий Самуилович Рютин. — А если бы не убил, то уж точно не стал бы есть ее пирожки.
      Но вместо бабушки перед ним появился другой противник. Вернее, не впереди, а сзади. Демонический воин. Сущий кошмар. Саид и монстры Очхоя выглядели щенками перед ним.
      Много сегментов тряслось из-за его поступи. Когда его спинной панцирь восходил, как солнце, над ближайшим холмом, заднехвост закручивался колечком где-то в далеких болотистых низинах.
      А еще дракон был разъярен близким присутствием самки. Сразу стало ясно, что он не любит церемоний и не имеет представления о хороших манерах.
      Таково было любимое детище генерала Козлова. В прямом и несколько переносном смысле. Роль свирепого зверя, самца draconiae vulgaris, играл Лев Константинович, полковник Козлов-младший.
      Первый удар Вася-василиск принял, когда даже не видел еще противника. Переднехвост Козлова-младшего попытался отсечь сразу все временнЫе шнуры и превратить Рютина в запеленатую куклу. Василий резко толкнулся задними тремя конечностями, одновременно отгибаясь назад, и, совершив сальто-мортале, успел перескочить в другой сегмент по удачно подвернувшемуся каналу. Впрочем, робот-манипулятор окончательно вышел из строя и, задымившись, превратился в груду металлолома.
      Стена позади Василия хрупнула, просыпались щебенкой бетонные блоки и в новом проеме показалась человеческая фигура. Человек спрыгнул на бетонный пол бункера. Лев Константинович собственной человеческой персоной.
      — Спасибо вам, Василий, — сказал Лев Константинович, — без вас у нас многое бы затянулось на многие годы, вы дали нам бесценный материал, но, увы… Сейчас вы становитесь опасным ввиду вашей полной неуправляемости. К сожалению, уже не могу предложить вам почетной капитуляции, на чем я настаивал во время военного совета. Мы-то оба с вами драконы и даже из-за левой самки не станем крошить друг друга насмерть. Но, к несчастью, у людей иные нравы. И дело вовсе не в повышенной злобности моего папы. Просто он человек, прекрасно ощущающий целесообразность. Гуманизм сейчас нецелесообразен. Вы волей судеб умеете превращать драконью структуру в совершенно послушного симбиота. А эта структура, увы, слишком грозное оружие.
      — Вы не боитесь, что кто-нибудь из двадцати пяти тысяч оловянных солдатиков генерала Козлова так же обуздает своего лярводракона?
      — Это исключено, Василий Самуилович. Но разглашение подробностей запрещено.
      — Да знаю я вашу подробность. У вас тоже есть Смотритель, и он предотвратил такой вариант. Все лярводракончики окажутся форменными дебилами, жестко запрограммированными на односторонний паразитизм. Ну и «всадники», то бишь носители паразитов, не будут блистать собственной волей и выраженной индивидуальностью. В отличие от «пены». А она вам, товарищи, конечно же, не по зубам.
      — Пожалуй, это меня задевает. — Лев Константинович подумал секунду,Да, это точно меня задевает… Поэтому я сворачиваю дискуссию. Сейчас состоятся показательные выступления с торжественным разрыванием на части.
      — Один момент, Лев Константинович. — притормозил соперника Василий. — В самом деле, разделяете вы убеждения своего папеньки, всю эту смесь из разных занюханных «измов» под новым соусом фашизмаинтернационализма?
      — Хороший вопрос… Тем более, что мой папа старенький и ему недолго осталось… Это только маленькие люди — рабы и жертвы навязанных им убеждений. А большие люди потому и большие, что подбирают убеждения, наиболее отвечающие их потенциалу и возможностям. Это относится и к Ленину, и к Сталину, и к Гитлеру, и, скажем, к батьке Махно.
      Конец ответа, впрочем, был смазан. Дракон-гигант занял удобную позицию и вступил в бой.
      Он как будто ударил с четырех сторон, сразу из нескольких сегментов обрушились мощные потоки и понеслись по нескольким только что возникшим каналам. Только в самый последний момент Василий понял, откуда придет удар, и пробил для себя канал отхода. Мимо пролетела кошмарная туша, однако затормозить не успела и умчалась вдаль, где стала похожа на грозовой фронт.
      Василий пытался вдогонку ударить переднехвостом, но без особого успеха: противник тут же замкнул свой канал, и едва удалось выдернуть обратно колюще-режущее оружие.
      А сторонний наблюдатель, человек, так сказать, с трибуны, увидел бы, что одна из двух мирно беседующих личностей вдруг разлетелась снопом черных лучей, которые исчезли, а потом появились ниоткуда, уже напоминая чугунные слитки.
      Василий понял, что противник чрезвычайно сильно воздействует на временнЫе шнуры. Надыбанная отовсюду хрональная сила, изначальная ци, позволяла ему моментально пробивать целые пучки благоприятных пространственных каналов. Лишь недоработал Лев Константинович по части отсечения путей отхода, поэтому и удалось Василию Самуиловичу отвалить в безопасную сторону.
      Враг-муха сейчас как будто летал возле самого носа. Василий несколько раз попробовал прихлопнуть его лапами, затем поднатужился и обрушил на него целый сегмент, но тщетно — слишком велика была разница в метаинерционных силах и скоростях.
      Василий отступил в твердый сегмент. Здесь пришлось бы жарко в случае точного броска противника, но гораздо проще было маневрировать. Василиск понимал, что самому кидаться в атаку так же опасно, как прыгать барбосу на грузовик. Впрочем, враг-то, особо не медля, снова напал с разных сторон.
      Козлов-младший посыпался, как будто песок, сразу из множества далеких и близких сегментов. Он несся по многим каналами, превращаясь по дороге в глыбы, в тяжелые слитки сверхнапряженного гравитационного поля.
      Крепкие мускулистые глыбы мчались к Василию чуть ли не отовсюду, и трудно было даже оценить, какое количество каналов задействовано. На сей раз Лев Константинович расторопно применил заднехвост. Стегнул словно плетью и сразу обрезал большинство путей отхода и передислокации.
      Когда уже светила крышка, Василий нашел лазейку. Пробил переднехвостом канал, зацепился за одну из плоскостей твердого сегмента и пролетел над атакующим потоком. Канал заизвивался на неровном рельефе мегареального поля и в конце концов сбросил Василия в мягкий сегмент — как в мешок.
      Впрочем, и полковник Козлов не смог резко сманеврировать, он даже потерял ориентацию, когда его дестабилизировавшиеся каналы спутались друг с другом, образовав трудно проходимый узел. Плавно толкнувшись, Василий выпрыгнул из мягкого сегмента и отсек заднехвостом с десяток складок, благоприятствующих противнику. После этого полковник-дракон стал растрачивать импульс своего движения на бессмысленные метания.
      Еще немного — и капец Козлову?
      Василий уже нащупал складку, выводящую его к задней части брюшного шва у противника — к тому месту, что у драконов называется мегагузкой. Однако Лев Константинович довольно неожиданно пробил удачный канал, оттолкнулся от какого-то пружинящего сегмента, и вот уже вражеская махина оказалась над василиском, собираясь его раздавить.
      Лев Константинович, щедро расходуя свой хрональный потенциал, мощными потоками падал сверху. Козлов-младший отсекал шнуры, подпитывающие Василия временнОй энергией, разрушал пространство вокруг него своим грозным заднехвостом — двигаться по твердому сегменту стало так же опасно, как по битому льду во время ледохода. Обломки разваленного сегмента плавали над зоной неопределенности, бездной кипящего хаоса, где смешивались струи хрональной и антихрональной энергии, бытия и небытия.
      Относительно твердый участок был уже «на другом берегу», в ином сегменте, и надо было двигаться туда, рискуя каждое мгновение исчезнуть в страхолюдной пучине безвременья.
      И тут пришел на помощь Акай, он явился оттуда, откуда было лучше видно, и где оба дракона представали этакими пчелками, жужжащими над цветочным полем. Василий сделал шаг за поводырем и чуть было не проклял его, поскольку все шесть лап стали утопать. Но потом василиск уцепился заднехвостом как кнутом за крепкую жилку пространства, перекинул себя вперед и выбрался на крепкий участок. Гигант Козлов, уже обрушившийся сверху, ринулся к нему, но не смог преодолеть разводье. Лапы его хватались за твердые, но шаткие обломки пространства и соскальзывали.
      Переднехвост Василия быстро обрубал последние хрональные шнуры противника, заднехвост крушил тонкую пространственную кору, где полковник Козлов пытался еще зацепиться. Челюстеруки готовы были уже рассечь жизненные нити Льва Константиновича и прекратить бессмысленные его бултыхания. Но тут к противнику неожиданно подоспела помощь. Вражеский смотритель тоже не дремал.
      Он протянул стежку канала и помог чудовищу выбраться на берег. Василий, который уже праздновал избавление от хлопот, расстроился до глубины души. Но больше всего его удивило то, что Смотрителем противной стороны была… Умай.
      Скорее всего, она блюла космическое равновесие и астральную справедливость. Но поговорить с ней на эти темы не удалось. Опамятовавшийся осатаневший дракон Козлов ринулся к Василию. Однако снова удружил Акай, он показал, как переднехвостом пробить шесть новых и параллельных пространственных каналов. Василиск потоками энергетических тел распался по ним, и враг не сумел вовремя взять след.
      Но Умай тоже оказала действенную помощь своему подопечному. Сегмент, стянутый вражеским заднехвостом, вздрогнул под Василием. Не успел он ничего предпринять, как огненный жгут Льва Константиновича уничтожил пространственное натяжение сегмента, его гравитационный скелет хрупнул и коллаптирующий кусок пространства похоронил василиска в самом себе.
      Может, Василий и нашел бы способ выбраться из-под глыб, и продолжил бы поединок, но тут Козлов-младший произнес слово. Всего одно. Но сокрушительное и решающее.

ТАОКУШХРСОАГВ

      И Василия мгновенно парализовало. Так бывает, если выдернуть вилку компьютера из розетки. Замирающее шипение вентилятора — и все, амба переливчатому многообразию.
      Не осталось в Василии Самуиловиче ни капли воли, ни тютельки желания, ни крошки стремления к борьбе и победе.
      Он был напрочь скован безволием. Поединок окончился. Василий закрыл глаза, чтобы принять смерть. Его душу ничто уже не беспокоило. Его человеческое тело было придавлено одной из секций стеллажного шкафа.
      — Так-то дружок, — сказал Лев Константинович без всякого озлобления, даже умиротворенно. — Тебе сейчас неинтересно даже спрашивать, что случилось. Но я все-таки скажу, может, оценишь. Тот червячок, который ползал у тебя в животе со времен нашей встречи в московском метро, был не просто маячком и источником лизергиновой дури, о чем тебе, конечно, поведала болтушка Зина. Она не знала, что наш киберорганический аппаратец также отсинтезировал биоимплант, который самостоятельно внедрился в твои мозги и закодировал их на уровне мотивационных комплексов. Кодировка при необходимости должна была сработать на слово-пароль и избавить тебя от бремени страстей человеческих. Что и произошло. Само слово образовалось путем случайного нажатия на клавы компьютера, когда по нему прогулялась моя любимая черная кошка Брунгильда… А теперь «прощай». Или может быть «до встречи в лучшем из миров».
      Василий услышал, как Лев Константинович взводит курок небольшого, почти дамского пистолета, соответствующего «кинжалу милосердия» у рыцарей. Поверженный воин отметил, что это не вызывает у него даже чувства протеста. Раз сказали «прощай», значит «прощай». Наверное, конец настал бы очень быстро… но тут послышались голоса.
      — Комиссия шурует сюда… быстро имитировать аварию… утечку газа, взрыв… с этого мудака снимите шкафную секцию и кладите на носилки… словно один из наших пострадал.
      — Куда бандита-то? В лазарет?
      — У него будет свой «особый лазарет». Да уберите его отсюда наконец!
      Что это за «особый лазарет» Василий узнал немного погодя. Он был пронесен по горизонтали, потом в лифте по вертикали, затем очутился в некоем цеху, где его сперва подвесили на каких-то стропах, ну а следом сунули в грузовой модуль космического летательного аппарата. И в конце концов задраили крышку люка, ведущую в эту тесную «погребальную камеру».
      — Белка энд Стрелка, ку-ку, — пропел кто-то в микрофоны. — Приятного времяпрепровождения герою.
      «Обычная глумливость зарвавшихся победителей», — подуспокоил себя Василий, хотя дальше умиротворяться было уже некуда. Он на все сто процентов был морально готов к исчезновению в верхних слоях атмосферы.
      По инерционным воздействиям Василий чувствовал, что модуль вставляют в ракетную головку, а затем она плывет по эстакаде, ведущей из главного комплекса базы на космодром. Значит, старт близок. И заодно приближается начало пышных искрометных похорон.
      По нарастающей тряске можно было догадаться, что головка уже смонтирована на ракете и ее двигатель набирает мощность.
      Через полминуты кровь должна была залить мозг, да собственно и кислороду бы хватило еще минут на пять, не больше.
      — Прощай, бодик, — вяло произнес Василий, потому как вспомнил, что в последний момент надо к кому-нибудь обратиться. А потом взвешенно добавил. — Ты был не просто трепливой железякой, но, пожалуй, даже и другом.
      — До новых интересных встреч, — сдержанно отозвался боди-комп. — В конце концов, главное, чтобы не было стыдно перед самим собой. Правота на вашей стороне; я как искусственный интеллект могу гарантировать это. А поскольку я являюсь частью холистического, то есть целостного, эволюционно-дифференцирующегося интеллектуального информационного Объекта, то ваш образ обязательно будет сохранен в его аннальной памяти. Прошу отметить, что прилагательное «аннальный» происходит от слова «аннал», а не «анал».
      Что еще мог сказать себе Василий? Что через неприятную процедуру разрушения в том или ином виде проходят все люди. Да что там люди, все порядочные твари. Начиная с моллюсков и членистоногих смерть является необходимым условием приличной жизни.
      Василий еще хотел повспоминать родных, близких, а также интересных дам, входивших с ним в близкое знакомство, но не успел, тряска ракеты перешла в его собственную конвульсию, а потом словно молот ударил сверху, мозжа твердое и расплескивая жидкое.
      В последний момент, когда Василий еще что-то сознавал, он успел заметить, что навстречу обрушивающейся тяжести из него словно ударили лучи густого света…
      Когда-то снова возникла мысль. Мысль принадлежала ему и словно выхватила из темноты его сущность, которая была душой. Он обрадовался. Значит, есть жизнь после смерти, смех после смерти, секс после смерти. Не зря пели, вещали, плясали на эту тему тысячи попов, патеров, пасторов, жрецов и так далее. Не зря они ели народный хлеб и пользовали народных жен. Ура, мы есть, мы существуем; все проблемы, которые, конечно, тоже существуют, мы оставим на потом. А пока предадимся чистому незамутненному кайфу. Ля-ляля.
      Может, даже станцуем. Легко танцевать, когда нет ни рук, ни ног, ты не рискуешь споткнуться и упасть или отдавить ногу партнерше. Ты не пыхтишь, не потеешь, не воняешь.
      Но когда душа Василия исполняла свое призрачное «па», послышался вдруг совершенно немелодичный хруст и треск. Это что еще за хрен!
      В глаза проник легкий свет, который потихоньку залил все окрестности. Собственно, никаких окрестностей не было, и он понял, что по-прежнему находится в модуле. А модуль по прежнему находится в ракете, а ракета летит по выбранной генералом Козловым траектории. А он, гражданин Рютин, почему-то жив. Причем, видит он как будто все стороны, и верх, и низ, и бока, видит не только целиком, но и все подробности, включая зерна металла.
      Он напрягся и почувствовал свое тело, свое нечеловеческое тело. Со всех сторон были какие-то отростки, похожие то ли на лепестки цветов, то ли на широкие щупальца.
      Он остался жив, но за это драконья структура превратила его в нелюдь. Человеческое тело, физически и психологически бесполезное, отмерло, отпало от изначальной сущности, как хвост от ящерицы. На смену этой падали явился организм, более подходящий для космоса.
      — Мы живы, ура, — заголосил вдруг бодик. — Несмотря на все пертурбации и метаморфозы. Я сохранил личностную матрицу, а вы — индивидуальную психоструктуру. И это здорово, несмотря на то, что я был вполне готов к растворению в целостном эволюционно-дифференцирующем интеллектуальном Объекте.
      Василий захотел выбраться из модуля: новое космическое тело ударом крепких щупальцев вскрыло не слишком толстую обшивку, и, раздувшись, добило ее окончательно. Ракета уже оставила сиреневые сумерки стратосферы и летела в блестящей черноте космоса, слегка подмазывая ее желто-синим факелом сопла. Все словно при обычном коммерческом запуске для вывода народнохозяйственного спутника на орбиту.
      Василий, который сейчас представлял что-то вроде морковки с отростками-присосками, двинулся по окружности корпуса на противоположную сторону головки и остановился там, где по его мнению, заложен был контейнер с драконьими лярвами. Впрочем, какое там мнение — он сразу почувствовал гудящую массу злобных тварей. Теперь надо было как-то выковырять этот гадючник. Сверхчувствительные присоски нащупали стыки в корпусе, щупальцы разжали их, гибкое тело проникло в щель, а потом, расширившись, снесло люк.
      Наконец, контейнер с гаденышами оказался в руках, вернее в отростках. Василий, втянув облик космоса своим глобулярным многофокусным зрением, увидел Красного Отца, кипящего от силы и знаний. Вот тот, кто примет все что угодно. Полупроглотив контейнер с лярвами, новый космический житель изрыгнул его затем в бездну. И стал наблюдал, как лярвы уплывают туда, откуда явились.
      Потом Василий резко сократил канал, который соединял его, контейнер с лярвами и «скорлупу», оставшуюся на базе. «Скорлупа» приблизилась к глазным шарам дракона: это был древний щит, сохранивший на себе иероглифы эпохи Хань и пиктограммы динлиней. Знаки сплетались в орнамент, который Василий впервые увидел на предплечье капитана-сибиряка. Сияние, озарявшее щит, стянулось в одну нить и вошло в грудной шов василиска. Василий-василиск вдохнул покровительственную объединяющую силу третьего резонатора, снова ощутил принадлежность к Пути и подумал, что пора…
      Космический житель словно бы сплющился, растекся на корпусе ракеты, а следом, резко расширившись, оттолкнулся от нее и полетел по существующему лишь для него каналу вслед за контейнером — в глубины космоса, в ту сторону, где краснел глаз Отца.
 
       Зарубка 15. (Западная Сибирь, конец октября 2001 г.) «Как закатываются звезды на погонах»
      К вечеру стало ясно, что контейнер с драконьими лярвами потерян безвозвратно. Генерал Козлов сильно пил три дня, почти опустошил свои запасы армянского коньяка 55 года разлива, потом велел узнать, когда можно будет подготовить следующий «боезаряд». И каким же непомерным оказалось его удивление, когда ему сказали, что нескоро.
      Лярвогаметы, полученные от донора Рютина и реинтегрировавшие прежнее Яйцо, полностью утратили прежний запас энергии и быстро погибали даже в вакуумных холодильниках. Сама «скорлупа», представлявшая древний тюркский щит, просто рассыпалась в прах. Случилась ни с того ни с сего полная дезактивация исторического резонатора. А самец дракона обыкновенного, сидевший во Льве Константиновиче, мог поучаствовать в вызревании нового Яйца только при встрече с драконьей самкой.
      — Ну, так тащите Надьку сюда — пусть Левка поскорее ее разорвет, да и дело с концом. — распорядился генерал.
      Но получилось не совсем так, как планировалось.
      Надю Зингер ввезли на каталке в помещение, напоминающее операционную. Впрочем, это и была операционная. А девушка была размягчена наркотиками, усыплена анастетиками и связана ремнями. Льву Константиновичу оставалось только рассечь тонкую ткань, ее покрывающую, а затем сделать то, что велит ему драконья совесть.
      Лев Константинович ткань рассек, а потом остановился. Дело в том, что на Надю он зла не таил, считая, что девушка просто переутомилась, перегорела на тяжелой работе. Глядел он на ее узкое тело, вспоминая их последнюю интимную встречу и никак не предполагал, что уже через десять секунд залютует, плеснет наружу невесть откуда взявшейся злобой.
      Схватил было разъярившийся Козлов-младший скальпель, собираясь рассечь давешнюю подругу от влагалища до горла — в первую очередь за то, что предпочла другого дракона. Уже предвкушал Лев Константинович тот сладкий момент, когда сунет скользкую от крови морду в открывшуюся слизистую полость и ощутит блаженство.
      Но тут Наденька, поднятая внезапным сокращением мышц, встала вертикально. Заодно лопнул нижний ремень, стягивающий ее колени, и скальпель только распорол ткань между расставленными ногами девушки.
      А затем полковник Козлов получил короткий резкий удар в кадык и улетел в стену. И при том, конечно, понял, что Надя — могучая самка правого пути, которая вообще не позволяет грубого обращения.
      Конечно же, влетели в операционную дежурившие за дверями автоматчики и стали поливать воздух свинцом. Именно что воздух. Надя-Зина отскочила от уже вскрытого трупа Льва Константиновича — рассекла она его тем самым скальпелем — посмотрела невидящим взглядом на вбежавших людей и на ее залитых кровью губах мелькнуло подобие улыбки. Девушка подпрыгнула, ухватилась за провода на потолке и приземлилась уже за спинами солдат. Несколько точных ударов по позвоночникам — и автоматчики все полегли с серьезными почти смертельными травмами.
      Надя промчалась по коридорам базы, сея смерть, вскрывая все кодовые замки, добралась до ангара, увела оттуда вездеход, на полном ходу проломила забор и исчезла в тайге. Только ее и видели. Погоня ничего не дала, за исключением того, что один из патрулей попал в засаду и был буквально распотрошен и раскидан по веткам неведомой силой.
      Итак, Надька разорвала Левку. Так всегда бывает, когда молодой самец неподобающим образом подкатывает к самке правого пути. Сеанса оплодотворения и размножения не произошло.
      А генерал после этого застрелился — из-за огорчения, что рухнуло дело всей его жизни. Помимо Льва Константиновича у Козлова-старшего было еще трое законных и трое подзаборных детей. Причем, те женщины, которых он когда-то осчастливил, никогда не требовали с него алиментов, так как пуще всего боялись жестоких генеральских глаз и его пронзительного голоса.
 
       Зарубка 16. (Большой мир, время — по желанию) «Кайф после смерти»
      Когда богобоязненный Иов получил свою порцию страданий, он мягко намекнул: дескать, Боже, что это такое творится, я же никогда не ходил налево и вообще был образцовым евреем. И тогда Господь явил оку вопрошающего разные природные процессы, великие по своим масштабам, и указал на то скромное место, которое занимает человек в биографии космоса.
      Продемонстрировал Господь для наглядности и зверя Левиафана. Но если бы Иов был более образованным и всесторонне развитым, то его ознакомили бы с другим космическим монстром — драконом-времяходцем. Впрочем, в Новом завете имеется свидетельство и об оном драконе; там его называют Зверем из бездны и приписывают ему сатанинские свойства. Тут, конечно, ошибочка вышла, дракон является сатаноидом не больше, чем мы сами. Другое дело, что какой-нибудь отрицательный персонаж из глубин космоса вполне может использовать его как гужевое или тягловое животное.
      Молодой дракон-времяходец впитал то из человеческой сущности Василия Самуиловича, что еще можно было впитать, в том числе и психоструктуру, называемую иногда душой. Она была нужна василиску в первую очередь для поиска хрональных шнуров. Впрочем, как любопытное и вежливое животное, дракон иногда давал Василию Самуиловичу ощутить себя полностью живым и самостоятельным. Не исключено, что так оно и было. По крайней мере, рютинская душа и дракон являлись вполне дружественными симбиотами.
      В тридцать девять лет человек — это, практически, живой труп. Нервные цепи пережжены привязанностями и переделаны под одни лишь страхи, психика мечется как очумелая между тревожным возбуждением очередного стресса и торможением предсмертной скуки. У драконов же практически нет возраста, все зависит от того, насколько эффективно подпитывают они себя хрональной энергией, которой китайцы некогда дали имя «ци».
      Семья из семнадцати Пузырей посчитала этого могучего зверя своим, домашним. Но достаточно было отказаться от их подачек и уйти чуть подальше, как Вася-василиск оказался совершенно свободным. Свободным от всего, кроме своего жизненного цикла, превратностей окружающей среды и воспоминаний.
      Но, как выяснилось, за теми животными, которые жили на воле и не считались ручными, Пузыри охотились. Василий-василиск узнал об этом, когда непринужденно пощипывал мицелий микрохрональных каналов возле какого— то холма. Оттуда в мирно пасущееся животное вдруг полетел сгусток яростного огня, запеленутый поверхностным гравитационным полем. Поскольку полетел неожиданно, дракон едва увильнул, но потом заметил, что за него взялась группа Пузырей в составе двух мужей, двух жен и одного посредника. (Кстати, Вася-василиск вскоре узнал, зачем нужен посредник. Когда настало время конъюгационной случки, два мужа ввели наследственное вещество в посредника, а тот внедрился в одну из жен и полностью растворился в ее агрессивной внутренней среде, успев однако передать комплект мужских генов.)
      Само собой, у этих Пузырей имелась пара тягловых драконов, неполовозрелых и тупоумных самок левого пути, поэтому охотники не собирались отставать.