Всё что от них требовалось — задержать Амбассора и остаться в живых, хотя бы одному. Эл краем глаза наблюдал за колдуном, ожидая атаки. Уворачиваться от магии он не умел, слишком уж быстро достигали своей цели заклинания, слишком медленной была его реакция, слишком плохо он просчитывал действия врага. Вот — молния. Прямо перед его глазами. Эл лишь подумал: «Это конец», и готов был умереть, но ничего не происходило, он бежал всё дальше. Магия не причинила ему вреда, хотя Эл мог поклясться, что молния попала в него. Глупая мысль посетила Эла и он, как обычно, решил проверить её, не думая о последствиях.
Архин выбежал из-за дерева вслед за Элом, не прошло и минуты, как молния поразила эльфа. Но он продолжает бежать. «Стойкий парень», — подумал Архин. Но что он задумал? Что он хотел сделать, просто остановившись и повернувшись лицом к врагу, ожидая очередной атаки?
— Эл! Беги! — прохрипел индул. Но Эл не слышал его. Он ждал. Ждал, чтобы проверить свою теорию.
* * *
— Поймите, ваш сын не подходит для нашей школы, — директор Академии Боевых Исскуств пытался убедить отца Эла в том, что отказ в обучении это вполне взвешенное решение. — У него нет никаких задатков воина.
— Он будет стараться, — настаивал Марел Фарм, — он способный, поверьте!
Эл наблюдал за отцом и директором. Сейчас решалась судьба, кем ему быть: фермером или воином. Станет фермером — будет гнить в деревне. Станет воином — получит приключения и признание от Сун.
— Я вам верю, — положил директор руку себе на грудь, прикрывая сердце, — только поймите меня, упорство совсем не главное, зачастую важны врождённые характеристики. Он слаб.
— Но он ловок, очень ловок!
— Ловкость — удел эльфов. Не думайте, что человеческому ребёнку поможет ловкость в битве. Человеку важна сила. Я могу дать вам совет: судя по вашей анкете, у парня может быть талант к магии. Попробуйте отправить его в университет магии во Фронтере, несмотря на то, что они отделились, думаю, они возьмут ученика из Южной Антарии.
— У нас не так много денег, чтобы отправляться к крепости Фронтер, надеясь на благосклонность магов.
— В таком случае, я ничем не могу помочь вам.
— Простите, а что если мы будем доплачивать за обучение. Что если мы будем платить каждый год чуть больше, чем другие.
— Хм… Думаю, мы сможем договориться с вами мистер Фарм. Давайте пройдём в мой кабинет, — сменил гнев на милость директор.
— Эл, подожди меня здесь, — повернулся к сыну Марел, — я скоро вернусь, — подмигнул он ему.
* * *
Амбассора посетил страх. Животный страх, чувство не знакомое ему с того времени, когда он впервые взял в руки волшебный посох. Парень, выбежавший из-за дерева, был покрыт энергией, выходящей из пор кожи. И эта энергия поглотила магию. Магию глаза дракона. Магию самого Эрефа.
Разозлившись от испуга, Амбассор выпустил файрбол, в несколько раз превосходящий рост Эла, созданный, чтобы сжечь дотла всё, что встретится на пути. Шар состоял не только из огня, огромная масса магмы, прямиком из недр земли, готова была сжечь как можно больше живого, прежде чем остыть и затвердеть, превратившись в горные породы.
Дождь, не перестававший лить, не мог остудить этот магический огонь вплоть до того момента, пока он контролируется магией.
Эл слишком поздно понял, что проверить действительно ли он непроизвольно создал вокруг себя магический щит, было дурной идеей. Раскалённый шар приближался всё ближе, а Эл стоял оцепеневший не в силах сдвинуться с места. Да и бежать было уже поздно, файрбол не позволит скрыться своей жертве. Через мгновенья Эл уже чувствовал жар, исходящий от шара. Вдруг слабое сияние, вспыхнуло, синим пламенем, плотно окутав Эла так, что он перестал видеть сквозь него.
Архин не в силах продолжать бег остановился. Шар поглотил Эла. Эльф находился где-то внутри раскалённой магмы.
Колдун же не спешил радоваться, он с нетерпением ждал, когда шар пролетит дальше. Ни один эльфийский друид не мог защититься от его магии, а этот парень попросту поглотил молнию. Не было никакой гарантии, что этот эльф сгорит в том аду. Секунды тянулись неимоверно долго. Когда, наконец, файрбол прокатился по цели, и начал прокладывать путь к берегу реки, сметая с пути деревья, Амбассор понял, что обречён. Он проклял тот миг, когда впервые взял этот посох в руки, согласившись на просьбу незнакомцев. Он осознал, что здесь окончится его путь.
Эл лишь улыбался, миновав адское пекло. Энергия, окутавшая его, жила своей жизнью, она сама решала, когда увеличить защиту, когда ослабить, а когда вовсе исчезнуть. Эльф не мог объяснить, откуда взялось это сияние, но ему, безусловно, нравилось то ощущения свободы, полёта, защиты, которые оно давало.
* * *
Димар бежал так быстро, как только мог, лишь изредка переходя на шаг, чтобы отдохнуть. Как бы мог пригодиться сейчас конь Эла, но когда эвакуировали группу, о Тейле все забыли, даже, по всей видимости, сам Эл.
Когда Димар достиг острова, он встретился с первым препятствием на своём пути: река, бушующая из-за сильного ветра. Все плоты, используемые для переправы, находились сейчас на противоположном берегу, а значит единственным способом добраться до острова, было переплыть реку.
Набрав в лёгкие воздуха, Димар нырнул в воду. Волны швыряли его то вправо, то влево, то вверх, то вниз. Вода так и норовила попасть в рот при попытке Димара вдохнуть воздух. В конце концов, ему удалось добраться до берега, уставший эльф выбрался из воды и упал на землю, откашливая попавшую в горло воду. Однако, сейчас было не до отдыха. Когда Димар встал и шагнул вглубь острова, начался дождь, а ещё через мгновение среди деревьев эльф разглядел огромный горящий, несмотря на ливень, шар.
— Значит, Ирена ещё держится, — обрадовался Димар, — я не опоздал.
Не обращая внимания на дождь, Димар побежал туда, где только что видел файербол. Наткнувшись на сгорбившуюся фигуру индула, Димар решил, что он, как и Ирена остался на острове, а сейчас лишь наблюдал за битвой. Подойдя к Архину, он разглядел фигуру, испускающую голубоватое пламя, стоящую ровно напротив колдуна:
— Что с ней? — спросил Димар у индула.
Тот, по всей видимости, не услышав, как подошёл эльф, вздрогнул от неожиданного обращения:
— С ней? — переспросил индул, пересиливая дождь, когда понял, что подошедший один из эльфов. — Это Эл. Но что с ним происходит, я не знаю. Заклинания колдуна не причиняют ему никакой боли.
Димар непонимающе смотрел на подростка, доставшего из-за спины клинок.
— А что с Иреной? — спросил Димар, поверив индулу и решив, что волноваться за Эла не стоит.
— С той колдуньей? В неё попал колдун, она где-то там, — указал индул на то место, откуда ещё недавно они с Элом убежали. — Что с ней, я не знаю, — добавил Архин.
— Ладно. С Элом точно ничего не случится?
— Точно. В него попали молнией и огромным раскалённым шаром, а ему хоть бы хны. Думаю, сегодня мы забудем о колдуне. В любом случае, минуты через три всё будет решено.
— Хорошо, — перевёл дух Димар, поверив, что этот кошмар скоро закончится и, казавшееся ещё вчера невозможным, сегодня будет реальным. — Пошли, поможешь разыскать мне Ирену. Среди этого дождя я могу её попросту не заметить. Твой нос здесь тоже вряд ли пригодится, но ты хотя бы приблизительно знаешь, где она.
— Идём, — прячась за деревьями индул повёл Димара к месту начала этой битвы, постоянно оглядываясь на Эла и повторяя только одно, — Ещё пару минут… Ещё пару минут…
* * *
Эл впал в состояние некой эйфории, осознавая, что сейчас в его силах поставить точку на истреблении эльфов. Он вовсе не собирался сдаваться, пока клинок не пронзит сердце Амбассора. Эла ничего не могло остановить, он забыл обо всех: Прут, Сун, Макрена, Димар с Иреной, погибший Элед, даже родители, — все они не существовали для него. Сейчас во всей Антарии был лишь один важный для него человек — Амбассор. Жажда мести, слитая с выходящей энергией, затуманила разум эльфа. Он бросился на колдуна.
Амбассор лишь беспомощно глядел, на бегущего к нему эльфа. Он не знал, что делать. Вдобавок ещё и силы начали покидать, мышцы просто отказывались слушаться. С каждой минутой движения становились всё скованнее, колдун так некстати ощутил смертельную усталость. Не видя другого выхода, он решил придерживаться с эльфом постоянной дистанции и разить атаками, надеясь пробить защиту.
Эл же тем временем преодолев расстояние до противника, не давая ему опомниться, нанёс первый удар, который всё же был успешно блокирован Амбассаром выставившим посох на пути клинка. Сразу же после блока, колдун выпустил ветер ураганной силы, поднявший Эла над землёй. Увидев, как такой опасный противник беспомощно болтается в воздухе, Амбассор сменил план.
Ураган, державший Эла в воздухе, разбрасывал попадающие капли после нескольких минут их вращения внутри.
Колдун будто дождем поливал Эла всевозможными заклинаниями. Несмотря на то, что ни одно из них так и не причинило ему вреда, эльфа всё больше раздражала беспомощность. И чем больше чувств испытывал Эл, тем ярче становилось сияние вокруг, тем активнее становилась энергия.
* * *
Когда Димару с Архином удалось найти Ирену, эльф прощупал пульс провидицы и, убедившись, что она жива, дал указание индулу приглядывать за ней. А сам отправился к Элу, надеясь, что он ещё держится.
— Стой, — остановил его индул. — Мы с Элом кое-что сделали, это долго объяснять… В общем, знай, с минуты на минуту колдун должен уснуть.
— Уснуть? — переспросил Димар.
— Да! Да! Уснуть! Колдуна нужно лишь задержать!
— Хорошо, я понял! — присмотри за Иреной.
* * *
Сияние почти целиком поглотило Эла, он уже не мог рационально мыслить. Энергия будто сама думала за него. Лишь одна мысль вертелась в голове эльфа: «Убить!».
Выдернув из ножен кинжал, Эл бросил его в колдуна. Скорость броска была молниеносной, Амбассор увернулся лишь по счастливой случайности, но заклинание всё же ослабил.
Ощутив под ногами твёрдую почву, Эл мгновенно оказался возле колдуна и начал наносить удар за ударом. Эльф будто не мог слегка отклониться и нанести смертоносный удар. Он остервенело бил в одно место, пытаясь разрубить вставший на его пути посох. Амбассор, на каждый из ударов по инерции делал шаг назад, чтобы не упасть на землю. На посохе, который по прочности не уступал самой твёрдой стали, стали появляться зазубрины от ударов.
Понимая, что силы покидают его, Амбассор последним рывком отбросил Эла плотным потоком воздуха подальше от себя. Больше он не в силах был стоять, упав в изнеможении на колени, он провалился в сон, крепкий и такой несвоевременный.
Эл, заметив, что враг упал, побежал к нему, с клинком в руках, чтобы поставить точку в этом противостоянии.
— Стой! — прямо перед озверевшим Элом возник Димар. — Стой, Эл! Хватит! — Эльф остановился, с любопытством разглядывая того, кто посмел прервать месть. — Эл! Сейчас мы заберём посох колдуна себе. Он больше не будет опасен, не нужно его убивать. Мы выполним свою задачу. Поверь, сейчас самое большое наказание — оставить его жить. Убив, ты лишь облегчишь его му…
Эл, которому надоело слушать бредовые россказни полуэльфа, с лёгкостью, будто это был не взрослый эльф, а соломенное чучело, отбросил его в сторону. Проводив взглядом упавшего на спину эльфа, Эл рванулся к жертве.
— Стой, Эл! — вновь перед ним возникло живое препятствие, на этот раз их было двое.
Что-то глубоко в нём говорило, что это друзья. Но что за друзья? Провидица и индул. Разве может быть индул другом? Разве может быть эльфийская колдунья, защищающая убийцу, другом?
— Эл, — из пасти индула захрипели слова, — если ты убьёшь колдуна, у меня могут возникнуть проблемы в деревне. Ирена сказала мне, что убийство колдуна вовсе не обязательно. Достаточно забрать посох, чтобы прекратить это кровопролитие. Достаточно…
Эл, которому порядком поднадоели все эти защитники, отшвырнул инудла в сторону. Тот, упав, лишь заскулил, как обиженный пёс. Подняв глаза, эльф заметил, что пока индул разговаривал с ним, провидица подняла посох колдуна и продолжала стоять между ним и жертвой. Для Эла она была лишь очередным препятствием на пути.
Попытавшись было замахнуться на Ирену, Эл почувствовал, что его подхватила сила, ни на каплю не уступающая силе Амбассора и метнула в ближайшее дерево. От мощного удара не спас даже энергетический щит. В глазах потемнело, и Эл потерял сознание. Последнее, что он успел заметить, как Ирена помогает лежащему Архину. Сияние вокруг вскоре успокоилось, а после и совсем померкло.
Природа вскоре угомонилась. Дождь утих. Небо, на неопределенный период, стало ясным.
Глава 28. Рождённый под знаком древа
За восемнадцать лет до нападения на эльфийские леса
— Как назовёте? — спросила торговка у женщины, когда-то постоянно заглядывавшей в её лавку, а сейчас, по причине беременности, заходившей не часто.
— Пока не решили, — пожала плечами беременная. — Неизвестно кто будет: мальчик, девочка. Зачем загадывать? Родится, тогда и придумаем имя.
— Это ваш первенец? — пыталась разговорить покупательницу торговка.
— Да, — на лице женщина вспыхнула лучезарная улыбка. — Давно ждали ребёнка, да всё не получалось. Сейчас, даст бог, родим здоровенького наследничка.
— Значит, всё-таки на мальчика надеетесь?
— Нет, почему? — пожала плечами женщина. — Родится девочка, сделаем её наследницей нашего дома.
— Вот и хорошо, — улыбнулась торговка, — что-то брать будете?
* * *
В Верхнем Районе, несмотря на раннее утро, никто не спал. Сегодня в одном из наиболее знатных домов устраивался праздник. В семье родился первый ребёнок, мальчик. Не часто здесь закатывали пир такого уровня. Каждый житель верхнего района был приглашён. Стол собирались поставить прямо на мостовой, чтобы гости не теснились в доме.
«С днём рождения, Амбассор!» — гласила надпись на плакате, висевшем над входом в дом новорождённого.
— Какой милый ребёнок, — восхищались гости, стоя над кроваткой малыша.
— Смотрите, смотрите, — заверещала одна из женщин, — у него на ножке родимое пятно в виде дерева.
— Правда? — подхватил кто-то, — говорят, это означает, что судьба мальчика будет тесно переплетена с судьбой эльфов. Это же их символ.
— Никакое это не дерево, — сощурив глаза, посмотрел на ребёнка пожилой мужчина, — нисколько не похоже.
— Как это не похоже, — взвизгнула женщина, — ты посмотри, старый пень, видно же дерево!
Очень быстро гости разделились на два лагеря: одни утверждающие, что родимое пятно — символ эльфов, другие, считающие, что это просто бесформенное пятнышко на ноге рождённого парня.
Часто так происходит, какой-то пустяшный спор, какая-то бессмысленная деталь портит весь праздник, и гости надолго забывают о причине торжества, проводя драгоценное время в спорах и драках.
* * *
— Ты, наверняка слышал, что в порученном тебе доме Эльдоров родился мальчик? — обратился мужчина к спустившемуся в комнату человеку.
Человек лишь безмолвно кивнул. Кто это был: мужчина, женщина? Непонятно. Его лицо скрывала серая накидка, а голоса человек не подавал, наверное, с самого рождения. Лишь беззвучные сигналы и жесты. Люди поговаривали, что ему оторвали язык за разглашение какой-то важной информации. Но слухи ли это или правда, никто не знал. Равно как не знали, откуда появился этот человек: жил ли он здесь, пришёл ли из деревни, из-за гор или из столицы Антарии, — доподлинно известно не было.
— Твоя задача довольно проста. Тебе нужно выкрасть этого мальчика и принести сюда. Справишься?
Очередной безмолвный кивок и человек ушёл, покинув тускло освещённую комнату.
* * *
— Мне нужно, чтобы вы разыскали этого ребёнка! — кричал начальник охраны верхнего района на подчинённых. — Его украли, а никто из вас ничего даже не услышал. Переберите всех детей Дефиата! Ищите ребёнка с родимым пятном на ноге! Сделайте всё, что в ваших силах! Ищите его, будто от этого зависит ваша жизнь! Да что я вам говорю, вы сами должны понимать, что от этого зависит ваша дальнейшая жизнь! У меня всё! Приступайте к поискам!
Охрана, собранная для внеочередного заседания, разбежалась по городу, заглядывая в каждый дом, в надежде, что ребёнок будет найден. Но его не найдут. Он находился чуть ниже города, в сети канализаций, куда уже много лет, спускались лишь избранные.
* * *
За семнадцать лет до нападения на эльфийские леса
— Что будете делать с этим ребёнком теперь?
С момента похищения сына у влиятельной семьи города прошло чуть больше года. Любые расследования уже давно прекратились. Семья потеряла всякую надёжду на возвращение ребёнка.
— Не знаю. Теперь он мне не нужен. Он сыграл свою роль в отмщении. Думаю, отдам его на воспитание в какую-нибудь деревенскую семью.
— У меня есть одна семья на примете, — поделился мнением собеседник. — Проблема лишь в том, что она из Дефиата. Думаю, времени прошло достаточно, никто не будет ворошить детей в очередной раз. А кроме как по родимому пятну его никак не узнать.
— Хорошо, забирай его и распоряжайся, как хочешь. Я уже целый год с ним вожусь. Достал этот крикливый гад, сил нет. Убить бы, да жалко. Не виноват же, что родился у них.
* * *
За пять лет до нападения на эльфийские леса
Каждая часть тела изнывала от жгучей боли, разбитый нос, куча ссадин и синяков, это ещё не все подарки, что оставили ему дворовые пацаны. Тринадцатилетний мальчик лежал в пыли одной из портовых улиц. Сердце наливалось ненавистью и злобой. Несмотря на то что он был таким же беспризорником, как и они, никто не хотел признавать его. Для всех этих ребят Амб, как звали его знакомые, был лишь игрушкой, над которой можно потешаться целыми днями. Слава богам, развлечения подобные сегодняшним они устраивали не часто.
Собрав все силы, Амбассор встал с земли. Вытерев кровь, текущую из носа, парень, еле передвигая ноги, отправился к месту своего проживания — полуразрушенному заброшенному дому, который со дня на день местные власти собирались стереть с карты города.
Добравшись до жёсткой кровати жилища, он обессилено упал на неё. Синяки и ссадины, полученные в драке, не давали уснуть. Болела каждая точка на теле. Он не плакал. Амбассор выплакал все слёзы лет пять назад, когда по ночам звал маму, папу, друзей, которые могли понять и помочь.
Амбассор не был слабым или хилым, как называли его портовые мальчишки. Он ежедневно, когда боль от побоев отпускала, закалял своё тело, выполняя физические упражнения. По сути, Амб был сильнее каждого из портовой банды подростков, только вот по одному они никогда не нападали. Только стаей, словно звери. Несмотря на тяготы жизни, Амбассор верил в счастливое будущее, он верил, что в один день, когда раны заживут, он снова отправится в город на поиски счастливой жизни. И однажды найдёт её и больше никогда не отпустит.
Когда боль утихла, Амбассор уснул. Проспал он не долго, не больше пяти часов. Разбудили капли дождя, падавшие с потолка. На улице начался дождь. Никакие сосуды парень расставлять не стал. Пол в доме почти полностью состоял из земли, лишь несколько прогнивших досок лежали на нём.
Амб попытался было встать, но боль отозвалась по всему телу. Теперь, после отдыха, стало ещё больнее. Пересиливая себя, он встал и вышел на улицу, чтобы смыть кровь природным душем. Подставив лицо холодному дождю, он почувствовал, что вода будто забирает всю ту боль, что причинили ему. Ему стало чуть легче, а боль уже не отдавалась в голове после малейшего движения.
Вернувшись в дом, Амбассор уснул в мокрой одежде. Спал он долго, и когда проснулся, почувствовал, что кости сводит от холода. Оглядевшись вокруг, Амб заметил, что дождь давно закончился, а на улице приветливо светит вечернее солнце. Повисшая на одной петле дверь, со скрипом открылась. Амб, чуть не подпрыгнул на кровати, дверь в этот дом открывалась лишь им. Даже те подростки, что «играли» с ним, не совались сюда. Амб с испугом и в то же время, некоторым любопытством смотрел на дверь.
— Можно? — спросил вошедший. Это был такой же подросток лет тринадцати, как и Амб. Непринуждённая улыбка и растрёпанные волосы привлекли внимание Амбассора. Похоже, что он был настроен вполне дружелюбно. Хотя беспризорник уже давно перестал верить подобным улыбкам.
— Попробуй, — спокойно ответил Амб, скрывая своё любопытство.
— Меня зовут Брент, — представился гость и протянул руку Амбу.
— Амбассор, — ответил на рукопожатие он, — или просто Амб.
— Приятно познакомиться, Амб. Я зашёл к тебе, потому что видел, как дворовые парни напали на тебя, — без предисловий пояснил Брент. — Знаешь, я презираю стайных животных, а уж разумных существ, уподобляющихся им, тем более. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Не хочешь покончить с насмешками и побоями в твой адрес?
Амбассор не смог скрыть удивления от предложения нового знакомого.
— Знаешь, — сказал Брент, когда увидел удивление на лице Амбассора, — этот мир слишком жесток. Если ты хочешь выжить — принимай его правила. Ты не можешь отбиться от пяти парней сразу? Поймай их поодиночке и припомни все побои. Если продолжишь терпеть, они точно никогда не отстанут.
— Но как же… — нерешительно начал Амб.
— Никаких «как же», ты согласен покончить с издевательством или нет?
Амбассор никогда не думал о мести. Он хотел лишь, чтобы эти парни отстали от него. Он всю жизнь лишь защищался, но никогда не нападал сам. Вылавливать их вот так, по одному, казалось ему низким. Хотя Амб понимал, что другим способом никак не выбраться из этого ада.
— Хорошо. Я согласен, — после долгих раздумий сказал Амбассор. — А что если после того, как я выловлю их поодиночке, они соберутся все вместе и снова изобьют меня?
— В этом твоя слабость, — улыбнулся Брент. — Во—первых, не предполагай всегда самое худшее, во—вторых, если всё-таки попытаются избить — я буду рядом и помогу. Пятеро на двоих — худо—бедно, но отобьёмся, — подбодрил Брент. — Значит так, сейчас залатай раны. Я приду через четыре дня, днём. Не вздумай идти против них один, дождись меня.
Брент собрался было уходить, но Амбассор остановил его:
— Можно тебе вопрос, прежде чем ты уйдёшь?
— Конечно.
— Почему ты хочешь помочь мне? Все люди, видя, как меня бьют и насмехаются надо мной, либо присоединяются к этим парням, либо просто жалеют меня.
— Скажем, так, причина первая — я не такой как все, причина вторая — ты мне понравился. Вернусь через четыре дня, — сказал Брент, выходя из дома. — Постарайся не попасться этим парням за это время.
* * *
Через четыре дня после разговора с Брентом, Амбассор ожидал его в своём доме. Большее количество синяков и ссадин начали заживать и уже не причиняли боль, поэтому он готов был разобраться с обидчиками. За прошедшее время Амб часто думал о новом знакомом. Кто он такой? Откуда взялся? Он совсем ничего не знал о нём. Хотя мысль о том, что хоть кто-то попытался помочь, согревала душу. Когда Амбассор вспоминал о Бренте, испытывал теплое чувство, незнакомое ему с самого детство. Кажется, такое у других называется дружбой. Когда Амб приходил к мысли, что Брент его друг, он тут же пытался убедить самого себя, что люди, знакомые всего лишь несколько дней, не могут быть друзьями.
Брент, как и обещал, пришёл днём.
— Идём, — поманил он за собой Амба, — достаточно прогуляться по городу, чтобы наткнуться на них. Кстати, как ты?
— Всё в прядке, спасибо, — несколько смутился Амбассор от заботы о себе.
— Вот и отлично. Идём.
Как и говорил Брент, наткнуться на парней из шайки, просто гуляя по городу — обычное дело. Амбассор заприметил двух из своих обидчиков издалека. Испугавшись на секунду, он перевёл дух и всё же решил довести дело до конца.
— Вон они, — указал Амб Бренту.
— Вижу, — улыбнулся он. — Просто иди им навстречу, повод для потасовки возникнет сам собой.
— Смотрите, наш хилый парень нашёл себе друга, — сказал один из беспризорников, когда Амб и Брент поравнялись с ними.
— Заткни пасть, — неожиданно резко взревел Брент, — если не хочешь попробовать на вкус пыль под ногами!
— Что ты сказал? — занёс кулак для удара обиженный беспризорник. Но Брент знал для чего он здесь. Поймав кулак, он другой рукой нанёс удар по лицу нападавшего.
— Амб, бери на себя второго.
Амбассор кивнул и влез в драку с обидчиком. Ему очень быстро удалось повалить противника на землю. Не давая тому опомниться, он начал бить его ногами, вспоминая каждый удар, что принимал от этих ног. Животная злость охватила Амбассора, он смотрел на жалкого подростка, пытавшегося защититься от ударов, и вспоминал себя. Амб хотел отыграться на нём за все годы издевательств.
— Хватит! Хватит! — остановил его Брент, силой оттащив от извивающегося на земле парня. — Уходим, на сегодня хватит, посмотрим, захотят ли они ещё на нас напасть. Давай, давай идём, — Брент тащил Амба за руку, — охрана может появиться, мы между прочим, недалеко от границы портового района.
* * *
— Спасибо, что остановил меня, — обратился Амб к Бренту, когда они сидели в полуразрушенном домике. — Я бы, наверное, убил его. Не знаю, что на меня нашло.
— Да, ладно. Я сам едва смог остановиться. Ты, главное, помни, что если будешь так же издеваться, пускай даже над врагами, ты будешь ничем не лучше их. Держи себя в руках. В любой драке не стоит опускаться ниже противника, — похлопал Брент по плечу нового друга.
— Слушай, а ты где живёшь? У тебя родители есть? — Амб понял, что ему интересно всё о человеке, который спас его от вечных издевательств.
— Есть. Живу я здесь, в портовом районе, с отцом. Мать отказалась от нас с братом давно уже. Отец нас один воспитывал. Если бы не дядя мой, не знаю, что бы было с нами. Он из верхнего района, помогает помаленьку, хоть и считает, что всего нужно добиваться самому.
— А твой брат? Можешь меня с ним познакомить?
— Конечно. Почему нет? Идём, — встал Брент, — только придётся за город уйти.
Амб встал и пошёл за Брентом. Новый знакомый стал по-настоящему дорог ему всего за четыре дня знакомства, и теперь он без капли смущения мог назвать его другом.
Брент вывел Амбассора из города и отвёл к южной стене. Амб никогда не был здесь, он редко выходил из города. Повсюду стояли камни разных форм и размеров. Однако Брент не останавливался, а вёл Амбассора по лабиринту тропинок, проложенных между камнями.
— Вот мой старший брат, — указал Брент на один из камней. — Он погиб чуть больше года назад. Его избила банда беспризорников, чтобы отобрать буханку хлеба, которую он нёс из магазина домой. Его звали Хорнт. Он был старше меня на два года. После этого случая, единственное, что удерживает меня от того, чтобы перерезать горло этим уличным свиньям — страх, что я стану таким же, как они.
Амбассор смотрел на могилу человека, которого не знал, но из глаз одна за другой покатились слёзы. Он уже и забыл, казалось, как это — плакать. Но слёзы капали на землю, возле могилы, одна за другой. В голове крутилась лишь одна мысль: «Я мог погибнуть, как и он». Амбассор посмотрел на друга, с благодарностью и состраданием.
«Наверное, всё-таки лучше не иметь родителей и братьев, чем потерять их», — подумал Амб.
* * *
— Слушай, Брент, — обратился Амбассор к своему другу, когда они сидели в тени дерева, спасаясь от жары, — ты никогда не чувствовал, что рождён для большего, чем просто существование в городе? Тебе никогда не казалось, что в твоей судьбе должно быть что-то важное? Что-то такое, что изменило бы весь мир?
— Нет, — пожал плечами Брент, — никогда.
На этом Амбассор решил прекратить вопросы. Брент их не очень любил, он считал, что всё, что происходит с человеком, зависит лишь от него. У Брента не было никаких склонностей к великим свершениям, тогда как Амбассор хотел оставить след в истории Антарии, он верил, что в его судьбе должно быть что-то, что повлияет на него и на этот мир в положительную сторону.
Год нападения на эльфийские леса
Когда Амбассору и Бренту шел восемнадцатый год, им пришлось расстаться. Дядя Брента тяжело заболел, его решено было отправить в город Лову. Брент поехал с ним, несмотря на некоторую скупость дяди, в конце концов, он был его родственником. Амбассор долго не знал чем ему заняться, у него и знакомых-то, кроме Брента в Дефиате не было. Недолго думая, он решил покинуть город, посмотреть на жизнь людей в деревне, познакомиться с эльфами, лесной расой, о которых он лишь слышал от других.
Амбассор собрал все необходимые вещи и положил в карман немногочисленные сбережения. И, оглянувшись на ворота города, в котором он провёл восемнадцать лет, отправился путешествовать по Антарии. Брент обещал вернуться, как только дяде станет лучше. Судя по состоянию дяди, Амб решил, что вернётся его друг не скоро. Даже если Брент вернётся в Дефиат раньше Амбассора, он найдёт в полуразрушенной хибарке, которую так и не удосужились снести, записку: «Ушёл. Вернусь. Как скоро, не знаю. Амбассор.»
Сверившись по карте, которую они с Брентом около года назад выкрали у картографа, но так и не смогли продать, Амб отправился в первую точку путешествия — Херосский лес. Он был самым крупным во всей Антарии и Амб решил, что там будет интереснее всего. По пути он заходил в дорожные трактиры. За посильную помощь хозяевам заведения, Амассору позволяли есть и спать в трактире.
Когда Амбассор почти достиг цели и подходил к мосту, перекинутому через реку, он заметил стоящую на нём женщину. Она смотрела куда-то вдаль, в сторону моря. Пока Амбассор шёл до моста, он с любопытством смотрел на неё. Женщина стояла, не двигаясь и не отвлекаясь на посторонние вещи, будто думала о чём-то. Но когда нога Амбассора ступила на доски моста, женщина будто проснулась ото сна и взглянула на него изучающим взглядом.
