Повесив меч на место, он пошёл исследовать дом далее. Следующей комнатой была спальня, мало чем отличавшаяся от человеческой. Затем кладовка, в которой он нашёл кучу самых разных верёвок, крючков, старых стульев — в общем всё, что могло пригодиться «когда-нибудь потом». Разгребая всю эту кучу ненужных вещей, он заметил небольшой ящик, покрытый густым слоем пыли. Открыв его, Эл обнаружил внутри кучу одежды. «Скорее всего в такой и ходят эльфы». Оглядев свою фермерскую одежду, он решил, что её нужно менять, он выбрал ту, что ему больше подходила по размеру. «А вкус у эльфов весьма не дурен», — подумал он, оглядев себя. Про хозяина дома он и думать забыл. Конечно, одёжка была немного потрёпана временем, никто не знает, сколько она тут пролежала, но была достаточно удобна. На спине эльфийского комбинезона Эл заметил кожаные ремни — скорее всего для крепления меча на спине. Поверх эльфийской одежды он накинул свою курточку.
      Выйдя из склада Эл обнаружил, что первый этаж обследовал полностью. Но, находясь в гостиной, он заметил лестницу, ведущую наверх, поэтому сейчас направился туда.
      На втором этаже находилась одна единственная комната — детская. В центре стояла пустая колыбель. Отец рассказывал, что люди, пришедшие сюда после бойни, обнаружили кучу мёртвых тел, в том числе и детских. Эла охватило ещё большее отвращение к индулам. Возле одной из стен стоял письменный стол, недалеко от которого находился шкаф с большим количеством разных книг. Возможно, комнату использовали и как кабинет — на столе стояло перо в баночке с чернилами, пергамент и различные книги. Что удивило Эла — это то, что спустя столько лет чернила не высохли и были вполне пригодны для письма. Большинство из книг были написаны на непонятном Элу эльфийском языке, но были и такие, которые содержали очень даже знакомые символы — межрасовый язык, на котором общалось основное население Антарии — люди.
      На протяжении многих лет появлялись всё больше и больше эльфов, проявляющих интерес к алфавиту людей. Постепенно он перерос в межрасовый. Язык индулов понимали единицы людей и эльфов, среди индулов можно было найти нескольких, владеющих межрасовым языком, чаще это были верховные шаманы.
      Взгляд Эла упал на рукописную книгу, написанную на межрасовом языке. Как было понятно из названия, это был дневник некой Бьют — провидицы эльфийского рода. Эл осознавал, что чужие дневники читать нехорошо, но ему стало очень интересно, что же происходило в этом лесу, и как живут эльфы — те, на кого он так похож.
      Он пролистал дневник, но вопреки его ожиданиям большая часть записей был сделана на эльфийском языке. Эл убрал дневник в рюкзак, дав себе обещание прочитать его, как только выдастся свободное время. После он спустился обратно вниз и, проходя мимо спальни, осознал, что смертельно устал.
      — Что ж, спать в городе эльфов, где была бойня, мне не улыбается, но чувствую, что другого выхода у меня нет, — сказал он себе, — немного подремлю.
      Не успел Эл лечь, как провалился в сон и проспал целые сутки, проснувшись лишь на следующее утро.
      Достав из рюкзака немного продуктов, он позавтракал. Затем уложил все вещи в рюкзак, одел на спину эльфийский меч и спустился из домика, который на сутки стал ему родным. Прежде, чем уходить из леса и направиться в Дефиат, он зашёл к Эледу:
      — Как ты тут? Я вот собираюсь идти до города Дефиат к родителям. Думаю, вернусь не скоро. Потом хочу восстановить Фавер и приходить к тебе почаще, чтобы ты не скучал. Как там, в царстве Эрефа? Нравится? В общем, ты извини, я ненадолго, мне нужно идти. — Эл несколько минут постоял возле могилки друга, предаваясь воспоминаниям, которые резали его душу, но, несмотря на это, он не отгонял их от себя. — До встречи.
      Эл развернулся и направился прочь из леса, в город Дефиат к родителям. Он решил не испытывать судьбу и сделать небольшой крюк, дабы не наткнуться на индулов, если хотя бы часть из них ещё находились на территории деревни.
      Путь от Руанского леса до города Дефиат пешим ходом занимал четыре часа, а с учётом пути, которым пошёл Эл, и все семь. Пройдя часть дороги, Эл решил сделать небольшой привал, отдохнуть и пообедать. Стоянку он устроил возле небольшого родника. Добыв огонь и разогрев воды, он сделал овощной бульон. Охотиться сейчас и варить или жарить мясо у него не было ни сил, ни желания. Обедая, он заметил человека, шедшего с юга, который подходил всё ближе и ближе к стоянке Эла.
      На всякий случай Эл осторожно достал меч из-за спины и положил его возле себя. Путник подошёл достаточно близко, чтобы Эл смог разглядеть его. Это был уже немолодой мужчина, на лице проглядывались первые морщины, сквозь каштановые волосы пробивались седые пряди. Во взгляде было что-то притягивающее: доброта, лукавство, мудрость — понять было сложно.
      — Скорее нечто среднее, — решил для себя Эл.
      Одет мужчина был не так, чтобы очень прилично, но и лохмотьями назвать его наряд было сложно, скорее это походило на парадную одежду крестьянина. Он вспомнил, как разглядывал карту, подаренную Прутом. На юге от его родной деревни находилась ещё одна, название которой сейчас он вспомнить не мог. Скорее всего, мужчина идёт из неё, и очень даже возможно, что направляется он к Дефиату.
      Путник подошёл к Элу:
      — Здравствуй. Не разрешишь присоединиться к тебе? — поздоровался он.
      — Конечно. Почему бы и нет? — ответил Эл.
      Мужчина присел к костру, Эл предложил ему похлёбки с хлебом — обед, конечно, не богатый, но мужчина согласился. Накладывая суп в небольшие деревянные чашки, взятые из леса, Эл обратился к мужчине:
      — А вы кто? Куда идёте, если это, конечно, не секрет?
      — Да какой секрет? Я Амид, крестьянин из деревни Одд, направляюсь к Дефиату — хочу купить подарок дочери. Лову, вроде бы и столица, но то, что нужно моей дочке, я не нашёл у тамошних торговцев. Они посоветовали мне сходить до Дефиата, ну мне деваться некуда, хочется сделать доченьке приятное, вот и пришлось идти через всю Антарию пешим ходом. Ни тележки, ни лошади наша семья не имеет. А вот как зовут тебя и откуда ты родом? Мне очень интересно, — путник спросил с некоторой ухмылкой, которая совсем не понравилась Эледу. — Если это конечно не секрет, — добавил он, передразнивая парня.
      — Я Эл Фарм из деревни Фавер. Прошлой ночью на деревню напали индулы, и мне удалось убежать. Я переждал сутки в лесу, где раньше жили эльфы. Сейчас я, как и вы, направляюсь в город Дефиат, куда уехали мои родители, — Эл рассказал всё как было, да и что скрывать? Наверняка о нападении скоро узнает вся округа.
      — Ну да, ну да… так, значит, ты Фарм? А я принял тебя за эльфа.
      — Мне уже сотни раз говорили, что я похож на представителя другой расы, — усмехнулся Эл, — но это жизнь. Просто совпадение. Мой отец и моя мать — люди.
      — Ну, человек так человек. Я видел много людей, похожих на эльфов, но твоя одежда и меч заставляют задуматься.
      — А, это? — отмахнулся Эл, — Это я нашёл в эльфийском лесу.
      — Хорошо, я верю тебе, но хочу тебя предупредить: непонятно — почему, но шестнадцать лет назад индулы, под предводительством некоего колдуна, стали уничтожать эльфов. Сейчас их осталось немного в Антарии: пара эльфов—странников и эльфы Сейлорского леса, что в ледяных равнинах. Многие связывают вчерашнее нападение на твою деревню с охотой на эльфов. Люди стали бояться, и решение изгнать эльфов из городов зреет с каждым днём. Городской страже будет абсолютно безразлично — эльф ты или просто похож на них. Люди и эльфы всегда были союзниками, я считаю неправильным выбрасывать союзника погибать, но разве тем, кто правит городами, есть дело до простых крестьян, как я?
      Эл только сейчас понял, чем может обернуться его схожесть с другой расой. Тем временем Амид доел суп:
      — Спасибо, Эл Фарм, удачи тебе. Чувствую, что она тебе пригодится, — сказал он и пошёл, отдаляясь всё дальше и дальше. Эл смотрел ему вслед и думал о том, что он будет делать, если его не пустят в город. Что он будет делать, если люди всерьёз решат, что в нападениях виноваты эльфы и огласят их врагами? Он захотел оказаться плечом к плечу с теми, кого никогда не видел — с теми, с кем его связала судьба.
      — Ладно, — сказал он себе, — нужно идти к Дефиату, там и разберусь, что к чему, там и пойму — суждено ли мне быть изгнанником.
      До Дефиата он добрался к вечеру. Уже за сотни метров до города он заметил его стены и башни, вход в город найти было не сложно.
      Миновав жилые домики, расположившиеся возле стены, Эл подошёл к воротам:
      — Эй, эльф, — услышал он окрик и обернулся. Эл уже усвоил, что мало кто будет разбираться — на самом ли деле ты эльф или просто очень похож на него.
      — Да?
      — Я лишь хочу предупредить тебя, что у нас тут в последнее время эльфов не шибко жалуют.
      Из сторожевой будки, в воротах, вышел дубоподобный охранник.
      — Хорошо, я уже знаю, — ответил Эл.
      — Слушай, — не собирался отставать тот, — а ведь раньше я тебя не видел. Откуда ты?
      — Я из Херосского леса, — Эл тщательно изучал карту на различные населённые и не очень пункты.
      — Хм… ну да ладно. Что тебе нужно в нашем городе?
      — Я ищу ночлег. Где у вас здесь можно переночевать?
      — Вообще, есть одна гостиница здесь, в нижнем районе, недалеко отсюда. Но я догадываюсь, что там все комнаты забиты. Люди, живущие за стенами города, перебираются туда. Цены на дом здесь, во внутреннем кольце, взлетели за день, — охранник усмехнулся.
      — А как дойти до этой гостиницы?
      — Всё просто, — охранник в красках описал путь до гостиницы.
      На самом деле всё оказалось не так просто. Эл блуждал с полчаса, прежде чем найти ту постройку, которую описывал охранник, но назвать её гостиницей язык не поворачивался. Приоткрыв дверь, Эл заглянул внутрь: два кресла, покрытые шерстяными пледами, читальный столик, лестница наверх и стойка, на которой стояла единственная свечка, освещавшая весь холл тусклым светом. Внутри никого не было видно. Прошмыгнув в холл, Эл подошёл к стойке и увидел дверь, за которой, наверное, и находился хозяин.
      Растерявшись, Эл не знал, что ему стоит делать: обогнуть стойку и постучать в дверь или же ждать здесь, пока хозяин не выйдет сам. Наверху слышались шум и голоса. Тут он заметил на стене колокольчик, хотя размером он был больше, чем обычный. Он взял его за язык, верёвки или даже намёка на неё не было, и расшатал. То, что раздал колокольчик, было сложно назвать звоном или тем более мелодией, скорее звук, напоминающий лязг или кряхтенье. На звук в холл вышел человек — небритый, неопрятно одетый. На вид ему было лет пятьдесят, хотя Эл мог и ошибаться.
      — Чего тебе? — бросил он Элу.
      — Простите, у вас Фармы комнату не снимают?
      Мужчина, ничего не ответив, раскрыл книгу с пожелтевшими страницами и стал водить пальцем по записям:
      — Были, вчера съехали, — наконец издал он.
      Новость для Эла была не из приятных, — «Ну и где их теперь искать?»
      — А вы не знаете куда? — спросил он у мужчины.
      — Нет, конечно. Делать мне больше нечего, кроме как узнавать, куда съезжают мои клиенты. Заплатили за номер — и всё: ни я их не трогаю, ни они меня.
      Эл на секунду задумался, затем спросил:
      — А у вас нет комнаты свободной?
      — Нет, конечно, всё занято.
      Его явно было не расспросить, да и серьезно, что он может знать? Расстроенный Эл вышел из гостиницы и сел на лавку возле входа. «Что же ему теперь делать? Где искать родителей?» Размышляя над этими вопросами, он не заметил, как уснул, облокотившись на стену.
      Ему снилась протяжная равнина, яркое солнце и Сун, шедшая с ним. Они держатся за руки — рай… Лицо овевает лёгкий тёплый ветерок. С цветка на цветок порхают бабочки, выкручивая немыслимые пируэты в воздухе.
      Вдруг небо начинают заволакивать тучи, слышны протяжные раскаты грома, дождь начинает хлестать как из ведра. Эл чувствует, что за секунду вымок весь до нитки. После всё — и равнина, и Сун растворилось в воздухе, Эл открыл глаза: он лежал на земле возле гостиницы, было темно, уже за полночь, с неба лил дождь. «Бес!», — выругался он в сердцах то ли от того, что теперь не сможет поспать, то ли от того, что был так недолго с Сун. Он встал, огляделся и пошёл бродить по городу, не надеясь уснуть под льющим как из ведра, дождём.
      То там, то тут стояли дома — некоторые ветхие, другие достаточно крепкие. Насколько он знал, наиболее зажиточные люди жили в верхнем районе. Туда не пускали каждого встречного, да и дома там стоили куда дороже. Гуляя под дождём, он не заметил, как вышел к пристани. Ряд построек здесь заканчивался, всюду лежали различные мотки канатов, сети, ящики. У пристани стоял всего один настоящий корабль и десятки мелких рыбацких лодок. Море бушевало.
      Вывеска на здании возле Эла гласила о том, что данное заведение именуется «Бравый моряк» и является трактиром. Он решил зайти — там всё же теплее, суше, да и перекусить не помешает. В трактире было немного посетителей: мужчина, спавший на столе, и два человека, по всей видимости, рыбака, пьющие за хороший улов и отличную погоду.
      Эл присел на стульчик возле стойки и заказал себе салат, с мудрёным названием, и кружку эля — холодного освежающего эльфийского напитка, мужчина за стойкой принял заказ. Получив блюдо и стакан с элем, Эл неспешно стал есть.
      — Слушай, — обратился он к трактирщику, — а ты много знаешь о жителях этого города?
      — Хм… Конечно, тут, в портовом районе, чего только не наслушаешься. Но, надеюсь, вы понимаете, что в наше время всё стоит денег, а тем более информация?
      Эл без слов достал из кармана пару монет и положил их на стойку:
      — Позавчера в город приезжала семейная пара — Фармы. Я бы хотел знать, с кем они пересекались в городе, и кто мне может дать информацию о том, куда они съехали.
      Эл понимал, что вполне вероятно, родители поспешили в деревню, если новость о нападении дошла до них, но если они ничего не знали об индулах, значит могли отправиться куда-нибудь ещё, а разминуться с ними в очередной раз ему не хотелось.
      — Хм… А кто они? — мужчина прибрал монеты в карман.
      — Ма… — Эл осёкся, но похоже трактирщик не обратил на это внимания. — Женщина приезжала для покупки одежды и продуктов, а мужчина — фермер, приезжал для продажи части урожая.
      — Хм…Сейчас к нам в город приезжает множество фермеров, но узнать про них больше можно у главного торговца в городе — Эрнила. Его дом находится на торговой площади.
      Эл достал ещё пару монет. Мужчина незамедлительно прибрал их себе:
      — Можешь переспать ночь у меня в каморке, — он указал на дверь за стойкой, — а к утру я узнаю, куда делись твои Фармы. Кстати, а что это эльф интересуется людьми, да ещё и фермерами они случайно не из деревни Фавер?
      — Оттуда, — кивнул Эл, — А что я ими так интересуюсь — тебе знать не положено, — Эл понимал, что сказать, что он сын этих Фармов, значит вызвать удивление и любопытство, что несомненно привлекло бы нежелательных наблюдателей.
      — Хорошо, хорошо. Проходи в комнату и располагайся, — сказал хозяин трактира.
      Эл обошёл стойку и вошёл в комнату. Площадь помещение была небольшой: кровать, тумбочка и кресло — вся обстановка. Эл снял сырую верхнюю одежду, повесил её на спинку кресла, меч припрятал под матрац кровати и лёг спать.
      Ночь прошла без ярких, запоминающихся сновидений, что немного расстроило Эла, он надеялся снова, хотя бы во сне встретиться с Сун. Проснувшись, он заметил на тумбочке карень, напиток, заваренный из листьев ягодного куста, и пару ароматных булочек:
      — Прямо завтрак в постель… — подумал Эл. — Одно из трёх: либо я очень понравился этому трактирщику, либо он хочет содрать с меня побольше денег, либо ему не удалось ничего узнать о моей семье.
      Позавтракав, он заметил, что одежды на кресле нет:
      — Скорее всего, трактирщик унёс её сушиться. Он точно ничего не смог узнать о маме с папой.
      Взяв меч из-под матраса, Эл вышел из комнаты. Он заметил, что трактир пуст, только мужчина так и спал на столе. Трактирщика он встретил на выходе. Тот нёс его одежду, уже сухую. Жестом он пригласил Эла вернуться в трактир. Парню ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Мужчина вошёл вслед за Элом и, отдав одежду, уселся за ближайший столик:
      — Ночью, как только закончился дождь, я сходил к Эрнилу, и он, естественно, был жутко недоволен столь поздним визитом.
      — Можно ближе к делу? — перебил его Эл.
      — Хм… Хорошо, хорошо. В общем, он знал твоих Фармов — мужчина регистрировался у него, как и всякий другой торговец. После того, как по городу прокатилась новость, что на деревню Фавер напали индулы, они сорвались с места и поспешили туда. Думаю, что сейчас они либо хоронят сына, который остался в деревне, либо радуются его спасению. Эл поразился осведомлённости неизвестного ему Эрнила, заплатил трактирщику за ночлег и завтрак и покинул трактир, решив срочно возвращаться домой в деревню, в надежде застать там родителей.
      Улицы города были пустынными, люди ещё спали, Эл же привык рано вставать в деревне. Парень шёл, проклиная себя за глупость и потраченное время, ведь это же до смешного просто — родители узнали о нападении и поспешили домой, волнуясь о сыне. В поисках выхода из города Эл заплутал и забрёл в небольшой переулок заканчивающийся тупиком. Не успел он развернуться, как голову пронзила острая боль, от удара тупым предметом. Он рухнул на землю, разум провалился в бездну.

Глава 5. Тень