Максимилиан потянулся всем телом, чувствуя, что устал, как собака.
      Впрочем, все они устали, так как неделька выдалась просто сумасшедшая. Он не вылезал из своих обсерваторий, наблюдая за звездами, добиваясь наиболее точных ответов на поставленные вопросы. Каина засела на Южных границах, третируя Пустыню и вызывая ветер, который собирал ей информацию по всему миру. Хилар почти не вылезал из покоев Императора, где они что-то постоянно разрабатывали, как угорелые, носились по всему дворцу генералы и посыльные. Янус не показывался на глаза, пропадая в лабораториях. Появлялся только на советах, да и то не на всех. И с каждым разом выглядел все более усталым и бледным.
      Но сегодня утром Максимилиан получил от него сообщение, в котором говорилось, что Лорд Иллюзий почти закончил свои разработки и сможет с ним встретиться, чтобы распить бутылочку вина из семейных запасов Четвертого Лорда.
      Астролог снова потянулся, до хруста в костях, и повернулся к подчиненным, которые следили за каждым его движением с напряжением и трепетным ожиданием.
      — Господа и дамы, — демон улыбнулся. — Я вас поздравляю. Мы блестяще справились с поставленной задачей. Я только что получил сообщение от Императора, он чрезвычайно нами доволен.
      Всеобщий вздох облегчения прокатился по обсерватории, послышались радостные возгласы.
      — Ну что ж. Я отпускаю всех вас отдыхать. Два дня на сон вы вполне заслужили. Но через эти два дня чтобы все были на местах, свеженькие и бодрые. Предстоит ещё много работы.
      Сам же, едва все присутствующие покинули помещение, открыл вихрь портала и шагнул прочь. Он направлялся во дворец Януса.
      Первое, что увидел астролог, едва его нога ступила на ковер в кабинете друга — огромные ошалевшие антрацитово-черные глаза Каины. А первое, что почувствовал — кончик меча у своего горла.
      Лорд Звезд замер, четко осознав, что малейшее движение — и он покойник Он только скосил глаза и понял, что мир перевернулся. Меч держал Лорд Янус, и взгляд у него был полубезумный.
      — Кто ты такой? — знакомый голос задал совершенно нелепый вопрос.
      — Лучше представься, — подала голос из кресла Каина. — Причем полным титулом. Не стесняйся.
      — Это шутка? — поинтересовался Максимилиан. Но кончик меча надавил сильнее, и он почувствовал, как по шее потекли первые несколько капель крови. — Хорошо-хорошо…
      Он вздохнул:
      — Я — Лорд Максимилиан, повелитель Звезд, Астролог Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только самому Императору. Повелитель Западных пределов империи.
      Чувствовалось, что Янус задумался. Меч на миллиметр отодвинулся от шеи лорда и последовал ещё более нелепый вопрос, чем предыдущий:
      — Кто я?
      Каина в кресле нервно хихикнула. Похоже, ей доставляло удовольствие наблюдать за растерянной физиономией друга.
      — Давай, Макс. Он просто так не отстанет.
      — Тоже полным титулом? — смирился тот, понимая, что его уставшее за неделю наряженной работы сознание не способно сейчас сопротивляться и анализировать ситуацию.
      — Тоже, — спокойно подтвердил Янус, хотя этого спокойствия не было в его глазах.
      — Лорд Янус, повелитель Иллюзий, Стратег Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Повелитель Восточных пределов империи.
      — Она? — легкий кивок в сторону Каины.
      Максимилиан мученически возвел глаза к потолку и чуть не окаменел. Весь потолок кабинета был черным от копоти, точнее — очень ровная половина потолка. Только сейчас он обратил внимание на то, в каком виде пребывает кабинет Яна. Но меч кольнул шею снова, и пришлось представлять:
      — Леди Каина, повелительница Ветра и Огня, Защита Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Одна из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Правительница Южных пределов Темной Империи.
      Ян отступил на шаг и опустил меч, но не убрал его. Вся его фигура дышала настороженностью. Максимилиан потер шею и сморщился, увидев испачканные в крови пальцы.
      — Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? И что с твоим кабинетом? Здесь проходили военные действия?
      — Макс, — голос Каины был почти нежным. — Сядь рядом со мной. Сейчас мы все попробуем прояснить. Но надо, чтобы наш гостеприимный хозяин чувствовал себя более спокойно. А то, как близко ты находишься, его нервирует.
      — … его нервирует… — повторил Астролог и покачал головой. Кажется, пока он решал задачку Императора, мир все же встал с ног на голову, да так и остался, помахивая голыми пятками в воздухе.
      Он сел на диван рядом с Каиной и огляделся. Половина помещения выглядела так, словно здесь прошел бой, и затем поработала толпа мародеров. Вторая была такой, какой её помнил Макс. Причем обе половины были разделены идеально ровной невидимой линией. Словно перед сражением кто-то специально провел незримую черту и отгородил часть кабинета непроницаемой стеной. А когда все закончилось, стену убрал.
      Максимилиан и Каина сидели на чистой половине.
      Янус стоял на разрушенной части, да и выглядел он ей под стать. Волосы всклокочены и стоят почти дыбом, китель порван и больше напоминает лохмотья. На губах запеклась кровь, руки покрытии пятнами копоти и сажи. Он прошелся по комнате, нашел целый стул и пинком перевернул его на ножки, после чего аккуратно сел и поднял глаза. Оба Повелителя Демонов вздрогнули. Ни один из них никогда не видел такого страшного взгляда у Лорда Иллюзий.
      Каина устроилась поудобнее, демонстрируя дружелюбное поведение:
      — Теперь ты убедился, что это не заговор меня любимой? Он явно не ожидал здесь застать меня, и точно не понимает, что происходит. Впрочем, как и я.
      Янус положил меч на колени и погладил рукоятку.
      Я смотрел на этих двоих и понимал, что то, что я только что услышал — абсолютная правда. Я вздохнул:
      — Хорошо. Так как вы никак не могли договориться между собой и подделать такую искреннею реакцию, я должен согласиться, что меня действительно зовут Янус, и я Лорд чего-то там.
      Они смотрели на меня выжидательно, и недоумение их росло. Я снова вздохнул, все ещё не уверенный, но понял, что выхода особого у меня нет, а эти двое могли помочь. Хотя с тем же успехом они могли быть замешаны во всем этом.
      — Давайте я задам ещё один вопрос. Что вы оба здесь делаете? Для начала Леди Каина, — я кивнул в её сторону.
      Черноволосая красавица с глазами цвета безлунной ночи протянула:
      — Н-дааа… Три часа назад я получила от тебя сообщение, что немедленно должна прибыть в твой кабинет, так как ты открыл нечто, что меня заинтересует. Но я ответила, что «немедленно» никак не получится, так как я в тот момент работала с потоками Ветра, и обещала появиться сразу, как только закончу. Что и сделала. Однако вместо информации ты чуть не снес мне голову. После стольких лет дружбы — это, мягко говоря, вызывает недоумение.
      — Вы? — я повернулся к брюнету.
      Тот сверкнул синими глазами:
      — Вообще-то, мы с тобой договорились распить бутылку вина вечером. Причем приглашал ты. Это было утром. А потом мы собирались немного расслабиться.
      — Расслабиться?
      Он вздохнул:
      — Мы с тобой часто сражаемся на мечах. Ты — Танцуешь, я — Пою. Кто кого. Правил нет. Все грязные трюки, какие можно применять, разрешаются. Своего рода тренировка. Но нам она всегда доставляла море удовольствия. Плюсом я периодически пытаюсь тебя соблазнить.
      Каина рядом с ним хрюкнула:
      — Пытаешься?
      Синеглазый брюнет бросил на неё почти зверский взгляд:
      — В тебе нет крови сирен. Тебе не понять.
      Я встрял в их пикировочку с нездоровым интересом:
      — И как успехи?
      Астролог вздохнул:
      — Никак. Танцуем, поем… Ты пока держишься.
      — Понятно, — кивнул я. — Что ж… Выхода особого у меня нет. Рассказываю. Два часа назад я пришел в себя посреди вот этой разрухи. Правда, самой разрухи я в тот момент не видел, так как было темно, хоть глаз выколи. Зато слышал прекрасно. Я лежал на полу, и меня пинали по ребрам с такой замысловатой руганью, что с удовольствием законспектировал бы, если б мог. Судя по голосам, их было двое, и из диалога я понял, что сейчас мне банально перережут горло. Как вы догадываетесь, меня это никоим образом не устраивало. На мое счастье я понял, что разжать руку, в которой был зажат меч, им так и не удалось. Поэтому не составило трудностей застать их врасплох. К сожалению, я был несколько не в себе, поэтому немного погорячился и не смог себя проконтролировать. Так что оба моих противника оказались мертвы. В этот момент зрение стало проясняться. Я так и не понял, почему я ничего не видел. И я обнаружил этот кабинет вот в таком состоянии. Насколько я понимаю, мне пришлось здесь с кем-то сражаться.
      — Что значит "насколько я понимаю"? — осторожно спросил тот, что назвался лордом Максимилианом.
      — То и значит, — я провел по волосам рукой, пытаясь их пригладить. И про себя отметил, что, в отличие от этих двоих, хожу с короткой прической. — Я ничего не помнил. Мало того, через пару минут встала новая проблема. Я не только не помнил, что произошло здесь, я забыл, кто я такой.
      — Что-то в этом духе я и начала подозревать, — проворчала Леди Каина.
      Лорд Максимилиан вскочил на ноги, и я невольно сжал рукоять меча. Он застыл, глядя на меня:
      — Ты нам не доверяешь?
      — А с какой стати? — губы невольно искривились в усмешке. — Это вы утверждаете, что я вас знаю, я же ничего такого припомнить не могу. Особенно если учесть тот факт, что часа два назад меня кто-то очень качественно пытался уничтожить, вы мне оба до сих пор подозрительны. И я не уверен, что стоит вам доверять.
      — Подожди, — вскинулась женщина. — Ты сказал, что прикончил двоих. Где их тела?
      Я хмыкнул — быстро соображает — и оттолкнул ногой остатки стола. Я уже понял, что физической силы мне не занимать. Правда, предстояло выяснить её пределы…
      Я специально посадил этих двоих так, чтобы они не могли видеть некоторых деталей в комнате. В тот момент, когда стол перестал загораживать обзор, я очень внимательно вгляделся в лица моих гостей. Мне нужна была любая информация. И движения тел были более правдивы, чем они сами.
      Больше всего меня тревожили их способности. Мне очень не понравилось их появление. Завихрения в воздухе, откуда шагает темный силуэт, лишь в последний момент, приобретающий краски и объем. Но, учитывая их поведение и уже полученную информацию, я утешился мыслью, что они полагают, будто я могу делать нечто подобное. Надо будет узнать принцип действия и попробовать.
      Женщина чуть подалась вперед, но из кресла не вылезла. Предусмотрительная. Темноволосый Макс чуть шевельнулся, задумчиво разглядывая останки:
      — На бесов не похожи.
      Я задумался и осторожно добавил насмешки в голос — не стоило им знать некоторых фактов:
      — Я это заметил. Такой вид они приобрели после смерти.
      — Маскировались? — вскинулась Каина. — Да так, что смогли пройти твои защиты? Ты же у нас специалист по иллюзиям и маскировке.
      А вот это стоило запомнить.
      — Значит, эти как-то сумели, — хмыкнул я, поглаживая рукоять меча и пытаясь не выдать некоторой нервозности. — Что и заставляет меня думать в двух направлениях, первый для вас удобен — кто-то сторонний, но тогда он сильнее меня или хитрее. Второй… — я помолчал. — Кто-то знал, где я буду и когда. И как обойти мою защиту…
      Они оба переглянулись, и в кабинете повисла тишина.
      Я смотрел на них, продолжая гладить меч. Было ощущение чего-то неверного. Чего-то недостающего.
      Брюнет смотрел на мои руки, словно завороженный этими методичными движениями. Внезапно в его глазах что-то мелькнуло, и он тихо спросил:
      — Ян… А где второй меч?
      И тут его просто подбросило. Он посмотрел на Максимилиана совсем диким взглядом и тихим-тихим голосом поинтересовался:
      — Какой второй меч?
      Астролог нахмурился и переглянулся с Каиной, уже в который раз за этот вечер.
      — Ты обычно предпочитаешь сражаться двумя мечами. И у тебя была пара, к которой ты не подпускал никого, потому что это одушевленные мечи, с вложенными мастером последними, самыми важными капелями своей жизни. Один ты сейчас держишь в руках. Где второй?
      Янус смотрел на него очень внимательно. Лорд Звезд никогда раньше не встречал этого взгляда у Лорда Иллюзий, ни до их настоящего знакомства, ни после.
      И в этот момент светловолосый демон метнулся в сторону, немного пригнувшись, а меч совершил круговое движение, оставляя в воздухе видимый след. Раздался звон встретившейся стали. Хилар воспользовался своим особым порталом, который не позволял заметить его присутствия до поры до времени, но Янус как-то почувствовал.
      — То-то мне показалось странным, что Каина не отвечает на зов, — усмехнулся Первый Лорд, парируя выпад Лорда Иллюзий.

      Император Суран мрачно взирал на своих трех Лордов, что с комфортом расположились вокруг стола, в малой комнате для совещаний. И на четвертого, который сидел чуть в отдалении и мрачно буравил взглядом потолок, скрестив руки на груди. Потом Император перевел взгляд на два тела, валяющиеся на ковре, и вздохнул. Снова повернулся к Янусу и очень внимательно оглядел его с ног до головы.
      — Господа, — когда его голос зазвучал в комнате, остальные три Лорда немного оживились. — Покиньте нас на некоторое время, мне надо задать несколько вопросов только Лорду Янусу.
      Все трое переглянулись. И единственным, кто осмелился возразить, был Первый Лорд:
      — Ваше Величество, это несколько поспешно. Лорд Янус не в себе, а это может повлечь за собой самые неожиданные реакции.
      — Я сам могу за себя постоять, — отрезал Император, но затем его голос смягчился. — Я ценю вашу заботу, господа. Но, думаю, никаких сложностей не возникнет. Не так ли, Лорд Янус?
      Он слегка вздрогнул, когда альбинос обратился к нему, но все же ответил:
      — Да… Ваше Величество.
      Хилар посмотрел на него и резко кивнул. Все трое молча поклонились императору, и вышли за дверь.
      Суран встал с места и взмахнул рукой, закрывая комнату дополнительным защитным слоем щитов от прослушивания. Затем подошел к своему четвертому Лорду и остановился в трех шагах от него.
      Почти минуту, они глядели друг на друга. Суран впервые смотрел в глаза своему Четвертому Лорду. Тот редко демонстрировал ему свой взгляд. А если это и происходило, то он всегда видел там только то, что Янус собирался показать. Не больше и не меньше. Сейчас же Повелитель Иллюзий смотрел на него, словно, впервые видел. И видел так, что по коже невольно пробегала дрожь. Он ОЦЕНИВАЛ его.
      Очень-очень давно Суран не встречал такого взгляда. Последним, кто так смотрел на него, была его мать, когда принимала решение о его устранении.
      Император резко вскинул подбородок и тихо спросил:
      — Что вы видите, Лорд Янус?
      — Сильного и опасного мужчину, — ответил он. — Очень красивого, но… уязвимого. Вы в чем-то неуверенны. Чего-то вам недостает.
      — Что-то ещё? — он с трудом сдерживал удивление, но собирался выжать из сложившейся ситуации максимум пользы для себя.
      — Вы одиноки, — светловолосый демон внезапно отвел взгляд и ссутулился. — Судя по вашему взгляду, я никогда не говорил так.
      — Да, — согласился Император. И подошел ближе.
      — Янус, — он положил ему руку на плечо. — Что ты помнишь?
      Я вздрогнул всем телом. Он ДОГОДАЛСЯ. Нет, он ЗНАЛ. Действительно опасен. Но… угрозы, как таковой я не ощущал. Нет. Почему-то мне казалось это правильным. Этот мужчина действительно был моим повелителем. Что-то или кто-то внутри меня подтверждал его право на власть надо мной.
      — Янус? — его рука чуть сжалась на моем плече.
      Я выпрямился и посмотрел ему в глаза:
      — Ничего. Я не помню ничего. Я не понимаю, что происходит, кто меня окружает. Я не улавливаю смысла многих и многих понятий. Я не знаю, кто такие бесы, я не понимаю, каким образом можно перемещаться в пространстве с помощью этих вихрей… И я не помню, что такое Сила Иллюзий… Мой Император.
      Он кивнул и отпустил мое плечо. Прошелся по комнате.
      — Ты можешь доверять этим троим. Насколько я знаю, они и ты в хороших отношениях. Правда, я никогда не вникал насколько.
      — Вы хотите, что бы я рассказал им, насколько беспомощен? — я чувствовал, как во мне поднимается волна противостояния и упрямства. Все внутри восставало против этой мысли.
      Красные глаза с багровыми искрами в бездне зрачков остро взглянули на меня:
      — Ты не хочешь. Именно поэтому я выставил их сейчас. Но нам надо восстановить тебя в кратчайшие сроки. Не только потому, что твои разработки чрезвычайно важны для вторжения во внешние миры. Мы должны выяснить, кто осмелился напасть на одного из Великой Четверки. На моего Лорда! — он был в ярости. Я чувствовал, как от него исходят волны раздражения и разрушительной энергии.
      Император действительно гневался на тех, кто посмел покуситься не просто на его власть, но и на его подданных. Это вызывало уважение.
      Он остановился. И я почувствовал, как под его взглядом по моему телу прошла волна дрожи.
      — Попробуем, — пробормотал он себе под нос. — Сиди смирно.
      Я постарался стать недвижим, как статуя, когда когтистые руки коснулись моих висков. А через мгновение вопил от боли. Меня окунули в океан боли, Боли и БОЛИ! А ещё через мгновение это закончилось.
      Я открыл слезящиеся глаза и обнаружил, что моя голова лежит на его коленях, укрытых мягкой синей тканью плаща. Шелковистые белые пряди его длинных волос скользили по моему лицу, а глаза смотрели прямо в душу, если она и была.
      — Лежи, — последовал приказ, когда я дернулся. — Я не закончил.
      Через некоторое время он вздохнул и убрал руки от моей головы.
      — Лежи, — уже мягче. — Тебе надо передохнуть немного, прежде чем попробуешь встать на ноги. Твоя потеря памяти, к нашему счастью, не результат заклинания. В принципе, я и предполагал это, когда ты рассказал, что те двое собирались тебя убить. Проблема в том, что ты сражался своими силами Иллюзий, Теней и Снов. Плюс твои способности Танцора. Каким-то образом ты совместил несовместимое. Ты вызвал из своей крови духа Первого Танцора во время боя. И вы заключили некую сделку. Чтобы победить, ты чем-то пожертвовал или сделал что-то, чего никак не ожидали от тебя твои противники. Но они воспользовались паузой и оглушили тебя физически. Я подозреваю, что ты изрядно потрепал нападавших. Поэтому остался в комнате с этими двумя, — он кивнул в сторону тел. — Остальное было их собственной инициативой. Так что твоя потеря памяти физического свойства. Просто были повреждены некоторые ткани мозга от удара.
      — Я могу помнить, — утвердительно просипел я, сам поразившись своему голосу.
      — Я восстановил ткани, — он вздохнул. — Дело за твоим мозгом и тобой. Постарайся вспомнить как можно быстрее, Лорд Янус.
      — Слушаюсь, мой Император, — я с трудом, но искривил губы в подобие улыбки.
      — Максимилиан, — голос Императора позвал из-за двери.
      Астролог невольно вздрогнул. До этого оттуда не доносилось ни единого звука. Каина встревожено подалась вперед, но Хилар удержал:
      — Звали только Макса, Кай…
      Лорд Звезд решительно открыл дверь и шагнул внутрь. Дверь за его спиной захлопнулась, а сам он замер, потрясенный увиденным. Император Суран сидел на ковре, а на его коленях, укрытых синим плащом, лежала голова Януса. Сам Лорд выглядел, чуть ли не хуже, чем несколько часов назад. Кожа приобрела синеватый оттенок, а глаза глубоко ввалились. Все черты лица сильно заострились, четко обрисовались скулы.
      — Лорд Максимилиан, вам придется помочь Лорду Янусу, — привел его в чувство голос Императора. — Вы поможете ему добраться до дома и уложите в кровать. Ему сейчас необходим сон. Как только он проснется, вы доложите мне о его состоянии.
      — Да, Ваше Величество, — склонился в поклоне Повелитель Звезд.
      — Если да, так помогите мне, — несколько раздраженно отозвался Суран.
      Астролог быстро преодолел расстояние между ним и Императором и наклонился к Яну. Лорд Иллюзий открыл глаза и взглянул на него так, словно раздумывал, что ему делать: принять помощь или ползти самостоятельно. И пока он не успел выбрать второй вариант, Максимилиан аккуратно подхватил его за плечи, усаживая.
      Янус закусил губу, но не проронил ни звука. Затем он сам вцепился в руку брюнета, и они медленно поднялись на ноги. Лорда Иллюзий шатало из стороны в сторону, и если бы он отпустил руку Макса, то неминуемо упал бы. Однако и полностью положиться на помощь он отказался.
      Астролог бросил взгляд на Императора — тот задумчиво смотрел на Януса. Внезапно Его Величество усмехнулся:
      — Удачи, Второй Лорд. Не знаю, насколько он был упрям и вежлив с вами до этого случая, то сейчас вас ожидает весьма тяжелая работа. У него на данный момент никаких ограничений личности не стоит. Ни собственных, ни чужих. Так что вы встретитесь с очень подозрительной личностью. Такого лорда Януса наша Империя не знала…
      — Спасибо за предупреждение, Ваше Величество, — отозвался Максимилиан. Подождал ещё несколько мгновений и понял, что их отпускают. Тогда он открыл портал во дворец Яна.
      Последнее, что он слышал, был голос Императора Сурана, впускающего Хилара с Каиной.
      — Мутит, — прохрипел Янус, едва они вывались из портала.
      — Еще бы, — проворчал Макс. — Не знаю, что он с тобой вытворял, однако это явно не было приятным.
      — Необходимость, — выдохнул бледный Лорд Иллюзий.
      — Ты что-нибудь вспомнил? — астролог аккуратно помог другу сесть.
      — Нет, — он моментально замкнулся.
      — О Проклятье! Ян. Я тебе не враг! Неужели ты до сих пор не понял этого!?
      — Другом я тоже тебя назвать не могу, — мрачно отозвался он. — Ты хочешь сказать, что я доверял тебе, как самому себе?
      Демон нахмурился:
      — Вообще-то нет. Ты и был довольно замкнутым… Но это же ты. И потом, мы всего как несколько месяцев нормально общаемся.
      — Замкнутым, — хмыкнул Янус и огляделся. — Это моя спальня?
      — Да, — кивнул Максимилиан.
      — Мило, — одобрил Лорд Иллюзий. — Спать здесь можно.
      Повелитель Звезд только качнул головой:
      — Помочь раздеться?
      — Нет, — холодный блеск глаз.
      Он стоял, демонстративно скрестив руки на груди, но достаточно недалеко, что бы в случае моей неудачи вовремя оказаться рядом. З-заботливый. Хотелось кого-нибудь убить. Кого-нибудь синеглазого, с длинными темными волосами.