Что происходит с героями, которые так и не стали героями?
      Правильно.
      Они исчезают.
      Райнарт сидел в кабаке и методично пил. В Делос они прибыли накануне, и пользуясь тем, что на них никто не обращал внимания, Мелигейна затерялась в своей бывшей столице.
      Райнарт пил и никак не мог определить, тянет ли его на приключения или нет.
      – Представляешь, Дома учредили свой Совет, – рядом села Гейне.
      Признаться, он не ожидал снова ее увидеть… И был как-то подозрительно слишком рад!
      – А главным назначили старика Имройса… Да он на ладан дышит, – фыркнула она и помрачнела, – ох, быть здесь войне…
      Тряхнув головой, Гейне поднялась.
      – Бросай свою кружку, тут в дне пути объявилась банда. Обещали не плохую награду.
      – Что?! – в изумлении вытаращился на нее Райнарт.
      Принцесса Мелигейна усмехнулась:
      – Как ты там говорил, герой? Это моя работа…
      Как же все запуталось за это лето!
      Райнарт и Гейне больше никуда не торопились. Они продвигались на границу с Лассором, часто нанимаясь на какую-нибудь работу. Благо орков, да мародеров и прочего лихого народа в Танкареле развелось в избытке. То тут то там объявлялись герои, но работы хватало всем.
      У Гейне на лбу пролегла постоянная складка. Ей не могло нравиться то, что происходит в ее стране. Но о принцессе Мелигейне все уже забыли. В лучшем случае ее ждала участь самозванки, и она стала бы еще одной фишкой на карте погрязшего в беспорядках Танкареля. На помощь Светлого совета, который не раздумывая принес ее в жертву своим интересам, теперь надеяться не приходилось.
      Райнарт тоже пребывал в постоянно мрачном настроении. О сколько-нибудь успешной карьере приходилось забыть, а ведь для героя он уже не молод. По неволе приходилось задумываться о будущем. Разумеется, можно было зачистить какой-нибудь замок занятый разбойничьей братией или просто с не в меру лютующим хозяином, жениться на соседской дочке, и провести остаток дней, гоняя зайцев в собственном лесу… Почему-то от такой перспективы ему становилось невыносимо тошно.
      – Нам необходимо что-то решить, – начала давно назревавший разговор Гейне, когда они расположились на ночлег.
      – Если ты решишь бороться за корону, я с тобой.
      – Для этого необходимо, что бы маги нам хотя бы не мешали. Нужно знать, можем ли мы на это рассчитывать. Нужно связаться с Домами, заручиться их поддержкой…
      – И при этом, ты должна оставаться в безопасности. Я бы даже сказал в недосягаемости, кто-то из них ведь уже пытался на тебя "воздействовать"… Хотя бы на первом этапе, когда твое личное участие не так обязательно. Мы не можем придти вдвоем во дворец и сказать: "Здравствуйте, это ваша законная королева".
      Захват власти дело хлопотное и непростое. Его нужно хорошо подготовить. К сожалению, мы не можем рассчитывать на помощь Совета, и необходимые для твоего возвращения настроения в народе придется создавать самим. Нужна база здесь и убежище для отступления. Нужен отряд, твой личный, ядро будущей армии. Нужны люди. Нужно время. А главное – нужны деньги, – к своему удивлению Райнарт понял, что наука Совета пошла в прок и еще не выветрилась из головы за годы беспечных странствий.
      Мелигейна нервно рассмеялась.
      – Ты только что доходчиво объяснил мне, почему мне уже никогда не стать королевой.
      – Я просто предлагаю не торопиться. Я знаю человека, с которым можно будет хотя бы посоветоваться. И место где можно будет собрать отряд.
      – Хорошо. Значит, едем туда.
 

***

 
      – Господин Райнарт! С приездом! Вот уж не ждали! – навстречу въезжающим в ворота Райнарту и Мелигейне уже бежал управляющий.
      – Вот радость-то! – за ним подобрав юбки, спешила пухлая еще не старая женщина,
      – Не ждали, не ждали…
      – Эвелина, Айвор, – спешившийся Райнарт поприветствовал их, – Витольд в Анкорре?
      – Да, господин. Ваш брат должен вернуться не раньше, чем через месяца два.
      – Что ж… госпожа Гейне располагайтесь, – Райнарт сделал широкий жест.
      – Не извольте беспокоиться! Сейчас все приготовим! Что же вы не известили-то…
      – Эвелина немедленно взялась за дело, подгоняя слуг.
      – Брат? – лукаво улыбнулась Гейне, – А я думала таких, как ты маги тайно выводят в своих башнях.
      – Зачем так сложно? Младших сыновей, да и просто недовольных своей судьбой хватает всегда. Все получают то, что хотят: маги – нужный результат, герои – соответствующую награду, старые фамилии – приток свежей крови, а простой люд – новые легенды.
      – А я-то считала, что самый циничный народ это придворные!
      Принцесса очевидно расслабилась, оказавшись за крепкими стенами замка аристократа. Как ни хорошо она держалась за время похода и последовавшие два месяца, было ясно, что кочевая жизнь не для нее.
      Возможно, тогда ему все-таки стоило убедить ее ехать прямиком в Анкарион или попросту отослать силой, ведь с тех пор ситуация стала только еще более сложной и запутанной… Но менять что-либо было уже поздно!
      Так думал Райнарт, стоя внизу лестницы и наблюдая за спускающейся к нему преображенной Гейне.
      Куда девалась встреченная им в лесу изгнанница, боевая подруга героя, готовая идти на край света? К нему сошествовала настоящая принцесса. Огненно-рыжие волосы были тщательно убраны под сетку, а из предложенных Эвелиной платьев покойной княгини Гейне выбрала максимально простое из нежно-зеленого шелка. Но строгость наряда лишь подчеркивала горделивое достоинство, которое не нуждалось в дополнительных украшениях…
      Такие – не скитаются по дорогам, а награждают победителей!
      Довольная произведенным эффектом, Мелигейна грациозно опустила руку на подставленный Райнартом локоть.
      – Вы меня удивляете, сударь Райнарт, своей галантностью… Что-то не примечала ее раньше! И мне казалось, что герой должен быть более знаком с рукоятью меча, чем с женской ручкой, – поддразнила она его.
      – Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни: умение обращаться с мечом или с дамами! – Райнарт охотно поддержал предложенный тон.
      – И много дам стали жертвой ваших безупречных манер?
      – Что вы! Помыслы героя должны быть устремлены к идеалу, не размениваясь на мелочи, – Райнарт был совершенно искренен в этот момент.
      – О! Сильно сказано, но позвольте вам не поверить! Разве в этом мире можно встретить что-нибудь идеальное?
      – Я в этом абсолютно уверен!
      Многозначительность взглядов, увлекательная многозначность фраз – старая, как мир игра! Глаза Гейне напротив маняще мерцают, и бокал немного дрожит в безупречной формы руке…
      К сожалению, закончить ужин, так как они предполагали и надеялись, им не дали. В дверях возник управляющий Айвор.
      – Извините, господин Райнарт, что я мешаю вам, но тут… такое дело…
      – Короче! – раздраженно рыкнул Райнарт: неужели и в собственном доме ему не будет покоя?!
      – Пришли крестьяне. У них на кладбище, что-то непонятное…
      – Пришли? Сейчас?
      – Вы правы. Они сильно напуганы.
      – Идем, – за спиной Райнарта уже стояла Гейне.
      – Ты остаешься здесь, – хотя она никогда не была бесполезным грузом, но все же…
      – Вот еще! – возмутилась принцесса, – Я не собираюсь просто сидеть и дожидаться тебя. Едем. Айвор, пусть седлают лошадей.
      Что может быть занимательнее, досадовал Райнарт, чем шариться ночью по деревенскому кладбищу! Уж конечно, это гораздо интереснее, чем ночь с женщиной твоей мечты! Пусть бы с этим разбирались маги, которых развелось в округе подозрительно много.
      Его беспокоила не тишина. В возможно-обманчивом спокойствии не было ничего странного. Беспокоило Райнарта то, что его чутье, на которое он привык полагаться, сейчас опять молчало. Опять, как в тот раз, по поводу которого он до сих пор не уставал сомневаться… Какого лиха! Он не находил даже следов того, что могло напугать старосту и заставило броситься в замок за помощью.
      И тут его окликнула Гейне…
      Она стояла рядом с выжженным кругом в нескольких шагах от кладбища, в центре которого лежал человек.
      Эти седые волосы Райнарт узнал сразу.
      – Так не бывает, – сказала Гейне, качая головой.
      Райнарт опустился на одно колено и перевернул лежащее ничком тело. В свете звезд тускло блеснул черный перстень, висевший на шнурке на шее.
      – Как видишь, бывает!
      Тело его в руках было мертвенно тяжелым и холодным, но Райнарт видел достаточно покойников. Он попробовал нащупать пульс, потом долго прислушивался, приложив ухо к груди, пока не уловил неуверенное неровное биение.
      – Он… жив? – непонятно было, расстроена Мелигейна или обрадована.
      – Пока да, – Райнарт выпрямился.
      Это не справедливо – второй раз ставить его перед вопросом, на который он уже ответил! Райнарт выругался, не стесняясь присутствия принцессы, – сама не без греха.
      – Побудь здесь, – бросил Райнарт, срезая шнурок и пряча пресловутый перстень.
      – Куда ты? – она не была испугана, просто не понимала.
      – Нам нужна телега.
 

***

 
      Шли дни, а тайно привезенный в замок темный – так и не приходил в себя.
      Бессознательно он еще цеплялся за жизнь, но без подпитки Башни она неумолимо уходила из него по капле.
      – Райнарт, я ничего не могу сделать, – в который раз разводила руками Эвелина, – Я всего лишь немного разбираюсь в травах. А здесь… Я даже не понимаю, что с ним!
      – Он маг, – неохотно признался Райнарт, – и истратил слишком много сил.
      – Тем более! Здесь нужен чародей. И нужен быстрее.
      – Нельзя!
      О том, что в покоях Райнарта находился кто-то еще – никому, кроме них троих, известно не было. И уж тем более он не собирался распространяться, что этот "кто-то" черный маг, которого ищут. Тем более такой…
      Мелигейна, по началу, молча поддерживала своего героя, но потом присоединилась к кормилице.
      – Райнарт, он умирает, – констатировала она.
      Бывшая принцесса долго и безуспешно пыталась напоить больного приготовленным Эвелиной отваром, но жидкость только стекала меж губ, – Нам нужен маг!
      – Ты же сама знаешь, что это невозможно.
      – Тогда не стоило и начинать! Почему ты не добил его как мою лошадь, там, на кладбище?!
      – Гейне!
      – Извини. Но если мы не позовем мага, он умрет уже завтра или послезавтра.
      – Он не мальчик, он знал, что делает! Я его желание свободы любой ценой понимаю и уважаю. Кроме того, я не могу поставить под удар еще и Витольда. Как ты объяснишь, почему он оказался именно здесь? Я не верю в совпадения и случайности!
      И Светлый совет тоже!
      – Они решат, что мы в сговоре… Но ведь это не так, – Гейне глубоко задумалась,
      – Но он здесь… Райнарт, неужели ты не понимаешь? Это значит, что он знал, где мы и надеялся на нашу помощь…
      Теперь она не отступится, потому что будет считать себя обязанной оказать помощь молящему, понял Райнарт.
      – Гейне, я обещал, что Совету я его не отдам…
      – И не надо. Выход есть! – было видно, что она нашла решение, и оно казалось ей очевидным, – Леди Алагерда!
      – Не понимаю.
      – Она нас не выдаст!
      – С какой стати?
      – Райнарт, поверь женщине, – лукаво улыбнулась Гейне, – Тебя она не выдаст!
      Алагерда появилась на второй день – то есть сразу же, как отправленное Райнартом письмо было переслано ей по магическим путям.
      – Все еще не имется, Райнарт? – поинтересовалась волшебница вместо приветствия, после того, как вокруг нее угасли радужные переливы, – тебе мало того, что ты уже натворил? Что у тебя стряслось на этот раз, что тебе даже понадобилась моя помощь?
      – Пойдем, покажу, – вздохнул Райнарт.
      До конца в правоту Гейне он не верил, но отступать было поздно.
      – И за этим ты меня вытащил… – пренебрежительно начала Алагерда, приближаясь к кровати с неподвижным телом.
      И осеклась. Склонилась, вглядываясь в застывшее измученное лицо.
      – Райнарт, ты знаешь кто он?! – спросила она выпрямляясь, и голос у нее заметно дрожал, – Что я спрашиваю, конечно знаешь!
      – Именно поэтому ты здесь. О нем, – герой выразительно кивнул на распростертого на постели темного, – никто не должен знать.
      – Что ты говоришь? Что ты говоришь!!! – обычно невозмутимая и насмешливая волшебница вцепилась ему в ворот, – Ты понимаешь, куда влез?! Ты понимаешь, кому ты помогаешь?! Кого прячешь?!! Не-е-ет!!! В отличие от тебя, у меня еще осталась капля здравого смысла. И я в этом участвовать не буду!!! Я немедленно…
      – Герда, опомнись! – Райнарт слегка встряхнул разошедшуюся чародейку и развернул в сторону безразличного к разразившейся над ним бурей темному, – По-твоему, он составляет план уничтожения мира? Этот человек умирает!
      – И слава Свету!!!
      – Ты с ума сошла? – он снова ее встряхнул и с силой сказал, – Забудь на минуту кто он! Просто посмотри… По-твоему, он опасен? Он провел на адамантиевой цепи не год и не два… И если ты его выдашь – проведет так же остаток дней! Не говоря уже о том, что у нас с Гейне будет очень много проблем…
      – А, так она тоже здесь! Похоже, ты наконец-таки нашел такую же сумасшедшую девицу, как и ты сам!
      – Прекратите! – между ними вклинилась Мелигейна, – Успокойтесь! Возможно, уже к вечеру вам просто не о чем будет спорить! Потому что ужасный темный властелин просто умрет от истощения!
      – Она права, – мгновенно остыл Райнарт, – Герда, ты еще можешь помочь?
      Алагерда отошла к окну, нервно одергивая белое платье и поправляя сложную витиеватую прическу.
      – Конечно. Это не так уж трудно, – решение явно далось ей с огромным трудом и не сразу, – Райнарт, я перед тобой виновата немного… Только поэтому, а еще потому, что я не хочу, что бы вы окончательно себя погубили, я никому ничего не скажу!…Но учти! Если я решу, что этот – начал представлять хоть малейшую угрозу: я обо всем этом забуду и немедленно сообщу в Анкарион!!!
      – Хорошо, Герда. Если ты так решишь – я сам отправлюсь с тобой…
      Волшебница недоверчиво фыркнула и помахала на них рукой.
      – Брысь отсюда. А то он и правда загнется быстрее, чем мы договоримся!
 

***

 
      …по жилам словно струился жидкий огонь, взламывая пересохшие заиндевевшие русла… Его сжигали заживо…
      С губ сорвался невольный стон, но сделать он ничего не мог, – сил не было даже чтобы открыть глаза…
      Обжигающий сгусток мощи отстранился, и огненное буйство в крови начало утихать…
      – Как он? – раздался рядом смутно знакомый голос.
      – Кажется, приходит в себя, – от пламенеющей мощи отделяются пылающие протуберанцы…
      "Магичка", – понял Дамон. Он попробовал удержаться на скользкой кромке сознания, но сорвался и канул в бархатную душную бездну…
      Очнувшись окончательно, Дамон обнаружил, что лежит в чистой постели в довольно уютной комнате. Рядом на столике громоздились чашки и лекарственные флаконы…
      Трогательно.
      Как и кольца, оков на нем не было. Похоже, белые решили, что он никуда не денется и так. Дамон попытался подняться, но при первом же движении тело свела ледяная судорога.
      Они правы, с ним справится и котенок!
      В этот момент заскрипела дверь, и Дамон поспешно закрыл глаза… …Легкие шаги, тонкий аромат духов… На грудь – над сердцем ложится миниатюрная ручка, от которой расходятся волны тепла… Это продолжается вечность, а когда заканчивается – остается некая пустота…
      Целительница.
      Волшебница отошла, но тут же вернулась. Маленькая, но сильная ручка осторожно поддержала тяжелую голову, и у губ оказался край чашки. С первого же глотка он узнал вкус: "Радуга", специфический набор трав и других ингредиентов, помогающий волшебникам восстанавливать силы. Целительница чему-то хмыкнула и направилась к выходу. Дамон открыл глаза в самый последний момент, что бы она не успела почувствовать его взгляд, и увидел лишь струящиеся по королевской спине медные кудри…
      Окончательно вернул его к жизни обычный сон, хотя – крепкий и спокойный сон уже давно не был для него чем-то обычным.
      Дамон по-прежнему был один, и не воспользоваться этой беспечностью было глупо…
      Только как? Последний бросок по тонким путям его едва не прикончил, а жить все-таки хотелось неожиданно сильно.
      За время заточения он не просто свыкся с мыслью о смерти, но и во все более редкие моменты ясности мечтал о ней, как о единственном избавлении. Несколько месяцев свободы, пусть и с погоней на плечах, перевернули это. Он всегда слишком любил жизнь, что бы просто смириться.
      Для начала, не плохо бы просто встать! Собственные беспомощность и бессилие сейчас угнетали даже больше, чем в Башне…
      Ему удалось подтянуться и сесть, опираясь на спинку кровати. Переждав, пока перед глазами перестанут плавать разноцветные пятна, Дамон вцепился в столбик, поддерживающий балдахин…
      Встать ему все же удалось, но он понял, что не только не уйдет далеко, но и не может сделать ни шагу. Максимум на что он способен – это ползти. И то медленно.
      Остается одно…
      Дамон попробовал сосредоточиться на перемещении, но едва он начал, как, казалось, вся кровь его немедленно обратилась в лед, и он рухнул со сдавленным криком…
      Райнарт, уже некоторое время незамеченным наблюдавший за этой отчаянной борьбой, едва успел его подхватить.
      – Тебе еще рано вставать, – сказал он, укладывая находившегося в полуобмороке мага обратно на кровать, и стараясь при этом не обращать внимания на совершенно изумленное и растерянное выражение удивительно черных глаз, – Не стоит никуда бежать. Пока – ты в безопасности.
      – Где я? – спросил Дамон, немного придя в себя.
      – В Кайр Грейв.
      – Где?! – глаза темного распахнулись во всю ширь.
      Потрясенный Дамон снова попробовал сесть – и упал на подушки со словами:
      – Вот уж не думал, что когда-нибудь опять попаду сюда… Как я здесь оказался?
      – Крестьяне в деревне недалеко отсюда заметили вспышку и обратились ко мне, а не к магам, рыскающим в округе. Недалеко от кладбища мы с Гейне тебя и нашли…
      Их размышления и муки совести были не нужными, – темный очевидно не знал, куда попал и не собирался просить их о помощи… Вряд ли он вообще способен кого-то о чем-то просить!
      – Какого черта тебе там вообще понадобилось? Ты испортил мне романтический вечер! – чтобы сгладить охватившую его неловкость, спрашивая о необходимой любому волшебнику для прыжка привязке к месту, Райнарт перешел на грубовато-небрежный тон.
      Дамон отвернулся, закрыв локтем лицо:
      – Столько лет… – расслышал Райнарт сдавленный шепот.
      – Там была могила моей матери, – безжизненно объяснил маг после долгого молчания,
      – Ее убили благодаря твоим приятелям – белым. Побили камнями за то, что она спасла меня от костра…
      Райнарт нахмурился, – эта сторона деятельности светлых магов, так называемое превентивное устранение, не была для него секретом, но до сего момента он относился к ней вполне спокойно и безразлично, как-то не задумываясь, что сожженных колдунов тоже, может быть, было кому оплакивать.
      – Между прочим, герой, мне тогда было одиннадцать! Жаль, что не нашлось кого-то вроде тебя: такого же благородного… – язвительно закончил Дамон, за это время справившись с собой, и продолжил, – И вы привезли меня в замок. Я счастлив вашей заботой! Что же хозяева, они тоже рады такому гостю?
      – Хозяин замка – мой брат. И его сейчас нет, – Райнарт с трудом подавил раздражение.
      – Так ты из Грейвов? – темный взглянул на него с новым интересом, – Забавно… ты можешь мне не поверить, но я здесь родился… А в детстве меня выпороли за то, что я сломал нос твоему предку…
      Выглядело так, как будто даже воспоминания о порке доставляют ему удовольствие.
      – Вообще-то наша семья владеет замком совсем не долго…
      Райнарт сообщил это просто что бы не молчать. Ему было невероятно трудно представить, что и этот седой озлобленный маг, даже сейчас не выглядевший поверженным и сломленным, – когда-то был просто ребенком. Черноглазым мальчишкой, который как и он сам, жил в этих стенах, быть может так же сбегал на речку и носился по округе, устраивая проказы…
      – А целительница? – судьба предыдущих хозяев замка Дамона, похоже, не взволновала, и он спросил о главном, что его беспокоило.
      – Алагерда? Она почему-то полагает себя обязанной мне.
      Темный зашелся болезненным смехом:
      – На столько, что согласна скрывать врага мира? Трудно поверить!
      – А я ни в чем не обязан тебя убеждать! – терпения для разговора с Дамоном надо было иметь море.
      – Итак, – подвел итоги Дамон, – ты уже дважды спасаешь мне жизнь, герой. Может скажешь, чем я обязан такой милости?
      Не выдержав оскорбительного тона, и считая не достойным нападать на больного -Райнарт вскочил, направившись к двери. Его остановило слово, сказанное усталым тихим голосом:
      – Прости…
      Райнарт обернулся, – Дамон лежал, не открывая глаз, стискивая длинными пальцами покрывало, как от сильной боли. Это слово он как видно, тоже произносил не часто.
      – Тебе нужно отдохнуть, – с усилием нашел таки, что ответить Райнарт, – Ты действительно в безопасности…
      – Спасибо, – услышал он прежде, чем дверь за ним закрылась.
 

***

 
      Алагерда не знала куда скрыться от безотрывно следующего за ней пристального, несколько насмешливого взгляда.
      – Если ты продолжишь, – прошипела она, спиной чувствуя на себе эту тяжесть, – Я тебя ослеплю!
      – Совсем? – весело поинтересовался Дамон.
      – Не дождешься! – вскинулась Алагерда, – Но помучиться придется!
      – Жестоко! – он явно издевался, хотя в таком состоянии почти полностью зависел от ее воли, – Я просто думаю: Райнарт сказал, что ты считаешь себя обязанной ему – вот я и гадаю, что же такого между вами было, что теперь ты, светлая, даже согласна помогать мне?!
      Да, он издевался, но гнев чародейки неожиданно остыл. Она села рядом и призналась:
      – А ты как думаешь? Ничего оригинального. Мы были молоды, безумно влюблены…
      Райнарту даже удалось переломить волю семьи. Но – в тот момент у меня появились определенные перспективы, не совместимые с семейной жизнью вообще и положением жены какого-нибудь офицера или кастеляна, – большего ему не светило… И я выбрала. Нельзя сказать, что это был совсем легкий выбор, так что мой уход получился через чур эффектным…
      – Неужели прямо из-под венца! – Дамон смотрел на нее, удивленный такой откровенностью. И обезоруженный.
      – Райнарт психанул и решил стать героем. И стал.
      – Смело, – признал он.
      – Что именно? – усмехнулась Алагерда.
      Темный задумался.
      – Все.
      – Ну, Райнар в чем-то прав: с моей стороны это было честолюбие и тщеславие – я обладаю сейчас большой властью и силой, я знаю, что проживу гораздо дольше, к тому же оставаясь при этом молодой и прекрасной! – в этом был бессознательный кокетливый вызов.
      Дамон улыбнулся, не в силах не ответить на него.
      – Конечно, для женщины – последнее особенно важно!
      – А разве нет? Для мужчин это не так остро, но и они не жаждут покоряться дряхлости! Ты например не плохо сохранился! – Алагерда окинула его оценивающим взглядом, – Хотя ты же эльф наполовину, и как видно пошел в них. Подумаешь сотня другая лет!
      – М-м, – Дамон закинул руки за голову: эта игра его неожиданно захватила, она позволяла чувствовать себя живым! – Никогда не лежал в постели с магессой! Тем более – белой!
      – Лежи, – великодушно разрешила невозмутимая Алагерда, и пересела в изножие кровати.
      Дамон рассмеялся так, как не смеялся очень – просто невероятно – давно! Потом пристально посмотрел на волшебницу, выразительно выгнув бровь.
      Она повела в сторону ресницами, величественно встала и удалилась максимально соблазнительной походкой.
 

***

 
      Райнарт не мог отделаться от мысли о том, что будет дальше. Просто и понятно – оказать милосердие больному беспомощному бродяге… Но Дамон отлежится, к нему вернутся силы. Кто даст гарантию, что жажда мести не поглотит его целиком? Сам Райнарт вряд ли бы устоял! Все-таки в словах Алагерды есть и доля истины: спрятанный в его комнатах маг, отнюдь не невинная овечка, одно вольное баронство чего стоит! С другой стороны, это дело прошлое и по сравнению с заточением в Башне, даже казнь тоже кажется исключительным милосердием.
      Вернется ли Дамон за своей убийственной флейтой, останавливающей сердца, или предпочтет затеряться в огромном мире… Вот только что он будет делать? Станет ли бывший повелитель армий и маг наемником, как, в сущности, и сам Райнарт, будет скитаться, гадая за монету или…
      Совет не успокоится и будет искать его. Что будет, если рано или поздно они сойдутся не на жизнь, а на смерть? Останется ли он в стороне? Нет, не тот характер. Тогда, – на чьей стороне он будет?
      Райнарт был так погружен в будущее, что не сразу обратил внимание на то, что происходило в настоящем. Первой мыслью было, что вернулся Витольд, и не один, а с гостями, так много было лошадей. Но семилучевую звезду, – знак Совета, – на попонах и ливреях слуг, было трудно с чем-либо спутать.
      Похолодевший Райнарт бросился наверх и на лестнице столкнулся с Алагердой.
      – Почему, Герда?! – рявкнул он, безжалостно тряся волшебницу.
      – Отпусти! Мне больно, – она вырвалась и мрачно отрезала, потирая пострадавшие плечи, – Это не я!!! И мне еще предстоит объясняться с Советом на этот счет!