Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Глава 1

В горы сходил, яйца у дракона реквизировал (двусмысленно звучит, однако…) и от него самого после этого умудрился сбежать. Причем весьма удачно – к любимой девушке, купающейся в лесном озере. Конечно же в обнаженном виде, а как иначе? Блики на водной глади, мокром теле девушки… даже солнечный зайчик запутался в ее иссиня-черных волосах! И леший меня дернул за язык поздороваться с ней! Нет бы – сразу уйти! Или хотя бы продолжить скрытное наблюдение из ближайших кустов! Так нет: она, как только услышала меня, коротко взвизгнув, погрузилась в воду по подбородок. Грустно: такая красивая фигура, а нормально полюбоваться никак не удается… Надо было сделать пару скриншотов на долгую память! А дальше события понеслись вскачь. Мгновение – и она уже стоит на берегу, одетая в темные кружевные трусики-шортики и черную рубашку с незатянутой шнуровкой. Шустрая она… Правда, этот наряд мало того что эффектно обтягивает ее приятные глазу округлости, так еще и просвечивается, фактически ничего не скрывая. Интересно, это опять проявление чувства юмора дизайнеров с программистами или что-то другое? Вот только прищур матово-черных глаз и обнаженные клинки в ее руках меня сильно настораживают.

– Эри, ты чего? – Медленно отступаю от девушки.

– Чего?! Ты… да ты… все разглядел?!

– Эх, – поворачиваюсь к ней спиной, – я жизнью рисковал, почти умер, но все же смог переместиться к тебе, а ты… Бей тогда, удар сразу будет критическим, а хитпойнтов у меня почти не осталось.

– Я не это имела в виду! – негромко произносит девушка. – Просто…

– Да понимаю – неудачно объявился… Извини, я не специально, честное слово!

Как гласит народная мудрость, – даже если ты ни в чем не виноват перед девушкой, то все равно извинись! Как-то так, в общем…

– Это было неожиданно, – она обнимает меня со спины, – я еще не совсем готова к такому, даже в игре, вот и…

– Моя ошибка, – пожимаю плечами, – это ты меня прости; горы возле логова дракона оказались с подвохом.

– Каким?

– Запрет на любое магическое перемещение. А портал я использовал, уже летя в пропасть.

Раздается приглушенное оханье.

– Так что это ты меня прости. Честно – не хотел тебя смущать или доставлять еще какие-либо неудобства. – Целую ее пальчики, лежащие у меня на плече.

– Ясно, – произносит Эри, и ее дыхание щекочет мне шею. – Не оборачивайся, мне нужно одеться!

– Хорошо, – соглашаюсь я, хотя соблазн посмотреть на это весьма велик!

Задираю голову и, прищурившись, смотрю на голубое безоблачное небо и яркое желтое солнце. Не Аустерлиц, но тоже ничего.

– Можешь поворачиваться. Кстати, а где твой хомяк-извращенец?

– Зря ты так, – скорбным голосом произношу я, – он от меня дракона отвлекал и погиб в неравном бою, стяжав вечную славу!

– Серьезно?

– Клык ледяного тролля даю!

– М-да, а я думала, что он только в мое декольте пытается залезть. – Эри тонко улыбается.

– Сам поражен. Кстати, у меня для тебя есть подарок, душа моя.

Она вопросительно поднимает брови и подходит ближе.

– Владей! – и протягиваю ей извлеченное из сумки льдисто-белое яйцо.

– Ты уверен? – робко переспрашивает девушка. – Это же целое состояние!

– А ты – бесценна, – вкладываю ей в руки будущего дракона, – так что бери. Да и фамильяр неплохой будет.

– Благодарю. – Она прячет его в свою сумку, затем крепко обнимает меня и на мгновение прижимается губами к щеке.

Улыбаюсь, поглаживая Эри по спинке, и нежно целую ее в губки. Вкусная…

– Вот ты и попался! – раздается торжествующий крик из-за спины.

Мозгоклюя тебе в штаны, да чтоб ты всю жизнь кольчугу в трусы заправлял! Даже змеи в такой момент людей не кусают!

Резко разворачиваюсь, прикрывая девушку собой. Метрах в десяти под раскидистой ивой стоит парень человеческой расы. Резкие черты лица, спокойные голубые глаза и светлые коротко подстриженные волосы. Темно-серые кожаные доспехи, серебряный кругляш амулета на шее и по кинжалу в руке. Похоже, очередной посланец гильдии бойцов за моей буйной головой. Эх, а у меня почти нет хитпойнтов, как и маны!

Слитным движением извлекаю из ножен и бросаю кинжал, целясь ему в горло.

Критический удар х3!

Оригинально… или это – из-за попадания в уязвимую точку? Ну хоть под четверть хитпойнтов ему снес, и то хлеб. Второй клинок он умудряется отбить в сторону. Блокирую его кинжалы луком. Посланца гильдии ведет вперед, подсекаю ему ногу, делаю шаг в сторону, всаживаю лезвие лука посланнику в шею и пытаюсь провернуть.

Критический удар х5!

Труп. Как-то слишком быстро и просто. Поднимаю глаза от распростертого тела и вижу Эри и два ее коротких меча, торчащих из поясницы наемника. Стоп, она же стояла за моей спиной! Вопросительно вскидываю левую бровь.

– Ускорение крови; правда, хиты снимает каждую секунду.

– Ясно. – Выдергиваю лук с кинжалом и вижу на них кровь; не понял…

Внимание! Реалистичность игры повышена!

Внимание! Игра портирована на персональные компьютеры!

Внимание! Абонентская плата снижена!

Хм, а в чем реалистичность-то повышена, кроме крови? Придется лезть на форум: надеюсь, они там это расписали. Но зато теперь меньше надо платить за возможность пожить в этом интересном мире! Да и новые игроки – это весьма плохо. Пока я буду спать и заниматься своими делами в реальном мире – они будут качаться! Вытираю лезвия клинков краем плаща трупа.

– Одна из трех первоначальных способностей, – зачем-то поясняет девушка.

Так-с, первая – Очарование, теперь вот эта. Спросить про последнюю или нет? Да, и еще один вопрос возник: почему я бросил кинжал, а не выстрелил из лука? Видно, с Олафом-Игорем переобщался! Хотя за азы рукопашного боя во время схваток на холодном оружии проставлю ему пиво. Сколько раз в начале тренировок попадался на такие трюки!

Наконец замечаю, что Эри не отводит взгляда от окровавленных мечей в своих руках.

– Это же не двуживущий?

– Да, это не игрок, – пожимаю плечами и убираю клинок в ножны, – а что?

– Значит, он умер окончательно?

– Не знаю; а это имеет значение?

– Они занимаются своими делами, общаются друг с другом, спят, едят… Они разумные!

Удивленно смотрю на девушку.

– Ведь они разумны, – торопливо продолжает Эри, – они живут по-настоящему; значит, и умирают также по-настоящему!

– То есть мы забираем у него его единственную жизнь?

– Да! – нервно вскрикивает она. – Мы все – убийцы!

– Душа моя, – крепко обнимаю девушку, с глухим звуком ее мечи падают на траву, – да, мы двуживущие, но почему мы должны умирать от рук этих программ?

– Но…

– Послушай, если у них есть разум, то они должны понимать, что мы бессмертны в этом мире!

– Да, но…

– Значит, – в очередной раз перебиваю Эри, – это был их выбор! И я не собираюсь оплакивать или печалиться по своим несостоявшимся убийцам! И тебе этого не советую. Каждый сам кузнец своей кладбищенской оградки.

Можно, конечно, напомнить ей о лесных гоблинах. Странно – их она убивала спокойно, как и двуживущих, а стоило убить программу в виде человека, как у девушки почти началась истерика! Вот она, женская логика во всей своей красе!

Вроде бы успокоилась. Что там с добычей? Надо бы посмотреть, но несколько боязно выпускать Эри из объятий.

– Кстати, а когда он вылупится?

– Надо ударить яйцо огненным заклинанием. – Девушка вроде бы успокоилась.

– Понятно. Ты случайно не знаешь, зачем чернокнижникам зубы светлых эльфов?

– Хих, – Эри издает короткий смущенный смешок, – амулет из него продлевает… ну, между мужчиной и женщиной…

М-да, кому-то лечиться пора. И это точно не мне, а кому-то из разработчиков игры! По классике для этого нужно использовать зубы драконов. Зато понятно, почему у лекаря было всего лишь одно зелье – видно, часто эльфам зубы прореживают. Можно начинать свой бизнес, вот только для начала нужно отыскать темного мага.

– Бывает и хуже, – поглаживаю девушку по волосам, – а ты откуда все это знаешь?

– Форумы, справки по игре, книги читаю…

– Ясно. Займемся твоим драконом?

– Я не знаю, как привязывать фамильяра, – робко произносит она.

– Сейчас, – начинаю копаться в сумке; эх, выложил книгу… – Придется переместиться в клан-холл, книгу я оставил там.

Девушка угукает, но не пытается освободиться из моих объятий. Приподнимаю ее личико за подбородок и в очередной раз нежно целую в губки.

Закончив это приятное дело, наклоняюсь и подбираю ее клинки. Стираю кровь сорванным пучком травы и возвращаю их хозяйке. Убираю в сумку трофеи с моего несостоявшегося убийцы. Потом с ними разберусь.

– Перемещаемся в башню, – улыбнувшись, телепортируюсь.

Дом, милый дом! Хоть в игре у меня есть недвижимость, причем достаточно роскошная!

– А откуда у тебя такая литература? – интересуется возникшая у меня за спиной девушка.

– Выменял у ведьмы на редкие ингредиенты.

Чувствую тяжелый пристальный взгляд Эри. Что на этот раз?

– На пыльцу Сияний. – Открываю дверь. – Так ты идешь?

Она подходит и, взяв меня под локоть, несильно прижимается.

Винтовая лестница, пронизывающая башню сверху донизу, как позвоночник. Редкие факелы с бледным пламенем, каменные ступени матово-черного цвета. Вот и моя комната. Распахиваю дверь и пропускаю девушку вперед. Зайдя, сразу направляюсь к сундуку мореного дуба, оббитому стальными полосами. Надо бы замок для него найти… Откинув крышку, выискиваю нужную книгу. Хм, а ведь она совсем без магии, у тифлингов штраф к Интеллекту ниже, чем у чистокровного демона, но все равно равен пятидесяти процентам! Заодно достаю и «Магию кроф-фи для кипятильников».

– Изучай! – протягиваю ей книги.

Эри садится на кровать и начинает читать, я же подхожу к вазе с фруктами и начинаю восполнять Здоровье путем их поедания.

– А драконов нет… Но твой хомяк, не будь он таким извращенцем, стал бы самым лучшим вариантом!

– Что поделать… – Доедаю третье яблоко и снова выбрасываю огрызок в окно.

– Так что будем делать?

– Можно по ритуалу из этой книги, можно поискать мастера-драконолога, или как они здесь называются…

– Хм, у меня нет ни чистого кольца, ни амулета. – Девушка весьма мило краснеет.

– Намек понял, жди здесь – книги читай. Скоро вернусь! – Целую ее в щеку и покидаю башню.

Жаль, что ни внутрь, ни из самого строения невозможно переместиться обычным телепортом! Быстро сбегаю по ступеням вниз…

Так-с, телепортируюсь в город, покупаю красивый кулон, узнаю насчет драконов. Кольцо покупать еще не буду, как-то боязно – вдруг не так меня поймет. Не то чтобы я сильно против женитьбы на ней в реальном мире, но пока немного рановато.

Вот, ювелирное украшение приобрел, всего лишь в третьей лавке по счету и за десять минут беготни по городу. Симпатичный кристалл дымчато-черного цвета на серебристой цепочке сложного плетения. Деньги практически на исходе. Теперь в гильдию магов. Немного лести – и мне подсказывают, где найти нужного человека.

Фух, хорошо, что этот драконолог оказался на месте! Еще две монеты отдаю за короткую консультацию. Ритуал почти тот же, только добавляются несколько завитушек и знаков. Осталось прикупить мяса.

Я практически на мели, а значит, можно возвращаться. Попробую переместиться телепортом к супруге, вдруг получится…

– Милая, я дома! – Этим криком я обращаю на себя внимание девушки.

– Ты где был?! – Эри встает с кровати, хмурится и упирает ручки в бока.

– Бегал…

После моего ответа мы начинаем хохотать.

– Ты б еще про сухую кирасу сказала бы! – подтруниваю над девушкой.

Еще один взрыв смеха.

– Ладно, посмеялись – и жизнь себе продлили, – обнимаю девушку за талию. – Книги прочитала? Вопросы?

– Да, – она опускает мне ручки на плечи, – так можно сотворить любое заклинание?

– Если знаешь его, то да, – усмехнувшись, продолжаю: – А теперь пошли привязывать к тебе фамильяра. Какие-нибудь огненные заклинания тебе известны?

– Врожденная способность имеется.

– Вот и хорошо; держи, – передаю ей кусок зеленоватого мела.

– А где чертить?

– Можешь тут, все равно ковров нет. Смотри, дорисуешь вот тут и тут завитушку, а здесь – знаки, – мизинцем показываю на рисунке в книге новые добавления.

– Ясно, – кивает Эри, присаживается на корточки и начинает рисовать.

Отхожу к окну, чтобы постоянно не смотреть ей в декольте и на «тыл» в обтягивающих кожаных штанах. Да, вид из окна открывается неплохой: лес, чуть дальше поблескивает река. Нужно копить золото на крестьян: славный город можно здесь будет построить! И назвать его в мою честь! Вот такой я скромный.

– Готово!

Отрываюсь от разглядывания пейзажа и оборачиваюсь. Вроде все правильно, хотя… нет.

– Вон тот контур замкни.

– Ага, сразу видно инженера. – Она улыбается и доводит линию до конца.

– Это тебе, – подойдя вплотную, вешаю кулон на ее изящную шейку.

Она улыбается, крепко обнимает меня и на мгновение прижимается теплыми мягкими губами к моим.

– Давай, высвобождай дракончика.

Эри кивает, ее кисти загораются фиолетовым огнем. Она прикасается к яйцу, и раздается громкий треск, по скорлупе начинают змеиться трещины. Вот показывается голова. Гладкая, не считая двух костяных гребней, большие глаза льдисто-синего цвета, внимательно изучающие девушку, и внушительные клыки. Дракончик громко пищит, с трудом доламывает скорлупу и выбирается наружу. Размером с очень крупного кота; шкура белого цвета с мелкими чешуйками; на двух четырехпалых лапах, украшенных загнутыми когтями и коротким хвостом. Хм, а не проще вот такого поймать, чем разворовывать кладку?

– Покорми его, – передаю ей несколько кусков мяса.

– Иди сюда, моя хорошая, – сюсюкает Эри.

Началось… И чувствую, будет истерика, когда он погибнет на охоте! Дракончик, смешно подпрыгивая, приближается к ней. Принюхивается и начинает неспешно поглощать еду.

– Привязывай его.

Девушка произносит знакомую мне тарабарщину и вливает свою черную кровь в пасть живности. Тело животного начинает светиться, постепенно растворяясь в воздухе.

Пара мгновений – и о ритуале напоминает лишь лежащий на полу кулон с мерцающей внутри искрой. Неспешно собираю куски скорлупы в мешочек: а вдруг пригодится? Закончив с этим, убираю его на самое дно сундука.

– Душа моя, – подхожу со спины и обнимаю девушку за талию, – внимательно выслушай меня.

– Да? – Она поворачивает голову и лучезарно улыбается. – Правда она симпатичная?

– Наверно. А почему «она»? Помни, ее убить невозможно, поэтому…

– Я помню. – Эри перебивает меня. – Просто жалко! Да ты посмотри, по ней же видно, что она девочка!

Окидываю эту ящерицу взглядом. Ну раз Алисе так хочется, то пусть девочка будет.

– Конечно, – целую ее за ушком. – Сейчас возьмем коней и отправимся в ту деревню, возле которой гоняли лесных гоблинов, – там двуживущих меньше.

– Растить дракона?

– Умница, сама догадалась, – поглаживаю девушку по животику, – ведь опыта он получит больше, лишь самостоятельно нанося урон монстрам, а еще лучше – сам их убивая. Я буду вас навещать.

– Хорошо.

– Какая же ты умница! – Поворачиваю Эри лицом к себе и легонько покусываю шейку.

– Значит, будешь нас снабжать припасами? – Через пару минут она отстраняется – разрумянившаяся и с тяжелым дыханием.

– Да, куда я от тебя денусь?

– А ты не хочешь…

– У меня уже есть Зараза, – заправляю алые пряди волос ей за ушки, – а двух фамильяров заводить нельзя. Кстати, какие бонусы он дает?

– Может, попробуешь? По плюс десять процентов ко всем характеристикам.

– Не хочу рисковать. Не так просто было их достать. Боюсь, больше удача мне так не улыбнется. Неплохо, – восхищенно присвистываю. – Сколько же тогда даст взрослый дракон?

– Ясно. Не знаю. Благодарю тебя за Ледышку.

Вопросительно вскидываю бровь.

– Ну я так ее решила назвать.

– А если это все же он? Просто по внешнему виду, как мне кажется, сложно определить пол у рептилий.

– Будет Ледком, – она поглаживает мой затылок и легонько дергает за мой хвост, – но я уверена, это девочка! Посмотри, какая красивая, изящная…

Издаю короткий смешок и крепко обнимаю девушку.

– Не хочется, но нужно ехать.

– Я тебя провожу, заодно наберу ингредиентов для зелий.

Вскоре достигаем нужной деревни. Вроде бы ничего не изменилось и игроков не видно, это хорошо. Останавливаю своего коня и спрыгиваю на дорогу. Эри следует моему примеру.

– Так, золото у тебя есть? – дождавшись утвердительного кивка, продолжаю: – Тогда запоминай заклинания.

Кончиком кинжала начинаю рисовать в дорожной пыли.

– Запомнила? Учти, все они отнимают хитпойнты.

– Да ничего сложного. – Эри легонько краснеет и робко целует меня в губы.

Вы получаете достижение: Наставник I ранга!

+5 % к вашему опыту

+5 % к опыту вашего отряда

Это за обучение ее заклинаниям или за поцелуи? Вот нравится мне, как она смущается! Такая, мр-р-р, становится! Хотя она такая и есть. Да, похоже, я капитально влюбился в эту чудесную девушку.

Коней оставляем на постоялом дворе.

– Если что – посылай Вестника. – Крепко ее обнимаю и перемещаюсь обратно к клан-холлу.

Поднявшись в свою комнату, усаживаюсь за стол и начинаю разбираться с добычей.

Два хороших кинжала с дополнительным уроном холодом и с пятнадцатипроцентным шансом замедлить противника у одного и двадцатипроцентным – парализовать на три секунды у другого. Отдам Эри. Серебряный знак гильдии бойцов, кольцо ускорения и большого лечения, два флакона яда паралича и один – яда для двуживущего. Плюс полсотни золотых. Неплохо. Чуть позже навещу женушку с подарками, а сейчас – в гильдию магов, надо расти в рангах! А то что-то слишком долго остаюсь просто Посвященным!

Круто, теперь я Подмастерье! Еще немного – и стану Магом. Только для этого необходимо немного прокачать магические навыки и достать книгу заклинаний. В подарок получил заклинание Малая огненная аура – при атаке меня, любимого, оно возвращает одну двадцатую урона в виде пламени, она также снижает получаемый урон от этой стихии на те же пять процентов. Неплохо, особенно если ее улучшить. Теперь – купить пустых склянок для зелий и можно навестить гильдию охотников.

Ой, не могу! Повысили… До Познавшего кровь. Какие-то вампирские замашки были у основательницы этой фракции! И мне это очень не нравится, но хоть двадцать стрел с серебряными наконечниками подарили.

Теперь – купить мяса и фруктов, перекусить самому и можно по лесу пробежаться, нормально пополнить запасы ингредиентов.

Очередной светлый эльф, ползает по кустам неподалеку. Лучше бы эльфийка! Ведь в таких играх самое главное – это ракурс! Усмехаюсь этой старой геймерской хохме времен первых корейских ММОРПГ у нас. Интересно, а почему я так не люблю этих эльфов? Надо будет, как появится свободное время, поразмыслить об этом. То есть лет через сорок, на пенсии.

Три часа по времени игры, почти полный инвентарь всяких частей фикусов и даже один плюс к Алхимии. Расстрелял из лука пару волков. Скучно. Можно возвращаться в башню.

Хм, может, ее покрасить? А то черный цвет, конечно, стильный, но уж больно странно выходит – сначала Черный Стрелок, затем почти черный хомяк под кодовым именем Зараза и, наконец, Черная башня в моем личном пользовании. Или это совпадение, или администрация игры надо мной по-черному прикалывается! Тьфу, и тут черный! Нет, я ничего против этого цвета не имею, но…

Еще где-то час – и все ингредиенты со склянками использовал. Даже еще один плюс к Алхимии получил! Подниму ее до тридцати, и можно будет идти получать следующий ранг в гильдии магов. Теперь можно переместиться к Эри…

Вываливаюсь из портала в самой гуще боя. А уши-то знакомые – зеленые и похожие на листья лопуха. «Ветряк», выпить противоядие, как раз десять секунд прошло – можно еще раз применить прием. Три лесных гоблина отправились к своим богам. Вскидываю лук; четыре стрелы – и убиваю еще двоих.

Навык повысился! Меткость: 22

Поле боя остается за нами.

– Душа моя, ты как?

– Они Ледышку отравили! А у меня противоядия закончились!

– Лови, – перебрасываю ей флакон.

Она быстро вливает его содержимое в рот своей ящерицы и начинает ее тискать и сюсюкаться. Мне уже пора ревновать?

– Как твои успехи?

– Она третий уровень взяла!

– Это хорошо; тебе их уши нужны? – дождавшись ее отрицательного ответа, начинаю срезать их. – Ты пока собери остальные трофеи.

Так-с, двадцать ушей уже есть. Надо будет Вовку написать на тему, кому их продать можно.

– Ну что, пошли спать?

Девушка несильно смущается.

– Если хочешь, то я сниму отдельные номера.

– Все хорошо, – через пару минут произносит Эри, подходит и сжимает мою ладонь.

Улыбаюсь и передаю ей мясо для дракончика.

М-да, я думал – Зараза прожорливый, но по сравнению с этой Ледышкой он просто аскет!

О как! Владелец постоялого двора практически моментально открывает дверь после моего стука. Неужели принял мою прошлую угрозу близко к сердцу?

– Лучшую комнату и ужин на двоих. На хорошем вине не экономь, – бросаю ему пару золотых.

– Конечно, господин! – кланяется он. – Проследуйте за мной.

Знакомая мне по прошлой ночевке средних размеров комната с большой кроватью, на которую тут же запрыгивает и ложится дракончик. По бокам постели стоят внушительные сундуки.

– Решил меня напоить? – Девушка поглаживает Ледышку по голове.

– А смысл? – и со злодейской ухмылкой добавляю: – Уж лучше в реальном мире…

– Ужас, – Эри улыбается, – ты раскрыл свой коварный план!

– Кошмар, – подхожу к ней вплотную, – значит, тебя нельзя никуда отпускать.

– Привяжешь к кровати? – Она тонко улыбается и твердо смотрит мне в глаза.

– Это твоя эротическая фантазия? – выдыхаю ей в губы.

– Нет! – Девушка отшатывается назад.

– Тогда зачем предлагаешь?

От необходимости отвечать ее спасает робкий стук в дверь.

– Войдите! – Делаю шаг в сторону, чтобы меня не сразу заметили.

– Ваш ужин. – В комнату заходит трактирщик с разносом.

– Благодарю, поставь на сундук и можешь идти.

Закрываю за ним дверь на засов и разворачиваюсь к девушке, на коленях которой устроился дракончик.

– Так на чем мы остановились?

– Извини, – она опускает голову, – но я еще не готова, даже в виртуальности.

– Какие у тебя мысли… – откупориваю бутылку и разливаю вино. – Давай ужинать.

– Не обижайся. – Эри принимает кубок. – Ты мне правда нравишься, но…

– Душа моя, – перебиваю ее, – успокойся.

– Хорошо. – Она подходит ко мне, дракончик недовольно рычит из-за того, что его согнали с коленей. – На брудершафт?

Киваю и обнимаю свободной рукой ее за талию. После вина следует долгий и нежный поцелуй.

Поужинали, и девушка снова начинает тискать дракончика. Он не особо и возражает.

– Эри, – окликаю ее, – принимай подарки.

– Какие?

Улыбнувшись, вытаскиваю из сумки пару кинжалов, серебряный знак гильдии и оба кольца. Сверх этого выделяю два десятка флаконов с разнообразными зельями.

– А что это за зелья?

– Паралича, клейкости, каменной кожи, огненное, здоровья и противоядия.

– Благодарю. – Девушка крепко меня обнимает и трется носиком о мою шею.

– Можешь их и Ледышке давать, – поглаживаю Эри по спинке. – А теперь давай спать.

Она кивает, отстраняется, расстегивает пояс и снимает броню, оставшись в обтягивающих кожаных штанах и просвечивающей рубашке. Вопросительно вскидываю левую бровь.

– Не спрашивай, – говорит девушка и прижимается ко мне.

– Хорошо, – поглаживаю ее по спинке и легонько сжимаю губами мочку ее ушка.

– Мм… – нравится мне, как она тянет этот звук; практически как урчание большой кошки, а тело под моими руками становится горячим.

Целую шейку, провожу языком по пульсирующей жилке, поглаживая ладонями спинку и бедра. Эри начинает тихонько постанывать, да и мне штаны становятся тесноваты. Нежно покусываю ушко.

– Сними броню, – хрипло произносит она.

Скидываю защитное снаряжение на пол, легонько царапаю девушку между лопаточек и целую в приоткрытые губки. Девушка прижимается сильнее.

С сожалением отрываюсь от нее. А то сорвусь – и наступит конец нашим отношениям.

– Давай баиньки…

– Ты…

– Очень хочу, – перебиваю ее. – Но когда ты сама согласишься, а не под действием гормонов.

– Какой ты хороший…

Скорее, просто дурак; но это все же мой выбор.

Улыбаюсь своим мыслям, поднимаю девушку на руки и укладываю на кровать. Сняв сапоги, устраиваюсь рядом. Эри обнимает меня за плечи, закидывает ножку и щекочет теплым дыханием мне шею.

– Спокойной ночи.

– Спокойного сна, – крепко обняв ее, покидаю игру.

Перекусить, перекурить и спать…

Семь утра, а сна ни в одном глазу! Да и всю ночь снилась какая-то чушь: подземелья, нежить, которую отстреливал из лука и засыпал заклинаниями, странный призрак, что-то мне доказывающий… Жаль, помню только отрывками. Наверное, надо меньше играть и больше гулять на свежем воздухе.

Помылся, побрился, грязные вещи забросил в стиральную машину. Теперь можно и позавтракать.

Ну-с, что там за глобальное обновление?

Кровь, расчлененка, вес у оружия и усталость от его использования, уязвимые места и разное воздействие оружия: в скелет, по большому счету, бессмысленно стрелять, зато дробящее оружие нанесет ему больше повреждений, почти реальная боль, а также прочие радости обычной жизни – у тех, кто играет в виртуальной реальности. М-да, что-то мне это не особенно нравится. Надеюсь, они не додумались сделать всех девушек девственницами и ввести у них критические дни или необходимость ходить в туалет? Зато, если стрела ломается, то наконечник остается в трупе. Да и то, что ник чара невозможно увидеть до тех пор, пока он не представится, кажется весьма интересным. Хотя имеется и обходной вариант – есть несколько заклинаний и артефактов. Вот только их еще найти надо! Сигареты не ввели, зато похмелье не только снижает характеристики, но и обладает дополнительными эффектами.

В целом много чего ввели, – я даже сказал бы, что игра перестала быть игрой и стала практически отражением реального мира.

Так, надо бы проверить. Надеваю «сбрую» – и здравствуйте, искорки! Алиса уже ушла, а так хотелось проснуться с ней в обнимку… Зато оставила записку: «Ушла с Ледышкой на охоту» и четкий отпечаток губ вместо подписи. Симпатично.

Надеваю сапоги и спускаюсь вниз. Позавтракав, отправляю соклановцам Вестников и перемещаюсь в клан-холл. А Алиса – большая девочка; думаю, сама справится. Опыта немного набил, ингредиентов набрал и наконец-то достиг своей черной башни.

Хорошо! В кресле устроился, ноги на стол закинул. Сейчас бы еще чашечку кофе с сигаретой – и вообще был бы рай на земле. А теперь надобно бы посмотреть, во что превратился Зараза. Сжимаю ладонью висящий на шее амулет, и на столе в неяркой вспышке материализуется хомяк. Точнее, то, что когда-то было им. Размер немного увеличился, шкура стала полностью антрацитового цвета, да и два больших кожистых крыла торчат в районе лопаток. На лапах поблескивают когти, а клыки стали внушительней. Какой симпатяжка! Ладно, это все лирика; что там у него с характеристиками?

Подземный крылатый хомяк 9 уровня

Жизнь: 120/120

Мана: 0/0

Выносливость: 120/120

Постоянно действующие на вас эффекты:

+5 % к Ловкости

+5 % к Выносливости

Способности фамильяра:

Поиск тайников

Ядовитые зубы

Полет

Жаль, бонусы не увеличились. Хотя, может быть, он еще вырастет и у меня появится великое заклинание – Жадность хомяка!

– Ну что скажешь? – вопросительно смотрю на него.

Животина пронзительно пищит и вспархивает мне на плечо.

– На, держи, – вручаю ему апельсин, – неведома зверушка! Смотри, не чебурахнись вниз.

Он фыркает и перелетает на стол. На втором цитрусе появляются Вестники. Соклановцы грозятся скоро подойти. Ждем-с. Млин, забыл Эри отдать фрукты. А с прожорливостью фамильяра могу и не успеть сделать это!

Зараза догрызает уже третий ярко-оранжевый плод, когда в зал вваливаются соклановцы.

– Приветствую, присаживайтесь.

– Что случилось? – осведомляется контрразведчик.

– Давай дождемся остальных, и я расскажу. А пока вы поделитесь новостями.

– Пятерых бойцов приобрели, снарядили и теперь тренируем. Лабораторию и кузню, правда, не самые лучшие, но купили.

Вы получаете:

+3 к Репутации клана

+3 к Известности его членов

Ранг клана равен 1!

Вы можете пригласить еще 3 человек!

Вы имеете право на клановую татуировку!

Молодцы, надо еще вариант с клановыми налогами обдумать. Как раз с соклановцами и посоветуюсь. Да и насчет татуировки надо узнавать, эх…

А бойцы… Значит, выбрали вариант, похожий на древнерусских закупов. Хм, теперь еще и об их питании нужно думать. Да и насчет брони с оружием – тоже. Интересно, а зелья и свитки они могут использовать? Нужно будет узнать. Зато наконец-то поднялся ранг клана; надо посмотреть, что дает это, кроме перечисленного в сообщении.

– Это хорошо, – и отмахиваюсь от Заразы, вновь требующего еды.

Дверь распахивается, пропуская оставшихся членов клана.

– Ну-с, коль все в сборе, то у меня есть для вас пренеприятнейшее известие…

– К нам едет ревизор?!

– Моющее средство, успокойся! Я смог добыть яйца дракона.

– Слава конунгу!

– Да-да, – киваю, – кто возьмет дракончика на воспитание?

– А почему в единственном числе?

– Вторым занимается моя жена. Так кто будет добровольцем?

– Арт, можно тебя на пару слов? – смущенно произносит Витор.

– Лады; не расходитесь. – Встаю с кресла и выхожу из зала.

Да, а холл не украшен; надо бы хотя бы поставить доспехи в ниши, да и пара кушеток лишними не будут.

– Так о чем ты хотел поговорить?

– Хм, – между его рогов проскальзывают красноватые искры, – моя жена очень хочет вступить в наш клан.

– Примерный класс, уровень?

– Боевой маг, девятнадцатый. Одета полностью.

– Ничего личного, – открываю дверь в зал и зову Вовка, – но ты должен понимать…

– Да, – кивает Витор.

– Вовк, жена нашего бывшего паладина изъявила желание стать частью нашего клана.

– Понял, – тонко улыбается глава службы разведки, и он практически повторяет мои слова: – Друг, ничего личного, но ты должен понимать, какая сейчас ситуация.

– Но можешь ее обрадовать, да и себя обезопасить – она принята в рекруты. Попозже сходим в какое-нибудь подземелье. Теперь давайте вернемся и решим вопрос с драконом.

– А себе не хочешь?

– У меня Зараза есть, да и женушка имеется, – с усмешкой отвечаю демону. – Кстати, есть на примете хороший вор без клана?

– Есть, но вступать он не собирается.

– А за вечнозеленые бумажки поработать не хочет?

– Узнаю, но не в ближайшие дни, – кивает Вовк и заходит в зал.

Все удобно расположились в креслах, откуда-то появились кувшины с пивом и вином.

– Заразе налейте кружку, – кивком указываю на порхающего под потолком фамильяра.

Оставив хомяка употреблять пиво, устраиваюсь в кресле.

– Так кто хочет заняться воспитанием ледяного дракона?

Соклановцы переглядываются.

– Я предлагаю нашего ДД, – медленно, взвешивая слова, произносит Вовк.

– Не хочу! – артачится тот. – Я животных не люблю!

Задумчиво разглядываю соклановцев. Сами они решать будут долго, значит…

– Ладно, тогда у меня есть вариант.

Все с интересом смотрят на меня.

– Тянете жребий или играете в «камень-ножницы-бумага».

– Последнее! Точно! Я не участвую! – доносится от них.

– Начинайте. По три раза, чтобы избежать случайности. И Вовк, не сливай!

Через десять минут, заполненных сопением и разнообразными возгласами, определяется победитель.

– Поздравляю, владей! – вручаю разведчику яйцо.

– М-да, теперь месяц-другой в лесу сидеть…

– Что поделать… Ради величия клана!

– Убедил, только я не знаю, как привязывать его к себе.

– Сделаем; остался еще один вопрос – налоги. Да, понимаю, вам это надоело еще в реальном мире, но…

Двадцать минут воплей, криков, но хотя бы без рукоприкладства.

– М-да… ладно, решу единолично – сотня золотых в неделю.

– А почему именно в неделю, а не месяц?

– А кто точно знает, когда нам понадобятся деньги?

Пожимают плечами, барабанят кончиками пальцев по столешнице…

– Вот и я про то же… Вроде бы все решили, все свободны, встречаемся здесь сегодня в полдень. – Взмахом руки предлагаю разведчику следовать за собой. – Пошли, покажу.

Разобравшись с этим, вручаю Вовку комплект зелий и советую деревеньку, возле которой натаскивает свою Ледышку Алиса. Также отдаю ему уши лесных гоблинов. И прошу найти малопосещаемое место для пробного кланового рейда.

Выйдя из башни, телепортируюсь к своей девушке.

Она сидит под деревом, а дракончик гоняет пятнистых шустряков.

– Здравствуй, душа моя.

– Арт! – Девушка слитным движением оказывается на ногах, подходит ко мне и запечатлевает невесомый поцелуй на моей щеке.

– Как ваши дела?

– Неплохо, – улыбается она. – Еще два уровня взяты. Ой, а что это с Заразой?

– Шаманские корешки и яйца летучей мыши окрыляют!

– В смысле?

– Мутировал он, – криво усмехаюсь. – Так что и у меня есть дракон!

Алиса мелодично смеется.

– Давай поохотимся вместе. Кстати, а к тебе в гости можно?

– Приезжай. – Она обнимает меня.

– Хорошо, лови приглашение в группу.

Волки, кабаны, пара фиолетовых медведей и десяток лесных гоблинов. Хм, надо будет со старостой близлежащей деревеньки поговорить. Что-то это подозрительно. Зараза получает два уровня и дракончик – один. Я поднял Восстановление на единицу и получил за это бонус: плюс один к Силе воли.

– Эри, чудо ты мое, привал. – Усаживаюсь под деревом.

– Хорошо. – Девушка, немного смутившись, устраивается у меня на коленях.

Покопавшись в сумке, вручаю ей апельсин. За это удостаиваюсь легкого поцелуя в губы.

– Куда дальше? – доев фрукт и пару долек скормив мне, осведомляется она.

– В клан-холл; идем в рейд – испытаем боевого мага.

– Понятненько.

– А затем я покидаю игру и еду к тебе в гости, на кофе. И вместе отправляемся на тренировку. Нормально?

– Ага. – Девушка опускает голову мне на плечо.

– Вот и хорошо, тогда отправляемся, – поглаживаю ее по спинке.

Со вздохом Алиса поднимается с моих колен, к ней подбегает Ледышка. Я же свистом подзываю Заразу. На удивление, он отзывается.

Переместившись в клан-холл, имею удовольствие лицезреть соклановцев и Вовка, с тоской взирающего на своего дракончика. Живность Эри подбегает к нему, и они на пару начинают нарезать круги вокруг разведчика. Рядом стоят пятеро молодых людей. Два лучника, столько же мечников с щитами-каплями и один боевой маг с фиолетовыми волосами и в косухе, основательно украшенной заклепками и цепями. Себе, что ли, такую прикупить?

– Вот, первая охрана клан-холла, – с улыбкой произносит разведчик.

– Неплохо; уровень?

– Десятый.

– Хорошо поработали. Отправляй их в башню – пусть службу несут.

Он кивает и отправляется распределять посты.

– Конунг, – ко мне подходит Витор с девушкой, – позволь представить тебе мою жену Настю, здесь – Оливия, Ви.

Целую ей ручку и внимательно разглядываю девушку. Светлая эльфийка в темно-синей мантии и с тонким черным посохом в руках. Черты лица симпатичные, но не кукольно-идеальные. Блондинистые волосы собраны в высокий хвост, спускающийся ниже лопаток.

– Приношу извинения, но что у тебя под мантией?

– Красивое платье, – она светло улыбается, – а под ним такое же белье.

– Витор, после похода обеспечь жену броней. В этой игре она не влияет на шанс создания заклинаний.

– Сделаю, Арт.

– Хорошо. Вовк, ты нашел место для рейда?

– Да, – кивает он, – лес, где когда-то жил безумный маг.

– Противник?

– Измененные животные от двадцать третьего до тридцатого уровня, в самой башне – разнообразная нечисть с нежитью. С них ничего интересного не падает, так что место не пользуется особой популярностью.

– Отлично, давайте мне свое оружие: заточу – и можно отправляться.

За двадцать минут сделал это, но плюса к Оружейнику не получил.

– Ловите приглашение в группу – и поехали!

– Ого, бонус к опыту! Откуда?

– От верблюда; все, хватит лясы точить!

Глава 2

Пройдя через портал, мы оказываемся на лесной опушке. Мохнатые ели-великаны, полное отсутствие кустарников с травой под их кронами. Лишь темный мох да разнообразные грибы. Веселенькое местечко…

– Так-с, построение старое: впереди – оба ДД и Витор, в центре – Ви с Вовком, я – замыкающий. Вопросы, предложения? – Обвожу взглядом отряд. – Раз нет, то пошли.

Подушка из опавшей хвои мягко пружинит под ногами, птиц не слышно и не видно. Даже мозгоклюев! Изредка доносится какой-то металлический скрежет.

С диким ревом на тропинку выпрыгивает нечто похожее на саблезубого тигра, но в черно-зеленую полосочку. Успеваю выстрелить стрелой с зельем паралича, затем – со Средним ядом; магичка запускает в зверя гроздь сгустков огня. А дальше «котика» добивают вручную. М-да, вшестером как-то скучно охотиться. Если еще и наших питомцев посчитать, то вообще мрак – какое-то избиение младенцев выходит! Так только на суровых боссов ходить. Иначе опыт очень долго набивать…

Заметка на будущее – лучше ходить максимум вчетвером. Как положено – танк, ДД, клирик и лучник, ну или боевой маг.

За два часа доходим до трехэтажной башни из серого камня, с узкими бойницами вместо окон. В инвентаре полно всякой требухи – шкуры, перья, когти с клыками, мясо и прочий ливер. Зато поднял Легкие доспехи на два пункта и бонусом – Ловкость, когда на нас с деревьев свалились пауки размером с два кулака. И какой визг подняла Оливия!

Хотя эти обновления мне уже не нравятся! Мышцы руки, в которой держу лук, тянет, практически сводит судорогой, да и она сама слегка дрожит. Еще и эта кровь вместе с конвульсивно подергивающимися трупами и их отдельными частями как-то не поднимают настроения. С другой стороны, тело само, рефлекторно, отшатывается от ударов. Правда, и раньше вроде бы так было, но сейчас это как-то… эффективней, что ли?

– Витор, ты как?

– Отдохнуть бы: тело ломит!

– Держи, – протягиваю ему флакон Малого зелья восстановления запаса сил.

– Вроде лучше, – кивает он, выпив снадобье.

– Нужно искать подходящий бафф – у меня руки как с перепоя дрожат. Ладно, пятнадцать минут на отдых.

Раздаю команде по паре яблок.

– Живность в порядке?

– Да, здоровье полное.

Киваю и, привалившись к дереву, прикрываю глаза. Прикидываю, как теперь ходить на охоту. Если не найду подходящее заклинание, то или готовить много зелий, или отдыхать через каждый час. А это не всегда возможно. Хм, по-моему, они все-таки переборщили с реалистичностью. Так всех игроков в виртуальной реальности растеряют! С другой стороны, стало гораздо интересней; по крайней мере мне. Ладно, еще поиграю, а там уже решу, как быть дальше.

– Маги, мана восстановилась?

Кивают, но что-то радости в глазах не вижу. А где стремление к приключениям, неугасимое пламя в глазах, жажда вражеской крови?! Неженки!

– Тогда пошли.

Осматриваю дверь. Внушительная, из потемневшего дерева, стянутая металлическими полосами, покрытыми рунами. Включаю видеозапись и снимаю их. Отхожу на пару шагов и бросаю Искры. Первое заклинание исчезает, едва соприкоснувшись с преградой, не оставляя никаких следов. Второе отражается в меня и снимает пять хитов. Третье и четвертое также отлетают в меня. Ясненько – магия бесполезна…

– Ищем бревно на таран? А может быть, используем голову Мирта?

– Попрошу не покушаться на девятое чудо света!

– А какое восьмое? – удивленно смотрю на этого шута горохового.

– Я сам!

– От скромности не умрешь. Значит, будешь добровольцем – иди и ищи подходящее дерево!

Он передергивает плечами и уходит, спиной выражая обиду.

– Отдыхайте, а я пойду мухоморчиков соберу, – и, усмехнувшись, добавляю: – На ужин.

Эри возится и сюсюкается со своей Ледышкой. Котенка, что ли, в реале ей подарить, ну или там черепашку?

Полчаса побродил в окрестностях башни, набрал только поганок. Или просто похожих на них грибов. Эх, не стать мне берсерком! Как же можно без бражки с мухоморчиками? Нет в жизни счастья!

– Конунг, бревно найдено! – окликает меня Мирт.

– Дружина, пошли! – быстрым шагом направляюсь к ДД.

Неплохая поваленная ель, метров пять от макушки до вывороченных из земли узловатых корней.

Перехватив меч двумя руками и хекнув, Витор с двух ударов отсекает тонкую часть ствола. Затем – ветви, оставляя крепкие сучья: чтобы можно было ухватиться; и напоследок обрубает корни.

Через пару минут мы стоим у бревна. Перебрасываю танку флакон с зельем восстановления запаса сил. Переглядываемся друг с другом и поднимаем «таран» на плечи.

– Эх, дубинушка, ухнем! – Бревно с глухим стуком встречается с дверью. – Эх, зеленая, сама пойдет, сама пойдет!

Жаль, всю песню не помню, но через полчаса мы выбиваем препятствие. Одновременно с этим и «таран» растрескивается.

Показатель увеличился! Сила: 23.1

Показатель увеличился! Выносливость: 33.1

Хм, интересно, а какова Сила у бойцов ближнего боя?

– Моющее средство, а какова твоя силушка богатырская?

– Шестьдесят с копейками.

М-да, а у меня Ловкость всего лишь ненамного больше полтинника, печально. Хотя еще четыре свободных очка имеются – как раз полсотни с мелочью будет. Надо начинать усиленно качать навыки, дающие бонусы к этому параметру!

Только заходим, как в чашах на стенах загорается мрачного оттенка фиолетовое пламя. За дверью расположился просторный холл. Шесть полных доспехов в нишах. Симпатичные, напоминают земные готические. С круглыми деревянными щитами, окованными по краю металлом, и полуторными мечами. По закону жанра они сейчас оживут. Ну таки я прав – с негромким скрипом доспехи спускаются со своих пьедесталов.

– Каждому по монстру, – негромко произношу я. – Первому завалившему своего – набор зелий.

– Маловато…

– Прокурор добавит, Мирт. Так что, согласны?

Пожатие плеч, кивки и прочие невербальные способы общения.

– Вперед, господа и дамы.

Живой доспех

Уровень: 30

777 хитпойнтов

Неплохо и забавно…

– Жди, Зараза, жди.

Вскидываю лук и начинаю посылать в него стрелу за стрелой, щедро сдобренные зельями. Часть со звоном отлетают от кирасы и шлема. Краем глаза успеваю следить за остальными. Бойцы ближнего боя ничего нового не показывают. Оливия укатала своего огненной сетью и бомбардирует временно неподвижного противника крошечными сгустками пламени. Трудней всего приходится Вовку с дракончиком, но он постоянно дебаффает эту груду металлолома и вроде как справляется.

Навык повысился! Меткость: 23

Бонус: Характеристика повысилась! Ловкость: 54

Почти четыреста хитов уже снял, причем большую часть стрел потратил. Монстр чем-то напоминает подушечку для игл. Особенно симпатично смотрятся стрелы, пробившие шлем и напоминающие антенны пришельцев. Собственно говоря, именно они и обеспечили практически все критические удары.

Значит, ближний бой. Бросаю на себя Малую огненную ауру и Щит… тьфу, последнее заклинание забыл улучшить! Перехватив лук, бросаюсь на этот живой доспех. По сторонам смотреть некогда – полностью сосредоточиваюсь на бое.

– Зараза, вперед! Ату его!

Подныриваю под удар и бью по локтевому сочленению, чуть изменяю траекторию движения и вбиваю лезвие ему под шлем.

Критический удар х5!

Монстр отшатывается и режет меня по плечу и груди. Аргх, больно! Конечно, не как в реале, но не идет ни в какое сравнение с предыдущим зудом! Всплывает сообщение, что у монстра иммунитет к яду. Бью по горлу – точнее, туда, где оно должно располагаться. Крит! Ловлю меч ребрами. Крит по мне! Шлем отлетает в сторону, удар ногой в живот – и доспех отлетает назад, рассыпаясь на части. Зараза получает десятый уровень; неплохо.

Навык вырос! Легкие доспехи: 20

Навык вырос! Короткие клинки: 16

М-да, весело было! Полжизни он с меня снял не напрягаясь. Собираю свои стрелы, большая часть сломалась, обидно. Что там у других? Остался последний живой доспех – у Вовка. А плечи с руками ломит… надо или переходить на обычные кинжалы, или искать способ облегчения оружия!

– Не вмешиваться! – бросаю короткий взгляд на состояние членов группы: всех побило.

Начинаю кастовать на себя Лечение средних ран. Использую его, пока мана не заканчивается.

Навык вырос! Восстановление: 14

Ух, сколько плюсов! Наконец-то гэбэшник заканчивает со своим противником.

– Кто первый?

– Я! – одновременно произносят Эри с Миртом.

– Неудивительно, – качаю головой. – На днях отдам зелья. Отдыхаем, товарищи, восстанавливаемся.

Сам же, жуя кусок мяса, обхожу зал по периметру. Симпатичные светильники: чаши из какого-то красноватого металла, покрытого непонятными знаками. Их, случаем, снять никак нельзя? Достаю кинжал из ножен и пытаюсь отковырять чашу от стены. Пять минут – и она со звоном падает и катится по полу. Заодно и меня обжечь умудрилась, больно. Выпиваю лечебное зелье. Вот же мерзопакостный вкус у этих зелий!

– Дружина, у кого инвентарь не сильно забит, собирают части доспехов и чаши со стен.

Сам же присаживаюсь возле стены, хомяк устраивается у меня на плече; не сгоняю его, достаю ступку и начинаю алхимичить.

Плюсов нет, но зато все зелья получаются, и это радует. Оторвавшись от ступки, вижу, что зал разгромили – все, что можно было снять, уже покоится в инвентарях.

– Оперативно! Зелья кому-нибудь нужны?

Оказалось, что всем нужны, кроме Оливии. Маг, что с нее взять? По-братски делюсь с соклановцами.

– Тут две лестницы наверх и одна вниз. Ваши предложения?

– Они узкие, так что идти вшестером бессмысленно, – негромко произносит Витор. – Предлагаю разделиться.

– И как же?

– Нужен еще один танк.

– Ясно, – потираю переносицу. – Витор, Ви и Мирт – в одной группе, идете направо. Я, Вовк и Эри – в другой, идем налево.

– Арт, ты что-то придумал?

– Возьму трофейный щит в руки – и вперед. Если наш контрразведчик не будет зевать, то, думаю, нормально все получится.

– Снова геройствуешь, – вздыхает демон и протягивает мне щит. – Кстати, у этих железок очень хорошее обмундирование было.

Круглый щит стойкости

Можно носить с 17 уровня!

Тип доспеха: тяжелый

Защита: 20

Вес: 2.5

Прочность: 79/85

+4 к Выносливости

+15 % к сопротивлению простому оружию

– Действительно, – примеряю его на правую руку и зубами подтягиваю ремни. – Ладно, через полтора часа встречаемся здесь, пошли!

Узкая лестница со стертыми ступенями, редкие светильники. Замечаю и обезвреживаю пару ловушек, а вот следующую – нет. Из стены вылетают дротики: хорошо, что из правой. Они бьют в щит и толкают меня, с трудом сохраняю равновесие.

– Ты как?

– Еще дышу, – отвечаю Эри, – но нужно искать вора: ловушки – это все же их специализация.

– Поищу, – ровным голосом произносит Вовк.

Еще пару ловушек обезвреживаю заклинанием, и мы наконец-то выходим на второй этаж. Голые серые стены, редкие бойницы-окна, несколько дверей из потемневшего дерева и лестница, ведущая на последний этаж.

– Вперед! – открываю первую дверь, и на нас бросается полчище крыс.

М-да, если бы не дракончики с Заразой, то нас бы тут и сожрали! Больно шустрые и мелкие противники попались.

– Вовк, а как ты свою животину назвал?

Раздается невнятное бурчание.

– Как?

– Феликс.

– Случаем, не Эдмундович? Силен! – усмехаюсь и взмахиваю рукой с луком. – Хотя чего еще ждать от гэбэшника…

Обыскали комнату. Ничего: ни мебели, ни тайников; абсолютно ничего! Не считать же останки крыс достойным трофеем?

Вторая комната оказывается абсолютно пустой: ни меблировки, ни монстриков. Грустно…

Последняя комната на этом этаже. Прикрываюсь щитом, отворяю дверь, и в меня попадают несколько, один за другим, пыльных комков. Удары урагана. Делаю шаг назад и наконец-то замечаю противников. Под потолком парят мелкие бесы, похожие на засушенных обезьян с антрацитовой кожей и кожистыми крыльями. Эх, жаль, щит быстро не сбросить, а то расстрелял бы их из лука!

– Зараза, ату их! – приказываю хомяку.

Тот с душераздирающим визгом бросается вперед. Однако понял команду – с меня пиво.

Бегу следом, пока крылатый хомяк показывает чудеса высшего пилотажа, уклоняясь от заклинаний бесов. Бочка, вираж, мертвая петля, переворот и еще пара фигур, названия которых я даже не знаю. Млин, не фамильяр, а какой-то истребитель четвертого поколения! Вот бы ему еще ракеты и парочку скорострельных пулеметов…

Подбегаю и в прыжках начинаю колоть и резать беса. Вот зачем было делать такие высокие потолки?!

Фух, справились!

Навык увеличился! Атлетика: 27

Неплохо… о, от бесов остаются лужицы крови. Собираю ее во флаконы, аж целых три вышло. И мой наглый хомяк получил уровень.

Наконец-то можно спокойно и внимательно оглядеться. Средних размеров помещение, пара истлевших гобеленов, большой шкаф с выломанными дверцами, огромная кровать под черным балдахином, монументальный сундук на низких ножках возле нее и забавная раздвинутая ширма с очень неприличными изображениями.

«Ужас… а если это увидят дети?!» – хмыкаю от этой мысли и начинаю хихикать, а затем очень громко смеяться.

– Ты чего? – удивленно интересуется Эри.

Пересказываю им свою последнюю мысль. Они только хмыкают, а вот Зараза падает на кровать и начинает негромко верещать. Или тайник нашел, или мою плоскую шутку понял. Лучше бы первое, ибо второй вариант меня пугает!

А что там за этой похабной ширмой?

Опаньки, почти копия блондинистой сестренки Виты. Фигура и наряд такой же, только роскошная грива алых волос до талии, длинный хвост с зазубренной костяной пикой на конце, симпатичные кожистые крылья, а черты лица почти как у Эри. Да ступни трехпалые, а-ля птичьи, и внушительные ногти-когти на руках. Стоит в пентакле, окруженном по внешнему контуру разнообразными символами и знаками.

– Э-э, добрый день!

– Да, Арт, ты и в заброшенной башне девку найти можешь, – со смешком произносит моя вторая половина.

– Эри, не отвлекайся! Гражданочка, вы меня слышите?

Суккуба, или кто она там, вскидывает голову и широко распахивает глаза. Они оказываются пронзительно-фиалкового цвета.

– А-ах! – протяжно стонет она. – Опять? Ой, ты не он, чего ты желаешь, смертный?

– Золота, личную империю и непобедимую армию!

– Мальчик, я суккуба! – Голос у нее приятный, грудной, с легкой хрипотцой.

– Вижу, но я вообще-то женат.

– И что? Вам тоже нужно разнообразие, кое-что покажу – ты своей зазнобе передашь.

– Обойдусь, – отказываюсь я, а Эри как-то подозрительно молчит. – Вот что с тобой делать?

После моего невинного вопроса следует десятиминутный монолог суккубы, включающий в себя как минимум три четверти «Камасутры»!

– Сильна! – И тут сверху пикирует хомяк и срывает с нее ленту, прикрывающую грудь.

Немая сцена – все поражены. Бросаюсь за фамильяром, пытаясь отобрать у него предмет женской одежды или, скорее, нижнего белья.

– Стоять, фетишист недобитый!

Хомяк замирает, плавно взмахивая крыльями. Подпрыгиваю и отнимаю у него ленту.

– Это твое, – протягиваю предмет одежды суккубе. – Ладно, мы пошли.

– Эй, ну раз меня не хочешь, то, может, отпустишь домой? А, товарищ начальник?

– Тамбовский волк тебе товарищ! – машинально отвечаю ей.

– Я серьезно: раз не хочешь отдохнуть, – она медленно обводит языком свои губки, – то отпусти меня.

– За просто так? – Вскидываю левую бровь. – Я ж не бессребреник какой-то! И да, интим – это не товар, а услуга!

– Чего ты хочешь тогда, двуживущий?

– Хм… три флакона твоей крови и возможность призывать тебя.

– Ты же сказал…

– Помню, – перебиваю суккубу, – считай это моей прихотью.

– Хорошо, – кивает она и прогибается в спинке, отчего грудь визуально увеличивается. – Две склянки и возможность раз в месяц меня призвать.

– Ответь на пару-тройку вопросов – и считай, мы договорились.

– Спрашивай…

– Мы не первые, кто сюда приходит, почему же ты до сих пор тут?

– Это были светлые, и я отвела им глаза. Они бы меня убили, а не отпустили. Да и наверняка бы сначала развлеклись всей толпой.

– А почему ты так откровенна? И как тебя отпустить?

– В печати можно умалчивать, но не врать. Сотри пару линий – и все.

– Ясно, – достаю склянки и отключаю видеозапись, – давай кровь и назови свое имя…

Вскоре суккуба отправляется в родные края.

Ваше мировоззрение изменилось в сторону Зла!

Смешно. Зато забавным заклинанием она со мной поделилась, даже не знаю, как его использовать не по профилю! А что там, в пузырьках плещется? Поднимаю один на уровень глаз. Темно-синяя искристая жидкость.

Кровь древней суккубы

Только для женского персонажа

Вес: 0.0

Прочность: 1/1

Интересно…

– Так зачем тебе эта девка нужна?

– Она может приворожить мужчин, а если на клан-холл нападут, то никакая помощь не будет лишней.

– А я думала – бордель откроешь.

– Неплохая идея, – разминаю шею. – Что скажешь, Вовк?

– Посчитать нужно, – криво усмехается он.

– Кобе… Мужики! – фыркает Эри.

– А то! – Передаю ей по пузырьку с кровью суккубы и беса. – Держи, тебе может пригодиться.

– Благодарю. – Девушка улыбается и бережно прячет флаконы в сумку.

Поддеваю крышку сундука лезвием лука и открываю. Пусто; обидно. А вот Зараза так не считает и пытается залезть под него.

– Вовк, помоги перевернуть его!

Поднатужившись, ставим предмет меблировки на бок. И мы видим две книги, прикрепленные к его дну. Посмотрим, шо цэ такэ. Беру в руки первую. В простом переплете из толстой черной кожи, с защелками и прикрепленной к переплету толстой цепочкой.

Книга мага

Возможность запомнить 3 заклинания

+1 к Интеллекту

Требования:

Интеллект не меньше 15

Сила воли не меньше 15

Вес: 0.5

О как повезло! Жаль, без специального ритуала ее нельзя применить по прямому назначению – автоматически записать все известные мне заклинания и рецепты. А что за вторая? Алая, как кровь, ткань переплета и серебристая надпись. Хи, «Кодекс Темного Властелина»… Сейчас быстренько пролистаю. Полсотни листов – и всего одна надпись на первой странице: «Если он так тебе нужен, то напиши его сам!» Вот так-то.

– Ну что, други, пойдем дальше?

Ужас, а не лестница на третий этаж! Ловушка на ловушке и ловушкой погоняет! И не все удается заметить или обезвредить заклинанием. К последней ступени выхожу с полусотней хитпойнтов и тремя десятками единиц маны. Надо немного подлечиться!

Навык увеличился! Восстановление: 15

– Стоим, ждем, – и выпиваю зелье жизни, через некоторое время – еще одно; вот же вкус у них мерзопакостный!

Бью ногой по двери и едва не заваливаюсь назад… не понял.

– Арт, она на себя открывается, – тихонько произносит Эри.

М-да, лопухнулся так лопухнулся… Резко распахиваю дверь и закрываюсь щитом. Большой зал, знакомые светильники на стенах и пяток манекенов возле стены, напротив расположилась скамейка. Ясно: помещение для тренировок. Сейчас рассмотрю все повнимательней.

Хм, и как все это вынести отсюда? Чучела увеличивают рост навыков на два процента, но пользоваться ими можно лишь восемь часов в сутки, а лавочка ускоряет восстановление маны и запаса сил на четыре процента.

– Ждем-с, – присаживаюсь на скамью и достаю ступку с пестиком, – инвентарь надо облегчить.

Все ингредиенты, что по дороге насобирал, использовал, плюс один к Алхимии получил. Шкуры выбрасываю, мясо отдаю счастливым владельцам дракончиков – пусть покормят свою живность. Надеюсь, она не лопнет! С командой и Заразой доедаем фрукты. Выбрасываю связку стрел из сумки. Эх, не хочется, но придется поменять лук. Убираю его и беру в левую руку кастет с бонусом плюс два к Силе. Как раз все манекены поместятся.

Ага, аж два раза! Больше двух в одни руки не дают.

– Так-с, берите по паре «кукол», я забираю остальное, и возвращаемся в холл. Вопросы, предложения?

Вовк с Эри качают головами и отходят к манекенам.

Разграбили, а заодно светильники со стен скрутили. Мародерствовать так мародерствовать!

Спустились, второй половины отряда еще не видать, подозрительно. Ладно, поточу тогда оружие…

О, вот и они, но в каком виде! Доспехи потрепаны, лица в подтеках чего-то оранжевого и зеленоватого, а сами бойцы обильно «украшены» пылью и паутиной.

– Скучать вам явно не пришлось… – Поднимаюсь с пола и подхожу к ним.

– Не то слово, – нервно озирается Мирт, – ловушки и прочая гадость. Убил бы этого мага, что жил здесь!

– Присаживайтесь, – достаю из инвентаря скамейку, – и давайте сюда доспехи с оружием. Пока ремонтирую ваше снаряжение – расскажите подробней о правой стороне башни.

На лестнице ловушек не было. Второй этаж представлял собой один большой зал, в котором полным-полно пауков и прочих насекомых. Если бы не маг, то ребята там и полегли бы. На третьем расположена алхимическая лаборатория. Все, что могли, они взяли с собой. В трофеях так же числятся десяток свитков с рецептами и пара книг. Вот это уже интересней!

Затачиваю меч, и…

Навык повысился! Оружейник: 23

Бонус: Характеристика повысилась! Сила: 23.8

– Разбираем снаряжение. Зелья нужны?

Вторая тройка переглядывается.

– Зелья жизни, ускорения и противоядие. Огненного, думаю, у тебя не осталось.

– Правильно думаешь, – достаю полтора десятка склянок. – Все, последние. Сами разделите.

Пока они одеваются, беру Заразу на ладонь и подхожу к лестнице, ведущей вниз.

– Разведай, – негромко говорю хомяку.

Он взмахивает крыльями и скрывается в темноте. Вскоре перед глазами возникает картинка: коридор и в его конце – приоткрытая монументального вида дверь. Фамильяр заглядывает в щелку. Зал, битком набитый всяческими монстрами: разнообразные скелеты, пара пещерных троллей (один – прямо возле прохода), пяток волколаков и десяток упырей; в общем, много всякой гадости!

– Назад, быстро! – бурчу себе под нос и поворачиваюсь к отряду. – Хм, в конце лестницы нас ждет горячая встреча. Ваши предложения?

– Надо бы сегодня пройти, – произносит Витор, – несколько дней я буду занят – надо кое-какую информацию проверить. Да и воина из клан-холла с собой возьму. Ты не против, конунг?

– Если вернешь его целым, то нет. Хорошо начали проходить, может, все же попробуем добить локацию?

– Я согласна с мужем, – произносит эльфийка.

– Эри? Мирт? Вовк?

– Рискнем! А что мы теряем? Только вперед!

– Лады, – поглаживаю устроившегося на плече хомяка. – Тогда большую часть зелий – Витору, а маги отдыхают на лавочке. Там нежить с нечистью – серебряное или зачарованное оружие есть у всех вас?

Группа кивает.

– Отлично! Мебель кто-нибудь может к себе положить?

– Я могу, – кивает Оливия.

– Вот и хорошо. – Меняю кастет со щитом на лук и поправляю колчан на бедре.

Да, надо будет все же посмотреть, где его лучше располагать, да и сколько колец может носить лучник. Вроде бы можно десять, но присутствует какой-то прикол с оружием, надо уточнить.

– Пошли, что ли, – меняю тетиву на новую. – Смысл рассиживаться? До двери я иду первым, затем перестраиваемся в два ряда: спереди физовики, я и маги – сзади.

– А Ледышка?

– А драконы прикрывают нас, – усмехаюсь. – Все, пошли!

Три ловушки – дротики из стен и проваливающиеся ступени возле самой двери.

– Перестраиваемся, – подаю команду, стоя на краю ямы. – Зараза, открой дверь.

Хомяк усиленно машет крыльями, пыхтит как паровоз, но у него ничего не получается.

– Грустно… значит, так: я обвязываюсь веревкой, перепрыгиваю и открываю дверь. Вы выдергиваете меня обратно. Как вам план?

– Нормально, – пожимает плечами Вовк. – И поставим лавочку – так мы быстрее восстановим ману.

– Разумно, действуйте. Зараза, назад! – сам же обвязываюсь веревкой крест-накрест вокруг торса, второй конец вручаю Витору.

Включаю видеозапись. Убираю лук, делаю короткую разбежку и перепрыгиваю. Выдыхаю и, распахнув дверь, бросаюсь назад. В середине полета на меня бросается волколак, вцепляется в правую ногу и все сильнее сжимает челюсти.

Калечащее ранение!

Скорость: –40 %!

Вы заразились болезнью: Разжижение костей!

Характеристика Выносливость снижена!

Характеристика Сила снижена!

Вы перегружены!

Демон резко дергает веревку на себя, и я не падаю вниз лишь потому, что успеваю уцепиться за край провала. Тяжело так висеть, пальцы соскальзывают!

– Зараза, ату!

Неожиданно волколак отцепляется, и мне помогают выбраться. Раздается затихающий визг. Приваливаюсь плечом к стене, применяю Излечение простых болезней, достаю лук и смотрю на дверной проем – его перегораживают острые глыбы зеленоватого льда, по которым змеятся трещины.

– Они скоро сломают Торос, – негромко произносит Оливия.

– Приготовиться к бою! Витор, постарайся ударом щита столкнуть волколаков вниз! – Размахнувшись, бросаю перед льдинами пару флаконов Малого зелья клейкости и кастую на всех физовиков Щит с Малой огненной аурой. – Ви, после того как сломают этот Торос, кастуй еще один! Вовк, если можешь, замедляй мобов и снижай их защиту!

На последнем слове лед осыпается на пол крупными осколками, и на нас попарно прыгают оставшиеся волколаки. Витор принимает их на щит – хорошо, что коридор низкий, – и отбрасывает вниз, я же успеваю слегка поправить здоровье, применив Пиявку. Дверной проем снова перегораживают глыбы льда.

Только долго они не выдерживают, и на площадку протискивается пещерный тролль. Два с копейками метра ростом, фигура борца сумо и ноздреватая грубая кожа серого цвета. Большие уши, гротескные черты лица-морды, выпирающие клыки и маленькие, глубоко посаженные красные глаза.

Вскидываю лук и стреляю по этим буркалам, пока его удерживает на одном месте зелье.

Критический удар х4!

От рева тролля у меня закладывает уши. Во второй глаз…

Вы оглохли!

Навык Восприятие снижен!

Критический удар х2!

Монстр ослеплен!

Еще одна порция рева, судя по тому, как он разевает пасть. Надо на будущее это запомнить – про глаза, а не вопли. А вот сейчас какой толк с этого? Тут смотреть не надо, хотя… Поджигаю факелы заклинанием и один бросаю ему под ступню, второй – в колено. Он подпрыгивает, от приземления тролля с потолка сыплются пыль и каменная крошка.

– Эй, истукан, я здесь! – бросаю ему в морду Искры.

Тролль делает шаг вперед и закупоривает своей тушей провал, виднеется лишь одна голова. Всаживаю лезвие лука в глазницу и прокручиваю несколько раз.

Критический удар х6!

Критический удар х4!

Убитая нечисть мгновенно обращается в камень. Зря я это сделал, на нас скачками несутся упыри… А за ними – скелеты, причем среди них есть как лучники, так и маги.

Начинаю стрелять серебром, чередуя его с Ударами бури, Пиявки на нежить не действуют.

Упыри закончились, хотя не слабо нас погрызли. Да, с этим обновлением получать раны малоприятно; применяю свиток Массового среднего исцеления. М-да, а оживших костяков еще много! Взмахом руки зову физовиков за собой и бросаюсь вперед.

Краем глаза замечаю, как за нами следует Оливия с Огненной плетью в правой руке. Она-то куда лезет?! И началась мясорубка, хотя скорее – костемолка. Правда, вроде такого слова в русском языке нет… А вот действие имеется. Рубил, ломал колени ударом ноги, топтал черепа. Хм, тут бы лучше молот или колун подошли бы.

Полчаса игрового времени, еще один свиток лечения – и мы побеждаем. Самое главное, все остались живы, даже фамильяры. Мой хомяк получает два уровня, а я один, но и это дюже приятно. Да и Ограждение поднял до двенадцати. Вокруг нас все усыпано костями и оружием с доспехами. Хоть и не пил, а руки с ногами дрожат. Мотнув головой, присаживаюсь у стены, Эри устраивается на моих коленях и обнимает меня за шею. Отключаю видеозапись; выматывающий, однако, бой получился.

– Маги присаживаются на скамейку, – негромко произношу я, – остальные отдыхают, времени на это – двадцать минут.

Обнимаю свою девушку, целую ее за ушком и легонько прикусываю мочку. Эри шумно вздыхает.

– Потом, мой хороший, – хрипловато говорит она.

Да, она все же права, сейчас не время для этого, но хочется.

– Подъем, други! Надо пройти до конца! Собираем все, что можем унести, и двигаемся дальше!

Разнообразное оружие и доспехи, немного украшений и очень много костяной пыли, и пара магических костей черного цвета. Потом будем разбираться, потом…

Обновив щиты, иду к двери в дальнем конце зала и толкаю ее. С тихим скрипом она отворяется. За ней расположилась комнатушка с мерно мерцающим алым пентаклем на полу, один из его лучей украшает зеленоватая полупрозрачная призма. Хм?..

Краеугольный защитный камень

Блокирует чужие магические перемещения в радиусе 800 метров от замка

Позволяет сделать точку привязки порталов внутри замка

Вес: 0.5

Прочность: 1000/1000

Славная добыча… Убираю его в сумку, осталось найти еще четыре – по числу лучей самой распространенной магической фигуры в этой игре.

– Все, возвращаемся в клан-холл!

Глава 3

Вот и она, родная Черная башня.

– Ребят, манекены – на последний этаж, туда же скамейку. Остатки живых доспехов бросьте в холле, а записи и оборудование со сломанным оружием и броней – в лабораторию с кузней. Встречаемся в зале.

Минут через десять уже сидим в креслах и лениво потягиваем вино из серебряных кубков.

– Поздравляю вас – удачно сходили, очень удачно. Столько плюшек получили – мой крылатый хомяк заливается от радости слезами.

– Да, конунг, все сложилось удачно, – кивает Вовк. – Расходимся?

– Наверно, встретимся завтра, только сначала мои пустые склянки верните. Кстати, раз я все же снабжаю вас зельями, то будьте ласками – собирайте ингредиенты и складируйте в лаборатории. – Выкладываю на стол книгу по алхимии. – И еще одно: у кого есть свободное время – замените факелы добытыми светильниками.

Соклановцы согласились насчет помощи мне в изготовлении зелий, пожимаю им руки, целую ручку Оливии и, забрав стеклотару, поднимаюсь к себе в комнату; Зараза летит следом и тихонько попискивает.

Зайдя в комнату, распахиваю окно и стягиваю доспехи. Твою ж налево! Как тело ломит, особенно плечи и спину…

– Да, интересно было, – раздается за спиной голос Эри.

– Весьма; массаж не сделаешь? – поворачиваюсь и целую ее за ушком.

Она молча толкает меня на кровать. Я стягиваю рубашку и переворачиваюсь на живот. Эри устраивается у меня на пояснице и начинает разминать шею с плечами, сильные у нее ручки с пальчиками. Как же приятно! Она массирует мою спину и несильно ерзает.

Переворачиваюсь. Лучи предзакатного солнца просвечивают ее рубашку, и я никак не могу отвести взгляд от плавно покачивающихся полушарий грудей с маленькими сосками. Девушка слегка краснеет. Укладываю ее на кровать и ложусь сверху, прижимаясь к ее телу.

– Какая ты красивая, – шепчу Эри на ушко и легонько прикусываю его мочку.

– Арт? – стонет она, когда я начинаю целовать ее белоснежную шейку и провожу языком по пульсирующей артерии.

– К главному переходить не буду… – Поглаживаю ее по бедрам, она стягивает рубашку, и я начинаю целовать ее грудь.

– Да! Не останавливайся! – стонет Эри, когда под моими губами сосочки твердеют. Тело ее подрагивает, она обнимает меня ногами.

Продолжаю нежно ласкать ее грудь, девушка извивается подо мной.

– Можно? – поглаживаю по низу животика: снять с нее штанишки с тем, что под ними, я не могу – пальцы просто скользят по пряжке ремня.

Девушка протяжно стонет; расстегнув, стаскивает кожаные брючки с трусиками, и последние предметы ее одежды летят в угол.

Целую подтянутый животик, ниже… Легонько покусываю внутреннюю поверхность бедер. Эри выгибается дугой, зарывшись пальцами в мои волосы, притягивает меня ближе. Вкусная…

Продолжаю ласкать свою девушку, слушая ее громкие стоны и невнятный шепот. Вскоре она пронзительно кричит и впивается ноготками в мои плечи.

Перекатываюсь и прижимаю мою разгоряченную девушку к себе.

– Мне так хорошо! – Она легонько покусывает мою шею.

– Ты самая красивая, и я тебя люблю! – поглаживаю ее по бедру.

Девушка сильно прижимается ко мне.

Вскоре мы покидаем игру. М-да, так и не спросил, после произошедшего: она еще хочет меня видеть в реальном мире или… Да, вот что делают с людьми адреналин и гормоны!

Мокрый как мышь. Хорошая зарядка была. И неясен мне один момент: ладно, когда непонятно кто пытается раздеть чара, но когда сам не можешь сделать это с законной супругой…

Так-с, побрился, оделся, почту проверять не буду, сумку со сменкой собрал. Все, я побег.

Вот один из плюсов жизни в большом городе – купить можно все что угодно, были бы деньги! Вот и покупаю букет ромашек; теперь – дождаться автобуса и в целости довезти их до пункта назначения.

Вот и дом знакомый, и такой же обшарпанный подъезд с наскальными надписями потерянного поколения. Звонок, звук легких шагов, дверь открывается, и я вижу ее, мою Алису. Девушка тонко улыбается и мило краснеет. Как же ей идет этот румянец! С полупоклоном протягиваю ей букет, за что и получаю нежный поцелуй в губы.

– Проходи. – Она чуть отстраняется, и я захожу в квартиру.

– Как ты? – вешаю куртку с шапкой на вешалку.

– Чудесно. – Алиса утыкается лицом в букет.

– Это хорошо, – легонько обнимаю ее за талию, – кофе будет?

– Обязательно. – Проходим на кухню, девушка наливает воды в вазу и ставит цветы. – Люблю ромашки: они похожи на маленькие солнышки и не так официальны, как розы!

– Очень рад, что тебе нравится. – Целую ладошку и пальчики.

Пока кофейничали, говорили обо всем и ни о чем конкретном. Лишь не затрагивали того, что произошло в вирте. Но судя по тому, как блестят ее глаза и периодически вспыхивают щечки, ей понравилось.

Немного пообнимались и поцеловались и, тяжко вздохнув, отправляемся на тренировку.

Что-то не нравится мне улыбка Олафа, какая-то она слишком жизнерадостная! Спинным мозгом чувствую, что он какую-то гадость мне приготовил! И фривольное подмигивание, когда Алиса отвернулась, мне тоже не нравится.

– Друг мой, чего ты так лыбишься? – Пожимаю ему руку.

– О, я тебе подарок приготовил!

– Как-то подозрительно звучит… – Делаю шаг назад. – Кстати, с меня пиво!

– Что за повод? – Он удивленно приподнимает брови.

– Твоя рукопашка пригодилась, но надо больше с луком заниматься…

– Баловство это! – Олаф взмахивает руками. – Вот честный клинок…

– Да-да, а еще щит хорошо бы погрызть и кольчугу голыми руками пополам порвать.

– Не понимаешь ты ничего!

– Кто спорит? Вон твой отряд идет, давай перекурим и пойдем.

– Уговорил, гоблин языкастый!

Поприветствовав народ, досмаливаем цигарки и идем переодеваться.

– Тренируйся! – Игорь протягивает мне полутораметровый изогнутый газетный сверток.

Взвешиваю его на руке: увесистый. Вопросительно вскидываю левую бровь.

– На днях наводил порядок в гараже, вот и смастерил. Давай уже, разворачивай!

Пожав плечами, распаковываю подарок. Хм, видно, ему действительно нечем было заняться! В руках у меня находится нечто похожее на мой лук из игры. Правда, этот простой дугообразный, а в виртуальном мире – с двойным изгибом.

– В оригинале самопальный рессорный лук, лезвия дюралевые. Тетива – из лески-плетенки. Стрелы деревянные с резиновыми наконечниками.

– Благодарю, конечно, но он вообще стреляет?

– Должен, я не сильно менял конструкцию, лишь эти лезвия прикрутил да рукоять удлинил.

– Испытаем? – Разминаю кисти и натягиваю это орудие убийства себе подобных.

– А давай! – Олаф прикрывается щитом-каплей. – Натяжение лука – где-то двенадцать-тринадцать килограмм.

– Всем отойти! – целюсь под умбон. – Стреляю!

С тихим стуком стрела ударяется в доски щита и падает на пол.

– Игорь, не двигайся, – накладываю на тетиву еще одну стрелу и двумя пальцами оттягиваю ее за хвостовик.

Выпустив пяток стрел, вроде как привык к этому луку.

– Игорь, буду должен.

– Ты погодь благодарить, надо еще в ближнем бою испытать!

– Доспех мне и коня! А также десяток тяжелоодоспешенных кнехтов с алебардами!

– Щас, только шнурки на тапочках поглажу! Закатай губу и одевайся.

Тяжко вздохнув, натягиваю поддоспешник, бригантину, шлем и наручи-лодочки.

– «Ave, Caesar, morituri te salutant!»[1] – салютую луком.

– И тебе того же. К бою!

Перехватываю оружие двумя руками и бросаюсь вперед. Блокирую удар меча, бью ногой в низ щита – он отходит вперед, и я режу Олафа по груди.

– Один-ноль; расходитесь! – произносит Лаэрь-Алиса.

– Неплохо, – кивает Игорь. – Но второй раз у тебя не получится!

– Бой!

Шустрый он несмотря на габариты. И да, тяжело блокировать этим чудо-оружием! Пропускаю удар по плечу.

– Один-один; расходитесь!

Встряхиваю головой – и снова бой.

Подныриваю под удар, подбиваю меч вверх и, оттолкнув плечом щит в сторону, режу противника по животу и боку. Не успеваю разорвать дистанцию и получаю по спине.

– Два-один; расходитесь!

– Тяжко… – Вращаю лук на манер посоха.

– Бой!

Неудачно отвожу удар меча – и счет уже равный; грустно. И снова бой – покой нам только снится!

Попадаем на встречные атаки, и у нас – ничья. Стягиваю шлем и ладонью стираю пот со лба.

– Как тебе?

– Единственное универсальное оружие – это алебарда, но этот типа лук – тоже ничего. Тренируйся с ним, а там посмотрим.

– Против щитовика – не ахти, – качаю головой. – Да и ты просто не знал, чего ожидать. Первый раз прокатит, и все. Передохну и пойду стрелять.

– Сигареты? Так голова дана не только чтобы в нее кушать.

– Что ж еще?!

– Это ты к чему?

– Ко всему. – Кладу шлем на скамейку у стены.

– Я тебе потом пару учебников скину, почитай – авось пригодится.

– Благодарствую.

Пожимаю Олафу руку и отхожу к Таналиэль, расстреливающей щит…

Фух, тренировка закончилась! Аж самому не верится…

– Пойдем? – интересуюсь у Алисы.

– Да, домой – и в душ.

– Хорошая идея, но сейчас я как настоящий мужик, – и после смешка добавляю: – Могуч, вонюч и волосат!

– Мне нравится твой запах. – Девушка целует меня в шею.

– И мне твой, – обнимаю ее и целую в губы.

Через пару минут мы все же отрываемся друг от друга и идем на остановку.

Проводил, еще раз поцеловал и отправился в свою берлогу.

Вот же гадство! Горячей воды нет, теперь в ведре ее греть, эх…

Ужин, кофе с сигаретой и полазить по форумам – вдруг что-нибудь интересное найдется.

Нашел: кровь демонических существ – от ста долларов, а краеугольный камень – от пятисот.

Хорошую добычу взяли. Про Черного Стрелка – тишь, зато насмотрелся на скриншоты из музеев, где хранится пара предметов. Нужно будет у Вовка узнать, согласился вор или нет на мое небольшое задание. Наконец-то прочитал про колчаны! На бедре удобней – видно, сколько и каких стрел осталось, а из заплечного быстрее их доставать. Недостатки примерно равные, правда, если они брали за основу реальные аналоги. Так-с, кольца-кольца, где же вы? Забавно, они могут мешать, и их количество зависит от того, как берется хвостовик стрелы. Если указательным и средним, то максимум восемь, если по-азиатски – то девять и специальное кольцо для натяжения. Видно, придется переходить на средневековый европейский способ – щепотью. Как же после победы я буду косить под английских лучников, что показывали два пальца, поднятых вверх, ныне известный знак «Виктория»? Ведь в случае проигрыша и попадания в плен им рубили указательный и средний пальцы, «добрые» были нравы в те времена. Ладно, завтра в гильдии охотников поинтересуюсь на этот счет. Принтер с тихим шуршанием выплевывает листки с текстом. Последний вопрос – идти спать или немного поиграться?

Хм, пожалуй, второе: ингредиентов наберу, костяк гвардии на манекенах отправлю тренироваться. СМС Алисе с пожеланием спокойного сна, одеть «сбрую», улечься на кроватке – и здравствуйте, искорки!

А Эри лежит на кровати в обнимку с Ледышкой. Красивое зрелище. Пополнил запас стрел, захватил Заразу и отправился раздавать цеу солдатам насчет тренировок в течение пары-тройки часов, затем отправился в город – и в виртуальном мире необходимо питаться! Особенно с таким «душевным» фамильяром, как у меня. Хм, и в игре мышцы побаливают, неприятно…

Интересно смотрится интерьер башни в дрожащем фиолетовом пламени трофейных светильников. Отдает чем-то потусторонним, запредельным. Чувствую, если будут гости, то они впечатлятся по самое не хочу! Вот бы еще потеки льда на стенах, и вообще был бы такой шик!..

Кофе что-то не очень: чем-то жженым отдает, а вот пирожки с яблоками очень вкусные. Фамильяр негромко хлюпает пиво.

– Ну что, гадость моя, в дорогу?

Хомяк пищит и, свернув крылья, устраивается у меня на плече, гордо смотря по сторонам.

– Хи, если будешь кричать «Пиастры, пиастры!», то я тебя переименую в капитана Заразу!

Теперь – что там с характеристиками? Статистика!

Персонаж: Арт

Раса: полугоблин

Уровень: 22

Опыт: 85000/138000

Известность: 35

Мировоззрение: нейтрально темное (–30)

Внешний вид/обаяние: 18

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 23.8 (–30 %)

Интеллект – 17

Сила воли – 21

Ловкость – 54 (+20 %)

Выносливость – 33.1 (+5 %)

Жизнь: 511/511

Мана: 170/170

Запас сил: 331/331

Защита: 54

Урон: 30–46

Постоянные эффекты и достижения:

Кошачий глаз

Чувство ветра

Лесной стрелок II ранга

Убийца чудовищ II ранга

Охотник III ранга

Молодой алхимик I ранга

Дитя подземелий II ранга

Друг животных II ранга

Железная воля III ранга

Охотник за головами I ранга

Искатель смерти II ранга

Маг крови I ранга

Наставник I ранга

+20 % к сопротивлению огню

+5 % урона по двуживущим

+5 % к сопротивлению простому оружию

+20 % к скорости

+10 % к сопротивлению стрелковым атакам

– 30 % к громкости шагов

+50 % к сопротивлению Очарованию

Свободные очки характеристик: 3

Неплохо, особенно сопротивление огню, поднять его хотя бы до полусотни – и все, конец магам! Ведь самые сильные атакующие заклинания относятся к этой стихии. Так, очко в Силу и два – в Ловкость. Только никак не пойму, как здесь считаются урон и защита.

Парочку бутербродов с собой, фляжку с апельсиновым соком – и вперед!

Пара медведей, древний дубовик – и я добираюсь до поляны, где Сияния собираются на танцы-обжиманцы. Ингредиентов набрал, теперь – замаскироваться и ждать.

– Ты глянь, какие они! – доносится до меня восторженный шепот откуда-то слева.

– Тише ты, а то спугнешь!

Если это все же случится, то отправлю этих любопытствующих на респаун!

Укрывшись за стволом большой сосны, начинаю потихоньку сортировать фикусы…

На два десятка флаконов косметики хватает, теперь – заняться лечебными зельями. Да, надо будет разузнать о том, как улучшить их вкус! В кустах слышится сопение.

– Хорошо-то как! – Тяжело дышащий голос снова выражает свое восхищение.

– Да-а, так я еще не пробовал!

Тьфу, и здесь малолетние извращенцы появились!

– Повторим?

– А я записал видео.

– Это не то…

М-да, слов нет – одни эмоции! Фух, доплясали и исчезли в яркой вспышке, снова хиты потерял, обидно. Применяю Лечение средних ран и иду собирать пыльцу. Становлюсь боком к этим «наблюдателям», лук держу в руке.

Правильно поступил – в меня летит сгусток огня и несильно задевает плечо.

Предсказуемо, но хорошо, что я еще не встречал самонаводящихся заклинаний! Припадаю на одно колено и начинаю пускать стрелу за стрелой.

– Зараза, ату их!

Пара минут – и все закончено, меня немного подкоптил маг своими огнешарами. А воин быстро сдулся – три стрелы в шею (все – криты), два укуса хомяка – и все, очередной жмурик готов.

Теперь – трофеи… Мои стрелы, дрянной посох с таким же мечом, три Малых зелья здоровья, один Средний кристалл маны и четыре золотые монеты; негусто.

Полтора десятка с пыльцой. Можно перекусить.

– Угощайся, – протягиваю фамильяру кусок хлеба.

Прикрываю зевок ладонью… что-то новое. Выпив сок, заполняю фляжку светящейся пылью. Вот теперь можно отправляться в клан-холл.

Эри-Алиса все так же спит с дракончиком, накрываю их своим плащом. Сняв броню с сапогами, ложусь рядом. Все, выход!

Стягиваю «сбрую», курю на балконе и, умывшись, падаю пластом на кровать. До утра меня не складировать и не кантовать…

Полдевятого утра, если, конечно, часы на телефоне не врут. И вроде бы выспался, и чувствую себя бодрым – вот бы на работу в таком состоянии вставать и идти. Мечты, мечты…

Совершив зарядку и утренний моцион, беру чашку кофе и начинаю разбираться со вчерашними распечатками.

Точно: вот что мне показалось бредовым в количестве колец у лучника! Они на третью фалангу надеваются и не мешают держать хвостовик стрелы. А вот на той руке, в которой держится лук, – вполне возможно, но это надо проверять на практике. Что там дальше? Ага, не все зелья можно принимать одновременно, список, конечно, короткий, но лиха беда начало. Да и большие эликсиры при помощи одной лишь ступки с пестиком не приготовить. Хотя это я и так подозревал. И самое приятное на закуску – изготовление магических свитков. Без конкретики, но хоть что-то. Магические чернила, вымоченная в каком-то зелье бумага и расход маны на каждый свиток в два раза больше, чем на обычное заклинание. И конечно же его величество рандом – изготовишь ты его или нет. Охохонюшки… надо быстрее подниматься в рангах гильдии магов! Насчет клановых бонусов и прочих плюшек – ничего конкретного.

Отправить «С добрым утром!» Алисе – и в игру: качаться, качаться и еще раз качаться! А то скоро отгулы закончатся.

Позавтракал и отправился в город; моя девушка все так же продолжает дремать, так что Ледышку пришлось кормить мне, предварительно подстрелив в окрестностях пару волков.

Ага, ритуал привязки книги мага простейший – круг, имя владельца и три капли крови. Вспышка света – и теперь я полноправный маг, а-ха-ха! Поздравили, обучили забавному заклинанию – Телекинезу. Никакого узора, просто силой воли поднимаешь и перемещаешь предмет, даже смотреть на него необязательно. Что-то чем дальше, тем меньше я понимаю в этой игре. Бегло просмотрел этот атрибут реального и конкретного мага. Желтоватые страницы, разделена на главы, соответствующие школам заклинаний, плюс еще одна – Ритуалы. Ого, сколько у меня рецептов зелий! А вот про это заклинание я как-то забыл, Горячие ладони называется. За цепочку подвешиваю этот фолиант на пояс с левой стороны. Что-то мне это напоминает… Разузнал у мастера по зачарованию, как устанавливать этот краеугольный камень, и купил нужные для этого материалы. Снова одни расходы! На тему обучения не то чтобы послал, но роль подмастерья несколько подозрительна. Ладно, теперь можно сходить на аукцион, а затем проведать этого Гила Огнебородого.

Метра полтора ростом, почти столько же в плечах, роскошная рыжая борода и гладко выбритая голова. И стража на воротах еще меня убеждала, что он не родственник гномам, три раза «ха»!

– Доброе утро, мастер! – приветствую кузнеца полупоклоном, прижав правую ладонь к сердцу.

– Доброе, подмастерье. Но я не беру учеников.

– Грустно это слышать, – всплескиваю руками, – учиться у мастера – это большая честь.

– Как знать, – качает он головой.

– Наверное. А вы не подскажете, как можно усилить оружие магическими металлами? И пару новых рун хотелось бы узнать. Да и рецепты не помешали бы.

– Наглость, – Гил усмехается в кустистую бороду, – второе счастье. Выполнишь службу – научу.

– Какую именно?

– Мой подмастерье пропал. Отправился в лес и до сих пор не вернулся.

– Куда именно и как он выглядит?

– В северные леса. – Он жестом показывает направление и кратко описывает внешность парня.

– Завтра отправлюсь, а сегодня вы не примете мой заказ?

– Смотря какой.

– Мне нужен, – негромко разъясняю я, – кованый пентакль диаметром полтора метра, из железа со специальными добавками.

– Под камни?

– Так точно.

– Тогда подсоби, а то в одиночку мне будет неудобно.

– Почту за честь, – снимаю броню и убираю лук. – Сколько это будет стоить?

– Полтора десятка золотых.

– По рукам! – протягиваю ему ладонь.

Скрепили сделку рукопожатием и приступили к работе.

Славно потрудились: поднял Силу с Восстановлением на единицу, получил необходимый предмет. Теперь – в башню, налаживать оборону.

Минус третий этаж, кое-как добрался по этим узким, извилистым и запутанным коридорам! Тремя ключами отпираю дверь и с трудом сдвигаю ее в сторону – тяжеленная. Пустая комнатушка точно в центре башни. Вот оно, сердце обороны клан-холла. Нужно будет ловушек на пути сюда поставить. Нахожу середину помещения, обвожу пентакль мелом и начинаю долбить камень.

Фух… плюс к Выносливости – и устанавливаю железку на ее законное место. Пара предложений с повелительной интонацией, и мана с хитпойнтами – практически по нулям. Зато пентакль словно вплавлен в пол. Сейчас немного передохну и закончу установку.

Тяжко вздохнув, пристраиваю краеугольный камень на вершину одного из углов. И никаких спецэффектов за этим не следует…

Вы получаете:

+2 к Репутации клана

+2 к Известности его членов

Великолепно, осталось найти еще четыре «булыжника». А сейчас – поставить точку привязки для телепортации. Пошаманив с меню, ставлю ее в холле.

Так-с, набрать еще ингредиентов – их много не бывает, наготовить зелий для завтрашней вылазки и подобрать спутников. Дело предстоит в лесу, значит, от Витора мало толку будет, его жене я несильно пока доверяю. Пожалуй, сагитирую Эри с Вовком, как раз дракончиков подкачают. Выхожу и запираю дверь.

Пошел-ка я обрывать местную флору и искоренять фауну…

Надоедает эта рутина, все то же – ничего нового. А сколько я верст уже намотал! Пресловутая бешеная собака от зависти удавилась бы! Зараза тоже не дремлет – потихоньку охотится и визгом сообщает еще об одной невинно убиенной зверушке. Наконец-то он приносит реальную пользу! Да и после получения им десятого уровня появилась табличка, что фамильяра можно обучить чему-то новому или улучшить уже имеющиеся способности. Интересно, но сейчас золота на это нет, да и искать информацию лениво.

В реальном мире где-то полвторого; пообедать тут – и можно выходить из игры, да и ноги уже побаливают. Устрою уборку со стиркой, да и еды надо наготовить. Эх, вот бы можно было питаться воздухом! Но сначала закончу с зельями, да и склянок прикупить надо.

Поели, попили, поалхимичил на плюс один, купил свиток портала до Тарнии, столицы Верании. Вот же ж названия! Посмотрю хоть на эти предметы из сета Черного Стрелка. Теперь – оставить комплект зелий Мирту и сообщить ему Вестником, а Эри я сам их отдам.

Портал – и я снова в лесу. Девушка вместе с дракончиком гоняет дубовика. Причем с таким сосредоточенным видом!

– Веселитесь, – пару раз хлопаю ладонями, – интересное зрелище.

– Арт! – Она подходит и целует меня в щеку. – Какими судьбами?

– Я не могу навестить свою девушку? – Обнимаю Эри за талию.

– Можешь; а Ледышка еще уровень взяла!

– Вы – умницы. Кстати, я тебе зелий принес.

– Благодарю.

– В целом у вас все нормально?

– Да, но что-то гоблины часто попадаться стали…

– Хм… Нужно будет со старостой поговорить, и, пожалуйста, не заходите далеко в лес – не нравится мне все это.

– Хорошо, но только тут – никакой охоты.

– Тогда спишись с Вовком. Кстати, со мной на задание завтра пойдешь?

– Раз ты просишь… Постараюсь, но не знаю как с работой – вроде бы обещали срочный заказ.

Киваю и нежно целую Эри в губки, крепко обнимая и поглаживая по спинке.

– Береги себя, – прошу ее и отправляюсь в деревню.

Хм, двуживущих что-то не видать, а у местных нет-нет да что-то непонятное промелькнет в глазах. Вроде бы не страх, но какая-то настороженность – точно. А староста все так же сидит на завалинке и плетет лапти. Оптом он ими, что ли, торгует?

– Добрый день, уважаемый.

– Ой, здравствуй, двуживущий. Ты по делам али как?

Присаживаюсь рядом и смотрю в небо, откинув голову.

– Как у вас тут, спокойно? – через пару минут интересуюсь я.

– Нет, – качает головой старичок и негромко добавляет: – Что-то витает в воздухе, давит, заставляет озираться.

– А что-нибудь более конкретное имеется?

– Домашняя птица пропадает, но это обыденно.

– Следы, странные звуки по ночам?

– Вроде нет, да и мы – люди мирные, хороших охотников среди нас нема. – Староста разводит руками.

– Поня-атно, – тяну я. – Давайте хоть познакомимся, а то как-то неудобно.

– Дед Фирц.

– Арт, – пожимаю мозолистую ладонь с узловатыми суставами.

– Так что ты об этом думаешь, двуживущий?

– Мало фактов. Знаешь, тут на постоялом дворе остановились мои люди: парень и девушка.

– Видел, с дракончиками ходят, от других двуживущих прячутся.

– Так вот, если что – сообщи им, и мы постараемся вам помочь.

– Не в обиду будет сказано, – дедок смотрит на меня с хитрым прищуром из-под кустистых бровей, – какой твой интерес в этом?

– Бессребреником меня не считаешь?

– Вы – двуживущие…

– Мы тоже живем и там и здесь: кто-то больше, а кто-то меньше.

– Разумно; вроде такой молодой, а говоришь как мудрый волхв.

– Вот и договорились. Все может быть…

Пожимаю руку Фирцу и отправляюсь к местному кузнецу.

Кузня встречает меня грохотом, нестерпимым жаром и запахом гари вперемешку с раскаленным металлом, по стенам пляшут рыжие отсветы от углей из горна. Артар машет молотом, заготовка так и сыплет искрами от тяжелых ударов.

– День добрый, – приветствую его, когда он останавливается, чтобы глотнуть воды. – Помощь не нужна?

– Привет! – кивает он и протягивает мне кувшин.

– Благодарю, – усмехаюсь и делаю глоток; какой-то терпковатый отвар. – Так что, подсобить?

– Давай.

Ставлю лук к стене, заменяю кирасу из толстой кожи на фартук и беру небольшой молот в руки. Ну-с, поехали!

Все же разработчики здесь несколько перемудрили с профессиями. Например, кузнечное дело многое взяло от своего реального прототипа. Тут надо следить за температурой заготовки, и не просто бить молотком, а придавать ей форму, не забывая разогревать в горне, и еще множество нюансов. Еще та мозголомка, но если честно говорить, то весьма интересная. Или те же доспехи из шкур: можно просто сшить их – и это будет броня. Только с минимумом защиты и без плюсов, да и сидеть будут как на корове седло. Алхимия? Малые и Средние зелья – простые: щепотку этого, пучок того, пару капель третьего… А вот большие и великие… Там точная дозировка ингредиентов жизненно необходима!

За час управились, получил плюс к Восстановлению и Выносливости.

– Айда на речку?

– Пошли. – Беру под мышку лук, доспех не надеваю.

Ух, холодна водица! Пару раз сплавал от берега к берегу – и наконец-то Атлетика равна двадцати восьми! Маленький бонус за это получил – единицу к Выносливости. Самое смешное – Зараза умеет плавать и нырять, причем достаточно быстро. Спецназовец какой-то!

– Артар, что у вас тут происходит? – расположившись на травке под жарким солнцем, интересуюсь я.

– Да мозгоклюй его знает! Домашняя птица пропадает, по ночам какие-то странные звуки, и вообще ощущение, что кто-то или что-то пристально смотрит тебе в спину, думая, как тебя сготовить – с кашей или капустными листьями!

– Ясно, что ничего неясно. Пойдем по пиву выпьем? Я угощаю.

– Пошли. – Кузнец грузно поднимается с земли…

Людей в зале на постоялом дворе нет, странно. Заказываю пару кувшинов пива и кое-какую закусь к нему.

Сидели молча, лениво потягивая алкоголь из массивных деревянных кружек.

– Не подскажешь, как наносить руны на оружие и доспехи?

Мужчина начинает гулко хохотать, кулаком стирая выступившие слезы.

– Да представил, как на кольца кольчуги их наносить! – отсмеявшись, поясняет он. – Она бесценной выйдет!

– Это я понимаю, но кирасы там со щитами, топоры и прочее…

– Я всего две руны знаю, могу в принципе научить, но…

– В долгу не останусь, – киваю и заказываю еще пива с закусью.

Быстренько записываю новые знания в свою книгу заклинаний. Цепь, которой она прикреплена к поясу, удлиняется сама, так что даже не пришлось ее отстегивать. Да и под обложкой лежит нечто похожее на шариковую ручку. Удобно. Руна твердости – увеличивает прочность предмета на десятую часть, и Руна камыша – делает оружие более острым. Также пара абзацев про то, как их наносить: вроде бы ничего сложного нет.

Заодно узнаю тонкости переплавки сломанных доспехов и оружия в слитки. Здесь сложнее – нужно быть очень внимательным в процессе.

– Благодарю за науку, скоро постараюсь зайти с подарками, – оставляю Артара допивать пиво, сам же расплачиваюсь и перемещаюсь в клан-холл.

Вроде все неплохо, только жаль, что кузнец тоже не смог прояснить ситуацию насчет происходящего в деревне. Отправлю Вестника Вовку – у него нюх на такое, как у матерого волчары на свежую кровь! Теперь разберусь с трофеями…

Почти все оружие с доспехами нужно отправлять в переплавку, толку от них нет.

Разжигаю горн, рублю этот металлолом на части и загружаю его в тигель. Выскакивает сообщение, что плавиться он будет долго и нужно за ним следить, а то можно «переварить».

Где-то полтора часа – и в углу потихоньку начинает расти пирамида стальных слитков, а рядом с ней – небольшая горка некондиции. Осталось рецепты найти, угля также нужно прикупить. Устал я что-то, да и надоело мне это дело, несмотря на полученные единицы к Силе, Выносливости и почему-то – к Интеллекту!

Гляну, что там за ингредиенты мы добыли…

Хм, не так уж и мало их, причем некоторые – весьма дорогие. Кости, оказалось, добавляют урон потусторонней энергией. Сколько – неизвестно; видимо, это еще просто заготовки. Свитки, рецепты и книги решаю отложить на потом и убираю их в свой сундук. Млин, что-то голова от всего этого раскалывается: видать, пора возвращаться в реальный мир и, выпив таблетку, поспать пару часиков. Выход!

С трудом добираюсь до ванной и умываюсь. Ну и рожа! Кожа бледная, глаза красные; простудился, что ли?

Через силу обедаю, выпиваю горсть таблеток, устраиваюсь на кровати и, закутавшись в одеяло, отключаюсь.

Глава 4

Вот и Новый год на носу! Не дали мне использовать все отгулы – вызвали по приказу отчеты доделывать. Дни до тридцатого числа прошли как в тумане: с работы приползал с квадратной головой. Да и общее состояние до этого было паршивое: знобило неимоверно, ломило кости, а одеяло с подушкой по утрам хоть выжимай! Вот только градусник сообщает, что температура нормальная, горло не болит, нос не заложен. Тогда возникает вопрос – что же это такое со мной? Реакция на работу или что-то другое?

Игорь рвал и метал, жаль, что не красную икру, из-за моих пропусков тренировок. Алисонька, душа моя, с пониманием отнеслась к сложившейся ситуации. Да и по вечерам я ей звонил.

Так, заказать на сегодня билет для поездки в родные края, купить всем подарки, попрощаться с Алисой на эти каникулы и успеть собрать сумку. На часах два часа дня, вперед!

Как же я ненавижу ходить по магазинам! Отцу купил неплохую книгу по истории Великой Отечественной, маме, сестре и Алисе – сертификаты из магазина косметики, плюс своей девушке – альбом для рисования в твердом переплете. Большую часть тринадцатой зарплаты истратил. Все упаковал, теперь – на квартиру и можно бежать дальше.

Фух, четыре часа до поезда. Хм, сейчас подарить или по возвращении? Ладно, сегодня. Вызову такси и поеду. И наверное, сумку с вещами захвачу с собой. Ноутбук со «сбруей» брать не стану, отдохну от всего этого, буду отсыпаться.

Вот и знакомая многоэтажка. Лифт, как обычно, не работает, так что придется ножками топать по лестнице. Мне к такому не привыкать.

Звонок – и едва различимый звук шагов босых ножек. Секундная задержка, и дверь распахивается.

– Арт…

– Не ожидала? – Отставляю сумку и делаю шаг вперед.

– Я скучала. – Девушка обнимает меня за шею и утыкается личиком в грудь. – Телефонные разговоры – это не то!

– Согласен, – легонько поглаживаю ее по спинке. – Пустишь в гости?

– Ой, конечно! – Алиса отходит в глубь прихожей. – Извини, что-то со мной не то.

Улыбаюсь, подхватываю сумку и, зайдя, закрываю дверь.

– Как ты, душа моя? – сняв куртку и берцы, обнимаю ее.

– Вроде нормально. А ты? Куда-то едешь?

– Скучал по тебе. К родителям еду – в приказном порядке обязали явиться.

Алиса тускнеет на глазах, словно из нее вывернули лампочку. Не буду спрашивать почему, но не думаю, что это только из-за моего отъезда на праздники.

– Понятно; а я думала…

– Алисонька, а поехали со мной? – неожиданно для себя предлагаю девушке.

– Как-то неудобно; это все же семейный праздник.

– Как говорит Игорь – неудобно кольчугу в трусы заправлять. Решено: иди и собирай сумку, а я позвоню и закажу еще один билет.

– Но…

– В этом мире ты – моя девушка, в виртуальном – жена. Так что давай, собирай вещи. Ты с мужем споришь? – грозно вопрошаю Алису.

– Нет, благодарю. – Она прижимается и стискивает меня в объятиях.

– Люблю тебя, – целую девушку в макушку.

– Так, тогда пойдем, я сварю тебе кофе и пойду собираться.

Девушка шаманит с туркой, я же звоню в кассу на железнодорожном вокзале и, сдав свой билет, заказываю два купейных. Мне-то и в плацкартном нормально, но я ведь собирался ехать один!

Перекусив, перемещаюсь на диван в комнате. Девушка очаровательным торнадо носится по комнате, что-то роняя и тут же подбирая, но собирается в дорогу.

– Любимый, а на сколько мы едем? – в коротком затишье раздается ее голос.

– Примерно до конца новогодних каникул.

– А как твои родители к этому отнесутся? Да и без подарков я, неприлично это.

– Положительно, они меня давно спрашивают, когда же я остепенюсь. И в каждый мой приезд начинают рассказывать свои матримониальные планы, – едва сдерживая смех, отвечаю ей. – Я купил, так что не беспокойся.

– А если я им не понравлюсь?

– Честно?

– Конечно! – нервно восклицает Алиса.

– Лисенок, это мне с тобой жить, а не им, и это моя жизнь.

Она подбегает, присаживается рядом и крепко обнимает. Поворачиваю голову и целую ее в щечку.

– Так что успокойся, все будет хорошо. Собралась?

– Да!

– Вот и умница, – тяну девушку к себе на колени.

– Ты обедал, любимый? – примерно через полчаса поцелуев и объятий спрашивает она.

Редко она так меня называет, да и словно с оглядкой, вопросительно. Это сегодня – часто: видно, шоковое состояние у нее.

– Не успел, с работы – и вперед!

– Борщ будешь?

– Конечно, еще спрашиваешь!

Поели, еще кофе выпили, бросаю взгляд на экран телефона. Пора…

– Душа моя, нам пора выдвигаться. Вызову такси, на дорожку посидим – и на вокзал!

Пришлось побегать по надземным переходам, но на поезд успели. В купе соседей не наблюдается, да и с полками повезло – нижние. Вот на узловой станции случился облом: подсела попутчица с маленьким и очень капризным ребенком; чуть что – сразу истерика. Глянул я на нее и уступил нижнее место, сам перебрался наверх, за что заслужил благодарную улыбку. Интересно, когда я был мелким, то был таким же капризным?

Уснуть удается только ближе к часу ночи, когда эта «сирена» все же угомонилась.

Моя малая родина встречает нас настоящим снегопадом. Вот это я понимаю – Новый год! Утоптали и раскатали ногами снег так, что и без коньков можно кататься! Чуть не сверзился со ступенек! Но Алиса все же умница – собрала всего одну сумку, причем не баул «челноков».

Такси – и девятиэтажка, где живут мои родители.

– Любимый, а как зовут твоих родителей?

– Олег Семенович и Анастасия Петровна; сестра – просто Верка. Все будет хорошо, Лисенок, расслабься.

– Надеюсь… Мр-р-р, называй меня так почаще, мне нравится.

Обнимаю ее и нежно целую в губки. Вот почему я раньше не додумался до такого уменьшительно-ласкательного сокращения ее имени?

Домофон; отвечает отец – значит, мама уже начала подготовку к встрече Нового года. Сколько себя помню, она всегда тридцать первого вскакивает ни свет ни заря. А сейчас только полшестого утра!

– Па, привет! Я не один, – решаю с порога ошарашить отца, – позволь представить тебе мою девушку – Алиса. Алиса, это Олег Семенович.

– Эмк… приятно познакомиться; можно просто дядя Олег, или называй меня тоже папой. – Вот же ехидна, смутил девушку!

– Дядя Олег, успокойтесь, – сурово говорю ему, – и не надо тут свое остроумие тренировать!

– Артемка, ты чего на пороге с невестой стоишь, прям как неродные! Заходите, холодно же!

Аргх! Началось… Видно, скучно ему, мама на его шуточки никогда не реагирует иначе как укоризненным взглядом.

– Так, гражданин отец: не загораживайте проход!

Папа отходит в сторону, пропускаю вперед Алису и захожу сам с сумками наперевес.

– Олежка, Артемка приехал?!

– Ага, – довольно улыбаясь, кричит он в ответ, – да не один – невесту на смотрины привез!

– Кого? – Из кухни появляется мама, вытирая руки полотенцем. – Ой, здравствуйте…

– Доброе утро, Анастасия Петровна, я Алиса.

– Неужели мой оболтус наконец-то нашел себе девушку?! Раздевайтесь, я чайник поставлю.

Ну конечно, я что, должен был с каждой пассией знакомить родителей?! Размечтались! Да и не стоили прежние девушки этого, если честно говорить.

Помогаю девушке снять куртку, скидываю свою, ботинки с ее сапожками – в угол. Сумки оставляю в прихожей и веду Алису на кухню. У, все булькает, шкварчит, исходит паром, распространяя ароматные запахи… Вот такое чувство, что гостей будет человек тридцать!

– Алисонька, присаживайтесь. – Мама крутится вокруг нас. – Чай или кофе будете?

– Если можно, то кофе. – Девушка несколько стесняется, забралась в самый угол и смотрит в стол.

Присаживаюсь рядом, приобнимаю за плечи и поглаживаю ее по руке.

Да, моим родителям стоило идти работать в госбезопасность – насели на девчонку с расспросами, как на врага народа. Но все же должен признать – чувство такта у них имеется: заметили, что она старательно обходит тему своей семьи, и не наседали с такими вопросами. Хоть мне и любопытно, но это ее решение: захочет – расскажет, а на нет и суда нет.

– Как спать будем? – шепчу и легонько прикусываю мочку ушка.

– С тобой. – Алиса мило краснеет.

– Родители, а спальные места выделите?

– Да, Настюша, покажи Алисе душ и комнату, – кивает папа. – А я, сынку, пока с тобой на перекур схожу.

О, если он начинает использовать украинский язык, значит, волнуется!

Мама с девушкой покидают кухню, мы же выходим на балкон.

– Ну, сынок, что скажешь в свое оправдание?

– Вот это заявление! – Я чуть не подавился сигаретным дымом. – Тебе Алиса уже не нравится?

– Честно? Скорей, наоборот, не какую-то… кхм, ну ты понял, нашел. Не то что твои прошлые…

– Не понял… – ошалело смотрю на отца.

– У нас есть знакомые и в твоем городе, а он все же – не Московия, так что…

– М-да, я так и думал, что надо было за Урал ехать, там бы вы про меня ничего и не знали!

– Наивный, – папа ерошит мои волосы, – мы ж родители, а ты для нас всегда останешься ребенком.

– «Артемка, иди кушать!» – позвала мама семидесятилетнего сыночка».

– Типа того, вот будут свои дети – тогда и поймешь!

– Наверное, – киваю и делаю еще одну затяжку, – но это не скоро будет.

– Тебе ж уже четверть века стукнуло!

– Угу, вот только ни квартиры, ни высокой должности нет и не предвидится. Сейчас не Советы, а общество свободы и демократии, ура!

– Не начинай, а? Мы с твоей мамой и в общаге жили; это когда Верка родилась и меня повысили – нам квартиру дали.

– Вот именно, что «дали», а мне это не светит. А брать ипотеку и чувствовать себя девушкой из-за ежемесячных платежей я не хочу!

– Ну…

– В общем, закрыли разговор, – тушу окурок в пепельнице. – Помогать мне не нужно, как-нибудь сам разберусь!

– Ладно-ладно, передам маме, что наш оболтус повзрослел!

Усмехнувшись, неверяще качаю головой. Не прошло и двадцати лет!

– Если Алиса вышла из душа, то я туда – и спать. В поезде этого не удалось.

Папа понимающе улыбается и подмигивает. Ну да, каждый думает в меру своей испорченности!

Принял душ и пополз в свою бывшую комнату. Эх, последние плакаты поснимали, а ведь парочка были даже с автографами! Хорошо, что, когда переезжал отсюда, забрал их с собой. Только никак не повешу – хозяйка квартиры такой хай поднимет: «Это что?! Ты зачем стены портишь?!» Алиса уже устроилась под одеялом и вопросительно смотрит на меня.

Намек не понимаю, ибо засыпаю на ходу; устраиваюсь на кровати, крепко прижимаю девушку к себе, целую в губки и отключаюсь.

Просыпаюсь в гордом одиночестве; вот так – всегда…

Сев на кровати, потираю лицо руками, чтобы проснуться, и начинаю одеваться.

На кухню: они точно там!

Действительно мама с Алисой шушукаются. Главное, что не мои детские фото рассматривают.

– Артемка, иди отдохни, – ласково произносит мама, – мы тут с Алисонькой сами справимся.

– Большую кружку кофе, бутерброды – и мы договорились!

Вот так – меня со снедью выгнали с кухни и прикрыли дверь. Где справедливость?! С другой стороны, раз общаются – значит, мама с Алисой вроде как поладили.

Попиваю кофе, закусывая бутербродом с колбасой и сыром, бездумно щелкаю каналы телевизора. Эх, одна тоска…

О, отец вернулся с весело позвякивающим пакетом и, оглядываясь, прячет его в шкаф.

– Новый год как-никак, надо хорошо отметить! – поучительным тоном сообщает он.

Развожу руками и переключаю на следующий канал.

– О, оставь! Дискотека 80-х!

– Молодость вспомнил, старче?

– Ты как с отцом разговариваешь, щегол?!

– Ась? Ты что-то сказал? – переспрашиваю его.

– Да лучше бы я вместо тебя черепаху в коробочке завел! – и отвешивает мне легкий подзатыльник.

– Детей бить нельзя!

– Так то дети, а ты инженер!

– Инженера всякий норовит обидеть! Я маме расскажу! – сдерживая смех, отвечаю отцу.

– Мальчишки, двигайте столы! Время! – с кухни раздается приказ мамы.

Перенесли из комнаты один стол, разложили второй.

– Шатается…

– Сейчас под ножку подложим. – Отец размахивает стопкой газет.

Скатерть, тарелки с салатами, мясо с гарниром, фаршированная рыба, маринованные грибочки, несколько бутылок шампанского, фрукты и конфеты. Вроде скромно, но все это – в таком количестве!..

– Скоро Вера с мужем и ребенком приедут, – говорит мама, передвигая блюда и выстраивая известную лишь ей композицию.

Действительно, скоро появляются сестренка с мужем и карапузом на руках. Можно начинать застолье!

Праздничный ужин, перемигивающиеся огоньки гирлянды на елочке в углу комнаты, шампанское под бой курантов. Потом уложили спать племянницу в бывшей комнате сестры, отодвинули столы и танцевали. Сестренка шепотом допытывалась насчет Алисы, я отнекивался. Ближе к трем часам ночи наш коллектив распался на две неравные части – мужскую и женскую. Женщины отправились на кухню, а мы под разговоры прикончили две бутылки коньяка.

А на рассвете положили подарки под елку и расползлись спать…

Спал до обеда – Алиса, правда, раньше встала. Утренний моцион, завтрак – и тут до меня дошло, что пока можно не готовить! Какой же это кайф!

Все меня поблагодарили за подарки, особенно мне понравился красноречивый взгляд Алисы. Посмотрим, что последует за этим… Получил подарочное издание записей Высоцкого, приятно.

Гуляли с Алисой по городу, пересекся с парой одноклассников. Честно говоря, надеялся, что ни с кем из них не увижусь в ближайшие лет …надцать! Они по большей части мне надоели еще в школе!

Мама периодически, при поддержке отца, зудела, что я просто обязан жениться на Алисе и побыстрее порадовать их внуками. Надоели хуже горькой редьки! Но все же как приятно засыпать и просыпаться с любимой девушкой!

Сегодня – поезд, родители вызвались проводить. Не к добру это! Да и приехали с двумя небольшими сумками, а уезжаем и с ними, и большим баулом домашних разносолов. А то мы «худенькие, бледненькие – видно, плохо кушаем».

Я был прав – снова зудели про женитьбу и внуков. Не-э, в отпуск к ним не поеду! Мне дороги остатки моей нервной системы.

– Какие у тебя замечательные родители! – Алиса садится ко мне на колени и прижимается.

– А ты боялась и не хотела ехать!

– Просто… а, не важно.

Важно; по крайней мере – для меня, но выпытывать не собираюсь.

Выпили чаю; вот что-то особенное есть в этом – в граненом стакане и покрытом патиной подстаканнике. Так просто не люблю чай, а вот именно тот, который продают в поезде, пью с удовольствием. Особенно с домашними пирожками.

Алиса не пожелала спать на своей койке, предпочла у меня под боком. Я очень даже за такой вариант!

Вот и вернулись… Алису проводил, мамиными разносолами поделился и даже кофе попил. Теперь – на свою съемную квартиру.

Так, еду в холодильник, сделать уборку – и можно поиграть.

Да, оказывается, мне все это время не хватало этой «цифровой жизни», и даже вот этой мерзкой мухи, ползающей по виртуальному потолку!

Поднимаюсь, надеваю сапоги и выхожу из каморки. Что-то давно я в родной гильдии магов заданий не брал и с алхимиком не общался.

– Айра, привет! – здороваюсь с девушкой, в очередной раз колдующей за алхимическим столом.

– Арт, снова зелья продавать? Или нужны какие-то ингредиенты?

– Новости хотелось бы узнать. Да и задание-другое не помешают.

– Все про этих Стервятников судачат, – она поднимает склянку с зельем на уровень глаз и внимательно изучает ее, – дочка великого князя куда-то пропала, да и…

– Что? Договаривай, красавица.

– Угостить девушку ужином в хорошем трактире не желаешь?

– Если только ужином, – широко улыбаюсь.

– Эх, – игриво вздыхает она, – а я так рассчитывала на продолжение, примерно до рассвета.

– С этим – не ко мне, – качаю головой. – Так что, идем?

– Да, только держи свою живность подальше от меня!

– Зараза, слышал?

Хомяк недовольно фыркает…

Дорогой трактир, отдельный кабинет с тусклым, интимным освещением, удобные диванчики.

– Так что еще? – покачиваю кубком с вином.

– Шепотки да прочие странности.

Вскидываю левую бровь и делаю глоток.

– Нежити много стало, нечисть куда-то бежит, словно чего-то испугалась. В лесу неподалеку видели проплешины мертвой земли. Нетопыри разлетались, причем словно у них есть какая-то цель!

– Интересно, – прерываюсь, так как принесли заказанное девушкой мороженое.

– Скорее страшно. – Айра зябко передергивает плечами. – Ты к Шверту пойдешь?

– Ага; может, глава отделения выдаст задание.

– Еще как. – Она выразительно облизывает ложечку. – Боевые маги с поручениями разъехались, а на кладбище стало слишком шумно.

– А что городская стража?

– Так они не дураки – без магов туда идти.

– Айра, ты просто прелесть! – После ее слов у меня появилась мысль, как получить двойную награду за одно и тоже задание.

– Знаю. – Девушка прогибается в спинке, отчего грудь выглядит больше. – Ты это только что понял?

– Нет, просто только сейчас это озвучил!

– Лучше поздно, чем никогда. – Она привстает и целует меня в щеку. – Домой проводишь?

– Конечно, – несколькими глотками допиваю содержимое кубка.

Хм, действительно что-то странное происходит – фонари горят так, что даже намека на тени не наблюдается.

– Айра, а что там с дочкой великого князя?

– Ищут; он же как раз и нанял всех боевых магов гильдии! А сколько зелий заказал – я просто не справляюсь!

– Помочь? – приобнимаю девушку за талию. – Не просто так, конечно.

– Какой ты корыстный! Ладно, приходи завтра, посмотрим, что ты можешь… – Она медленно облизывает свои губки.

– Какая шаловливая девочка, – цокаю языком.

– Еще как! Может быть, тогда зайдешь?

– Извини, но нет.

– Ладно, попытка не пытка. До завтра! – Айра невесомо целует меня в губы и скрывается за входной дверью двухэтажного дома.

Хмыкаю, проверяю карту и иду в штаб городской стражи, он ближе всего…

Действительно есть задание – узнать, что происходит на кладбище, и навести там порядок. Причем командное задание! Как раз репутацию клана поднимем, да и опыт с навыками лишними не бывают! Теперь обратно в гильдию, поговорю со Швертом.

Да! Снова задание, причем связанное с этим же кладбищем! Жаль только, что награда невысокая, и на этот раз оно не командное. Ладно, не страшно; но вот интересно: стражники считают, что только группа может с ним справиться, а чародей Шверт думает, что гильдеец справится в одиночку!

– Я берусь за это задание, – киваю и откидываюсь на спинку кресла. – Что-нибудь известно об этой проблеме?

– Судя по всему, там нежить – животные обходят этот некрополь стороной.

Гениальное умозаключение! Живность обходит!

– Все?

– Да, – широко улыбается чародей.

И чему он радуется? Думает избавиться от меня? Так мне еще далеко до того дня, когда я смогу бросить ему вызов за место главы отделения! Ладно, буду на всякий случай осторожней.

– Ясно, до встречи! – Поднимаюсь с кресла и покидаю его кабинет.

Нужна информация. Стражники ничего вразумительного не сказали, кроме того, что в том районе пропало несколько бродяг. Шверт вообще попросту отмахнулся: спихнул эту проблему мне и наслаждается жизнью дальше.

Прогуляюсь к этому некрополю: там должен быть смотритель, и заодно поговорю с теми, кто живет неподалеку. Только на всякий случай закуплю какой-нибудь градусной бормотухи.

Хм, теперь понятно, почему никто не беспокоится о возможной нежити! Почти трехметровые стены из каменных блоков, тяжелые ворота, запертые на дубовый брус, который и двоим не поднять. Солидное сооружение, вполне возможно, что и жрецы над защитой места последнего упокоения поработали!

А вон, похоже, сторожка, построенная под стать стенам: из крупных камней, с узкими окнами-бойницами, забранными частой решеткой, и массивной дверью. Руку отбивать не хочется, так что стучу ногой.

– Кто?! – раздается дрожащий голос.

– Я здесь по поручению гильдии магов и городских стражников. Мне нужно с вами поговорить!

– Сынок, уходи! Не стоит здесь гулять по ночам!

– Никуда я не уйду, да и первач пропадет.

Слышится, как мой собеседник сглатывает слюну и звук отодвигаемого засова. Дверь приоткрывается.

– Быстрее заходи!

Кое-как протискиваюсь вовнутрь сторожки. Очаг, кровать под лоскутным одеялом, сундук у нее в ногах и стол с колченогими табуретами. Осмотрев комнатушку, перевожу взгляд на сторожа. Старик с простым лицом, испещренным глубокими морщинами, и почти седыми темно-русыми волосами. Слегка горбится и опирается на клюку. Одет в серую рубаху и темно-коричневые штаны, заправленные в такого же цвета сапоги до середины голени.

– Добрый вечер, – обозначаю полупоклон. – Я – Арт.

– Васл; так что ты там говорил про первач?

Усаживаюсь на табурет, прислоняю лук к стене и выставляю на стол бутыль, оплетенную берестой.

Старик бодро ковыляет к очагу, берет две кружки, тарелку с маринованными грибами – надеюсь, не поганками, – возвращается обратно и присаживается напротив меня. Разливаю самогон по кружкам. Ну понеслась!

Ёшкин кот, какая гадость эта бормотуха! Хоть больше смотрителю подливал, но и самому пришлось изрядно употребить. Зато столько про этот некрополь узнал! Что тут в основном дворян в фамильных склепах хоронят, и даже несколько магов лежат здесь. А насчет странностей… Створки с той стороны покрыты глубокими царапинами, словно от когтей. И это несмотря на то, что ворота изготовлены из горного дуба! Летучие мыши ломятся в окна: жители окрестных домов на ночь закрывают ставни. Странные стонущие и хрустящие звуки, временами участки стен покрываются изморозью. В общем, Васл по ночам не рискует выходить из своей сторожки.

Попрощавшись, выхожу на улицу и иду в гильдию. Надо посмотреть в библиотеке про нежить этого мира.

Удивительно, но нахожу подходящую книгу: «Не-жизнь и избавление от нее» за авторством некоего Пулия Мрачного. Почитаем…

Хм, не знал, что мертвяки могут есть друг друга – от этого они становятся «живучее» и превращаются в падальщиков. Встречались только в свите магов смерти или в старых подземельях, куда никто давно не забредал. А вот насчет изморози – она означает присутствие или призраков, или умертвий. Именно их сопровождает лютая стужа.

Мертвые маги – личи – могут или сами подняться, или в результате захоронения волшебника в местах, пропитанных эманациями смерти или страданий.

Скелеты, упыри, волколаки, костяные големы и еще десяток видов нежити. Средства борьбы банальные – огонь и серебро. Но также есть запись на полях, что и обычная соль помогает. Как-нибудь проверю…

Встаю с кресла, потягиваюсь и возвращаю книгу на место. Теперь – отправить Вестников дружине с сообщением о походе против нежити сегодня вечером, сбор возле отделения гильдии магов. Сейчас – перекусить в игре, а потом и в реале.

– Поедим, Зараза? – Хомяк отвечает довольным писком.

Поели-попили, на кровати повалялись. Теперь – обратно в игру.

– Айра, привет! Ты сегодня просто ослепительна! – здороваюсь с девушкой-алхимиком.

– Арт! Приятно слышать. – Девушка подходит ко мне. – Все же решил мне помочь?

– Конечно, но как обычно – не за бесплатно.

Она кивает и протягивает мне кусок пергамента. Что тут у нас? Большое зелье жизни, Каменной кожи и Жидкое серебро.

– Рецепт последнего мне не известен.

– Тогда запоминай, но это вычтется из твоей доли!

– И кто тут теперь корыстный? – Открываю книгу мага и готовлюсь записывать.

– У меня был хороший учитель. Слушай…

Вроде ничего сложного, самым дорогим в этом рецепте оказывается серебро. Хотя вон в той склянке вроде бы как раз его порошок. Приступим…

До вечера возился с этими зельями. Муторно и однообразно, зато получил два плюса к Алхимии. А Жидкое серебро оказалось весьма интересным средством: на три минуты добавляет любому холодному оружию плюс пятнадцать процентов к урону по нежити и не дает ей возможности регенерировать повреждения. Забираю свою награду в размере трехсот золотых. Надурила, конечно, но плюсы к навыку это окупают. Поразмыслив, покупаю пяток склянок с этим зельем против нежити.

Где же… А, вот и Вестник материализуется. Ждут уже, это хорошо.

– Вечер добрый, как дела? Как праздники провели?

Хм, ответили просто: какие такие праздники, о чем ты говоришь?!

– Вот и хорошо, что отдохнули, – широко улыбаюсь. – В качестве подарка от меня – рейд в некрополь.

– Лучше б в стриптиз-бар. Тут есть один такой, а какая там выпивка… – мечтательно тянет Мирт.

– Сегодня можешь зомби раздеть, – похлопываю его по плечу, – или даже парочку, если захочешь.

– Нет в тебе чувства прекрасного!

– Откуда? Я ж солдафон – стрелами там нашпиговать, голову или конечности отсечь, город спалить… вот это я понимаю, красиво!

Витор с Вовком хмыкают, а Алиса-Эри вопросительно вздергивает бровь.

– Так, держите зелья для оружия, ловите приглашение в группу и двигайтесь к некрополю. Мне с Оливией нужно посекретничать.

Пока отряд неспешно движется в нужную сторону, подхожу к девушке.

– Ви, у тебя есть огненные заклинания, действующие некоторое время?

– Да. – Она вопросительно смотрит на меня.

– Там захоронены аристократы, значит, к нам могут позже появиться претензии насчет оскорбления усопших. А если нет тела, то ничего и не докажут.

– Ясно, постараюсь.

– Тогда пошли догонять остальных.

Глупо, наверное, но что-то мне подсказывает: на этот раз трупы не исчезнут, оставляя вместо себя трофеи. Значит, надо быть готовым и к такому варианту развития событий!

Вот мы и пришли…

– Зараза, слетай-ка на разведку!

Прикрываю глаза и ожидаю. Появляется картинка: десяток мертвяков царапают ворота. Видок у них еще тот! В лохмотьях некогда богатых нарядов, кожа свисает подгнившими лоскутами, обнажая кости, перекошенные лица с редкими прядями волос и незрячие белесые глаза. Хм, как девушки к этому отнесутся?

– Красавицы, подождите здесь.

– Почему? – интересуется Алиса, подходя ко мне вплотную.

В красках описываю то, что показал хомяк. Нет, девушек не стошнило, но, быстро переглянувшись, соглашаются подождать здесь.

– Открывайте, я на контроле! – говорю, накладывая на тетиву стрелу.

Тихо переругиваясь, парни начинают снимать засов. Только ворота приоткрываются, как сквозь просвет между створок пытается вырваться мертвяк, при жизни бывший женщиной. За активность получает бронебойной стрелой в лоб. Выскакивает сообщение об иммунитете к критическим ударам, но нежить несильно отбрасывает назад.

– Шевелитесь! Или вы собрались жить вечно?! – кричу, делая второй выстрел.

Вскоре все мертвяки упокоены методом разделения на «суповой набор»: руки, ноги, головы… Это несложно было.

– Стаскиваем их в кучу, – отдаю приказ и пинаю руку одного из мертвяков в нужную сторону.

Хмыкнув, собираю с земли кое-какие ингредиенты, а затем щедрыми горстями посыпаю холмик из частей тел обычной солью. Раздается хлюпанье, над останками поднимается сероватый дымок. Пара мгновений – и о произошедшем напоминает лишь матово поблескивающая в лунном свете лужа на дорожке. Огненное зелье – и на этом месте остается лишь пятно копоти.

– Прикрыть ворота! Девушки, никого не выпускайте, если что – зовите нас! – командую соклановцам. – Вовк, оставь дракончика тут. Парни, вперед! Зараза, следи сверху!

Еще два десятка мертвяков самого мерзкого вида. М-да, оказывается, что если у него сломан позвоночник, то он тоже не может ходить! Вот так и полз к нам, причем весьма шустро. Еще пара пятен копоти на дорожке. Соль закончилась, печально.

Брр, что-то холодно стало! С визгом ко мне на плечо пикирует фамильяр.

– Витор, готовься!

– К чему?!

– К этому…

Из темных проемов склепов по обеим сторонам дорожки выплывают фигуры умертвий. Частично материальные, частично нет, вокруг них сыплется снег, обозначая путь этой нежити.

– Зелье – на мечи, Мирт! Витор, удержи их! – Ёшкин кот, у меня всего десяток стрел с серебряными наконечниками!

Опаньки, так рядом с этой нежитью еще и движения замедляются!

– Зелье ускорения! Всем!

Отмахиваюсь лезвиями на плечах лука, но умертвия нас окружают. Бросаю в одного склянку с Огненным зельем, но оно пролетает насквозь.

– Спина к спине!

Следующее зелье летит на камень дорожки. За ней еще одно, и еще… С яростным шипением не-мертвые отшатываются и теперь быстро приближаются к нам с одной стороны. Хоть немного, но проще.

Раздается свист, и в спину одного из представителей нежити врезается огненный шар. И еще один…

– Мальчишки, держитесь! – раздается крик Оливии.

Вот и кавалерия подошла…

– Мирт, к нам за спины и лечись!

Вскоре умертвия закончились, как раз и зелье перестало гореть.

– Вот как чувствовала, что влипнете в неприятности! – Эри крепко обнимает меня. – Места себе не находила, и с Оливией пошли за вами, а тут…

– Умницы, – целую девушку, – просто спасли нас. Ну что, соберу ингредиенты, оставшиеся после уничтожения нежити, и пойдем дальше.

Забавно, ледяной прах остается с этих представителей нежити. Нет бы там перстни, цепи златые и тому подобное!

Обошли все склепы, больше нежити не наблюдается. Как и добычи, но пришлось поработать, возвращая крышки каменных гробов на место. Можно и… Хотя стоп: еще в месте захоронения магов не были.

– Последний склеп остается, – негромко сообщаю я. – Есть вероятность, что столкнемся с личем и его свитой. Пополните запас зелий. Ви, как у тебя с маной?

– Не очень, и я израсходовала все камни, какие у меня были.

Молча достаю из сумки камень – просто на всякий случай ношу его с собой – и передаю ей. Девушка улыбается и кивает. Отхожу назад и проверяю, как кинжалы достаются из ножен. Нормально, еще повоюем!

Бросаю взгляд на склеп. Из белого камня, три ступени до дверей, колонны, поддерживающие портик, мозаики с батальными сценами.

– Витор, зелья Каменной кожи, остальные – Ускорения!

На секунду задумавшись, набрасываю на весь отряд Щит, а на танка – еще и Малую огненную ауру. Бросаю заклинание Обезвредить среднюю ловушку на дверь, по ней пробегают разноцветные волны. Маны не осталось, но вроде так подольше проживем!

– Вперед!

Вовк распахивает дверь, и мы видим двух падальщиков, а за ними парит в воздухе лич: иссохшая плоть плотно обтягивает череп и кости кистей, остальное скрывает почти новая мантия; в руках сжимает посох с фиолетовым камнем в навершии.

Мертвяков сносим быстро, а вот с личем придется повозиться – от атак, простых и магических, он уклоняется и взмывает под самый потолок. Какой нехороший человек их сделал четырехметровыми?! Так и создает заклинания очень быстро: чувствую себя тараканом, убегающим от тапка!

– Зараза, отвлекай его!

Ой, не могу! Дракончики подпрыгивают и виснут на ногах мертвого мага. Вот уже не так высоко взлетает.

– Быстрее!

Бросаю оба кинжала, добавляю парой Огней крови. Оливия бьет градом из небольших сосулек, Вовк – каким-то заклинанием в виде темного облачка. А Эри с Миртом вообще изображают из себя шинковальные аппараты!

Мертвый маг начинает что-то шептать; напрягая слух изо всех сил, я смог различить только несколько слов: «Не смогли… возвращается».

Все, готов… За этот бой получаю плюс к Меткости, оригинально. Вроде как больше мечом работал!

Черная кость, простой браслет – и все, остальное мгновенно истлевает…

– Поздравляю, товарищи, – негромко произношу я. – Теперь – к страже за наградой, делаем клановые татуировки, и можете быть на сегодня свободны.

Плюс пять к личной и столько же клановой Известности и по сотне золотых на нос.

Болезненно делать татуировки, даже в игре! Да и дорого – полторы сотни золотых с человека. Но вот на плече переливается оттенками синего и белого клановый знак. Что там за плюсы у него?

Знак клана «Лёд»

Ограничения:

Только для представителей этого клана!

Эффекты:

Помощь (3 раза в день)

Братские узы

Чужая тайна (1 раз в день)

Мыслеречь (1 раз в час)

Ясно, что ничего не ясно! Да и судя по оговоркам тату-мастера, с возвышением клана можно будет улучшить татуировку.

Попрощавшись с соклановцами, иду в отделение гильдии магов.

Два свитка с улучшенными заклинаниями – и все. Вот же жмот!

Перемещаюсь в свою башню, устраиваюсь на кровати и покидаю игру. Спать, спать и еще раз спать! Завтра на работу…

Дурдом какой-то! То ничего не нужно было начальству, а как замаячила возможность получить деньги из бюджета на ремонт сетей и замену оборудования, то как с цепи сорвались!

Весь остаток января проходит как в тумане! Эх, похоже, что как закончишь год – так следующий и начнется! На тренировки ходил через раз, про игру вообще забыл, и только в обществе моей Лисички более-менее приходил в себя… Надеюсь, в феврале все будет нормально, а не вот так! И все же возьму оставшиеся отгулы: все равно деньгами выплачивать за эти дни не хотят.

Глава 5

После третьей чашки кофе вроде просыпаюсь, а после звонка Алисы вообще настроение становится превосходным! Через пару часов обещает зайти в гости. Окидываю взглядом комнату – чисто; носки в углу не стоят.

Вроде все, что нужно, сделал. Теперь осталось придумать, как убить время до приезда моей девушки. Делать ничего не хочется, по телевизору, как обычно, ничего интересного. Посмотреть демотиваторы? Не, все равно большая часть – на три самые распространенные и весьма пошлые темы. О, точно: посмотрю видео, что сняли в той башне, когда Оливию как боевого мага проверяли.

А неплохо вышло, этакий фэнтезийный боевичок. Бары Жизни, маны и запаса сил не отображаются, как и другие элементы меню. Про возможность делать видеозапись как от первого, так и от третьего лица я вообще молчу. Может, и правда – какой-нибудь фильм в игре снять? Тьфу, что-то меня не туда заносить начинает…

Усмехнувшись от предыдущей мысли, начинаю шерстить аукцион.

Забавно, самые дорогие вещи, типа «раритет», не дают больше чем плюс пять к какой-либо характеристике чара. Значит, нужно искать с бонусом в процентах, но в продаже их не наблюдается. Только на заказ или?.. Теперь – по форумам полазить…

Твою ж налево! Сам же говорил, что эта игра очень похожа на реальный мир, а разузнать про наконечники для стрел не додумался, обидно. Оказывается, тут существуют не только листовидные, но и бронебойные – граненые, а также срезни и прочая прелесть. Балбес я! Теперь надо придумать, как на ощупь определять разные типы стрел – и можно будет менять боезапас.

Нормальных советов не наблюдается, печально. Придется изобретать велосипед или, может быть, проще – поискать ответ в истории?

Смешно; про оперение написано, про сами древки с наконечниками – тоже, а как их в колчане различать – непонятно! Надо на ощупь; значит – или разной длины, или что-то думать с перьями. Все веселей и веселей. Ладно, теперь, наконец, нужно разобраться с клановой татуировкой.

Так-с… Помощь – это возможность телепортироваться к соклановцу, даже если место, где он находится, защищено от этого способа перемещения. Братские узы еще интересней – можно передать часть Жизни, маны или запаса сил, но только если находитесь в зоне прямой видимости. Самое классное – на закуску: раз в день можно использовать чужую способность и тому подобное. Вот только придется мучить на этот счет соклановцев и запоминать много информации! К тому же, если к своим способностям привык, то чужие… В общем, сомнительный плюс. С Мыслеречью тоже все просто – можно мысленно отправить короткое сообщение конкретному соклановцу или сразу всем.

1

Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя! (лат.)