Глава 2

Пройдя через портал, мы оказываемся на лесной опушке. Мохнатые ели-великаны, полное отсутствие кустарников с травой под их кронами. Лишь темный мох да разнообразные грибы. Веселенькое местечко…

– Так-с, построение старое: впереди – оба ДД и Витор, в центре – Ви с Вовком, я – замыкающий. Вопросы, предложения? – Обвожу взглядом отряд. – Раз нет, то пошли.

Подушка из опавшей хвои мягко пружинит под ногами, птиц не слышно и не видно. Даже мозгоклюев! Изредка доносится какой-то металлический скрежет.

С диким ревом на тропинку выпрыгивает нечто похожее на саблезубого тигра, но в черно-зеленую полосочку. Успеваю выстрелить стрелой с зельем паралича, затем – со Средним ядом; магичка запускает в зверя гроздь сгустков огня. А дальше «котика» добивают вручную. М-да, вшестером как-то скучно охотиться. Если еще и наших питомцев посчитать, то вообще мрак – какое-то избиение младенцев выходит! Так только на суровых боссов ходить. Иначе опыт очень долго набивать…

Заметка на будущее – лучше ходить максимум вчетвером. Как положено – танк, ДД, клирик и лучник, ну или боевой маг.

За два часа доходим до трехэтажной башни из серого камня, с узкими бойницами вместо окон. В инвентаре полно всякой требухи – шкуры, перья, когти с клыками, мясо и прочий ливер. Зато поднял Легкие доспехи на два пункта и бонусом – Ловкость, когда на нас с деревьев свалились пауки размером с два кулака. И какой визг подняла Оливия!

Хотя эти обновления мне уже не нравятся! Мышцы руки, в которой держу лук, тянет, практически сводит судорогой, да и она сама слегка дрожит. Еще и эта кровь вместе с конвульсивно подергивающимися трупами и их отдельными частями как-то не поднимают настроения. С другой стороны, тело само, рефлекторно, отшатывается от ударов. Правда, и раньше вроде бы так было, но сейчас это как-то… эффективней, что ли?

– Витор, ты как?

– Отдохнуть бы: тело ломит!

– Держи, – протягиваю ему флакон Малого зелья восстановления запаса сил.

– Вроде лучше, – кивает он, выпив снадобье.

– Нужно искать подходящий бафф – у меня руки как с перепоя дрожат. Ладно, пятнадцать минут на отдых.

Раздаю команде по паре яблок.

– Живность в порядке?

– Да, здоровье полное.

Киваю и, привалившись к дереву, прикрываю глаза. Прикидываю, как теперь ходить на охоту. Если не найду подходящее заклинание, то или готовить много зелий, или отдыхать через каждый час. А это не всегда возможно. Хм, по-моему, они все-таки переборщили с реалистичностью. Так всех игроков в виртуальной реальности растеряют! С другой стороны, стало гораздо интересней; по крайней мере мне. Ладно, еще поиграю, а там уже решу, как быть дальше.

– Маги, мана восстановилась?

Кивают, но что-то радости в глазах не вижу. А где стремление к приключениям, неугасимое пламя в глазах, жажда вражеской крови?! Неженки!

– Тогда пошли.

Осматриваю дверь. Внушительная, из потемневшего дерева, стянутая металлическими полосами, покрытыми рунами. Включаю видеозапись и снимаю их. Отхожу на пару шагов и бросаю Искры. Первое заклинание исчезает, едва соприкоснувшись с преградой, не оставляя никаких следов. Второе отражается в меня и снимает пять хитов. Третье и четвертое также отлетают в меня. Ясненько – магия бесполезна…

– Ищем бревно на таран? А может быть, используем голову Мирта?

– Попрошу не покушаться на девятое чудо света!

– А какое восьмое? – удивленно смотрю на этого шута горохового.

– Я сам!

– От скромности не умрешь. Значит, будешь добровольцем – иди и ищи подходящее дерево!

Он передергивает плечами и уходит, спиной выражая обиду.

– Отдыхайте, а я пойду мухоморчиков соберу, – и, усмехнувшись, добавляю: – На ужин.

Эри возится и сюсюкается со своей Ледышкой. Котенка, что ли, в реале ей подарить, ну или там черепашку?

Полчаса побродил в окрестностях башни, набрал только поганок. Или просто похожих на них грибов. Эх, не стать мне берсерком! Как же можно без бражки с мухоморчиками? Нет в жизни счастья!

– Конунг, бревно найдено! – окликает меня Мирт.

– Дружина, пошли! – быстрым шагом направляюсь к ДД.

Неплохая поваленная ель, метров пять от макушки до вывороченных из земли узловатых корней.

Перехватив меч двумя руками и хекнув, Витор с двух ударов отсекает тонкую часть ствола. Затем – ветви, оставляя крепкие сучья: чтобы можно было ухватиться; и напоследок обрубает корни.

Через пару минут мы стоим у бревна. Перебрасываю танку флакон с зельем восстановления запаса сил. Переглядываемся друг с другом и поднимаем «таран» на плечи.

– Эх, дубинушка, ухнем! – Бревно с глухим стуком встречается с дверью. – Эх, зеленая, сама пойдет, сама пойдет!

Жаль, всю песню не помню, но через полчаса мы выбиваем препятствие. Одновременно с этим и «таран» растрескивается.

Показатель увеличился! Сила: 23.1

Показатель увеличился! Выносливость: 33.1

Хм, интересно, а какова Сила у бойцов ближнего боя?

– Моющее средство, а какова твоя силушка богатырская?

– Шестьдесят с копейками.

М-да, а у меня Ловкость всего лишь ненамного больше полтинника, печально. Хотя еще четыре свободных очка имеются – как раз полсотни с мелочью будет. Надо начинать усиленно качать навыки, дающие бонусы к этому параметру!

Только заходим, как в чашах на стенах загорается мрачного оттенка фиолетовое пламя. За дверью расположился просторный холл. Шесть полных доспехов в нишах. Симпатичные, напоминают земные готические. С круглыми деревянными щитами, окованными по краю металлом, и полуторными мечами. По закону жанра они сейчас оживут. Ну таки я прав – с негромким скрипом доспехи спускаются со своих пьедесталов.

– Каждому по монстру, – негромко произношу я. – Первому завалившему своего – набор зелий.

– Маловато…

– Прокурор добавит, Мирт. Так что, согласны?

Пожатие плеч, кивки и прочие невербальные способы общения.

– Вперед, господа и дамы.

Живой доспех

Уровень: 30

777 хитпойнтов

Неплохо и забавно…

– Жди, Зараза, жди.

Вскидываю лук и начинаю посылать в него стрелу за стрелой, щедро сдобренные зельями. Часть со звоном отлетают от кирасы и шлема. Краем глаза успеваю следить за остальными. Бойцы ближнего боя ничего нового не показывают. Оливия укатала своего огненной сетью и бомбардирует временно неподвижного противника крошечными сгустками пламени. Трудней всего приходится Вовку с дракончиком, но он постоянно дебаффает эту груду металлолома и вроде как справляется.

Навык повысился! Меткость: 23

Бонус: Характеристика повысилась! Ловкость: 54

Почти четыреста хитов уже снял, причем большую часть стрел потратил. Монстр чем-то напоминает подушечку для игл. Особенно симпатично смотрятся стрелы, пробившие шлем и напоминающие антенны пришельцев. Собственно говоря, именно они и обеспечили практически все критические удары.

Значит, ближний бой. Бросаю на себя Малую огненную ауру и Щит… тьфу, последнее заклинание забыл улучшить! Перехватив лук, бросаюсь на этот живой доспех. По сторонам смотреть некогда – полностью сосредоточиваюсь на бое.

– Зараза, вперед! Ату его!

Подныриваю под удар и бью по локтевому сочленению, чуть изменяю траекторию движения и вбиваю лезвие ему под шлем.

Критический удар х5!

Монстр отшатывается и режет меня по плечу и груди. Аргх, больно! Конечно, не как в реале, но не идет ни в какое сравнение с предыдущим зудом! Всплывает сообщение, что у монстра иммунитет к яду. Бью по горлу – точнее, туда, где оно должно располагаться. Крит! Ловлю меч ребрами. Крит по мне! Шлем отлетает в сторону, удар ногой в живот – и доспех отлетает назад, рассыпаясь на части. Зараза получает десятый уровень; неплохо.

Навык вырос! Легкие доспехи: 20

Навык вырос! Короткие клинки: 16

М-да, весело было! Полжизни он с меня снял не напрягаясь. Собираю свои стрелы, большая часть сломалась, обидно. Что там у других? Остался последний живой доспех – у Вовка. А плечи с руками ломит… надо или переходить на обычные кинжалы, или искать способ облегчения оружия!

– Не вмешиваться! – бросаю короткий взгляд на состояние членов группы: всех побило.

Начинаю кастовать на себя Лечение средних ран. Использую его, пока мана не заканчивается.

Навык вырос! Восстановление: 14

Ух, сколько плюсов! Наконец-то гэбэшник заканчивает со своим противником.

– Кто первый?

– Я! – одновременно произносят Эри с Миртом.

– Неудивительно, – качаю головой. – На днях отдам зелья. Отдыхаем, товарищи, восстанавливаемся.

Сам же, жуя кусок мяса, обхожу зал по периметру. Симпатичные светильники: чаши из какого-то красноватого металла, покрытого непонятными знаками. Их, случаем, снять никак нельзя? Достаю кинжал из ножен и пытаюсь отковырять чашу от стены. Пять минут – и она со звоном падает и катится по полу. Заодно и меня обжечь умудрилась, больно. Выпиваю лечебное зелье. Вот же мерзопакостный вкус у этих зелий!

– Дружина, у кого инвентарь не сильно забит, собирают части доспехов и чаши со стен.

Сам же присаживаюсь возле стены, хомяк устраивается у меня на плече; не сгоняю его, достаю ступку и начинаю алхимичить.

Плюсов нет, но зато все зелья получаются, и это радует. Оторвавшись от ступки, вижу, что зал разгромили – все, что можно было снять, уже покоится в инвентарях.

– Оперативно! Зелья кому-нибудь нужны?

Оказалось, что всем нужны, кроме Оливии. Маг, что с нее взять? По-братски делюсь с соклановцами.

– Тут две лестницы наверх и одна вниз. Ваши предложения?

– Они узкие, так что идти вшестером бессмысленно, – негромко произносит Витор. – Предлагаю разделиться.

– И как же?

– Нужен еще один танк.

– Ясно, – потираю переносицу. – Витор, Ви и Мирт – в одной группе, идете направо. Я, Вовк и Эри – в другой, идем налево.

– Арт, ты что-то придумал?

– Возьму трофейный щит в руки – и вперед. Если наш контрразведчик не будет зевать, то, думаю, нормально все получится.

– Снова геройствуешь, – вздыхает демон и протягивает мне щит. – Кстати, у этих железок очень хорошее обмундирование было.

Круглый щит стойкости

Можно носить с 17 уровня!

Тип доспеха: тяжелый

Защита: 20

Вес: 2.5

Прочность: 79/85

+4 к Выносливости

+15 % к сопротивлению простому оружию

– Действительно, – примеряю его на правую руку и зубами подтягиваю ремни. – Ладно, через полтора часа встречаемся здесь, пошли!

Узкая лестница со стертыми ступенями, редкие светильники. Замечаю и обезвреживаю пару ловушек, а вот следующую – нет. Из стены вылетают дротики: хорошо, что из правой. Они бьют в щит и толкают меня, с трудом сохраняю равновесие.

– Ты как?

– Еще дышу, – отвечаю Эри, – но нужно искать вора: ловушки – это все же их специализация.

– Поищу, – ровным голосом произносит Вовк.

Еще пару ловушек обезвреживаю заклинанием, и мы наконец-то выходим на второй этаж. Голые серые стены, редкие бойницы-окна, несколько дверей из потемневшего дерева и лестница, ведущая на последний этаж.

– Вперед! – открываю первую дверь, и на нас бросается полчище крыс.

М-да, если бы не дракончики с Заразой, то нас бы тут и сожрали! Больно шустрые и мелкие противники попались.

– Вовк, а как ты свою животину назвал?

Раздается невнятное бурчание.

– Как?

– Феликс.

– Случаем, не Эдмундович? Силен! – усмехаюсь и взмахиваю рукой с луком. – Хотя чего еще ждать от гэбэшника…

Обыскали комнату. Ничего: ни мебели, ни тайников; абсолютно ничего! Не считать же останки крыс достойным трофеем?

Вторая комната оказывается абсолютно пустой: ни меблировки, ни монстриков. Грустно…

Последняя комната на этом этаже. Прикрываюсь щитом, отворяю дверь, и в меня попадают несколько, один за другим, пыльных комков. Удары урагана. Делаю шаг назад и наконец-то замечаю противников. Под потолком парят мелкие бесы, похожие на засушенных обезьян с антрацитовой кожей и кожистыми крыльями. Эх, жаль, щит быстро не сбросить, а то расстрелял бы их из лука!

– Зараза, ату их! – приказываю хомяку.

Тот с душераздирающим визгом бросается вперед. Однако понял команду – с меня пиво.

Бегу следом, пока крылатый хомяк показывает чудеса высшего пилотажа, уклоняясь от заклинаний бесов. Бочка, вираж, мертвая петля, переворот и еще пара фигур, названия которых я даже не знаю. Млин, не фамильяр, а какой-то истребитель четвертого поколения! Вот бы ему еще ракеты и парочку скорострельных пулеметов…

Подбегаю и в прыжках начинаю колоть и резать беса. Вот зачем было делать такие высокие потолки?!

Фух, справились!

Навык увеличился! Атлетика: 27

Неплохо… о, от бесов остаются лужицы крови. Собираю ее во флаконы, аж целых три вышло. И мой наглый хомяк получил уровень.

Наконец-то можно спокойно и внимательно оглядеться. Средних размеров помещение, пара истлевших гобеленов, большой шкаф с выломанными дверцами, огромная кровать под черным балдахином, монументальный сундук на низких ножках возле нее и забавная раздвинутая ширма с очень неприличными изображениями.

«Ужас… а если это увидят дети?!» – хмыкаю от этой мысли и начинаю хихикать, а затем очень громко смеяться.

– Ты чего? – удивленно интересуется Эри.

Пересказываю им свою последнюю мысль. Они только хмыкают, а вот Зараза падает на кровать и начинает негромко верещать. Или тайник нашел, или мою плоскую шутку понял. Лучше бы первое, ибо второй вариант меня пугает!

А что там за этой похабной ширмой?

Опаньки, почти копия блондинистой сестренки Виты. Фигура и наряд такой же, только роскошная грива алых волос до талии, длинный хвост с зазубренной костяной пикой на конце, симпатичные кожистые крылья, а черты лица почти как у Эри. Да ступни трехпалые, а-ля птичьи, и внушительные ногти-когти на руках. Стоит в пентакле, окруженном по внешнему контуру разнообразными символами и знаками.

– Э-э, добрый день!

– Да, Арт, ты и в заброшенной башне девку найти можешь, – со смешком произносит моя вторая половина.

– Эри, не отвлекайся! Гражданочка, вы меня слышите?

Суккуба, или кто она там, вскидывает голову и широко распахивает глаза. Они оказываются пронзительно-фиалкового цвета.

– А-ах! – протяжно стонет она. – Опять? Ой, ты не он, чего ты желаешь, смертный?

– Золота, личную империю и непобедимую армию!

– Мальчик, я суккуба! – Голос у нее приятный, грудной, с легкой хрипотцой.

– Вижу, но я вообще-то женат.

– И что? Вам тоже нужно разнообразие, кое-что покажу – ты своей зазнобе передашь.

– Обойдусь, – отказываюсь я, а Эри как-то подозрительно молчит. – Вот что с тобой делать?

После моего невинного вопроса следует десятиминутный монолог суккубы, включающий в себя как минимум три четверти «Камасутры»!

– Сильна! – И тут сверху пикирует хомяк и срывает с нее ленту, прикрывающую грудь.

Немая сцена – все поражены. Бросаюсь за фамильяром, пытаясь отобрать у него предмет женской одежды или, скорее, нижнего белья.

– Стоять, фетишист недобитый!

Хомяк замирает, плавно взмахивая крыльями. Подпрыгиваю и отнимаю у него ленту.

– Это твое, – протягиваю предмет одежды суккубе. – Ладно, мы пошли.

– Эй, ну раз меня не хочешь, то, может, отпустишь домой? А, товарищ начальник?

– Тамбовский волк тебе товарищ! – машинально отвечаю ей.

– Я серьезно: раз не хочешь отдохнуть, – она медленно обводит языком свои губки, – то отпусти меня.

– За просто так? – Вскидываю левую бровь. – Я ж не бессребреник какой-то! И да, интим – это не товар, а услуга!

– Чего ты хочешь тогда, двуживущий?

– Хм… три флакона твоей крови и возможность призывать тебя.

– Ты же сказал…

– Помню, – перебиваю суккубу, – считай это моей прихотью.

– Хорошо, – кивает она и прогибается в спинке, отчего грудь визуально увеличивается. – Две склянки и возможность раз в месяц меня призвать.

– Ответь на пару-тройку вопросов – и считай, мы договорились.

– Спрашивай…

– Мы не первые, кто сюда приходит, почему же ты до сих пор тут?

– Это были светлые, и я отвела им глаза. Они бы меня убили, а не отпустили. Да и наверняка бы сначала развлеклись всей толпой.

– А почему ты так откровенна? И как тебя отпустить?

– В печати можно умалчивать, но не врать. Сотри пару линий – и все.

– Ясно, – достаю склянки и отключаю видеозапись, – давай кровь и назови свое имя…

Вскоре суккуба отправляется в родные края.

Ваше мировоззрение изменилось в сторону Зла!

Смешно. Зато забавным заклинанием она со мной поделилась, даже не знаю, как его использовать не по профилю! А что там, в пузырьках плещется? Поднимаю один на уровень глаз. Темно-синяя искристая жидкость.

Кровь древней суккубы

Только для женского персонажа

Вес: 0.0

Прочность: 1/1

Интересно…

– Так зачем тебе эта девка нужна?

– Она может приворожить мужчин, а если на клан-холл нападут, то никакая помощь не будет лишней.

– А я думала – бордель откроешь.

– Неплохая идея, – разминаю шею. – Что скажешь, Вовк?

– Посчитать нужно, – криво усмехается он.

– Кобе… Мужики! – фыркает Эри.

– А то! – Передаю ей по пузырьку с кровью суккубы и беса. – Держи, тебе может пригодиться.

– Благодарю. – Девушка улыбается и бережно прячет флаконы в сумку.

Поддеваю крышку сундука лезвием лука и открываю. Пусто; обидно. А вот Зараза так не считает и пытается залезть под него.

– Вовк, помоги перевернуть его!

Поднатужившись, ставим предмет меблировки на бок. И мы видим две книги, прикрепленные к его дну. Посмотрим, шо цэ такэ. Беру в руки первую. В простом переплете из толстой черной кожи, с защелками и прикрепленной к переплету толстой цепочкой.

Книга мага

Возможность запомнить 3 заклинания

+1 к Интеллекту

Требования:

Интеллект не меньше 15

Сила воли не меньше 15

Вес: 0.5

О как повезло! Жаль, без специального ритуала ее нельзя применить по прямому назначению – автоматически записать все известные мне заклинания и рецепты. А что за вторая? Алая, как кровь, ткань переплета и серебристая надпись. Хи, «Кодекс Темного Властелина»… Сейчас быстренько пролистаю. Полсотни листов – и всего одна надпись на первой странице: «Если он так тебе нужен, то напиши его сам!» Вот так-то.

– Ну что, други, пойдем дальше?

Ужас, а не лестница на третий этаж! Ловушка на ловушке и ловушкой погоняет! И не все удается заметить или обезвредить заклинанием. К последней ступени выхожу с полусотней хитпойнтов и тремя десятками единиц маны. Надо немного подлечиться!

Навык увеличился! Восстановление: 15

– Стоим, ждем, – и выпиваю зелье жизни, через некоторое время – еще одно; вот же вкус у них мерзопакостный!

Бью ногой по двери и едва не заваливаюсь назад… не понял.

– Арт, она на себя открывается, – тихонько произносит Эри.

М-да, лопухнулся так лопухнулся… Резко распахиваю дверь и закрываюсь щитом. Большой зал, знакомые светильники на стенах и пяток манекенов возле стены, напротив расположилась скамейка. Ясно: помещение для тренировок. Сейчас рассмотрю все повнимательней.

Хм, и как все это вынести отсюда? Чучела увеличивают рост навыков на два процента, но пользоваться ими можно лишь восемь часов в сутки, а лавочка ускоряет восстановление маны и запаса сил на четыре процента.

– Ждем-с, – присаживаюсь на скамью и достаю ступку с пестиком, – инвентарь надо облегчить.

Все ингредиенты, что по дороге насобирал, использовал, плюс один к Алхимии получил. Шкуры выбрасываю, мясо отдаю счастливым владельцам дракончиков – пусть покормят свою живность. Надеюсь, она не лопнет! С командой и Заразой доедаем фрукты. Выбрасываю связку стрел из сумки. Эх, не хочется, но придется поменять лук. Убираю его и беру в левую руку кастет с бонусом плюс два к Силе. Как раз все манекены поместятся.

Ага, аж два раза! Больше двух в одни руки не дают.

– Так-с, берите по паре «кукол», я забираю остальное, и возвращаемся в холл. Вопросы, предложения?

Вовк с Эри качают головами и отходят к манекенам.

Разграбили, а заодно светильники со стен скрутили. Мародерствовать так мародерствовать!

Спустились, второй половины отряда еще не видать, подозрительно. Ладно, поточу тогда оружие…

О, вот и они, но в каком виде! Доспехи потрепаны, лица в подтеках чего-то оранжевого и зеленоватого, а сами бойцы обильно «украшены» пылью и паутиной.

– Скучать вам явно не пришлось… – Поднимаюсь с пола и подхожу к ним.

– Не то слово, – нервно озирается Мирт, – ловушки и прочая гадость. Убил бы этого мага, что жил здесь!

– Присаживайтесь, – достаю из инвентаря скамейку, – и давайте сюда доспехи с оружием. Пока ремонтирую ваше снаряжение – расскажите подробней о правой стороне башни.

На лестнице ловушек не было. Второй этаж представлял собой один большой зал, в котором полным-полно пауков и прочих насекомых. Если бы не маг, то ребята там и полегли бы. На третьем расположена алхимическая лаборатория. Все, что могли, они взяли с собой. В трофеях так же числятся десяток свитков с рецептами и пара книг. Вот это уже интересней!

Затачиваю меч, и…

Навык повысился! Оружейник: 23

Бонус: Характеристика повысилась! Сила: 23.8

– Разбираем снаряжение. Зелья нужны?

Вторая тройка переглядывается.

– Зелья жизни, ускорения и противоядие. Огненного, думаю, у тебя не осталось.

– Правильно думаешь, – достаю полтора десятка склянок. – Все, последние. Сами разделите.

Пока они одеваются, беру Заразу на ладонь и подхожу к лестнице, ведущей вниз.

– Разведай, – негромко говорю хомяку.

Он взмахивает крыльями и скрывается в темноте. Вскоре перед глазами возникает картинка: коридор и в его конце – приоткрытая монументального вида дверь. Фамильяр заглядывает в щелку. Зал, битком набитый всяческими монстрами: разнообразные скелеты, пара пещерных троллей (один – прямо возле прохода), пяток волколаков и десяток упырей; в общем, много всякой гадости!