Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Господь гнева

ModernLib.Net / Желязны Роджер / Господь гнева - Чтение (стр. 11)
Автор: Желязны Роджер
Жанр:

 

 


      - Я люблю тебя, - с чувством произнесла Супер-М.
      - Вы именуете то, что вы творите, любовью?!
      - А разве Оскар Уайльд не говорил, что каждый человек убивает того, кого он любит? Я люблю в точном соответствии с этим высказыванием.
      Тут робота странным образом тряхнуло, словно там, в бункере, в хитроумных цепях что-то стряслось.
      - Ага, - произнесла Супер-М ровным машинным голосом, - доступ к информационному банку только что восстановился… Я знаю стихотворение, которое ты начал цитировать. "На днях я вечность зрел…" Это Генри Воган. Стихотворение называется "Вселенная". Семнадцатый век, Англия. По сути дела, ты меня ничему научить не можешь, и к моим знаниям тебе добавить нечего. Мне достаточно восстановить правильное функционирование памяти. К сожалению, некоторые части моей памяти остаются инертными, за что приношу свои извинения. И машина с новой силой потащила его к роковой
      дыре.
      - Я могу починить твою память, - в отчаянии выкрикнул Пит.
      Он не рассчитывал на такое чудо, но робот остановился. Пит ощутил себя рыбой, которую тащили на крючке из воды. И вот леска вдруг на мгновение ослабела.
      Компьютер, очевидно, размышлял.
      - Нет, - наконец решила Супер-М. - Если ты окажешься внутри, ты можешь повредить меня.
      - Разве я не человек? - сердито вскинулся Пит Сэндз.
      - Человек.
      - А разве у человека нет чувства чести? В целой Вселенной, кроме человека, нет другого существа, которое обладало бы чувством чести. -"Так-так, моя казуистика срабатывает, - удовлетворенно подумал он. - И какое счастье, что я ввернул иезуитскую мысль точно вовремя!" Теперь надо дожать, и он выпалил скороговоркой: - Где, в какой части Вселенной существует честь? Обрати свой взор вверх, к небу, - разве птицы обладают честью? Взгляни вниз - разве растения или твари морские обладают пониманием того, что такое честь? Обойди всю Землю - и ты вернешься ко мне, потому что нигде более не найдешь честного существа.
      Он замолк. Сработает или нет? Теперь все поставлено на одну карту - на эту вспышку красноречия.
      - Я признаю, что я не на шутку встревожена, - сказала Супер-М. - На меня произвело гнетущее впечатление то, что даже безногий калека ухитрился удрать от меня. И при этом он уничтожил одну из моих передвижных частей. Он насмеялся надо мной и пошел дальше - целый и невредимый.
      - Да, в прежние времена такого конфуза не могло случиться, - признал Пит Сэндз. - Прежде ты была могучей и неотвратимой.
      - Мне больно даже вспоминать прежние славные времена!
      - Вполне вероятно, что ты помнишь их не в полной мере. А вот я, я их помню очень хорошо.
      Супер-М держала его за обе руки, но тут на нее словно столбняк нашел, и Пит сумел высвободить одну руку.
      - Да отпусти ты меня, черт побери! - воскликнул он.
      - Дайте-ка мне попробовать, - вдруг прозвучал рядом с ним негромкий мужской голос.
      Пит резко обернулся. В нескольких шагах от него стоял совершенно нормальный человек - в пятнистых хаки и в металлической каске французского образца времен Первой мировой войны. Весьма изумленный, Пит молча наблюдал, как незнакомец, вынул из кармана небольшой разводной ключ и стал бесцеремонно крутить гайки на металлическом черепе страшной бабищи.
      - Она вся заржавела, - сказал мужчина, не отрываясь от работы. - Она предпочтет отпустить вас, чем быть разобранной на куски. Ну как, Супер-М, договоримся - или разобрать тебя ко всем чертям?
      Незнакомец рассмеялся здоровым смехом. В нем чувствовалась уверенная сила мужчины в расцвете
      лет.
      - Убей ее! - сказал Пит.
      - Нет. Она ведь живая и хочет жить. Нет никакой нужды убивать ее для того, чтобы освободить тебя.
      Говоря это, мужчина проворно работал разводным ключом. Он уже снял крышку с металлического черепа.
      - Еще один поворот моего ключа, - сказал он Супер-М, - и эти соленоидные переключатели закоротит. Ты сегодня уже потеряла одного своего мобиляка. Хочешь потерять второго? Разве у тебя их осталось так много, что ты можешь жертвовать ими направо и налево?
      - Позвольте мне подумать некоторое время, - взмолилась Супер-М.
      Мужчина в хаки закатал рукав и взглянул на свои часы.
      - Даю тебе шестьдесят секунд. А потом продолжу разборку.
      - Охотник! - взмолилась Супер-М. - Не уничтожай меня!
      - Тогда отпусти парня, - сказал мужчина в хаки.
      - Но…
      - Никаких "но"!
      - Надо мной будет смеяться весь цивилизованный мир!
      - Не существует больше никакого цивилизованного мира. Есть только мы. И в руках у меня разводной ключ. Я нашел его в подземном бункере неделю назад и с тех пор…
      Мужчина в хаки снова недвусмысленно потянулся к последнему болту.
      В это мгновение "мобиляк" отпустил руку Пита, проворно сложил манипуляторы и что было силы ударил ими мужчину в хаки. Удар отшвырнул мужчину, как щепку. Он неуклюже приземлился на колени - из его рта текла кровь. Казалось, он молится на коленях, но в следующую секунду он рухнул лицом в траву. Разводной ключ вылетел из его руки и валялся поблизости.
      - Он мертв, - сказала передвижная часть Супер-М.
      - Нет.
      Опустившись на одно колено, Пит склонился над мужчиной. Его китель был залит кровью.
      - Забери его вместо меня, - предложил Пит Супер-М, быстро отползая на четвереньках подальше от страшного робота.
      - Я не люблю охотников, - сказала Супер-М. - Эти пакостники истощают мои батареи.
      - Кто он такой? - спросил Пит, держась на порядочном расстоянии от Супер-М. - На кого он охотится?
      - Он охотится на того безногого и безрукого калеку, который проходил здесь до тебя. Ему поручено убить калеку - деньги после завершения дела. Все охотники работают за плату. У них нет убеждений - лишь бы деньги платили.
      - Кто платит этому?
      - Откуда мне знать. Ему платят - вот и все, что мне известно.
      Продолжая пятиться, Пит сказал:
      - Все эти бессмысленные убийства… Как они мне противны! И без того осталось так мало людей на планете!
      И тут наконец он побежал прочь, со всех ног припустил.
      За ним никто не гнался.
      Оглянувшись, Пит увидел, что робот тащит бездыханное тело ко входу в пещеру. Супер-М потребит это тело, чтобы поддержать свое жалкое полусуществование. Раз жизнь еще не ушла из тела охотника, Супер-М высосет всю его психическую энергию. "Какая мерзость, - подумал Пит, содрогаясь от отвращения. И побежал еще быстрее. - А ведь этот мужчина в хаки пытался спасти меня. Чего ради?"
      Пит остановился, сложил руки рупором и прокричал в сторону Супер-М:
      - Эй ты, дура электронная, я отродясь не слышал об Альберте Эйнштейне!
      Ответа не последовало.
      Пит потоптался на месте и двинулся дальше - самым скорым шагом.

Глава 13

      Пит энергично крутил педали - у него не шла из головы страшная картина: Супер-М, уволакивающая охотника в свою берлогу. Какое счастье, что велосипед остался на месте и теперь можно удрать на предельной скорости!
      За одним из поворотов извилистой дороги, петлявшей между каменистыми холмами, Пит внезапно наткнулся на группу небольших живых существ, которые занимали всю дорогу перед ним.
      - Берегись! - машинально выкрикнул он, нажимая на тормоза и покрепче вцепляясь в руль.
      Резко свернув в сторону, Пит наскочил колесом на камень. Он полетел в одну сторону, велосипед в другую. При падении Пит ободрал локоть, бедро и колено. Еще не почувствовав боли, он вскрикнул: "Багсы!" - и было непонятно, чего в этом выкрике больше: удивления или омерзения.
      Пока он вставал и отряхивался, морщась от боли, ближайший багс обратился к нему:
      - Эй вы, большой человек, вы покалечили нашего товарища, и это вам даром не пройдет!
      - Ах вы, муравьи поганые, - воскликнул Пит. - Чтоб вам пусто было! Вы сами затеваете игры на дороге и напрашиваетесь на неприятности!
      - Не похоже, что сейчас час пик, - с достоинством возразил багс. Он опять переключил свое внимание на покрытый пылью коричневый шар диаметром сантиметров двадцать пять. Он пнул его ногой.
      - Защищай ворота! - завопил другой багс.
      - Сейчас я вам покажу, как играют мастера! - крикнул тот, что с мячом, и игра возобновилась с прежней страстью.
      Тем временем Пит Сэндз достал из рюкзака передатчик - проверить, не пострадал ли тот при ударе о землю.
      Обычные помехи и шип. Похоже, его бедро и спина пострадали при падении больше, чем передатчик.
      Пит направился к своему велосипеду. Ему пришлось пройти мимо одного из багсов. Пит невольно поморщился - слабый ветерок донес мерзкий запах человеко-насекомых.
      - Слушай, багс… - начал он.
      - Осторожно! - крикнуло ему существо с хитиновым панцирем.
      Пит проворно метнулся в сторону, но коричневый шар все же с силой ударил его по ноге.
      Пит стрельнул глазами в сторону дороги. Багсы смотрели на него и хихикали.
      - Вы это нарочно сделали, - сказал он, грозя им кулаком.
      - Нет, они не нарочно, - сказал багс, стоящий рядом. - Приятель хотел передать пас мне - и промазал.
      Баге отбил мяч своим товарищам и склонился над башмаком Пита, пытаясь стереть с него грязный след. Но только добавил грязи своими липкими лапами.
      - Это же навоз! - возмущенно заявил Пит.
      - А чем, по-вашему, должны играть в футбол навозные жуки - мочеными арбузами? Мы лепим мяч из навоза.
      - Ладно, счищайте эту дрянь с моей ноги… Послушайте, вы доки в этом вопросе, подскажите мне: это коровий навоз?
      - Так точно, - сказал багс. - Отличная коровья лепешка. Лепится хорошо и от лап отскакивает упруго. Конечно, материал для мяча не самый лучший, но сойдет.
      - Стало быть, по этой дороге прошла корова? Багс хихикнул:
      - Вы правильно уловили связь между этими двумя вещами.
      - Ну, спасибо, жучище, - сказал Пит. - Без тебя я мог бы прозевать такой недвусмысленный след. Видишь ли, я ищу калеку на тележке, в которую впряжена корова…
      - Его зовут Тибор Макмастерс, - подхватил багс. - Мы давеча беседовали с ним. Наше собственное паломничество до некоторой степени напоминает его Странствие.
      Пит занимался своим велосипедом - ставил на место свернутый вбок руль. Похоже, других повреждений не имелось. Он выкатил велосипед на дорогу.
      - А ты в курсе, куда он направился дальше?
      - Прямо по дороге.
      - С ним все было в порядке, когда ты с ним беседовал?
      - Он-то был в порядке. А вот тележка нуждалась в починке. Что-то там с передним колесом. И он вместе с бегунами направился к ПАМЗу -отремонтировать свою тележку.
      - Где этот ПАМЗ?
      - Сразу за холмами, - ответил багс, указывая лапой в нужном направлении. - Это недалеко отсюда. На дороге остались следы. И корова и бегуны регулярно метят свой путь. Внимательно глядите, и не собьетесь.
      - Спасибо. Ты упомянул про ваше паломничество. Мне и в голову не приходило, что жуки тоже совершают паломничества!
      - Да вот наша на сносях - скоро яйца будет откладывать. И хочет, чтоб все было как у людей, то есть с соблюдением всех наших религиозных обычаев. Чтоб многочисленные малыши появились на свет на Божьей горе и чтоб первым, что личинки увидят в своей жизни, был Господь.
      - Ваш Бог восседает на горе - прямо у всех на глазах?
      - Ну, не на горе, а на высоком холме или кургане, - ответил багс. -Но, разумеется, это только его смертная оболочка, преходящая земная ипостась.
      - И как же он выглядит?
      - Похож на нас, только размера огромного, как и подобает Богу. Его хитиновый панцирь намного прочнее нашего, но сам Он теперь уже сгорбленный и дряхлый. Огромное количество фасеток в его глазах уже повытекло. Однако он еще бодрится. Наполовину его занесло песком. Но это не мешает ему проницать взглядом весь мир с высоты своего кургана - видеть то, что делается в наших норах и в наших сердцах.
      - А где этот курган? - спросил Пит.
      - Э-э, нет, не скажу. Это великая тайна багсов. Мы Его избранный народ, и лишь нам открыт секрет местопребывания Его земной ипостаси. Всякий непосвященный осквернит Тело, похитит священное Имя.
      - Извини, - сказал Пит, - я просто так полюбопытствовал.
      - Это существа вашего вида сотворили такое с ним, - с горечью продолжал багс. - На том кургане он безотлучно из-за вашей проклятой войны!
      - Я к той войне не имею ни малейшего отношения, - сказал Пит.
      - Знаю, знаю, вы слишком молоды для этого, как и все живущие… Так что вы хотите от безногого-безрукого?
      - Я хочу ехать рядом с ним, чтобы помогать в пути. Для калеки опасно путешествовать вот так - в полном одиночестве.
      - Вы правы. Какой-нибудь недобрый человек может украсть его тележку, чтобы разобрать на запчасти. Или забрать корову - ради мяса. И правильно, что вы хотите помочь ему, мистер…
      - Пит. Пит Сэндз.
      - Короче, поспешите догнать калеку, мистер Сэндз, пока он не встретился с каким-нибудь проходимцем. Он небольшой - вроде нас, и его легко обидеть. А мне всегда жалко тех, кого легко обидеть.
      Пит опять оседлал велосипед.
      - Постарайтесь не переезжать лепешки, мистер Сэндз, - сказал багс ему на прощание. - Если их переехать колесом, они быстрее сохнут и хуже отдираются от земли.
      - Хорошо, жучище. Я буду смотреть во все глаза… Эй, ребята, прочь с дороги, я еду!
      Пит оттолкнулся ногой и закрутил педали.
      - Пока! - бросил он багсам.
      - Да хранит наш Господь бедного калеку, пока вы его не нашли! -покричал ему вслед тот багс, с которым он беседовал.
      Несколько часов спустя Пит нашел ПАМЗ - следуя указаниям багса и ориентируясь по редким коровьим лепешкам.
      "Сразу за холмами. Недалеко", - сказал багс. Но каменистым холмам, казалось, конца не было. Пит умаялся жать на педали, пока доехал до равнины, поросшей кустарником и высоким бурьяном. Трава была такой густой, что пришлось слезть с велосипеда и катить его рядом с собой.
      К этому времени день уже клонился к вечеру, хотя было все еще тепло -от камней веяло жаром. На западе горел закат. Бурьян оплетал ноги, цеплялся за цепь велосипеда. Но в том же бурьяне виднелись четкие промятины от проехавшей здесь тележки. Пит шел по следу до самых зарослей тысячелистника. Твердые стебли мелодично постукивали о спицы.
      И вот он наконец продрался через заросли, оказался на открытом пространстве и в центре пустыря увидел что-то вроде огромной металлической бочки, облитой лучами заходящего солнца.
      Он положил велосипед на землю и стал осторожно приближаться к сверкающей металлической поверхности. Ему был известен дурной, вскидистый нрав ПАМЗов - они, как ковбои в незапамятные времена, сперва стреляют, а потом думают.
      В нескольких шагах от высокого металлического диска Пит остановился и тихонько прокашлялся. Гм, как же обратиться к ПАМЗу?
      - Э-э… - робко начал он, - достопочтенный многопроизводитель…
      Никакой реакции.
      Пит почесал в затылке, потом какие-то торжественные формулы всплыли в его голове, и он продолжил:
      - Ваше высококачество, повелитель конвейеров, станков и манипуляторов, а также премудрый хозяин оптовой и розничной сети продажи. О великий производитель товаров, в том числе и по заказу, гарантирующий ремонтное обслуживание без выезда на дом к клиенту, - к вам обращается один из скромных потребителей по имени Пит Сэндз. Нижайше прошу вас появиться, дабы я мог засвидетельствовать вам свое обалденное почтение.
      Крышка ПАМЗа с грохотом отъехала в сторону. Из нее высунулся толстый стержень с репродуктором.
      - Ну, что такое? - прогремело из репродуктора. - Что вам нужно на этот раз: смазать аборт или сделать колесо? Извините, я хотел сказать: сделать аборт или смазать колесо?
      - Э-э, не совсем понял…
      - Вы хотите сказать, что до сих пор так и не решили, что вам нужно: делать аборт или смазывать колесо? - прорычал ПАМЗ. - Да я вас сейчас испепелю разрядом тока!
      - Нет-нет, погодите! Я…
      Пит ощутил покалывание в подошвах. Оно продолжалось какую-то секунду. Пит испуганно попятился. Тем временем из люка показались легкие облачка темного дыма - резко запахло озоном и паленой изоляцией.
      - Э! Э! Не балуйте! - тихонько забормотал Пит.
      - Ну-ка вернись! - прогремел репродуктор. - Что у тебя там за спиной?
      - М-м… да это велосипед.
      - Ага. Теперь все ясно. Тащи его сюда.
      - Нет, велосипед в полном порядке, - сказал Пит Сэндз. - Я пришел, чтобы расспросить вас о Тиборе Макмастерсе, безруком и безногом калеке -приходил он к вам или нет…
      - Велосипед! - завизжал ПАМЗ. - Велосипед! Тут из нутра ПАМЗа выскочил длиннющий членистый манипулятор, который вцепился в седло велосипеда и потянул его к люку. Пит и ахнуть не успел, как его транспортное средство воспарило в воздух. В самый последний момент он все же ухватился за шину колеса и буквально повис на велосипеде.
      - Отдайте! Черт побери! Мне нужна только кое-какая информация, и ничего больше!
      Манипулятор резким движением стряхнул Пита, которому пришлось разжать руки, и проворно втащил велосипед в чрево ПАМЗа.
      - Клиента просят подождать, - донесся из репродуктора теперь уже сладостный голосок. - Ремонт вскоре будет завершен. Желаю приятно провести время.
      Механическая лапа последовательно выметнула из нутра ПАМЗа красный складной стульчик, столик и комплект журнала "Ридерс Дайджест", пепельницу, бледно-зеленую перегородку, на которой висел календарь "Плейбоя" с голыми девицами, а также выцветший и засиженный мухами фотоснимок озера Крейтер. Перегородка была украшена плакатами с крупными надписями:
      Покупатель всегда прав
      Не забывайте об улыбке
      Стараться, стараться и еще раз стараться -
      Так учил нас великий Генри Форд
      Я не тот, кто наживает язву.
      Я тот, благодаря кому наживают язву
      Предотвращение лесных пожаров - в ваших руках!
      Пит тяжко вздохнул, опустился на стульчик, открыл журнал и стал читать статью о лечении рака.
      В глубине ПАМЗа что-то не то жужжало, не то урчало. Вскоре звук стал усиливаться и перерос в громкое завывание, которое мешалось с нерегулярными ударами и скрежетом металла о металл. Через несколько секунд заскрипел лифт.
      - Мы обслуживаем по высшему классу! - провозгласил ликующий машинный голос. - Извольте получить отремонтированное изделие. Фирма гарантирует высочайшее качество и быстрое обслуживание!
      Пит встал и подошел к зеву шахты. Оттуда три манипулятора протягивали ему сияющий трехколесный велосипед.
      - Что вы натворили! Вы испоганили мой велосипед! - завопил Пит. -Чтоб у тебя, гада, лампочки повылазили!
      Манипуляторы замерли на полпути.
      - Клиент не совсем доволен? - вкрадчиво-медовым голосом спросил репродуктор. Но в его голосе слышались стальные нотки.
      - Ммм… - пролепетал Пит, - какой славненький трехколесный велосипедик вы сделали! Сразу видно первоклассное качество. Оно бросается в глаза. Можно сказать, даже бьет в глаза. Можно сказать, даже сшибает с ног. Но загвоздка в том, что я хотел иметь велосипед для взрослых - большой и двухколесный…
      - Хорошо, как скажете. Воля клиента для нас закон. Сейчас мы произведем переделку. Извините за неудобство, вам придется немного подождать.
      - Пока вы не занялись работой, - сказал Пит, - не могли бы вы рассказать, что произошло здесь, когда сюда приходил Тибор Макмастерс?
      Трехколесный велосипедик скрылся в нутре ПАМЗа, и страшный шум внутри возобновился. Но через некоторое время репродуктор удостоил Пита ответом:
      - Этот человеческий обрубок оставил мне заказ и не вернулся получить его. Порядочные люди в таком случае отменяют свой заказ! Вот он, его заказ! - Манипулятор вышвырнул из люка масленку. - Можете взять и передать это вашему знакомому. И скажите ему, что мне такие хамоватые клиенты даром не нужны!
      Пит подобрал масленку и отошел подальше от норовистого завода-автомата. Тем временем шумы под землей приобрели зловещий характер - громыхало так, что почва под Питом ходила ходуном.
      - Заказ готов, клиент! - пророкотал ПАМЗ. - Извольте получить.
      Пит сломя голову побежал прочь, продрался через заросли и припустил дальше.
      Он успел добежать до ближайшего валуна, кинуться под него и закрыть руками голову.
      С неба посыпался град металлических деталей.

Глава 14

      Тибор наблюдал, как вечер меняет свой наряд, как густые тени съедают или подчеркивают детали пейзажа, как на земле неспешно воцаряется ночь. Вспомнилось прелестное грустное стихотворение Рильке "Вечер".
 
Медлительно роняя одеянья,
тебе сияет вечера краса;
два мира от тебя ушли в молчании:
один к земле, другой - на небеса;
и, ни к какому не принадлежащий,
не смутен ты, как темный дом,
и не манишь, как этот свет дрожащий,
который мы созвездьями зовем.
Две жизни; ты не с этой и не с той,
и жизнь твоя то ввысь парит, то дремлет,
то молча ждет, то все вокруг объемлет -
то камнем обернувшись, то звездой.
 
      "Этот поэт понял бы, что я сейчас ощущаю, - решил Тибор. - Чувство неприкаянности, выморочности, без рильковской веры в обетованную вечность, растерянный, одинокий, напуганный… Вот бы мне обратиться в камень или в звезду. Господь Гнева дал мне на время ноги и руки. А потом отобрал. Произошло ли это на самом деле - или только пригрезилось? Да, произошло. -Тибор ни на йоту не сомневался. - Так зачем же он давал мне конечности -зная, что я их не сохраню? А какое это было упоительное ощущение - держать предметы в собственных пальцах, стоять на собственных ступнях!.. Нет, то был акт садизма! Но если уж продолжать эту тему - ведь христиане мазохисты, они подставляют свои шкуры всем мыслимым неприятностям и получают от этого удовольствие. Строго говоря, на моем месте христианин должен был упиваться тем, что его подразнили, дав конечности, и опять столкнули в грязь. Сам христианский Бог - главнейший мазохист. Этот Господь любит всех без разбору, неустанно. Но любвеобильный демократ создал людей такими, что они не могут пройти от рождения до могилы, не нарушив Его заповеди, не обидев Его, не причинив Ему боли тем или иным образом. Он, видно, так и задумывал: любить то, что будет доставлять Ему боль. И Бог, и те, кто Ему поклоняются, полны болезненных чувств. Иначе по их религии и не получается… Ах, до чего тоскливо у меня на душе! Каким никчемным я себя ощущаю! И тем не менее у меня нет никакого желания умереть. В то же время я боюсь орать в рупор. В темноте страшно подавать голос. Шут его знает, кто явится на голос!"
      Тибор тихонько плакал. Его всхлипы мешались с многообразными ночными звуками - шуршанием веток, вскриками птиц, неясными потрескиваниями и шорохами.
      Внезапно пружины тележки взвизгнули, и она качнулась на рессорах, словно на нее навалили лишний груз.
      "О боже! Что это такое? - запаниковал он. - Я совершенно беспомощен. Настолько темно, что я не могу видеть врага и отбиваться от него своими манипуляторами. Остается только лежать колодой и ждать, когда меня сожрут. Какая жуткая темнота! А оно - вот оно, дышит в затылок!.."
      Он ощутил, как к его шее прикоснулось что-то липкое и холодное. Потом ощутил прикосновение шерсти к своей щеке. И наконец, его лизнули по носу.
      - Тоби! Тоби! - обрадовался он, полумертвый от испытанного страха.
      Это была та самая собака, которую ему подарили полуящеры. Тоби убежал от него еще днем, и Тибор решил, что собака вернулась к своим прежним хозяевам. Но теперь он различил на фоне темного неба очерк собачьей морды: язык высунут, посверкивают белки. Похоже, собачка на свой манер улыбается.
      - Молодчина! Решил все-таки со мной остаться? - ласково сказал Тибор. - Одна беда, Тоби, кормить мне тебя нечем. Так что ищи прокорм сам. Оставайся со мной, милый. Свернись калачиком и ложись рядом. Ну, умница. А я буду с тобой беседовать. Хорошая собачка, хорошая… Прости, погладить тебя по-настоящему не могу. Мои механические пальцы могут тебя поцарапать. Но оставайся, пожалуйста, оставайся…
      "Если я переживу эту ночь… если я ее переживу, то только благодаря тебе".
      - В один прекрасный день я тебе отплачу той же монетой, - пообещал он собаке, которая беспокойно заворочалась от звенящего пафоса его речи. - Я спасу тебе жизнь. Если ты спасешь мою и помощь застанет меня еще живым, то я буду обязан тебе по гроб жизни. Клянусь, если тебе будет грозить опасность, я прибегу за сто миль, чтобы выручить тебя. Ты услышишь, как гудит земля, как шуршат заросли, как ломаются ветки - это я мчусь тебе на помощь, дорогой мой пес! Пока я жив, с твоей шкуры не упадет ни один волосок! Так и запомни. Я паду грозной молнией на любого из твоих противников. Я буду защищать тебя и лелеять, как ты защищаешь меня и лелеешь в эту чертову ночь, когда не видно ни зги. Вот что я обещаю тебе - и да будет Господь свидетелем моей клятвы!
      Собака доверчиво виляла хвостом.
      С трудом различая дорогу в слабом лунном свете, Пит Сэндз брел по колее, оставленной коровьей упряжкой. Время от времени он останавливался и приглядывался к едва заметному следу. Пустое дело - вести преследование ночью. Надо найти укромное местечко для ночлега.
      "Кажется, я достаточно далеко умотал от этого завода-шизика. Но кто знает, какие опасности подстерегают меня тут, в открытом поле. Пусто, бесприютно…" Впереди Пит заметил купу деревьев. Луна зашла за тучи, и стало совсем скверно на душе. "И как тиборовская тележка ехала по таким камням! Ему бы сейчас пригодилось машинное масло. Как он там, бедолага? У-у, как же болит бедро. И шляпу где-то посеял. Завтра голова покраснеет, а к вечеру кожа на ней облезет. Я никогда не загораю по-настоящему только краснею и облезаю… И как этот Тибор справляется? Хотел бы я знать, насколько сильны эти его хваталки. Может он ими толком обороняться? Как же болят колени, так их растак! Вот от чего Тибор избавлен - так это от боли в коленках! И почему бы Люфтойфелю не окочуриться вовремя - давным-давно и публично, чтоб никто не сомневался, что эта собака получила свою собачью смерть! Тогда бы сейчас не было бы всех этих дурацких проблем… А ну как я и впрямь встречу этого Люфтойфеля - что мне делать? Отчего бы не предположить, что он теперь добрый дяденька - заботится о собаках и раздаривает детям конфеты? Отчего бы не предположить, что он женат и что у него десяток любящих его детишек? Отчего бы не предположить… Проклятие! Чего меня на гадание потянуло! А что сказала бы по этому поводу Лурин? Никогда не узнаешь, что скажет Лурин по тому или иному поводу… Да где же следы тележки, прах ее побери!"
      Пит тщетно шарил глазами - этот участок дороги был покрыт крупным гравием. Он даже сел на корточки, чтобы обнаружить хоть какие-то следы. Впрочем, зачем Тибору резко менять направление?
      И Пит пошел наобум в том же направлении. Время от времени он возобновлял поиски следов, но характер грунта не менялся.
      Немного погодя впереди слева показались проблески огня между больших камней. Пит взял немного левее и вышел к небольшому костерку между камнями. У костерка виднелась одинокая человеческая фигура. На голове человека было что-то странное - заостренное вверху. Он стоял на коленях и был целиком занят костром.
      Пит замедлил шаг, оценивая ситуацию. Через мгновение-другое легкий ветер донес до него щекочущий аппетитный запах мяса. Рот Пита наполнился слюной. У него маковой росинки не было во рту уже бог весть сколько времени.
      Он еще колебался, но недолго. Затем решительным шагом направился к костерку - впрочем, бдительно оглядываясь. Подойдя поближе, он заметил отсвет огня на металлическом шлеме незнакомца. Это была каска с шипом на конце - точно такую он видел давеча, и забыть подобную оригинальную штуковину трудно. Тут он различил черты лица незнакомца. Сомнений не оставалось.
      Пит ускорил шаг и окликнул человека у костра:
      - Эй, охотник! Ведь вы тот самый охотник, да? Мы виделись возле Супер-М.
      Мужчина рассмеялся - три утробных "ха", от которых заколебался огонь костерка.
      - Он самый, он самый. Да присаживайтесь. Терпеть не могу есть в одиночестве.
      Пит снял рюкзак и сел рядом с ним - напротив охотника.
      - Я бы мог поклясться, что вы погибли. На вас было столько крови. И у вас, кажется, нога была повреждена. Я решил, что эта дурища вас убила. Поэтому и стоял в стороне, когда она вас утаскивала. Думал, вы уже мертвый.
      Мужчина в хаки кивнул, словно давая понять, что не обижается. Он переворачивал жарившиеся на огне кусочки мяса, насаженные на тонкие косточки, заменяющие шампуры.
      - Называется, не верь глазам своим. Вас провели… Вот, угощайтесь.
      Он протянул Питу шашлык. Тот поблагодарил и принялся есть. Мясо было нежное, сочное. Пита подмывало спросить, что это за мясо, но ответ мог испортить аппетит, поэтому он промолчал. Охотники горазды находить съедобное и дрянь есть не станут. Так что нечего тревожить их расспросами.
      Мужчина ел с необычной медлительностью, очень сосредоточенно. Пит пригляделся к нему и понял причину: нижняя губа мужчины была сильно рассечена, фактически разорвана надвое.
      - Да, - сказал мужчина, - обилие крови может обмануть. Она хлестала и из губы, и из открывшейся старой раны на голове. Вот почему я постоянно ношу каску. - Он постучал пальцем по металлу. - Кстати пришлась. А не то Супер-М сняла бы мой скальп за секунду.
      - Но как же вам удалось удрать от нее? - спросил Пит.
      - Легче легкого. Я вышел из пещеры почти сразу же после того, как она меня туда уволокла. Ведь я недаром поразвинтил все гайки в ее башке. И я не блефовал, когда говорил, что мне осталось одну гайку вывернуть - и ей кранты. Короче, в пещере я оклемался, дотянулся до той гайки, крутанул - и готово! Задымила! - Он щелкнул пальцами и сунул себе в рот еще кусок мяса. - После этого я, конечно, ходу оттуда. Жаль, что пришлось ее прикончить, но она сама напросилась. Вы же видели, я ее и предупреждал, и уговаривал…
      - Да, вы вели себя с ней предельно честно, - согласился Пит, прикончив шашлык и с вожделением глядя на другой кусок, шипевший на огне.
      Мужчина великодушно протянул ему и этот кусок.
      Пит обратил внимание, каким уверенным движением это было сделано. Такой трудный день был у этого человека, но в пальцах никакой дрожи. Опытный и бывалый - нервы как платиновые жилы, суставы работают как смазанные шарниры. Ловкость и мужество - иных настоящих охотников и не бывает. Но у этого человека еще и сердце есть. Он не чужд сострадания. Немногие стали бы, подобно ему, жалеть о гибели существа, которое намеревалось тебя сожрать.

  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15