Пит вспыхнул, сознавая, что этого никак не скрыть, ибо обычно он заливается краской до самой лысоватой макушки.
      Он раздраженно передернул плечами и, отвернувшись, спросил:
      - А вам-то что? Зачем спрашиваете?
      - Просто любопытно. - Священник почесал подбородок и убрал с лица улыбку. - Я человек любопытный; знания о плотских радостях, даже из вторых рук, все равно знания.
      - Вероятно, многолетнее выслушивание чужих исповедей способствует развитию болезненного любопытства, - обронил Пит, по-прежнему не глядя на Абернати.
      - Даже если так, это нисколько не оскверняет обряд таинства исповеди.
      - Я знаю, что говорили вальденсы. Я хотел сказать…
      - Ты хотел сказать, что я вроде тех, кто в дырочку подсматривает за голыми бабами. - Абернати удрученно вздохнул, поднялся со стула, одернул сутану. - Ладно, я пошел домой.
      Пит проводил священника до двери, а заодно и выпустил на двор Тома-Шустрика, чтоб тот сделал свои обычные вечерние дела.
      Повсюду пыль была прибита росой. Но копыта голштинки поднимали дорожную пыль, которая летела в лицо Тибору. Он отворачивал голову в сторону и обозревал утренний пейзаж.
      "Какие цвета! Сколько красок!.. Господи Иисусе! Какие краски!" - думал Тибор.
      Утром мир красок живет особой жизнью: эта влажная зелень листьев, эта пастельная маслянистость серо-голубых перышек сойки, этот насыщенно-сочный цвет конских яблок - все и вся смотрится иначе! Чудесное преображение длится часов до одиннадцати. Потом буйство красок вроде бы остается, но магия как бы ускользает из мира - влажная магия утра.
      Девять тридцать. Западный край неба подернут дымкой тумана. Она напомнила Тибору тени на репродукциях картин Рембрандта. Проще простого подделаться под колорит и стиль этого художника. Толкуют о каких-то особенных глазах на его портретах… И что публика в них находит? Что хочет, то и находит. Потому что Рембрандт дает только тени, тени и тени. Ничего больше. Он не утренний художник, а потому ничего не стоит писать точнехонько в его манере. А вот картины этих истинно утренних художников, импрессионистов, которые образовали единое направление, быть может, только потому, что жили в одном районе Парижа и сидели рядом за столиками в кафе "Gaibois", - их картины черта с два подделаешь. Они умели увидеть необычайность утреннего мира - и норовили ухватить его, пробуя то одни приемы, то другие, ходя кругами вокруг совершенства.
      Тибор упоенно наблюдал за птицами, впитывал прелесть их полета. Ах, утро даже слишком хорошо! Так бы и нарисовал всю эту благодать акварелью! Или нет, лучше не пожалеть сил и нарисовать маслом - слой за слоем, слой за слоем, как это ни трудно.
      Рисовать, рисовать - работой отстраняя от себя…
      Что отстраняя?
      Корова тихонько всхрапнула, и Тибор отозвался ласковым, столь же нечленораздельным звуком.
      Господи! Знал бы кто, как он ненавидел работать при искусственном освещении! Да, церковного полумрака, освещенного свечами или факелами, достаточно для проработки деталей, для росписи темных углов или фризов -словом, для работы над второстепенным. Но произведение в целом - das Dinge selber - должно быть дитя света, творение утра.
      Мысли, улетевшие так далеко, вернулись к земному, насущному - и утренние краски на время как бы поблекли.
      Дом Абернати располагался за холмом, примерно в миле отсюда. С такой скоростью он прибудет туда к десяти. И что потом? Тибор снова отгонял размышления на эту тему - тем, что стал мысленно рисовать дерево. Однако на новосозданном рисунке наступила вдруг осень, листья увяли и облетели.
      Так что же потом?
      Он вторгся в его сознание неожиданно - образ Бога любви и милосердия. Буквально несколько дней назад. Если его примут в лоно христианства и окрестят, ему, как он это понимает, даже не придется исповедоваться и получать отпущение грехов. Когда-то еретики-анабаптисты решительно отрицали таинство исповеди. Лично он ничего против исповеди не имеет, вот только не хочется выворачивать глубины своей души, разнагишаться перед кем-то в сутане - признаваться в тайном вожделении, говорить о том, как его воображению рисовались груди Элен - подобные облакам, или молочная кожа на животе Лурин, или как он мысленно впивался в медовые губы Фэй. Совсем не тянет рассказывать о том, как он присваивал холсты и мраморные блоки для создания собственных, а не заказных произведений.
      Что сказал бы на все это доктор богословия Абернати? А, вилы ему в бок! Ничего этого он не услышит! Сегодня же будет так: Абернати елейным голоском посоветует ему и то и се, всучит катехизис для внимательного изучения, дабы позже проэкзаменовать, совершить обряд крещения и объявить христианином. Все пройдет без сучка без задоринки…
      Но что же в таком случае портило радость от этого замечательного утра?
      Ночью ему снилась его настенная роспись. Пустое место в центре, где следовало изобразить Карл-тона Люфтойфеля, буквально вопияло о заполнении. Глаза на фотке, которую подсунул Доминус Маккомас, упрямо глядели мимо Тибора. Никак этот человек не хотел посмотреть ему прямо в глаза. Ну да ладно, рано или поздно их взгляды встретятся. Стоит только увидеть этого человека, поймать его взгляд - не ускользающий, как у героев Рембрандта, нет! - а точно сфокусированный взгляд Господа Гнева, и вобрать в свою память каждый мускул, каждую черточку Его Лика, - как они двигаются, как изменяются, что напряжено, что расслаблено; стоит ему хорошенько рассмотреть Его мешки у глаз или синие круги под Его глазами, прочувствовать параллелограммы Его лба и все прочие составляющие лица, в открытую обращенного к нему хотя бы на мгновение-другое в утреннем свете, - о, тогда вакуум в центре картины будет немедленно заполнен! Если Тибору доведется хоть однажды увидеть это лицо, тогда и весь мир вместе с ним увидит это лицо - через призму тиборовского видения, благодаря его шестипалому манипулятору…
      Он сплюнул на дорогу, облизал губы и прокашлялся. Восхитительное утро действовало на него слишком пьяняще.
      Голштинка - милая его Кори - обогнула холм. До жилища Абернати оставалось не больше мили.
      Вкатившись в кабинет священника, Тибор пытливо вглядывался в хозяина.
      - Спасибо за кофеек, - сказал он, принимая чашку кофе и проворно проделывая все нужные операции, чтобы сделать пару освежающих глотков.
      Абернати добавил в свою чашку сливок и сахара и шумно помешивал кофе.
      Какое-то время они сидели молча, потом Абернати проронил:
      - Короче говоря, вы намерены перейти в христианство.
      Вопрос угадывался не по интонации, а по тому, что брови священника слегка взметнулись вверх - словно вопросительно.
      - Да, я проявляю известный интерес к этому. Вчера вечером я уже имел случай сказать…
      - Помню, помню, - кивнул Абернати. - Само собой разумеется, мне в высшей степени приятно, что наш пример столь вдохновил вас. - Он отвернулся от Тибора и, пристально глядя в окно, выпалил размеренной скороговоркой: -Способны ли вы поверить в Господа Всемогущего, Творца всего сущего на Небесах и на Земле, пославшего нам сына своего Иисуса Христа, Господа нашего, рожденного непорочно Девой Марией и преданного пыткам Понтием Пилатом, распятого, умершего и погребенного, а затем на третий день воскресшего из мертвых?
      - Думаю, что да, - произнес Тибор. - Да, верю.
      - Веруете ли вы в то, что Он однажды вернется, дабы судить всех живущих и мертвых?
      - Если очень постараюсь - поверю, - отозвался Тибор.
      - А вы, что бы там ни было, человек честный, - признал Абернати. -Теперь я скажу вам вот что: по слухам, мы мертвой хваткой впиваемся в каждого, кто проявит хоть малейший интерес к нашему вероучению. Это вздор. Я с удовольствием приму вас в лоно нашей церкви - но лишь убедившись, что вы поступаете сознательно, взвешенно, не с кондачка. Могу подсказать вам существенный аргумент против перехода: наша церковь неизмеримо беднее церкви Служителей Гнева. Если вы ищете материальной выгоды - забудьте дорогу к нам. Мы не то что настенных росписей не можем себе позволить - даже иллюстрировать святые книги нам не по карману.
      - О материальных выгодах, святой отец, я думаю как раз менее всего.
      - Ладно, - сказал Абернати, - я просто хотел убедиться, что между нами нет недопонимания.
      - Да, я уверен, что поступаю не вслепую.
      - Итак, вы служите в церкви Господа Гнева, - произнес Абернати, подчеркивая каждое слово.
      - Я взял у них аванс, - сказал Тибор, - и должен выполнить работу.
      - А что вы на самом деле думаете о Люфтойфеле? - спросил Абернати.
      - Я ведь его никогда не видел. А рисовать предпочитаю того, кого видел своими глазами, фотография, что они мне дали, могла бы помочь лишь в том случае, если бы я увидел Люфтойфеля - хотя бы краем глаза, хотя бы на мгновение-другое.
      - А как он вам - в качестве Бога? - спросил Абернати.
      - Да как вам сказать… шут его знает.
      - А как человек? - не унимался священник.
      - А шут его знает…
      - Если вы пока толком не разобрались в своих чувствах, стоит ли вам пороть горячку? - усомнился Абернати. - Когда по-настоящему припрет, тогда и примете окончательное решение.
      - Штука в том, что ваша религия предлагает больше, - сказал Тибор.
      - Например?
      - Любовь, веру, надежду.
      - Но деньги-то у них вы взяли, - сухо констатировал Абернати.
      - Взял, - кивнул Тибор. - И даже успел заключить с ними договор.
      - По условиям которого вы не можете отвертеться от Странствия? -спросил Абернати.
      - Угу, - со вздохом отозвался Тибор.
      - Если вы сегодня перейдете в истинную веру, как быть с этим вашим договором?
      - Откажусь.
      - Почему? - продолжал допрос святой отец.
      - Потому как не желаю пускаться в Странствие. Оба сделали несколько глотков кофе - в полном
      молчании.
      - Вы считаете себя порядочным человеком, - наконец проговорил Абернати. - Порядочный человек выполняет взятые на себя обязательства. А вы хотите изменить своему слову и переметнуться к нам.
      Тщательно избегая взгляда Абернати, Тибор вымолвил:
      - Я могу вернуть им аванс.
      - Это само собой, - сказал Абернати, - ибо и в Святом Писании сказано: "Не укради!" От выполнения этой заповеди никто не изъят - в том числе и Служители Гнева. Поэтому у вас только два варианта действий: или вернуть взятые деньги, или выполнить заказ и довести работу над фреской до конца. Кстати сказать, как был сформулирован заказ?
      - Расписать церковь - и чтоб был изображен сам Господь Гнева.
      - Вот оно как… И где же ваш Бог живет?
      - Этот вопрос выше моего разумения, - сказал Тибор и отхлебнул кофе.
      - Разве Он, будучи жителем Вечности, не вездесущ? Разве Он не присутствует в любом месте и в любое время? - спросил Абернати. - Мне казалось, что Служители Гнева и христиане в этом вопросе сходятся.
      - Да вроде бы так, - пожал плечами Тибор. - Но это касается Его как Всемогущего Бога…
      - Ну да, Его можно отыскать где угодно!
      - Святой отец, что-то я не поспеваю за ходом вашей мысли…
      - А что, если вы не сумеете найти Его? - спросил Абернати.
      - Тогда я не смогу завершить церковную роспись, - сказал Тибор.
      - И как же вы поступите в таком случае?
      - Что ж, буду зарабатывать на пропитание тем, чем зарабатывал прежде: малевать вывески, дорожные знаки, красить дома. Деньги за фреску, разумеется, верну…
      - Зачем же такие крайности! - воскликнул Абернати. - Поскольку Господь Гнева - ежели он и впрямь Господь - обретается в любой точке им же сотворенного мира, то его трудно не найти, коли заняться поиском всерьез.
      Несколько растерянно, но не без скрытого восхищения, Тибор произнес:
      - Боюсь, что я все еще не совсем уразумел смысл ваших слов…
      - А вдруг Его лик привидится вам на облаке? - сказал Абернати. - Или на соляных глыбах Большого Соленого озера - ночью, при свете звезд? Или в предвечернем мареве летнего дня, когда жара только-только спадает?
      - Это будет зыбкое видение, - сказал Тибор. - Догадка, а не истина. Словом, подделка.
      - Почему вы так уверены?
      - Потому как я всего лишь смертный, а значит, способен ошибаться. Если мне предстоит угадывать, я могу и оплошать.
      - Но ежели Он пожелает быть увиденным и изображенным верно - разве Он позволит вам ошибиться! - возликовал Абернати. - Неужто ваш Господь попустит существование своего искаженного портрета!
      - А шут знает… Наверное, не попустит… Однако же…
      - Ну так чего ради тратить столько времени, сил и нервов, -воскликнул Абернати, - ежели можно выполнить эту работу таким вот образом - и не рвать себе душу в клочья!
      Тибор какое-то время остолбенело молчал. Затем буркнул:
      - А по мне, это не дело. Не по правде.
      - Да бросьте вы! - сказал Абернати. - Какие тут сомнения? Вы же сами понимаете - Он может быть кем угодно. Он может быть каким угодно! Скорее всего вам никогда не отыскать настоящего Карла Люфтойфеля!
      - Какие сомнения? А вот такие - не по правде это, и все тут. Мы договорились, что в центре фрески я изображу Господа Гнева - совершенно реалистично, подобающими красками, точно. И стало быть, мне позарез надобно хоть разок глянуть на него.
      - Да неужто это действительно важно? - стоял на своем Абернати. - Вы подумайте: много ли людей до войны знали, как он выглядит? И выжил ли хоть один из тех, кто помнит его в лицо? Предположим, Люфтойфель действительно еще жив. Но узнали бы его сегодня - спустя многие годы - те, кто его знал прежде?
      - Да я не про то, - сказал Тибор. - Я понимаю, что могу изобразить какое угодно лицо - никто меня за руку не схватит. Мне ничего не стоит перенести лицо с фотографии на стену. Штука в том, что это будет вранье. Это не будет правдой.
      - Правдой? - запричитал Абернати. - "Это не будет правдой"! Не смешите меня!.. Что такое правда в этом случае? Неужели хоть один истинный верующий в Господа Гнева перестанет верить или станет верить меньше от того, что лицо на церковной фреске не будет подлинным? Да, конечно же, нет! Сто раз нет! Поверьте, я не пытаюсь унизить этими словами "конкурирующую" религию. У меня этого и в мыслях нет. Я просто очень и очень высоко ценю вас. А Странствие - дело архирискованное. Чтобы не сказать гибельное. Ну, угробите вы себя во время этого путешествия - кто от этого выиграет? Никто. А ежели вы погибнете - это будет потеря? И душу живу задарма погубят, и хорошего художника. Мне больно думать, что мы потеряем вас вот так - ни за что ни про что.
      - Я бы не стал называть это "задарма", - энергично возразил Тибор. -Тут речь идет о чести. Мне заплатили за определенную работу, я дал слово. И - видит Бог, ваш или ихний! - я намерен выполнить свою работу добросовестно. Потому как я завсегда работаю по совести.
      - Ну-ну, не кипятитесь, - сказал Абернати, шутливо поднимая руки, как будто сдаваясь. Он неспешно отхлебнул кофе и продолжил: - Гордыня, кстати, тоже грех. Из-за своей гордыни Люцифер был низвергнут с Небес. Я бы даже сказал, что из семи смертных грехов непомерная гордость есть наихудший грех. Гнев, скупость, зависть, похоть, леность, обжорство - все это относится к взаимоотношениям человека с себе подобными и с миром в целом. А вот гордыня - это нечто абсолютное по своей мерзости, ибо она есть субъективное отношение человека к самому себе. И потому она - грех самый лютый. Ведь гордыня не нуждается в основаниях гордиться. Это верх нарциссизма, верх самолюбования. У меня такое ощущение, что вы - жертва именно такой греховной гордыни. Вы упиваетесь своей честностью, не можете налюбоваться своей идеальной честностью!
      Тибор рассмеялся. Потом принялся за кофе. Возня с чашкой давала ему возможность подумать.
      - По-моему, вы распекаете меня зазря, - сказал он наконец. - У меня нет ни малейших оснований гордиться.
      Поставив на стол чашку, Тибор нарочито вытянул перед собой металлический манипулятор.
      - Судите сами, мне ли любоваться собой! Да я же, черт побери, наполовину робот. Любой из перечисленных вами грехов мне ближе, чем гордыня.
      - Ну, тут я с вами мог бы спорить до хрипоты, - сказал Абернати.
      - Я, в общем-то, пришел не спорить о моем характере, а поговорить касательно религии…
      - Да-да, вы правы, правы, - кивнул Абернати. - Но разве мы до этого момента говорили не о религии? Я лишь пытаюсь представить вам в правильном свете вашу предстоящую работу - так сказать, поместить ее в контекст реальности: убрать те искажения, которые она претерпела в вашем сознании. Хотите еще кофейку?
      - Да, будьте добры.
      Пока Абернати наливал кофе, Тибор смотрел в окно. "Близится одиннадцатый час, - думал он, - момент истины для всего мира. И что-то действительно произошло. А что - пожалуй, я никогда так и не пойму".
      Отпив горячего кофе, Тибор вернулся мыслями к предыдущему вечеру.
      - Святой отец, - промолвил он после долгого молчания, - я затрудняюсь определить, кто из вас прав - вы или они. А может, мне и не дано этого понять - до самого смертного часа. Но не могу я обмануть, если сказал, что сделаю. Будь заказчиком христианская община - я бы точно так же держал слово перед вами.
      Абернати солидно помешал сахар в своей чашке, сделал пару маленьких глотков.
      - Мы бы по крайней мере не очень горевали, кабы вы не отыскали Христа вживе для нашей "Тайной Вечери", а просто написали его впечатляющее изображение - в согласии со своим воображением и талантом. Я отнюдь не отговариваю вас от работы на Служителей Гнева, выполнение которой вы почитаете своим моральным долгом. Но мне кажется, что вы досадно заблуждаетесь и создаете себе искусственные трудности. Смотрите на это проще. И сразу станет легче.
      - Не легкости я ищу, святой отец, не легкости.
      - Эк вы все поворачиваете! - крякнул Абернати. - Послушать вас, я говорю ужасные вещи. Стоит ли истолковывать мои слова так превратно? Повторяю, по моему разумению, у вас есть возможность избежать искусственных трудностей…
      - Иначе говоря, вы предлагаете мне явиться в город после непродолжительного отсутствия и объявить, что я видел Господа Гнева, а потом быстро намалевать его - и с плеч долой. Так?
      - Если говорить без обиняков, - сказал Абернати, - то мое мнение: да. При этом вы никого не обманете.
      - Даже себя самого?
      - Эхе-хе-хе, уж эта ваша гордыня! - вздохнул Абернати. - Уймите вы ее!
      - Не хочу вас обидеть, сэр, - сказал Тибор, - но так дело не пойдет. Извините, не могу я поступить таким вот образом.
      - Экий вы! Отчего же "не могу"?
      - Потому как это не по правде, - устало повторил Тибор. - Не такой я человек, чтоб на подобные хитрости идти. Честно говоря, ваше предложение принудило меня серьезней задуматься о христианстве. Похоже, я повременю с решением креститься.
      - Как вам угодно. Меня ваши колебания не удивляют. Согласно нашему вероучению, всякую бессмертную душу постоянно подстерегают опасности и соблазны.
      - Но ведь вы веруете в возможность конечного спасения каждого человека, не так ли?
      - Правильно, - сказал Абернати. - Кто приобщил вас к этому взгляду, который исповедуют иезуиты?
      - Фэй Блейн, - сказал Тибор.
      - Ах, она…
      - Что ж, спасибо за кофе, сэр. Полагаю, мне пора…
      - Позвольте дать вам катехизис - почитаете в дороге.
      - Да, буду весьма благодарен.
      - Признайтесь, Тибор, вы меня не любите - и не уважаете?
      - Разрешите мне оставить свое мнение при себе, святой отец, - сказал Тибор, не потупляя глаз.
      - Ладно, оставайтесь со своим мнением, а книжку - возьмите.
      - Спасибо, - кивнул художник, беря катехизис ловкими механическими пальцами.
      Абернати торопливо заговорил:
      - Я открою вам одну вещь, которую вам бы следовало знать. Я набрел на это, когда читал одну книгу про верования древних греков. Был у них бог -Аполлон, славный своим постоянством. При любых обстоятельствах он оставался самим собой, не изменялся - был, так сказать, адекватен самому себе, ни под кого и ни подо что не рядился, никогда. - Священник кашлянул и продолжал еще большей скороговоркой: - Но был у древних греков и другой бог -Дионис, бог-шалопай, бог безрассудный, бог метаморфоз - постоянный в своей изменчивости.
      - Что такое "метаморфозы"? - угрюмо спросил Тибор.
      - Изменения. Превращения. Перетекания из одной формы в другую. Так вот, ваш Господь Гнева тоже из разряда безрассудных богов. Стало быть, от Него, как от Диониса, можно ожидать чего угодно - что Он будет прятаться, камуфлироваться, принимать разные облики, дабы скрыться за маской, лишь бы не быть тем, что Он есть. Как вам нравится поклоняться Богу, который постоянно норовит быть не тем, каков Он есть на самом деле?
      Тибор глядел на него озадаченно. Абернати был озадачен тем, что его собеседник так озадачен. Потуги двух обычных людей, в общем-то, не семи пядей во лбу, понять друг друга, что-то растолковать друг другу, достучаться друг до друга - закончились взаимной озадаченностью. Понимания не возникло.
      - А-а, - сказал наконец Абернати, - эти рассуждения так утомляют… - Он поднялся со стула. - Когда вернетесь, заглянете ко мне?
      - Может, и загляну, - произнес Тибор, приводя в движение свою тележку.
      - Христианский Бог… - нерешительно начал Абернати. От него не укрылось, до какой степени измученным казался Тибор. Иногда не понимать -большая физическая работа: все равно что кирпичи таскать. - Христианский Бог - это Бог постоянства, Бог неизменный. "Я есмь сущий", - сказал Господь Моисею, согласно Библии. То есть "я - это я". Он ни во что не превращается, не скрывает своего существа. Это и есть наш Господь…
      Оказавшись вне дома, Тибор обнаружил, что все волшебство утра улетучилось. Дело шло к полудню, солнце скрыло свой лик за куцым облаком, а его любушку Кори угораздило проглотить живого шмеля, и теперь она маялась животом…

Глава 5