Дана отступила от неё на шаг и смерила её изучающим взглядом.
– Ты – Бранвена! Ты – Хозяйка!.. Просто не верится… Ты такая хорошенькая! Ты настоящая красавица!
Бранвена улыбнулась.
– Да, теперь я красавица. Источник даровал мне этот облик. Ты не находишь, что у него хороший вкус?
– У него отличный вкус, – искренне согласилась Дана. – Он дал тебе такое совершенное тело, что… у меня просто дух захватывает!
– Но, милочка, и тебе грех жаловаться, – не осталась в долгу Бранвена. – Твоё тело сводит с ума многих мужчин. Ты даже умудрилась соблазнить мужа нашей несравненной душечки Дейрдры.
Я прокашлялся.
– Ладно, девочки, оставим это. Бранвена, ты перехватила Моргана?
– В каком смысле?
– Разве не он шёл вслед за Даной?
– Нет, это был Брендон.
– Брендон?! – воскликнули я и Дана одновременно.
– Он самый. Как я понимаю, Дана нечаянно зацепила его и увлекла в Безвременье.
– С ним всё в порядке?
– Этого я не знаю. Ведь Источник поглотил меня вместе с вами, и так же, как и вы, я упустила Брендона.
В груди у меня похолодело.
– О Митра, помилуй нас! Ведь у Брендона нет контакта.
– Контакт есть, – возразила Бранвена. – С сестрой.
– Но ведь Бренда – адепт, и по твоему же собственному утверждению, Источник не примет Брендона.
– Но и не уничтожит. Если Брендон окунётся в Источник, тот просто вернёт его обратно в материальный мир. Правда, голого.
– На то же самое место? – ужаснулся я, представив, как в момент коронации на глазах всего честного народа у моего брата исчезает одежда.
– Не обязательно, – ответила Бренда, усмехаясь. – Надеюсь, Источник учтёт пожелание Брендона и переправит его не в столь людное место.
Я с некоторым облегчением вздохнул. Всё же исчезновение самого Брендона будет выглядеть не так шокирующе, как если бы исчезла только его одежда. Хотя шуму будет – не оберёшься. М-да, славная получилась у меня коронация…
– Это я во всём виновата, – сказала Дана. – Я одна… Но постойте! Если Брендон в Безвременье, то как же Источник принял меня?
– Брендон ещё не был в Безвременье, когда ты окунулась в Источник, – ответила Бранвена. – Тогда он только входил во Врата.
– Но ведь он вошёл, – возразила Дана. – А в это самое время я находилась в Источнике.
– К тому моменту ты уже стала посвящённой и не нуждалась в контакте с материальным миром. А то, что Источник перенёс тебя и всех нас вперёд в реальном времени, – следствие твоих с Артуром забав.
– Но почему так случилось?
– Потому что был уничтожен весь сегмент Безвременья, в котором мы находились. Другой вопрос, почему Источник выбрал именно этот сегмент и почему он вообще не разнёс нас по разным сегментам. Сразу скажу, что этого я не знаю.
– А Брендон? Мы, случайно, не прихватили его?
– Надеюсь, что нет. Сейчас Источник спокоен, и я не чувствую в нём никаких возмущений.
– И всё-таки ты надеешься, – заметил я. – Только надеешься.
Бранвена вздохнула.
– Ну ладно, я в этом уверена. Можешь проверить это – отправляйся в материальный мир, свяжись с Брендоном и убедись, что с ним всё в порядке.
– Так я и сделаю, – кивнул я. – Но прежде я собираюсь посмотреть, кто к нам ещё пожаловал. Вернее, вскоре пожалует.
– Это Бренда, – сказала Бранвена.
– Так я и думал. Очевидно, её потянул вслед за собой Брендон. Мгновенно отреагировать она физически не могла, поэтому и задержалась… – Тут я умолк, поражённый только что пришедшей мне в голову мыслью. – Однако странно!
– Что странно? – спросила Дана.
– Нарушение причинно-следственной связи, – пояснил я. – Ведь, оказавшись в своём сегменте Безвременья, я смог предвидеть не только твоё появление, но и близняшек.
– Ну и что?
– А то, что по всем правилам это невозможно. Ты вошла во Врата после меня, а значит, зацепила Брендона уже после того, как я попал в Безвременье. Таким образом, причина меняется местами со следствием: Брендон и Бренда ещё никуда не входили… то есть, их не втаскивали, а между тем я уже знал, что они войдут. – Я вопросительно взглянул на Бранвену. – Тебе это не кажется странным?
– Ничуть, – ответила она. – Скорее всего, Дана зацепила Брендона в момент твоего вхождения или даже чуть раньше. Из своего сегмента я видела только тебя и Дану, но когда переместилась в зазор твоего сегмента, то обнаружила, что вслед за вами входят Брендон и Бренда. – Бранвена грустно усмехнулась. – И тут-то я совершила ошибку. Мне нужно было сразу отправляться к Брендону, предоставив вас друг дружке, однако я задержалась и…
– Любопытство подвело, – съехидничала Дана. – Впрочем, это меня нисколько не удивляет. Ты всегда любила совать свой нос в чужие дела.
– И всё же отдай мне должное, милочка, – сказала Бранвена, совсем не обидевшись. – Сплетничать не в моих привычках. Ни Брендон, ни Дейрдра, и вообще никто на свете не услышит от меня ни единого слова о том, что между вами произошло.
– Ты так великодушна, кузина! – произнесла Дана, стремясь скрыть своё смущение под маской язвительности. – Я, право, не знаю даже, как тебя благодарить. Сейчас меня слеза прошибёт от умиления.
Бранвена посмотрела на неё долгим взглядом.
– И всё-таки ты лицемерка бесстыжая. И хитрющая же! Знаешь, на твоём месте я бы ни за что не додумалась сначала отдаться Брендону, чтобы затем без зазрения совести развлекаться с Артуром.
По всему видно было, что Дана собиралась огрызнуться, но в последний момент сдержалась и, закусив губу, потупила глаза.
Чтобы разрядить обстановку, я решил перевести разговор в прежнее русло:
– Бранвена, ты точно уверена, что с Брендоном ничего не произошло?
– Он не погиб, за это я отвечаю. В противном случае Источник ещё бурлил бы. Но если ты настаиваешь, я могу проверить.
С этими словами Бранвена прикрыла глаза и замерла, а над её головой замерцал Образ Источника. Спустя несколько секунд её светлые ресницы взлетели вверх, и она недоуменно посмотрела на меня.
– Представь себе, Артур! Твой брат прошёл посвящение.
– Что?!
– Да, да! Брендон стал адептом, Источник принял его. В этом нет никаких сомнений.
– Но как же так получилось? – удивлённо произнесла Дана. – Ведь у него не было Отворяющего.
– Ошибаешься, – с тяжёлым вздохом ответила Бранвена. – У него был Отворяющий.
– И кто же?
Бранвена снова вздохнула.
– Дейрдра, конечно. Кто же ещё…
ГЛАВА 12
Несколько миллисекунд спустя, в другом сегменте Безвременья мы с Брендой стояли рядом у мраморного парапета и задумчиво смотрели на спокойную гладь Источника.
– Знаешь, что самое паршивое во всей этой истории? – наконец произнёс я, нарушая затянувшееся молчание.
– И что же? – спросила Бренда.
– То, что я не смог устоять.
– Ты о Дане?
– Да.
– И сейчас ты раскаиваешься?
Я горько вздохнул.
– В том-то и дело, что нет. Я чувствую себя виноватым, мне очень стыдно, поверь. Но я ни в чём не раскаиваюсь, ни о чём не сожалею. Я соблазнил невесту родного брата, я изменил Дейрдре в день нашей свадьбы… Боже, я не представляю, как посмотрю им после этого в глаза!
Бренда положила руку мне на плечо. Её голубые глаза смотрели на меня с сочувствием и пониманием.
– Не казни себя, Артур. Ты не виноват в том, что любишь Дану. Случилось то, что должно было случиться, и в этом нет твоей вины. Уверена, Брендон поймёт тебя и простит – если не сразу, так позже, когда настанет его черёд платить по счетам за обретённое могущество.
Я что было силы ударил кулаком по парапету и в сердцах выкрикнул:
– Будь ты проклят, Источник! Зачем ты мучишь нас? Зачем издеваешься над нами?
– Ради нас же самих, – ответила Бренда. – Чтобы мы оставались людьми.
Я вопросительно взглянул на неё.
– Что ты имеешь в виду?
– Источник не просто играет с нами и не просто издевается. Установленные им жестокие правила игры при более внимательном рассмотрении оказываются вполне разумными и оправданными. Если бы мы, получая власть над первозданными стихиями, не отдавали ничего взамен, то рано или поздно утратили бы всяческую связь с миром людей. По мере обретения нами всё большего могущества, мы постепенно теряли бы свою человечность, сознательно избавляясь от тех качеств, которые, по нашему мнению, мешают нам овладеть высшими силами. В конечном итоге мы превратились бы в опасных чудовищ, способных сокрушить весь мир человеческий, привести вселенную к катастрофе.
– И ты думаешь, что моя… моё чувство к Дане помешает мне превратиться в опасное для людей чудовище?
– Я на это надеюсь. Надеюсь, что при любых обстоятельствах ты не захочешь выхолащивать свою человечность, чтобы не стать чужим для Даны… а также для Дейрдры. Именно благодаря жестокости Источника и ты, и я, и Бранвена, и Колин, а теперь и Брендон с Даной, – все мы крепко связаны с остальным человечеством.
– Это установленный факт? – спросил я. – Или только твои предположения?
– А что есть факт? – вопросом ответила Бренда. – Факт, что для посвящения в Источнике необходима связь с материальным миром. Факт, что Источник отказывается признавать наличие такой связи, если неофит держит контакт с действительным адептом. А это странно, согласись.
– Бранвена говорит…
– Я знаю, что она думает по этому поводу, и пока не спешу разубеждать её. Я смоделировала на компьютере Путь Посвящения и получила весьма любопытные результаты.
– Какие?
– Во-первых, в процессе прохождения Пути связь неофита с материальным миром никак себя не проявляет, она попросту бездействует.
– А как же запечатление?
– Оно происходит уже в Кругу Адептов. Другое дело, что в момент погружения непосвящённого Источник проверяет наличие у него контакта и допускает его к посвящению только при условии, что контакт есть, причём не с адептом.
– Следовательно, – сказал я, – связь с материальным миром на самом деле не условие успешного овладения Силой, а всего лишь условие допуска к ней?
– Вот именно. Источник – или тот, кто создал его, – не хочет, чтобы его адепты были оторваны от остального человечества, и даже готов уничтожить всякого, кто утратит эту связь.
Я закашлялся, подавившись не слюной, а словами, которые застряли у меня в горле. Я как раз собирался сказать: «Ну, ладно. Допустим, что ты права. Теперь представим такую ситуацию – Отворяющий адепта умирает. Тогда связь, о которой так радеет Источник, автоматически теряется, адепт оказывается вне человеческого мира, и уже ничто не мешает ему превратиться в опасное для людей чудовище. В твоей теории что-то не так, сестричка». Ан нет!..
– Это моё самое последнее открытие, – между тем продолжала Бренда. – После ночного разговора с тобой я никак не могла уснуть, всё думала о шкатулке Пандоры, думала о том, что произойдёт, если кто-нибудь из нас потеряет рассудок и решится убить своего Отворяющего. В конце концов я взяла компьютер, отправилась в Безвременье и провела серию различных тестов.
– Тебе удалось получить ответ?
– Да. Я смоделировала вызов Образа и обнаружила, что при этом Источник запрашивает всех Отворяющих адепта… Кстати, по мне этот термин не самый удачный, но коль скоро он прижился, то будем подразумевать под Отворяющими всех тех, кого адепт запечатлел в Источнике. Так, например, у тебя двое Отворяющих – Дейрдра и Дана; у меня – Брендон; у Брендона – Дейрдра…
– А ты? Ведь Брендон, купаясь в Источнике держал контакт и с тобой.
– Это ещё один немаловажный момент – Источник не запечатлевает адептов. В него как бы встроена программа, которая игнорирует такой контакт.
– Почему? – спросил я.
– Вернее, зачем, – уточнила сестра. – Это делается для того, чтобы избежать образования замкнутых на себя групп адептов. К примеру, если бы Брендону удалось запечатлеть Бранвену, она стала бы его Отворяющим, и в результате возникла бы связка: Брендон – Бранвена – ты – Дана – Брендон. То есть, у каждого из вас был бы Отворяющий-адепт, чьим Отворяющим, в свою очередь, также является адепт. А это противоречит идеологии Источника – или того, кто его создал. Как видишь, всё устроено так, чтобы любая последовательность Отворяющих заканчивалась на человеке, не являющимся адептом. Ты понимаешь меня?
Я кивнул.
– Кажется, начинаю понимать. Но вернёмся к нашим баранам. Итак, в момент вызова Образа Источник запрашивает всех Отворяющих адепта. Что это значит – запрашивает?
– Он проверяет, живы они или нет.
– А что, если один из них умер?
– Условие поставлено некорректно, его нужно сформулировать иначе. Если хотя бы один из Отворяющих жив, то всё в порядке, но если все Отворяющие адепта мертвы, Источник незамедлительно убивает его.
Не думаю, что кому-то приятно было бы узнать, что его жизнь напрямую зависит от здравия других, пусть даже близких и родных ему людей. Мне стало не по себе при мысли о том, что каждый раз, вызывая Образ, я рисковал быть уничтоженным. Ведь если бы с Даной произошёл несчастный случай…
– Дрянь дело, – мрачно произнёс я. – Чем дальше в лес, тем больше дров.
– Это вовсе не так плохо, – возразила Бренда. – Было бы хуже, если бы Источник не контролировал своих адептов.
– Было бы лучше, если бы Источник контролировал их как-то иначе.
– И как же?
– Ну… Следил бы за состоянием их психики, анализировал их поступки и намерения…
– И отделял зёрна от плевел, – с иронической усмешкой добавила Бренда. – Берёг бы агнцев и уничтожал козлищ. Это же чистой воды антропоморфизм, Артур! Даже если Источник разумен, то вряд ли он разумен по-человечески и вряд ли способен судить о людях по человеческим меркам. Откуда нам известно, что есть в его понимании зёрна, а что – плевела, кто для него является агнцем, а кто – козлищем? Какие у него критерии добра и зла, и существуют ли эти критерии вообще? Если Источник разумен, то он поступает мудро, не пытаясь судить нас. Он лишь устанавливает правила игры, которым мы обязаны следовать неукоснительно, и квинтэссенцию этих правил можно выразить одним чётким императивом – мы должны оставаться людьми.
– Уж больно жестокие эти правила, – заметил я.
– Не нравится, не играй, – ответила Бренда. – Забудь про свой Образ и довольствуйся Формирующими. Впрочем, я уверена, что ты никогда не откажешься от обретённого могущества. Сейчас меня беспокоит другое – шаткость нашего положения. После глупой выходки Даны мы все оказались в зависимости от одного человека – от Дейрдры. Это очень опасная ситуация, и её нужно в экстренном порядке менять.
– Как?
– Элементарно. Каждому из нас следует произвести повторные запечатления, и для пущей верности нам желательно иметь не по одному, а по несколько Отворяющих.
Я содрогнулся от ужаса.
– Бренда! Что ты говоришь?! Ты представляешь, к чему это приведёт?
– Я всё понимаю, Артур, – кивнула сестра. – Но пойми и ты, что альтернативы этому нет.
Я тяжело опустился на траву и прислонился спиной к парапету.
– Ошибаешься, – сказал я. – Альтернатива есть – жить в постоянном страхе перед внезапной смертью.
– Это безумная альтернатива, – ответила Бренда, садясь рядом со мной. – В буквальном смысле безумная – это кратчайший путь к паранойе.
– А то, что ты предлагаешь, чревато шизофренией. Или маниакально-депрессивным психозом. Я ещё не знаю, сколько мне потребуется Отворяющих, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности; но точно знаю, сколько женщин нужно для того, чтобы поставить меня на грань сумасшествия. Двоих достаточно – Даны и Дейрдры. А что уж говорить о большем их числе.
Бренда положила одну руку мне на плечо, а другой нежно провела по моей щеке.
– Ты слишком мнителен, братец, вот и всё. Мне бы твои заботы.
Я заглянул в её глаза и увидел там боль и тоску.
– У тебя проблемы с мужчинами, сестричка?
Она отвела взгляд и тихо ответила:
– Да.
– Из-за твоего бывшего мужа?
– Нет, из-за Брендона. Если я ещё раз влюблюсь, он точно сойдёт с ума.
– Но почему? – удивлённо спросил я.
Бренда горько вздохнула.
– Ты мог бы и сам догадаться. Другие – нет, а ты мог бы. Ведь никто, кроме тебя и мамы, не знает, насколько прочные узы связывают меня и Брендона.
Я застонал, мысленно ругая себя за несообразительность, и рывком привлёк к себе Бренду.
– Бедная сестричка! Боже мой, боже мой…
Она заплакала, крепко прижавшись ко мне, а я гладил её по спине, не в силах найти слов утешения, которые, в сущности, были бы бесполезны. Я не мог представить себя на месте Брендона, но я понимал его, также как понимал и всю глубину личной трагедии Бренды. Да, действительно, бог (если он есть) сыграл злую шутку с моими близняшками в ту самую ночь, когда они только были зачаты…
Выплакавшись, Бренда отстранилась от меня и, то и дело всхлипывая, заговорила:
– Вся наша беда в том, что мы слишком ТЕСНО связаны дуг с другом. Конечно, мы можем ослаблять наш контакт до минимума, но только при условии, что держим свои эмоции в узде. Но если… если кто-то из нас…
– Да, я понимаю, – сказал я. – Я помню, что с тобой происходило, когда Брендон оказался в постели с Даной.
– Вот-вот! Я чувствовала то же, что чувствовал и он.
– Но насколько я мог судить, – заметил я, – тебе было хорошо. Ты сама это сказала.
– Да, и в этом наше отличие. Я смирилась с мужской сущностью Брендона и вместе с ним получаю удовольствие от его близости с женщинами. А он… он агрессивен и нетерпим. Всё его естество протестует против моей женственности. Достаточно мне почувствовать влечение к мужчине, как ему становится тошно. И в этом нет его вины – таков он по природе своей. Брендон стопроцентный гетеросексуалист, для него отвратительна сама мысль о близости с мужчиной, и когда я впервые влюбилась… – Сестра ненадолго умолкла, смахнула с ресниц слёзы и продолжила:
– Это было в первый и единственный раз. Тогда я совершенно потеряла голову! Я решила порвать с Брендоном, покинула Царство Света и вышла замуж, но… но… – Её затрясло от нового приступа рыданий.
Я обнял Бренду и ласково сказал:
– Дальше не надо, дорогая. Я знаю, что с вами происходило.
– От кого? От мамы?
– Неважно от кого. Знаю и всё. И теперь я понимаю… – Тут я осёкся.
– Что ты понимаешь?
Я промолчал, боясь ещё больше расстроить сестру. Наконец-то я понял действительную причину столь болезненной реакции Брендона и Бренды, когда речь заходила об отношениях между ними. Я даже не подозревал, как близок был к истине, говоря брату, что на воре шапка горит. Для них обоих кровосмешение было бы благом, решением всех их проблем… если бы оно было возможным. И те слова, которые вырвались у Бренды, когда я водил её к Источнику, и которые так озадачили и встревожили меня, на самом деле относились не ко мне, а к другому её родному брату…
– Бренда, – сказал я после продолжительного молчания. – Здесь что-то не так.
Она высвободилась из моих объятий.
– О чём ты?
– О правилах игры, навязанных нам Источником. Не похоже, чтобы наш прадед следовал им. Если верить Бранвене, единственными Отворяющими короля Артура были его двоюродный брат Мерлин и его сводная сестра Моргауза. Мерлин Амброзий не в счёт, так как он был Отворяющим справа, а вот Моргауза, как известно, умерла задолго до свержения Артура с престола – и без каких-либо фатальных для него последствий. То же самое и с Мерлином – будучи адептом Источника, он благополучно пережил обоих своих Отворяющих, ему даже удалось скрыться от гнева тогдашней Хозяйки, Вивианы.
– Значит, с тех пор правила изменились, – сказала Бренда.
– Но кто их изменил? Сам Источник?
– Возможно.
– Тогда я спрошу у него, зачем он это сделал.
– Как?
– Помнишь, я рассказывал тебе, что когда сражался с Агнцем, на мгновение ощутил присутствие некой личности, обитающей глубоко в недрах Источника?
– Да, помню. – Бренда не на шутку встревожилась. – Неужели ты хочеш ь…
– Хочу, – твёрдо произнёс я. – И сделаю. Я должен знать, что замышляет Источник. Мы все должны это знать. Окажись он самим господом богом, я все равно потребую от него объяснений.
– Это очень опасно, Артур, – попыталась урезонить меня Бренда. – Смертельно опасно. Ведь тогда ты едва не погиб.
– Но не погиб же.
– Да, тебе повезло. Однако не стоит испытывать судьбу дважды.
– И всё-таки я рискну. Отойди-ка в сторону, сестричка. А ещё лучше, возвращайся в материальный мир.
Видя, что моё решение окончательное, Бренда вздохнула и отрицательно покачала головой.
– Никуда я не уйду, Артур. Я останусь здесь и постараюсь помочь тебе. Позволь мне держать с тобой мысленный контакт.
Я немного подумал, затем кивнул.
– Хорошо.
– И ещё одно, – добавила сестра. – Мне кажется, что за последние недели ты так издёргался, что подсознательно желаешь умереть. Поэтому не забывай, что от тебя зависит жизнь Бранвены; не забывай, что у тебя есть дочь; не забывай, что у тебя есть мы с Брендоном, что есть Дейрдра и Дана, и все мы любим тебя.
– Я это знаю, – ответил я и поцеловал Бренду в губы. – Я буду помнить об этом, родная.
Я лёг на траву и устремил взгляд в зелёное небо Безвременья. Надо мной повис Образ Источника, и через него я начал черпать энергию.
Реки, моря, океаны мощи вливались в меня, и я впитывал их, как губка, не останавливаясь на достигнутом. Я чувствовал, как вибрируют мои нервы от нечеловеческого напряжения, я с трудом удерживал под контролем колоссальный заряд энергии – и продолжал, продолжал черпать её из Источника…
– Артур! – крикнула Бренда. – Остановись! Хватит! Довольно!
Я и сам понимал, что это уже слишком, но моя цель была так близка. Я почти что достиг её… И достиг таки!
Физически я продолжал лежать на траве под небом Безвременья, но разум мой блуждал в мрачных глубинах Источника. Меня окружала слепящая тьма.
– Что тебе нужно, живущий? – прозвучал в моей голове безликий, лишённый эмоций голос. – Зачем ты явился сюда, когда ещё не пробил твой час?
– Кто ты? – спросил я.
– Я суть, – последовал ответ.
– Кто-кто?
– Я суть, матрица личности, если угодно – душа умершего адепта, теперь обитающая в Источнике. Когда-нибудь и ты окажешься здесь, а если не поспешишь отсюда убраться, то очень и очень скоро.
Тут я мог бы слукавить и сказать вам, что любопытство превозмогло во мне страх, но буду откровенен – я не отступил немедля только потому, что меня сковал ужас. Я был готов к встрече с кем угодно – только не с мёртвой душой.
– Ты всё ещё здесь? – через пару секунд осведомилась суть.
– Я не уберусь отсюда, пока не получу ответы на волнующие меня вопросы, – набравшись храбрости, заявил я.
– Что тебя волнует?
– Поведение Источника.
– Тогда ты обратился не по адресу. Если осмелишься, подожди. Я вызову нужную тебе суть.
Я осмелился и подождал, несмотря на настойчивые требования Бренды и давящий на меня пресс в триллионы гигатонн. Ждать пришлось не более десяти секунд, но для меня они растянулись в столетия. И всё-таки я дождался.
– Я слушаю тебя, Артур Пендрагон, – прозвучал в моей голове точно такой же голос, хотя он принадлежал другой сути. – О чём ты хочешь спросить меня?
– Прежде всего, кто ты?
– Прежде всего, я суть.
– А кем ты была раньше?
– Я была Хозяйкой Источника, пока Бранвена из Лейнстеров не убила меня.
Признаться, я ожидал подобного ответа.
– Ты Вивиана?
– Нет, меня звали иначе. Когда-то я была Дианой из Сумерек.
В следующий момент я чуть не выпустил из под контроля всю скопившуюся во мне энергию, благо Бренда была начеку и поддержала меня.
– Диана! – вскричал я. – Ты – Диана?!
– Я БЫЛА Дианой. Давным-давно. С тех пор прошла целая вечность, даже больше чем вечность. Но я помню тебя, Артур Пендрагон; смутно, но помню. Нас что-то связывало…
– Диана, родная…
– Да, мы были близки – когда я была Дианой. Но теперь я не Диана, уже давно не Диана. Твоей Дианы не стало, когда она попала в сердцевину Потока Формирующих и потеряла своё тело. Она должна была уйти в небытие, но Источник принял её и сделал своей Хозяйкой. Так появилась я – последняя из истинных Хозяек Источника.
– А как же Бранвена? – Этот вопрос задал не я, через меня его задала Бренда. Сам я почти ничего не соображал; я был растерян, подавлен, оглушён. Я так желал найти Диану, и я нашёл её – но КАКУЮ!..
– Бранвена из Лейнстеров ненастоящая Хозяйка Источника, – ответствовала суть, бывшая Хозяйка и бывшая Диана. – Теперь Источник не нуждается в Хозяйке как таковой, теперь он сам контролирует своих адептов. Моя программа работает безупречно.
– Так это ты ввела новые правила?
– Да, я. А потом я позволила Бранвене убить меня.
– Но почему, Диана…
– Я не Диана, я суть бывшей Хозяйки. Ты получил ответ на волнующий тебя вопрос, Артур Пендрагон, теперь уходи. Твоё присутствие пробуждает во мне Диану, и если это случится, она заберёт тебя к себе. А тебе ещё рано умирать.
– Диана… то есть суть. Ты причастна к похищению Дейрдры и убийству ее отца?
– Пути Силы неисповедимы, – туманно ответствовала суть. – Но не вини в этом Диану. Её карма чиста.
– Но…
– Наш разговор закончен, Артур Пендрагон, я ухожу. Прощай, мы встретимся не скоро.
– Диана! – крикнул я. – Диана, подожди!
Ответа не последовало. В недрах Источника царила могильная тишина.
– Артур, – послышался зов Бренды из Безвременья. – Немедленно возвращайся! Образ накрывает тебя. Я не могу ничего поделать.
– Сейчас, – ответил я ей и в последний раз обратился к недрам Источника, где обитали сути умерших адептов:
– Если кто-нибудь слышит меня, пусть передаст той, которая раньше была Дианой, что она подарила мне прекрасную дочь. И пусть она знает, что я никогда ее не забуду.
К счастью, мне хватило сил и выдержки не сорваться в последний момент, я благополучно возвратил Источнику всю энергию, которую взял у него, и лишь затем позволил себе такую роскошь, как потерять сознание…
Я очнулся под тем же зеленым небом Безвременья, измученный и разбитый. Рядом со мной сидела Бренда и грустно смотрела на меня. Она была одета уже не в праздничный наряд с пышными многослойными юбками и множеством драгоценных украшений, а в легкое, не сковывающее движений платье, из чего я заключил, что провалялся без чувств довольно долго.
– Сестричка, – с робкой надеждой произнес я. – Мне это приснилось?
Она медленно покачала головой.
– Нет, Артур. Все это было на самом деле.
Я положил голову ей на колени и заплакал.
– Боже, что я наделал! Зачем я ЭТО узнал?! Как теперь я смогу жить с такой тяжестью на душе?!
– Ты сможешь, – сказала Бренда. – Ты должен. Ради Пенни, ради всех нас. Ты очень нужен нам, мы все тебя любим.
– Спасибо, – ответил я, утирая слезы подолом платья сестры. – Я тоже люблю вас… Но если Пенни узнает…
– Она не узнает, Артур. Никто ничего не узнает. Это будет нашим секретом, нашей страшной тайной.
– Страшной тайной, – повторил я. – Да, страшной… Ужасной…
Я попытался встать, и мне это удалось – правда, ноги держали меня не очень уверенно. Опираясь на плечо Бренды, я подошёл к парапету и посмотрел на спокойную гладь Источника. Где-то там, глубоко, в бездне…
– Бренда, ты знаешь, что я хочу сделать?
– Догадываюсь.
Она призвала свой Образ, и спустя мгновение в её руках появился большой букет роз с небесно-голубыми лепестками. Я молча взял у неё цветы, нежно прикоснулся губами к самому большому и самому красивому бутону, а затем с размаху бросил весь букет в Источник.
Прими мой прощальный подарок, Диана. Тебе мой прощальный поцелуй.
Taken: , 1
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
СТРАЖИ ИСТОЧНИКА.
ГЛАВА 1.
БРЕНДА
Сегодня я проводила в путь Артура, Брендона и Дану. Сначала я хотела отправиться вместе с ними, но потом передумала – ведь надо же кому-то управлять Морганом, которого Артур оставил управлять королевством на время своего отсутствия. Так я сказала братьям, а они сделали вид, что принимают мои доводы, хотя было ясно как день, что это лишь отмазка, но отнюдь не действительная причина, по которой я решила остаться в Авалоне. Даже самые разумные и здравомыслящие люди (к коим я отношу себя) порой вынуждены прибегать к самообману; это не признание собственной слабости, а скорее ярчайший образец безграничной хитрости человеческой – умение солгать самому себе ради своего же блага. И блага ближнего своего.
Собственно говоря, мы с Брендоном обманывались на пару. Ему легче было расставаться со мной, тешась надеждой на нашу скорую встречу в Солнечном Граде, а я, в свою очередь, страстно убеждала себя в том, что когда угодно могу вернуться в Экватор и снова быть подле брата, с которым, по воле судьбы, связана неразрывными узами… Или по воле божьей. Мы, Властелины, обладая могуществом, которое делает нас в глазах простых смертных равными богам, тем не менее, прямо-таки помешаны на богоискательстве. Здесь я не представляю какого-то исключения, однако мой интерес к личности творца всего сущего весьма специфический. У меня с ним особые счёты, и если он есть, то тем хуже для него. Когда-нибудь я разыщу его, где бы он ни прятался, и выскажу ему всё, что о нём думаю. Уж тогда он у меня попляшет!
При нашем прощании я увидела в глазах Артура невысказанный вопрос: «В чём проблема, сестричка? Ведь если вы так тесно связаны друг с другом, то какое значение имеет для вас расстояние, пусть даже равное бесконечности?» В принципе, он прав, вот только беда в том, что мы СЛИШКОМ ТЕСНО связаны. Представьте себе, что вас разрезали пополам и одну вашу половину поместили за тысячи миль от другой. Каково вам будет? Это, конечно, грубая и неудачная аналогия, но ничего лучшего я придумать не могу. Хоть убейте.
К счастью, мыслим мы самостоятельно. И я, и Брендон – две отдельные личности, уникальные, неповторимые. Мы часто спорим, иногда ссоримся, лжём друг другу, у нас разные вкусы, интересы, взгляды на жизнь – но по-разному жить у нас не получается. Всему виной наша тесная эмоциональная связь.
