– С каких это пор ты обедаешь в забегаловках?
      Пока я раздумывал над ответом, Лиза уже сидела рядом со мной. Я задумчиво посмотрел на её обед. Наверное, редкая женщина может побаловать себя жареным картофелем, довольно-таки жирным мясом и кока-колой. Но Лиза никогда не забивала себе голову мыслями о диете. Наверное, именно поэтому у неё не было проблем с фигурой.
      – Как в тебя столько влезает? – недоуменно покачал я головой.
      – О, после работы я могу съесть слона! – В подтверждение своих слов она наколола на вилку кусочек мяса.
      – Работаешь по субботам?
      Лиза обречённо кивнула.
      – К сожалению. Но есть и плюсы – больше платят. Могу позволить себе лишнее платье. – Она улыбнулась. – Я устроилась в отличный салон! Стрижки, косметические процедуры, татуировки, пирсинг… не хочешь, скажем… ухо проколоть?
      Я со смехом покачал головой.
      – Нет, мне и так хорошо. Но насчёт татуировки я подумаю.
      – Обязательно заходи в гости – ты понравишься девушкам. Правда, в основном, у нас только клиентки… представляешь, я самая старшая в коллективе. Так что теперь я выгляжу вот так.
      Лиза была одета в небесно-голубые джинсы и ярко-синюю блузку. Волосы она аккуратно собрала в хвост. Да и с макияжем я её никогда не видел – она казалась мне очень странной, непохожей на себя, другой. Это была не та Лиза, которая не изменяла длинным юбкам и полупрозрачным кофтам. Хотя ни моложе, ни старше новый стиль её не делал – ей вряд ли можно было дать больше тридцати, как и всегда.
      Пока я разглядывал свою соседку по столу, мне принесли обед.
      – Как тебе перемены, малыш? – поинтересовалась она, вычищая мундштук.
      – Мне не понравилось. Джинсы – это не твоё. И зачем тебе косметика?
      – Тёте Лизе скоро сорок, – напомнила она мне нравоучительным тоном. – Мне есть, что скрывать.
      – Скрывать тебе абсолютно нечего, – отрезал я. – Это тебя только портит.
      – Ты такой категоричный, мой маленький консерватор.
      – Просто я люблю естественность, – покачал я головой. И принялся за еду.
      Лиза без особого интереса полистала газету, после чего сделала глоток колы.
      – Как работа, малыш?
      – В последнее время я очень устаю. Хочу отпуск.
      – А как твоя любовь?
      Какая из них, чуть не ляпнул я – и сдержал смешок, ограничившись лёгкой улыбкой.
      – Отлично, просто отлично. Как Иган?
      Лиза сделала неопределённый жест рукой.
      – Мы общаемся. Иногда.
      – Общаемся… это означает "спим"?
      – Отчасти. Почему тебя это интересует?
      Я легко пожал плечами и снова взял вилку.
      – Ты знаешь, он ещё не дорос до того, чтобы хотеть от женщины чего-то, кроме секса, – глубокомысленно изрекла Лиза, выпуская колечко дыма. – Вот какая у меня появилась мысль.
      Я поднял на неё глаза.
      – А ты его хорошо узнала.
      – У меня большой опыт в этой области. Он милый мальчик. Добрый. Вежливый.
      Немного скучноват – но на это можно закрыть глаза. Наверное, я сплю с ним от скуки – когда всё приедается. Расслабляюсь – и предоставляю ему своё тело.
      – Совсем не так, как со мной, да?
      Усталое выражение лица Лизы сменилось лёгкой ироничной улыбкой.
      – Горазд же ты сравнивать, Брийян… вы с ним очень разные. Ты – это ты. Тебя надо держать покрепче. Иначе ты начинаешь сходить с ума.
      Я отставил тарелку в сторону и взял чашку с кофе.
      – Знаешь, мне не хватает тебя, малыш, – задумчиво проговорила Лиза. – Нет, даже не в постели… я скучаю по тому маленькому Брияйну, который был у меня раньше.
      Который по любому поводу ссорился с отцом и краснел от моих комплиментов… а ты вспоминаешь те времена?
      – Иногда, – вырвалось у меня. – Чаще, чем бы мне хотелось.
      Лиза тронула мою руку.
      – Тогда было хорошо.
      – Тебе до сих пор нравится соблазнять невинных мальчиков?
      – Вот уж не знаю. Могу сказать одно – если бы ты всегда оставался невинным мальчиком, то я не уставала бы тебя соблазнять.
      Я смял пустую сигаретную пачку.
      – Это прозвучит странно, особенно после того, что мы с тобой друг другу сказали тогда, но… а если бы в тот вечер я ничего тебе не говорил? Что бы было тогда?
      Ты бы… была с Иганом?
      Лиза замолчала, опустив глаза.
      – Я хочу, чтобы ты был счастлив. И прекрасно понимаю молодого человека, который не хочет связывать свою жизнь с сорокалетней стервой. Даже если учесть, что она была его первой женщиной.
      – А если я скажу, что я до сих пор не счастлив, это что-то изменит?
      Лиза не ответила.
      Я допил кофе в тишине, аккуратно помял пальцами сигарету. И в очередной раз подумал, что запутываюсь всё сильнее и сильнее – а клетка становится такой узкой, что мне уже почти нечем дышать. Вот так ощущают себя белые мышки в лабораториях.
      – Малыш, знаешь… – начала Лиза.
      – Я подвезу тебя, – закончил я предложение и посмотрел ей в глаза – она отвела взгляд и улыбнулась.
      – Да, ты угадал и на этот раз. Просто я хочу ещё немного побыть с тобой. Ты позволишь мне такую слабость?
      – Какую угодно, – ответил я. – Любую. Только скажи.
      – Спасибо.
      Её губы вздрогнули – и в ней появилось что-то от того вечера, когда она плакала у меня на плече. Я снова посмотрел на неё – на этот раз она всё же подняла глаза.
      – Едем? – спросил я, улыбнувшись. – Иди к машине. Я попрошу счёт.
      Иган, как оказалось, ничуть не преувеличивал с описанием квартиры. Светлый зал, небольшая кухня и приличный балкон. Квартира не просто так пришлась Лизе по душе.
      – У тебя тут очень уютно, – сказал я, оглядевшись.
      – Хочешь выпить? – спросила она, по пути на кухню бросив сумочку в кресло.
      – Нет, – ответил я коротко – и она обернулась с выражением лёгкого удивления на лице. – Подойди-ка.
      Лиза повернулась и подошла ко мне.
      – Да? Я тебя слушаю.
      Я обнял её за плечи.
      – Пообещай мне, что снимешь этот дурацкий макияж. Честное слово, он совсем тебе не идёт. Можешь мне поверить.
      Лиза сжала мои запястья.
      – Я так скучала по твоим рукам, малыш, – прошептала она. – У меня не получается их забыть… – Она поднялась на носки и осторожно коснулась моих губ. – Ну иди же ко мне, милый, я так хочу почувствовать тебя снова…
      Если бы я хотел найти в произошедшем причину для ненависти к себе – то я бы её обязательно нашёл. Мне казалось, что искать её бессмысленно. Я не шёл на поводу у обстоятельств, никому не изменял, никого не предавал… я испытывал до боли знакомые ощущения – смесь отвращения и желания, которая заменяет собой все остальные чувства. Пожалуй, я немного ненавидел себя за то, что не могу сказать ей "нет"… но это было так старо и избито, что я предпочитал об этом даже не думать.
      Лиза лежала, положив голову мне на плечо, и устало дышала. Я рассеянно играл её волосами и вяло подумывал, не закурить ли.
      – Не молчи, малыш, – сказала она тихо. – А то я подумаю, что ты чувствуешь себя виноватым.
      – Виноватым? – переспросил я. – А ты чувствуешь себя виноватой? Ведь у тебя, как-никак, есть мужчина.
      – А у тебя – женщина, – ответила Лиза.
      – У меня нет женщины. Пока я не говорю "любимая женщина", то у меня никого нет.
      – Тогда и у меня нет мужчины.
      Лиза потянулась и снова приняла прежнюю позу.
      – Я уже говорил тебе, что ты ужасно странная? Я не могу тебя понять.
      – Ну и не надо, – хмыкнула она. – Это лишнее.
      Она поцеловала меня, и я провёл пальцами по её спине.
      – М-м-м… ещё раз, – мурлыкнула она, как кошка. – Как хорошо в постели с мужчиной, который знает, что делает. Ты знаешь, что мне нравится, да, маленький сукин сын?
      – Думаю, отец знал это гораздо лучше, – сказал я, убирая руку.
      Лиза насмешливо фыркнула.
      – Какой ты глупый, Брийян. Ты это знаешь? Иногда у меня такое чувство, что ты спишь со мной назло ему. Ты ведь часто делал что-то назло ему, верно?
      Я поднялся.
      – Ты не останешься на ночь? Жаль, – проговорила она, сонно наблюдая за тем, как я одеваюсь. – Звони.
      – У тебя есть мой номер. – Я надел рубашку, глянул в зеркало – и обернулся, посмотрев на неё. – Было здорово, правда. Очень. Как и всегда.
      Лиза с достоинством кивнула, не отводя взгляда.
      – И, надеюсь, в последний раз, – закончил я, застёгивая пуговицы.
      – Конечно. Как это на тебя похоже. – Она повертела в руках мундштук. – Знаешь, мне очень хочется… но я не буду плакать, да?
      – Сделай одолжение. Можешь поплакать перед Иганом. Он оценит это лучше, чем я.
      Я вышел из подъезда и, остановившись, вдохнул свежий ночной воздух. На улице ощутимо похолодало. Погода, разумеется, испортилась вконец, но мне было так душно, будто меня заперли в крошечной комнате. Я расстегнул ворот пальто, закурил и пошёл к машине. В этом районе я был в первый раз, но даже в совсем незнакомых местах ещё ни разу не испытывал такого душераздирающего чувства одиночества. На самом деле, это чувство я испытывал всегда, почти двадцать четыре часа в сутки. Иногда даже во сне. Это чувство имело множество лиц, запахов, цветов, вкусов. Но с таким одиночеством – чёрным, холодным, безликим – я встретился впервые. И я точно знал, что алкоголь от него не вылечит, ровно как и незнакомая женщина в постели. И уж точно не поможет ночная экскурсия по скоростному шоссе в стиле "посмотри на меня, приятель, ты можешь меня обогнать?
      О, не думаю, не думаю". Я вообще не верил, что существует какое-то лекарство от такого одиночества.
      В машине было жарко. Я приоткрыл окно, потушил недокуренную сигарету и взглянул на окна квартиры Лизы. В одном из них горел неяркий свет. Вероятно, она читала.
      Или же рисовала. А, может, просто сидела и думала о своём. Я вспомнил, как когда-то, десять лет назад, я точно так же смотрел на её окно перед тем, как навсегда оставить родной дом. Было начало первого ночи – и тогда на её подоконнике тоже горел ночник. И тогда я думал о том, что не хочу никуда уезжать, что это всё неправильно, неправильно с самого начала… Это было давно. Иначе. И гораздо проще.
      Появившаяся в окне Лиза помахала мне рукой, после чего прикрыла ставни и выключила свет. Если бы она сейчас спросила у меня: "Тебе плохо, малыш?", то я бы, не задумываясь, ответил, что мне плохо, очень плохо, что так плохо мне не было ни разу в жизни. Хотя фразу "мне плохо" я ненавидел больше всего.
      Я достал сотовый телефон. Разумеется, я планировал набрать номер мадам, которая выслушала бы меня, а потом и успокоила бы. Но в последний момент решил набрать другой номер.
      – Брайан? – удивлённо проговорила Надья. – Что-то случилось?
      – Надеюсь, я тебя не разбудил?
      – Ты опять отвечаешь вопросом на вопрос? Я ненавижу, когда ты это делаешь!
      – Ты одна?
      Надья тяжело вздохнула.
      – Мозги тебе уже не вправить, – сказала она. – Да, я одна. Так что случилось?
      – Ничего. Просто мне… – Я запнулся. – Немного одиноко. Я хочу, чтобы ты составила мне компанию.
      – Компанию? Звучит неплохо… куда мы пойдём?
      – Ко мне домой.
      – Что, вот так, сразу? Может, сначала… выпить?
      – Хорошо. Сначала – выпить, а потом – ко мне домой.
      – Ты хочешь мне что-то рассказать, Брайан? – поинтересовалась Надья.
      – Не сказал бы. Но я хотел бы посоветовать тебе поторопиться, так как я буду у тебя через сорок минут.
      – Ах, как скоро! Ну хорошо, я постараюсь оказать тебе достойный приём…
      На этот раз Надья обошлась без вечернего платья. Вообще, она очень удивила меня своим внешним видом – джинсы, простой свитер и туфли без каблука.
      – Ты недоволен тем, как я выгляжу? – спросила она, пристёгивая ремень безопасности.
      – Разве я сказал что-то подобное?
      – Ты вообще ничего не сказал. Ах, Брайан, я так хорошо тебя знаю! Я читаю всё по лицу.
      – Ты даже не представляешь, насколько плохо ты меня знаешь, – сообщил ей я, глянув в зеркало заднего вида. – Но если мысль о том, что ты читаешь всё по лицу, тебе льстит, ты можешь так думать. Мне решительно наплевать.
      Надья посмотрела на меня.
      – Что с тобой? Я боюсь, ты меня съешь! Или ты позвал меня для того, чтобы рассказать всё, что ты обо мне думаешь?
      – Нет, я позвал тебя для того, чтобы выпить, а потом потрахаться. – И я не удержался от того, чтобы добавить:. – По инерции.
      – Ах, значит, вот как обстоят дела, – кивнула Надья с серьёзным видом. – Хорошо.
      Только я не умею трахаться по инерции.. ты меня научишь?
      – Да что вы говорите, леди? – с усмешкой сказал я, посмотрев на неё. – Ладно.
      Тогда мы будем трахаться по-другому. Так, как ты захочешь.
      Надья достала из сумочки зеркало и оглядела себя.
      – Куда мы поедем? – осведомилась она дежурным тоном. – Кстати, хочу сделать тебе комплимент – отличные духи. "Шанель", да? Мне тоже нравятся, хотя они немного…снобские, что ли. Хорошо, что вы с ней до сих пор общаетесь. Это так мило! В этом есть что-то очень семейное. – Она спрятала зеркало обратно в сумочку. – Знаешь, я даже немного ревную, хотя не стоит, верно? Третьего романа у нас всё равно не будет…
      – Не будет, разумеется. Разве можно начинать следующую книгу, когда предыдущая ещё не дописана?
      Надья рассмеялась.
      – Поосторожнее с такими высказываниями, Брайан. Я могу тебя неправильно понять.
      – Я уверен, что ты поймёшь меня правильно. Ты ведь так хорошо меня знаешь, что читаешь всё по лицу. Тебе нравится то, что там написано?
      – Даже не знаю, что ответить. Это такой каверзный вопрос… думаю, что нравится.
      Во всяком случае, о сексе по инерции там ничего не сказано. Поверни тут направо.
      Здесь есть совершенно чудесное место! Сейчас я тебе его покажу.
      В таких барах обычно возникает ощущение неопределённости времени. Будто минуты и секунды можно растягивать до бесконечности. Тут никогда нет ярких ламп – посетители вполне довольны свечами в небольших стеклянных подставках, к которым почему-то всегда хочется протянуть руки в стремлении получить немного тепла. В таких местах люди, сидящие за одним столиком, не понимают, какая сила заставляет их наклоняться друг к другу и говорить шёпотом, рассказывая самые личные на свете вещи. В таких местах люди чувствуют себя так, будто они одни, даже если вокруг них толпа народу. А официанты, которые сонно улыбаются и предлагают поздним посетителям выпить за счёт заведения (но только потом ни в коем случае не садиться за руль), в какой-то момент превращаются в неотъемлемую часть этого места. Такие места живут своей, медленной и незаметной жизнью, которая привлекает своим спокойствием – и которой хочется жить как можно дольше.
      И мы с Надьёй тоже заговорили о личном. Я рассказал ей о том, что случилось сегодня. Рассказал ей про Марику. И рассказал о том, что чувствую себя совершенно по-дурацки – на что она понимающе кивнула.
      – Вы, мужчины, такие странные, – изрекла она глубокомысленно, затягиваясь в очередной раз. – Вы предпочитаете прятаться в кокон прошлого, когда у вас есть возможность сделать шаг вперёд. Пусть даже необдуманный и рискованный шаг. Вы не умеете закрывать глаза и говорить себе – если я шагну в пропасть, упаду и разобью себе голову, то это будет не так больно, как снова пережить разочарования прошлого. Впрочем… не хочу философствовать. У меня для этого нет настроения. Может, мы поговорим… о нас?
      – О нас? – рассмеялся я. – Ты хотела сказать, о тебе и обо мне?
      – Да, именно это я и хотела сказать. – Надья накрыла мою руку своей и улыбнулась.
      – Но ведь "мы" звучит гораздо лучше, чем "ты и я"? Или ты раздумываешь над тем, как ты будешь чувствовать себя рядом с моим мужем? Может, роль сильного мужчины тебе и идёт – но роль хорошего мальчика тебе явно не к лицу, так что советую бросить тщетные попытки и перестать строить из себя кого-то до тошноты правильного.
      Я в очередной раз наполнил рюмки и подумал о том, что про Рэй сейчас почему-то совсем меня не волнует.
      – Ты уже пьян, как чёрт знает кто, – сказала мне Надья. – Тебе хватит.
      – Советую тебе помнить, что ты пьёшь на мои деньги. Так что решения тут принимаю я.
      – Ах, Брайан. – Она брезгливо поморщилась. – Ты такой противный, когда выпьешь.
      Ещё хуже, чем всегда, хотя иногда кажется, что такого не может быть. Едем. Мне надоело тут сидеть.
      – А мне тут нравится. Ты можешь идти. Я посижу ещё немного.
      Надья небрежным жестом поправила причёску и сжала в рюмку в руках.
      – А как же… секс по инерции?
      Я махнул рукой.
      – Я передумал. Моё настроение меняется очень часто, а желания вообще не успевают друг за другом. Кроме того… неужели ты думаешь, что я не найду кого-то, если действительно захочу потрахаться по инерции?
      – Ах. – Надья задумчиво потёрла пальцами щёку. – Я уверена, что у тебя с этим проблем никогда не было и не будет. Просто тебе не хватает в жизни проблем, тебе слишком скучно. Не хватает женщины твоего отца, которая из прошлого переместилась в настоящее – и возвращаться в прошлое, похоже, не собирается. И ты вспомнил про ту женщину, которую когда-то совершенно случайно встретил на свадьбе своего коллеги…
      – Наверное, я тебе чем-то обязан, Надья, – перебил её я. – Иначе зачем ты заставляешь меня выслушивать весь этот бред? Поднимайся.
      Она высокомерно изогнула бровь и бросила на меня недовольный взгляд.
      – Ты мне приказываешь? Не слишком ли много ты себе позволяешь?
      – Значит, я поеду домой один?
      Очередное прикосновение к прошлому вызывало у меня неожиданно приятные ощущения.
      И "та женщина, которую я когда-то совершенно случайно встретил на свадьбе своего коллеги", мои чувства в полной мере разделяла. Это были хорошо знакомые нам обоим чувства возвращения к старому и знакомому, которое каждый раз поворачивается к нам непознанной стороной. С Надьёй у меня получалось начисто забыть про окружающий мир и сосредоточиться на конкретном моменте. А такое случалось очень редко. Исключением из правил была Лиза… я часто думал о том, что они до странного похожи друг на друга, иногда даже говорят одними и теми же словами.
      Впрочем, и о Лизе сейчас я тоже не вспоминал.
      Во всяком случае, секс по инерции это напоминало довольно-таки отдалённо. Да что там – не напоминало вообще.
      Когда моей гостье захотелось выпить ещё, на часах было начало третьего.
      – Мой мальчик устал? – спросила Надья, погладив меня по волосам. – И хочет немного отдохнуть?
      – Знаешь, у меня язык не поворачивается называть тебя своей девочкой, – улыбнулся я, открывая коньяк. – Может, ты голодна?
      – Голодна? Смотря до чего… – Она провела рукой по покрывалу, и её лицо приняло мечтательное выражение. – Прикосновение к шёлку до сих пор вызывает у меня очень приятные воспоминания.
      – Когда возвращается твой муж?
      Надья печально вздохнула.
      – Через пару дней. В понедельник, во вторник. Но я уже по нему соскучилась, хоть и уехал он только вчера… и дети тоже скучают.
      – Давай вспомним старое правило и не будем говорить о твоём муже.
      – Как скажешь. Мы вспомнили много старого – почему бы не начать вспоминать правила? – Она наклонилась ко мне. – Может, ты хочешь вспомнить что-нибудь ещё?
      Я сделал предупредительный жест.
      – Если ты намекаешь на кокаин, то лучше не стоит. Сил у меня уже не осталось.
      – О нет, что ты. Я завязала с этой дурью. Это так скучно – нюхать одной. Ведь тебя я позвать не могла… так ты познакомишь меня с этой женщиной? Мне и правда очень интересно. Надо быть мастерицей, чтобы так умело свернуть тебе мозги за короткий срок.
      – Я не хочу знакомить тебя с этой женщиной. Но, раз уж я обещал, то обязательно познакомлю. Может, она поделится с тобой какими-нибудь секретами. Во всяком случае, я уверен, что у вас найдутся общие интересы.
      Надья довольно заулыбалась.
      – Да, ты прав. Ты снова будешь ревновать! Это будет так здорово!
      – Мне кажется, что ты хочешь познакомиться с ней именно поэтому. Конечно, у меня есть ещё идеи…
      – Как тебе не стыдно! Оставь свои пошлые мыслишки, Брайан. Я приличная женщина!
      – Боже мой, леди! Мне срочно нужно к врачу – вы не представляете, что я сейчас услышал! У меня, похоже, начались проблемы со слухом…
      Надья кивнула и поманила меня пальцем.
      – Зачем же вам слух, сэр? Мы можем заняться чем-нибудь, для чего слух почти не требуется.
      – Приличная женщина, – фыркнул я. – Послушай, это действительно смешно! Или я просто слишком много выпил. Знаешь… если честно, я чувствовал, что в конце концов всё получится именно так.
      Она посмотрела на меня вопросительно.
      – Что всё получится вот так. – И я сделал неопределённый жест. – И могу уверить тебя в том, что тут нет ни грамма инерции.
      – Но ведь нам так хорошо вместе, милый, – сказала она. – И это самое главное. Я тогда наговорила кучу глупостей! Мне очень стыдно, правда.
      Я сделал трагическое лицо и приложил ладонь к уху.
      – Мой слух ухудшается с каждой секундой. Может, вызовем "скорую помощь"?
      – Не надо "скорой помощи", – заявила Надья, прижимаясь ко мне. – Может, ты неравнодушен к женщинам в белых халатах – но я гораздо лучше знаю, как можно тебе помочь!
      – Я голоден, как стая волков! – сообщил мне Рэй, рассматривая меню. – Что ты будешь заказывать?
      Я тоже просмотрел меню – и со вздохом отложил его в сторону. Ночью я спал всего лишь четыре часа, у меня болела голова, и про еду думать не хотелось.
      – Ничего. Пожалуй, только выпью кофе.
      Рэй поднял на меня глаза.
      – Что с тобой? Ты не заболел? Тебе обязательно нужно что-то съесть – до четырёх ты умрёшь от голода!
      – Сегодня я работаю до восьми.
      – Ненавижу сверхурочную работу, – сказал Рэй с таким лицом, будто сообщает мне что-то очень личное. Хотя я отлично знал, что он ненавидит сверхурочную работу.
      Да и вообще при мысли о работе не прыгает от радости. – Как знаешь. Может, всё-таки?
      За мой счёт.
      – Тебе никто не говорил, что ты можешь достать любого? Хорошо. На твой выбор.
      Рэй довольно потёр руки.
      – Вот это уже другой разговор! Как насчёт яичницы? Или куриной печёнки? А ещё – тут у них отличный грибной соус и просто обалденный омлет! А ещё…
      Я недовольно махнул на него рукой.
      – Да, я уже понял, что ты специалист по ненавистным мне блюдам.
      – Брайан, я просто пошутил. Кажется, ты сегодня встал с левой ноги? – И Рэй снова обратился к меню. – Китайская лапша под соевым соусом с брокколи и ещё какой-то овощной дрянью. Специально для таких любителей вкусной и здоровой пищи, как ты.
      Я вторично вздохнул, осознав, что отвязаться от Рэя мне не удастся.
      – Хорошо, пусть будет лапша с какой-то овощной дрянью. Пока мы будем выбирать, у нас закончится обеденный перерыв.
      – Как так? – нахмурился Рэй. – Этого не может быть! Я ведь обедаю со своим начальником!
      – Если бы ты обедал с кем-то другим, меня бы не волновал вопрос времени.
      Рэй сердито фыркнул.
      – Господи, какой же ты иногда нудный – хоть умри!
      Китайская лапша под соевым соусом с брокколи и "ещё какой-то овощной дрянью" оказалась наредкость вкусной – хотя аппетит у меня, конечно, разыгрался от одного только запаха. Мясо, в отличие от Рэя, я заказывать не стал – зато мы решили, что неплохо было бы достойно завершить обед десертом.
      За едой мы неторопливо обсуждали командировку Рэя. Он делился со мной впечатлениями и клятвенно обещал, что напишет отчёт уже завтра. Разумеется, я ему не верил – но всё равно с улыбкой кивал.
      – Интересно, чем всё это время занималась Надья, – проговорил Рэй, когда мы закончили обед и решили выпить кофе на балконе. – Она сказала, что её не было дома целых два дня.
      – Может быть, навещала подругу, которая живёт в другом конце города, – предположил я, подумав о том, что хоть я и живу в другом конце города – а если точнее, то не в городе вообще, но подругу не напоминаю совсем. – Почему бы тебе не спросить у неё, где она была?
      – Я спросил, и она ответила, что это не так уж важно – но я должен порадоваться за неё, так как она отлично провела время.
      Я помолчал пару секунд, заинтересованный открывшимся видом на город.
      – Надеюсь, ты порадовался?
      Рэй затянулся сигаретой и аккуратно стряхнул с неё пепел.
      – Скорее да, чем нет, – ответил он, наконец. – Вы ходили в кино?
      Я повернул голову и посмотрел на него.
      – В кино? Почему ты так решил?
      – То есть, вы были вместе, но в кино не были?
      – Прекрати этот допрос немедленно.
      – Я имею полное право знать, чем занималась моя жена в то время, когда меня не было дома.
      – А я имею полное право не отвечать на твои вопросы по поводу моей… – Слова "личной жизни" где-то заблудились – и очень вовремя. – По поводу того, чем я занимаюсь в нерабочее время.
      Рэй неопределённо хмыкнул. Он изо всех сил старался делать вид, что этот разговор его совершенно не интересует, и он спрашивает о своей жене только из вежливости – но получалось у него плохо.
      – Ты можешь не отвечать на мои вопросы – но когда дело касается моей жены…
      – Мы с твоей женой поехали в бар, выпили и поговорили о жизни. И она дала мне пару нужных советов…
      – И поэтому её не было дома два дня?
      – На следующий день мы вместе выбирали подарок её хорошему другу, а вечером пошли в театр.
      Рэй вгляделся в моё лицо.
      – Ты говоришь правду, – сказал он с таким видом, будто в свободное время подрабатывал детектором лжи.
      – Увы, врать я так и не научился. Хотя это очень полезное умение, на мой взгляд.
      – Ты говоришь правду – но не всю.
      – Я говорю только то, что тебе интересно, Рэй. Не более того.
      – А вот теперь ты меня обманываешь.
      – Хорошо. Скажем по-другому. Я говорю только то, что тебе надо слышать.
      Он потушил сигарету в пепельнице и взял чашку с кофе.
      – Как прикажете понимать вас, сэр?
      – В буквальном смысле. Это всё, что вам надо знать, сэр. А остальное – это моё личное дело. И вас это не касается.
      – Не заставляй меня об этом думать, Брайан.
      – В том, чтобы думать об этом, нет никакого смысла, так как ты просто-напросто выдумываешь себе проблемы, Рэй. Это твой самый большой недостаток – после лени, разумеется. Ты очень мнителен.
      Рэй печально опустил голову и театрально вздохнул.
      – Нет мне прощения! Но ведь моё состояние обратимо, правда, сэр?
      Я посмотрел на часы.
      – Если через две минуты мы не будем по дороге в офис, то я не смогу ничего обещать.
      Рэй поднялся и забрал наши чашки.
      – Ладно, чёрт с тобой, Брайан. Эти разговоры меня нервируют. – Он опять посмотрел на меня. – Но если ты всё же с ней спишь…
      Я поднял бровь.
      – Если я всё же с ней сплю… то что?
      Он раздосадованно тряхнул головой.
      – Ничего. Забудь. Не порть мне настроение.
      – Не волнуйся, до восьми твоё настроение заметно улучшится. Я тебе обещаю.
      Рэй возмущённо нахмурился и поставил чашки обратно на стол.
      – Ты оставляешь меня до восьми? Ты шутишь, Брайан! Почему?
      – Потому, что мне так захотелось. У тебя в голове много лишнего – а работа очень хорошо помогает избавиться от подобного мусора. Завтра, так уж и быть, можешь не приходить. Знаешь, что? И послезавтра тоже. Ты давно не видел свою жену. Пусть у вас будут длинные-длинные выходные.
      Рэй улыбнулся – и нахмуриться во второй раз у него уже не получилось.
      – Вот же сукин сын, – сказал он со всей серьёзностью, которую только мог изобразить, после чего повернулся к появившемуся в дверях официанту. – Где вы, чёрт побери, ходите? Мы опаздываем! Будьте любезны, счёт.
 

***

 
      У меня был целый ворох срочной работы, которую следовало закончить до пяти вечера – но я никак не мог сосредоточиться на главном и приступить к делу. Я успел десять раз пожалеть о том, что в тот злопамятный вечер не набрал номера мадам. И двадцать раз сказать себе, что только такой идиот, как я, мог заговорить об этом с Рэем.
      Я отложил в сторону бумаги и, подвинув кресло к компьютеру, начал раскладывать пасьянс. Может, всё не так сложно? Подумаешь, встретились, выпили, поговорили по душам и тому подобное, а наутро каждый ушёл в свою сторону. Ведь бывает же дружеский секс. Проблема была только одна – я не верил в то, что существует дружеский секс. Тем более, если с этой женщиной вас связывает общее прошлое.
      Полная бессмыслица, сказал я себе, раскладывая пасьянс заново. Мне срочно нужен отпуск. Уехать куда-нибудь подальше. Может, в Калифорнию. Или вообще куда-нибудь ко всем чертям – в Арабские Эмираты, например. Я давно там не был. И хорошенько отдохнуть. Так как я чувствую, что постепенно теряю способность мыслить здраво – или чем можно объяснить тот факт, что я не вижу ни одного выхода из этой ситуации?
      Звонок сотового телефона заставил меня вздрогнуть – а заодно и вспомнить, что я не лежу дома на диване, а нахожусь на рабочем месте, и для размышлений о жизни это место совсем не подходит.
      – Ваше величество, разумеется, на работе? – спросил кто-то на другом конце провода.
      – Да, можно сказать и так, – ответил я. – Кто это?
      – Иган. Ты что, меня на узнал? А, чёрт. Я забыл. У меня новый номер. Ты не представляешь, я потерял телефон!
      – Почему-то это меня совсем не удивляет…
      Игана я не слышал уже давно. Вообще я думал о том, что после знакомства с Лизой свободного времени у него значительно поубавилось. Или же он просто не хочет со мной общаться.
      – Только не издевайся. Это случается со всеми. Я не очень тебя отвлекаю? Мы давно не общались.
      – Если честно, я немного занят. – Я посмотрел на экран компьютера и закрыл пасьянс. – Что нового?
      – Да, в общем-то, всё… новая работа, новая квартира, новая машина, новый сотовый телефон…
      И новая женщина для полного комплекта, чуть не сказал я.
      – Новая машина? Вот это действительно то, что доктор прописал. Смотрю, дела у тебя налаживаются.
      – Да, и я этому очень рад. Вот что. Я подумал – а почему бы нам с тобой не повидаться? У меня такое чувство, будто мы не общались как минимум лет сто!