Но теперь дом казался мне маленьким и более чем уютным.
      Мне нравилось думать о том, что хотя бы пару дней я смогу спать свои законные шесть часов – но планов у меня было немало. Я давно хотел поискать новую мебель для гостиной, собирался привести в порядок сад. Пожалуй, самое неприятное, что мне предстояло – уборка в шкафу. Возиться со своим гардеробом я не любил, и часто покупал новую одежду, не выбрасывая старой. Через некоторое время возникала неизбежная путаница, и мне приходилось терять почти целый день на совершенно бесполезное дело.
      Приготовив себе кофе, я сел на диван в гостиной и, достав из бумажника визитку автосервиса, куда отправили мою бедную машину, набрал номер.
      Мужчина на том конце провода сообщил мне, что моя машина чувствует себя отлично – и я могу забрать её уже завтра.
      – Ах, всё уже готово, – вздохнул я с облегчением. – Я живу за городом, знаете, так что без машины – как без рук… сколько я вам должен?
      Через долю секунды я уже пожалел, что задал этот вопрос, так от названной механиком суммы у меня потемнело в глазах.
      – Вы, наверное, издеваетесь надо мной? Вы думаете, что я миллионер?
      – Мне очень жаль, сэр, – оправдывающимся тоном проговорил механик, – но ваша машина была…
      – Вам жаль! Нет, вы только послушайте! Это мне жаль, что я с вами связался!
      – Вы можете заплатить с помощью кредитной карты, сэр, и…
      – Я выпишу чек, – бросил я.
      И положил трубку.
      Сумма, конечно же, была астрономической. Я написал её на попавшемся под руку листе бумаги, словно пытаясь поверить в реальность происходящего. И перевернул, чтобы не видеть написанного, так как верилось с трудом. Я тут же подумал о том, что вынужденный отпуск не пойдёт мне на пользу – и решил, что от новой мебели мне придётся отказаться.
      Я снова посмотрел на написанную сумму и тяжело вздохнул. Если бы не все неудобства, связанные с отсутствием транспорта, таких денег я не заплатил бы никогда в жизни. Мне очень хотелось перезвонить механику и попросить его внимательно просмотреть счёт, так как люди часто ошибаются. И я уже протянул руку к телефону – но тут услышал тихий стук в дверь.
      В такой час меня навещали очень редко – а если уж и навещали, то никогда не стучали тихо, а ломились в дверь так, будто за ними гонится маньяк-убийца и насильник в одном лице.
      – Привет. Ты не один? Я невовремя?
      Судя по всему, вид у меня был растерянный – поэтому Марика немного потупилась.
      Я стоял на пороге и не знал, как отреагировать на неожиданный визит.
      – Ты не отвечал на телефон, – снова заговорила она. – И я подумала, что что-то случилось. Я не увидела твоей машины, но всё же решила постучать.
      – Машине нездоровилось, – сказал я. – Не стой в дверях. Проходи.
      Марика прошла в гостиную.
      – А что случилось с машиной? Какой у тебя красивый дом… – Последнюю фразу она произнесла с таким искренним восхищением, что я не удержался от улыбки. – И он весь… твой?
      – Целиком и полностью, – кивнул я. – Представляешь, какой ужас?
      – И вовсе не ужас… – Марика снова огляделась. – Мне бы жить в таком.
      – Тут немного… пустовато для одного человека. И тут хорошо играть в прятки.
      Хотя от самого себя спрятаться проблематично.
      Марика сняла лёгкий жакет, и я взял его, коснувшись её плеча.
      Она повернулась ко мне.
      – Как мама? – спросил я, почувствовав, что первым должен нарушить молчание. – Мы с тобой давно не виделись. Что у тебя нового?
      – С мамой всё в порядке. Надеюсь, что так и продолжится. – Она помолчала. – Я думала о тебе, мне было одиноко.
      Мне вдруг показалось, что если я сейчас не прикоснусь к ней, то что-то очень нужное навсегда уйдёт – и наши пути больше никогда не пересекутся. И при этой мысли я почему-то почувствовал страх.
      – Я тоже скучал, милая. Мне тебя не хватало.
      Но она стояла без движения, глядя в известном только ей направлении.
      – Где ты был так долго? – спросила она, поднимая на меня глаза.
      – Я вообще в последнее время не понимаю, где я. Целая куча незнакомых мест.
      Наверное, надо будет где-то остановиться. Ведь я не могу бродить бесконечно. И очень просто пройти мимо того места, где остановиться необходимо.
      К реальности меня вернула мысль о том, что уже пятый час, и пора бы собираться в город. Я открыл глаза и глянул на часы – они показывали четыре двадцать. Ничего себе – просто так взять и уснуть на три часа! Я повернул голову – Марика дремала рядом со мной, завернувшись в одеяло. Но, стоило мне потянуться за сигаретами, как она тут же открыла глаза.
      – Который час?
      – Четыре двадцать, – ответил я, закуривая. – Тебе никто не говорил, что невежливо засыпать сразу же после того, как ты получила удовольствие?
      Марика внимательно посмотрела на меня, и по хитрому выражению её глаз я подумал, что что-то тут явно не чисто.
      – Кто бы говорил, – сказала она со смехом. – Я хотела извиниться, но не успела.
      Ты уже так сладко спал.
      Я пожал плечами с видом человека, который ровным счётом ничего не понимает.
      – Ну, будет. Мне нужно забрать машину и кое-что купить. Ты поедешь со мной?
      – Конечно. Только потом тебе надо будет отвезти меня к мадам.
      Я потушил сигарету и покачал головой.
      – А вот и нет. Я отвезу тебя домой. К себе. Обратно.
      Марика широко открыла глаза.
      – Что ты! Мадам меня убьёт!
      – Я поговорю с ней и объясню, что никуда тебя отпускать не собираюсь.
      – Никуда-никуда? А в ванную?
      – Какая ванная? О чём ты?
      Марика предприняла попытку подняться, но я потянул одеяло на себя.
      – Прекрати, – проговорила она сквозь смех, изо всех сил пытаясь выпутаться.
      Я обхватил её за руки сзади.
      – Вот и всё, попытки к бегству пресечены.
      – Это незаконно, я буду говорить со своим адвокатом!
      – Адвокат тебе не поможет, будь уверена, – заявил я и поцеловал её в шею. – Тебе было хорошо?
      – Конечно, – ответила она вполголоса, чуть расслабившись. – А тебе?
      – До или после того, как я уснул?
      Марика снова рассмеялась и опять попыталась вырываться. Я убрал руки, и она, окончательно запутавшись в одеяле, скатилась на пол.
      – Вот так дела! – расхохотался я. – Не стоит так нервничать, это всего лишь моё одеяло!
      – Негодяй, – сказала Марика, тщетно пытаясь распутать одеяло ослабевшими от смеха руками. – Я тебе ещё покажу!
      – Душ – напротив, – сказал я, поднимаясь. – Я пока оденусь и приготовлю кофе.
      Пятнадцать минут на борьбу с одеялом, двадцать минут в ванной – у меня много времени. – Я посмотрел на неё. – Ты так и пойдёшь? В одеяле?
      – Не хочу тебя смущать. Где полотенце?
      – В ванной, в шкафу. Надеюсь, хотя бы с моими полотенцами ты останешься в хороших отношениях.
      Марика появилась через полчаса – кофе давно был готов, и я выкуривал вторую сигарету, размышляя о том, как же следует вести себя в автосервисе. На первых порах я твёрдо решил закатить концерт, который бы там запомнили на всю жизнь – благо, машину я обычно чинил в другом месте. Но теперь у меня было настолько умиротворённое состояние, что о скандалах думать хотелось в последнюю очередь.
      – Ну и чёрт с ними со всеми, – проговорил я. – Всё же я выпишу чек.
      – Что-что? – недоуменно спросила Марика.
      Я обернулся.
      – Ничего. Думаю вслух. Может, ты голодна?
      Она покачала головой.
      – Тогда пей кофе. Я закажу такси.
      Марика обхватила кружку ладонями и мечтательно подняла глаза к потолку. На ней было лёгкое платье василькового цвета, короткое и без рукавов, в котором она выглядела школьницей.
      – А что мы будем делать в городе? – снова заговорила моя гостья.
      – Мы заберём мою машину. А потом… а потом мы пойдём в ресторан.
      – В ресторан? – неподдельно ужаснулась Марика. – Да нас не пустят туда в таком виде!
      Я критически оглядел свои джинсы и рубашку и подумал, что она говорит дело.
      – Пустят, – уверил я её. – Пусть только попробуют не пустить! Мы им тогда покажем.
      По глупости своей я забыл пресловутую визитку дома, и мы с Марикой кружили по городу около часа. В конце концов, мы нашли то, что искали. Механик оказался очень милым парнем, он много говорил и улыбался. Но я совершенно не был настроен точить лясы, поэтому с каменным лицом выписал чек и, сухо поблагодарив молодого человека за всё хорошее, удалился.
      – Так быстро? – удивилась Марика.
      – Да. Выписал чек. Нет никакого желания возиться с кредитными картами.
      Машина моя и правда была в великолепном состоянии – она выглядела точно так же, как год назад, в день покупки. Я уже подумал было, что следует извиниться перед механиком за гневную тираду по телефону, но вовремя себя осадил – платить мне придётся всё равно, и никакие извинения тут не помогут. Кроме того, работники автосервиса слышат такое каждый день. Пора бы уже приобретать иммунитет.
      – Дело сделано – теперь можно и отдохнуть, – сказал я.
      – В ресторан, в ресторан! – воскликнула Марика и, как ребёнок, которому купили желанную игрушку, захлопала в ладоши.
      Когда я припарковал машину у ресторана и положил в карман ключи, мной овладело странное чувство. Точнее, это было предчувствие – одно из тех, что очень редко меня обманывали. При мысли об этом я мерзливо повёл плечами.
      – Тебе холодно? – спросила Марика тоном заботливой жены.
      – Тут действительно прохладно. Пойдём внутрь.
      И тут я услышал откуда-то со стороны:
      – Никогда бы не подумала, что ты меня сюда приведёшь. Но тут очень здорово! Мне нравится.
      Я обернулся – и встретился взглядом с Лизой.
      Боюсь и предположить, сколько выражений сменилось на моём лице за короткие пять секунд. А Лиза смотрела на меня с каким-то отвращением, потом – испуганно, потом удивлённо… и только после этого, будто придя в себя, улыбнулась. Стоявший рядом с ней Иган тоже заметил меня и недоуменно уставился в моём направлении.
      – Вот это встреча, – сказал я тихо. – Идём-ка. Если уж так получилось, я тебя кое с кем познакомлю.
      Когда Иган и Лиза подошли к нам, Марика смущённо улыбнулась, разглядывая незнакомцев.
      – Добрый вечер, – заговорила Лиза. – Вот уж не ожидала тебя тут увидеть, Брийян!
      Что-то постоянно сводит нас вместе, да?
      – Это Лиза, – поспешил представить я. – А это – Марика. – После чего мы с Иганом обменялись рукопожатием. – Добрый вечер, – сказал ему я – но обычное "дружище" почему-то сейчас застряло на полдороге.
      – Ты очень милая девушка, – сделала Лиза комплимент моей спутнице, чем заставила её покраснеть. – Знаете, у меня отличная идея. Давайте-ка поужинаем вместе.
      Только этого мне не хватало для полного счастья, подумал я.
      И Иган, похоже, полностью разделял мои чувства.
      – Неплохая мысль, – сказал я немного сдержанно. – Так почему же мы до сих пор стоим здесь? Я голоден…
      На входе мы с Иганом, как истинные джентльмены, пропустили наших дам вперёд, и я получил возможность внимательно разглядеть Лизу. На этот раз она не изменила своему обычному женственному стилю – длинная юбка и прозрачная кофта, которая, как всегда, скрывало то, что нужно скрывать, и открывала то, что должно было быть открыто. Высокий каблук, волосы не собраны – и ни грамма косметики, только почти невидимый блеск на губах. Теперь она была похожа на прежнюю Лизу. На мою?
      Ну нет уж. Вообще, об этом лучше не думать.
      – У тебя такой задумчивый вид, – сказала мне Лиза.
      – Наверное, просто голодный, – ответил я, проклиная себя за то, что никогда не мог ничего скрыть от этой женщины.
      – Нормальное состояние для мужчины, – заметила Лиза, занимая место за столиком.
      Марика рассмеялась шутке.
      – Похоже, нас здесь любят, – улыбнулся я, посмотрев на Игана – но он был серьёзен.
      – Давайте закажем ужин, – сказала Лиза, положив руку ему на бедро. – Я тоже немного голодна.
      С минуту все молча изучали меню, после чего начали оживлённо спорить – и через некоторое время утомлённый официант ушёл с утверждённым списком блюд.
      – Пожалуй, я отойду покурить, – сказал Иган и поднялся. – Ты присоединишься, Брайан?
      – Разумеется, – сказал я, складывая салфетку. – Прошу прощения, леди. Мы ненадолго.
      Мы прошли на балкон, и я присел в одно из кресел.
      Иган закурил, но остался стоять, облокотившись на перила.
      – Сегодня прохладно, знаешь, – заговорил я, посмотрев на небо. – Надеюсь, завтра не будет дождя? Я планировал немного покопаться в саду. Это занятие успокаивает нервы.
      – Объясни мне, какого чёрта ты на неё так смотришь?
      Я обжёг палец незатушенной вовремя спичкой и бросил её на пол.
      – А что такое? Ты мне запрещаешь?
      – Это тебе не музейный экспонат, ясно?
      – Правда? Может, ты повесишь табличку – "руками не трогать, смотреть нельзя"?
      Для таких непонятливых, как я?
      Он примирительно поднял руку.
      – Ладно, успокойся, Брайан, я не хочу ссориться.
      Я поднялся и подошёл к нему.
      – Наверное, у тебя был тяжёлый одинокий вечер? Или же у тебя просто нет настроения? Во всяком случае, я не нуждаюсь в том, чтобы мне указывали, куда надо смотреть, а куда смотреть не стоит.
      – По-моему, ты меня не понимаешь. Ты можешь смотреть туда, куда тебе вздумается – но только не на мою женщину. И только не таким взглядом!
      Я ударил его по лицу, и, надо сказать, довольно-таки неудачно – у меня тут же заныли костяшки пальцев.
      Иган отступил на пару шагов и прижал ладонь к губам.
      – Ну ты и дурак, – бросил он мне и достал из кармана пиджака платок.
      – Да пошёл ты, – ответил я, снова присаживаясь.
      – А мы с тобой всё-таки поссорились из-за бабы.
      – Ты начал первый.
      – Зато я тебя, чёрт побери, не бил!
      Я закурил снова.
      – Детский сад, – проворчал я. – Не смотри, не трогай, моё! Тебе не кажется, что это слишком?
      – Уж пожалуй! Видок у меня завтра будет ещё тот!
      – Извини. Я немного погорячился. Что поделаешь? Бывает. Я больше не буду. Обещай, что не поставишь меня в угол?
      Иган сложил платок вчетверо и рассмеялся, но тут же поморщился от боли в разбитой губе.
      – На этот раз я тебя прощаю.
      – Надо лёд, – сказал я, посмотрев на него.
      Официант принёс нам лёд и две рюмки коньяка. Иган выпил свою залпом – а я по старой привычке пил мелкими глотками.
      – И когда же ты вырастешь, Брайан? Тебе скоро тридцать – а ты ведёшь себя как маленький ребёнок…
      – Ты говоришь так, будто тебе уже за сорок.
      – Зато я говорю правда. Ладно, забудь. – Он протянул мне руку. – Мир?
      – Мир, – милостиво согласился я.
      И мы во второй раз за этот вечер обменялись рукопожатием. Но теперь настоящим – крепким и дружеским.
      – Если мы сейчас же не вернёмся, то ужин съедят без нас, – напомнил я.
      – Тут ты прав. Или же он просто остынет.
      Мы вышли с балкона и уверенным шагом направились в зал, но на полпути одновременно остановились и застыли от неожиданности. Представившаяся нам картина была просто замечательной – Лиза сжимала лицо Марики в ладонях и что-то ей говорила. Это что-то Марике явно нравилось – она счастливо улыбалась.
      – Посмотри, а они не теряются, – проговорил Иган. – Я, конечно, подозревал, что…
      – Хорошее начало вечера! Ты думаешь о том же, о чём и я?
      – В отличие от тебя, я никогда о таком не думаю! – упрекнул меня Иган.
      Мы приблизились к столику и остановились, с интересом слушая разговор наших спутниц.
      – Наверное, слева, – говорила Лиза тоном творца, касаясь носа собеседницы. – Небольшая – "гвоздик"… хотя, наверное, можно и крошечное колечко. Нет. Только "гвоздик". Тебе пойдёт, малышка, поверь моему опытному глазу!
      – Здорово! – восхитилась Марика.
      – А мы-то думали… – разочарованно протянул я, занимая своё место.
      – Зная тебя, Брийян, нетрудно предугадать, о чём ты думаешь. Впрочем… да, иногда и о работе. Всё хорошо? – Лиза взглянула на Игана. – Господи, что случилось?
      – Упал, – с хладнокровием профессионала соврал мой друг. – Тут жутко скользкие ступени!
      Я открыл вино.
      – Давайте выпьем за то, чтобы больше не было скользких ступеней, – сказала Лиза, посмотрев на меня.
      – Да-да-да, – с готовностью отозвались мы с Иганом.
      Мы выпили – и принялись за еду.
      Вначале я с некоторой опаской смотрел на принесённый заказ. Это была какая-то экзотическая рыба с труднопроизносимым названием. Надо признать, что я никогда не находился в первых рядах любителей попробовать что-то новенькое, но всё же поддался на уговоры своих соседей по столу. И не пожалел об этом – рыба оказалась очень вкусной. Островатый соус с лёгким запахом чеснока превосходно дополнял картину, и я решил, что иногда всё же стоит рисковать. Но только иногда.
      И не увлекаться этим занятием.
      За едой мы с Иганом перекинулись парой слов – поговорили о работе, о театре, о выставках. Наши же спутницы, напротив, болтали без умолку.
      – Я хочу ещё две серёжки в ушах, – говорила Марика Лизе.
      – Конечно, малышка, нет проблем! – Все, кого она так звала, автоматически переходили в категорию её хороших друзей. – Но сначала – то, о чём мы с тобой говорили. Ты просто обязана это сделать! Глянь-ка. – И Лиза продемонстрировала крошечную серёжку с изумрудом с правой стороны носа. – Тебе нравится. Очень сексуально. Что ты об этом думаешь, Брийян?
      Вопрос застал меня врасплох – мы с Иганом как раз обсуждали какой-то новый роман.
      – Что? Ах, это… в этом что-то есть.
      Лиза прекрасно знала о том, что красоты подобного я никогда не понимал и не принимал. Разве это не ужасно – добровольно нарушать совершенство тела (тем более, женского) блестящими побрекушками?
      Пока я думал над тем, почему же Лиза спросила об этом именно меня, а не Игана, последний задал ей вопрос:
      – А сколько это стоит, дорогая? Мне просто интересно.
      – О, можно сказать, что ничего не стоит! Но с малышки я не возьму ни цента! Ведь она, как ни крути, подруга Брийяна…
      – Как мило с твоей стороны, – не удержался я.
      – Если бы я брала деньги со всех твоих подруг, – продолжила Лиза, – то у меня бы уже был дом… причём побольше твоего.
      – То есть, я могу быть уверенным в том, что за татуировку мне платить не придётся?
      Лиза хитро улыбнулась.
      – Если будешь слишком долго думать, то всё же придётся выложить кругленькую сумму.
      Иган посмотрел на меня так, будто я только что сказал что-то невероятно странное.
      – Татуировку? – спросил он, наконец. – Ты меня пугаешь.
      – Я собирался сделать её ещё тогда, когода закончил университет. Это вроде традиции, что ли…
      Иган повернулся к Марике.
      – Этому человеку надо показать верную дорогу. Причём как можно скорее. Пока он не зашёл вглубь страшного леса.
      Я потушил сигарету в пепельнице.
      – Я слышу это с первого дня нашего с тобой знакомства, друг мой. Где же эта героиня, которая возьмёт меня за руку и покажет мне мой путь? Где она?
      – Я хочу танцевать, – объявила Лиза. – Идём, – обратилась она к Игану.
      – Ты же знаешь, что я не танцую, милая, – ответил он. – Ты можешь потанцевать с Брайаном, я не буду против.
      Я посмотрел на Марику – она улыбнулась.
      – Всё в порядке, – уверила меня она.
      Мы с Лизой пошли к центру зала.
      – Из-за чего же вы подрались? – поинтересовалась она, обнимая меня за плечи.
      – Это плохая привычка – спрашивать о чём-то, когда ты заведомо знаешь ответ.
      Лиза вздохнула.
      – Знаешь, Брийян… мне всё же тебя не хватает. Это, наверное, привычка. Я никогда не отличалась силой воли – вот и не могу от неё избавиться. Я понимаю, тебе неприятно это слышать… но я и так постоянно молчу. Ведь невозможно постоянно молчать, правда? – Она посмотрела в направлении нашего столика. – Она такая лапочка. И тебе совсем не подходит.
      Я тоже бросил взгляд на Игана и Марику.
      – Даже не знаю, стоит ли об этом вообще заговаривать, – сказал я. – После того вечера я чувствую, будто у меня внутри что-то сломалось. Что-то крошечное – но очень важное. – Я помолчал. – Нет, наверное, не стоит. Это всё моё собственничество. И вот ещё что. Ты тогда говорила о предательстве. Я, наверное, только теперь понял, что ты имела в виду.
      Лиза сжала мои руки.
      – Если ты это понял, малыш, не отпускай меня. Пожалуйста.
      – Я не думаю, что это возможно. Дело в том, что какая-то часть меня ещё тебя не отпустила и отпускать не хочет, а другая часть отпустила уже давно.
      – Мне с ним немного скучно, – поделилась Лиза. – Он никогда не позвонит посреди рабочего дня для того, чтобы сказать, что ему ужасно хочется меня изнасиловать…
      – Да? А тебе хочется?
      Лиза притворно потупилась.
      – Я стараюсь держать себя в руках… но иногда очень хочется. Веришь?
      – Я почему-то уверен в том, что тебе этого хочется постоянно. Я даже готов поспорить, что каждый вечер ты специально возвращаешься домой тёмными переулками в надежде встретить недвусмысленно настроенную особь мужского пола.
      – Негодник! Откуда ты всё это знаешь? Неужели ты за мной следишь?
      – Откуда я всё это знаю? Давай подумаем вместе. Неважно, с кем ты спишь. Ты всё равно останешься шлюхой. – Я наклонился к ней, уже не думая про Игана и Марику, и добавил: – Моей.
      Её щеки вспыхнули, а в глазах появился такой знакомый мне огонёк.
      – Что ты себе позволяешь?
      – Может, прогуляемся? Подышим свежим воздухом? Или покурим на улице? Тут нечем дышать.
      Лиза взглянула на меня с усмешкой. С той самой усмешкой ведьмы, за которую мне всегда хотелось разорвать её на части. Когда-то она улыбалась мне так на кухне, при отце – и наслаждалась тем, что читала на моём лице все скрытые желания.
      – Ну и наглец же ты, Брийян. Что же. Пойдём.
      Мы подошли к столику. Иган и Марика говорили о какой-то квартире, причём говорили так увлечённо, что по началу вообще не обратили на нас никакого внимания.
      – Жарко, – сказала Лиза. – Мы – на улице. Покурим. Хорошо? – Она погладила Игана по волосам. – Не скучай, милый.
      – Только ненадолго, – бросила нам Марика, продолжая внимать словам собеседника.
      – Конечно, дорогая, – ответил я.
      На улице было свежо, но холода я не почувствовал, хоть и был одет легко.
      Мы с Лизой закурили и пошли вдоль стен по направлению к тёмному скверу.
      – Я люблю, когда ты ревнуешь, – сказала она.
      – Это не ревность. Это что-то другое. Гораздо более ужасное.
      Лиза остановилась и посмотрела мне в глаза.
      – Ну так что же, Брийян, наверное, эта девочка лучше меня. Я хочу, чтобы ты сказал мне правду – я знаю, что тебе трудно мне лгать. Хотя, конечно, у тебя было много женщин, которых ты можешь сравнить со мной. Поделись – мы никогда не говорили о твоей личной жизни.
      – Почему тебя интересует моя личная жизнь? Мы могли бы поговорить о твоей. Хотя, наверное, не стоит… вряд ли ты помнишь всех мужчин, которые у тебя были. А Иган? Тебе хорошо с ним? Интересно, сколько времени у него займёт узнать твоё тело так же хорошо, как знаю его я?
      – Наверное, тебе нравится меня мучить?
      – Может быть, ты тоже сравниваешь его с отцом? Ведь всё познаётся в сравнении.
      Я резким движением откинул её юбку, и она потянулась ко мне.
      – Я обещаю тебе, малыш, что мы обязательно проясним этот вопрос. Но не сейчас.
      Мы сидели у входа в ресторан и молча курили – в очередной раз. Лиза улыбалась, но в улыбке её можно было разглядеть какую-то настороженную сосредоточенность.
      – Я бы выпила, – сказала она.
      – Да. Я тоже об этом думаю.
      Я чувствовал какую-то нездоровую лёгкость во всём теле, опустошённость. И ненависть к себе. В том числе, и за то, что рядом с этой женщиной все мои слова, принципы и убеждения становятся пустым звуком.
      – Мне немного противно от всего этого, знаешь, – снова заговорил я.
      – Боже мой, Брийян. Почему бы тебе не сказать правду – ты противен сам себе?
      К столу мы вернулись поодиночке. Иган с Марикой до сих пор были увлечены беседой.
      – Похоже, вы нашли общий язык, – сказал я. – Это здорово.
      Неожиданно для себя я вложил в эти слова столько злости, что Иган и Марика резко повернулись ко мне.
      – Что такое? – с волнением спросил Иган. – Вы что, поссорились?
      – Там так холодно, милый, – сказала Лиза, присаживаясь. – И я совсем заболтала твоего друга.
      – У меня будет новая квартира! – восхищённо сообщила мне Марика.
      – Я за тебя рад. Налейте-ка мне коньяку.
      Позже я подумал, что мне было бы гораздо легче, если бы Иган или Марика задали нам вопрос:
      – Вы так долго курили?
      Конечно, мы курили. А чем же мы ещё могли заниматься, скажите на милость?
      Это можно называть как угодно – дурацкая пьеса дурацкого режиссёра, паршивый роман, сумасшедший дом. Но это не моя жизнь. Она должна быть совсем другой!
      – Старик, ты меня слышишь? – Иган пощёлкал пальцами у меня перед носом. – Мы уходим. Вернись из своей реальности хотя бы на пару минут.
      – Я с вами, – сказал я и достал было кредитную карточку – но Иган покачал головой.
      – Сегодня плачу я. Не обижай меня, сделай одолжение.
      Мы вышли из ресторана и тепло распрощались. Марика дала Лизе свой номер телефона.
      Последняя сослалась на то, что забыла дома сотовый телефон, и записала номер на салфетке карандашом для подводки глаз. И подписала: "Малышка".
      Мы выехали из города. Ночная дорога была почти пуста, и я прибавил скорость Лет пять-шесть назад (недавно, но с тех пор произошло столько всего, что это казалось мне прошлой жизнью) я любил проводить вечера вот так. Катался без определённой цели, крутил в магнитофоне "Pink Floyd" и думал о приятных вещах. В моей голове гулял ветер, я был беспечным существом, которому всё казалось более чем понятным и вполне объяснимым. Пожалуй, от того беспечного существа я получил только одно – я до сих пор любил свободу. Мне нравилось, что я ни от чего и ни от кого не завишу и принадлежу сам себе. Да только теперь я думал о том, что человек не может принадлежать сам себе. А если он принадлежит сам себе, то он всё же от кого-то зависит.
      – О чём ты думаешь? – спросила меня Марика.
      – Не знаю, – честно ответил я. – Много о чём. И я ровным счётом ничего не понимаю. Но я хотел тебе сказать… наверное, мне хорошо, когда ты рядом.
 

***

 
      За последние пятнадцать минут Надья успела осмотреть себя в небольшое зеркальце как минимум три раза.
      – Ты тащишься, как черепаха! – упрекнула она меня. – Ты можешь ехать немного быстрее?
      – Не волнуйся, пока ты со мной, мы никуда не опоздаем. А если будем ехать быстрее, то тут же схлопочем штраф за превышение скорости. И ты разделишь его со мной.
      Надья закурила и откинулась на спинку кресла. Кто бы мог подумать – она была в том самом платье из саудовского бархата, которое когда-то подарил ей я. Правда, украшением на этот раз были вовсе не такие же символичные высокогорные рубины, а бриллианты, которые подарил ей не я, а Рэй.
      – Тебе, наверное, очень нравится это платье, – сказал я.
      – Ах, я его просто обожаю! Я надеваю его очень часто. Особенно когда мне хочется, чтобы мужчины немного пообщались с моей грудью…
      – А они обыкновенно общаются с чем-то ещё? Помнится, ты говорила, что завязала с любовниками.
      Она поморщилась так, будто я неудачно пошутил.
      – Завязала. Но для тебя я решила сделать исключение. Ведь ты – это ты. Послушай, Брайан. Ну зачем тебе эта девочка? Что ты с ней будешь делать? И что она будет делать с тобой? Она будет готовить тебе еду? Убирать у тебя дома? Ты и сам это отлично умеешь. Я не могу понять, зачем ты так упрямо наступаешь на одни и те же грабли дважды! Послушай меня. Ты внимательно меня слушаешь? – Она коснулась моего плеча. – Ты ведь не просто так позволил себе эту вольность и нарушил обещание никогда не делать того, чего мы делали раньше, правильно?
      – Даже не знаю, что и сказать. Думаю, я отвечу утвердительно… мне тогда было очень одиноко. И почему-то мне пришло в голову набрать именно твой номер. Но это мог бы быть номер любой другой женщины.
      – Мадены, например?
      – Номер Мадены я бы не набрал даже если бы мне приставили пистолет к виску. Я, разумеется, не знаю, о чём ты думаешь. Я никогда не знал, о чём ты думаешь, я даже не имею понятия, о чём ты думала, когда тогда подошла ко мне и попросила разрешения сесть за мой столик. Но…
      Надья весело рассмеялась. -… но я не хочу, чтобы ты думала о том, что этот роман стоит продолжать. Так?
      Но ведь мы уже сделали то, что сделали – и обратной дороги нет. Я не люблю, когда ты вдруг начинаешь думать про все эти моральные нормы и принципы… и зачем ты сам морочишь себе голову? Какие вы, мужчины, чудные…
      – Знаешь, иногда я думаю о том, что мне лучше прожить жизнь в одиночестве. Так я хотя бы не сделаю больно никому, кроме себя.
      – А с каких это пор тебя волнует этот вопрос? Неужели в зале славы разбитых сердец не осталось свободного места? Ах, я не верю. Хотя… мы обсудим это позже.
      Вечером.
      Теперь рассмеялся я.
      – Дорогая, вечером я поеду к себе домой и лягу спать.
      Надья с улыбкой кивнула.
      – Как скажешь, милый. Твоё слово – закон. Мы на месте. Наконец-то! Ты можешь остановиться прямо здесь.
      Лиза немного припозднилась – когда она приехала, мы с Надьёй уже успели немного выпить.
      – Прошу прощения – я была на работе допоздна.
      Надья приподнялась.
      – Элизабет? – спросила она с улыбкой и протянула Лизе руку. – Очень приятно! Я представляла тебя совсем другой… но ты превзошла все мои ожидания! Я могу называть тебя… Бет?