Разглядев недоумевающее лицо Вики он помахал ей и стал пробираться между какими-то ящиками, загромоздившими проход около места на котором сидел немного знакомый ему по занятиям единоборствами молодой биолог Алексей Галкин. Крепыш сопел следом. Имея некоторый опыт общения с подобными субъектами, Виктор резко обернулся и, придав своему лицу холодно-жесткое выражение, упреждающе спросил: "Шота Соломонович с нами или ждет в аэропорту?"
      - Так это, там в еропорту, - смутился охранник.
      - Хорошо, а кто за него?
      - Да вон тот, - отступая к двери сообщил крепыш, указав пальцем на мощного мужчину в конце салона, также затянутого в кожу.
      - Как зовут?
      - Вован.
      - Да не тебя, а его.
      - Семеныч, - и крепыш быстренько выкатился наружу.
      Семеныч Виктора пока не интересовал. Забросив сумку на полку, он сел рядом с Викой. Та, похоже, еще не решила: рассердится или обрадоваться, поэтому нужно было срочно брать инициативу в свои руки, и Михнев, пристально посмотрев на девушку, проникновенным голосом сказал: "Я так рад, что мы едем вместе!".
      Краем глаза он следил за улицей, небеспричинно подозревая, что Маша уже немного оправилась от головокружения. Вика опять заулыбалась, а машины роскошные волосы уже мелькнули в соседнем окне. Нужно было что-то делать, поскольку "чухающий" автобус пока еще не собирался отъезжать.
      "Семеныч!" - вспыхнуло в голове.
      - Вика, я пойду, пообщаюсь с начальством, а ты держи мое место.
      - Да от кого держать?
      - Ну, знаешь, к такой очаровашке многие захотят подсесть, - сказал Виктор и двинулся по проходу избегая смотреть на окна.
      В хвосте автобуса, на приподнятом заднем сидении, занимая сразу два места, восседал тот, кого охранник назвал Семенычем. Его плечи были непомерно широки, пузо заметно выпячивалось, а глаза, наоборот, совсем затерялись на бескрайних просторах щек.
      - Семенович? - поинтересовался Михнев.
      - Ну, - отозвался тот.
      - Меня зовут Виктор, я - руководитель группы анализа. Хочу обратиться к вам как к заместителю Шота Соломоновича.
      Последнее видимо очень польстило бугаю, и он чуть приоткрыл глаза.
      - Мне нужны инструкции, - продолжал Виктор, прекрасно понимая, что Семеныч ничем подобным не располагает, - и информация по исследуемому феномену.
      - Ээээ, - протянул тот, - это тебе надо к самому шефу.
      - А, где он?
      - Так в аэропорту нас встретит.
      - Но вы-то, можете мне что-нибудь рассказать? Хотя бы изложить собственное представление о случившемся?
      Наверное, подобного у бугая никто не спрашивал с момента рождения и он, преисполнившись ощущением собственной значимости, начал:
      - Тут, браток, нам звякнули сегодня из Е-бурга, что там что-то не так и армия начинает крутиться. У шефа нюх, он за версту навар чует, вот нас и поднял.
      Фраза получилась длинная, Семеныч передохнул, вытер вспотевший лоб, после чего продолжил:
      - Я так думаю, что это какие-то гаврики из космоса к нам нагрянули. А раз так, у них много чего может быть. Надо до них добраться и мокнуть слегка, а потом поговорить по душам за дело, оно, глядишь и выгорит.
      - Интересно, - заметил Михнев и хотел продолжить расспросы, но в это время автобус чихнул особенно громко и тронулся с места. Поняв, что опасность миновала, Виктор кивнул Семеновичу и пошел на свое место. Когда он до него добрался, "Икарус" уже катился по двору ИСА. Однако Вика глядела немного напряженно, и расслабляться было еще рано.
      - Кто эта блондинка, с которой ты кружился по двору? - глаза девушки стали походить на два пистолетных дула.
      "Ну что за порода? - мысленно возмутился Михнев. - Стоит лишь немного подержать за руку и поговорить проникновенным голосов, как сразу попадаешь в разряд их собственности. Эх, и почему я не правоверный мусульманин?".
      А вслух, стараясь придать голосу малую толику обиды, сказал:
      - Да это же Маша, наша лаборантка. Славная девчушка. Пришла проводить, всегда переживает за своих.
      В общении с прекрасным полом он всегда придерживался неписаного правила журналистов: "правду, только правду, никогда всей правды". Так было проще и лучше: во-первых, невозможно запутаться; во-вторых, зачем вообще обманывать близких людей. И сейчас это сработало, прокурорский взгляд уступил место как бы пониманию и даже сочувствию, видимо по отношению к Маше.
      Так что до аэропорта все было мило и почти по-домашнему. Удалось даже убедить Вику подремать на плече, и хотя девушку явно волновала дальняя поездка она прислонилась своей милой головкой к михневской джинсовой куртке и, прикрыв глаза, сделала вид, что отдыхает.
      К главному зданию аэропорта автобус прибыл в начале седьмого. Справа от входа суетилась группа людей, в которой среди крепких, затянутых в кожу парней мелькали и знакомые лица сотрудников ИСА добравшихся своим ходом. Среди них Михнев разглядел "притчу во языцах" родного агентства - супругов Забелиных, которые, по утверждению их коллег-химиков, всюду ездили только вместе.
      К этой группе Виктор и направился вместе с Викой. У девушки с собой был небольшой рюкзачок и она двигалась весьма шустро.
      "Видать, походница", - подумал Михнев.
      Чуть в стороне стоял Маркарян, а рядом с ним два "бугая" помоложе, да и покрепче Семеныча. Вид у "фирмача" был несколько задумчивый и немного отрешенный, как будто человек принял-таки тяжелое, но неизбежное решение и теперь готов взойти на эшафот. Встретившись взглядом с Виктором, он ответил кивком на его поклон и опять устремил взор в пространство.
      - Постой здесь и никуда не отходи, - попросил Михнев Вику. - А я подойду к начальству.
      Поколебавшись девушка решила прикинуться паинькой и, взяв под козырек, сказала:
      - Слушаюсь и повинуюсь.
      Одобрительно кивнув, Виктор пошел к Маркаряну. Тот словно сменил личину и выглядел теперь "бизнесменом с человеческим лицом", этаким радетелем за страждущих и жаждущих. Его большие карие глаза излучали внутреннюю силу и тепло, и сама поза, когда он всем телом повернулся навстречу Михневу, казалось, выражала готовность помочь.
      - Шота Соломонович, хотелось бы получить подробные инструкции и имеющуюся в вашем распоряжении информацию.
      - Не торопитесь, Виктор. В самолете у вас будет время поработать, а сейчас помогите моим людям с загрузкой и посадкой. Мы летим частным рейсом и диспетчеры нас ждать не станут.
      Увидев, что Михнев колеблется, преобразившийся "фирмач" улыбнулся и добавил:
      - Минут через пятнадцать после взлета подходите, и мы все подробно обсудим.
      "Ишь ты, - подумал Виктор, отходя от своего нового шефа, - этакий человек с множеством лиц. По крайней мере три - хозяйско-растерянное, филосовски-отрешенное и отечески-заботливое - я уже видел. Что-то будет дальше. А может в современном бизнесе иначе нельзя? Кто знает". Однако тот, кто все знал - молчал.
      Виктору ничего не оставалось, как заняться погрузкой пассажиров и багажа в трудягу "ТУ-204". Физический труд и предотлетная суета не оставили места для мнительного подсознания, даже Вике не удалось уделить достаточно внимания. Впрочем, на этот раз она похоже "осознала" и ни капельки не обиделась.
      Без четверти восемь частный рейс 8800 из Домодедова стартовал в направлении Екатеринбурга. Михнев засек время и немного откинул назад свое кресло, надеясь за оставшиеся до встречи с Маркаряном минуты сформулировать основные вопросы. Вика, сидящая в соседнем кресле, похоже, немного утомилась и теперь, несмотря на шум, дремала по-настоящему.
      4. 20.00, четверг.
      Наконец крылатая машина завершила взлетные процедуры, стало потише. Виктор посмотрел на свои старинные механические часы, минутная стрелка чуть-чуть перевалила за "12".
      "Однако, пора", - решил Михнев и неприятно удивился, почувствовав, как снова заторопилось сердце и странный холодок пополз по телу: "Черт, да когда же это кончится? Мандражирую прямо как гимназистка".
      Он посмотрел на Вику, сидящую у иллюминатора. Похоже, она заснула. Виктор, осторожно опустив сиденье на три позиции, уложил девушку поудобнее.
      Справедливо решив, что Маркаряна стоит искать в первом классе, Михнев, встав с кресла, двинулся в носовую часть пассажирского салона. Там в широком кресле расположился глава "Евростандарта", а впереди и сзади него трое телохранителей. Один из них, единственный, одетый не в кожу моментально вскочил и загородил дорогу. Виктор не собирался обострять ситуацию и, остановившись, сказал охраннику:
      - Я к шефу.
      Тот, не выпуская из поля зрения вошедшего, вопросительно посмотрел на Маркаряна. Президент утвердительно кивнул. Охранник плавно сдвинулся в сторону, освобождая проход. "Грозный противник, - оценил Михнев мощную фигуру, пластичные движения и холодновато-льдистый, цепкий взгляд. - Чувствуется, парень прошел серьезную школу, он совсем не похож на хамоватых и малоподвижных бугаев, обычно выполняющих функции телохранителей". Впрочем, оставшаяся парочка охранников была именно из этой породы.
      Виктор подошел к "фирмачу". Перед Маркаряном оказался небольшой столик, на котором стояла бутылка милого сердцу Михнева коньяка "Реми Мартин", три рюмки, из которых только одна была наполнена, и небольшая тарелка с нарезанными фруктами.
      - Присаживайтесь, - бизнесмен указал на ближайшее кресло. Виктор не заставил себя упрашивать. Маркарян открыл бутылку и налил примерно на треть одну из пустых рюмок.
      "Грамотно", - отметил про себя Михнев.
      - Угощайтесь.
      - С удовольствием.
      Согревая благородный напиток в правой руке, левой Виктор прихватил пару долек лимона из тарелки. "Фирмач" одобрительно кивнул и, тяжеловато вздохнув, сказал: "Будем". Чокнувшись с Маркаряном, Михнев бросил быстрый взгляд через правое плечо и уловил в глазах "странного" охранника легкое неодобрение. "Интересный тип", - снова подумал он.
      Смакуя чудесную жидкость, Виктор сделал медленный выдох носом. Теперь аромат коньяка прошел и по каналам обоняния. Выдержав короткую паузу, Михнев положил в рот лимон и резко куснул. Как всегда в подобных случаях вкус цитрусового оказался кисло-сладким.
      - Хорошо, - выразил общее мнение Маркарян. Впрочем, что при этом думали и чувствовали остальные, осталось неизвестным. Глава концерна потянулся с полузакрытыми глазами, быстро выдохнул и продолжил уже по-деловому, почти как в кабинете директора ИСА:
      - Проблема усложняется. Феномен распространился на другие районы Земли, и мы перестали быть, так сказать, держателями контрольного пакета.
      Последнее он произнес совсем уж без энтузиазма. Быстро взглянув на Виктора, лицо которого, видимо, выражало высокую степень непонимания, Маркарян чуть наморщился и резко спросил:
      - Так вы толком еще ничего не слышали? Весь день мусолят по всем теле- и радиоканалам.
      Михнев пожал плечами:
      - Некогда было слушать, делами занимался.
      - Да, делами. Вот так мы и пропускаем важнейшие события.
      "Фирмач" задумался, помолчал, потом сказал:
      - С самого начала рассказывать слишком долго, а вы мне нужны как доверенное лицо. Поступим так, я коротко сообщу основные моменты, дам данные космоконтроля и некоторые документы, потом поговорите с Михаилом Ивлевым, - короткий кивок в сторону "странного охранника", - а дальше, пока летим, поработаете с имеющейся информацией.
      Виктор малость ошалел, никак не ожидал попасть в "доверенные лица" такой акулы, да, честно говоря, и не сильно стремился - хотелось пожить подольше. Однако судя по всему ситуация складывалась совсем нештатная и выбора ему никто не предлагал. Михнев сконцентрировался и напрягся, теперь придется ходить по "тонкому льду". Он никогда не завидовал воротилам современного бизнеса, понимая, что весь их богатый антураж оплачен постоянной нервотрепкой, в лучшем случае связанной с несвоевременной поставкой товара, а в худшем - с напряженным ожиданием меткого выстрела наемного снайпера. Да и дрязги в этих кругах, как правило, разрешались не хорошим мордобоем, в котором Виктор немного смыслил, а с применением гораздо более неприятных вещей.
      Тем временем Маркарян вводил его в курс событий:
      - Вчера в 19.20 по московскому времени севернее Екатеринбурга многие очевидцы наблюдали свечение различной интенсивности и слышали звуки, похожие на сдвоенные взрывы. По данным со спутников, отмечено семь районов концентрации этих явлений, продолжительностью от получаса до трех часов.
      Вы знаете наш народ: первые любопытные направились туда еще ночью, а утром устремился основной поток. Местные власти прошляпили. Когда к полудню начали перекрывать дороги, уже поступили десятки сообщений о пропаже людей. Забеспокоились и компетентные органы: было принято решение срочно блокировать всю прилегающую территорию. Подняли войска, оцепили район, километров сорок в диаметре, а внутрь направили спецподразделения, группы химической и бактериологической разведки. Начали детальную воздушную разведку, переориентировали несколько спутников...
      Маркарян замолчал, немного хлебнул из своей рюмки, почмокал губами и, довольно бесстрастно продолжил:
      - Из сухопутной разведки никто не вернулся. Связь в районе неустойчивая, продолжаются электромагнитные аномалии, так что поймали только странную передачу от группы спецназа. Больше ничего и никого... до восьми часов по-местному. Примерно в это время на кордон мотострелков вышел екатеринбуржец Инокентий Силин, оборванный, грязный и совершенно невменяемый, нес какую-то чушь про чудищ. А час назад передали о возникновении подобных феноменов на средних широтах, практически во всех частях света.
      У Маркаряна дернулась щека, он погладил ее и закончил свою короткую речь словами: "По просьбе наших спецслужб концерн взял на себя задачу по научному изучению явления". Слово "взял" он произнес как "взвалил". Да и весь вид "фирмача" демонстрировал глубокое нежелание заниматься данной проблемой.
      "Эгей, - подумал Михнев, - видать СБ'шники давали "крышу" твоей фирме, а за это поручали выполнять не совсем чистые дела, обеспечивая прикрытие. Теперь же навалили полного "дохляка" и ты совсем этому не рад. Видать твоя деловая интуиция подсказывает, что на этом поручении можно и вовсе загнуться, как бедные любопытные горожане, да и нас с собой прихватить, впрочем, это тебя, скорее всего, совершенно не волнует".
      - А какова задача сотрудников ИСА?
      - В основном будем ориентироваться на местности. Вас, Виктор, мне порекомендовали как грамотного организатора с редким "чутьем", поэтому становитесь моим, так сказать замом, в части руководства сотрудниками ИСА. При необходимости можете обращаться за помощью к моим людям, я распоряжусь, чтобы с вами сотрудничали.
      Михнев продолжал удивляться. Он и раньше обратил внимание на то, что ни одного руководителя подразделений из ИСА на борту не наблюдается. Даже какого-нибудь завалященького завлаба. "Похоже, боссы больше полагаются на свою интуицию, чем я, и не лезут, куда не надо", - печально подумал Виктор. Вслух же сказал: "Понятно. А где информация со спутников и документы?".
      Маркарян похоже опять углубился в философские размышления и отреагировал не сразу. Его опередил "странный охранник" Ивлев. "Я вам все сейчас передам" сказал он и сделал приглашающий жест в угол салона.
      Передав Михневу компакт-диск, Михаил, кратко и по-деловому сообщил о случившемся, повествуя с точки зрения сотрудника службы безопасности, каковым он в звании подполковника и являлся. По данным "компетентных органов" в лесной зоне оцепленного района наблюдается скрытое движение неких существ, разглядеть которые толком не удается ни с воздуха, ни из космоса. Размеры их оцениваются приблизительно: в диапазоне от "взрослой крысы" до "юного слона", как выразился Михаил.
      Закончив непродолжительный рассказ, СБ'шник опять внимательно оглядел Виктора и, быстро перейдя на "ты" и понизив голос, сказал:
      -Мы рассчитываем не только на твой высокий профессионализм, но и на твою известную способность интуитивно правильно оценивать обстановку.
      Многозначительно помолчал и совсем тихо добавил: "Если возникнут проблемы с людьми Маркаряна, обращайся непосредственно ко мне".
      У Михнева аж зубы заныли от предчувствия крупных неприятностей. Похоже, верные последователи "железного Феликса" не очень доверяли команде из "Евростандарта" и надеялись использовать его как осведомителя. Ощущение "тонкого льда" под ногами сделалось трудно выносимым, очень хотелось срочно "сойти" с самолета, возможно, даже без парашюта.
      Однако Виктор умел владеть своим лицом, если Михаил что-то на нем и прочитал, то лишь нормальное в подобной ситуации удивление и слабое понимание сделанного предложения.
      Михнев поблагодарил подполковника за информацию и направился в хвостовую часть самолета, где были "свалены" приборы и компьютеры. Однако сразу дойти туда ему не удалось: на его месте расселся очередной "кожаный крепыш", рядом расположился другой и, судя по всему, они не очень корректно вели себя с дамой.
      Виктор решил быть максимально сдержанным. В конце концов с этими "братками" ему не один день предстоит быть вместе в полевых условиях и если их сейчас сильно разозлить, то всякое может случиться. Уж что-что, а по части пакостей "кожанники" дадут любому сто очков форы. Поэтому, подойдя к ним, Михнев радостно улыбнулся: "Ребята, вы-то мне и нужны!".
      Бугаи дружно повернули к нему практически одинаковые физиономии, выражение которых было отнюдь не ласковым. Один из них процедил: "А пошел бы ты...". В глазах забившейся к самому иллюминатору Вики читался такой страстный призыв о помощи, что Виктор начал немного раздражаться на "кожаных братьев", а такое его состояние порой приводило к неприятным последствиям.
      Михнев "металлизировал" голос и жестко произнес: "Не понял. Шота Соломонович поручил нам дело, а вы, что мне несете?".
      Командный голос и упоминание имени босса произвели магическое действие. Бугаи дружно вскочили, при этом выражение на их физиономиях быстро сменилось на подхалимское. Тот, который был побойчее, заискивающе спросил: "Что делать-то нужно?"
      - Надо срочно разобрать оборудование, достать компьютер, а потом выполнить кое-какую работу.
      Виктор помахал перед их носами компакт-диском и, сделав приглашающий жест рукой, направился в хвост самолета. "Кожанники" двинулись следом. Один из них виновато пробубнил: "Мы, это, с этим, как его, диском не умеем".
      - Не волнуйтесь, - успокоил их Виктор, не оборачиваясь, - это уже моя забота.
      Бугаи облегченно засопели и продолжали дружно топать за спиной. Инцидент был исчерпан. "Прекрасная дама спасена, - подумал Михнев, - все морды целы и врагов пока не появилось. Все-таки интеллект полезная штука, порой позволяет обходиться без лишних, а то и опасных телодвижений".
      Когда после перетаскивания кучи тяжелых ящиков команда добралась до нужного Виктору мобильного ПК, он распорядился уложить все обратно, как было, отметив, что в случае возникновении проблем с оборудованием при посадке они будут отвечать лично перед Маркаряном. Бугаи отнеслись к угрозе серьезно и стали складывать все очень аккуратно.
      Михнев же, забрав компьютер, вернулся на свое место и устроился поудобнее, чтобы плодотворно поработать часок. Краем глаза он наблюдал, как Вика просто сгорала от нетерпения выразить ему свою благодарность. Однако решил начать процесс воспитания подруги, которая должна точно знать, что если мужчина работает, его никак нельзя отвлекать. Но подруга попалась темпераментная, прождав минутку, быстро прильнула к нему, что-то прошептала и нежно чмокнула в щеку.
      На такое проявление чувств надо было отреагировать. Виктор повернулся к ней и нежным голосом проворковал: "Вика, малышка, я так не смогу работать".
      - Ну и не нужно, - в глазах у Вики плясали черти. У роли "спасителя" оказалась и оборотная сторона. Надо было срочно исправлять положение, причем так, чтобы не обидеть девушку.
      Постаравшись придать своим глазам "страстный" блеск, Михнев, чуть приглушенным голосом сказал: "Малыш, я очень хочу, чтобы мы оказались с тобой вдвоем где-нибудь далеко отсюда, но пока кругом толпами ходят эти неандертальцы, я из последних сил сдерживаю свои желания".
      Говоря "где-нибудь далеко отсюда", Виктор ни капельки не кривил душой, причем "вдвоем" было совершенно не обязательно. Опять стало тревожно. Вика же, при упоминании "братков", словно очнулась, чертинята из глаз исчезли. "Будем надеяться не надолго", - мелькнуло в голове "старого" ловеласа.
      Девушка немного отодвинулась и, вздохнув, произнесла: "Работай уж".
      "Только это меня сейчас и может спасти", - промурлыкал Михнев. Огоньки опять заплясали в большущих карих глазах, но Вика сдержалась.
      Наконец можно было заняться делом и Виктор, облегченно вздохнув, загрузил мобильный компьютер и стал копаться в содержимом компакт-диска. Там было немало интересного, более всего внимание привлекли данные радиоконтроля. Создалось впечатление, что в районе феномена действовало огромное количество маломощных передатчиков, использовавших практически все доступные радиочастоты.
      Михнев с головой ушел в работу. Когда загорелось посадочное табло, предлагающее пристегнуть ремни, у него уже сложилась общая картина происходящего и начали проклевываться первые, робкие ростки рабочих гипотез. Таковых насчиталось целых три. Виктор с большим сожалением оторвался от дисплея лишь после того, как колеса самолета коснулись бетона взлетно-посадочной полосы. Пожалуй, у него есть что рассказать Маркаряну и даже предложить в качестве начального плана исследований.
      А в Екатеринбурге уже была полночь.
      5. 00:00, пятница.
      Погода в Екатеринбурге оказалась поганая. Над аэропортом раскинулось темное беззвездное небо, затянутое низко плывущими облаками, из которых непрерывно сыпал мелкий холодный дождь, готовый в любой момент смениться снегом. Михнев, поручив Вике свою сумку, пристегнул капюшон к куртке и пошел помогать разгружать технику.
      Разгружали быстро. Команде Маркаряна помогала большая группа прекрасно организованных людей в серых плащах и куртках, которыми руководил Ивлев. Местные сотрудники службы безопасности были крайне немногословны и чрезвычайно трудолюбивы. В отличие от "кожанников" Маркаряна, они вообще не отвлекались и как будто бы даже не смотрели по сторонам. Однако Виктор, таская оборудование из самолета в стоявшие рядом автофургоны военного образца, порой фиксировал на себе внимательные взгляды.
      Михнев обратил внимание на то, что люди Маркаряна, в основном, таскают какие-то прочные и хорошо запакованные большие ящики. "Оружие и наркотики", ехидно подумал он и сильно удивился бы, узнав насколько прав.
      Когда почти все уже было перенесено, Виктор решил, что нужно сообщить Маркаряну о своих соображениях по феномену. Но "фирмача" на летном поле не было. Михнев подошел к руководившему разгрузкой подполковнику, и спросил: "Михаил, подскажи, где сейчас Маркарян?".
      - Он сразу уехал, - ответил СБ'шник.
      Виктор вспомнил, как, выйдя из самолета на бетон аэродрома, он обратил внимание на два быстро удалявшихся черных джипа. "Да, пассажиры первого класса всегда первыми выходят из самолета", - подумал он тогда.
      Видя его задумчивость, Ивлев, отдал короткое распоряжение своим людям и спросил: "А что случилось-то?".
      - Мне надо было поделиться с шефом своими соображениями по поводу происходящего и согласовать примерный план действий.
      - Так расскажи мне.
      - Что прямо сейчас?
      - Да нет. Поедем со мной в машине, там поговорим, и удобнее будет, чем в кунге какого-нибудь грузовика.
      - А что, наших повезут в грузовиках?
      Ивлев усмехнулся: "Джипов на всех не хватает, причем всегда".
      - Я не один, - снахальничал Михнев.
      - И много вас? А, та симпатичная миниатюрная брюнетка. Что, подруга?
      - Вроде того, - не стал вдаваться в подробности Виктор.
      - Хорошо, - подумав секунду-другую решил подполковник. - Но довезу только до Верхней Пышмы, дальше мне надо будет съездить в штаб оцепления, а вы пересядете к своим.
      - Годится.
      Михнев нашел Вику в одном из грузовиков, где кроме нее, на прикрепленных вдоль бортов скамейках сидело еще человек десять-двенадцать. Помахав ей "на выход", он спрыгнул и еще раз осмотрел площадку около самолета. Практически все было перенесено в военные вездеходы, только трое бугаев Маркаряна с трудом тащили к темному микроавтобусу какой-то очень большой и тяжелый ящик.
      Тот, который в одиночку держал громадину сзади, непрерывно матерился. Приглядевшись внимательнее, Виктор узнал в нем одного из помогавших ему в поисках мобильного компьютера, а до того домогавшегося благосклонности Вики. Кажется, его звали "Толян". Так к нему обратился, пересыпая густой нецензурщиной, второй "помощник", когда он заехал ему углом одного из ящиков по руке.
      Поймав спрыгнувшую из кузова девушку, Михнев указал ей на черный джип, к которому направился Михаил и распорядился: "Жди меня там". Вика послушалась беспрекословно и даже не попыталась вернуть ему сумку. Видимо перспектива длительной поездке на жесткой скамейке в не отапливаемом кузове грузовика ее не вдохновляла.
      Виктору, почему-то очень захотелось узнать, что же все-таки привезли с собой сотрудники "Евростандарта". Он быстро подошел к тяжело двигающейся троице и сказал: "Толик, подвинься, помогу". На раскрасневшемся от натуги лице бугая выразилось несказанное удивление и легкий намек на благодарность. Он быстро переместился к краю ящика, а Михнев подхватил другой. "Ох и тяжелый же, зараза! - подумал аналитик. - Хорошо хоть недалеко нести".
      Однако и оставшиеся двадцать метров выжали из Михнева почти все силы. Слегка отдышавшись, он спросил у привалившегося рядом нового приятеля: "А на фига нам тяжелое оружие", - надеясь в случае чего свести все к шутке.
      К его изумлению Толик, ничуть не удивившись, ответил: "А черт его знает, чего там будет. Ракетная установка еще никому не мешала". Виктор снова потерял дыхание, правда, уже по другой причине. Видно "кожанники" прочно принимали его за доверенное лицо своего директора и ничего не скрывали. В голове мелькнуло: "Блин, да что они там маленькую войнушку затеяли? С кем? В материалах же ничего такого не было. Или так, на всякий случай прихватили десяток противотанковых ракет?".
      Во рту образовался противный привкус, а по всему телу пробежала волна холодного страха: "Ну, влип". Однако он небрежно махнул Толику рукой и прохрипел что-то типа "Бывай", после чего на плохо гнущихся, и не только от физического перенапряжения, ногах направился к джипу Ивлева. Ему, пожалуй, было о чем порасспросить СБ'шника и кое-что сообщить ему взамен. Только так, на взаимовыгодной основе, Виктор хотел бы установить отношения с родными спецслужбами.
      Михаил встретил его у джипа и открыл перед ним заднюю дверцу машины. На переднем сидении, как разглядел Михнев через тонированное стекло, уже удобно устроилась Вика.
      Сзади кто-то тоже уже сидел. Перспектива оказаться между двумя СБ'шниками его не прельстила, наверное, с детства насмотрелся фильмов о действиях НКВД, и, улыбнувшись как можно дружественнее, Михнев сказал подполковнику: "Только после вас".
      Ивлев быстро забрался в середину, Виктор последовал за ним. "Угнездившись" на удобном сидении, спросил девушку: "Вещи где?".
      Вика, обернувшись с довольной улыбкой, сообщила: "В багажнике".
      "Ну, все выяснили? Можно трогать?" - поинтересовался Михаил.
      Сразу же вспомнив старинный двусмысленный анекдот про Штирлица, Михнев по-гагарински ответил: "Поехали", и мягко урча мощным двигателем машина стала быстро набирать скорость. Все притихли и, как будто даже задремали, хотя по московскому времени было только около одиннадцати часов вечера.
      Когда, наконец, оставив справа железнодорожную ветку на Артемовский, джип выехал на дорогу на Верхнюю Пышму, подполковник повернулся к Виктору и спросил: "Освоился немного? - Михнев утвердительно кивнул. - Тогда познакомься с капитаном Мурзиным".
      Из-за плеча Ивлева выглянула круглая физиономия с глазами щелочками, приплюснутым носом и раздвинутыми в улыбке тонкими губами. Протянулась и широкая ладонь с короткими толстыми пальцами. "Ринат", - сообщил капитан приятным низким голосом. "Виктор", - ответил Михнев, пожимая теплую сухую руку.
      "Ну, вот и славно, господа, - подытожил Михаил, - а теперь к делу. У вас, наверное, будут какие-то вопросы?"
      - Да, кое-что не понятно.
      - Спрашивайте.
      Виктор прислушался и уловил ровное дыхание с переднего сидения: девушка спала слегка посапывая носом. "Устала от впечатлений и теперь молодой крепкий организм требует своего", - подумал Михнев, но на всякий случай немного понизил голос.
      - Что творится с радиоэфиром в "зоне"?
      - Чёрти что. Создается впечатление, что там находится большое число передающих станций, работающих практически по всему диапазону и это при повышенной ионизации и, следовательно, высоком уровне помех.
      - У вас есть какие-нибудь данные о том, что это за радиостанции?
      - Практически никаких. Только несколько раз удалось идентифицировать отдельные передатчики и с высокой долей вероятности можно утверждать, что они постоянно перемещаются с небольшой скоростью.
      - Мощность?
      - На уровне сотового или ниже.
      Михнев задумался, похоже, одна из рабочих гипотез опровергалась, хотя и не полностью. Он продолжил расспросы:
      - На диске не было данных контроля тектонической активности. Что по этому поводу есть у вас?
      - Хороший вопрос, - усмехнулся подполковник, - действительно на период начала феномена сейсмическими станциями было отмечено несколько слабых толчков в этом районе. Порядка трех баллов. Потом еще несколько, с убывающей мощностью. Примерно с полудня по-местному все прекратилось.
      - А в других районах мира, где сегодня произошло то же самое?
      - Ну, во-первых, не сегодня, а уже вчера. Пора переключаться на местное время. Во-вторых, не совсем то же, имелись отличия. В-третьих, сейчас я обладаю только предварительными данными по новым "зонам". Знаю, что там учли наш печальный опыт, сразу оцепили районы и разведку ведут очень аккуратно, в основном с помощью технических средств. Насколько это возможно. Однакои там местное население серьезно пострадало. В Штатах, в эпицентре оказался небольшой городок. Связи с ним нет и, по предварительным данным, на заслоны национальной гвардии еще никто не выходил.