3 августа пассажиры дебаркадера Ахтубинского пароходства и жители поселка Форпост увидели очередной "аэроплан" - продолговатое темное пятно на небе, передвигавшееся со значительной скоростью. Из самой Астрахани заметили в бинокли, что это пятно вдруг засветилось. Все, конечно, подумали, что "на аэроплане зажгли прожектор" (94)
      Тем не менее НЛО понемногу исчезли с астраханского неба, и все уже начали потихоньку забывать о необходимости поглядывать вверх. Но следующий год ознаменовался самыми невероятными, самыми загадочными наблюдениями!
      27 сентября 1915 года губернатор Астрахани получил донесение от "заведующего Калмыцким народом" Б. Криштафовича о том, что в 60 верстах от города близ станции Бештуль шофер Калмыцкого управления и его пассажиры видели "цеппелин".
      "Цеппелин был на расстоянии не более версты от очевидцев, пораженных невиданным зрелищем. Цеппелин (или дирижабль какой-либо другой системы) стоял в воздухе неподвижно, словно на якоре... Растерявшись от невиданного зрелища, они не смогли поступить, как следовало бы в данном случае - не попытались разузнать, что за дирижабль, откуда он и.т.д. Даже хорошенько не рассмотрели все детали, заметили только, что на дирижабле было 6 пассажиров. Хотя дело было днем, все было ясно видно, и они могли, находясь вблизи, увидеть все основательно" - рассказали репортеру "Астраханского вестника" в Калмыцком управлении (95)
      Из другого места, в 150 верстах от города, пришли сведения о том, что в небе слышался шум мотора и видны были нисходящие с неба лучи прожекторов. 28 сентября нечто похожее на дирижабль заметил в 11 часов утра шофер Оленев...
      В Калмыцкую степь по горячим следам отправился попечитель улуса Калмыцкий Базар Савич с полицейскими стражниками. Криштафович поручил ему опросить всех свидетелей и осмотреть место предполагаемого спуска дирижабля. Вслед за ним губернатор послал целую экспедицию на пяти автомобилях. Возглавил ее сам Криштафович, вместе с которым отправились жандармский ротмистр Звайгзне, попечители калмыцких улусов, полицейские, а также офицер и 10 солдат 156-го пехотного запасного батальона: они должны были, если получится, захватить дирижабль и взять в плен его экипаж.
      Поиски, продолжавшиеся более двух суток, ничего не дали. Зато опрос очевидцев зафиксировал ряд очень интересных показаний.
      "Я не пьяный, не пью, зрение у меня хорошее,- заявил подрядчик каменных работ Василий Александрович Соколов. - Ехал по делу, и не до шуток и выдумок мне. Молчать о том, что я видел и что, по моему зову, видели еще шесть человек татар, не считаю полезным. Что такое аэроплан и дирижабль, какой вид имеет цеппелин, я знаю, отличить могу и с тучей, облаком или еще с чем не смешаю. Выдумывать мне незачем. Все, что видел, подтвердили уже свидетели" (96)
      В ночь с 22 на 23 сентября он остановился на ночлег у лавочника-татарина в поселке Хурцуглы Харахусовского уезда. Попив с хозяином чаю, примерно в 3.30 утра, подрядчик собирался продолжить путь. Он вышел во двор, запряг лошадь, но не успел отъехать и нескольких десятков саженей...
      "...Вдруг мне показалась на небе как бы звезда. Затем эта, как мне сначала показалось, звезда начала приближаться и увеличиваться, и видима была мною как бы в форме квадрата, стороны которого были вершков по пяти. Звезда эта с очень большой высоты опускалась вниз и в то же время приближалась, т.е. двигалась как бы под уклон. Тут-то я стал замечать, что сзади огня начала обрисовываться сигарообразная фигура коричневого цвета. Время было предрассветное, светил месяц, на небе были звезды. Было очень ясное небо. Облачка ни одного не было. Затем внизу этой сигарообразной фигуры я увидел как бы подвешенную лодку, раз в 7 меньшую по контурам сигарообразной фигуры. Сама же фигура казалась мне размерами в 5-6 саженей. В лодке я различил тени, напоминающие по контурам фигуры 6 людей. Пять сидели, а один стоял, по крайней мере он был выше остальных фигур. Движений фигур я не видел. Никакого шума при этом я не слышал. Все описанные явления были не над головой, а впереди меня, по направлению к Харахусам. Расстояние определить затрудняюсь, но думаю, что от меня находилась эта фигура верстах в трех, под углом в 40-45о.
      Увидев все это, я сильно перепугался и побежал во двор, крича, чтобы гасили в комнате огонь, и позвал татар смотреть. Тут же с этой фигуры блеснул луч света, который, как молния, осветил некоторую площадь земли и меня даже ослепил... В это время сигарообразная фигура повернулась перпендикулярно прежнему направлению движения, носом, на котором был огонь, к Астрахани. Огонь тут потускнел и уменьшился в размерах. Во время поворота в задней части фигуры поворачивалась какая-то "махалка". Впечатление было такое, как будто белуга в воде работает хвостом. Минут десять я это видел... Затем фигура эта повернулась и полетела по направлению к северу...", удалялась и, наконец, скрылась из виду.
      Соколов ни на миг не сомневался, что видел "дирижабль". Официальный опрос татар, проведенный Криштафовичем, подтвердил все до мельчайших деталей.
      26 сентября зайсанг - калмыцкий князь - Церен Бадмаевич Бадмаев возвращался из улусного центра Икицохуры в Астрахань. В 11 часов дня он из своего автомобиля увидел не менее интересные вещи.
      "...По направлению к Бешкулю, от меня верстах в 6-7, из-под бугра показался клуб черного дыма, который быстро отделился от земли и разделился на две части: одна начала двигаться по направлению к югу, другая к юго-западу. Отделившиеся от земли обе части клуба дыма приняли удлинненную форму, напоминая очертаниями лодку. Цвет этих "лодок" сероватый. Видел я эти "лодки" минуты три-четыре. Сначала они имели форму круглую, а затем моментально получили удлинненную форму. Чтобы видеть эти "лодки", мне пришлось поднять голову, так как двигались они значительно выше горизонта. При этом с момента появления клуба черного дыма до исчезновения "лодок" все описанные явления происходили не в полосе горизонта. Небо было безоблачное..."
      Бадмаев показал явление шоферу, который, не задумываясь, сказал, что это цеппелин - мол, он видел их на картинках. Жена Бадмаева и другая женщина, сидевшая в автомобиле, испугались - вдруг с неба полетят бомбы или ударит пулеметная очередь - и хотели уйти подальше от автомобиля, который, как назло, стоял с испортившимся мотором и представлял из себя посреди степи хорошую мишень...
      "Через 40-50 минут я вновь увидел левее одну "лодку" совершенно рельефно на фоне небосклона, тоже высоко над горизонтом. Скрылась она через минуту-две. В этот день был сильный ветер. Я видел, как "лодка" колебалась, было видно боковое колебание. То же самое видели моя жена, калмык Оджименке Насанов из Шебенеровского аймака, жена десятника Александра Федоровна Ильина, бывшие со мной..."
      27 сентября писец Харахусовского улусного правления Василий Дуров в 5-6 часов вечера, не доезжая пяти верст до станции Хулханы, заметил на юго-востоке такие же две "тучки" продолговатой формы, плывущие "вопреки природе" напротив ветра и всех остальных туч. Кроме того, обычные тучи были дымчатые, а эти - совершенно черные. Вскоре они скрылись за бугром и больше оттуда не показывались.
      На следующий день Дуров встретил близ Бешкуля экспедицию Савича, ехавшую на поиски "цеппелинов". Он попросил взять его с собой, на что попечитель согласился. Доехав до озера Бешкуль, искатели "цеппелинов" разбрелись в разные стороны, ища возможные следы посадки, и скрылись за буграми, усеивающими здесь все окрестности. У автомобиля остался только шофер и сам Дуров. Прошел час. Вдруг вдали из-за какого-то бугра снова появилась черная "тучка":
      "От нас она была приблизительно верстах в 4-5 и имела форму сигары, длина этой черной тучи была приблизительно сажен 4-5. Поднялась она таким образом: сначала вышла из-за бугра горизонтально, потом встала параллельно с землею, потом сделала прыжок сверху вниз, потом передний конец этой "тучки" поднялся кверху, потом опустился вниз и чуть ли не вертикально опустился за бугор".
      "Никаких сомнений в том, что это не воздушный корабль, быть не может,- сказали оба очевидца в редакции "Астраханского вестника". Видна была и гондола, но различить, что за люди находились в ней, было невозможно".
      Когда Савич со стражниками вернулся обратно, они рассказали об увиденном. Все подумали, что такие виражи цеппелин мог заложить разве что перед своей гибелью. Экспедиция поехала к месту предполагаемой катастрофы, но застряла в совершенно непроходимой местности. Впоследствии Криштафович прочесал все окрест, но так и не нашел никаких следов.
      Тем временем Церен Бадмаев нашел еще одного очевидца - приехавшего к нему из Терской области татарина Сулеймана Армазипова. По дороге в Калмыцкую степь он и его спутники услышали звуки, как от мотора автомобиля. Чтобы лошади не понесли, татары отвели их от дороги и ждали, пока "шайтан-арба" проедет. Но прошло с полчаса, а автомобиля не было... Случайно взглянули вверх, а там - нечто похожее на дирижабль! Газет они не читали, приехали из таких мест, где ничего не слышали ни о каких "цеппелинах", так что это наблюдение оказалось совершенно самостоятельным.
      2 октября, когда в Астрахани еще снимали показания с некоторых свидетелей, от пензенского полицмейстера начальнику гарнизона города пришло секретное уведомление:
      "Сего числа, около 3 часов дня, над городом Пензой парил какой-то летательный аппарат. Появление его было усмотрено приблизительно в местности "Манджурия" на территории лагерного расположения, откуда он пролетел в центр города, покружился над Соборной площадью, откуда взял направление на площаддь бегового ипподрома и там исчез. Аппарат все время держался на значительной высоте, и рассмотреть таковой не представилось возможным..." (97)
      Спустя несколько дней в штаб Казанского военного округа пришло донесение от пермского губернатора. Там опять видели неопознанные объекты, на этот раз над Омской железной дорогой. Эти НЛО были явно связаны с бесчисленными наблюдениями в Степном крае, удостоившимися даже следующей прокламации:
      ОБЪЯВЛЕНИЕ СТЕПНОГО ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОРА
      Ко мне поступают заявления о том, что в различных частях Акмолинской области был замечен аэроплан, который совершает свои полеты обыкновенно ночью, а иногда - поздним вечером или ранним утром. Некоторым лицам, благодаря низкому полету аэроплана, удалось ясно видеть не только конструкцию его, но и усмотреть на аэроплане фигуры летчика и его пассажира-наблюдателя. Такое сообщение приводит меня к необходимости объявить во всеобщее сведение, что русских аэропланов, как военных, ттак и частных, в крае нет. И если здесь появился аэроплан, то таковой является иностранным или, может быть, даже вражеским. Целью появления аэроплана в Степном крае может быть попытка повредить железнодорожные мосты и самую железную дорогу. Поэтому вопрос о расследовании места, где скрывается указанный аэроплан, становится вопросом первостепенной государственной важности. Обширность и малая заселенность края не дают возможности чинам полиции разыскать местопребывание аэроплана. Поэтому приглашаю всех жителей бороться с этим злом и помочь мне обнаружить, где пребывает аэроплан. Всякий, кто видел его, должен сообщить об этом, словесно или письменно, в канцелярию степного генерал-губернатора в г. Омске, с точным указанием места и времени, когда замечен аэроплан, и подробным описанием, какого он вида. Приглашая население Степного края стремиться обнаружить, где скрывается аэроплан, я заявляю, что за поимку его или за точное указание места нахождения будет исходатайствована награда.
      Степной генерал-губернатор, войсковой атаман
      Сибирского казачьего войска Сухомлинов.
      Газета "Алтай" по этому поводу сообщила, что 29 августа около Чемровки священник Прокудин видел "аэроплан в виде сигары". 10 сентября в Бийске дважды слышали с неба шум, как бы от пропеллеров. А 17 сентября над селами Паспаула и Чергочака "аэроплан" пролетел дважды "по направлению с северо-запада на юго-восток и обратно". В Томске тоже как-то раз слышали "шум пропеллера аэроплана" (98)
      Наконец, один из "аэропланов" якобы приземлился 9 октября близ села Барановка Хвалынского уезда. Крестьяне доложили местному уряднику о посадке. Он собрал 20 верховых и прочесал лес, но "аэроплана" обнаружить не удалось...
      14. Воздушные страхи 1915-го.
      Что бы ни происходило тогда в воздухе и где бы это ни случилось, напуганное ужасами войны население воспринимало любые явления совершенно однозначно. Непонятные огни в небе? Конечно, вражеский дирижабль. Непонятные звуки, нисходящие сверху? Несомненно, это мотор аэроплана... Даже в Канаде, которая, казалось бы, была отгорожена от театра военных действий тысячами километров и бескрайними просторами Атлантического океана, "воздушные страхи" имели точно такое же содержание, как и в воюющей России.
      Там в начале 1915 года "загадочные аэропланы" регулярно появлялись над районом Оканагана в Британской Колумбии. А один человек из Калгари рассказал, что слышал "мотор аэроплана" над головой в 4 часа утра и был напуган, подумав, что это атака немцев!
      15 февраля "New York Times" рассказала, что три или четыре "аэроплана" накануне ночью пересекли канадско-американскую границу близ Морристоуна и полетели в сторону городов Гананок и Броквилл. Свидетели (а среди них был мэр Броквилла) сообщали, что когда объекты пролетали над рекой Св. Лаврентия, от них отделились "огненные или световые шары". Канадские военные чины отдали приказ о затемнении важных правительственных зданий в Оттаве, но "аэропланы" так и не появились над канадской столицей.
      Запрос канадских властей в официальные круги Вашингтона, не американские ли это аэропланы, получил уверенный ответ "нет"!
      Вскоре в печати появились подробности полета над Броквиллом. Оказалось, что в первый раз "аэропланы" пересекли границу в 20.10 по местному времени. Некоторые очевидцы слышали шум моторов и многие заметили сноп света, который несколько раз освещал город. Погода была отвратительная, шел дождь, но несмотря на это, свет был "ослепительным".
      Второй летательный аппарат проследовал за первым примерно через 20 минут; его описание совпадает с первым. На северной окраине Броквилля видели, как один из объектов прошел метрах в пятнадцати над землей, напугав какую-то женщину, у которой началась истерика.
      Объекты скрылись из вида, но 15-го в 1.30 они вернулись, двигаясь уже в противоположную сторону, к США. Как утверждали некоторые, это были четыре огня, которые проследовали друг за другом с интервалом в 5 минут, испуская на землю снопы света.
      Вскоре появилось очередное скоропалительное объяснение: дескать, в Морристауне запустили воздушные шары с прожекторами в честь празднования столетия мира между Канадой и США! Но так ли было на самом деле?
      Ни полиция, ни военные не верили в эту версию. Странные объекты двигались к северо-востоку, а метеостанция сообщила, что в тот день преобладал восточный ветер, который должен был гнать воздушные шары к западу. А как свободно плавающие воздушные шары могли повернуть назад и полететь в обратную сторону... и снова против ветра? Да и сколько мог продержаться воздушный шар в такую погоду?
      Барри Гринвуд, первым обративший внимание на эту историю, заметил:
      "Невозможно ответить точно, что же на самом деле пролетало над границей США и Канады в 1915 году. Но теперь мы знаем, что эти объекты, поднявшие переполох среди властей, обладают типичными характеристиками НЛО".
      НЛО и позднее пугали канадцев. Очень характерная заметка, наглядно показывающая, как они воспринимали все необычное в небе, была опубликована в газете "Calgary Herald" от 14 августа 1915 года под заголовком "Жуткое явление, увиденное в Калгари":
      "Был ли Калгари посещен вражеским дирижаблем? Вот тревожный вопрос, который прошлой ночью и утром сего дня задавали себе многие люди. На севере, медленно перемещаясь в южном направлении, появилось то, что многие приняли за чудовищный "цеппелин" с головным огнем ослепительной яркости. Иногда этот странный "гость", казалось, двигался с невероятной скоростью, в то время как другим он казался остающимся неподвижным, испускающим свой сияющий луч самым непонятным образом. Это не был игрушечный воздушный шарик или что-то в этом роде, что доказывается тем фактом, что он был впервые замечен примерно в 10 ч. вечера и продолжал отбрасывать свой загадочный свет вплоть до утра сего дня, когдда он исчез из поля зрения" (99)
      Сравнение с "цеппелинами" - наиболее мощными летательными аппаратами того времени, которые могли поднимать на борт тонны бомб, прожекторы и десятки человек экипажа, было единственной доступной аналогией того времени. Но после войны победители Германии достоверно выяснили, что немцы не совершали трансатлантических перелетов!
      Для жителей приуральского Сарапула единственным объяснением увиденного тоже были происки врага. Но достаточно только вчитаться в репортажи местных газет, и сразу становится ясным, что это были вовсе не пресловутые "цеппелины", для которых, кстати, Приуралье тоже находилось вне радиуса действия!
      "15 января... около 8 ч. вечера над Сарапулом пролетели два цеппелина... сперва пролетел один цеппелин, потом, спустя некоторое время, второй,- писала "Прикамская жизнь".- Воздушные корабли имели форму сигар. Позади них вились клубы дыма. От стенок цеппелинов как бы исходило сияние. Оба корабля, очевидно, летели на большой высоте, так как не было слышно никакого шума" (100)
      Другая местная газета, "Кама", добавляет следующий штрих в общую картину:
      "Некоторые, видевшие подозрительное "пятно", даже утверждают, что видели свет, по временам вспыхивавший по бокам сигарообразного пятна. Аналогичный случай недавно был в Елабужском уезде, где также видели летательный аппарат вроде "цеппелина", и этот факт подтверждают двое стражников и один инженер, причем последний, во всяком случае, сумел бы отличить облако от "цеппелина" (101)
      Над нейтральной Скандинавией тоже летало что-то весьма странное, удостоившееся даже в горячее военное время места на страницах русских газет. Одно из сообщений гласит:
      "В последнее время из Хапаранда уже не раз доходили слухи о том, что над долиной, у истока реки Торнео, и по обеим берегам ее появились воздушные корабли. Однако, до сих пор этим слухам не придавали серьезного значения.
      Теперь получены достоверные сведения о том, что в ночь на 19 января (н. ст.) в двух милях к северу от города Торнео как с шведской стороны, так и с финляндской было усмотрено в воздухе "небывалое" явление. На небе появился столь яркий свет, что лошади пугались. свет этот передвигался вдоль нового полотна финляндской железной дороги и, наконец, исчез в восточном направлении. Подобные же наблюдения были сделаны и на протяжении нескольких миль вглубь Финляндии" (102)
      География наблюдений ширилась, а никаких намеков на опознание небесных странностей не было. В России проблема в неразгаданном виде досталась Советской власти...
      15. Первое приближение.
      Мы знаем очень мало о том, что творилось в наших небесах в 20-30-е годы. И вовсе не потому, что НЛО куда-то улетели или прятались, не желая попадаться на глаза гражданам страны торжествующего социализма. Дело в том, что тогдашние газеты не желали ничего публиковать про какие-то "небесные явления", тем более загадочные. Это называлось "гнилой поповщиной". И уж, конечно, нельзя было ничего написать про "таинственные самолеты". Лозунг "граница под замком" предполагал, что в небесах могут летать только самолеты с красными звездочками. А живых свидетелей тех времен осталось очень мало. К тому же рассказ, услышанный сейчас, когда все наслышаны об НЛО, имеет несколько меньшую доказательную ценность, чем записанный еще в те годы. Особенно если он еще передавался из поколения в поколение, как в этом письме, появившемся на страницах газеты "Сальская степь" в 1989 году:
      "Жаль, что нет уже в живых моей мамы (она умерла три года тому назад в возрасте 82-х лет), а то бы рассказала о том случае, свидетелем которого она была еще в 20-х годах. Я могу только пересказать то, что не раз слышала от нее.
      ...Девушки-крестьянки работали на покосе. И вот среди бела дня над поляной появились два летящих предмета в форме тарелок. Через минуту они совершили посадку невдалеке от работающих селянок. В одной из тарелок открылся люк, оттуда вышли четверо, с ног до головы затянутые в блестящие металлические костюмы. Тогда до сельской глубинки только-только доходили вести об авиации. Возможно, девчата приняли эти тарелки за "еропланы" и направились к экипажу.
      На их приветствие никто не ответил. Пилоты как бы недоуменно переглянулись, послышались звуки, напоминающие "морзянку". Потом все четверо вновь сели в свой аппарат. Вторая тарелка легла на первую, слилась в единое целое - так, что получилось сооружение в форме юлы. Сверкнуло пламя - и корабль устремился в небо.
      Только тогда к девчатам пришел испуг. Все кинулись врассыпную. И долго потом в селе передавали из уст в уста этот случай, пока, наконец, всезнающий дед Панкрат не сказал на посиделках: "Та тож, мабуть, черти прилетали". И разговоры прекратились" (103)
      Тем не менее кое-что сохранилось и в письменном виде. В 1922 году во Владивостоке вышла книга И. Лопатина "Гольды: Амурские, Уссурийские и Сунгаринские". В ней есть такие строки:
      "У гольдов существует много рассказов, что в том или ином месте был бобай (так гольды называют любые вещи, которые приносят счастье). Например, мой проводник Гензу Актенка уверял меня, что в стойбище на озере Петропавловском был недавно бобай. Дело происходило следующим образом. На высокую гору с неба вдруг упали три ослепительно сверкающие кружка. Многие это видели, и много было также желающих достать сверкающие кружки, но никто не мог забраться на гору... Через три дня все кружки улетели обратно в небо" (104)
      Размеры "кружков" должны быть весьма внушительными, чтобы их можно было рассмотреть с подножия высокой горы без бинокля. Впрочем, не будем забывать и про существование мини-НЛО!
      Некоторые письма, пришедшие Ф. Ю. Зигелю в 1967 году после его выступления по Центральному телевидению, рассказывают о случившемся еще в 20-х годах. Вот, например, одно из них, написанное М. Волосниковым из Кирова:
      "Это было в июле 1923 года. Мы плыли на пароходе по р. Вятке в район села Сосновка. Теплая ночь была на исходе. Хотя луны не было, но в утренней заре хорошо просматривалась даль.
      Поднявшись из машинного отделения к себе в каюту, я вдруг увидел в окно "летящую луну", как мне показалось. Я прильнул к окну и в течение 2-3 минут с суеверным страхом следил за ее медленным, параллельно нашему курсу полетом. Этот объект действительно напоминал луну, как по размеру, так и по яркости, лишь его лобовая часть была несколько светлее, да хвост, длиною до 2-3 его диаметров, был не веерообразным, а суживающимся к концу.
      Начала этого полета я не видел. Но, видимо, он проходил или по большому радиусу, или, отклонившись от прямой, объект свернул вправо от нашего курса и скрылся за лесом".
      Инженер И. В. Сурков из Минска написал Зигелю, что он в 1927 году видел летящий диск размером в два раза больше видимых размеров Луны. Диск растворял перед собой облака, которые после пролета снова восстанавливались. В том же году наш соотечественник Н. К. Рерих при свидетелях наблюдал в предгорьях Гималаев нечто сферическое:
      "Мы наблюдали объемистое сфероиддальное тело, сверкающее на солнце, ясно видимое среди синего неба. Оно движется очень быстро. Затем мы замечаем, как оно меняет направление более к юго-западу и скрывается за снежной цепью Гумбольдта. Весь лагерь следит за необычным явлением" (105)
      Шестью годами спустя Гималаи преподнесли еще один сюрприз. Во время восхождения на Эверест альпинист Фрэнк Смит увидел "два странных, не поддающихся четкому определению предметов, вроде змейковых аэростатов". У одного из них было нечто вроде небольших сплющенных крыльев, у другого - выступ, напоминающий клюв. Они неподвижно парили в небе, медленно пульсируя. Вскоре появившийся туман скрыл таинственные объекты, а когда прояснилось, "...эти образы исчезли так же таинственно, как и появились".
      Вообще 1933 год был отмечен во всем мире, как время невиданной доселе активности "таинственных самолетов". Над Скандинавией летали объекты, иногда совершавшие посадки на воду и освещающие все кругом лучами света огромной мощности. Звуки непонятного происхождения, похожие на треск работающего мотора самолета, пробивались сквозь снежные бураны, вызывая искреннее удивление: кто может летать в такую погоду? А на эстонском острове Сааремаа Лиззи Паю из хутора Кихла увидела, что над лесом появился продолговатый, похожий на сигару ярко-красный предмет. Он очень медленно летел с запада на восток, гудя, как вакуумный насос, грохоча и потрескивая, и наконец приземлился на краю леса. Слышался треск, над кронами деревьев, как при пожаре, разлилось ярко-красное зарево. И все пропало. К удивлению Лиззи и ее подружек, лес все-таки не загорелся...
      В марте 1937 года Джузеппе Ренци охотился за очередной партией контрабанды. Он и его напарник Микеле Агочелла в два часа утра все еще бодрствовали, обходя территорию близ аэродрома Каподикино. Вдруг они услышали крик: "Это охрана, смываемся!" Ренцо выхватил пистолет и направил луч фонаря на звук. Сноп света выхватил из темноты лежащий на земле диск диаметром 20-30 метров ("больше автобуса") и высотой 4-7 метров. Он был похож на две сложенные вместе тарелки серебристо-матового или белого цвета. Нижняя "тарелка" казалась немного более сплющенной. По всей поверхности объекта шли три ряда иллюминаторов. Оставив след, объект немедленно сорвался с места и на огромной скорости скрылся. Все это продолжалось не более трех секунд.
      Так и осталось непонятным, видели ли убежавшие контрабандисты (позднее их задержали) этот НЛО, но ясно, что начавшаяся суматоха не понравилась его экипажу, который поспешил улететь. Загадочный предмет в небе в ту ночь видел и караульный отряд с аэродрома Каподикино, где была даже объявлена тревога! (106)
      Начавшаяся мировая война, конечно же, не обошлась без НЛО. Еще в 1939 году, когда она только начиналась, газета "Ворошиловский стрелок" напечатала известие из Воркуты:
      "Недавно при проведении земляных работ на территории ИТЛ над наблюдательной вышкой повис неизвестный предмет, похожий на большую автомобильную камеру. Часовой ВОХР И. Зубовой не растерялся и, согласно устава, поле предупредительного окрика начал производить выстрелы по предмету, который скрылся в высоте, объятый пламенем" (107)
      Мог ли часовой, вооруженный, наверное, простой винтовкой-трехлинейкой, повредить НЛО? Вряд ли: практика показала, что даже самый страшный зенитный огонь не действует на "неизвестные предметы" (1430 снарядов, без толку выпущенные по НЛО зенитчиками Лос-Анджелеса 25 февраля 1942 года - лучшее тому доказательство).
      Время от времени НЛО появлялись целыми эскадрильями, повергая в ужас невольных очевидцев. 12 августа 1942 года сержант Стефен Дж. Брикнер вышел из казармы на острове Тулаги архипелага Соломоновы Острова. И вдруг...
      "Завыли сирены воздушной тревоги... Даже на этом фоне я услышал объекты еще до того, как их увидел. Меня поразил звук, мощный рев, совершенно не похожий на характерное жужжание японских самолетов... Строй был огромен: я могу сказать, что в нем было более 150 объектов. Вместо обычного компактного "V" из 25 самолетов этот строй состоял из прямых линий по 10-12 объектов, расположенных одна за другой. Скорость была немного выше, чем у японских самолетов, и они вскоре скрылись из поля зрения.
      Меня озадачила такая вещь: я не мог разглядеть на объектах каких-либо крыльев или хвостового оперения. Они, казалось, колебались, и во время каждого колебания ярко мерцали на солнце. Цвет объектов напоминал хорошо полированное серебро. Конечно, они не сбросили ни одной бомбы. Но и без этого происходившее было самым ужасающим зрелищем, которое я видел в своей жизни" (108)
      В летный фольклор прочно вошли истории о "фоэ-файтерах" - огненных шарах, преследующих самолеты, но не причиняющих им никакого вреда. "Они имели вид хрустальных шаров величиной с баскетбольный мяч,- рассказал пилот Чарльз Одом. - Особенно часто их можно было наблюдать над Мюнхеном, Веной и другими крупными городами. Однако они никогда не сближались с нашим соединением больше, чем на 100 метров. И все же казалось, что их как бы магнитом притягивало к самолетам, и они летели тем же курсом, что и мы. Но спустя некоторое время они постепенно отклонялись в сторону и исчезали".
      "Существуют три рода огней, которые мы называем фоэ-файтерами,сказал в интервью газете "New York Times" от 2 января 1945 года лейтенант Дональд Мейерс из Чикаго. - Это красные огненные шары, которые появляются по сторонам, за кончиками крыльев, другие летят перед нами, а третьи - это группы примерно из 15 огней, которые появляются на расстоянии,- словно рождественская елка, горящая в воздухе,- и мерцают, включаясь и выключаясь".
      Как-то раз объект упорно держался у кончика крыла его самолета и потом внезапно взмыл вверх, исчезнув в вышине. "Когда я впервые заметил эту штуку у крыла,- сказал он,- меня посетила ужасная мысль, что немцы готовы нажать на кнопку и взорвать ее". Но взрыва не последовало.
      Лейтенанту Эдварду Шлейтеру "фоэ-файтер" напомнил поначалу метеор... который и не думал падать. Тогда он подумал, что это выхлоп из хвоста нового немецкого реактивного истребителя. Но вот НЛО приблизился почти в упор. И... "никто из нас не увидел ничего, никакой структуры, кроме огненного шара".
      Ничуть не реже "фоэ-файтеры" появлялись и над малонаселенными островами Тихого океана и Юго-Восточной Азии. Капитан Алвах М. Рейдэ, пилот американского бомбардировщика В-29, столкнулся с одним из них над Суматрой 10 августа 1944 года.
      "Мы вылетели с Цейлона незадолго до полуночи, бомбить Палембанг. Летело 50 самолетов... Мы были на высоте 14000 футов, летя со скоростью около 210 миль в час. Над нашей главной целью мы подверглись спорадическому зенитному огню, но как только покинули этот район, он сразу прекратился.
      Примерно через 20-30 минут правый бортстрелок и второй пилот доложили о странном объекте рядом с нами, в 500 ярдах от правого крыла. На этом расстоянии он выглядел как шар примерно 5-6 футов в диаметре, очень ярко светящийся красным или оранжевым светом, который, казалось, постоянно пульсирует или вибрирует...