Я предпринял маневр, чтобы уклониться, изменив направление более чем на 90о и высоту примерно на 2000 футов. Он повторял каждое наше движение в течение 8 минут, постоянно держась на расстоянии 500 ярдов. Когда он улетал, то сделал резкий разворот на 90о и, прибавив скорости, скрылся в облаках.
      По прибытии я сделал подробный доклад для разведки, думая, что это был новый тип радиоуправляемой ракеты или другого оружия" (109)
      Днем шары казались металлическими или серебристыми, что недвусмысленно подтвердили на самом высоком уровне (приписав, конечно, их немцам). В "New York Times" 14 декабря 1944 года появилась такая телеграмма из Европы:
      "Верховный штаб, Объединенные силы, 13 декабря. Сегодня было сообщено о появлении на западном воздушном фронте нового германского оружия. Пилоты американских ВВС сообщают о встречах в воздухе над германской территорией с серебристыми сферами. Сферы встречались поодиночке и группами. Иногда они полупрозрачны"
      Агентство Рейтер к этому добавило, что "...нет никакой информации о том, что удерживает шары, как звезды, в воздухе, что они содержат и в чем их назначение".
      Это хотелось узнать и немцам, которые были озадачены не менее американцев. Но созданное для разбирательства с загадочными объектами "Зондербюро-13" не успело ничего выяснить, хотя его члены склонялись к мысли, что в воздухе - американские радиоуправляемые шпионские аппараты с телекамерами. Те и другие были неправы...
      16. Перелеты призрачных ракет.
      Конец грандиозной войны не отразился на состоянии небес. Они по-прежнему были полны странными объектами, удивляющими тысячи очевидцев. На этот раз манифестации НЛО приняли особо пугающую форму. Над Европой, не успевшей забыть фашистские ракеты Фау-2, появились ракеты-призраки!
      Первыми подняли тревогу журналисты Хельсинкского радио. Именно в их радиопередаче 26 февраля 1946 года прозвучал новый термин, в свое время не менее известный, чем сейчас "летающие тарелки". Вскоре ракеты-призраки появились в шведском небе, а 9 июня стали известны всему миру.
      В эту ночь над Хельсинки пронеслось нечто, живо напомнившее пережившему падения "Фау" на Лондон корреспонденту "Daily Mail" события недавней войны. В ночном небе стремительно мчался "снаряд" с закрылками, оставляя за собой длинный дымный шлейф. Высота полета незваного гостя была около 300 метров...
      Известия о пролетах все новых и новых "ракет" стали появляться все чаще и чаще. И все эти "ракеты" имели одну любопытную особенность: они летели со стороны СССР!
      Весь западный мир единодушно обвинил нашу страну в том, что она проводит опасные испытания боевых ракет над мирной Европой. СССР категорически отвергал очередной "империалистический вымысел", заявляя, что на 1/6 суши достаточно мест для подобных испытаний и без Европы.
      Более пристальный взгляд на "ракеты" выявил самые странные подробности. В то время, как обычные ракеты летят по заданной траектории, ракеты-призраки время от времени совершали самые неожиданные маневры. Они ныряли вниз, взмывали вверх, выписывали "бочки", "мертвые петли", закладывали невероятные виражи и даже... возвращались назад! Их скорость была самой разной, вплоть до самого полного зависания. Да и не все загадочные тела были похожи на ракеты. Многие из них выглядели как сияющие огненные шары, "серые сферы" или совершенно дикая комбинация этих элементов. 9 августа газета "Dagens Nyheter" опубликовала, скажем, такую заметку:
      "Лакса. В 20.00 шесть человек видели объект, пролетевший над верхушками крон. По форме он напоминал сигару длиной примерно 9 футов, а на ее носу заметили несколько больших сфер; из хвоста исходил голубоватый свет. Шума не было слышно".
      Иногда на "ракетах" видели... огоньки или "лампочки". 9 июля 1946 года такой объект с "чередующимися голубыми и зелеными огнями" упал в озеро Баркен на территории Швеции ("Svenska Dagbladet" от 11 июля).
      В конце концов факт, что люди видят нечто необычное, дошел даже до шведских военных. Некто Эрик Ройтесваард сфотографировал "ракету" и прислал снимки в Генеральный штаб. Военные пришли к заключению, что "ракета" была внутри "пламени" или "хвоста", а не впереди него, как все нормальные ракеты, "что поддерживает теорию о том, что для приведения в движение этого оружия был использован некий новый метод"!
      Жуткие небесные призраки видели уже в Италии и Греции. Зеленые огненные шары летали над Португалией. "Громадный снаряд с огненным хвостом" пронесся над Касабланкой. Огромная пылающая сфера взорвалась с ужасным грохотом в небе над Осло. На следующий день, 29 июля, "Daily Telegraph" повторил очередную банальность по поводу взрыва: "Обычно предполагают, что подобные звуки вызываются ракетами, которые разлетаются при взрыве на столь мелкие кусочки, что фактически исчезают".
      Да, ракеты-призраки часто взрывались в воздухе, иногда выбивая ударной волной окна домов, или падали в самых неподходящих местах. Но самые тщательные поиски в районе взрыва приносили только один улов: мелкие частички шлакоподобного материала, окрашенного в темно-коричневый цвет. Сторонники гипотезы о метеоритах торжествовали. Шведский физик, лауреат Нобелевской премии Мэнн Сигбан, во всеуслышание заявил: "Нет никаких явных доказательств, что чьи-либо ракеты летают над Швецией. Я лично проверил одно сообщение о "ракете" и выяснил, что это был метеорит. Я весьма сомневаюсь в существовании "ракет".
      Более осторожные не торопились с поспешными заключениями. Когда 10 июля очередная "ракета", за которой тянулся светящийся дым, рухнула близ курорта Бьеркон, очевидцы увидели "кратер шириной в ярд, неглубокий, наполненный массой шлакоподобного материала, часть коего была раздроблена в пыль". Корреспондент "Morgon Tidningen", заглянув в кратер, пришел к выводу, что "...этот объект был некогда полым цилиндром". Как известно, таких метеоритов не бывает. Точно так же трудно было предположить, что русские запустили бы ракету из столь халтурного материала!
      На следующий день посольство США в Швеции так описало случившееся в коммюнике для МИД США, ранее секретном:
      "В течение нескольких недель поступило множество сообщений о странных ракетоподобных телах, замеченных в небе Швеции и Финляндии. За последние дни количество сообщений о подобных объектах значительно возросло. Член дипломатической миссии видел один из них во вторник после полудня. Еще одна ракета упала на берег близ Стокгольма в этот же день, не причинив никакого вреда, и, по сообщениям прессы, ее обломки изучаются местными военными властями. Местный ученый после первичного осмотра заявил, что они содержат органическое вещество, похожее на карбид. Штаб министерства обороны прошлой ночью выпустил обращение с перечнем разным мест, где наблюдались ракеты, в котором убеждает общественность сообщать о всех загадочных звуковых и световых явлениях. Сегодня пресса известила, что в 2.30 дня одна из ракет рухнула в пригороде Стокгольма. Ракета, наблюдавшаяся членом дипломатической миссии, тоже выглядела беззвучно и быстро падающей на землю. Тем не менее звука взрыва не последовало..."
      Вооруженные силы Швеции были приведены в состояние полной боевой готовности, а риксдаг подготовил категорический протест "соседней державе". Надо ли говорить, что протест так и не был вручен послу СССР: для такого обвинения надо было найти нечто бесспорное, вроде боеголовки с серпом и молотом, а не куски горелого шлака. Военные проявляли завидную активность в поисках обломков "ракет", но напрасно. Когда 19 июля в озеро Кольмъярв упал "серый ракетоподобный объект с крыльями", они целых три недели просеивали все озеро сетями и земснарядами - разумеется, без толку. Шведы утешали себя теорией "нового вида взрыва", пережигавшего металл в шлак...
      13 августа "New York Times" сообщила, что шведский Генеральный штаб охарактеризовал ситуацию как "крайне опасную", из чего становилось ясно, "что шведы не могут дольше терпеть это вторжение". Но оно продолжалось. Как бы в качестве иллюстрации в том же номере газеты появился рассказ некоего профессионального астронома и метеоролога. Наблюдая в телескоп облака, он вдруг увидел яркий свет над горизонтом. Сначала он подумал, что это самолет, на плоскостях которого блестит солнечный свет, но вскоре понял, что объект летит куда быстрее самолета. Через 10 секунд он различил форму объекта.
      "Я смог ясно различить тело ракеты и определил, что оно было по меньшей мере 90 футов длиной, торпедообразной формы, блестящее, словно металл. Не было слышно ни одного звука, хотя ракета была всего в двух километрах. Когда она взорвалась, полыхнула ужасная вспышка, на мгновение ослепившая меня. Я не заметил никакого огня, дыма или искр".
      Генеральный штаб Швеции призвал на помощь США и Великобританию. Эксперт разведки ВВС США, генерал-лейтенант Джеймс Дулитл и генерал Дэвид Сарнов прибыли в Стокгольм для консультаций с руководителем Министерства обороны Швеции К. Р. Кемпфом. Вслед за ними в Стокгольм отправился министр ВМС США Джеймс Форрестол, чтобы обсудить на месте вопрос о "ракетах".
      Первым плодом совместных консультаций явилась идея некоторого зажима гласности. В исключительно благородных целях (дабы русские из газетных статей не узнали, как летают их ракеты) было решено "прикрыть крышку". 31 августа корреспондент "Daily Telegraph" разочарованно написал:
      "Начиная со среды, норвежские газеты прекратили какую-либо дискуссию о полетах ракет над Скандинавией. Сегодня норвежский Генеральный штаб издал меморандум для печати, требуя не помещать в прессе никакой информации о появлении ракет над норвежской территорией и направлять все сообщения на эту тему в Разведывательное управление Генштаба...
      В Швеции также запрещено упоминать в печати о полетах и взрывах ракет над территорией страны".
      После непродолжительного молчания появилось крайне загадочное коммюнике специальной комиссии шведского Генштаба под названием "О результатах исследования проблемы". Его не стали скрывать...
      "Шведские власти сказали сегодня, что они оказались не в состоянии даже после четырех месяцев расследования раскрыть происхождение и природу ракет-призраков, летавших над Швецией с мая сего года,- комментировала результаты расследования "New York Times" в номере от 11 октября.- Сообщается, что хотя 80 процентов от каждой тысячи рапортов могут относиться к "небесным явлениям", тем не менее радар определил, что некоторые объекты "не могли быть природными явлениями или плодом воображения, а также иметь какое-то отношение к шведским самолетам".
      Отчет добавляет, однако, что объекты не были и ракетами типа Фау, использовавшимися немцами в конце войны".
      Так что же видели люди? Мы можем с уверенностью сказать: НЛО в самом узком смысле этого слова - нечто совершенно неопознанное. Они тем и отличаются, что появляются в небе вне всякой зависимости от желаний военных.
      "Ракеты-призраки" не исчезли и в следующем, 1947 году, появляясь даже над Северной Африкой. Ведущий греческий ученый Поль Санторини при поддержке армии начал исследования...
      Двадцать лет спустя, выступая в Обществе астронавтики Греции, он слегка приоткрыл завесу над тайной. "Мы быстро установили, что это были не ракеты,- сказал он. - Но прежде чем мы смогли сделать что-то большее, армия после консультаций с зарубежными официальными лицами приказала прекратить исследования феномена".
      Пилоты норвежских авиалиний опять сообщали о ракетоподобных объектах, испускающих голубовато-зеленое пламя. Как-то раз НЛО увидел даже президент Ассоциации пилотов гражданской авиации Норвегии, который лично измерил скорость "ракеты": она оказалась равной 10500 километров в час! Но в 1947 году, наконец-то, мир начал понимать: существует единый феномен НЛО, находящийся под контролем чуждого, непостижимого для нас разума. И "ракеты", как и прочие таинственные объекты в небесах, есть только его часть...
      2. Шутки природы?
      Уже 3 июля 1947 года представитель ВВС США заявил, что его ведомство не проявляет интереса к сообщениям о "летающих тарелках", поскольку "...феномен, по всей видимости, имеет метеорологическое объяснение". Забегая вперед, сразу скажу, что на самом деле ВВС США такого мнения отнюдь не придерживались. Но чтобы успокоить народ, можно сказать и не такое...
      Простые объяснения привлекают всех именно своей простотой. Пара априорных предпосылок - и загадку можно свести к чему-то примитивному (при этом, если факты не укладываются в рамки гипотезы, то тем хуже для фактов!).
      Дональд Мензел, известный астрофизик, так попытался объяснить наблюдение Кеннета Арнольда:
      "Я не раз наблюдал в бинокль или небольшой телескоп, как с горных вершин поднимаются вверх клубящиеся массы снега. Это объясняется возникновением вдоль горных хребтов турбулентных потоков воздуха. Кружащиеся вихрем облака снега отражают, как зеркало, солнечные лучи, а их колеблющиеся поверхности создают впечатление, что цепь каких-то предметов, словно волна, несется вдоль хребта.
      Имеется и другое объяснение. В ясный тихий день в земной атмосфере может появиться один или несколько слоев тумана или пыли. Такой слой почти невидим, когда смотришь на него снизу или сверху, но с летящего вдоль него самолета он отлично виден. В определенных условиях туман или мгла отражают солнечные лучи, почти как зеркало. Очевидно, именно такой слой и присуствовал в атмосфере во время знаменитого полета Арнольда. Сильные воздушные потоки над зазубренными вершинами хребта крутили и рвали этот слой, создавая наблюдавшийся эффект. Возможно, что одновременно происходила конденсация, которая увеличивала отражательную способность облаков.
      Я совершенно уверен, что тарелки Арнольда появились прежде всего благодаря вихрям, возникающим над горным хребтом; это те самые воздушные потоки, из-за которых самолет попадает в "болтанку", пролетая над сильно пересеченной местностью. Однако сейчас мы не знаем, чем был вызван их металлический блеск - волнами снега или волнами тумана" (4)
      Объяснение на первый взгляд логичное... но только на первый! Горный хребет - место сильно неровное. Это вам не аэродром и не пустыня. "Клубящиеся массы снега" с "колеблющимися поверхностями" вряд ли смогли бы создать столь четкую и устойчивую картинку. Напомним: Кеннет видел объекты на фоне снега, при этом их контуры стали четко различимыми, то есть НЛО и снег - далеко не одно и то же. Далее, объекты неслись с чудовищной скоростью, но не меняли направления, строя и относительного расположения друг относительно друга: я не представляю себе, как такое явление оставалось бы стабильным на протяжении 47 миль. На фоне голубого неба объекты были тоже ясно видны, а между ними и горами, естественно, оставался зазор, наглядно доказывающий, что ни о каких "турбулентных потоках" речь не идет.
      Другое объяснение Мензела столь же наивно. Кеннет не раз подчеркивал, что воздух был кристально чист. Но допустим, что он почему-то не заметил слоя тумана, отражающего солнечные лучи. Тогда, если Кеннет летел выше этого слоя, он мог видеть только одно отражение солнца (так называемое "нижнее ложное солнце" - вытянутую по вертикальной оси эллиптическую светящуюся область. Как могло появиться девять симметрично расположенных объектов? Из-за разрывов в слое тумана - "сильные воздушные потоки... крутили и рвали этот слой"? Учитывая, что "зазубренные вершины хребта" по линеечке не выстраивали, симметричности ждать трудно. А как эти "разрывы" ухитрились пролететь 47 миль? К тому же объекты не всегда сверкали и блистали: на фоне голубого неба они временами казались черными, то есть не пропускали сквозь себя свет. А туман, который настолько тонок, что его не заметил опытный летчик, разумеется, прозрачен, как стекло.
      Сам Кеннет высказался очень категорично. "Многие репортеры и эксперты предположили, что я, может быть, видел отражение от чего-то вроде миража. Это полная чушь" - заявил он год спустя. Вот так. Опытный горный летчик тумана не заметил, а сидящий за столом и ничего не видевший астрофизик задним числом напустил столько тумана, что он не рассеялся и по сей день.
      Многие ученые решили почему-то, что истоки появления "тарелок" следует искать в каких-то свойствах атмосферы. И прежде всего, как и Мензел - в оптических.
      Если не вдаваться в подробности, суть всех высказанных гипотез "на заданную тему" сводится к следующему. В природе постоянно появляются благоприятные условия для разного рода оптических эффектов - гало, ложных солнц, миражей, отражений и фокусировки света. Это могут быть слои воздуха разной плотности и температуры, ледяные кристаллики в воздухе, турбулентность, атмосферные неоднородности, воздушные линзы. В определенных условиях могут появляться не только привычные формы таких явлений, но и всевозможные "тарелки". Днем преломляется и отражается солнечный свет, ночью - свет Луны и искусственных источников. А доцент Владимир Зернов, кроме того, заявил, что атмосферные линзы "... собирают солнечные лучи и переправляют их с освещенной стороны планеты на затемненную, порой на несколько тысяч километров. Вот тут-то и образуются НЛО" (5)
      Гипотезы красивые, и я совсем не исключаю, что некоторые "тарелки" можно объяснить именно так. Но далеко не все. Совсем непонятно, как могут появляться из игры солнечного света черные НЛО, тем более, если они имеют четкую геометрическую форму - например, в виде прямоугольника. Еще непонятнее, как "солнечные зайчики" могут совершать посадки и взлетать, оставляя после себя четкие следы опор. Как "игра света" может поднимать грузовики и тащить десятки километров поезда с выключенным двигателем?
      Некоторые варианты "оптических" версий просто не работают, если не допускать всевозможных натяжек. Кандидат физико-математических наук В. Кузнецов, выступивший со своей гипотезой на страницах "Вечерней Москвы", например, написал: "Необходимо отметить, что практически все показанные на экране или описанные в литературе НЛО либо излучали яркий свет, либо выделялись темными образованиями на ярком светящемся фоне". Да в том-то и дело, что далеко не все. И это противоречит его версии. Доказательства? "Подтверждением этой гипотезы служит то, что никто из наблюдателей не видел приземляющегося или приземлившегося НЛО, излучающего при этом по-прежнему яркий свет. Все описывают НЛО, находящиеся на значительном расстоянии от земной поверхности"...
      Смелое обобщение! Что бы ответила Кузнецову, скажем, Н. И. Бурлова из Великого Устюга, видевшая то, что "никто из наблюдателей не видел"? 31 декабря 1989 года она вместе со своим мужем и двумя друзьями ехала на автомобиле. "Около 17 часов,- рассказала Надежда Ивановна,недалеко от остановки Подволочье из снежного клуба (а мело довольно прилично) внезапно появился необычный рубиновый шар. Он светился изнутри, и довольно трудно было определить контуры и границы этого предмета. Шар завис недалеко от нас - около обочины дороги. Создавалось такое впечатление, что даже крыша салона автомобиля не мешала наблюдать это явление. Шар двигался как бы навстречу нам, а затем стал опускаться на землю и, наконец, приземлился. При этом деревья, которые отделяли нас от спустившегося предмета, высвечивались как на рентгене и также горели рубиновым огнем. Даже метель и появившийся в это время вихрь не затмили этого видения..." (6)
      "Юла", осветив оранжевым верхушки деревьев, беззвучно опустилась на поляне метрах в 150-200 от меня, продолжая излучать ослепительный свет,- поведал другой очевидец посадки НЛО, доцент Гурфат Ганиев. Разглядеть детали приземлившегося предмета не удавалось - слепил оранжевый свет. Но показалось, что "юла" цельнолитая". Как такие свидетельства совместить с версией В. Кузнецова?
      Другие атмосферно-воздушные гипотезы предполагают некоторую "материализацию" тарелки. По мнению ученых, выдвинувших их, это уже не только чистый свет или неоднородность воздуха: что-то там, внутри, есть. Скажем, пыль...
      В 1982 году на всю нашу страну прогремела очередная сенсация. Газета "Известия" опубликовала статью под интригующим и завораживающим заголовком "Раскрыта тайна "летающих тарелок"?" В ней научный обозреватель Б. Коновалов писал:
      "Советские ученые сумели объяснить, каким образом в атмосфере и океанах нашей планеты могут появляться загадочные дискообразные образования, которые воспринимаются людьми как пресловутые "летающие тарелки". Сделали это... член-корр. АН СССР А. С. Монин и заведующий теоретическим отделом профессор Г. И. Баренблатт".
      Выдвинутая ими гипотеза была проста, как три копейки. Всем известно, что наша атмосфера состоит из слоев различной плотности. На стыке слоев образуются так называемые "внутренние" волны, которые могут создавать "пятна" из смеси двух слоев. Такое "пятно" из-за интенсивного перемешивания становится однородным, резко отличаясь как от верхнего, так и от нижнего слоя. Но это ненадолго: оно вскоре расплывается. И вот факт: такое "пятно" - всегда диск... Отсюда, по их мнению, всего шаг до "тарелки": воздушный диск должен стать видимым. С этим тоже проблем нет: нужно только, чтобы в воздухе было достаточно пыли. Диск, напитавшись пылью, становится видимым.
      К сожалению, авторам гипотезы "...достоверно известно о "летающих тарелках" по совокупности "пересекающихся" данных многих наблюдателей и фотографиям" было только следующее:
      "Первое - они имеют правильную дискообразную форму с характерным утолщением в центре, делающим похожим эти предметы на две тарелки, сложенные вместе донышками наружу. Во-вторых, эти предметы летают. В-третьих, их полет обладает весьма специфическими особенностями - они способны развивать большое ускорение, легко делать крутые повороты и... внезапно исчезать. Все это легко объясняется с точки зрения Баренблатта и Монина" (7)
      С этой самой точки зрения ясно, что достаточно легкого ветерка и пыле-воздушная "тарелка" свободно полетела. Такая "тарелка", словно пылинка, является игрушкой атмосферных течений. Тут-то и появляются ограничения на характер движения: сами понимаете, это уже не солнечный зайчик, который может как угодно метаться по небу. Летя со скоростью ветра, как свободно плавающий воздушный шар, она не может его обогнать. Тем более тут не дождаться сверхзвуковых скоростей: а настоящие НЛО, по данным радара, способны ее перекрывать во много крат. И резких изломов траектории, под 90о и больше, здесь не дождаться. Точно так же, как и аномальных лучей света, посадок, гуманоидов и много чего еще, что свойственно истинным "тарелкам".
      При всем при этом авторы пыле-воздушной гипотезы искренне считали, что проблему "летающих тарелок" можно смело закрывать. "Мне просто представляется,- сказал Григорий Баренблатт,- что "летающие тарелки" встали в ряд атмосферных явлений, утратив мистику".
      Спустя пять лет выяснилось, что мистику можно спокойно оставить, где была. Арвид Игоревич Мордвин-Щодро на семинаре по "аномальным явлениям" в Петрозаводске подметил маленькую уточняющую деталь к гипотезе Баренблатта и Монина:
      "В соответствии с математической моделью в условиях атмосферы дискоидное образование должно иметь форму тонкого плоского вытянутого диска. Например, при диаметре диска 22 метра его высота составляет всего 40 сантиметров... Геометрические соотношения наблюдаемых дискоидных образований не подпадают под диапазон предлагаемого объяснения..." (8)
      IV. ГИПОТЕЗЫ НА ГРАНИ ФАНТАСТИКИ
      1. На заре "эры НЛО".
      По словам одного скептика, в Соединенных Штатах "шум начался в 1947 году, когда какой-то американец увидел что-то непонятное над какой-то горой" (1) А если точнее, то 24 июня 1947 года бизнесмен, опытный горный пилот Кеннет Арнольд вылетел по делам на своем собственном самолете из Чехейлиса (шт. Вашингтон)... Впрочем, лучше послушаем самого Кеннета:
      "Мой рассказ о том, что я видел над Каскадными горами - абсолютная правда. Не стремясь к дешевой славе, я просто доложил об этом, как, впрочем, поступил бы на моем месте любой другой пилот.
      24 июня, во вторник, я закончил работу в Чехейлисе и около двух часов дня вылетел из местного аэропорта, собираясь прилететь в город Якима (шт. Вашингтон). Вылет задержался на час из-за поисков большого транспортного самолета ВМФ, который, предположительно, разбился близ юго-западного склона горы Рейнир и к тому моменту не был найден.
      Я полетел прямо к горе, поднявшись примерно на 9500 футов - приблизительную высоту горного плато, над которым возвышается гора Рейнир. Развернувшись к западу, я облетел все хребты в поисках самолета и, наконец, направился строго на запад, снизившись к гористому склону того каньона, где находится Эшфорд.
      Не увидев ничего, что напоминало бы пропавший самолет, я повернул на 360о, снова поднявшись до 9200 футов, и направился к горе Рейнир...
      Небо и воздух были прозрачны, как хрусталь. Не успел я пролететь и двух минут в эту сторону, как яркая вспышка отразилась на моем самолете. Я испугался - сразу возникла мысль, что самолет подлетел слишком близко к какому-то другому самолету. Глядел во все стороны, но не видел источника вспышки... пока не посмотрел налево, к северу от горы. Там летела цепь из девяти странно выглядевших летательных аппаратов, находящихся примерно на высоте 9500 футов... Вспышки происходили именно оттуда: два или три объекта каждые несколько секунд как бы подпрыгивали, наклонялись или слегка меняли свой курс. Солнечные лучи отражались от них под определенным углом, и эти яркие отблески попадали мне в глаза.
      Объекты были довольно-таки далеко, и я некоторое время не мог разглядеть их форму. Но они очень быстро приблизились к горе Рейнир, и я подумал, что это реактивные самолеты. Вскоре они оказались на фоне снегов, и очертания объектов стали ясно видны. Я подумал, что это очень странно - не было видно никаких признаков хвостового оперения - но так и остался при мнении, что это какой-то новый тип реактивных самолетов. Решил засечь время, чтобы определить их скорость между двумя точками горами Рейнир и Адамс..." (2)
      Объекты летели "строгой диагональной линией, словно скованные цепью и четко выдерживали курс, отклоняясь только из-за высоких горных пиков". Расстояние между горами Рейнир и Адамс они прошли почти по прямой за 1 минуту 42 секунды. Это расстояние равно 47 миль, что соответствует скорости около 1650 миль в час, или, если перевести на более привычные меры, 2655 км. в час. Сверхзвуковая скорость! В то время ни один самолет не мог ее развить. Первый сверхзвуковой полет состоялся только 14 октября 1947 года: капитан Чарльз Йигер на реактивном самолете "Bell XS-1" достиг скорости 1078 км. в час...
      Вскоре за наблюдение Кеннета взялись специалисты ВВС США, и в том числе уже знакомый нам Аллен Хайнек. Их выводы были по-военному четкими:
      "Арнольд сделал зарисовки объекта, показывающие сравнительные размеры одного из них, и заявил, что длина объекта в 20 раз превышала его толщину, определив длину примерно в 45-50 футов. Он также оценил расстояние до объектов в 20-25 миль и засек, что они пролетели 47 миль за 102 секунды (ок. 1700 миль в час).
      Если дистанция была определена правильно, тогда для того, чтобы были видны такие детали, объекты должны быть размером порядка 100х2000 футов. Если же Арнольд правильно определил размеры, примерно 50 футов длины и 3 фута в толщину, тогда объекты должны были быть ближе мили, что совершенно противоречит его показаниям.
      Если мы ограничимся предельно разумными размерами объектов, 20х400 футов, они должны были быть ближе шести миль, чтобы можно было увидеть детали, описанные Арнольдом. На таком расстоянии описанная угловая скорость соответствует максимальной скорости 400 миль в час. По крайней мере, во всех возможных случаях объекты были гораздо ближе, чем это считалось ранее, и, конечно, двигались с дозвуковой скоростью" (3)
      Отсюда было недалеко до заявления, что Кеннет "вероятно, видел какие-либо известные летательные аппараты". Что и было сделано в заключении относительно "инциндента N 17", как обозначили это наблюдение в документации ВВС США. Но мы-то уже знаем, что НЛО бывают любых размеров и могут не укладываться в "предельно разумные" размеры. 100х2000 футов, или 35х670 метров? Ну и что!
      Спустя десятки лет скептики, чтобы хоть как-то объяснить столь далекую историю, вновь вернулись к старой версии. В книге А. А. Гурштейна "Извечные тайны неба" читаем: "...он случайно заметил строго секретные испытания новейших боевых самолетов "F-84"! Уважаемый Александр Аронович, видно, забыл, что F-84 - обычный, хотя и довольно скоростной по тем временам, самолет длиной около 10 метров. Чтобы его хотя бы разглядеть, он должен был лететь гораздо ближе, чем те объекты. А если его можно было разглядеть, то даже идиот заметил бы крылья, хвост и прочие летные приспособления. Тем не менее Кеннет описал увиденные объекты "плоскими, как сковородки" и почти круглыми, что подтверждается его же собственноручными зарисовками. Кроме того, его удивил еще и такой факт: он никогда не видел ни одного самолета, который бы рискнул столь близко подлетать к верхушкам гор. А тут целых девять! Всем летчикам знакомо коварство непредсказуемых воздушных потоков в горах, а ему - тем более. Не кажется ли любителям находить простые объяснения сложным вещам, что горы - не место для столь массовых испытаний?
      Приземлившись, наш главный герой не стал молчать. Конечно, он не придавал значения тому, что сравнивал увиденное с тарелками и сковородками. Но каким-то неведомым образом родился новый термин: "летающие тарелки"! Стараниями журналистов его тут же донесли до американского народа. Все только и говорили о "новом" феномене - кто с восторгом, а кто и с ужасом. Массовый интерес, временами почти перерастающий в панику, подогревался многочисленными наблюдениями НЛО (еще один новый термин!) на низкой высоте.
      25 июля "тарелка" размером с половину лунного диска пролетела над Силвер-Сити. 26 числа несколько свидетелей видели большой серебристый шар, пронесшийся с огромной скоростью у кромки Большого каньона в Колорадо. 27 июня близ Тинтауна большая группа людей наблюдала огромный серебристый диск. В этот же день, но в 9.30 утра, "светящийся как лампочка" диск появился над Поупом, штат Нью-Мексико. 28 июня летчик Ф. Двин близ Аламогордо увидел "огненный шар с пылающим хвостом". 29-го группа специалистов с ракетодрома Уайт-Сэндс заметила маневрирующий серебристый диск. 30-го целых 13 дисковидных блестящих НЛО пролетели над Альбукерком. 1 июля пришло целых семь сообщений о "тарелках" из северных районов Мексики. Второго числа над Розуэллом прорезал небо большой светящийся объект...