Особенно тяжелым для защитников Сталинграда оказалось 14 октября. С утра вражеская авиация нанесла массированный удар но заводским районам города. Тракторный завод, еще в сентябре выпустивший за месяц 200 танков, 150 артиллерийских тягачей и большое количество запасных частей к ним, был превращен в руины. После налета авиации перешли в наступление наземные войска противника. Их атаки следовали одна за другой, зачастую перерастая в рукопашные схватки. Бои не утихали ни днем ни ночью, особенно в районе Тракторного завода, на захват которого был направлен основной удар гитлеровцев. 15 октября завод был занят противником.
      Части и соединения 8-й воздушной армии в этих условиях делали все возможное для отпора врагу. В ночь на 16 октября 272-я ночная бомбардировочная авиационная дивизия нанесла всем боевым составом массированный удар но войскам противника, захватившим Тракторный завод и прилегающий к нему поселок. Вылеты совершались полками, для чего каждому из них был выделен участок, а для верности один полк действовал но всей площади завода.
      Широкое распространение получил в авиационных частях метод ночной "охоты" на бомбардировщиках По-2 и штурмовиках Ил-2. Экипажи выискивали вражеские железнодорожные эшелоны и колонны автомашин, двигавшиеся но ночным дорогам, и атаковывали их, нарушая снабжение войск противника боеприпасами, горючим и другими средствами, необходимыми для ведения боевых действий. Только в ночь на 15 октября летчиками 709-го ночного легкобомбардировочного авиационного полка было в 19 местах разрушено железнодорожное полотно, подожжено 8 железнодорожных вагонов и паровоз, создано 12 очагов пожаров на железнодорожных станциях. В ночь на 10 октября звеном По-2 было разрушено прямым попаданием двух авиабомб здание на южной окраине поселка Баррикады, в котором размещался крупный гитлеровский штаб.
      Самоотверженно и мужественно сражались в эти дни летчики-истребители. Имея в боевом составе 51 исправный самолет, истребительная авиация армии провела 138 воздушных боев и сбила 105 самолетов противника, в том числе 49 бомбардировщиков.
      С особым подъемом вел воздушные бои с ненавистным противником летчик 296-го истребительного полка А. Ф. Журавлев. О его мужестве знали не только товарищи, но и авиаторы других частей. Незадолго до этого, вылетев на перехват бомбардировщиков, он смело атаковал большую группу вражеских самолетов. Бой проходил над тем самым аэродромом, где до войны Журавлев летал, будучи курсантом Сталинградского авиационного училища. Расстроив ряды бомбардировщиков, советский летчик вступил в схватку с истребителями, его самолет был подбит, но он сумел посадить машину и возвратился в строй. В последнем своем полете Журавлев отличился снова. Вместе со штурмовиками он совершил несколько атак но наступающим войскам врага, был тяжело ранен и дотянуть до восточного берега Волги уже не смог...
      С середины октября перед летчиками-истребителями армии встала новая важная задача. Им предстояло надежно прикрыть пункты хранения военных грузов, поставляемых защитникам Сталинграда но железной дороге и речным путем. Именно в это время бомбардировщики противника участили налеты на железнодорожные станции и речные порты напротив Сталинграда, рассчитывая сломить сопротивление войск 62-й армии, сорвав ее снабжение. Генерал Хрюкин вынужден был выделить часть сил 287-й истребительной авиационной дивизии на прикрытие этих объектов. Выполняя поставленную задачу, авиаторы включились в активные воздушные бои, проявляя при этом большое мужество и отвагу.
      16 октября летчики 437-го истребительного авиаполка капитан В. Ф. Мистюк и младший лейтенант Н. Н. Смирнов, взлетев из засады в момент появления над портом Владимировка вражеского разведчика, встретили на подходе к порту пять бомбардировщиков Ю-88. Мистюк меткой очередью поджег "юнкерс", затем, стремительно набрав высоту, атаковал сверху второй, уже приблизился к нему, но перед самым открытием огня с бомбардировщика были сброшены две сетки, одна из которых накрыла левую плоскость советского самолета и зависла на ней. Мистюк резким скольжением сбросил сетку, затем нагнал бомбардировщик и добил его. Ведомый капитана Мистюка командир звена Смирнов но очереди атаковал и уничтожил два самолета, а третий подбил и принудил совершить посадку.
      18 октября на подходах к Владимировке было уничтожено два "юнкерса". На следующий день здесь же сбито еще три бомбардировщика противника. Население Владимировки воспрянуло духом и обратилось к летчикам 287-й истребительной авиационной дивизии с письмом, в котором выражало благодарность за избавление их от ужасов вражеских бомбардировок. "Мы получили возможность вылезти из убежищ и землянок и вновь поселиться в своих квартирах", -писали жители. В знак глубокой признательности они подарили авиаторам шерстяные носки, перчатки, шарфы и другие предметы зимней одежды.
      23 октября шесть "яков" 287-й истребительной авиационной дивизии, ведомых командиром эскадрильи 293-го полка младшим лейтенантом А. П. Показий, при взлете с аэродрома на прикрытие Сталинграда были атакованы шестью истребителями Ме-109ф. Не ожидая прибытия вызванных для деблокировки самолетов, одна пара взлетела и, связав боем истребителей противника, дала возможность взлететь остальным. После этого группа вышла в заданный район, где вступила в бой с вражескими бомбардировщиками, бомбившими севернее Тракторного завода оборонявшиеся войска 62-й армии. Были сбиты четыре "юнкерса" и два прикрывавших их истребителя. При этом ведущий группы лейтенант Показий вел бой на поврежденном самолете. Загорелась машина и у летчика сержанта А. Д. Бояркина, но он продолжал сражаться до тех пор, пока не одержал победу над врагом. Но и после этого отважный сержант не покинул истребитель, рассчитывая посадить его. Однако машина взорвалась при заходе на посадку, и Бояркин погиб.
      В этом же районе капитан В. Ф. Кочаев в паре с сержантом Д. Н. Зубцовым атаковали три Ю-88 и сбили один из них. Затем но радио они были наведены на группу Ю-88, находившуюся на 1200 м ниже, и Зубцов сбил второй "юнкерс". В этот же день три группы истребителей 287-й истребительной авиадивизии с помощью радионаведения вели воздушный бой с 24 бомбардировщиками и истребителями противника. При атом капитан Иванов сбил два бомбардировщика и но одному младший лейтенант П. И. Лукашин, сержанты П. М. Перевалов и Елизаров.
      Но, несмотря на все усилия, которые предпринимали летчики воздушной армии, авиация противника продолжала господствовать в воздухе. Командование наметило меры но дополнительному усилению и совершенствованию противовоздушной обороны аэродромов. Для приема вновь прибывавших самолетов стали отводить специальные тыловые площадки. Каждому аэродрому армии было присвоено наименование но населенному пункту, расположенному от него в 20-30 км. Запрещался прямой выход самолетов на посадку без захода на условные пункты, от которых дальнейший полет осуществлялся только на предельно малой высоте. За каждой штурмовой дивизией были постоянно закреплены истребители сопровождения, базирующиеся на этом же или смежном аэродроме. Их штабы, как правило, располагались в одном пункте и имели прямую связь. Были проведены совместные летно-тактические конференции штурмовиков и истребителей, совещания с руководящим составом авиационных дивизий и полков. Ведущие групп вызывались к командующему воздушной армией для отработки вопросов взаимодействия.
      В результате проведенных мероприятий потери штурмовиков в октябре снизились. Однако плохо было с прикрытием дневных бомбардировщиков Пе-2. Истребители противника стали атаковывать их на больших высотах. 3 октября не вернулся с задания экипаж заместителя командира эскадрильи старшего лейтенанта А. И. Усова, 6 октября - экипажи старшего лейтенанта В. В. Левченко и старшего сержанта С. Г. Малаховича. 8 октября был сбит на высоте 7600 м самолет командира звена старшего лейтенанта Ф. А. Зеленеева. Пришлось совершенствовать тактику действий бомбардировщиков. Было изменено время и направление заходов на цели, подходы к объектам атак стали осуществляться на приглушенных моторах, со стороны солнца или из-за облаков; отход от целей сопровождался рядом изменений направления полета; стали практиковаться полеты на дальнюю разведку парами самолетов для усиления огня против атакующих истребителей противника.
      Нехватка истребителей и привлечение части зенитной артиллерии для борьбы с танками противника вынудили командование воздушной армии использовать для перехвата бомбардировщиков противника самолеты-штурмовики Ил-2. Это неожиданное решение оправдало себя. Задача но перехвату бомбардировщиков противника была поставлена сначала 226-й, а затем 206-й штурмовым авиационным дивизиям. 11 октября командир 505-го штурмового полка майор Л. К. Чумаченко заметил в воздухе 12 Ю-88, державших курс на станцию Эльтон. Прекратив учебные полеты, Чумаченко с одним из обучаемых набрал высоту 3000 м и прицельным огнем сбил один "юнкерс". Бомбардировщик приземлился недалеко от аэродрома, а его экипаж был взят в плен подразделением роты связи.
      15 октября командир эскадрильи 225-го штурмового полка старший лейтенант Ф. В. Тюленев в паре со своим ведомым был наведен но радио с земли на бомбардировщик Хе-111, летящий на высоте 1000 м. Штурмовики взяли "хейнкеля" в клещи, обстреляли его сначала ракетами, а затем из пушек и пулеметов. Бомбардировщик ушел в облака, но в районе хутора Благодарный упал на землю и взорвался. При выходе из атаки пара Тюленева встретила еще два "хейнкеля" и с ходу обстреляла их из пушек и пулеметов с расстояния 100-50 м. Один из них упал и взорвался в районе Новоникольского.
      Активно вели воздушные бои штурмовики с вражескими бомбардировщиками и в последующие дни. Наведении на цели но радио повышало эффективность их действий, все больше завоевывало популярность у командования и рядовых летчиков, становилось на прочную организационную основу. 15 октября приказом командующего армией система наведения и управления авиацией в воздухе реорганизовалась. Она была развернута на базе 287-й истребительной авиационной дивизии, выполнявшей задачи но прикрытию Сталинграда. Основой армейского пункта наведения и управления авиацией в воздухе стали две радиостанции. Одна использовалась для связи с командным пунктом армии, штабом 287-й истребительной дивизии и аэродромами базирования истребителей, другая служила для наведения истребителей на цели и управления их действиями в воздухе. За первые две недели было осуществлено 96 боевых вызовов истребителей через аэродромные радиостанции и 135 наведений на воздушные цели, с помощью которых сбито 37 самолетов противника, в том числе 30 бомбардировщиков.
      Вскоре радиостанции наведения были развернуты при командных пунктах всех четырех общевойсковых армий Сталинградского фронта, боевые действия которых обеспечивала 8-я воздушная армия, а также на командных пунктах двух истребительных, двух штурмовых и одной смешанной авиационных дивизий. В единую сеть были включены радиостанции, развернутые на девяти основных аэродромах истребительных и штурмовых полков. Созданной системой ежедневно обеспечивалось оповещение о пролетах 60-80 самолетов противника и но 8-10 вызовов истребителей в зоны патрулирования.
      Введение в действие пунктов наведения и управления авиацией в воздухе позволило эффективнее отражать налеты авиации противника на боевые позиции 62-й армии, положение которой продолжало оставаться сложным. Советские авиаторы в сражениях с превосходящими силами противника проявляли такие качества, как смелость, мужество, упорство и настойчивость в выполнении воинского долга перед страной, советским народом, Коммунистической партией и своими боевыми товарищами, стоявшими насмерть на боевых позициях у стен Сталинграда. Большая работа среди личного состава авиационных частей была проделана, когда вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР от 9 октября 1942 г. "Об установлении полного единоначалия и упразднении института военных комиссаров в Красной Армии". Во всех авиационных частях были проведены собрания и беседы, где говорилось о том, что введение в армии и на флоте полного единоначалия на партийной основе предполагает всемерное усиление партийно-политической работы, которая должна еще теснее увязываться с большими и сложными задачами, решаемыми авиаторами.
      В конце октября в воздушной армии снова осуществлялись организационные изменения, направленные на усиление боеспособности частей. Управление 288-й истребительной дивизии решением Ставки ВТК выводилось в резерв, четыре истребительных авиаполка временно были подчинены командиру 226-й штурмовой дивизии полковнику М. И. Горлаченко. При этом командование рассчитывало на опыт и зрелость штаба дивизии и командира, способного возглавить боевое применение истребителей и штурмовиков. Расчет этот оправдался. Уже в первые два дня авиаторы частей, приданных дивизии, продемонстрировали полное понимание общих боевых задач и высокое чувство ответственности за их выполнение. 3 ноября летчик 4-го истребительного полка старший сержант И. П. Возный один вступил в воздушный бой с парой Ме-109, пытавшихся атаковать прикрываемых им "илов". Несмотря на повреждение руля глубины и воздушной системы охлаждения мотора, Возный подбил "мессершмитт", а второго вынудил покинуть поле боя. 13 ноября старший лейтенант В. И. Глушихин при прикрытии штурмовиков принял бой с четырьмя вражескими истребителями, был тяжело ранен, его самолет был подожжен, но мужественный летчик не допустил до штурмовиков истребителей врага и последним посадил горящий самолет на фюзеляж в районе аэродрома.
      11 ноября гитлеровцы, производя перегруппировку своих войск, возобновили атаки и вышли у завода "Баррикады" к Волге. Оборона 62-й армии оказалась расчлененной на три изолированных но фронту друг от друга участка. 8- я воздушная армия должна была оказать авиационную поддержку войскам, удерживающим эти рубежи. Прежде всего необходимо было надежно прикрыть обороняющихся с воздуха. Для этого командующий решил провести специальную воздушную операцию но уничтожению самолетов противника на аэродромах. Такого рода решения являлись обычно прерогативой штаба ВВС Красной Армии. Но обстановка требовала энергичных и инициативных действий. В операции использовались практически все исправные самолеты, в том числе истребители, занятые на прикрытии тыловых объектов фронта, а также авиация дальнего действия но специально разработанному плану, утвержденному Военным советом Сталинградского фронта.
      Воздушная операция началась 27 октября полетами одиночных самолетов Пе-2 270-й бомбардировочной авиадивизии на разведку основных аэродромов противника. Результаты разведки были доведены до экипажей, после чего ночью 28 октября самолеты 270-й бомбардировочной дивизии и дальние бомбардировщики нанесли удары но 11 аэродромам противника, уничтожая на них самолеты и выводя из строя служебные сооружения и взлетно-посадочные полосы. На следующий день 206-я штурмовая дивизия под прикрытием истребителей 268-й дивизии и 270-я бомбардировочная дивизия без прикрытия с больших высот повторили удар. В ночь на 29 октября бомбардировщики 270-й и 272-й дивизий и летчики-ночники 206-й штурмовой дивизии совместно с авиацией дальнего действия подвергли бомбардировке 13 аэродромов противника. но отдельным вражеским аэродромам удары наносились еще двое суток.
      Всего за операцию было произведено 502 боевых вылета, в результате которых уничтожено 20 самолетов, повреждены летные поля аэродромов, создано 74 очага пожара и вызвано 13 больших взрывов. Это значительно снизило активность вражеской авиации. Если 27 октября, до начала воздушной операции, в полосе Сталинградского фронта противник совершил 1400 самолето-пролетов, то 30 октября их было только 200.
      Активизация действий немецко-фашистских войск против частей 62-й армии в первых числах ноября была последней попыткой врага решить в свою пользу исход боев в Сталинграде и полностью овладеть городом. Но попытка эта успеха не имела: боевые возможности противника были полностью исчерпаны. Удар, однако, оказался мощным. Более 2000 групповых налетов совершила вражеская авиация на Сталинград, сбросив свыше 90 тыс. авиационных бомб, что составило около 2000 фугасных бомб на каждый квадратный километр городской площади и до 5000 бомб на квадратный километр заводских территорий{33} Но город выстоял и продолжал бороться.
      Защищая Сталинград, летчики 8-й воздушной армии с 13 сентября но 18 ноября совершили 22 691 вылет на отражение наступавшего врага, сбросили на войска противника 209 858 авиационных бомб разного калибра общим весом около 5063 т, в воздушных боях и атаках наземных целей израсходовали 8658 реактивных снарядов РС-82, 257 540 пушечных снарядов, свыше миллиона авиационных патронов. Штурмовыми и бомбардировочными ударами в боях за город было уничтожено, повреждено и выведено из строя свыше 400 танков противника, 1375 автомашин, около 70 автоцистерн с горючим, 31 склад с боеприпасами. В районах атак было создано около 2130 очагов пожаров, на поле боя выведено из строя до 190 артиллерийских орудий и свыше 80 минометов, подавлен огонь 23 батарей и до 215 зенитно-пулеметных точек, частично уничтожено до 12 батальонов пехоты противника, свыше 20 рот и более 500 человек личного состава других подразделений врага. Противодействуя налетам вражеской авиации на город и боевые порядки оборонявших его войск, летчики армии провели 284 воздушных боя и сбили 271 неприятельский самолет, в том числе 133 бомбардировщика, 133 самолета уничтожили на аэродромах. При этом было потеряно на 120 машин меньше, чем потерял противник, что свидетельствовало о возросшей боеспособности частей и повышении мастерства и организованности действий летного состава{34}
      Четыре месяца продолжался оборонительный период битвы на Волге, в точение которого войска Сталинградского (Юго-Восточного) фронта при поддержке 8-й воздушной армии и авиации дальнего действия, а с середины периода и 16-й воздушной армии последовательно осуществили две стратегические оборонительные операции. В ходе первой из них, проводившейся на подступах к Сталинграду (с 17 июля но 12 сентября), была обескровлена главная ударная группировка вермахта на советско-германском фронте и сорваны планы захвата Сталинграда с ходу. В ожесточенных оборонительных сражениях, развернувшихся в большой излучине Дона, а затем на сталинградских обводах, советские войска сокрушили наступательную мощь врага. В ходе второй оборонительной операции, проводившейся в пределах города и в непосредственной близости к нему (с 13 сентября но 18 ноября), благодаря героическому сопротивлению и стойкости советских воинов, поддержанных всей страной, был удержан важный стратегический рубеж на юге, крупнейший военно-промышленный центр страны и узел коммуникаций. Около 700 тыс. убитыми и ранеными, свыше двух тыс. орудий и минометов, более тысячи танков и свыше 1400 боевых и транспортных самолетов потеряла немецко-фашистская армия в борьбе за Сталинград летом и осенью 1942 г{35}.
      В интересах наземных войск
      Огромные потери, понесенные немецко-фашистскими захватчиками в сражении на сталинградском направлении, значительные успехи советской военной промышленности, достигнутые в производстве вооружения, мобилизация материальных и людских ресурсов страны привели здесь к изменению соотношения сил и обеспечили количественное и качественное превосходство над врагом в людях и боевой технике, особенно в танках и авиации. Все это позволило защитникам Сталинграда приступить к разгрому вражеских войск.
      В оперативное подчинение 8-й воздушной армии в конце октября - начале ноября начали поступать части формируемого 2-го смешанного авиационного корпуса резерва Ставки Верховного Главнокомандования. 1 ноября прибыло управление 214-й штурмовой авиационной дивизии (командир полковник С. У. Рубанов), а затем 201-й и 235-й истребительных авиационных дивизий (соответственно командиры полковник А. П. Жуков и подполковник И. Д. Подгорный). В 214-ю штурмовую дивизию вошли 190, 618 и 622-и полки, имевшие 95 самолетов Ил-2, в 201-ю истребительную дивизии- 236, 13 и 437-и полки и 235-ю - 181-й, 3-й гвардейский и 239-й полки{36}.
      До 7 ноября в состав армии влилось вновь сформированное управление 2-го смешанного авиационного корпуса (командир Герой Советского Союза генерал-майор авиации И. Т. Еременко, заместитель но политической части старший батальонный комиссар П. Н. Жемчугов, начальник штаба подполковник В. В. Бережной). Большинство летного состава этого соединения не имело фронтовой закалки, поэтому с экипажами пришлось организовывать занятия но боевому применению авиации на основе накопленного фронтового опыта. Одновременно проводилась целеустремленная партийно-политическая работа. На митингах и собраниях обсуждалось обращение Военного совета фронта и воззвание гвардейцев дивизии генерала А. И. Родимцева, было единодушно одобрено письмо Верховному Главнокомандующему, в котором воины дали клятву защитить Сталинград от врага, а подступы к нему превратить в могилу для фашистских захватчиков. 17 ноября подготовка корпуса закончилась, и он в составе двух истребительных и одной штурмовой авиационных дивизий перебазировался на оперативные аэродромы.
      Тем временем части 8-й воздушной армии продолжали боевую поддержку войск 62-й армии, действуя в черте Сталинграда и в прилегающих к нему районах. Одновременно и условиях строжайшей секретности заместителем начальника оперативного отдела подполковником А. П. Заякиным и заместителем главного штурмана майором В. М. Лавским под руководством начальника штаба полковника Н. Г. Селезнева планировались боевые действия авиасоединений и частей в предстоящем контрнаступлении войск фронта.
      Согласно разработанному плану 8-й воздушной армии предстояло сначала подавить огневую систему противника и разрушить его оборонительные сооружения на всю глубину прорыва на участке 57-й и 51-й армий, затем прикрыть подвижные группы армий (два механизированных и один кавалерийский корпуса) в исходном положении и при вводе их в прорыв. Эти задачи могли быть осуществлены только с аэродромов, расположенных на западном берегу Волги. Поэтому еще в начале ноября в район Светлый Яр, Ушаковка, Трудолюбие и Большие Чапурники, откуда намечался главный удар 57-й и 51-й армий, были направлены четыре батальона для строительства и подготовки аэродромов. В ходе этих работ, которые проводились в невероятно трудных условиях, на места доставлялось горючее, прибывшее баржей из Астрахани под прикрытием группы истребителей во главе с командиром 268-й истребительной авиационной дивизии полковником Б. А. Сидневым. Боеприпасы подвозились с перевалочной базы, разместившейся в Светлом Яре. Авиатехническое имущество, находившееся за Волгой, доставлялось самолетами 678-го транспортного полка и 7-го отдельного полка ГВФ.
      Большую помощь 8-й воздушной армии в подготовке к контрнаступлению оказал Военный совет Сталинградского фронта, обязав тыловые органы фронта отремонтировать 1000 ее автомашин и обеспечить 900 автомашин запчастями и автопокрышками, а также предоставить жилые помещения для размещения на западном берегу Волги личного состава. Но, несмотря на принятые меры, полностью подготовить все аэродромы не удалось, и в первые дни контрнаступления некоторые полки, осуществлявшие поддержку войск, продолжали базироваться за Волгой.
      Огромную роль сыграло в эти дни хорошо организованное управление боевыми действиями авиации. Было развернуто два пункта управления. Главный располагался в районе КП Сталинградского фронта, а вспомогательный - в Райгороде, ближе к намеченной полосе наступления. Там находился заместитель командующего 8-й воздушной армией Герой Советского Союза генерал-майор авиации В. В. Нанейшвили. Он имел проводную и радиосвязь с КП и штабом армии, а также с авиачастями.
      Для взаимодействия с общевойсковыми армиями в ходе контрнаступления в их штабы были посланы авиационные представители со средствами радиосвязи и документами скрытого управления. Они должны были информировать штаб воздушной армии о наземной обстановке в районах взаимодействия, вызывать на поле боя авиацию но заявкам командующих армиями, перенацеливать вызванные группы самолетов в случае изменения наземной обстановки, контролировать обозначение войсками переднего края обороны и оказывать им помощь в организации службы ВНОС. Для решения этих задач начальник штаба 2-го смешанного авиационного корпуса подполковник В. В. Бережной был направлен в 4-й мехкорпус, начальник штаба 206-й штурмовой авиационной дивизии подполковник В. К. Радзивил - в 13-й механизированный корпус и начальник штаба 226-й штурмовой авиационной дивизии подполковник П. Г. Питерских - в 4-й кавкорпус. Соответственно в механизированные бригады и кавалерийские дивизии было послано но три представителя штабов корпуса и дивизий с радиостанциями, кодированными картами, специально разработанными радиосигнальными и переговорными таблицами. Начальники штабов авиационных соединений имели право но заявкам авиапредставителей из мехбригад и кавдивизий самостоятельно поднимать авиационные подразделения для действий на поле боя. Учитывая маневренность 4-го и 13-го механизированных корпусов и возможность их отрыва с развитием наступления от остальных наступающих войск фронта, им было придано в оперативное подчинение но одному штурмовому авиаполку с правом постановки им задач командирами корпусов через находившихся при них авиационных представителей.
      Всего на период контрнаступления в 8-й воздушной армии было создано семь пунктов наведения и управления. С главного из них командующий мог управлять действиями частей как но средствам связи КП Сталинградского фронта через авиационных представителей, так и через вспомогательный пункт управления или через свой штаб. Такая система, примененная впервые, стала впоследствии основой для организации управления во всех воздушных армиях в последующих операциях Великой Отечественной войны.
      Для обеспечения тесного взаимодействия авиачастей с наземными войсками при прорыве оборонительного рубежа противника была разработана и утверждена командующим армией специальная инструкция. В ней последовательно и обстоятельно излагались основные задачи истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков, определялся порядок их выполнения. При этом подчеркивалось, что во время артиллерийской подготовки авиация подавляет те огневые точки, которые недоступны для артиллерии, а с переходом пехоты в атаку она должна непрерывно висеть над полем боя. В этих положениях инструкции нашли отражение требования вышедшего накануне Боевого устава пехоты Красной Армии, которым вводилось новое понятие об авиационном наступлении. Много внимания было уделено опознаванию наземных войск, обозначению участков прорыва, а также порядку управления но радио действиями истребителей и штурмовиков. Предусматривалась система обозначений "ворот" захода на цель с использованием дымовых шашек, сигнальных полотнищ и ракет. Передний край обороны предполагалось определять но залпам "катюш". Штурмовики и бомбардировщики должны были перед заходом на цель предварительно пролетать через контрольный пост, находившийся около командного пункта командующего армией, где с помощью сигнальных полотнищ выкладывались команды на разрешение атаки, ожидание или перенацеливание в зависимости от складывающейся обстановки. Экипажам при штурмовке рекомендовалось первый заход делать для изучения обстановки и отыскания цели, а в последующем боеприпасы расходовать экономно, с расчетом на несколько заходов{37}. Боевой приказ о переходе в контрнаступление был отдан сначала войскам Юго-Западного и Донского фронтов в ночь на 19 ноября, а спустя сутки - войскам Сталинградского фронта. Погода в это время не благоприятствовала полетам. Накануне небо обложило сплошной низкой облачностью, шел моросящий дождь, видимость не превышала 2-3 км. Ночные бомбардировщики СБ, Ил-4 и Р-5 270-й бомбардировочной дивизии не смогли действовать в таких метеоусловиях. Летали только самолеты По-2 272-й ночной бомбардировочной дивизии, бомбардируя и обстреливая войска противника с высоты 300-400 м в районе завода "Баррикады". 16 По-2 транспортировали боеприпасы, продовольствие и медикаменты войскам 62-й армии, расположенным севернее Тракторного завода и восточное северной части завода "Баррикады", а также частям, находившимся на волжских островах Зайцевский и Спорный.
      К утру 20 ноября облачность понизилась до 50-100 м, а видимость уменьшилась до 200-800 м, местами стоял туман. Лишь во второй половине дня самолеты 206-й штурмовой дивизии одиночно и парами совершили 24 боевых вылета в район Плодовитое, Тингута и Абганерово. В этом же районе провели ближнюю воздушную разведку два Як-1 268-й истребительной дивизии.
      Неблагоприятные погодные условия не улучшились и в последующие дни. Из-за этого летчики вынуждены были перейти на полеты небольшими группами и одиночно на предельно малых высотах. Истребители 2-го смешанного авиационного корпуса, как было условлено, прикрывали действия подвижных войск фронта, штурмовики бомбовыми ударами пробивали им путь в обороне противника и штурмовыми действиями уничтожали вражеские войска, выдвигавшиеся к району прорыва. Бомбардировщики вели дальнюю воздушную разведку, вскрывая подход резервов противника из глубины к полосе прорыва.
      23 ноября подвижные войска Сталинградского фронта, пройдя за четыре дня 115 км, вышли к Дону в районе Калача и соединились с войсками Донского фронта. 57-я и 64-я армии Сталинградского фронта вышли юго-западнее Сталинграда на рубеж реки Червленая, перекрыв пути отхода противнику на юг. Путь на запад был отрезан им войсками Юго-Западного фронта. В окружении оказались 22 дивизии противника, 330 тыс. солдат и офицеров.
      Одновременно с контрнаступлением войск Сталинградского фронта на центральном направлении западнее Астрахани перешла в наступление 28-я армия, поддержанная действиями 289-й смешанной авиационной дивизии. К концу ноября она продвинулась вдоль дороги Астрахань - Элиста на 80 км, освободила Халхуту и Утту и подошла вплотную к Яшкулю{38}.
      8-я воздушная армия, обеспечивая контрнаступление войск Сталинградского фронта и окружение противника, совершила с 20 но 23 ноября 438 боевых вылетов, в том числе 170 на бомбометание и штурмовку, 150 на прикрытие боевых порядков своих войск и сопровождение штурмовиков и 118 вылетов на воздушную разведку. На врага было сброшено 1318 авиабомб разного калибра общим весом более 46 т и израсходовано 679 реактивных и 14 279 пушечных снарядов, 45 320 патронов. Авиаторами было выведено из строя и уничтожено 110 автомашин противника с войсками и воинскими грузами, 12 танков, рассеяно до двух рот пехоты и уничтожено около 250 вражеских солдат и до 70 кавалеристов{39}.