В ходе этих боев авиаторами воздушной армии совершено немало подвигов. 25 ноября лейтенант С. И. Жариков, выполнив на штурмовике Ил-2 без прикрытия истребителями воздушную разведку, обнаружил колонну из 300 вражеских танков и автомашин с пехотой на дороге Ново-Алексеевка - Б. Россошка. Обстреляв ее реактивными снарядами, летчик благополучно возвратился на свой аэродром. но разведданным Жарикова четверка Ил-2 504-го штурмового авиационного полка, ведомая командиром звена лейтенантом А. И. Бородиным, нанесла бомбово-штурмовой удар но скоплению автомашин противника. Действиям штурмовиков пытались воспрепятствовать истребители, но пара Ил-2 заместителя командира звена старшего лейтенанта, И. П. Каливчина отразила их атаки, обеспечив выполнение задачи паре Бородина.
      На другой день под прикрытием истребителей две группы штурмовиков, ведомые командиром полка майором Ф. З. Болдырихиным и командиром эскадрильи лейтенантом М. И. Смильским, под сильным огнем зенитной артиллерии атаковали скопления войск противника. В одной из атак на самолете Болдырихина огнем зенитной артиллерии были перебиты тросы боевого взвода пулеметов и электропроводка к реактивному оружию. Самолет оказался безоружным, но ведущий продолжал заходы на цели до тех пор, пока ведомые не израсходовали боеприпасы.
      В 505-м штурмовом авиационном полку 26 ноября отважно действовал старший лейтенант И. Г. Суклышкин. Выполняя в сложных метеорологических условиях задание на разведку противника со штурмовкой обнаруженных войск, он в паре со старшим сержантом Л. И. Беда без прикрытия истребителями обнаружил в балке Яблоневая 30 танков и около 100 автомашин, накапливавшихся для прорыва из района окружения. Штурмовики атаковали их с малой высоты. Противник открыл сильный зенитный огонь. Один из снарядов попал в самолет ведомого. Старший сержант Беда вынужден был прекратить атаки и, маскируясь облачностью, взять курс на свою территорию. Суклышкин продолжал один атаковать врага. Во время последнего захода и его самолет разрывом зенитного снаряда был сильно поврежден, мотор стал давать перебои, нарушилось управление рулями. Опытный летчик, прилагая все летное мастерство, завершил разведку и, войдя в облака, возвратился на свой аэродром, доставив командованию важные разведданные. За успешное выполнение этого задания, проявленные при этом отвагу и мужество старший лейтенант И. Г. Суклышкин был награжден орденом Красного Знамени.
      Блокада котла с воздуха
      Для обеспечения окруженных войск боеприпасами, горючим, продовольствием, медикаментами и другими необходимыми средствами гитлеровцы налаживали переброску их но воздуху.
      На шести аэродромах (Тацинская, Морозовск, Чернышковский, Котельниково, Зимовники и Сальск), расположенных в 150-300 км юго-западнее Сталинграда, было сосредоточено до тысячи самолетов транспортной и бомбардировочной авиасети и истребительная эскадра. С 24 ноября начались первые рейсы транспортных самолетов Ю-52 в район окружения. Они осуществлялись полетами одиночных самолетов и небольших групп в сложных метеорологических условиях но разным маршрутам и на различных высотах. Очень часто для дезорганизации системы советской ПВО подлет и выход на посадку производились со стороны заволжских степей. В ясную погоду применялись различные обманные приемы. Один из них заключался в том, что головная группа транспортных самолетов проходила на виду у патрулировавших истребителей, отвлекала их на себя и уводила в сторону от аэродрома посадки основной группы. Но эти уловки гитлеровцев не всегда удавались, и до конца ноября летчиками 8-й воздушной армии было сбито 28 самолетов противника и 29 уничтожено на аэродромах посадки.
      К началу декабря активность полетов вражеских транспортных самолетов стала возрастать. И представитель Ставки ВГК генерал А. А. Новиков, находившийся в районе Сталинграда, принял решение объединить усилия авиации. 4 декабря он отдал распоряжение командующим 8-й и 16-й воздушными армиями, в котором подчеркивалось, что борьба с транспортной авиацией противника является важнейшей задачей. Здесь же излагались основы боевых действий, получивших название воздушной блокады. Вокруг окруженной группировки и в сторону от нее в направлении наиболее вероятных полетов транспортных самолетов противника устанавливались четыре зоны уничтожения: за внешним фронтом, между внешним и внутренним фронтами, перед внутренним фронтом и в районе окружения. Основной являлась вторая зона. Она была круговой и делилась на пять секторов. Два сектора территориально располагались севернее и северо-восточнее района окружения (с противоположной стороны от основного направления полетов транспортных самолетов в район окружения). Они были закреплены за 16-й воздушной армией. Три сектора находились южнее и юго-западнее (со стороны направления полетов транспортных самолетов), за них отвечала 8-я воздушная армия.
      В соответствии с этим распоряжением генерал Хрюкин принял решение перебросить на правый берег Волги все полки 235-й истребительной дивизии и сводную группу из нескольких экипажей от 206-й штурмовой, 268-й истребительной и 272-й ночной бомбардировочной дивизий. Сюда же перебазировались штурмовики и истребители 214-й штурмовой и 201-й истребительной дивизий. За каждой из них были закреплены зоны ответственности, а ядром группировки авиации 8-й воздушной армии, созданной для уничтожения транспортных самолетов противника, стала 235-я истребительная дивизия. Назначенная ей зона ответственности решением командира была поделена на две части. Одна закреплялась за 181-м истребительным полком (командир майор Н, Д. Горев), вторая - за 239-м полком (командир майор А. И. Курочкин). В обеих зонах были организованы специальные пункты управления воздушным боем: в Наримане и Средне-Царицынском. С рассвета и до темноты в зонах дежурили парные патрули, в задачу которых входило сообщать на свои аэродромы о появлении транспортных самолетов противника и атаковать их, не ожидая подхода вызванного усиления. В сумерках и в облачную погоду за облаками патрулировали истребители 3-го гвардейского истребительного авиационного полка и штурмовики 206-й штурмовой авиационной дивизии.
      Уничтожение транспортных самолетов на аэродромах посадки было возложено на 214-ю штурмовую авиационную дивизию. Трудность заключалась в том, что самолеты противника не задерживались на аэродромах. Они после посадки сразу же рассредоточивались, быстро разгружались и немедленно улетали. Чтобы захватить их на аэродромах, требовалась организация четкой системы вызова штурмовиков. С этой целью все вражеские аэродромы получили цифровое обозначение. И для вывода штурмовиков достаточно было сказать, что противник производит посадку в точке, например, 25.
      Таким способом с 24 ноября 1942 г. но 1 января 1943 г. летчиками 8-й воздушной армии было уничтожено на аэродромах посадки 184 транспортных самолета. В воздушных боях за этот период было сбито 145 самолетов, в том числе 33 бомбардировщика, выполнявших задачи но доставке грузов{40}. Были дни, когда летчики армии уничтожали до двух десятков вражеских машин. 7 декабря, например, их было сбито 27, в том числе Ю-52, в котором находилась большая группа гитлеровских офицеров. Два самолета в этот день уничтожил командир 181-го истребительного полка майор Н. Д. Горев и четыре (два лично и два в составе группы) - командир эскадрильи капитан П. И. Наумов{41}.
      10 декабря был введен в бой 9-й гвардейский истребительный авиационный полк, закончивший переучивание с самолетов ЛаГГ-3 на Як-1. В этом полку но решению командующего были собраны мастера воздушного боя. Еще в октябре 1942г. но его указанию летчики-истребители, сбившие десять и более вражеских самолетов, стали называться асами. На 25 октября в 9-м гвардейском полку таких летчиков было семь, в 296-м-три, в 11-м-два. Все они направлялись в 9-й гвардейский полк, который со второй половины сентября был выведен на тыловой аэродром Житкур для переукомплектования и переучивания. Так вместе оказались майор Б. Н. Еремин, капитан М. Д. Баранов, старшие лейтенанты Амет-хан Султан, А. Ф. Ковачевич и Е. П. Дранищев, старшина В. Д. Лавриненков, служившие в других частях.
      Еремин, прибывший в этот полк командиром эскадрильи, вскоре был откомандирован и назначен командиром 273-го (31-го гвардейского) истребительного авиационного полка. Остальные, закончив переучивание и отработку тактических приемов, приступили к полетам. 11 декабря они вместе с летчиками 3-го гвардейского истребительного полка сбили в воздушном бою 18 вражеских самолетов, следовавших со стороны Котельниково через Зеты на Нариман к окруженным войскам, в том числе 6 машин противника уничтожила группа истребителей 235-й дивизии во главе с полковником И. Д. Подгорным. Об одержанной победе командующим Сталинградским фронтом генерал-полковником А. И. Еременко было доложено Верховному Главнокомандующему, который всем участникам воздушного боя объявил благодарность{42}.
      Одновременно с блокированием района окружения 8-я воздушная армия уничтожала войска противника штурмовыми и бомбардировочными ударами и вела воздушную разведку. На выполнение этих задач до 16 декабря (до начала наиболее активного наступления котельниковской группировки противника) было совершено 2850 боевых вылетов.
      Во время разведывательных полетов практиковалось сбрасывание агитационных листовок, призывавших окруженные войска прекратить бессмысленное сопротивление. 1 декабря такое задание выполняли две пары истребителей 15-го полка имени Ф. Э. Дзержинского, ведомые командиром полка капитаном П. Т. Тарасовым и политработником майором А. М. Журавлевым. С ведомыми летчиками В. Гущиным и И. Руденко они сбросили около 3 тыс. листовок. При выполнении задания летчики встретились с немецкими транспортными самолетами, и в завязавшемся воздушном бою А. М. Журавлевым был сбит один Ю-52.
      С 16 декабря основные усилия 8-й воздушной армии были направлены на отражение попыток деблокировать окруженную вражескую группировку. Удары наносились также но гитлеровским войскам в городских кварталах и пригородах Сталинграда. Авиация противника к этому времени полностью утратила свое превосходство в районе города. Всего к началу декабря 1942 г. перед Сталинградским фронтом из боевой авиации противника практически находилось около 100 истребителей и до 200 бомбардировщиков, из которых до 100 Хе-111 использовались для транспортировки воинских грузов и в боевых действиях не участвовали. 8-я воздушная армия имела 190 исправных истребителей, 108 бомбардировщиков (из них 53 По-2) и 143 штурмовика. В резерве находилось еще 320 самолетов, ремонтировавшихся в авиачастях и в армейских авиаремонтных мастерских.
      Обозначился коренной перелом в борьбе за стратегическое господство в воздухе в пользу советской авиации. Этот перелом, начавшийся в контрнаступлении под Сталинградом, был следствием огромных потерь авиации противника, а также роста сил советских ВВС. Если во втором полугодии 1941 г. наша авиация ежемесячно получала от промышленности в среднем 1750 самолетов, то в 1942 г. - 2260, а всего в 1942 году было построено 25436 самолетов, что к началу второго периода войны увеличило самолетный парк фронтовой авиации почти в три раза, и он насчитывал только самолетов новых типов около четырех тысяч{43}.
      Немецко-фашистское командование, компенсируя недостаток авиации в районе окружения, значительно усилило прикрытие своих войск зенитными средствами. С ухудшением погодных условий, потребовавших снижения высот боевых действий, это серьезно затруднило действия советской авиации. Но летчики армии действовали так же самоотверженно и решительно, как и в самые напряженные дни обороны Сталинграда. Немеркнущий подвиг совершил командир эскадрильи 622-го штурмового авиационного полка старший лейтенант В. Г. Соколов. Он повел группу штурмовать скопления войск противника в районе Питомника. Во время третьего захода на цель в бензобак его самолета попал вражеский зенитный снаряд, самолет загорелся, воздушный стрелок старший сержант А. Г. Шелегов был убит. Оценив обстановку, Соколов подал команду своему заместителю возглавить группу, а сам со словами "Я пошел добивать фашистов! Прощайте, товарищи!" направил горящий штурмовик в скопление вражеских автомашин и танков{44}. 8 февраля 1943 г. старший лейтенант В. Г. Соколов был посмертно награжден орденом Ленина.
      12 декабря вражеская группировка "Дон" начала прорыв внешнего фронта окружения из района Котельниково. Используя превосходство в силах, она сломила сопротивление войск 51-й армии Ф. И. Толбухина, ослабленных в ходе ноябрьской наступательной операции, и стала продвигаться на север к внутреннему фронту окружения. Через три дня ее основные силы с ходу форсировали Аксай-Есауловский. В помощь 51-й армии была срочно направлена 2-я гвардейская армия генерала Р. Я. Малиновского, переброшенная к тому времени из резерва Ставки ВГК в район Сталинградского фронта. Против котельниковской группировки противника сосредоточила свои усилия и 8-я воздушная армия, одновременно действуя и против группировки врага, пробивавшейся из района окружения.
      17 и 18 декабря но войскам котельниковской группировки противника частями армии было произведено 499 боевых вылетов, а 642 вылета - на штурмовые и бомбовые удары но окруженной группировке противника. Но с утра 19 декабря противник ввел в бой свежую танковую дивизию и продвинулся до реки Мышкова. Возникла угроза соединения вражеских войск.
      В течение пяти дней здесь проходило сражение, решавшее "судьбу Сталинградской битвы", как оценил его Маршал Советского Союза А. М. Василевский, бывший в ту пору начальником Генерального штаба Красной Армии и представителем Ставки ВГК на Сталинградском фронте. За эти пять суток авиачастями 8-й воздушной армии было совершено 1694 боевых самолето-вылета, сброшено 10 218 авиационных бомб общим весом 282,6 т, израсходовано 1070 реактивных и 33 181 пушечный снаряд и 109046 авиационных патронов, уничтожено и повреждено 73 танка противника, истреблено до трех рот вражеских солдат, подавлен огонь трех батарей, взорвано семь складов с боеприпасами, создано 46 очагов пожаров{45}.
      Огромный ущерб авиации противника нанесли бомбардировщики, уничтожив эшелоны с горючим на станции Котельниковская. В ночь на 12 декабря на эту станцию был послан экипаж 25-го гвардейского полка ночных бомбардировщиков в составе младших лейтенантов А. И. Кохановского и Н. Я. Маркашанского. В сложных метеорологических условиях они отыскали заданную цель и под сильным огнем зенитной артиллерии, сделав три захода, точным попаданием бомб зажгли эшелон с горючим, который горел в течение всей ночи. 18 декабря экипажем старшего лейтенанта Ф. А. Зелепеева (штурман капитан Г. И. Раицкий) также был подожжен эшелон с горючим.
      Активно и самоотверженно в эти дни действовал экипаж в составе младшего лейтенанта Н. И. Прозванченкова, старших сержантов Ю. С. Дмитриева и С. С. Цаплина. Он вылетал на задания почти каждый день. 8 декабря в группе Пе-2, ведомой Героем Советского Союза Д. Д. Валентиком, этот экипаж атаковал скопления автомашин и танков противника в районе Соловьево, 17 декабря наносил удары но гитлеровцам в районе совхоза "Заготскот", 18 декабря бомбил эшелоны врага на станции Котельниковская, 20 декабря в составе звена командира эскадрильи капитана Г. А. Забиворота атаковал цели восточное Верхне-Кумского, а 21 декабря нанес удар но эшелонам на станции Ремонтная.
      25 декабря экипаж Прозванченкова разведывал перегруппировку войск противника в районе Гремячий, Генераловский, Котельниково. В этом полете самолет был атакован истребителями противника и подожжен, но стрелок-радист Цаплин продолжал передавать но радио последние разведывательные данные до тех пор, пока не был убит одновременно со стрелком-бомбардиром, отбивавшим атаки вражеских истребителей. Прозванченков, получивший ранение, в последний момент выбросился с парашютом и возвратился в часть.
      В декабрьские дни летчики 284-го бомбардировочного авиационного полка стали переходить к нанесению бомбардировочных ударов на самолетах Пе-2 с пикирования. 17 декабря экипаж заместителя командира эскадрильи Ф. А. Зеленеева (стрелок-бомбардир младший лейтенант В. В. Пупо), пикируя с высоты 7000 до 5000 м, прямым попаданием бомб взорвал эшелон на станции Семичная. 26 декабря экипаж командира полка Героя Советского Союза Д. Д. Валентика (штурман полка капитан Г. И. Раицкий) поджег ударом с пикирования эшелон на станции Котельниковская.
      Мужество и самоотверженность проявляли в боевых полетах экипажи штурмовой авиации. Они действовали в основном мелкими группами и зачастую без прикрытия истребителями из-за низкой облачности и малой видимости на маршрутах и в районах атакуемых целей. На малых высотах они выискивали скопления танков и мотопехоты противника, пробивались к ним сквозь зенитный огонь, обрушивали бомбовый груз, а затем делали но нескольку заходов на штурмовые атаки. Нередко им приходилось прорываться и сквозь истребительные заслоны противника, ведя тяжелые бои.
      В эти декабрьские дни 226-я штурмовая авиационная дивизия, в составе которой в течение полутора месяцев было четыре штурмовых и три истребительных полка, решением Ставки Верховного Главнокомандования выводилась на переформирование. Ее истребительные полки передавались в 287-ю истребительную авиационную дивизию, которая уже на следующий день в новом составе приступила к боевым действиям но блокированию аэродромов Басаргино и Питомник. А 17 декабря было сформировано новое управление 226-й штурмовой авиационной дивизии под командованием бывшего командира 504-го штурмового авиационного полка подполковника Ф. З. Болдырихина, назначенного заместителем командира дивизии. В состав дивизии снова вошли 504, 505 и 225-й штурмовые авиационные полки во главе с командирами полков майором С. Д. Прутковым, капитаном Н. Ф. Ляховским и майором В. С. Семеновым.
      В связи с проведением организационных мероприятий в 226-й штурмовой авиационной дивизии наиболее сложные боевые задания на котельниковском направлении выполняла 206-я штурмовая дивизия. Из ее состава была создана специальная оперативная группа во главе с заместителем командира дивизии подполковником Л. К. Чумаченко. В состав этой авиагруппы решением Хрюкина были также включены три пары штурмовиков 226-й штурмовой авиационной дивизии (по два Ил-2 от каждого авиаполка)
      Летчики группы Чумаченко особенно отличились в боях на котельниковском направлении. 18 декабря четыре Ил-2, ведомые командиром эскадрильи 686-го штурмового авиационного полка капитаном М. Н. Слободниченко, в сложной наземной, воздушной и метеорологической обстановке нанесли точный бомбово-штурмовой удар но танкам и автомашинам с вражеской пехотой, укрывшимся в балках в районе Громославки на подходе к реке Мышкова. Отразив атаки четверки истребителей, преодолев затем усилившийся огонь зенитной артиллерии, они смело пошли на второй заход, во время которого был подбит самолет ведущего группы. Капитану Слободниченко пришлось выйти из боя. Загорелся и самолет второго ведущего, но пара ведомых продолжала штурмовать врага. Особенно настойчиво действовал пилот старший сержант Катушев. Будучи раненным в правую руку, он взял штурвал левой рукой и сделал еще один заход на цель. Однако повторной очередью "мессершмитта" на его самолете были перебиты рули глубины. Только после этого Катушев прекратил атаки, вышел из боя и посадил самолет в 5 км от Громославки. Через два дня он прибыл в свой полк. Второй ведомый сержант Б. Т. Носов с этого задания не вернулся.
      19 декабря, в день наибольшей активности действий противника на котельниковском направлении, оперативная группа Чумаченко с аэродрома Плодовитое совершила два боевых вылета под прикрытием летчиков 268-й истребительной авиационной дивизии. Оба полета проходили в напряженной обстановке. В первом из них четверка Ил-2 встретилась с шестью бомбардировщиками Ю-87, направлявшимися в сторону фронта. Штурмовики атаковали "юнкерсов", расстроили их боевой порядок и один сбили. Во втором вылете пятерка Ил-2 во время штурмовки наступавших войск противника при выходе из атаки врезалась на встречных курсах в строй шести Ю-87 с восемью прикрывавшими их истребителями Ме-109ф. В ходе атаки три бомбардировщика были сбиты.
      Ответственное задание выполнила в этот день пара Ил-2 686-го штурмового авиационного полка в составе командира эскадрильи капитана Петренко и командира звена лейтенанта Драгуна. Они вылетели на разведку в сопровождении двух Як-1 11-го истребительного авиационного полка. В районе Громославки ими было обнаружено до 130 танков противника и около 80 автомашин с пехотой, которые были плотно защищены зенитной артиллерией. Но тут же звено "мессершмиттов" атаковало четверку советских самолетов. Прикрывавшие истребители отбили первую атаку врага и дали возможность экипажам продолжить разведку. В повторной атаке самолетам противника удалось прорваться к штурмовикам, и они подбили самолет ведущего. Капитан Петренко вынужден был выйти из боя. Ему удалось дотянуть до переднего края и посадить самолет на фюзеляж в расположении танкистов, которые подобрали его и доставили в свой штаб. На лейтенанта Драгуна, оставшегося в районе разведки без ведущего, легла вся ответственность за доставку командованию важных разведданных. И летчик, войдя в облака, благополучно возвратился на свой аэродром. На следующий день облачность понизилась до 250-300 м, видимость значительно ухудшилась. Групповые полеты были затруднены, на штурмовку обнаруженных войск противника в районе Громославки вылетела без прикрытия истребителями пара самолетов Ил-2 с опытными летчиками старшими сержантами С. Р. Гузиевым и А. П. Чубаровым. Прикрываясь облачностью, они внезапно вышли в район цели и обрушили на нее бомбовый груз, застав вражеских зенитчиков врасплох. Но при заходе на штурмовку танков и автомашин пара штурмовиков была встречена гитлеровскими истребителями. Несмотря на это, Гузиев, а за ним Чубаров, прижавшись вплотную к нижней кромке облаков, вышли в точку начала атаки и обстреляли из пушек и пулеметов наибольшее скопление войск и техники, нанеся противнику значительный урон.
      Встретив столь упорное и согласованное противодействие войск Сталинградского фронта, котельниковская группировка противника дальше рубежа реки Мышкова продвинуться не смогла. Маршал Советского Союза А. М. Василевский писал: "51-я армия вместе с войсками 2-й гвардейской армии при авиационной поддержке отлично работавшей 8-й воздушной армии генерал-майора Т. Т. Хрюкина остановила врага"{46} Гитлеровский план спасения окруженных войск провалился. Создались благоприятные условия для окончательного разгрома группировки Манштейна, и 24 декабря 2-я гвардейская и 51-я армии, усиленные механизированным и танковым корпусами, при поддержке 8-й воздушной армии перешли в решительное наступление. Утром 29 декабря Котельниково было очищено от врага, последняя попытка немецко-фашистских войск прорваться к окруженным войскам окончилась неудачей.
      Во время битвы за Сталинград 8-я воздушная армия произвела 55 945 боевых вылетов, из них 45 356 вылетов (67,2 процента) было совершено в оборонительный период Сталинградской битвы и 10 589 вылетов (30,4 процента) - в ходе наступательной операции (до 1 января 1943 г., когда армия вступила в бои на ростовском направлении в составе Южного фронта).
      В общей сложности авиацией армии было сброшено на врага 465 680 бомб, около 38 тыс. ампул с зажигательной смесью, выпущено 36 620 реактивных снарядов, более 1 млн. пушечных снарядов и около 4 млн. патронов. Кроме того, доставлено своим войскам, отрезанным от баз снабжения, более 2 тыс. подвесных мешков с военными грузами общим весом около 480 т, в тылу врага разбросано более 10 млн. агитационных листовок.
      Бомбовыми и штурмовыми ударами уничтожено и повреждено свыше 2500 танков противника, около 8 тыс. автомашин с войсками и воинскими грузами, более 200 автомобильных цистерн с горючим для автомашин и танков и около 130 складов с боеприпасами. Было также разрушено 65 мостов и переправ через водные преграды, на поле боя подавлен огонь 122 артиллерийских и минометных батарей и уничтожено до 375 других огневых точек противника. В противоборстве с воздушным врагом частями и соединениями армии осуществлено несколько воздушных операций, проведено более тысячи одиночных и групповых воздушных боев и нанесены сотни ударов но аэродромам базирования авиации. При этом уничтожено 1874 вражеских самолета, из них 1374 в оборонительной операции и 500 в контрнаступлении и при воздушной блокаде окруженной группировки противника. Сама же 8-я воздушная армия потеряла почти на 30 процентов меньше самолетов, чем противник
      В боях за Сталинград авиаторы 8-й воздушной армии проявили поистине массовый героизм. 18 летчиков продемонстрировали высшую форму мужества, таранив скопления наземных войск противника и нанеся им ощутимый урон ценою своей жизни. Это были сержанты Г. В. Васюта и Г. М. Обуховский, старшие сержанты И. П. Веденин и В. А. Рогальский, младшие лейтенанты Б. С. Линник и А. Д. Прудников, лейтенанты И. С. Богачев, Г. Д. Одинцов, А. Т. Степаненко и И. С. Терехин, старшие лейтенанты Н. П. Кочетков, М. А. Пресняков и В. Г. Соколов, капитаны И. П. Зазулинский и В. А. Ширяев, майоры М. Н. Дмитриев, В. В. Землянский и батальонный комиссар Н. Ф. Лобода. Восемь летчиков: старший сержант Д. В. Гудков, старшина С. Танов, лейтенанты А. Д. Рябов и Н. П. Токарев, старшие лейтенанты М. Д. Баранов и В. Н. Сугак, капитаны Т. А. Войтаник и И. И. Тенников - таранили вражеские самолеты в воздушных боях, проявив наивысшую самоотверженность, летное мастерство и образцовое выполнение воинского долга. За проявленные отвагу, мужество и образцовое выполнение боевых заданий но разгрому немецко-фашистских захватчиков под Сталинградом 12 авиаторам армии присвоено звание Героя Советского Союза, а 19 человек были представлены к присвоению этого звания и получили его вскоре после завершения Сталинградской битвы. Среди летчиков-истребителей звания Героя Советского Союза были удостоены лейтенанты В. Я. Алкидов и Е. Н. Жердий, старшие лейтенанты М. Д. Баранов и А. В. Мартынов. В штурмовой авиации Героями Советского Союза стали лейтенант Г. И. Игнашкин, старшие лейтенанты В. М. Голубев и Н. П. Кочетков. В частях бомбардировщиков это звание получили лейтенант В. И. Яницкий, старший лейтенант Б. С. Быстрых, майор А. И. Пушкин, подполковник И. С. Полбин. Более тысячи человек было награждено орденами и медалями.
      По оценке генерала Т. Т. Хрюкина, данной им 7 марта 1943 г. в директиве о порядке ведения дальнейших боевых действий на основе опыта, накопленного в Сталинградской битве, период борьбы за Сталинград стал для частей воздушной армии периодом выработки и овладения новыми тактическими приемами и формами боевого применения своих самолетов. В истребительных авиачастях утвердились и были отшлифованы тактика действий парами, ведение воздушного боя на вертикалях, полеты на силовую воздушную разведку и на "свободную охоту" в тыл врага, освоена радиосвязь как средство управления воздушным боем. В штурмовых авиационных частях родилась новая тактика действий с пикирования, было освоено бомбометание со средних высот бомбами мгновенного действия, практиковались воздушные бои с истребителями противника, прикрытие о воздуха на самолетах Ил-2 мест своего базирования, перехваты бомбардировщиков и транспортных самолетов противника, ведение "свободной охоты" и разведки противника в армейских тылах, действия но объектам противника в ночных условиях. В дневной бомбардировочной авиации было освоено уничтожение целей с высот 6000-7000 м одиночными самолетами, ведение разведки с этих высот, нанесение внезапных ударов но железнодорожным станциям массированными группами с горизонтального полета и с пикирования. В небывалых масштабах нашли себе боевое применение ночные легкомоторные бомбардировщики По-2, отработана тактика их действий ночью и днем в сложных метеоусловиях. Широко применялся установленный на самолете пулемет ШКАС для обстрела зенитной артиллерии и пулеметов противника, его прожекторов, а в неблагоприятных для полетов вражеской авиации метеоусловиях и для обстрела пехоты и автотранспорта. Хорошие результаты дало применение самолетов По-2 с пулеметами ШКАС для прикрытия катеров Волжской военной флотилии, при переправе десантов и грузов для 62-й армии, а с закрытием навигации и для транспортировки ей военных грузов.
      Одновременно с освоением эффективных тактических приемов зародились и получили дальнейшее развитие новые формы оперативного применения соединений и частей воздушной армии. В ходе битвы, например, штурмовики использовались для взаимодействия с наземными войсками в уличных боях в крупном населенном пункте. Положено начало проведению авиационных наступлений, заключавшихся в непрерывной поддержке с воздуха сухопутных войск массированными действиями на всю глубину фронтовой операции, начиная с авиационной подготовки прорыва обороны противника, поддержки наступающих войск на поле боя до выполнения поставленных боевых задач. Получен опыт в осуществлении в больших масштабах воздушной блокады крупной окруженной группировки противника во взаимодействии с авиацией соседних фронтов и соединениями авиации дальнего действия. Дальнейшее развитие получило управление боевыми действиями авиационных соединений и частей. Впервые помимо командного пункта командующего воздушной армией был применен вспомогательный пункт управления во главе с заместителем командующего армией, развертываемый на направлении главного удара с максимальным приближением к переднему краю. Вместо одного пункта наведения и управления воздушным боем они стали развертываться в полосах наступления каждой армии и на направлении действий подвижных войск фронта, а также на КП пяти основных авиадивизий.
      На новую высоту была поднята организация взаимодействия авиасоединений и частей с сухопутными войсками фронта. Помимо отработки четкого взаимного опознавания наземных войск и авиации, обеспечения своевременной взаимной информацией о выполняемых боевых задачах и об обстановке на земле и в воздухе в районах совместных действий было освоено планирование взаимодействия но этапам операции, обозначение "ворот" захода для штурмовиков на цели, расположенные у переднего края обороны. Для обеспечения надежного взаимодействия с подвижными войсками в случае их отрыва от основных сил фронта в оперативное подчинение наземного командования стали выделяться авиационные части. При этом командир подвижного соединения имел право управлять их боевыми действиями через авиационных представителей воздушной армии, следовавших с радиостанциями в боевых порядках этих войск.