Когда в дверь позвонили, Сейди побежала открывать. Она даже не потрудилась спросить, кто там, так как знала, что должен быть Росс, а в этот раз она хочет его насовсем.
      Радуясь заранее, Сейди распахнула настежь массивную дубовую дверь.
      - Здорово, мать, - произнес зловещий субъект в черном. - Вот я и дома.
      Глава 71
      Сейди Ласаль было двадцать, когда в пятидесятых годах она впервые приехала в Голливуд из Чикаго.
      Кажется, более неподходящего места на земном шаре для девушки с внешностью Сейди выбрать было невозможно. Как правило, красавицы устремлялись сюда, в город грез, отовсюду - красотки с длинными волосами, гибкие, с розовыми щечками. Сейди была толстой коротышкой, ужасно темной, с обилием жестких курчавых волос, которые росли у нее не только на голове, но везде.
      К счастью, у нее не было желания стать актрисой. Она всего лишь хотела удрать от матери, которая ее подавляла, и начать самостоятельную жизнь. Тогда ей казалось, что обосноваться в Голливуде - мысль прекрасная.
      Она прибыла в понедельник утром автобусом компании "Грейхаунд", а во второй половине вторника у нее уже была квартира и работа. Два года проработав в Чикаго секретаршей, она обзавелась отличными характеристиками. "Голдман, Форест и Мид", адвокатская контора в Беверли-Хиллз, взяла ее тут же. Она начала рядовой машинисткой, но вскоре продвинулась в личные секретарши Джереми Мида. Это был высокий грубоватый мужчина, женатый, с загаром от гольфа, крепкий здоровьем от тенниса, с маленькими карими глазками, орлиным носом и залысинами в каштановых волосах. Сейди не потребовалось много времени, чтобы стать для него незаменимой.
      На работе все было прекрасно. В личной жизни - нет. Мужчины обращали на нее внимание только тогда, когда разглядывали ее неимоверно большую грудь, и на минуту их глаза загорались интересом. Если везло и ее приглашали на свидание, повторялась одна и та же история. Ужин наспех в каком-нибудь ресторане на отшибе, а потом на нее набрасывались. Когда это случилось в третий раз, она решила, что ужин не стоит потасовок, и, отказавшись от свиданий, стала ходить в кино и читать. Куда более увлекательные занятия.
      У нее появилась страсть к книгам о Голливуде и кинобизнесе, и она накапливала всю информацию, какую могла, чтобы использовать в будущем. Ей хотелось заняться со временем чем-нибудь связанным с кино, хотя ясного представления, чем именно, она не имела. Пока ждала, когда оно появится, много работала и впитывала все сведения, которые к ней поступали. У Джереми Мида была интересная клиентура, в том числе продюсеры, режиссеры и несколько известных актеров. Она изучала их контракты, узнавала о комиссионных, о разнице между доходами и прибылью, о хитростях составления счетов. Научилась она также тщательно проверять то, что пишется в контрактах самым мелким шрифтом, и в нескольких случаях указала мистеру Миду на то, что сам он просмотрел.
      Он был так доволен, что пригласил ее на ленч, а поскольку это работа, она согласилась.
      Три бокала вина оказались выше ее возможностей. Мотель в Брентвуде определенно не офис сослуживца, куда, по его словам, им надо было заехать. Он к ней полез. Естественно. Избыточный бюст - вот из-за чего каждый раз это случалось.
      Некоторые вольности она ему позволила. В конце концов, всю жизнь сидеть девственницей.
      Десять минут он честь по чести отдавал должное ее груди, потом без дальнейших рассусоливаний попытался на нее залезть.
      Она посмотрела на его крошечные глазки, нос крючком, каштановые волосы с залысинами и решила, что ее девственность - товар слишком драгоценный, чтобы от него отказываться в пользу такого типа, как Джереми Мид. В придачу ко всему - женатого.
      Она его отпихнула. Дело непростое, ибо к тому времени он уже распалился.
      Он принялся горячо жаловаться, но каким-то образом его член зарылся меж ее гигантских грудей, и внезапный оргазм оставил его довольным и красномордым. Он рухнул со вздохами счастья, а она заперлась в ванной и разревелась.
      В гробовом молчании они возвратились в офис. Страсть улетучилась, на смену пришли натянутые деловые отношения.
      Два дня спустя в аптеке "Шваб" она увидела Росса Конти.
      И твердо решила: если кто и лишит ее невинности, то человеком этим будет светловолосый загорелый Адонис с глазами, как синие сапфиры, и улыбкой, от которой тает сердце любой девушки.
      Она сама не знала, как у нее получилось, но она как-то внушила ему мысль подойти, и вскоре они уже потягивали кофе и болтали. Кроме того, что был потрясающе красив, он держался так непринужденно и с таким обаянием, что был просто неотразим. Он пригласил ее на ужин (платила она, но это неважно), и, когда сделал неизбежный пасс, она собрала всю свою волю и дала ему от ворот поворот. Она хотела Росса Конти, но хотела больше, чем на одну короткую ночь.
      Они стали друзьями.
      Она ему стряпала, выслушивала его жалобы на неурядицы, стирала для него.
      Он доверял ей, советовался с ней, обсуждал своих подружек, которых менял одну за другой. Она ждала, когда придет ее время, продолжая работать на Джереми Мида, который еще два раза приглашал ее на ленч, и оба раза она отказывала.
      Как-то она повстречала бухгалтера с грустным взглядом по имени Бернард Лефткович и, пока Росс загуливал, не пропуская в городе и окрестностях ни одной юбки, стала ходить к нему на свидания.
      Поскольку Росс имел обыкновение ей обо всем докладывать, она знала предостаточно об его очередной пассии - замужней дамочке, которая благоухала духами "Арпеж" (и, надо думать, носила белье от "Фредрика из Голливуда"). Муж дамочки был музыкантом, который часто уезжал, и как-то вечером, когда он был в Сан-Диего, а Росс проводил время с его женой, Сейди решила действовать. Ей было легко узнать, где выступает муж дамочки, и, позвонив ему, но себя не назвав, открыть ему глаза.
      Сцена была подготовлена. Теперь надо было только сидеть и ждать.
      Бернард Лефткович был у нее дома и ужинал при свечах, когда в квартиру влетел разъяренный Росс. Вел он себя безобразно, ныл, что его чуть не застукали, без умолку говорил только о себе, волком, как Сейди и надеялась, смотрел на Берни. Пересидел несчастного мистера Лефтковича и тогда в порыве собственничества потребовал награды.
      О да, конечно, Росс Конти стоил того, чтобы его ждать. Их любовь была всем, о чем она когда-либо мечтала. Она благодарно распростилась со своей невинностью.
      Так началось самое замечательное время в ее жизни. Она любила его. Для него готова была сделать все. И делала.
      Любовь у них была односторонней, но это устраивало и его, и ее.
      - Я сделаю из тебя звезду, - сказала она Россу, когда он потерял надежду, что его карьера вообще когда-нибудь начнется. - Я буду твоим агентом.
      Он засмеялся, но она говорила серьезно и более того - знала, что способна на это. Вдруг все, ради чего она работала, обрело смысл. Она ушла из конторы, одолжила денег и своей блестящей кампанией с рекламными щитами запустила Росса на орбиту.
      А потом уже было легко.
      Безмятежные были денечки. Нью-Йорк. Шоу Карсона. Триумфальное возвращение в Лос-Анджелес. Предложения сыпались градом.
      Переговоры, сделки - это у нее было в крови.
      Впервые за свою жизнь Сейди чувствовала полное удовлетворение.
      Росс бросил ее в тот день, когда она думала ему сказать, что ждет ребенка. В четыре часа дня доктор подтвердил ее подозрения, и прямо из его кабинета она кинулась покупать шампанское.
      Всю дорогу домой репетировала, как скажет: "Я жду ребенка.
      Но ничего не изменится. До самых родов буду работать. Ты всегда будешь на первом месте, Росс. Разве не чудесно?"
      Сейди понимала, что, может, он и не обрадуется. Вначале.
      В конце концов, ведь это значит, что надо жениться.
      Она поставила машину и торопливо пошла к квартире.
      Его шкаф был пуст. Не было его пластинок Синатры. С полочки в ванной исчезли его зубная щетка и флаконы с "Мэн-тэн" и "Олд Спайс".
      У нее засосало под ложечкой - тупой пульсирующей болью.
      Росс от нее ушел.
      Она села на стул у окна и стала ждать, что он ей позвонит. Так и просидела, не двигаясь, всю ночь и половину следующего дня.
      В конце концов зазвонил телефон, и женский голос деловым тоном сообщил, что мистер Конти просит, чтобы все контракты и деловые бумаги были отправлены в агентство "Ламон Лайл", которое впредь будет вести его дела.
      В оцепенении она поехала в офис и собрала его фотографии, контракты, вырезки из газет и письма. Ей и в голову не приходило бороться. Даже ни разу не возникла мысль нанять дельного адвоката и доказать права, которые она, вне всякого сомнения, имела на его карьеру.
      Росс ушел. И она его отпустила.
      Несколько недель она ничего другого не делала, а только тупо сидела, уставившись в телевизор, и ела. Потом стали приходить счета, а в банке она узнала, что Росс снял с их общего счета все, кроме тысячи долларов. Она и с этим примирилась. И думала наложить на себя руки - жить ей теперь было незачем.
      Ее невольно спас Джереми Мид. Он одолжил ей деньги (хотя и без особой охоты) на кампанию с рекламными щитами Росса Конти, и, несмотря на то, что долг она выплатила, его бесило, что в связь с ним она так и не вступила. Поэтому, когда в газетах появилось сообщение о женитьбе Росса Конти на Уэнди Уоррен, он тут же позвонил ей и напросился на приглашение.
      Приехав, он застал ее с полной горстью снотворных таблеток, от которых отговорил. Через час они были в постели.
      Она ничего не чувствовала, только тяжело давили его костлявые локти, и, когда он уехал, рыдала до глубокой ночи, прорвав оцепенение, которое нашло на нее после ухода Росса.
      Утром сделала глубокий вдох и решила продолжить жизнь.
      Ни одному мужчине не уничтожить Сейди Ласаль. Она кое-что покажет Россу Конти, когда разбогатеет, станет влиятельной и будет процветать без него. Она не знала, как это сделает, но знала, что так и будет.
      Первым делом - аборт. Она ухе была на пятом месяце, но из-за того, что от природы была грузной, в глаза это не бросалось.
      Выждала пять недель, позвонила Джереми Миду и потребовала с ней встретиться. Он пришел к ней, думая, что она не может больше противиться его чарам.
      - Я беременна, - сказала она без затей. - Это твой.
      - Мой? - пробормотал он. - Откуда ты знаешь?
      - Потому что после тебя никого не было.
      Он таращился на темноволосую, горячую, толстую Сейди и ругал себя, что не остался верен спокойным, умеющим предохраняться блондинкам.
      - Глупая девка, - разозлился он. - Почему ты не вела себя осторожнее?
      - А ты почему? - отбрила она, почти так же его ненавидя, как и Росса.
      - Придется сделать аборт, - бездушно отметил он.
      - У меня нет денег.
      - Я оплачу.
      - Премного благодарна.
      Через два дня он прислал ей конверт, внутри - имя и телефон врача и деньги, которых хватило бы на все. Врач был в Тихуане, в Мексике.
      На другой день она поехала туда на туристическом автобусе, заказала комнату в дешевой гостинице, потом позвонила врачу, который согласился принять ее в своей клинике в пять тридцать.
      Его клиника оказалась комнатушкой в глубине магазина сувениров, единственной мебелью в которой был плетеный стол и истертый кожаный топчан. Врач был мужчиной лет пятидесяти с воспаленными глазами, сильно заикался. По крайней мере американец.
      - Я беременна, - пролепетала она чуть слышно. - Мне сказали, что вы можете помочь.
      - К-к-акой срок?
      - Три месяца, - соврала она.
      Он кивнул, назвал цену, велел раздеться и лечь на топчан.
      Она подумала, что он ее осмотрит и скажет прийти завтра в больницу или где он там устраивает эти дела, поэтому сбросила одежду, предусмотрительно оставив лифчик, и легла.
      - Это с-снять, - приказал он.
      В комнатушке было жарко и пыльно. Не переставая жужжала муха. Сжав зубы, она расстегнула лифчик.
      Воспаленные глазки врача полезли на лоб. Подходя к ней, он облизнулся.
      - Раздвиньте ноги.
      Она закрыла глаза и подчинилась.
      Он сразу же залез в нее пальцами, стал грубо щупать, давить.
      Когда она вскрикнула, обрезал:
      - Замолчи. Ничего плохого не сделаю.
      Она хотела встать, одеться и уйти. Но что это даст? В ней растет младенец Росса, и надо его убрать.
      Он закончил осмотр, грубо надавил на каждую грудь и сказал:
      - Могу устроить.
      - Когда? - спросила она, садясь.
      - Сейчас, - ответил он. - Если е-е-есть деньги.
      Она пришла в ужас.
      - Тут?
      Он возмущенно фыркнул.
      - Все д-д-девицы одинаковые. Сами же попадаетесь, хотите это пресечь и ждете п-п-первоклассного обслуживания. Может, мне напомнить, что аборты незаконны?
      - Я знаю. Но.., тут? - Она беспомощно показала рукой на слой пыли.
      - Тут я пользовал пятьсот девиц, - сказал он, заканчивая разговор. Тебе надо или нет?
      Она боялась, но хотела преодолеть страх. Легла на спину.
      - Давайте, - вяло согласилась она.
      - Деньги вперед.
      Она встала голая, чтобы из сумочки взять деньги, а его воспаленные глазки, не отрываясь, ее провожали.
      - Надо бы тебе похудеть, - заметил он, когда она снова легла.
      Руки его гуляли по ее грудям, и убирать их он не торопился. - Нелегко, должно быть, таскать этакий груз.
      - Давайте-ка начинайте, - сердито пробормотала она.
      Через час, спотыкаясь, она выбралась на улицу, едва в состоянии ходить. Он прощупывал, сверлил и колол. Но ничего не было.
      Ничего - только мучительные схватки и, не переставая, текла кровь.
      Время шло, и он уже весь был в поту. Руки у него начали дрожать. Он стал еще сильнее заикаться. Вдруг бросил железный инструмент, которым орудовал.
      - Ступай домой, - сказал он. - С т-тобой займет больше в-времени. Я н-начал. Теперь в-все само п-произойдет. Н-ничего больше сделать н-не могу.
      - Как же так! - слабо вскрикнула она. - Я ведь заплатила.
      Он сунул ей между ног комок ваты и, быстро подав вещи, помог одеться.
      - Все будет как надо, - заверил он, выпроваживая ее на улицу. С-ступай домой. Скоро уже б-будет.
      Качаясь, она еле притащилась в гостиницу - схватки становились все сильнее. Там она легла на кровать и смотрела, как через ватную прокладку, что торчала между ног, сочится кровь.
      Боль была невыносимой. Когда кровь потекла сквозь вату на кровать, Сейди поняла, как в тумане, - ей нужна помощь. Врач не сделал ей аборта, а как мясник искромсал ее, сволочь.
      Она попробовала встать, и на минуту перед глазами запрыгал Росс. Потом потеряла сознание и рухнула на пол.
      Через несколько дней она медленно вернулась к реальной жизни, ничего не помня. Моргнув, открыла глаза и осмотрелась.
      Лежит в кровати - к руке прикреплена резиновая трубка. Во рту пересохло и запеклось, и она страшно хочет пить. Кровать обнесена белой ширмой, и от яркого цвета режет глаза. Сейди попыталась собраться с мыслями. Где она? Что случилось?
      Она, должно быть, опять где-то витала, так как, когда снова проснулась, над ней наклонилось лицо с внимательными глазами. Женщина средних лет мягко спросила:
      - Полегче стало?
      - Можно попить? - прошептала она.
      - Конечно, миленькая.
      Сейди смутно подумала - почему женщина не в халате медсестры? Ведь я в какой-то больнице? Потом вспомнила, и, когда женщина вернулась с водой в бумажном стаканчике, задыхаясь, произнесла:
      - Ребенок? Я все еще беременна?
      Женщина молча впилась в нее глазами, потом кивнула.
      - Ой, нет! - ахнула она.
      - Это бог так тебе говорит, что есть другие пути, - загадочно сказала она. - Отдыхай, миленькая. Позже поговорим.
      И позже они поговорили. Сейди выяснила, что имя женщины - Норин Кэрролл. Медсестра в прошлом. Как-то поехала в Тихуану с подругой, которой надо было сделать аборт.
      - Я была ни за, ни против, - говорила Норин. - Решение вроде бы разумное. Но обошлись с ней как со скотиной, и той же ночью она умерла.
      Сейди навострила уши, когда Норин сказала, что в ту минуту к ней и пришло то, что она назвала своим "призванием".
      - Я поняла, что могу спасти других девушек от такой же участи, просто сказала она. - И с тех пор как раз это и делаю.
      - Как вы меня нашли? - Сейди было интересно.
      - В гостиницах меня знают. Когда девушка останавливается у них одна, меня предупреждают. Ты действовала так шустро, что я не успела тебя перехватить. Но, к счастью, вовремя тебя нашла, а еще большая удача спасли ребеночка.
      Она закрыла глаза, подумала, что в ней остался ребенок Росса, и хотела взвыть от бешенства и разочарования.
      - Не волнуйся, - успокоила Норин. - У меня есть план другого рода. Счастливое решение для всех, кто к этому причастен.
      Разумеется, - добавила она, - я могла бы отвезти тебя в больницу. Подняли бы полицию на ноги и, конечно, втянули бы в это дело семью и будущего отца. Может, возбудили бы судебное дело. - Она помолчала, наблюдая за реакцией Сейди. - Как правило, девушки хотят, чтобы об этом никто не знал, и я их не осуждаю. - Она понимающе кивнула. - Видишь ли, мне понятно, как это случается. Ночь страсти.., собой не владеешь.., нет времени думать о последствиях...
      Сейди слушала ее, открыв рот. Та осторожно в общих чертах изложила свой план.
      - Ты родишь ребеночка, миленькая. Все равно зашло слишком далеко, чтобы тебе пробовать еще один аборт. Я тебя отправлю домой к моей сестре в Барстоу, где ты сможешь отдохнуть и набраться сил. К родам станешь такой здоровой, какой и не была никогда, а ребеночка мы у тебя заберем. Есть супружеские пары, которые истосковались по детишкам. Мы это устроим без суматохи и хлопот, которые обычно бывают при усыновлении. Заполнять все эти бумаги - так бесчеловечно. Один простенький документ - все, что потребуется подписать. - Норин ободряюще улыбнулась. - А моя сестра Нита и я обо всем позаботимся.
      Глава 72
      - Простите, что вы сказали? - Сейди говорила с расстановкой, медленно.
      Дек уставился на нее - глаза как раскаленные угольки.
      Его глаза. Ее глаза. Такие тревожно знакомые.
      У нее мороз побежал по коже, и она машинально стала закрывать дверь.
      - Не делай этого. - Он подставил ногу, не давая двери захлопнуться. Я вернулся домой.., мать. Меня послала Нита Кэрролл. Долгое было путешествие, но вот я здесь.
      Имя Ниты Кэрролл поколебало Сейди.
      - Я.., я не понимаю, - запинаясь, сказала она.
      Но она понимала. Двадцать шесть лет назад она родила, и вот оно, ее прошлое, стоит перед ней.
      ***
      - Тужься, миленькая, тужься.
      - Тужусь я. Тужусь. Тужусь.
      Лицо залито слезами. Передышка между схватками. Потам снова боль, и ее крики от мучительной боли. Протяжные животные крики, а руками она рвет на себе волосы.
      - Помогите мне кто-нибудь. Помогите, пожалуйста.
      - Заткни ее, ради бога.
      На лицо опускается маска. Газ. Сейди давится, глубоко вдыхая.
      Облегчение. Она плывет. Уплывает из телесной оболочки. От боли.
      ***
      Она тупо глазела на знакомого чужака.
      - Лучше вам войти.
      А голова лихорадочно работала. Зачем он явился? Что ему надо? Если ждет, что она повиснет на нем, плача от радости, пусть не надеется. Нету нее материнских чувств. Никаких. О господи! Если это когда-нибудь выйдет на свет...
      "Может, он хочет денег? Выглядит чудищем. Ни в чем не признавайся. Посмотри, что он знает.
      А откуда он может что-нибудь знать? Они мне обещали - те две женщины обещали, что никто никогда не узнает".
      Он пошел в дом за ней следом. Она повела его на кухню, радуясь, что слуги на выходные ушли. По крайней мере она сможет одна с ним разобраться.
      - Садись, - сказала она, взяв себя в руки. Она умышленно старалась говорить небрежным тоном. - Знаешь, по-моему, т№ ошибся. Может, скажешь, кто тебя надоумил?
      - Была у меня проститутка по имени Джой, - сказал он, закрывая глаза темными плотно прилегающими очками от солнца. - Ее нет сейчас, но я ее любил. И ты ее полюбишь.
      Сейди поежилась от страха.
      - Что?
      - Проститутки одного поля ягоды.
      Ее терпение лопнуло.
      - Кто ты? Что тебе надо?
      - Я твой сын, - спокойно отозвался он. - Ты ведь знаешь.
      - Да перестань ты! Сделай милость. С чего ты взял?
      - Мне рассказала Нита Кэрролл.
      - Я не знаю никого с таким именем.
      Он неожиданно развернулся и изо всех сил ударил ее по лицу.
      - Врешь, сучья проститутка! - взвизгнул он. - Я знаю правду, а ты мне расскажешь еще больше!
      Удар был такой силы, что свалил ее на пол, и она, оглушенная, там лежала, поняв вдруг, в какой находится опасности.
      Это не давно утраченный сын. Это какой-то маньяк. А она его впустила в дом.
      ***
      Элейн энергично расчесывала волосы щеткой. Во всем теле с головы до пят ощущалось приятное покалывание. Нет больше такого, как Росс, - нет. Величайший любовник на свете, когда захочет.
      Она по порядку намечала программу на следующую неделю.
      Парикмахер, маникюр, спортивный зал - больше не у Рона Гордино, кому нужен Рон Гордино? Может, попробует "Тренировку"
      Джейн Фонды или "Все для тела" Ричарда Симмонса. Она тихонечко мурлыкала себе под нос. Позвонит Биби и предложит вместе пообедать. Биби разнесет новость о том, что Росс вернулся, быстрее, чем "Голливуд рипортер".
      А как с карьерой Росса? Звонок Сейди Ласаль - отличный знак, хоть она и подпортила лучший секс, что был у них за много лет. Телефон Россу не стал помехой. Он может трахаться и болтать в одно и то же время - искусство, с которым справится не каждый актер.
      Ей так хорошо. Росс довел ее до волшебных высот, а потом принял душ и с улыбочкой поехал к Сейди. Он счастлив, что дома. Она счастлива, что он с ней. Вместе они все преодолеют и опять будут наверху.
      ***
      Ангель взяла такси и приехала на квартиру Бадди утром. Она не сомневалась, что он не будет против.
      - Не сказывали, чтобы кого-то впускать, - заворчала горничная. Та, что обычно приходила к Бадди убираться, по болезни не вышла, а сменщицу предупредить о его поручении забыла.
      - Но я миссис Хадсон, - возразила Ангель. - И Балд.., э... мистер Хадсон меня уверял, что вас предупредил.
      Горничная капельку съехидничала:
      - Ежели вы его жена, чего ж тогда завсегда тут не живете?
      - По-моему, это совсем не ваше дело. - Ангель залилась румянцем, но не отступила.
      Горничная приметила ее живот.
      - Ладно, - ворчливо согласилась она. - Входите уж. Только ежели обчистите квартиру, с меня шкуру спустят.
      Ангель вернулась в жизнь Бадди. Не совсем так, как себе это представляла, но вернулась, и от радости, что опять его увидит, у нее дух захватывало.
      ***
      Ферди знал, что Сейди на выходные собиралась в Палм-Спрингс. Знал и то, что думала она выехать не раньше десяти тридцати - одиннадцати. Он гордился, что был осведомлен о каждом ее шаге. То, что он узнал от Бадди, можно было ей передать и по телефону, но следует передать лично.
      В нерешительности он пребывал только минуту. Значит, надо сменить пляжный наряд на более подходящую одежду. Значит, надо объяснить Рокки, что пикник придется отложить, и Рокки надуется - это как пить дать.
      Ферди топнул ногой. Миг неукротимого раздражения. Почему так уж важно, чтобы Сейди немедленно узнала? Господи! Если у него новость и она когда-нибудь разнюхает, что он попридержал новость до понедельника... Это важно, раз связано с рекламными щитами и прочим.
      Мадам Ласаль не будет в восторге.
      Он сбросил красную тенниску и шорты и поспешил в спальню переодеваться.
      ***
      Росс ощущал удивительный подъем. Дела идут на лад. Антракт вдали от Элейн пошел обоим на пользу, и теперь он чувствует родство душ, которое, ему кажется, пребудет всегда. Элейн - боец. А не бабенка из Беверли-Хиллз. Любит сорить деньгами и прожигать жизнь, но что-что, а это он знает точно: если понадобится, на нее он всегда может положиться.
      Звонок Сейди, на время прервав событие, обоих привел в восторг.
      - Передумала, - бурно радовалась Элейн. - Хочет вести твои дела.
      Россу пришлось согласиться. К чему же еще призывать в свор особняк утром в субботу?
      Он весело вел машину по бульвару Сансет, здоровый, загорелый, пятидесятилетний. В каждой карьере бывают свои взлеты и падения. Он идет на взлет, он ощущает положительные флюиды.
      ***
      - Мать - проститутка! - Дек плюнул. - Шлюха. Мразь.
      Он связал ее, угрожая пустить в ход нож. Крепко примотал к стулу.
      Из страха, что ее ударят ножом, она не могла отбиваться. Еще с Тихуаны, со времен врача и злополучного аборта, она боялась крови. В некотором смысле это его вина - если он ее сын, как утверждает.
      ***
      Маску грубо сорвали. Боль вернулась. И, может, пусть лучше смерть придет, так она истерзана. Кричать - единственное для нее облегчение. Со всех сторон - разные голоса.
      - Заткни ее.
      - Хочешь, чтобы все соседи в округе ее услышали?
      - Отчего так долго?
      - Попкой идет, черт возьми.
      Снова маска. Ласковый шум в ушах, в носу и в горле, словно смерть зовет ее к себе.
      Плывет.., плывет...
      Отчетливо - действительность.
      Мальчик.
      - Он не дышит.
      - Господи!
      - Сделай же что-нибудь, пока не поздно.
      Шлепок.
      Ничего.
      - Не выкарабкается.
      - Как бы не так. Нам деньги нужны.
      Шлепок.
      - Давай же, ублюдочек!
      И плач.
      Коротенькая передышка.
      Удивительно - опять схватка. Она знает, это отходит детское место и скоро все кончится.
      Она что было силы втянула в себя воздух, выдохнула в одном протяжном резком вопле, которому, казалось, не будет конца.
      Грубоватые руки опять закрепили на лице маску, и еще раз она долгожданно забылась, потеряла сознание.
      Когда проснулась, все было кончено. Она лежала в кровати, чистая и помытая, только тупая пульсирующая боль между ног напоминала ей о тяжком испытании. Норин Кэрролл стояла рядом с сестрой Питой. Обе улыбались. Два лица.., одно некрасивое и доброе, другое - размалеванное и вульгарное.
      - Неприятности твои позади, миленькая, - сказала Норин.
      - Ага, не шляйся с кем попало и будешь здорова как бык, - засмеялась Нита.
      Она погрузилась в сон.
      ***
      Она старалась, чтобы голос оставался спокойным. Где-то она читала, что, когда имеешь дело с психом, важно держать себя в руках. И потом она же не какой-нибудь божий одуванчик, а Сейди Ласаль. В ее обществе даже взрослых мужчин подчас бросало в дрожь.
      Она подумала о своей очень совершенной системе охраны.
      На беду, система была отключена. Вот если б только дотянуться до кнопки "тревога" у кухонной двери, сигнал бедствия зазвенит тогда прямо в полиции.
      Дек, бормоча себе под нос, расхаживал по кухне.
      Может, попытаться разговорить его? Личное общение - еще один способ продержаться.
      Если она и вправду его мать, что же еще может быть более личным? И если это в самом деле так, значит, Росс его отец. А как раз сейчас Росс едет к ней.
      Дек перестал расхаживать, плюхнулся на пол и сел, прислонившись спиной к холодильнику.
      - Здоровенный домина, - заметил он.
      Он ей странно кого-то напоминал. Она не могла понять, кого.
      У него ее глаза. Боже! Он напоминает ее, этот чудной, отвратительный незнакомец.
      - Я говорю, здоровенный у тебя домина, - повторил он.
      - Да. - Она поспешно согласилась.
      - Джой бы здесь понравилось.
      - Кто это - Джой?
      - Моя невеста.
      Она сделала усилие, чтобы ее голос звучал как можно естественнее и дружелюбнее.
      - Где она? Может, нам ей позвонить и позвать сюда?
      Он встал.
      - С мужиками трахается. Вот что делает проститутка. Вроде тебя, для любого ноги раскинет. - Слова он произносил безучастно, будто они ничего не значили.
      Сейди попыталась перевести разговор, хотя в горле так пересохло, что она еле говорила.
      - Как тебя зовут?
      Он опять мерил шагами кухню.
      - Неважно.
      - Нет, важно. Как Джой тебя зовет?
      - Джой? - Он остановился с удивленным видом. - Откуда ты знаешь Джой?
      - Почему бы тебе не развязать меня, и мы о ней поговорим?
      - О ком поговорим?
      - О Джой.
      - Ссучившаяся проститутка подохла.
      - Мне очень жаль.
      Дек снова принялся вышагивать, поглощенный своими мыслями.
      Она не спускала глаз с кнопки "тревога" у кухонной двери и прикидывала, сможет ли как-нибудь подобраться поближе и нажать.
      - Здоровенный домина, - сказал он в третий раз. - Пойду осмотрю его.
      - Да, почему бы тебе не осмотреть? - быстро сказала она.
      Он выходил из кухни и ее не слышал.
      Она вовсю старалась подвинуть стул к черному ходу. Нелегкое дело. Он связал ее электропроводом, который врезался в запястья и лодыжки. И все же дюйм за дюймом она стала продвигаться.
      Глава 73
      В субботу рано утром Леон Розмонт вылетел из Лас-Вегаса. Он чувствовал, что дело не терпит отлагательств, но в то же время понимал, что Дек Эндрюс уже вот-вот будет настигнут. Может быть.
      Ферди гнал, превышая скорость, свой стремительный белый "Ягуар". На будущий год - "Мерседес". Наверняка. А через годик.., ну, может, через два - "Роллс-Ройс".
      У Ферди были цели в жизни. И каждую он стремился достичь.
      Пока он наслаждается быстроходной английской спортивной машиной. Роскошь, которую, на его взгляд, он заслуживает. К тому же юные его приятели от нее в восторге.
      Он вставил в магнитофон одну из кассет Рокки с записями Рода Стюарта и задумался о дурацком поведении мальчишки.
      Сплошные огорчения! Все время надутый и хнычет. Беда с молодыми, ведут себя как малые дети.
      - Хочу с тобой, - плакался Рокки. - Хочу познакомиться с великой Сейди Ласаль.
      - В другой раз, - непреклонно ответил Ферди.
      В другой раз. В другом столетии. Удовольствия удовольствиями, а работа работой. Расхожее выражение. Но факт.