Донна убрала ногу, закрыла дверцу машины и заперла ее.
      - Ладно, - решила она, - останемся пока здесь. Девочка вздохнула и снова опустилась на пол перед сиденьем.
      Донна посмотрела на дочь и ободряюще улыбнулась ей.
      - С тобой все в порядке?
      Сэнди кивнула.
      - Тебе не холодно?
      Сэнди снова кивнула. Донна повернулась и протянула руку назад через спинку сиденья. Сперва она достала курточку Сэнди, потом свою собственную. Съежившись и прислонившись к двери машины, Сэнди закуталась в куртку, оставив открытым только лицо. Потом и Донна надела свою голубую ветровку.
      Человек в канаве не шевелился.
      - Уже почти стемнело, - прошептала Сэнди.
      - Да.
      - Он придет за нами, когда будет совсем темно.
      - Зачем ты говоришь такие глупости?
      - Прости; пожалуйста, - сказала девочка.
      - Кроме того, я не думаю, что он вообще сможет встать. Мне кажется, он здорово ранен.
      - Он только притворяется.
      - Не знаю.
      Нагнувшись вперед и положив подбородок на руль, Донна стала внимательно наблюдать за незнакомцем. Она ждала, не пошевелит ли он рукой или ногой, не повернет ли голову, не откроет ли глаза. И пыталась определить, дышит он вообще или нет. Во время падения майка под его курткой высоко задралась, обнажив рыхлый волосатый живот. И сейчас Донна пристально смотрела на него. Ей казалось, что живот этот совершенно неподвижен, однако расстояние было слишком большим, и она могла просто не заметить легких движений диафрагмы, особенно если дыхание у незнакомца не очень глубокое. Тем более трудно было что-либо разглядеть под такой обезьяньей растительностью; казалось, что все тело мужчины покрыто густой шерстью от головы до кончиков пальцев ног. Впрочем, нет - голова его была гладко выбрита, даже ее верхняя часть. Создавалось впечатление, что безволосый скальп этого странного субъекта обрамляет корона из свалявшейся темной щетины, будто он не брил ее несколько дней.
      "Лучше бы он побрил свой живот", - с отвращением подумала Донна.
      Она еще раз посмотрела в кювет, но не заметила там никакого движения.
      Из-под низко спущенных серых брюк незнакомца выглядывали полосатые спортивные трусы. Донна посмотрела на его ноги. Заляпанные грязью кроссовки были старые и рваные, подошва у одного отклеилась и держалась теперь лишь на оранжевой изоленте.
      - Сэнди?
      - Мам?
      - Оставайся в машине.
      - Что ты собираешься делать? - В голосе девочки послышался страх.
      - Я выйду на минутку.
      - Нет, не надо!
      - Не бойся, он не сможет причинить нам вреда.
      - Ну, пожалуйста!
      - Я думаю, он мертв.
      Донна тихонько открыла дверь и осторожно выбралась из машины. Потом закрыла дверцу, заперла ее на ключ и на всякий случай проверила. Держась руками за край левого крыла, она медленно спустилась на дно канавы. Теперь она стояла прямо над незнакомцем. Он не шевелился. Донна застегнула свою куртку и опустилась перед ним на колени.
      - Эй! - тихо позвала она и слегка встряхнула его за плечо. - Эй, с вами все в порядке?
      Молчание.
      Тогда Донна положила ладонь на грудь неизвестного и сразу же почувствовала, как она медленно поднимается и опадает. Потом ее рука ощутила и слабое биение его сердца.
      - Вы можете проснуться? - уже громче спросила ша. - Я хочу вам помочь. Вы не ранены?
      В темноте Донна не заметила, как рука в перчатке медленно потянулась к ней. И вдруг незнакомец крепко схватил ее за запястье.
      4
      От неожиданности Донна вскрикнула и стала отчаянно крутить рукой, пытаясь высвободиться, но незнакомец держал ее крепко.
      Глаза его медленно открылись.
      - Отпустите меня. Пожалуйста, - тихо просила Донна, больше всего опасаясь перепугать дочь.
      - Мне бо-ольно, - протянул он.
      Мужчина еще крепче сжал запястье Донны. Но то, как он схватил ее руку, показалось Донне немного странным. Она опустила глаза и увидела, что он держит ее почему-то только тремя пальцами: большим, указательным и средним. Два других пальца его перчатки оставались неподвижными и какими-то... мягкими. С чувством еще большего отвращения Донна осознала, что остальных пальцев на его руке просто нет.
      - Я очень сожалею, что вам больно, - как можно спокойнее сказала она, - но теперь больно делаете мне вы.
      - А вы убежи-ите.
      - Нет. Я вам обещаю.
      Наконец незнакомец ослабил свою чертову хватку.
      - Я не хотел делать вам ничего плохого, - сказал он с грустной улыбкой. Я просто думал войти в машину.
      Казалось, что он вот-вот заплачет. - Я только хотел войти внутрь. Не надо было так со мной поступать.
      - Но я испугалась!
      - А я просто хотел войти внутрь.
      - Где у вас болит?
      - Здесь. - Он показал на свой затылок.
      - Мне не видно.
      Мужчина со стоном перевернулся. Донна увидела большой камень на том месте, где только что лежала его голова. Хотя темнота и не позволяла ей быть до конца уверенной, Донне показалось все же, что крови на его голове нигде нет. Она осторожно потрогала лысоватый затылок и под щетиной обрамляющих плешь волос нащупала огромную шишку. Потом посмотрела на свои пальцы и потерла ими один о другой. Крови не было.
      - Меня зовут Аксель, - внезапно сообщил незнакомец. - Но вообще-то я - Е Шао Ли.
      - Как это?.. - растерялась Донна.
      - О-о! Это очень древнее имя. - Он многозначительно поднял вверх указательный палец. - Это целая тайна. И сие человеку не ведомо. Но так оно и есть... А как зовут вас?
      - Меня - Донна. Кажется, крови у вас нет.
      - Дон-на, - произнес он по слогам.
      - Да.
      - Донна, - уже легче повторил он, сосчитав что-то на пальцах.
      Наконец мужчина встал на колени и, всем телом развернувшись на них прямо в грязи, словно не мог повернуть одну голову, предстал перед ней анфас.
      - Я только хотел войти внутрь.
      - Хорошо-хорошо, Аксель. То есть Е Шао... - как?
      - Это жуткий секрет! Мне сейчас надо уйти?
      - Нет, как хотите...
      - А можно я останусь с вами?
      - Может быть, нам всем лучше уехать отсюда? Вы отвезете нас куда-нибудь, где есть автосервис? Нужно вытащить нашу машину. И еще радиатор...
      - Я хорошо вожу машину.
      Донна помогла ему подняться на ноги.
      - Наверное, все же следует подождать, пока рассеется туман, а потом вы отвезете нас куда-нибудь, где можно вызвать техпомощь.
      - Домой.
      - К вам домой? Он кивнул.
      - Там безопасно. Там живет Аксель Кутч.
      - А где вы живете?
      - В Малкаса-пойнт.
      - Это далеко?
      - Я там живу.
      - Где это, Аксель? То есть Е...
      Он показал рукой в темноту, на север, и повторил:
      - Мы поедем домой. Там безопасно. Е. Шао Ли.
      - Хорошо, только надо дождаться, когда рассеется туман. А пока вы побудьте в своей машине, а мы - в своей, ладно?
      - Поедем домой.
      - Когда кончится туман. А пока - до свидания. Донка боялась, что он не позволит ей сесть в машину, но странный тип не двигался с места. Она с облегчением закрыла дверь, но после минутного колебания все же опустила боковое стекло.
      - Простите, можно вас на минутку?
      Хромая и что-то насвистывая, он подошел к двери.
      - Познакомьтесь, это моя дочь Сэнди.
      - Сэн-дии, - произнес он, опять загибая пальцы.
      - Сэнди, а это Аксель Кутч, то есть - прошу прощения! - Е Шао Ли.
      - Привет, - кивнула Сэнди. В ее голосе звучало легкое любопытство.
      - Ну, еще увидимся, - улыбнулась Донна, помахала емy рукой и подняла стекло.
      Несколько секунд Аксель молча смотрел на них, потом выбрался из кювета и исчез в темноте.
      - Что это с ним? - недоуменно спросила девочка.
      - По-моему, он... слегка недоразвитый.
      - Ты хочешь сказать, долбанутый?
      - Ну, что ты за слова употребляешь, Сэнди!
      - А что, у нас в школе есть такие. Дебилы. Знаешь, как их называют? "Не от мира сего".
      - Вот это уже звучит гораздо лучше!
      - И куда он пошел?
      - Наверное, в свою машину.
      - Так он сейчас уедет? - с надеждой спросила Сэнди.
      - Нет. Мы подождем, пока рассеется туман, а потом он вывезет нас отсюда.
      - И мы поедем в его машине?!
      - Но наша-то все равно сейчас никуда уже не сможет поехать.
      - Я знаю, но...
      - Неужели тебе хочется торчать здесь всю ночь?
      - Нет, но... я боюсь его!
      - Это просто потому, что мы его мало знаем. Но если бы он хотел сделать с нами что-то плохое, то у него для этого была уже масса возможностей. Да и лучшего места для таких дел во всем этом округе, наверное, не сыскать.
      - Может быть. Но все-таки...
      - Нам в любом случае нельзя больше здесь оставаться.
      - Я знаю. Тут до нас доберется папа... - Глаза девочки казались двумя черными провалами на фоне бледного овала ее лица. - Он ведь больше не в тюрьме?
      - Нет, не в тюрьме. Окружной прокурор... Ты помнишь мистера Гольдштейна?.. Он позвонил мне сегодня утром. Папу вчера выпустили. Мистер Гольдштейн специально звонил, чтобы предупредить нас.
      - И мы бежим сейчас от него?
      - Да.
      Сэнди, сидевшая на полу, замолчала. Донна, прижавшись к рулю, закрыла глаза. Через какое-то время она незаметно уснула, но вскоре проснулась от тихого всхлипывания.
      - Сэнди, в чем дело?
      - Ничего из этого не выйдет.
      - Из чего не выйдет?
      - Он доберется до нас.
      - Доченька!
      - Обязательно доберется!
      - Не надо так думать. Постарайся заснуть, дорогая. Все будет в порядке, вот увидишь!
      Девочка замолчала и теперь лишь изредка шмыгала носом. Донна снова привалилась к рулю и попыталась заснуть. Но едва сон одолел ее, как понеслась нескончаемая вереница жутких кровавых видений - одно ярче другого. Этого она уже вынести не могла. Ей надо было срочно выйти на воздух. Даже если душа Донны и осилила бы такой кошмар, то уж мочевой пузырь явно не был готов терпеть.
      Прихватив с собой коробку с салфетками, лежавшую на полу рядом с Сэнди, Донна бесшумно вылезла из машины. Леденящий воздух вызвал дрожь во всем ее теле. Она глубоко вздохнула, затем энергично повертела головой, стараясь размять затекшие мышцы шеи. Однако это почти не помогло. Предварительно нажав кнопку замка, она тихонько захлопнула дверь.
      Но прежде чем отпустить ручку двери, дав замку окончательно защелкнуться, Донна пристально осмотрела дорогу поверх крыши машины. На обочине, менее чем в двадцати футах от ее "маверика", стоял старенький грузовой пикап.
      "Е Шао Ли" сидел на крыше кабины, свесив ноги на ветровое стекло, и вполголоса заунывно напевал что-то о своем желании поскорее попасть в профилакторий на Марс. Его обращенное вверх лицо освещала яркая полная луна, и он смотрел на нее как завороженный.
      Донна бесшумно спустилась вниз по склону кювета. Но и со дна канавы ей все еще была видна голова Акселя. Она внимательно следила за ним, расстегивая брюки. Большая лысая голова была по-прежнему откинута назад, рот широко открыт. Донна пододвинулась ближе к машине. Холодный порывистый ветер резко обдувал ее тело, покрывая кожу мурашками. Ей вспомнились слова Сэнди: "Мне было холодно, как тогда, и у меня были спущены штаны".
      "Все будет хорошо", - подумала Донна, но в голове почему-то сразу же пронеслись слова дочери: "Он убьет нас".
      Закончив свои дела, Домна выбралась из кювета на обочину шоссе. Аксель, по-прежнему сидящий на крыше грузовика, казалось, не замечал ее.
      - Е Шао Ли! - окликнула его Донна. Он вздрогнул, испуганно посмотрел на нее сверху, что-то быстро пересчитал и, наконец, улыбнулся.
      - Донна! - радостно произнес он.
      - Туман рассеялся. Мы можем ехать отсюда хоть сейчас.
      Не говоря ни слова, Аксель спрыгнул на землю, при этом левая нога его неестественно подогнулась, но он все же сумел удержать равновесие.
      - Что там у вас? - крикнула им из машины Сэнди.
      - Мы уезжаем, - ответила Донна.
      Все трое перетащили сумки из "маверика" в кузов пикапа. Потом залезли в кабину. Донна села между Акселем и дочерью.
      - Постарайся запомнить, где мы оставили наш "кадиллак", - подмигнула она Сэнди.
      - А мы разве еще вернемся сюда?
      - Конечно, вернемся, - ответила Донна. - Надо же забрать машину.
      Аксель вывел свой пикап на дорогу и широко улыбнулся Донне. Та вежливо улыбнулась в ответ.
      - Ты хорошо пахнешь, - сказал он.
      Донна поблагодарила его за этот странный комплимент.
      Потом он надолго замолчал. По радио Джинни Рэйли пела популярную песенку о долине Харпер. Донна заснула, не дождавшись конца этой песенки. Снова открыв глаза через какое-то время, она увидела в свете фар только вьющуюся впереди узкую асфальтированную дорогу и опять закрыла глаза. Потом ее разбудил голос Акселя, во все горло подхватившего марш "Слепой на спортивной трибуне". Голос у него был густой и низкий. Когда он закончил петь, Донна еще раз задремала, а проснулась, лишь почувствовав на своем колене чью-то руку.
      Это была рука Акселя.
      - Вот мы и приехали, - сказал он.
      Сняв руку с ее колена, он размашистым жестом указал перед собой.
      Фары осветили металлический щит, на котором было написано:
      "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МАЛКАСА-ПОЙНТ. НАСЕЛЕНИЕ ГОРОДА - 400 чел. ВОДИТЕЛЕЙ ПРОСИМ ПРОЯВЛЯТЬ ОСТОРОЖНОСТЬ"
      Донна посмотрела вперед и за кованой чугунной оградой увидела темное здание в викторианском стиле - причудливое сочетание высоких окон-фонарей, остроконечных крыш и вычурных полукруглых балконов. С одной стороны над коньком крыши виднелась узкая коническая башня, уходящая шпилем в темноту ночи.
      - Что это за дом? - шепотом спросила она.
      - "Дом чудовища", - ответил Аксель.
      - Тот самый "Дом чудовища"?
      Аксель кивнул.
      - Там, где недавно были убийства?
      - Это были дураки.
      - Кто?
      - Те, кто ходил туда ночью.
      Машина замедлила ход.
      - Что вы собираетесь...
      Но Аксель уже свернул на гравиевую дорожку как раз напротив билетной кассы "Дома чудовища". Прямо перед ними примерно в пятидесяти ярдах стоял двухэтажный кирпичный особняк с гаражом.
      - Мы приехали, - объявил Аксель.
      - Что это такое?
      - Мой дом. Здесь безопасно.
      - Мам!.. - еле выдавила из себя Сэнди. Ее голос был полон ужаса.
      Донна взяла руку девочки в свою. Ладонь Сэнди взмокла.
      - Здесь безопасно, - повторил Аксель.
      - Но в этом доме нет окон! Ни одного!..
      - Да, нету. Но здесь безопасно. - Он продолжал стоять на своем.
      - Извините, Е Шао Ли, но мы здесь остаться не можем, - решительно заявила Донна. - Нет ли здесь другого места, где можно было бы провести ночь? спросила она немного погодя.
      - Нет, его нет.
      - Неужели ни одного?
      - Я хочу, чтобы вы остались.
      - Нет, мы не останемся. В таком доме мы ни за что не останемся.
      - Здесь моя мама.
      - Дело не в этом. Просто отвезите нас куда-нибудь еще. Здесь же должен быть какой-то мотель или что-нибудь в этом роде?..
      - Вы сердитесь на меня? - спросил Аксель.
      - Нет, не сержусь. Просто отвезите нас куда-нибудь еще, где мы могли бы спокойно переночевать.
      Аксель снова вывел пикап на дорогу и проехал мимо нескольких кварталов деловой части города. В северном конце улицы находилась автозаправочная станция фирмы "Шеврон". Но она была закрыта. Проехав еще с полмили, Аксель притормозил у ярко освещенной стоянки мотеля "Уэлком-инн". Наверху над зданием мигал неоновый щит "Есть свободные места".
      - Вот и отлично, - облегченно вздохнула Донна. - Теперь давайте выгрузим наши вещи, и все будет в полном порядке.
      Они вылезли из кабины пикапа, и Аксель достал из кузова их багаж.
      - Я поеду домой, - сказал он. - Там безопасно.
      - Большое вам спасибо за помощь. - Донна дружески похлопала его по плечу.
      Аксель улыбнулся и развел руками с легким поклоном.
      - Да-да, - закивала Сэнди. - Огромное спасибо!
      - Подождите! - Глуповатая улыбка на обрюзгшем лице стала еще шире. Аксель полез в карман и достал оттуда старый бумажник из грубой черной кожи. Он весь лоснился от долгого употребления и по углам уже протерся до дыр. На широкую ладонь волосатой руки дебила высыпалась целая куча всякой всячины. Но в основном здесь были не деньги, а какие-то корочки, семена и бумажки. Поднеся все это к самому носу, Аксель принялся тщательно исследовать содержимое кучи и даже начал что-то бормотать про себя. Потом мельком взглянул на Донну с молчаливой просьбой подождать еще чуть-чуть и виновато улыбнулся Сэнди. - Один момент! - загадочно промычал он и, повернувшись к своим спутницам спиной, ухватил зубами кончики пальцев правой перчатки.
      Донна посмотрела на конторку портье. Она оказалась пустой, хотя была ярко освещена. А вот кафетерий напротив въезда на внутреннюю стоянку мотеля был до отказа заполнен публикой. Донна даже почувствовала, как оттуда пахнет чили и жареным картофелем. Желудок тут же нетерпеливо заурчал.
      - Ага! - Аксель повернулся к ним лицом, все еще держа перчатку в зубах. В его руке - вернее, в том, что от нее осталось, - были зажаты две одинаковые голубые карточки. Всю кисть бедняги покрывали глубокие шрамы. Вместо мизинца и безымянного пальца торчали уродливые обрубки длиной на полдюйма, на среднем не хватало последней фаланги, а большой был замотан старым грязным бинтом. - Это мне Киприан откусил, - виновато улыбнулся Аксель, протягивая глянцевые картонные прямоугольнички.
      Донна взяла карточки и улыбнулась, хотя при виде этой руки ее невольно начало тошнить. Пробежав глазами верхнюю карточку, она первым делом заметила на ней два ярких слова, набранных жирными красными буквами: "ПРИГЛАСИТЕЛЬНЫЙ БИЛЕТ". Дальше шла надпись уже более мелким шрифтом, которую труднее было разобрать при тусклом свете уличных фонарей, но Донна все же умудрилась прочитать и это, громко произнося каждое слово:
      - "Сей документ дает его владельца драгоценную возможность бесплатно посетить с экскурсоводом всемирно известный "Дом чудовища" в Малкаса-пойнт, штат Калифорния".
      - Это тот самый отвратительный старый дом с забором, который мы видели? тут же спросила Сэнди.
      Аксель, радостно улыбнувшись, кивнул. Донна обратила внимание на то, что его правая рука уже снова в перчатке.
      - Что ж, прекрасно, - сказала она.
      - Я там работаю, - пояснил он с неподражаемо гордым видом.
      - А там действительно есть чудовище? - спросила девочка.
      - Оно появляется только ночью. Поэтому после четырех часов не бывает никаких экскурсий.
      Донна подняла с земли дорожную сумку.
      - Спасибо вам, Е Шао Ли, за билеты. И еще раз - за то, что вы нас так любезно подбросили.
      - Ну, вы придете?
      - Мы постараемся, - уклончиво ответила Донна. У нее не было никакого желания отправляться на такую экскурсию.
      - А вы там экскурсоводом работаете? - спросила вдруг Сэнди.
      - Нет. Я там все убираю, корм задаю, хлопочу по хозяйству...
      Наконец, помахав им на прощание рукой, Аксель взобрался в свой видавший виды пикап. Донна и Сэнди подождали, пока он покинет стоянку. И вот грузовичок с дебилом исчез на дороге, ведущей назад в Малкаса-пойнт.
      - Ну вот и все. - Донна вздохнула полной грудью, почувствовав огромное облегчение после отъезда Акселя. - Пойдем запишемся у портье, а потом сразу же чего-нибудь перекусим.
      - "Перекусим" - слишком слабо сказано, - улыбнулась Сэнди.
      - Тогда мы опустошим весь их буфет, И, подняв свои сумки, они направились к конторе мотеля.
      - А мы пойдем завтра на эту экскурсию? - как бы невзначай поинтересовалась Сэнди.
      - Там видно будет.
      - Это значит "нет"?
      - Ну, если тебе так хочется, то пойдем.
      - Если только я не просплю... - Сэнди протяжно зевнула.
      Глава вторая
      Рой позвонил в дверь десятой квартиры и несколько минут подождал. Изнутри не доносилось ни звука. Тогда он быстро нажал кнопку звонка еще раза три.
      "Чертова сука! - думал он, все больше наливаясь яростью. - Откроет она, наконец?"
      А может, ее и дома нет?
      Нет, она должна быть дома. В воскресенье вечером все сидят по домам. Уж, во всяком случае, в половине двенадцатого.
      Может быть, она спит?
      Рой постучал в дверь. Подождал. Потом стукнул еще раз, уже сильнее.
      В глубине коридора открылась другая дверь и выглянул мужчина в пижаме.
      - Перестаньте вы, ради Бога, стучать, - скрипучим голосом начал он.
      - Иди ты на х...! - незамедлительно рявкнул Рой.
      - Послушай, парень, я...
      - Еще одно слово - и я из тебя все твое поганое дерьмо вышибу!
      - Ты бы лучше сам отсюда валил, а то я сейчас в полицию позвоню! пригрозил мужчина.
      Рой сделал несколько тяжелых шагов в его сторону. Тот быстро захлопнул дверь, и за ней послышался звук вращаемого телефонного диска.
      "Так. Значит, этот урод уже названивает легавым, - пронеслось в голове Роя. - Но фараоны по воздуху не летают. У них уйдет минут пять, чтобы добраться сюда..." И Рой решил воспользоваться этим временем.
      Отойдя к противоположной стене коридора, он всем телом бросился на дверь десятой квартиры и сильно ударил по ней ногой. С адским треском и грохотом дверь распахнулась. Затем Рой наклонился, приподнял правую брючину и из пристегнутого к голени чехла достал большой охотничий нож, купленный накануне в спортивном магазине соседнего округа. Держа нож в руке, он по-хозяйски вошел в темную прихожую.
      Здесь он первым делом включил свет. Затем прошел через гостиную в маленький коридор. Левая спальня - очевидно, комната Сэнди - была пуста. Пустой оказалась и спальни справа. Рой начал лихорадочно раскрывать шкафы. Большинство вешалок пустовало.
      Вот дерьмо!
      Выскочив из квартиры, он спустился по пожарной лестнице на боковую аллею квартала. За аллеей темнел ряд гаражей. Рой побежал мимо них и через узкую калитку в заборе вышел во двор соседнего многоквартирного дома, Отсюда дорожка вывела его прямо на улицу.
      Машин поблизости не было.
      Рой быстро пересек проезжую часть.
      На другой стороне улицы стояли двухэтажные особнячки, а не высокие многоквартирные дома. А это для Роя было гораздо лучше. Вдали показался одинокий автомобиль. Рой спрятался за деревом и переждал, пока он проедет мимо. Когда машина скрылась, он неторопливо двинулся по тротуару, внимательно разглядывая каждый дом, в поисках самого подходящего.
      Наконец он выбрал небольшой, тщательно оштукатуренный домик, в окнах которого не было света. Но не потому, что в доме было темно - просто он заметил, что во дворе у крыльца стоит велосипед для девочки-подростка.
      Глупо бросать так велосипед. Его же могут украсть!.. Или они думают, что этот невысокий забор защищает их?
      Нет, забор никого не защищает.
      Рой подошел к калитке и осторожно поднял щеколду. Калитка скрипнула. Он бесшумно закрыл ее за собой и поспешил к крыльцу. Глазка в двери не было. Что ж, тогда все значительно проще.
      Он громко и требовательно постучал в дверь. Подождал немного и постучал снова.
      В окне гостиной зажегся свет.
      - Кто там? - спросил заспанный мужской голос.
      - Полиция, - ответил Рой, Потом отошел немного и слегка пригнулся, нацелив на дверь правое плечо.
      - Что вам нужно?
      - Мы эвакуируем население из этой местности.
      - Что?
      - Мы эвакуируем население. В вашем районе лопнула газовая магистраль.
      Дверь открылась.
      Рой рванулся вперед. Цепочка на двери натянулась и вместе с креплением вылетела из косяка. Дверь сбила с ног стоявшего за ней мужчину, и тот упал навзничь. Рой бросился на него, закрыл ему рот рукой и вонзил в горло нож.
      - Марв? - послышался невдалеке женский голос. - Что там случилось?
      Рой тихо закрыл за собой входную дверь.
      - Марв? - опять позвала женщина. На этот раз в ее голосе уже звучала тревога. - Марв, с тобой все в порядке?
      И тут до Роя донесся тихий мелодичный звук набираемого на кнопочном телефоне номера. Мгновенно оценив обстановку, Рой бросился по коридору, в конце которого из приоткрытой двери струился слабый розовый свет. Он почти достиг этой двери, когда из другой темной комнаты вышла девочка, посмотрела на него и чуть не задохнулась от ужаса. В тот же миг Рой схватил ее за волосы.
      - Мамочка! - громко позвал он. - Положи трубку на место или я перережу твоей дочери горло.
      - Боже мой! - воскликнула женщина за незапертой дверью.
      - Делай, что говорят! - Он рванул девочку за волосы. Та громко вскрикнула от неожиданной боли. Раздался звук брошенной трубки.
      - Я положила трубку! Я ее положила.
      Рой накрутил волосы девочки на кулак, заставляя ее повернуться к нему спиной.
      - Топай вперед! - скомандовал он.
      Прижав острие окровавленного ножа к ее горлу, он пошел позади девочки к приоткрытой двери дальней спальни.
      Возле кровати стояла высокая худая женщина средних лет. Она вытянулась в струнку и сильно дрожала. Кроме тапочек, на ней была лишь прозрачная нейлоновая ночная рубашка. Женщина судорожно скрестила на груди бледные руки, будто озябла и хотела согреться.
      - Что... что вы сделали с Марвом?
      - Он уже в полном порядке.
      Но тут взгляд женщины упал на руку Роя, в которой тот сжимал нож. Вся рука была залита кровью.
      - Что ж, я немного наврал тебе, - криво усмехнулся Рой.
      - О Боже! О Боже милостивый! - запричитала женщина, закрывая лицо руками.
      - Заткнись!
      - Вы убили моего Марва!..
      Рой грубо швырнул девочку на кровать и подбежал к рыдающей в истерике женщине. Она уже широко раскрыла рот, приготовившись закричать. Но он схватил ее за рубашку и глубоко вонзил нож в живот. Женщина стала судорожно хватать ртом воздух.
      - Ну, теперь ты заткнешься? - злобно прошипел Рой ей прямо в лицо и ударил ножом в живот еще раз.
      Женщина начала медленно оседать, и Рой отпустил ее. Она тут же упала на колени, прижав руки к кровоточащему животу, а затем беспомощно повалилась на пол.
      Девочка на кровати не шевелилась. Она лишь молча смотрела на происходящее широко раскрытыми от ужаса глазами.
      - Ну, а ты тоже хочешь, чтобы тебя проткнули? - жутким шепотом спросил Рой.
      Девочка слабо покачала головой. Шоковая вялость не позволяла ей даже ответить.
      Рой посмотрел на себя в зеркало. Вся его рубашка и брюки были насквозь пропитаны кровью.
      - Кажется, у меня ужасный вид, - невозмутимо заключил он.
      Девочка напряженно молчала.
      - Как тебя зовут?
      - Джони, - еле слышно прошептала она.
      - Сколько тебе лет, Джони?
      - Скоро десять.
      - Пойдем со мной. Поможешь мне привести себя в порядок.
      - Я не хочу.
      - Хочешь, чтобы я проткнул тебя?
      Девочка снова покачала головой. Губы ее дрожали.
      - Тогда пошли!
      Взяв Джони за руку, Рой стащил ее с кровати и повел по коридору в поисках ванной. Там он зажег свет и втолкнул девочку внутрь.
      Ванная комната оказалась просторной и длинной. С одной стороны были умывальник, шкафчик и унитаз, а с другой - широкая ванна, отгороженная раздвижной узорчатой ширмой из оргстекла. Рой подвел девочку к унитазу, закрытому крышкой в пушистом чехле в тон коврику на полу.
      - Сядь сюда! - приказал он. Джони послушно села.
      Опустившись на колени, Рой расстегнул пуговицы на рубашке ее пижамы. Девочка зарыдала.
      - Прекрати! - рявкнул он, срывая с нее рубашку. - Мы будем чистенькими и хорошими.
      Потом Рой стащил с девочки и пижамные штаны. Джони судорожно сжала вместе колени. Скрестив руки на своей детской груди, она низко наклонилась вперед и замерла, почти касаясь головою колен.
      Рой открыл кран с горячей водой. Пока вода грела ванну, он неторопливо разделся, а затем вставил пробку и отрегулировал краны так, чтобы вода была очень горячей, но все же не обжигала.
      Джони по-прежнему сидела на крышке унитаза, обхватив руками колени.
      Рой потянул ее за плечо. Девочка попыталась вырваться, но он тут же сильно ударил ее коленом по голове. Джони вскрикнула, но не двинулась с места. Тогда, опустившись перед нею на корточки, Рой схватил Джони за обе ноги и грубо поволок по полу, больно выкручивая лодыжки.
      - Нет! - пронзительно завизжала девочка, когда Рой швырнул ее в ванну, и стала отчаянно отбиваться ногами. Но тут левой голенью она задела горячий кран и еще громче закричала от боли. Рой чуть не выпустил ее и сам едва удержался на ногах, но все же сохранил равновесие, медленно залез в ванну и опустился на колени рядом с Джони.
      - Хватит орать, - сурово предупредил он. - Сиди спокойно!
      Девочка лягнула его ногой. Удар пришелся по ягодице.
      - Ну, ладно, - прошипел Рой, вновь хватая ее за лодыжки. Потом встал в полный рост и потянул девочку за ноги вверх. Голова Джони скрылась под водой. Глаза и рот ее были раскрыты. Руками девочка отчаянно била по краям ванны и искала, за что ухватиться. Но ухватиться здесь было не за что. Рою нравилось смотреть, как она беспомощно барахтается в горячей воде. Его возбуждал вид ее худого голого тела, особенно та ложбинка, где ноги девочки сходились вместе под ягодицами.
      Наконец он отпустил ее щиколотки. Голова Джони показалась над водой. Казалось, на лице ее написано изумление. Она безудержно кашляла, хватала ртом воздух и часто моргала. Рой позволил ей сесть.
      - И чтобы больше без фокусов! - пригрозил он. Джони чихнула и вытерла нос тыльной стороной ладони. Потом снова скрестила руки на груди и наклонилась вперед.
      Рой опустился в ванну и начал крутиться по сторонам, потом выключил холодную воду, оставив на время одну горячую. Вскоре ванна почти набралась, и он покрепче завернул оба крана.
      - Давай меняться местами, - сказал Рой, вставая, и перешагнул через Джони. Девочка отодвинулась от него в другой конец ванны. Рой сел у нее за спиной и откинулся на прохладную кафельную стену. Потом вытянул свои ноги по обе стороны от девочки.
      - А теперь давай-ка помоемся, - с плотоядной улыбкой произнес он, поворачиваясь к туалетному столику.