Государства-участники учреждают Специальный Трибунал по Краникам
(ТРИПОКРАНИК).
Статья 9.
Государства-участники признают решения ТРИПОКРАНИКа окончательными и обязательными для исполнения.
Статья 10.
Настоящий пакт является открытым для присоединения других государств. Депозитарием настоящего пакта является Република Темкистан.
Статья 11.
Любые оговорки со стороны Пугачунии при присоединении к настоящему пакту не допускаются.
Статья 12.
Настоящий пакт всупает в силу с момента внесения в депозитарий третьей ратификационной грамоты.
Дата сегодняшняя, место тутошнее.
Кроме всего прочего друзья договорились об учреждении Ордена
Пурпурного Краника и Медали "За спасение краника". По окончании согласования текста Тема удалился в кабинет сочинять ратификационную грамоту. Алекс вытянул из кармана клочок бумаги с надписью
"СПАСИБО", посмотрел на него внимательно. Затем, порывшись в ящике трюмо, он нашел подозрительный огрызок карандаша, которым что-то накорябал на клочке. Пугач, пожав плечами, отправился на кухню, откуда начал греметь посудой и кастрюлями.
Тема вернулся через пять минут и принес исписанный размашистым почерком лист бумаги. Он остановился на пороге.
- А где Пугач?
Алекс посмотрел на Тему поверх бочки.
- На кухне, - он кивнул в сторону кухни. - По-моему он не поддерживает нашу идею.
- Пусть его, - сказал Тема. - Торжественно вношу первую ратификацию.
Тема принял вид торжественный и воодушевленный и начал читать:
- Мы, степной народ свободного Темкистана, в гривах кобыл держащий ветер, живущий, покуда кумыс бурлит в наших венах, с восторгом бьемся косами о камни, которые символизируют души умерших краников, скорбим о их горестной судьбе и тяжелой доле, кусаем правый кончик уса в мыслях от благости присоединения к Пакту о сохранении краников, пританцовываем от нетерпения прислать славных батыров в СПЕЦКОМКРАНИК и ТРИПОКРАНИК для изведения злодеев, крадущих лошадей и краники от селений славного степного народа свободного Темкистана, в гривах кобыл держащего ветер, живущего, покуда кумыс бурлит в наших венах.
Тема воззрился на Алекса и спросил горделиво:
- А где твоя ратификация?
Алекс достал из-под бокала давешний клочок бумаги и зачитал:
- "Угу. Вольные ремесленники Алексиополя."
Тема удивленно поднял брови. Он подошел к столу забрал бумажку у
Алекса и уселся в кресло. В комнату вошел угрюмый Пугач, в руках он держал пустой пакет из-под пельменей "Дарья" и ножницы.
- Пугач, ты должен ратификацию внести для вступления пакта по краникам в силу, - сказал Алекс.
- Да, Пугач, ты не отставай, - поддержал Тема. - Ждем от тебя грамоты.
Пугач раздраженно посмотрел на друзей и, нервно улыбнувшись, быстро вырезал из названия пельменей первые две буквы. Он победно протянул Теме полиэтиленовый кружок, на котором Тема растерянно прочитал: - "Да".
- Да-а-а, - протянул Алекс и принялся разливать пиво по бокалам.
- Предлагаю по сигаре, - хмыкнул Тема и искоса глянул на Пугача.
Пугач никак на это не отреагировал. Он прошел к дивану и забрался на него с ногами, обняв подушку.
- Отличная идея, - с энтузиазмом поддержал Алекс.
Тема принес давешние коробку с сигарами, пепельницу, гильотину и зажигалку. Друзья разобрали сигары и, раскуривши их, откинулись в кресла.
- Да-а-а, - снова протянул Алекс. - Это мне напоминает историю про старого вояку, который нес службу у телефона, который должен был зазвонить тогда, когда наступит конец света. Старый вояка всегда дремал, потому что считал, что покуда телефон не звонит, можно поспать, а если зазвонит, то можно и не просыпаться…
- Хорошая история. Жизненная. - поддержал Тема. - Пугач меня пугает сегодня. Какой-то он очень агрессивный. Надо его как-то поддержать. Угостить сигарой что ли?
- Надо продолжить боевые действия против крысы. - предложил
Алекс. -» [Author:A.L.]
- И то верно, - поддержал Тема. - В суете мы забыли о главном.
- » [Author:A.L.]
- Нет лучшей терапии для больного депрессией Пугача, чем хорошая охота. - сказал Алекс и, помолчав, веско добавил. - Особенно охота на крыс.
- Крыса, похоже, оказалась коварнее, чем мы предполагали, - сказал Тема. - Наша крыса особенная, дьявольская крыса. Обмануть ловушку "Чапаев" могла лишь хорошо подготовленная крыса. Крыса, получившая классическое образование.
- Да, - сказал Алекс. - Спецназ.
- Стоит придумать ловушку интеллектуальную. - важно сказал Тема.
- Будем бить крысу ее же оружием.
- Осталось лишь придумать достойный способ, - сказал Алекс. - Не забывайте, джентльмены, на кону честь вида.
Друзья задумались, покуривая сигары. Тема сосредоточенно пускал жирные струи дыма в потолок, прищуриваясь, чтобы дым не попал в глаза. Пугач, прижимая подушку к груди, сидел с отсутствующим видом.
Казалось, что происходящее не имеет к нему никакого отношения. Алекс забрал пустые бокалы у друзей и принялся вновь их наполнять.
- Может, попробуем крысиный яд или мышьяк? - предложил Тема.
- Не лишено смысла, - сказал Алекс. - Вот только, где ж его взять? У тебя есть мышьяк?
- Нет, - честно признался Тема, - У меня нет ни крысиного яда, ни мышьяка. Думаю, впрочем, мы его можем легко добыть в любой аптеке.
Как известно, во всех шумных кампаниях по отравлениям мышьяк добывался именно там.
- Из того, что мне известно о жизни, - сказал Алекс, - В последний раз мышьяк был в свободной продаже лет, эдак, пятьдесят назад. Последние полвека мышьяк отпускается лишь в специально сертифицированных аптеках специально сертифицированным врачам.
Времена Жоффрея де Пейрака безнадежно канули в лету.
Алекс и Тема замолчали, посипывая сигарами. Дым заклубился над столом. Молчание, разбавленное глотками из бокалов, затянулось.
- Я знаю, что надо делать, - вдруг тихо сказал Пугач. Он спустил ноги на пол. Друзья подобрались и внимательно посмотрели на Пугача.
Он, нахохлившись, осмотрел аудиторию и продолжил. - Мы применим стратегию "парящая крыса, затаившаяся гильотина", которая состоит в следующем. Что делает крыса, унюхавшая маленький, хорошо прожаренный, смачный румяный пельмень в конце длинного темного тоннеля?
- Которого там нет? - не сдержавшись, съязвил Алекс.
- Который там есть, - строго отрезал Пугач. - Мы его построим. А крыса, судари мои, делает следующее: унюхав в конце тоннеля вожделенный пельмень, крыса, утомленная длительным переходом в узком и очень темном тоннеле, не сумев сдержать восхищения, делает вот так! - Пугач, вытянув свою шею, изобразив на лице высшее наслаждение, энергично покрутил головой, всем своим видом демонстрируя, что он нюхает что-то очень вкусное, при этом, что есть силы, вытягивая свой большой нос.
- Крыса не знает, - продолжал Пугач, подняв указательный палец, - что ее шея находится в летальной близости от двух скрещенных бритвенных лезвий, медленно и неотвратимо отрезающих ей голову.
- Макиавелли! - потрясенно воскликнул Алекс.
- Пугачуньо! - добавил восхищенный Тема.
- Пугач, у тебя итальянцев в роду не было? - уважительно поинтересовался Алекс.
Пугач многозначительно приподнял правую бровь, от чего шрам на его щеке вытянулся восклицательным знаком и покраснел.
- Давайте же безотлагательно приступим к изготовлению этого снаряда! - вскричал Алекс. - Просто ловушкой назвать это сооружение язык не поворачивается!
- Все, что на потребуется, - ответствовал Пугач, - это: несколько древних фолиантов из Темкиной библиотеки (предпочтительно "Молот ведьм") -» [Author:A.L.], два-три бритвенных лезвия марки "Нева" и наш главный игрок - вкусный жаренный пельмень!
- Хм, - сказал Тема, - Уверены ли вы, хлопцы, что пельмень сработает? Не добавить ли нам ассортименту в крысиное меню?
- Отнюдь! - возразил Алекс. - От добра добра не ищут, не стоит менять коней на переправе. Единожды сожравшая пельмень крыса никогда не откажется от него впоследствии! Как мы все помним, джентльмены, наша первая наживка была употреблена крысою полностью, без остатка.
Даже косточки не выплюнула!
- Нет никаких костей в пельменях, - обиженно заметил главный теоретик пельменного дела Пугач. - Фолианты мы поставим последовательно. Один за другим, раскрыв их домиком так, чтобы они сформировали естественный длинный коридор. В конце тоннеля мы поставим пустую бочку пива, в которой предварительно вырежем дырку размером со среднестатистическую крысиную голову. А кромку отверстия мы отдекорируем, - Пугач замолчал, сделал большой глоток из бокала, и, выделяя каждое слово, веско закончил, - Смертоносными бритвенными лезвиями!
Не в силах сдержать восторг, друзья разразились бурными аплодисментами.
Под пиво и пересуды ловушка была сооружена. Местом ее дислокации была избрана кухня, как наиболее вероятный маршрут крысиных внутриквартирных миграций. Друзья, довольные собой, рассматривали сооружение и хихикали, потирая ладошки и предвкушая жестокую гибель ненавистной крысы.
- Предлагаю тост! - сказал Алекс, стремительно наполняя пустые бокалы остатками пива в бочке, - За смерть супостата, джентльмены!
Тема и Пугач забрали бокалы и присоединились к тосту друга.
- Виват!
Пиво было выпито залпом до дна. Приятели засобирались на покой.
Было принято решение триумфального Пугача положить на диване в пивной, а Теме и Алексу - найти ночные убежища в других комнатах.
Они вышли в коридор, а Тема, замешкавшись в дверях, зачиркал зажигалкой у давешней керосиновой лампы. Продвигаясь вдоль стены, друзья прошли мимо кухни и направились в темноту, освещая лампой лишь небольшой кусок пространства вокруг. Картины на стенах, двери и аляповатые подставки под факелы плыли мимо по ходу их движения.
Коридор был неприветлив и мрачен, он, словно бы нехотя пропускал приятелей вперед, открывая свои тайны. Тема остановился вдруг, схватив Алекса за рукав.
- Постой, - сказал он. - Здесь в прошлый раз, кажется, получилось.
Алекс удивленно посмотрел на Тему, но решил не задавать вопросов.
Он свернули резко вправо, и перед ними открылась массивная дубовая лестница, ведущая вверх. Ступени глухо поскрипывали, нехотя препровождая товарищей. Открылась лестничная площадка, стены были до половины обшиты резным черным дубом. В нос ударил резкий запах больницы. Алекс удивился, но, доверяя Теме, молча последовал за ним.
Тот, словно бы, зная, куда надо идти решительно двинулся вдоль стены по коридору, уводящему прочь от лестницы. Через несколько шагов друзьям стало ясно, что они уже не в коридоре, так как стены расступились, но свет не позволял увидеть всего помещения. Резкий запах ударил в нос. Тема закашлялся и, остановившись, невнятно пробормотал:
- Черт, опять все поменялось.
- Где мы, Темище? - спросил Алекс.
- Не уверен, - сказал Тема, вглядываясь в темноту. Он схватил
Алекса за рукав и потянул его в сторону. Они остановились перед какой-то небольшой преградой, Тема приподнял лампу, чтобы было лучше видно, и она осветила большой наполненный бассейн, в котором какие-то темные объекты. Свет от лампы бил в глаза, Алекс, загородившись от лампы, пытался рассмотреть. Запах нещадно бил в ноздри.
- Что это, Тема? Что за запах?
- Это бассейн с формалином, дружище. - Тема, отвернулся от бассейна и неловко передернул плечами. - В нем плавают ненужные люди.
- Нам здесь не место, - уверенно сказал Алекс.
- Наверное, - тихо прошептал Тема.
Резко повернувшись, друзья пошли обратно к лестнице. Из темноты слева появилась дверь с тяжелой медной ручкой. Тема толкнул дверь и стремительно зашел, потянув за собой Алекса. Комната, в которой они оказались, походила на спальню. Тема рассматривал стены и, увидев что-то, закопошился около стены. Через секунду комната осветилась тусклыми газовыми лампами. Стены, затянутые голубыми обоями пастельных тонов, были украшены маленькими картинками. В центре комнаты высилась большая кровать с балдахинами.
- Ну вот, - сказал Тема, - Тут-то мы и переночуем.
- Спокойной ночи, - сказал Алекс, - бессильно плюхнувшись на кровать, даже и не пытаясь снять с себя одежду.
- Да, - сказал Тема, - Пусть эта ночь будет спокойной.
Он зябко поежился, поглядывая по сторонам. Алекс безмятежно спал, подмяв под себя подушку с узорным орнаментом в виде стилизованных индусских божков. Тема тяжело вздохнул и повалился рядом с другом.
Он поерзал, устраиваясь поудобней, и усмехнувшись, пробормотал:
"Наверное, нам здесь не место…"
Солнечный зайчик щекотал Пугачу нос, норовя забраться на закрытые
Пугачевы веки и испортить весь сон. Пугач сладко спал, даже и не подозревая, что на его покой кто-то покушается. Он причмокивал пересохшими губами, зрачки его глаз бегали под веками, пытаясь разглядеть что-то интересное. Дверь в комнату приотворилась с легким скрипом, в образовавшуюся щель неслышно проскользнул согбенный
Алекс. Он осторожно присел на край дивана, подобрал под себя ноги и, уставившись в пол, тяжело вздохнул. Пугач завозился, забираясь под плед с головой. Алекс, посмотрел на свернувшееся тело под пледом и вздохнул еще раз, но в другой тональности. Из-под пледа донеслось приглушенно:
- В теории, пиво тоже спасает от дегидратации.
Восемнадцатая бочка.
- Знаете, хлопцы, что отличает человека, склонного к алкоголизму, от человека, такой склонности не имеющего? - сказал Тема, наблюдая за тем, как Алекс наполняет бокалы из только что открытой бочки.
Вопрос был риторическим, и посему остался без ответа. - Очень простой тест. Посмотрите на эту бочку. - предложил Тема. - Она полна пива, холодного и пенного напитка, один бокал которого равен пятидесяти граммам водки в алкогольном эквиваленте. Вот она открывается, коротенько пшикнув, напиток через краник устремляется в бокал, стенки которого мгновенно запотевают, принимая температуру внутренней среды. Появляется пена от углекислого газа, вырывающегося из напитка наружу. Бокал так и просится в руки, все внутри замирает от предвкушения первого глотка, когда гортань, обжегшись холодом и насыщенным газом, примет напиток и выдаст первую благодарную слезу.
Вожделение между моментом наполнения бокала и моментом первого глотка становится нестерпимым. Ну, как? Прочувствовали? Захотелось пивка?
- Нет! - хором сказали Пугач и Алекс и жадно присосались к бокалам.
Первый утренний круг растворялся в желудках друзей.
- Кстати, джентльмены, - произнес Алекс, - будучи не далее, как сегодня утром, в командировке в холодильнике, я обнаружил между двумя бочками пива пачку пельменей. Прошу вас обратить особое внимание на неспроста мною употребленное единственное число.
Сегодня, возможно, мы еще сможем утолить свою потребность в пище, однако, завтра, боюсь, шеф-повар, - Алекс выразительно посмотрел на
Пугача, - будет обескуражен задачей, чем кормить личный состав.
Тема, может, у тебя в хозяйстве найдется хороший наваристый топор?
Тема озадаченно потер лоб обеими руками.
- Нет, Алекс, - произнес он. - Все топоры уже сварены и съедены.
- Сегодня - понедельник. - сказал Пугач. - Свадеб не будет.
Пойдем на паперть.
- Чтобы на паперти деньги давали, - сказал Алекс. - Что-то показывать надо.
- А мы Пугача показывать будем, - предложил Тема. - Наденем на него ошейник и научим шарманку крутить.
- А у тебя есть шарманка? - оживился Алекс.
- Если хорошенько поискать, - сказал Тема, - можно и шарманку найти.
- Молодцы, - сказал Пугач мрачно, - хорошо пошутили, хвалю.
- А мы не шутим! - воскликнул Алекс. - Сердобольные девушки, глядя на тебя, наверняка накидают на пачку пельменей.
- Только надо сделать так, чтобы у него вид был замученный, - подхватил Тема. - Деньги платят за хорошее шоу. Надо помучать Пугача прилюдно. Поставим перед Пугачем наполненный бокал пива, а самого прикуем цепями к канализационной решетке, чтоб не мог дотянуться.
- И надпись перед ним - посердобольней, в стиле "сами мы не местные". - предложил Алекс.
- Ага! - согласился Тема. - "Граждане…" Нет! "Товарищи!" Нет, товарищи не подадут. "Мадам и мсье! Я не пил пиво шесть дней!" Как это будет по-французски, Алекс?
- Же навэ па бю де ля пиффка пандан си жур, - ничтоже сумняшеся, с кошмарным акцентом сказал Алекс.
- Так. - сказал Пугач и, прищурившись, оглядел друзей. - придумывайте другой способ.
- А чем тебе этот не нравится? - удивился Алекс. - Посадим тебя на цепочку, заберем через пару часов с выручкой. А сами пока бочку прикончим.
- А почему бы кому-нибудь из вас на цепочке не посидеть? - спросил Пугач.
- Не получится! - решительно сказал Тема и сделал брови домиком.
- У нас вид не жалистный.
- А другой способ нельзя придумать? - засопел глухо Пугач.
- Отчего же нельзя, - неожиданно легко согласился Алекс. - Можно!
Ты сходи пельменей пожарь, а мы пока другой способ придумаем.
- Жарят пожарные, - возразил Пугач и с обиженным видом поплелся на кухню.
- Странно, что мы так зависим от денег, - сказал Алекс, провожая взглядом Пугача.
- Мы не зависим от денег, - возразил Тема, - мы зависим от еды.
- Еда в нашей ситуации эквивалентна деньгам, - саргументировал
Алекс.
Друзья отхлебнули из бокалов и замолчали. Солнечный свет пробивался сквозь портьеры, освещая комнату. Окна задребезжали - мимо прокатил трамвай. Интересно получается, подумал Алекс, сегодня утром пропало время. Всегда было, а сегодня нет. Сидим, пьем пиво, и никто из нас не задается вопросом, который час. Думаю, что есть в этом что-то опасное. Сначала пропадает обыденное время - часы и минуты, а потом, глядишь, пропадут дни, недели, месяцы… Ой, а что будет, если года пропадут? Так, наверное, приходит бессмертие.
Интересно. А что Тема по этому поводу думает?
- Не всегда так! - произнес Тема и отхлебнул из бокала.
- Думаешь? - спросил Алекс.
- Определенно! - подтвердил Тема.
- А как же оно приходит? - полюбопытствовал Алекс.
Тема, прищурившись, внимательно осмотрел Алекса и, вздохнув, произнес:
- Как угодно. - сказал Тема. - Они друг от друга не зависят.
- Но ведь одно определяет другое!
- Во многом - согласился Тема - но не абсолютно.
- Погоди! - загорячился Алекс. - Если нет одного, то в чем измерять другое?
- А зачем его в чем-то измерять? - спросил Тема. - Оно просто есть. Измерение, дружище, это уже человеческая выдумка.
- Вопрос не в согласованных эталонах, - сказал Алекс, - Скорее, в субъективном восприятии. Если бы не было измерения, а были лишь ощущения, то сколько бы весила смерть?
Тема озадаченно замер, в этот момент дверь отворилась и в комнату вплыла тарелка с горкой пельменей, за край которой уцепился рукою
Пугач.
- Ну что? Придумали?
- А как же? - невозмутимо произнес Алекс и, забрав у друзей бокалы, взялся их наполнять. - Требуется пари с кем-нибудь, у кого есть деньги, за которые мы могли бы купить еды.
Тема прищурился и мельком взглянул на Алекса. Он взял у Пугача тарелку и поставил ее на стол. Пугач положил вилки на стол и приготовился слушать продолжение. Тема усмехнулся, что-то обдумывая, и, оживившись, произнес:
- Да! Есть такая идея. Как тебе кандидатура Хвостова?
Хвостов был давним знакомцем друзей и нуворишем. Его состоятельность могла соперничать лишь с его безграмотностью. Говоря о Греции, он смело называл сиртаки "сюртуками", мог часами рассказывать о преимуществах пармезана в сравнении с другими грибами, или доказывать, что трюфеля во Франции готовят лишь из
Аргентинских какао-бобов. Среди друзей была особенно популярна история о том, как на празднике молодого вина в одном именитом ресторане Хвостов заставил метрдотеля вылить в ведро две бутылки beaujolais village по причине недостаточной выдержки. Хвостов был большим любителем азартных споров. Как правило, с ним соглашались, чтобы избавить себя от необходимости выслушивать категоричные аргументы сверхъестественной невежественности на довольно популярные темы.
- Неплохо, - согласился Пугач. - Может сработать.
- Тему для спора, Пугач, надо придумать тебе, - предложил Тема.
- Да-да, Пугач, - подхватил Алекс. - Ты же у нас самый умный… В плане споров.
Пугач довольно подбоченился и осмотрел друзей.
- Действовать нужно тонко. - начал излагать Пугач. - Хвостов хвастлив, но не глуп, если сходу предложить ему спор, то он может не повестись, так что нам нужно придумать хитроумную ловушку, в которую он будет нами искусно увлечен, и, в конце концов, падет жертвой нашей дьявольской хитрости.
- Пугач, - произнес Алекс, задумчиво почесывая подбородок - а тебе не кажется, что нам не хватает одной важной детали, с которой нам следовало бы разобраться, прежде чем начать планировать коварную ловушку имени тебя?
- Конечно. - Пугач снисходительно посмотрел на Алекса. -
Реализация такого плана предполагает значительную подготовительную работу, в том числе и касательно предмета спора, о чем, собственно, предлагаю подумать прямо сейчас.
Друзья надолго задумались, время от времени прихлебывая из своих бокалов. Пугач несколько раз ходил в библиотеку, приносил какие то фолианты, что-то искал, потом, с одинаково недовольным видом, отбрасывал в сторону. Тема принес коробку с сигарами, и оба некоторое время с наслаждением раскуривали свои Cohiba Esplendidos, а потом принялись с умным видом задымливать крайне этим недовольного
Пугача.
- Джентльмены, - торжественно произнес вдруг Алекс - я знаю, что нам нужно!
Хвостов был небрежен и вальяжен, костюм его был элегантен и импозантен, а в настроении он пребывал самом миролюбивом. Не отказавшись от предложенных ему сигары и пива, он развалился в кожаном кресле и блаженствовал, прихлебывая пиво и попыхивая сигарой. Друзья устроились вокруг него с самым невинным видом, и всячески старались показать, как счастливы они видеть своего старого друга Хвостова, как они ему рады.
- А что брат Хвостов - говорил Пугач - как нынче поживают биржевые котировки, с бюджетным дефицитом? Здоровы ли ваши голубые фишки? Не поджимает ли земельный кадастр? Жива ль еще ваша старушка
- балансовая прибыль?
- Пугач, ты просто смешон в своем невежестве, - снисходительно улыбался на это Хвостов - как всегда перепутал одно с другим ни к месту. Ты уж лучше бы не пытался делать вид, что разбираешься в таких вещах, или, если тебе действительно интересно, могу дать замечательную книгу "Бизнес-план для чайников" и там ты можешь почерпнуть для себя основы деловой грамотности. Сейчас, подожди, скажу водителю, чтобы подвез.
- Боюсь, моя безграмотность совершенно безнадежна. - посетовал
Пугач - К тому же я еще не завершил чтение сочинения Эдгара Берроуза
"Тарзан". Как только закончу, сразу обращусь к тебе. - Пугач подумал и добавил. - Месяца через три.
Хвостов сделал брови домиком и, иронично усмехнувшись, снисходительно покивал.
- Скажи, дружище Хвостов, - сказал Алекс, - как там старушка
Европа поживает? Слыхал я, ты только из Франции вернулся.
Хвостов важно покивал головой и затянулся сигарой.
- Да, - сказал он, - Ездил хорошего вина попить с круасаном и пармезаном. В этом году исключительный урожай выдержанного Бордо.
Очень мне понравилось.
- С южного или с северного склона? - подхватил Пугач.
- Склон бывает восточный и западный - авторитетно сказал Хвостов и, подмигнув Алексу, кивнул на Пугача - вы бы, ребята, подтянули его, что ли? В хорошей компании опозоритесь. Я-то свой, а так…
Засмеют.
Алекс и Тема осуждающе посмотрели на Пугача и горестно покивали.
- Кстати, - сказал Хвостов - Вот, посмотрите, что нынче пьют в
Европе. - он протянул Алексу маленький бутылек с невзрачной этикеткой, где мелким что-то было написано. - Очень хорошая штука для коктейлей. С водкой, коньяком и текилой - очень хорошо. Во всех пятизвездочных ресторанах предлагают. Особенно распространено приальпийских регионах. Отменная штука и очень крепкая. Девяносто градусов.
- Спирт, что ли? - подозрительно сказал Тема.
Алекс, изучивши надпись на бутыльке, протянул его Теме с выразительным взглядом.
- Сам ты спирт, - сострил Хвостов - Шестьдесят франков за бутылек.
Тема взял у Алекса бутылек и воззрился на этикетку. "Ментанол.
При потере сознания осторожно втирать в лоб и виски" - гласила надпись по-французски.
- Да-а-а, - протянул восхищенно Тема - у нас такое и не пьют.
- Дикари-с. - подхалимски закивал Алекс.
- Деревня. - подтвердил Хвостов.
Пугач обиженно оттопырил губу и засопел. Тема протянул бутылек
Пугачу, не знавшему французского. Тот насупившись, долго вычитывал слова и спросил:
- А что такое temples?
- ВискЫ, - сказал Алекс, скосив глаза в сторону.
- Да-да, - подхватил Хвостов - И в вЫски тоже можно.
- Эх, - сказал Тема, поспешно перебивая - Экий ты, все-таки, молодец, Хвостов. Ездишь по миру, имеешь небывалый для нашей провинции кругозор. Уж даже и не знаю, есть ли хоть что-нибудь, в чем ты не разбираешься.
- Ну, - делано засмущался Хвостов - Есть, конечно. Квантовая физика, например. В специальные науки я не лезу. Недосуг.
- Повезло нам с тобой, - поддержал Алекс - Такой человек в нашей компании. Неясно только, чего ты с нами связался. Если мы с Темой хоть что-то знаем, то Пугач же… - Алекс горестно махнул рукой. -
Дурак дураком!
- Как же дурак! - довольно искренне удивился Пугач - Я же вам, дармоедам, готовлю! И в юриспруденции разбираюсь… Неплохо…
- Думаю, что и здесь Хвостов будет поумнее, - сказал Тема. -
Правда, Хвостов?
- Не хочу обижать Пугача, - сказал Хвостов важно - но правда твоя, Тема. Практика заставила меня изучить и юриспруденцию. Деньги можно зарабатывать только с хорошим знанием законов.
- Да, как же так?! - вскричал со слезами Пугач - Я же… - сердито посопев, он сказал - На спор! Ставлю сто долларов, задам такой вопрос, что никто из вас не ответит!
- Пугач, - заботливо сказал Алекс - зачем ты споришь? Ты понимаешь, что тебе придется триста долларов отдавать? По сто долларов каждому?
- Нет-нет, - сказал Хвостов, примирительно подняв руки - будем гуманны к бедному Пугачу. Сто долларов он отдаст нам, если проиграет. А мы ему, стало быть, каждый по сто.
- Идет, - поддержал Тема - впрочем, жалко Пугача, хотя тридцать три доллара на дорогах не валяются.
- Да, - поддержал Алекс - задавай свой коварный вопрос, Пугач.
Пугач уставился в потолок и зашевелил губами, о чем-то размышляя.
Тема и Алекс заговорщицки перемигнулись с Хвостовым и затянулись сигарами. Встряхнув в руках бочку и убедившись, что она пуста, Алекс отправился на кухню за свежей.
Девятнадцатая бочка.
- Как вы знаете, в Древнем Риме основным источником права являлись кодифицированные законы. У истоков римского права стояли иные более древние памятники юриспруденции. Именно об этих памятниках я и хочу вас спросить. - сказал Пугач напыщенно, приподняв свеженаполненный бокал.
Все подобрались и приготовились слушать. Алекс что-то быстро царапал огрызком карандаша на клочке бумаги.
- Внимание, вопрос! - сказал Пугач тоном Ворошилова и сделал эффектную паузу. - На скольких таблицах написаны знаменитые римские
Законы двенадцати таблиц?
Алекс и Тема засуетились над столом.
- На десяти или на одиннадцати? - зашипел страшным шепотом Алекс, пихая Тему в бок.
- По-моему, на девяти, - сморщив лоб, пробормотал Тема.
Хвостов сидел, откинувшись в кресле, и задумчиво обозревал суетящихся друзей. Тема и Алекс тихо спорили:
- Так. Шестая была разрушена во время извержения вулкана Везувий, когда затонули Помпеи, - рассуждал Тема. - А что было с девятой?
- А разве девятая не досталась Ганнибалу во время третей
Пунической кампании? - усомнился Алекс.
- Возможно, - согласился Тема - Но разве ее не вернули в Рим во время триумфа по случаю победы Октовиана Августа над Антонием?
- Антонием Пием? - спросил Алекс.
- Нет, просто Антонием. - возразил Тема.
Хвостов молча переводил взгляд с Темы на Алекса и обратно.
- Ну же, дружище Хвостов! - тревожно возопил Алекс - Минута заканчивается!
- Слушаю ваши ответы, - сказал подобравшийся Пугач.
Воцарилась тишина. Тема тяжело вздохнул и, отхлебнув из бокала, произнес:
- Что ж, отвечу первым, Пугач, раз ты так настаиваешь. - он поднялся во весь свой огромный рост и торжественно провозгласил. -
Ответ на это вопрос - девять. Знаменитые римские Законы двенадцати таблиц были написаны на девяти таблицах.
Пугач покивал и вопросительно посмотрел на Алекса.
- Десять, - сказал тот с самым серьезным видом.
Все время молчавший Хвостов покрутил в пальцах сигару и усмехнулся.
- Ну что ж, дражайшие коллеги. Признаться, рассуждения Темы и
Алекса должны были меня сбить с толку, но ты, Пугач, просчитался. -
Хвостов сделал паузу и осуждающе посмотрел на Пугача. - Это простительно, откуда же тебе знать, что я-то знаю ответ на этот вопрос.
Пугач настороженно замер, а Тема и Алекс удивленно переглянулись.
Хвостов затянулся сигарой и выпустил большой клуб дыма в потолок.
- Жаль, что в наших университетах так плохо готовят специалистов.
Эта ситуация еще раз доказывает, что настоящий юрист готовится только из ежедневной практики. Так вот. Законы двенадцати таблиц, дорогой Пугач, были написаны на одиннадцати таблицах. - веско закончил Хвостов.
Все перевели дух. Пугач, взяв себя в руки, вздохнул и тожественно произнес:
- А теперь внимание! Правильный ответ. Знаменитые римские Законы двенадцати таблиц были написаны на двенадцати таблицах. - Пугач внезапно засмущался и немного сбивчиво добавил - Поэтому их так и назвали. - он, извиняясь, развел руками.
